Текст книги "Время Тьмы. Обретение силы."

Автор книги: Евгений Клёц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Ближе к вечеру взобравшись на очередной холм, они увидели поселение. До него оставалась не больше нескольких километров, и ободренные мыслью об отдыхе и горячей пище они пустили лошадей в галоп.

По мере приближения становилось ясно, что Вестан с блокпоста не обманул, это был и в самом деле странный поселок. Прежде всего, бросалось в глаза отсутствие какой бы то ни было охраной стены. Жить в Пустоши и обходиться без этого обязательного сооружения казалось не мысленно, но вот здешние обитатели как-то обходились, и если верить тому, что говорили о них уже не первый десяток лет.

По периметру селения высились шесты с насаженными на них черепами различных обитателей Пустоши, что красноречиво указывало на способность местных обитателей позаботиться о своей защите. Некоторые из представленных трофеев даже видавший виды Шерман не смог опознать. Но как удавалось местным жителям сдерживать всю эту живность по-прежнему оставалось загадкой.

Еще большее удивление вызвал тот факт, что их, похоже, уже ждали. Небольшая группа людей встречала их у края поселка. Трое стариков и пять хмурых мужчин средних лет. Практически все вооружены огнестрельным оружием, что тоже наводило на размышления в виду его крайней дороговизны. Светлый преподносил сюрприз за сюрпризом.

Подъехав к встречающим они остановились и Шерман учтиво склонив голову приветствовал собравшихся.

– Мир вам добрые люди. Можем ли мы рассчитывать на ваше гостеприимство?

– И вам мир путники. – Приветствовал их один из стариков. – Гостям мы всегда рады, тем более что давно вас уже ожидаем, люди из большого города.

– Ожидаете нас? – Удивлено переспросил Шерман.

Старик улыбнулся.

– Вас, вас. Мы умеем слушать ветер, а он всегда предупреждает нас о приходе гостей. Плохих или хороших это уже другое дело, но то, что они будут это так же точно как, то, что с приходом ночи приходит Тьма.

Шерман вопросительно взглянул на Винса. Но тот вместо ответа просто пожал плечами, дескать, все возможно в этом мире. Подумаешь у дедов дар предвидения, этим мало кого удивишь. Любой мало-мальски обученный маг может сканировать будущее, правда точность подобных прогнозов у многих оставляет желать лучшего.

Ну что ж, ждали, так ждали.

– Мы бы хотели переночевать в вашем селении, прежде чем двинуться дальше. Так же, если вас это заинтересует продать лошадей, нам они в предстоящем пути будут только в тягость, а вам возможно бы пригодились.

– Лошади без сомнения нам не помешают. – Кивнул головой старик. – Кстати можете звать меня Гаррон, я здешний голова. А что касается отдыха, то для вас уже выделен отдельный дом, где вы сможете как следует отдохнуть. Следуйте за нами, мы вас проводим. А как расположитесь, прошу вас отужинать с нами.

– Спасибо за теплый прием Гаррон. – Поблагодарил Шер. – Мы, несомненно, примем ваше предложение.

– В таком случае следуйте за нами.

Трое стариков развернулись и неспешно побрели к поселку. Процессию возглавлял Гарон, за ним словно его братья близнецы следовали два других старца, не проронивших ни слова с момента этой страной встречи. Впрочем, то же относилось к пятерым вооруженным мужикам, что сопровождали стариков. Они старались держаться тихо и неслышно, словно их и не было, хотя по тому, как они сжимали оружие, и насторожено оглядывались вокруг, становилось понятно – люди бывалые.

Всадники, следуя за молчаливыми провожатыми, въехали в необычный поселок. Одна единственная главная улица делила его на две равные части, по дюжине домов с каждой стороны. Крепкие, сложенные из хорошего леса строения. Что казалось странным так это полное отсутствие женщин и детей. Хотя скорей всего они просто прятались по дворам, мало ли кого принесло в это смутное время в селение. У приезжих на лбу не написано с добром ли прибыли или со злым умыслом. Не зря же сопровождающие со стороны напоминали не радушных хозяев, а хорошо вооруженный эскорт этапирующий их к месту заключения. Шерман вполне понимал этих людей. Только с такими мерами предосторожности и можно было выжить, а иначе вряд ли поселок Светлый простоял бы на этом месте все эти года.

Они остановились у большого дома в центре селения.

– Вот здесь и можете отдохнуть. – Кивнул на дом Гаррон. – Через час за вами придут, чтоб проводить в общую трапезную. Там можно будет утолить голод и обсудить остальные вопросы. А пока милости просим. Кстати, о лошадях можете, не беспокоится, их накормят и вычистят без вашего участия.

– Спасибо за гостеприимство. – Еще раз поклонился Шерман.

Отдав лошадей, все тем же угрюмого вида мужикам они прошли в дом. Внутри оказалось довольно просторно, и по сравнению с местом их последнего ночлега достаточно уютно.

– Ну и как тебе местный народец? – Осведомился Шерман у Винсента.

– Народ как народ. – Ответил тот. – Немного странный конечно, но понять их можно. Жить практически отрезанными от внешнего мира, да еще в здешних местах это надо суметь. Что меня больше всего беспокоит так это полное отсутствие магии. Я совершено ее не чувствую. Хотя сейчас конечно и не ночь, но хоть что-то да должно быть. Ведь выжить без защиты столько лет невозможно, а они живут. Значит, что-то есть, а я никак не могу почувствовать, где и что.

– Да ладно тебе Винс. – Успокоила Тамира. – Люди как люди, разве что немного диковатые, так это легко объяснимо местным окружением.

– А что там их старейший говорил о ветре? – Спросил Доган. – Я что-то не совсем понял, как они вычислили наше прибытие.

– Ветер тут не причем. – Ответил Винс. – Обычное предвидение. Многие практикующие магию обладают этим даром.

– Но магии ты не почувствовал. – Не то спросил, не то уточнил Серж.

– Да не почувствовал, но ночь еще не пришла, чтобы делать выводы.

– Зато я свои выводы уже сделал. Эти парни с оружием управляются так же ловко как ты со своими магическими штучками. У меня на это дело поверь, глаз наметан.

– А ты что хотел. – Ответил ему Шерман. – От этого умения зависит их выживание.

– Что ж они стену не поставят?

– Спроси у них сам.

– Чего гадать, живут люди и пусть живут. – Тамира уже скинула бронежилет и камуфляжную куртку. – Я надеюсь, их дара предвидения хватило на то чтобы согреть воды, ужасно хочется помыться с дороги.

– Да надо привести себя в порядок, ведь впереди званый ужин. – Поддержал девушку Винсент.

Как и обещал Гаррон, через час за ними пришел один из стариков сопровождавших их в поселок. К этому времени все успели помыться с дороги и слегка отдохнуть. Хороший ужин для полного счастья, несомненно, никому бы не помешал, а потому они без лишних вопросов проследовали за провожатым. Тем более разговора бы и не получилось, так как тот общался только с помощью жестов, словно был немым.

Он провел их к такому же большому дому, как и тот где они остановились. Единственным отличием от их пристанища была внутренняя планировка, точнее отсутствие таковой. Вместо множества комнат внутри здания оказался один общий зал с большим столом посредине. За ним чинно располагалось около двенадцати человек, видимо местные старшие. Сам стол не ломился от еды, но назвать скудным то, что стояло, тоже язык не поворачивался. Одна из лавок стоящая подле стола оказалась незанятой, и приведший их дед приглашающе показал на нее рукой.

Когда они сели, Гаррон сидящий во главе стола, прокашлявшись, произнес.

– Возблагодарим бога за эту пищу, что ниспослал нам в дар за дела наши. То, что не дал хорошим людям сбиться с пути, и то, что защищает нас все эти годы.

Все молча склонили головы, видимо вознося молитвы.

– Ешьте гости дорогие. – Предложил компаньонам Гаррон. – Разговоры на голодный желудок не разговаривают.

– И то верно уважаемый. – Согласился Шерман.

Когда спустя некоторое время они, наконец, закончили с ужином, Гаррон вновь напомнил о себе.

– Теперь можно поговорить и о делах. Как я понял, вы хотите продать лошадей?

– Да. – Утвердительно кивнул Шер. – И если возможно часть платы хотели бы взять провиантом. Сами знаете в Пустоши легче самому стать едой, чем ее добыть.

– Ну что ж не вижу препятствий к этому. О цене договоримся позже, я пришлю человека.

Шерман удовлетворено кивнул. Ну вот, значит, есть еще один говорящий, а то он уже начал думать, что они все здесь глухонемые. Собравшиеся за столом так и не проронили за весь вечер ни одного слова. Но то, что слышат они прекрасно, Шерман не сомневался. Но спрашивать Гаррона о подобном поведении не стал, мало ли какие у них законы, может обет молчания у людей или еще что. Со своим уставом нечего лезть в чужой монастырь.

– А скажи Гаррон, как вы умудряетесь обходиться без ограждения вокруг поселка? Да и охранных знаков я тоже не заметил. – Все же решился задать вопрос Винсент. Любопытство мага перебороло осторожность

Казалось тишина, царившая за столом, стала еще глубже. Сидящие перестали жевать и воззрились на чародея. Но Горрон к которому был обращен вопрос, ответил как не в чем не бывало.

– Бог нас хранит от зла. Потому и поселок зовется Светлым.

Винсент, видя настороженность, не стал уточнять, что за бог и каким это образом он защищает местных жителей. Стараясь замять неуместный вопрос, он попытался сменить тему.

– А как давно вы живете в здешних местах?

– Давно.

Да особой разговорчивостью никто не отличался, даже говорливый по местным меркам Горрон. Тот решил сам взять беседу в свои руки.

– Не часто проходят через наш поселок путники, а сами мы редко бываем даже на ближайшем блокпосте, не говоря уже о городах. Но и мы здесь чувствуем, что в мире что-то происходит. Лес, который вы называете Ржавым, месяц от месяца разрастается, совершено невероятным образом. Последнее время каждую ночь на севере происходит, что-то странное, достаточно посмотреть на ночное небо. Ваше появление здесь как-то связано с этим?

– Нет, уважаемый, у нас несколько другие цели. – Ответил за всех Шерман. – Но мы действительно идем на север, и если у вас есть какая-то полезная информация, то мы с благодарностью ее бы выслушали.

– Особо говорить нечего, разве что зверья разного развелось, какого раньше и не видел никто. Да лес этот опять же. Не нравиться мне как он быстро расползается по нашим землям. Не к добру это. Но господь не даст в обиду детей своих.

У Шермана так и вертелось на языке фраза, мол, на бога надейся, а сам не плошай, но высказать вслух ее он все же поостерегся. Вместо этого ограничился простой благодарностью за хороший ужин.

Хозяин вежливо склонил голову, давая понять, что принимает его слова. После чего встал из-за стола показывая тем самым что разговор и трапеза окончены. Шерман так и не понял, зачем их вообще приглашали, разве что посмотреть на них поближе. Разговор, если можно его таковым назвать, был ни о чем, единственная радость что решили проблему с лошадьми.

Они вернулись обратно к себе и стали помаленьку готовится ко сну. Винсент по-прежнему не чувствовал ни грамма магии вокруг, и это начинало его беспокоить. На всякий случай он наложил несколько охранных заклятий на двери и окна. Может бог и берег местных от различных напастей, но он чувствовал себя намного спокойней, когда собственноручно ставил защиту.

Как и обещал Горрон от него пришел человек. Почти не торгуясь, Шерман отдал лошадей. В основном взяли продовольствием, так как деньги туда, куда они шли, были не особо нужны. Конечно, та цена, которую могли предложить местные, не шла ни в какое сравнение с той, что можно было бы выручить в городе, но это уже были запланированные издержки. Если им будет сопутствовать удача, все во сто раз окупиться.

Наконец уладив все дела, они смогли позволить себе заслуженный отдых. Завтра предстояло уже идти пешком, и поэтому легли довольно рано. Когда еще придется ночевать, имея крышу над головой?

* * *

– Шер!!! Шер вставай!!! – Кто-то яростно тряс его за плечо.

Просыпаться отчаянно не хотелось но, сделав над собой усилие, он открыл глаза. И тут же их закрыл. Яркое солнце, пробивающееся через потолок на миг ослепило его. Он попытался убрать голову в тень, но тот, кто его разбудил, проявлял настойчивость.

– Шер открой глаза!!! Это важно.

Поняв, что так просто от него не отстанут, он волевым усилием заставил себя проснуться и окончательно отогнать сон. Первое что он увидел, была Тамира. Эта именно она пыталась вырвать его из объятий морфея, и выглядела она как-то странно.

– Что случилось? К чему весь этот переполох? – Сонным голосом спросил он.

– Да ты посмотри вокруг!!! – Широко взмахнув рукой, показала она.

Он присел и огляделся. В тот же миг стало не до сна. Того дома, в котором они ложились спать, уже не было. Точнее дом то остался, но вот метаморфозы что произошли с ним, не поддавались никакой логике.

Старые закопченные стены уже давно тронули следы тления, потолок местами обвалился, открыв огромные дыры через которые свободно проникало утреннее солнце. Вместо свежего постельного белья, что стелили вечером, он обнаружил под собой какие-то полуистлевшие лохмотья. Комната была явно не жилой уже долгое время.

Пока он осматривался, проснулись другие члены отряда и теперь в изумлении тараща глаза, смотрели по сторонам.

– У меня такое подозрение. – Подал голос Серж. – Что вчера мы общались с призраками.

– Нет тут, что-то другое. – Ответил Винсент. – Я бы почувствовал неладное. Даю руку на отсечение что это были нормальные люди. И дома были нормальные.

Он поднялся, и осторожно ступая по хлипкому прогнившему полу, подошел к их снаряжению аккуратно сложенному у дверей.

– Шер, что за продукты ты вчера взял за наших лошадок?

– Да самые обычные. – Отозвался Шерман. – Вяленое мясо, сыр, немного свежего хлеба, да много чего.

– Ну, стало быть, мы общались не с призраками. Все продовольствие свежее и нисколько не испорченное. Хлеб даже зачерстветь не успел.

– Надо выйти на улицу. Может местные молчуны тоже на месте? – Предложил Доган.

Надев снаряжение, и на всякий случай, расчехлив оружие, вышли на улицу. Да все тот же поселок, что они видели вчера, только постаревший на несколько десятков лет. Дома полуразрушены, дворы заросли травой. Людей тоже видно не было. Да и какие люди в таком опустошенном и заброшенном месте.

– Ты хоть что ни будь, понимаешь Винс? – С надеждой спросил Шерман. – Ведь кто-то нам дал еду, да и лошадок прибрал. Что здесь твориться, черт побери!!!

– Если бы я знал. – Винсент выглядел не менее удивленным, чем все остальные. – Но это точно не связано с магией.

– С чем же тогда это связано?

– Хороший вопрос. Может спросить у старого Горрона? Если он не состарился за одну ночь лет на пятьдесят и не белеет где-нибудь здесь костями. Я же могу лишь предположить, что здесь что-то не так со временем. Хотя могу и ошибаться. В любом случае о таких вещах я даже не слышал. Поселок призрак какой-то.

– А может это все тот самый бог, который как говорил старейшина, их постоянно защищает от любых опасностей? – Спросил Доган.

– Может и так. – Согласился Винсент. – После сегодняшнего я поверю во что угодно. Рационального объяснения произошедшему у меня нет.

– Может, стоит потихоньку отсюда отваливать, а? – Предложил Серж. – Пока еще чего не случилось. Не нравиться мне это место.

Возражений не последовало. Наспех собравшись, они покинули странное поселение, всего за одну ночь превратившееся в руины. Путь лежал на север, туда где скрытый десятилетия находился «Ковчег».

После хорошего сна шагалось довольно споро, несмотря на немалый груз за плечами. Вскоре поселок почти скрылся из глаз. Шерман вдруг остановился, и не отдавая отчета зачем ему это понадобилось, вскинул армейский полевой бинокль к глазам, что бы еще раз взглянуть на место недавнего ночлега. Посмотрел и, не сдержавшись, выругался.

– Черт!!! – Он протянул бинокль Винсенту. – Ты только посмотри на это!

Маг приложил глаза к окулярам.

– И в самом деле, поселок призрак.

Приближенное оптикой прибора селение вновь выглядело вполне жилым и обустроенным, словно то, что они видели всего лишь мираж. Или то, что сейчас лежало перед их глазами, было миражом? Гадать смысла не было, а проверять тем более никто не собирался. Мир менялся, и все что не вписывалось в разумное объяснение, люди привыкли принимать как данность.

Глава 10

– Так что это было, а Дивс? Что за фокус ты проделал с этим демоном в женском обличие? – Солерайн все никак не мог успокоиться, пораженный вдруг открывшимися способностями друга. – Это то о чем говорил Идлейн?

– Я думаю да.

Они сидели в глубине леса у небольшого костра. Потратив практически весь день, чтобы оторваться от возможных преследователей, друзья наслаждались отдыхом. Единственное что омрачало жизнь, легкое чувство голода да невеселые мысли о случившимся в Ивадиате.

Дивс задумчиво шевелил веткой угли, стараясь восстановить свои чувства во время недавнего поединка. Но как ни странно по-прежнему ничего не ощущал. То мгновение когда он почувствовал свой дар, о котором предупреждал оборотень, явилось для него полной неожиданностью. Да и не только для него. Все произошло само собой, словно он только и делал, что каждый день проделывал подобные трюки со временем и чужими заклятиями.

– Сол, а ты что почувствовал, кода это произошло? – Спросил он мага.

– Честно говоря, я и понять ничего не успел, все случилось очень быстро. Одно могу сказать, тот шар тьмы, что бросила в тебя эта ведьма даже я бы не смог отбить. Ты же обошелся с ним как с ничего не значащим явлением. Я поражен Дивс.

– Главное что отбились, а как не важно. – Оторвался от своего занятия Годжерт.

Он сидел, привалившись спиной к дереву, и неспешно правил камнем секиру. Блики костра отсвечивали от острого как бритва лезвия, и слабо освещали заросшее бородой лицо. Больше всего Годжерт сейчас напоминал, какого ни будь мифического разбойника, как их обычно изображают в книгах. Впрочем, таковым он в определенном смысле и являлся, по крайней мере, Солерайн в это свято верил.

– Ты тоже хорош. – Годжерт обратил свое внимание на мага. – Все притворялся слабым да немощным, а сам чуть пол дома не развалил. Что это за Драконий огонь еще такой?

– Дыхание дракона, что же еще. К сожалению больше повторить этот трюк не удастся – Маг показал на камень, что в серебряной оправе висел у него на груди. – Оно хранилось в этом амулете, теперь это не больше чем обычное украшение.

– Жаль. – Расстроено вздохнул бородач. – Нам бы подобная штука не помешала.

– Сол, а ты понял, кто были эти двое.

– В общих чертах. Они люди, или если точнее когда были ими. Сейчас же с точностью и не скажешь, что они из себя представляют. Но то что сильны они невероятно это точно. Если бы не дар Дивса, и не мой амулет, нам с ними было бы не совладать. Да и сейчас я очень сильно сомневаюсь, что нам удалось их уничтожить. Остановить на некоторое время да, а вот чтоб отделаться окончательно…

Он замолчал, позволив друзьям самим делать выводы.

– Ну, что ж с этим мы пока ничего сделать не можем. – Констатировал Дивс. – А раз так, то в первую очередь надо думать о насущном. Нам нужна еда, нужны лошади. В лесу особо этим не разживешься, поэтому надо выбираться к людям.

– Надо. – Согласился Солерайн. – Но нас наверняка ищут.

– Придется рискнуть.

– А кто ни будь, знает в какую сторону вообще двигаться? – Осведомился Годжерт.

– Толрун на востоке, туда и надо направляться. – Ответил маг. – Возможно, по дороге попадется какое ни будь селение, где можно будет добыть лошадей.

– В смысле украсть? – Хохотнул Годжерт.

– Можно сказать и так, я предпочитаю слово одолжить.

– Можно продать брони. – Предложил Дивс.

– Нужны они крестьянам, как мертвому припарка. Нам бы только добраться до Толруна, там у меня есть кой-какие знакомцы, которые бы могли ссудить нас деньгами. Но до него надо еще дойти.

– Особого выбора нет, пойдем пешком. – Заключил Дивс. – Сейчас же стоит, как следует выспаться. И еще я думаю необходимо установить дежурство.

– Я покараулю. – Вызвался Годжерт. – Все одно чего-то не спиться.

– Хорошо. – Согласился Дивс устраиваясь поудобней на ложе из веток. – Разбудишь позже меня. Сол, на тебе утренняя стража.

Как скажешь. – Сонно пробурчал Солеайн, кутаясь в плащ.

Их небольшой лагерь погрузился в тишину. Чуть слышно потрескивал огонь, негромко похрапывал маг. Годжерт сжимая трофейный топор, вглядывался в обступившую их тьму.

Дивс закрыл глаза и постарался уснуть, но сделать это, не смотря на всю накопившуюся усталость, было не просто. Мысли бродили в голове, отгоняя сон, заставляя раз за разом переживать стычку в доме судьи. Одно дело, когда тебе говорят о твоей особенности, не подкрепляя это практически никакими доказательствами, другое, когда ты сам убеждаешься в этом. Да еще таким экстремальным способом. Так и пролежал с закрытыми глазами до тех пор, пока зевающий Годжерт осторожно не толкнул его в бок.

– Вставай Дивс, твоя очередь.

Он поднялся, подбросил несколько веток в костер, пошевелил угли. Затем, обнажив меч, положил его себе на колени, привалился спиной к дереву и полузакрыв глаза приготовился к ночному бдению.

Лес тихо шумел, навевая неуместную теперь дремоту. Из темноты, за чертой видимости, постоянно доносились какие-то невнятные шорохи и шуршание. Дивс чутко ловил каждый звук, кто скажет, что там двигается? Может сорванный ветром лист перекатывается по земле, а может это поступь чих-то шагов? Принимая во внимание тот переполох, что они устроили в городе, возможную погоню даже ночь могла не остановить. Тем более что среди преследователей наверняка окажутся маги. А для них темнота не является помехой.

– Вижу, у вас возникли некоторые проблемы, человек.

Тихий голос за спиной прозвучал как раскат грома. Дивс крутанулся на месте, вспотевшими ладонями сжимая меч. В метре от него непринужденно облокотившись о ствол соседнего дерева, стоял невысокий человек, укутанный в серый шерстяной плащ. Лицо, скрытое в тени широкого капюшона едва различалось.

– Кто ты? Что тебе нужно?

– Скажем так я наблюдатель. – Отозвался ночной гость. – Один наш общий знакомый просил приглядывать за вами.

– Идлейн?

– Он самый.

– И как же ты нас нашел.

– Запах человек, запах, или ты не понял кто я? Тем более что несет от вас, после того как вы побывали в городе за версту.

– Понятно. – Дивс поежился. А ведь и в самом деле помыться бы не мешало. – И что ты хочешь.

– Помочь. – Незнакомец бросил к ногам война тушку дикого гуся. – Я так полагаю, в еде вы сейчас испытываете определенную нужду. Кроме того, я могу помочь вам выйти к селению, здесь не очень далеко. Правда воровать лошадей все же не советую, у вас и так проблем уже достаточно. Попробуйте договориться миром, может, стоит отдать какие ни будь ненужные украшения, вроде у магика кое что имеется. Вам ведь только до Толруна добраться. Вроде у твоего приятеля там знакомые имеются.

– Подслушивать чужие разговоры, это тоже Идлейн посоветовал.

– Нет просто слух у меня несколько лучше вашего. Так как проводить до поселка?

– Пожалуй, не помешает.

– Тогда идите утром по моим следам, следопыты вы надеюсь неплохие, а мне ждать пока вы выспитесь не досуг.

С этими словами он развернулся и не спеша, скрылся в глубине леса. Вот так, оказывается, они не одиноки в своем путешествии, но как бы то ни было, помощь оказалась своевременной.

Чтобы хоть как-то убить время, и не уснуть Дивс ощипал и выпотрошил дичь, затем, достав из костра головню, опалил остатки перьев и пуха. Через несколько минут жирная тушка уже обжаривалась у костра источая ни с чем не сравнимый аромат. Запах жаркого оказался настолько силен, что воину даже не пришлось будить Солерайна. Тот сам проснулся и, не веря глазам, глядел на это чудо.

– Откуда это, а Дивс?

– Да был тут один, знакомец твоего приятеля.

– Это, какого?

– Идлейна, кого же еще.

– И как он здесь оказался?

– Да шел, похоже, за нами от самого Салдейского леса. На подхвате так сказать.

– Ну что ж, хоть кто-то не против нас. Что он еще сказал.

– Сказал, что покажет дорогу к какому-то селению. Вроде здесь не далеко. Утром надо посмотреть след.

– Ладно буди Годжа. Я думаю, он не откажется перекусить.

Втроем они быстро умяли неожиданный подарок и, насытившись, Дивс почувствовал, что уже не может бороться со сном.

– Я на боковую. – Сообщил он приятелям. – Глаза совсем слипаются.

Утром, осмотрев периметр лагеря, они действительно обнаружили большие волчьи следы, уходившие на восток. Ночной гость специально ступал на мягкую почву, чтобы отпечатки были наиболее заметны. С таким ориентиром сбиться с пути было сложно, и наскоро собравшись, они пошли по следу оборотня.

Часа через два они вышли к лесному ручью, небольшим водопадом, ниспадавшим в неглубокую котловину, образуя маленькое озерцо. На земле волчьей лапой была выведена аккуратная стрела, указывающая на водоем. Вспомнив ночной разговор, Дивс оценил тонкий намек.

Утолив жажду, и отмыв тюремную грязь, они продолжили путь. После освежающих водных процедур шагалось не в пример легче, словно сбросили несколько килограмм лишнего веса.

Спустя еще несколько часов стали попадаться следы человеческого вмешательства в природу. Срубленные деревья, старые костровища, натоптанные в тропинки. Где-то рядом, несомненно, должно было быть человеческое жилье.

След волка оборвался у самого среза леса, дальше лежали возделанные поля, и виднелся небольшой поселок.

– Пойдем сразу? – Спросил Дивс.

– Я думаю, да. – Отозвался Солерайн. – Не думаю, что истории о наших мнимых злодеяниях разошлись настолько широко.

Они вышли на открытую местность и, не скрываясь, пошли по хорошо утоптанной тропе к деревне.

У крайнего дома, в тени раскидистого дерева на скамье вкопанной в землю сидел пожилой крестьянин. Он изумлено уставился на идущих людей. И то сказать, наверно не каждый день из лесу выходит подобная компания.

– Здравствуй отец. – Вежливо приветствовал Дивс селянина.

– И вам того же. – Подозрительно осматривая пришельцев, отвечал тот.

– Скажи, можем ли мы в вашей деревне раздобыть лошадей. Наши, к сожалению пали, а мы спешим.

– Отчего же нельзя. – Было видно, что во внезапный мор он не поверил, что и не мудрено. Но надо же было хоть, что-то говорить. – Эт вам к Сеглану надыть, через три дома от мово. Мож с ним и договоритесь.

– Спасибо отец.

Они прошли, как сказал старик к большому двухэтажному дому. Было видно, что человек жил зажиточно и привык себе ни в чем не отказывать. Большие резные ворота, распахнутые настежь, открывали взору просторный двор с множеством хозяйственных построек.

Молодая девушка кормившая кур, при их появлении чуть не выронила таз, настолько она была изумлена их появлением в проеме ворот.

– Скажи красавица, как нам найти Сеглана? – Спросил у нее Солерайн.

Вместо ответа она опрометью метнулась внутрь дома. Всполошенные куры подняли возмущенный гвалт. Маг только и смог, что пожать плечами.

Через минуту на крыльце появился дородный мужик, одетый в красную рубаху и простые полотняные штаны.

– Чево хотели? – Высокомерно осведомился он.

– Имею честь видеть Сеглана, хозяина этого прекрасного дома? – Осведомился Солерайн.

– Ну.

– Нам необходимы лошади.

– Ну.

– Мы заплатим.

При словах об оплате дядька немного оживился.

– Пятнадцать серебряных крон за каждую. Плюс по пятьдесят медных за сбрую.

Дивс тихо охнул. Да в любом городе за эту суму можно купить трех лошадей и всю упряжь в придачу. Но то в городе, а здесь этот заплывший жиром крестьянин мнит из себя какого-то царька. В другое время он бы поучил его уму разуму, но сейчас пришлось сдерживаться. Годжерта так вообще пришлось придерживать за ремень, а то с его горячностью им точно придется ковылять пешком.

– К сожалению денег, у нас нет. – Начал Солерейн, и видя, что хозяин разворачивается, чтобы уйти поспешно добавил. – Но кое-что все же есть, что может вас заинтересовать.

С этими словами он снял с шеи уже использованный амулет. Он представлял из себя большой рубин, вделанный в тонкой работы серебряную оправу.

– Думаю, эта вещь будет стоить дороже пятнадцати крон.

Сеглан подошел, внимательно и как заметил Дивс, со знанием дела осмотрел драгоценность. Пошевелил губами, видимо что-то подсчитывая и, наконец, вынес вердикт.

– Хорошо, я возьму, эту вещь. Пакох!!! – Крикнул он в глубину двора. – Где тебя носит дармоед!!!

Тут же словно из под земли перед хозяином вырос молодой парень лет чуть больше двадцати.

– Отдашь этим господам Красавку, Рыжего и Молчуна. Упряжь тоже отдашь.

– Как скажете хозяин.

Дивс тихонько кашлянул, стараясь привлечь к себе внимание.

– Ну, что еще. – Повернулся к нему Сеглан.

– Не помешало бы еще еды какой ни будь, на пару дней.

– По миру вы меня пустите люди прохожие. Ну да ладно, как не помочь нуждающимся. – Он вновь обратился к своему помощнику. – Проводишь их на кухню, пусть возьмут чего ни есть в дорогу.

Дивс удовлетворено кивнул, хоть что-то стрясти с этого скряги. Ведь в камнях он разбирался достаточно, для того чтобы понять истинную стоимость рубина. За него можно было купить не то что трех лошадей, а пол дома этого местного богатея.

Когда они, наконец, вновь обрели лошадей и пополнили запасы пищи, встал вопрос куда ехать. Так как своим появлением они вызвали неподдельный интерес селян, вокруг их скромных персон собралась практически вся деревня. Люди наблюдали за их сборами на почтительном отдалении, не мешая, но все же немного напрягая своим вниманием.

Дивс выбрав в толпе зевак, как ему показалось наиболее серьезное лицо, подъехав, спросил.

– Скажи уважаемый, как нам побыстрей попасть в Толрун.

– Известно как, по тракту. Сейчас двигаете из деревни аккурат на юг, дорога там добрая. И по ней, не сворачивая, стало быть, до самого тракта, а там уж по нему и до Талруна как нить доберетесь.

В это время мальчонка, крутившийся у стремени Дивса, и с восхищением поглядывавший на его доспехи и меч пискнул.

– А есть более короткая дорога дяденька, два дня и вы в городе.

– Цыть малек! – Прикрикнул на него селянин.

– Ну-ка погоди ругаться. – Остановил мужика Дивс. Затем нагнулся, подхватил пацана и аккуратно посадил впереди себя на седло.

– Что там за короткая дорога, выкладывай.

– На восток, через Мертвые болота. Там можно проехать по старым гатям.

Дивс обратил взгляд на селянина объяснявшего ему про тракт.

– А ты что про эту возможность не сказал.

– Так Мертвые же болота. У нас той дорогой, уже сколько лет не пользуются, худая слава о тех местах в народе ходит. Зачем же я буду предлагать такой путь, если можно безопасно по тракту проехать?

– Спасибо за помощь.

Ссадив мальца, он вернулся к друзьям и в общих чертах обрисовал ситуацию.

– На тракт нам путь заказан. – Солерайн задумчиво трепал край плаща. – Там нас в первую очередь и будут искать. Причем наверняка все постоялые дворы до самого Толруна уже имеют наши описания. Так что особого выбора у нас нет.