Текст книги "Время Тьмы. Обретение силы."

Автор книги: Евгений Клёц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– А что ты думаешь о недоброй славе болот, одно название чего стоит. – Спросил Дивс.

– Салдейский лес тоже был не подарок, но мы же живы.

– И то верно.

– Да чхал я на их худую славу. – Высказался Годжерт. – Лучше уж иметь дело со всякой нечистью, чем с сумасшедшими убийцами на хвосте. Что за жизнь пошла, где мы не появимся, всех режут, а кого не режут, тот мозги теряет. С выродками разными проще, у них на мордах написана вся их гнусная сущность, не то, что у людей.

– Решено, поедем через болото.

Сопровождаемые пристальными взглядами местных жителей, они покинули поселок. Дорога, по которой друзья двинулись на восток, и в самом деле выглядела неважно. Практически полностью заросшая травой колея была едва различима. Они не торопили коней, что толку спешить, если уже начинало вечереть, а в темноте на любом болоте делать нечего.

Лес плотной стеной придвинулся к всадникам, и казалось даже в его шуме, было что-то предупреждающее. Старые деревья, обросшие мхом и лишайником, подобно призрачным стражам высились по сторонам.

Вскоре под копытами лошадей начала хлюпать вода. Гниловатый запах сырости предупредил о близости болота. Появился мелкий гнус, не столько кусающий, сколько раздражающий своей назойливостью. Мелкие насекомые так и норовили залезть в глаза, нос, уши. Они плотным кольцом окружили всадников и их лошадей.

– Все. – Не выдержал Дивс. – Пора выбирать место посуше и делать привал. Может хоть дым костра немного разгонит эту нечисть.

– Сол а может немного магии, для тебя не будет слишком сложным разогнать эту мошкару. – Предложил Годжерт.

– Извини друг, но лишний раз использовать силу из-за такой мелочи я не буду. Не забывай, что за нами охотятся и в том числе маги, так что придется немного потерпеть.

– Вот там будет остановиться в самый раз. – Показал Дивс на небольшое возвышение чуть в стороне от тропы.

Относительно сухой бугор, с несколькими одиноко стоящими деревьями действительно как нельзя лучше подходил для лагеря. Тем более что легкий ветер, тянущий с болота, не встречал здесь сопротивления растительности и хоть немного сдувал насекомых.

Очередной день их путешествия подходил к концу. Назавтра предстояло проверить дурную славу местных болот, если конечно старая гать еще сохранилась. По этой дороге давно никто не ездил, тем более не чинил переправу, так что могло оказаться, они напрасно потратят свое время. Но с другой стороны, если пройти удастся, до Толруна уже будет рукой подать, а там уже легко будет затеряться среди множества таких же искателей приключений.

* * *

Ночь прошла на удивление спокойно. Даже вездесущий гнус угомонился с наступлением темноты. Утром друзья встали вполне свежими и отдохнувшими, чтобы продолжить путь. Наскоро позавтракав, они оседлали лошадей и вновь выехали на вчерашнюю тропу. Предстоял переход через Мертвые болота и, не смотря ни на что, они были к этому готовы.

Гать оказалась на месте. Благодаря неизвестным строителям, не пожалевшим хорошего леса, она пребывала во вполне сносном состоянии. Даже не пришлось спешиваться с лошадей. Настил хорошо держал всадников, да и ширина проложенной по болоту дороги позволяла двигаться вполне свободно.

Болото жило своей повседневной жизнью ничем, не оправдывая своего мрачного названия. Многоголосый хор лягушек оглашал окрестности могучим пением, стрекотали какие-то неизвестные всадникам насекомые, перекликалась разная дичь. Вновь появились мелкие кровососущие, и это, пожалуй, было, единственным неудобством их путешествия.

Временами болотная вода вспучивалась у самой дороги, исторгая зловонный газ, и тогда всадники невольно прибавляли шагу, чтоб скорей оказаться как можно дальше от таких испарений.

– Не пойму, что они так бояться этого места. – Оглядывая окрестности, заметил Дивс. – Болото, как болото ничего примечательного.

– Кто его знает друг мой, может, что раньше и было здесь. Люди просто так говорить не будут. Как известно дыма без огня не бывает, поэтому я бы порекомендовал внимательней смотреть по сторонам. – Ответил Солерайн.

– А, что тут может быть кроме мошкары да пиявок. – Отмахнулся Годжерт.

И в самом деле, при свете дня всякие опасения уходили на второй план. Глухой стук подков по тяжелым, неоструганым бревнам настила, мирное посапывание лошадей успокаивало. Если какая нечисть и водилась здесь, лошади должны были первыми почувствовать неладное. Но они оставались, спокойны, и если немного и нервничали так только оттого, что мошка доставала их не меньше чем и людей.

– Годжерт, а что за знакомцы у тебя в Толруне. – Спросил Дивс.

– Да как сказать. – Замялся бородач. – Вы что ни будь, слышали о братстве Белой воды?

– Полу религиозное, полу военное сообщество. – Начал Солерайн. – Основано лет сто пятьдесят назад, когда морхейские пираты наводнили прибрежные воды моря Ветров. Грабили они всех без разбору, и даже не гнушались топить корабли являющиеся собственностью церкви Очищающего Пламени. А им в ту пору принадлежало процентов семьдесят всех каботажных судов. Тогда то и было создано братство. Хотя официально оно относилось к церкви, и по идее в его рядах должны были быть исключительно адепты данной концессии, на практике все выглядело несколько по другому. В сущности, братство Белой воды являло собой сборище наемников всех мастей, лишь номинально относящихся к церкви, а если точнее, то храмовники просто оплачивали их труд. А занимались они в первую очередь охраной кораблей и просто уничтожением пиратов. Деньги платили не плохие, плюс призовое золото, так что желающих нашлось немало, и вскоре судоходство стало вполне безопасным. Братство же так и осталось боевым кулаком церкви, так на всякий случай. Во многих прибрежных городах есть его представительства.

– Ого, а ты знаток истории. – Искренне удивился Дивс.

Солерайн отвесил церемонный поклон. Затем глянул на Годжерта.

– Так и что у нас там с этими храмовниками?

– Ну, это. Гхм. – Прокашлялся Годжерт. – Я как бы числюсь у них. Правда, давно уже не брал никаких заданий.

– А разве братьям не нужно каждый день молиться, соблюдать посты и совершать подвиги в честь церкви.

– Да тьфу на тебя, какие еще молитвы. Просто одно время, находясь на мели, ничего другого не оставалось, как прибиться к этим ребятам. И скажу тебе Сол, что в основном парни оказались такие же простые рубаки как я, не обремененные религиозными познаниями. Хотя встречались и фанатики, но где их нет? И платили там действительно неплохо.

– Что ж ты с ними не работал и дальше? – Поинтересовался Дивс.

– Слишком я люблю свободу, чтоб позволять долго над собой командовать. Да и потом не тебе ли потребовалась моя помощь в Валдейи? Но знакомые парни остались, и насколько я слышал некоторые из них, сейчас находятся в Толруне.

– Это нам на руку.

– Всегда рад помочь.

Чем дальше они забирались в болото, тем уже становилась гать. Видимо доставлять тяжелые бревна так далеко вглубь трясины тем, кто строил переезд, было уже в тягость, и они решили ограничиться минимальной шириной дороги. Сейчас она не превышала пары метров, и поэтому приходилось двигаться гуськом. Первым на рыжем жеребце ехал Дивс, за ним на гнедой лошадке Солерайн и замыкал процессию на мышастом мерине Годжерт.

Заросли тростника и другого разнотравья вплотную приблизились к осклизлым бревнам гати. Отростки каких-то побегов местами полностью скрывали дерево, и тогда всадники ехали по зеленому ковру из живых и мертвых растений. Ноги лошадей путались, и вязли в этом переплетении, и скорость движения и без того не большая замедлилась окончательно. Кое где ехавшему впереди Дивсу приходилось спешиваться, чтобы прорубиться через очередное травяное препятствие, временами достигавшее его пояса.

Расчищая очередной навал на дороге, он и заметил в переплетении зеленых побегов вкрапления каких-то белесых отростков. Они тянулись во все стороны, от тропы уходя куда-то вглубь болот. Некоторые не превышали в толщину нити, другие были чуть не с палец. Разрубленные мечом они источали клейкую, вонючую массу.

– Что это еще за мерзость, а Сол? – Показывая на истекающие белесой жижей волокна, спросил Дивс. – Видел где-нибудь такое?

Маг, спешившись, подошел к воину. Внимательно осмотрел странные жгуты, навалы травы и, наконец, повернулся к Дивсу.

– Что-то явно органическое, все, что могу сказать. Кроме того, смею обратить твое внимание на эти заторы из травы.

– А что с ними.

– А то, что взялась она тут не сама по себе. Кто-то притащил ее за собой, когда пересекал гать.

– Знаете, что мне напоминает эти белые ниточки? – Внезапно подал голос Годжерт.

– Что? – В два голоса откликнулись его друзья.

– Только вы не смейтесь. Мне почему-то все это напоминает паутину, только разостланную на земле.

Маг с воином переглянулись.

– А ведь он прав. – Признал Солерайн.

– Но если он прав, то тогда…

– Надо убираться отсюда и как можно скорей!!!

Но сделать этого они не успели.

Из плотной стены тростника вывалилось покрытое грязной шерстью и водорослями большое бочкообразное тело. По бокам огромной пасти жадно извивались длинные щупальца, тут же метнувшиеся за добычей. Двигалась тварь стремительно и целенаправленно.

Дивс взмахнул мечом и одно из щупалец, сотрясаясь в конвульсиях, упало к его ногам, подоспевший Годжерт успел отсечь другое. Монстр, взревев от боли, попытался броситься на коня Солерайна, но огненный шар ударивший точно в раскрытую пасть заставил его с визгом откатиться назад. Следующий заряд магии довершил дело, обугленная туша зверя успокоилась окончательно.

– И это все? – Годжерт плюнул в сторону мертвой туши. – Тоже мне гроза болот.

– Как-то все слишком просто. – Заметил Дивс.

– Не просто. – Вскакивая в седло, утешил его Солерайн. – Взгляни на это.

Он показал рукой в сторону от гати. С двух сторон, к ним вздымая волной, тростник что-то неумолимо приближалось. Разглядеть нападавших было невозможно, но если они напоминали своего павшего собрата, то медлить было нельзя.

– Похоже их там десятки, если не сотни. – Оценил Дивс. – Давай Сол жги эту дрянь на дороге, нам понадобиться вся возможная скорость передвижения.

Два раза просить мага не пришлось. Пламя волной покатилось по навалам травы, выжигая огненный проход. От растений и нитей страной живой паутины оставался лишь пепел. Настил тлел и дымился. Но лошади без колебаний пошли сквозь огненный ад, что устроил на дороге маг, видимо, предпочитая сгореть, чем стать добычей странных тварей. Ими даже не было нужды управлять, они сами неслись вперед, подобно демоническим скакунам выбивая горящие угли из бревенчатого настила.

Позади первые монстры уже выбрались на дорогу, и теперь оглашая воздух утробными звуками, неслись в след всадникам. Их мощные мускулистые тела оканчивались шестью суставчатыми конечностями, позволявшими развивать скорость не хуже лошадей. От основания широких челюстей тянулись длинные жгуты щупалец. Еще те уродцы.

– Сол. – Прокричал Годжерт. – Похоже, нас догоняют. У тебя случаем, нет, чего ни будь типа давешнего Драконьего огня.

– Нет. – Коротко огрызнулся маг.

Сейчас все его внимание занимала тропа, а силы таяли с каждой минутой. И хоть сейчас большие завалы попадались все реже, он не мог позволить себе отвлечься на преследователей.

– Нам хана. – Констатировал Годжерт.

И словно подтверждая его слова, мир покачнулся. Ударило так, что скакавший замыкающим здоровяк чуть не вылетел из седла. Треск и грохот ломаемых бревен слился воедино. Он оглянулся и, не смотря на все свое мужество, побледнел.

Что-то огромное поднималось из глубины болота. Что это разглядывать времени не было, но толстенные бревна гати оно расшвыряло в стороны, словно это были соломинки. Визжащая свора прыснула в разные стороны, мгновенно потеряв интерес к всадникам. Теперь тварей заботила только собственная шкура. Но уйти удавалось далеко не всем. Тут и там они уходили под воду подхваченные чем-то снизу и, судя по всему, участь их была не завидна.

– Похоже, своим фейерверком ты кого-то разбудил. – Не останавливаясь, крикнул Дивс магу.

– Хочешь остановиться и посмотреть кого.

– Ну, уж нет.

Они уносились от места, где одно чудище пожирало других все дальше и дальше. Лошади неслись без всяких понуканий, не меньше людей желая покинуть это проклятое место.

Наконец вдали показались первые деревья, указывающие на то, что твердая земля не за горами. Гать закончилась, и вскоре копыта животных застучали по плотной почве. Друзья остановили взмыленных животных и обессилено попадали на траву. Такой скачки уже давно не случалось.

Дивс приподнявшись на локтях, смотрел в ту сторону, откуда они только что приехали, и думал о том странном везении, что постоянно им сопутствует, наряду с постоянными неприятностями. Случайность ли это? Что гадать, главное, что они живы.

– Завтра будем в Толруне. – Заметил Солерайн.

– Дай то бог.

Глава 11

На второй день, после того как маленький отряд покинул поселок призрак, погода стала резко ухудшаться. Сильный западный ветер поднял тучи пыли, так что даже дышать становилось не в моготу. Мелкий песок был всюду. Он скрипел на зубах, забивался в нос и уши, в складки одежды, постоянно присутствовал в пище. Хуже того небо начало заволакивать серыми дождевыми тучами, а так как дожди на Пустоши были особые, радости это никому не доставило.

Шерман долго стоял и смотрел на небо, наконец, приняв решение, обратился к остальным.

– Надо разбивать лагерь.

– Ты думаешь, польет? – Спросил Серж.

– Судя по всему да. Надо найти место повыше, чтоб нас не залило.

– Эй, Шер. – Вмешалась Тамира. – На карте «Ковчега» эти места уже обозначены, точнее то чем они были до войны. Если верить ей, то через пять километров будет старая заправочная база. Может, стоит дойти до нее, как знать может, что из строений сохранилось. Я думаю, пару часов в запасе у нас есть?

– Хорошая мысль. Времени должно хватить.

Бросая тревожные взгляды, на стремительно темнеющее небо, они продолжили путь. Ветер завывал, трепал одежду и стремился сбить с ног. Небо наливалось свинцом и грозило вот-вот пролиться дождем, но они упорно шли вперед. Время казалось, остановилось, по ощущениям они двигались уже более двух часов, и Шерман начал опасаться, что они могли пройти мимо базы, либо вообще от нее уже ничего не осталось. Еще пол часа решил он и необходимо будет остановиться, чтобы разбить лагерь. Неизвестно что скрывается в этих темнеющих над головой тучах. Обычные дожди с обычной водой в Пустоши случались редко. От мрачных мыслей его отвлек голос Догана.

– Шер, взгляни на северо-восток, по-моему, там что-то виднеется.

Шерман достал бинокль и взглянул в указанном направлении. Сквозь завесу пыли явственно различались поеденные ржавчиной массивные баки цистерн и полуразвалившиеся остатки приземистых строений.

– Это то, что нам нужно. Поспешим ребята.

С нависшего над головой неба начали срываться первые капли. Сверкнула молния.

Они ускорили шаг, почти перейдя на бег. Руины медленно приближались, и теперь уже можно было разглядеть среди полностью разрушенных корпусов пару уцелевших зданий. По крайней мере, стены и крыша по-прежнему были на месте.

– Сюда. – Показал Шерман на ближайшее строение.

Не теряя времени, они нырнули в выбитый дверной проем, и сделали это весьма вовремя, так как на улице начался настоящий ливень. То, что пролилось на землю, водой явно не являлось. Вода в лужах пузырилась и шла паром, словно на землю лили кипяток.

– Уф, успели. – Едва переводя дыхание, высказалась за всех Тамира. – Никогда прежде не видела такого дождя. Хотя много слышала.

– Да еще одна странность Пустоши. Всего пару сотен километров южнее этого явления ты никогда не встретишь, а здесь вот, пожалуйста. – Серж махнул рукой на улицу, где капли влаги попадая на метал перил, шкворчали как масло на сковороде.

– А как же тут выживает разнообразное зверье?

– Некоторые имеют убежища, и пережидают подобно нам, а некоторые на столько приспособились, что для них такая погода даже в радость. Что-то типа горячего душа, уничтожает клещей и тонизирует.

На улице стихия разыгралась не на шутку. Мутные потоки текли по земле, образуя огромные дымящиеся лужи. Молнии били одна за другой, освещая призрачным светом остатки строений. Временами громыхал гром, словно неподалеку работала артиллерия. В воздухе висел тяжелый запах от поднимающихся с земли испарений.

– Надолго эта свистопляска? – Поинтересовалась Тамира.

– Не думаю. – Успокоил девушку Винсент. – Обычно такие явления кратковременны, не пройдет и часа как все успокоится.

И он как всегда оказался прав. Вскоре дождь стал помаленьку стихать, вспышки атмосферного электричества тоже пошли на убыль. Мрачные тучи уносило дальше на восток, и небо начало обретать свою естественную голубизну.

– Скоро солнце все высушит, и о недавней непогоде останутся одни воспоминания. – Заметил Доган. – Так что имеет смысл немного подождать, чтоб зря не месить грязь. Тем более мне дороги мои ботинки.

– Хорошо. – Согласился Шерман. – Пока можно немного осмотреться на месте, может, что ценное тут еще осталось.

– Да что тут может остаться, кроме песка и ржавчины. – Отмахнулся Серж.

Он присел в проеме двери, достал из заплечного чехла «Тайфун» и занялся чисткой оружия от песка.

– Чем бродить бесцельно вокруг, лучше займитесь оружием. – Посоветовал он друзьям.

– И то верно. – Поддержал его Доган.

– А я пойду, осмотрюсь. – Заявила Тамира.

– Иди, иди. Только далеко не отходи и не отключай коммуникатор. – Разрешил Шерман.

– Винс, пойдешь со мной?

– Я, пожалуй, останусь, займусь едой. Небольшой перекус нам не повредит.

Тамира вышла из здания, и осторожно обходя еще дымящиеся лужи, побрела по улице, с интересом осматриваясь по сторонам. Так далеко в Пустошь ей заходить, еще не доводилось, и все вокруг казалось новым и впечатляющим.

Местные руины ничем не отличались от точно таких же в городе. Единственное что могло привлечь к ним внимание, так это возможность, какой ни будь находки, относящейся к довоенному периоду. В городских развалинах кроме битого камня да пыли искать было нечего.

Гравий вперемешку с грязью тихо скрипел под подошвами высоких армейских ботинок, когда она шла по когда-то широкой дороге ведущей от разрушенных строений к огромным цистернам из-под горючего стоящим неподалеку. Мертвые провалы окон казалось, наблюдали за невесть как попавшим в эти места человеком, и из-за странного чувства беспокойства она старалась не подходить близко к строениям. Но и посреди улицы высматривать нечего. Немного поразмышляв, она решила пройтись до поеденных ржавчиной баков, может там попадется что поинтересней.

Уверенным шагом Тамира направилась к четырем темным резервуарам, словно вросшим в землю у края, разрушенного поселка. Колючая проволока, некогда окружавшая хранилище по периметру сейчас вся практически сгнила. Лишь кое-где на покосившихся столбах оставались небольшие обрывки, так что подойти ближе не составило проблем.

Она приблизилась к ближайшей цистерне, положила руку на изъеденный коррозией металл. Когда-то здесь хранилась кровь старого мира, что питала множество механизмов по всему свету.

Тамира в который раз попыталась представить, теперь уже почти мифический, этот довоенный мир. Где законы природы были изучены, описаны и разложены по полочкам. Где люди, ложась спать, не ставили охранных кругов, где не жгли на площадях чернокнижников впустивших в души Тьму, где даже не было самого понятия Пустошь и Тьма. Ей бы наверно могло понравиться жить в таком мире, пронизанном высокими технологиями. А может, и нет. Но побывать там действительно было бы неплохо.

Она стукнула рукой по глухо зазвеневшей стенке бака, и решила, уже было возвращаться к парням, когда краем глаза уловила мимолетное движение чуть в стороне от себя. Мгновенно развернувшись, она выхватила из заплечного чехла «Тайфун». Черт, замечталась как девчонка, ругнула она себя. Ведь сколько раз говорили ей, что Пустошь не прощает неосторожности.

Водя перед собой стволом автомата, она старалась разглядеть то, что мельком попало в поле ее зрения, но кроме песка, чахлых кустов, да остатков железных конструкций ничего не замечала. Может, померещилось?

Осторожно ступая, чтоб ненароком не запнуться, она стала медленно отходить к зданиям. То место где как ей показалось, что-то двигалось, она старалась постоянно держать в поле зрения. И эта сосредоточенность едва не стоила ей жизни.

У нее за спиной кто-то коротко взрыкнул и огромное серое тело пронеслось в воздухе. Лишь каким-то неведомым шестым чувством она успела уловить этот порыв и броситься в сторону. Перекатившись через голову, и толком не успев понять, что же это было, вдавила гашетку «Тайфуна». Короткая очередь вспорола воздух и из добычи она превратилась в охотника.

Здоровенная серая зверюга, отдалено напоминающая собаку готовилась ко второму прыжку. Пасть животного украшали две пары острейших клыков, глаза горели неприкрытой ненавистью. По телу, вдоль поджарых боков шли костяные выросты, словно на монстра надели доспех. Острые шипы на хребте и на кончике хвоста завершали общее зловещее впечатление.

Тамире понадобилась доля секунды, чтобы идентифицировать зверя. Клыкач. Слишком много она о них слышала, хотя видеть в живую до этого не доводилось. Но давать вторую попытку она ему не собиралась. «Тайфун» еще раз дернулся в ее руках, и свинцовый дождь хлестнул прямо в оскаленную морду монстра.

– Тамира!!! Тамира!!! Что за стрельба? – Пуговка коммутатора в ее ухе разрывалась от голоса Шермана. – Тамира ответь!!!

– Клыкач. – Коротко бросила она.

– Мы уже идем, ты где? Отходи назад.

– Я у цистерн, двигаю к вам.

Она легко подорвалась и бегом бросилась к домам.

– Поглядывай за спину. – Предостерег голос Сержа. – Клыкачи обычно охотятся стаями.

Но предупреждение оказалось излишним, так как леденящий кровь вой уже несся от огромных баков хранилища. Она на бегу оглянулась, чтобы оценить ситуацию, и увиденное заставило екнуть сердце, и насколько это было возможно ускорить бег.

Серая масса тел подобно реке выливалась из проеденных ржавчиной дыр в баках. Начиналась совсем другая охота. Охота на человека.

Вскоре впереди показались все парни как один спешившие на помощь. Раздались выстрелы, вслед за которыми девушка услышала предсмертный скулеж за своей спиной. Оглядываться она уже не решалась, лишь прохрипела в коммутатор.

– Шер их там как мух на падали.

– Уже видим. – Сквозь грохот стрельбы голос Шермана был, едва различим. – Отходим к зданию, здесь они возьмут нас в кольцо и тогда все, конец.

Огрызаясь короткими вспышками очередей они начали отходить к каменному убежищу.

– Экономней с патронами парни.

В дом ввалились, яростно поливая пространство убийственным свинцом. Свора, рыча и завывая, попыталась последовать за ними.

– Доган, Серж, держите вход. – Крикнул Шерман. – Тамира, Винс, попытайтесь забаррикадировать окна. Если твари ворвутся нам долго не продержаться.

Девушка и маг без его наставлений стаскивали различный хлам к окнам, стараясь, как можно плотней блокировать возможные точки прорыва. Вход шло все, от остатков мебели до обломков бетона.

Видя, что здесь его помощь не нужна, Шерман решил вернуться к дверям. По дороге взгляд его упал на большой железный стол, изрядно поеденный ржавчиной, но еще вполне крепкий, чтобы его использовать. Он попробовал его приподнять и понял, что один не справиться.

– Серж, нужна твоя помощь. Доган продержишься один?

– Продержусь, но не долго.

Через минуту Серж был возле него, и не смотря на отчаянное положение в глазах друга плясали искры веселья. Хотя чего уж тут веселиться?

– Отличная кутерьма, а Шер?

– Хоть куда. Хватаем эту чертову железяку и ко входу. – Кивнул он на находку.

Вдвоем им удалось оторвать массивный кусок железа и обливаясь потом дотащить его до дверей. Доган отстреливал клыкачей у самого порога, и опоздай они хоть на минуту зверье уже проникло бы вовнутрь.

Перевернув стол вертикально и использовав металлическую столешницу вместо двери им удалось закрыть проход. И сделали они это весьма вовремя. Тут же с другой стороны об нее ударилось чье-то разъяренное тело.

– Надо чем ни будь придавить, а то выбьют сволочи в два счета. – Заметил Серж.

– Винс, что у вас? – Прижимаясь спиной к сотрясающемуся листу железа, поинтересовался Шерман.

– Все законопатили. Нам повезло, что эти недоумки не стали искать обходных путей. Правда, похоже, и нам теперь деваться некуда.

– Еще не вечер. – Успокоил Шер скорее себя, чем друга. – Доган там вроде перегородка совсем на ладан дышит. – Он показал на кирпичный простенок между комнатой и коридором. Штукатурка на нем практически полностью осыпалась, открыв взгляду многочисленные трещины в кладке. – Если как следует пошевелить, стена не выдержит, а нам бы не помешал камень подпереть дверь.

Между тем удары с той стороны становились все настойчивей, словно твари почувствовали, еще чуть-чуть и добыча ускользнет.

Доган вооружившись обрезком трубы, подобранном тут же возле дверей яростно атаковал стену и после нескольких мощнейших ударов та не выдержала. С грохотом и пылью она рассыпалась на большие куски кладки.

– Давай их сюда. – Махнул Шерман.

Подоспевший Винс с девушкой дружно принялись за дело. Втроем с Доганом, они довольно быстро перетаскали остатки простенка ко входу, надежно привалив камнями импровизированную дверь.

– Теперь и тараном просто так не пробьешь. – Осмотрев завал, констатировал Серж. – Только что дальше делать будем? Замуровали, получается сами себя.

– Откуда их здесь столько? – Тамира в изнеможении опустилась на пол.

– Я думаю, они, как и мы пережидали непогоду. – Предположил Винсент. – А Серж поднял очень хороший вопрос, что нам теперь делать? Насколько я знаю это зверье, просто так они не уйдут, будут кружить рядом и выжидать, тем более что пищи у них теперь навалом, стольких мы положили.

– Есть варианты?

– Есть. Надо дождаться ночи и попробовать унять их магией, вот только боюсь, меня на такую свору может не хватить.

– Не густо. – Покачал головой Шерман. – Да и огнем мы тебя поддержать не сможем. Все что останется, махать железом. Может, кто ни будь еще что предложит.

Ребята молчали.

– А может, они уйдут? – С надеждой в голосе спросила Тамира.

– Уйдут они не раньше, чем сожрут все трупы, которыми мы завалили половину поселка, да и после этого еще подождут нас, так сказать на десерт. – Развеял Доган ее надежды.

– Значит, вопрос закрыт. – Сделал выбор Шерман. – Отдыхаем и ждем ночи. Постараемся уйти неслышно, насколько это будет возможно. Силу Винса я знаю, да и вы сами были свидетелями его незаурядных способностей в городе. Все наши «Тайфуны», ни в какое сравнение не идут с тем, что он может, так что все у нас получится. Надо ждать прихода Тьмы.

– Ты мне льстишь Шер. – Заметил маг. – Лично я не настолько уверен в своих силах.

– Зато я уверен, так что постарайся нас не подвести.

Они расселись прямо на полу и занялись проверкой оружия. Винс отошел в дальний угол и вроде как занялся медитацией, а может, просто отдыхал с закрытыми глазами. Сил потребуется не мало, Шерман это прекрасно понимал, и несмотря на уверенный тон с каким он уверял ребят в возможностях мага, у самого в душе оставалась заноза сомнения. Клыкачей действительно было слишком много.

Завывания за стеной постепенно стихли, сменившись утробным чавканьем и глухим ворчанием. Стая, не сумев добраться до людей, принялась за своих менее удачливых собратьев.

Сидя под надежной защитой, друзья молча слушали как где-то там, на улице хрустели размалываемые мощными челюстями кости, приглушено звучащие шаги и пофыркивание хищников, тихий скулеж и перерыкивание. Клыкачи уходить не собирались, как и предсказывал Доган.

Прошло около двух часов после жаркой стычки, и все помаленьку успокоились. Даже наскоро перекусили. Все понимали, что ночь может выдаться тяжелой, и старались насколько возможно набраться сил. Нужно было не просто уйти, а как можно дальше оторваться от стаи, ведь нюх у зверья был отменный, и упование компаньонов сводились только к необычным умениям Винсента. Все же клыкачи хоть и представляли из себя существенную угрозу не являлись порождениями Тьмы, с которой маг был «ты», а посему надежды на ночь возлагались особые.

– Давненько я не попадал в подобный переплет. – Нарушил тишину Серж. Он полюбовался на короткий, до блеска отполированный меч у себя в руках. – Но ведь никто и не обещал, что путь к «Ковчегу» будет прост. А то, что мы дойдем, лично у меня сомнений не вызывает, и никакое тупое зверье меня не остановит.

– Да ты оптимист. – Буркнул Доган. Он тоже корпел над своим клинком, в который раз проверяя остроту лезвия. – Я бы поостерегся пока делать бравурные заявления.

– Эт он от страха, сам себя успокаивает. – Невесело улыбнулся Шерман.

– Мне бояться нечего, отбоялся я давно свое.– Обиделся Серж.– Чем жути нагонять лучше бы подумали о том, что с нами девушка.

Тамира подняла на него взгляд.

– Спасибо Серж, я уже не маленькая чтобы меня успокаивать. Сама понимаю, что к чему.

Вновь повисла неловкая тишина. Винсент по-прежнему находился, казалось в легком забытье, остальные еще с большим усердием принялись за оружие. Минуты шли за минутами, приближая приход Тьмы.

Внезапно Серж толкнул начавшего дремать Шермана в плечо.

– Шер ты ничего не слышал?

Шерман очнувшись тупо мотнул головой, тыльной стороной руки отер глаза, после чего непонимающе уставился на друга.

– Ты о чем?

Серж сидел, чуть наклоняя голову, явно к чему-то внимательно прислушиваясь.

– Вот опять, неужели не слышишь?

Шерман напряг слух. Шепот ветра, шаги и возня клыкачей, чей-то отдаленный рык. Стоп! Он вскинул голову и не веря себе посмотрел на Сержа.

– Черт!!! Это же…

– Правильно, двигатель. Когда ты последний раз слышал в Пустоши работающий двигатель?

– Честно говоря, никогда. – Он вскочил в возбуждении, и начал расталкивать друзей. – Тамира, Доган, Винс!!! Слушайте!!!

Звук приближался. Сейчас уже явственно различался шум мощного мотора. Что бы это ни было, оно двигалось к их убежищу. Все сидели, затаив дыхание, стараясь не упустить этот такой неуместный в этих местах звук, и в то же время такой обнадеживающий.

– Может это та машина, следы которой мы недавно видели? – Предположила Тамира.

– Наверняка. – Кивнул Шерман.– Не думаю, что их тут сотни разъезжает.

Он поправил пуговку коммуникатора.

– Черт какие-то помехи в эфире, у вас как?

Да, что-то трещит. – Согласился Доган. – И уже довольно давно. Статика, наверное.

Между тем мотор уже ревел прямо за стеной. И не только мотор. Частый, дробный звук буквально разорвал воздух, вслед за которым они услышали рев и скулеж умирающих клыкачей.