Текст книги "Рарас. Рыба из песка"

Автор книги: Евгений Гиен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Мальчики слегка испугались слов парня, но после слов девушки успокоились.

– Ха-ха, я чувствую, они напугались! Детишки, никогда не думайте, что всё только чёрное или белое. И блять, когда уже откроется это сраная стена?

Елий и Дирад подошли наконец к панели и попросили отойти в сторону ребят, иначе будет очень холодно. Панель открылась после касания Елия. Перед ними возникли два представителя расы бесов.

– Инид и Йерин, добро…

– Охуенно приятно снова с вами встретиться, Елий и Дирад. И быстрее закрывайте, – скомандовала Йерин.

– Здравствуйте, Елий, Дирад. Как обычно, извиняюсь перед вами за свою супругу.

– Охеренно много она о себе думает. Попустись, принцесса! – вдруг вырвалось у Елия.

– Ничегошеньки, господин Елий, не ожидала, и вообще, приятно удивлена, – сказала Йерин, ухмыляясь.

– Теперь и я извиняюсь за него, – попросил прощения Дирад.

– Ничего страшного, но прошу, объясните, мы с вами всего полгода не виделись, а вы так изменились. Точнее, ваша речь.

– Изменения прошли совсем недавно, – объяснил Дирад.

– Это связано с мелкими пиздюками? – заинтересовалась Йерин.

– Взяли на обучение и связались с их воспоминаниями и, в общем, с разумом. А там много такого, что вы, Йерин, часто используете в своей речи. Вот только на меня это действует по-другому.

– Раньше я вас не совсем понимал, а теперь всё проще, – пояснил Инид, а затем спросил: – Мы можем разместиться, где обычно, господин Елий?

– Проходите, расскажете, как там ваш народ, что слышно в мире, – Елий пошёл проводить гостей в их комнаты, попутно расспрашивая.

– Так, теперь с вами, – обратил на себя внимание Дирад. – Идите есть и можете ходить везде и осматриваться. Я открою все проходы на третьем уровне, кроме тех, что выводят во внешнюю зону. Можете с собаками побегать, они аккуратно относятся к тем, кто меньше их самих. Сегодня к мясу и картофелю много ягод и фруктов. Это было подготовлено к приходу бесов, а новое поступление продуктов было заказано, как только забрали Ке'саля к себе.

– А как это так? Расскажите, пожалуйста, вкратце, если торопитесь, – решил расспросить Каду.

– Продукты следуют в караване по дороге из города Тансаир (если не знаете, где это, то из западного Ариафа, страны великанов и фермеров). Две-три повозки в пару месяцев будут приходить сюда, пока вы здесь. Мы охотимся сами, точнее, я приношу еду в образе орла. Елий реже выходит, но, бывает, питается пыльными мышами. Теперь я пойду. А, да, ещё сегодня день очередного разрубания вашего второго наставника.

– Сегодня? А зачем вообще это делать, у вас вроде как всё есть, и лишние руки не требуются, – поинтересовался Ке'саль.

– У него это сорок первый клон, остальные разбросаны по миру, ходят как путешественники. Узнают от рарас новости, видят события. Его способности в разведке очень помогают нам быть в курсе.

– А почему их не больше? Вам обоим ведь не тридцать лет, это ваш образ, и он, наверное, может быть другим, – понял Ке'саль.

– Он мог и каждые два дня делиться, но тогда оба тела будут слабы. Также и этого вполне хватает.

– А кто наши гости? Такие-е… интересные, – задумчиво протянул Каду.

– У меня тоже куча вопросов, – подтвердил Ке'саль.

– Скажу пока только название расы: бесы. Остальное расскажем в один из вечеров. Теперь не приставайте, сегодня вечер истории отменяется, мы знали, что они придут. И да: на процессе деления и роста вас быть не должно, в следующий раз – может быть, но не сейчас.

– Ты хотел бы видеть мясо и кишки наставника? – спросил у друга Каду.

– Да нет как бы… Я бы по округе побродил, по всем комнатам, чтобы всё узнать. А ещё лучше самому всё открывать и закрывать.

– Успеете ещё.

– Ага, идём.

Оба беса оставили оружие и плащи в одной из десятка гостевых комнат и отправились к столу. Сев, они тут же взялись за поедание фруктов и ягод, запивая пищу сладким травяным чаем. Насытившись и начав восстанавливать свой организм после прыжков сквозь своё измерение, они начали разговор.

– Зачем вы взяли этих детей, они особенные? – докидывая к прошедшей трапезе пару красных, кисло-сладких хрустящих ягод тимис, спросил Инид.

– Нет, это как взять бездомных из деревни, только характер и ум, пока скрытые под незнанием многих вещей и небольшим возрастом, – ответил Елий, разрезая кожуру не переспевшего плода пунт, и затем выливая часть сока в кружку.

– Расскажите лучше, что видели, что нового, как бесы и черти поживают?

– Да на самом деле ничего особенного. Аттры больны, альтраи и детраи никак не перестанут умирать в стычках меж собой.

– Мы в Ткайткай не заходим, бесы желают создать отдельный город от чертей.

– Почему вы разделились? Отношения испортились?

– Нет, нас стало больше, а с отношениями всё гладко. Сами черти хотят помочь нам со строительством, так как их город также строили оба народа.

– Да, они в край хорошие соседи, но нам пора сматывать хвосты и идти на север, остров наши ребята уже присмотрели, прям мечта котёнка, чтоб его. Он просто ох…

– Давай здесь не выражайся, – перебил Инид.

– Елий же тоже…

– Даже если так, он у себя дома, а мы в гостях.

– Ты такой красавчик, когда серьёзный! – стрельнула глазами девушка.

– Мы тут говорим вообще-то.

– Ничего страшного, комната не пропускает звук и не откроется случайно, успеем поговорить ещё.

– Извините нас, Елий, Дирад, – слегка поклонился парень. Девушка поблагодарила за еду и, схватив мужа за руку, увела в комнату.

***

Мальчики, поужинав в комнате Каду, не стали слоняться по уровню, а пошли сразу к белым псам. У них были узкие морды и короткая шерсть. Собаки бегали по внутреннему полигону, который, к счастью, был без лавы, и, заметив вошедших, подбежали. А облизав руки и головы мальчиков, легли, чтобы тем было удобнее.

***

– Сегодня второй день вашего обучения, вы знаете, что делать. Пытайтесь почувствовать каждое колебание в своём теле. Завтра будут сложные физические тренировки на выносливость и ловкость, а послезавтра – уроки письму, – сказав это, Дирад закрыл выход.

Ученики думали, что именно в этом месте с лавой и будет проходить год их жизни, и только, а услышав, что будут физические тренировки, обрадовались и хотели что-то спросить, но наставник ушёл.

Этот день снова прошёл без результатов. Каду и Ке'саль сидели, ничего не говоря, весь день. Уже к обеду голод нарастал, но они знали, что поедят лишь вечером в шесть часов. Полшестого зашёл Елий и позвал ребят.

– А что именно мы будем завтра делать? – словно невзначай спросил Ке'саль.

– Бег по полю на внешней стороне, кувырки вперёд и назад, подтягивания, отжимания. – рассказал Дирад.

– Может, ближний бой попробуем. Вы всё-таки работали в рабской деревне, и не должны быть совсем хлюпиками, хотя такими и являетесь, – с долей ехидства добавил Елий.

– Утром же холодно будет, да и вообще – на такой высоте! – возмутился Ке'саль.

– У нас есть площадка на втором уровне, дополнительно по лестнице пробежитесь, разогреетесь. – Елий сел за стол.

– А когда бесы ушли? Я как-то спросонья не вспомнил, что они были.

– Рано утром. Ещё до вашего пробуждения, – накладывая себе из тазика нажаренного мяса, ответил Дирад.

Поев, каждый сел на своё место в зале у прозрачной панели. Первым задал вопрос Каду.

– А все ваши помещения обогреваются с помощью спящего вулкана?

– Да, трубы с водой проходят по стене, затем идут под плитами, на которых мы ходим.

– Нам ещё интересно про бесов узнать.

– Ну и хорошо, расскажу. Есть две очень похожие расы, как темно– и светлоземцы. Одних называют черти, других – бесы. Они также не имели способностей к магии до переселения, но за столько сотен лет развили их до отличного уровня. Я рассказываю это вам, но вы никому не должны говорить о них в целом. Об этой расе не знает простой люд, и только те, кто даёт им работу, видели их. Заказчики – не простые рарасы или, наоборот, самые простые: одни не скажут, другим не поверят. Их способность – это быстрые перемещения. Исчезая в одном месте, они появляются в том, что видели до того, как исчезли из этого мира. Первый хлопок с тёмной пылью или песком – они пропадают, второй хлопок – они появляются. Враг не всегда сможет успеть отбить атаку сзади. У чертей больше источник, так что пролететь в своём измерении они могут дальше. Бесы же не могут так долго перемещаться. Зато они более предрасположены к другой способности: та полоска к глазам – это дополнительная подпитка энергией для улучшения и без того неплохого зрения. Эти полосы у бесов с рождения. Они видят мелкие изменения, происходящие с врагом или просто рарасом. Это может быть дрожь, страх, стук сердца и многое другое. Они – мастера ближнего боя, и с луками не первый день обращаются.

– А все бесы и черти могут перемещаться?

– Нет, конечно, это обученные воины, как в любом городе. Есть мирные жители, что выбрали спокойную жизнь, или же не у всех есть потенциал. Но не стоит думать, что они совсем ничего не могут. Допустим, им не нужны двери. Исчезая с одной стороны стены, они появляются с другой. Максимально короткие дистанции возможны и для них.

– Я думал пару дней о том, какого вида я кадр'ир. И я хочу стать собой.

– Так на тебе даже нет магической техники, скрывающей истинное обличие. Правда, твой полуоборот не развит. Ты поливал хоть раз свою голову солёной водой из моря или океана? Наверно, только в раннем детстве, и ты этого не помнишь.

– Я стоял в воде по колено и думал, как мне стать собой. Так вы знаете, кто я?

– По всем заметным чертам ты, возможно, удильщик, но какой именно, пока не ясно. А твои будущие отличительные черты – это острые зубы, светящийся отросток на голове и широкая пасть.

– У него и так острые зубы, – влез в разговор Каду. Ке'саль улыбнулся, ведь он давно мечтал, чтобы принадлежать к виду хищников, а острые зубы на это намекали. Вот только что такое удильщик, он не знал, и намеревался спросить.

– А кто это такой?

– Чаще глубоководная, это рыба-хищник. Для охоты использует отросток, на конце которого светящиеся бактерии. Он отходит от головы и висит перед ртом для приманивания жертвы.

– Отросток на голове? Странная какая-то рыба, жаль, что мой вид – не акулы, – слегка опечалился мальчик.

– А какая разница? – спросил Каду. – Я не думал, что ты так расклеишься в кругу хорошо относящихся к тебе колдунов. Вид ему свой не нравится, когда он его и не видел. Вспомни, каким ты был в кругу придурков, соберись!

– В твоих словах есть правда, посмотрим, что будет. – Ке'саль посерьёзнел и повернулся к виду за панелью.

– Хорошо, что ты собрался, держись на середине. Будь с другом котом, а с врагом – волком, – подняв указательный палец вверх, сказал Дирад и улыбнулся.

Мальчики тихо засмеялись, но приняли сказанное.

– Ладно, свободны, завтра, если не проснётесь после того, как я первый раз вас разбужу, будете полчаса сидеть на улице, – сказал Елий, вставая с дивана.

– Думаю, будет за что. Но я встану сразу! – согласился с наказанием Ке'саль.

– Заключим договор: если один из нас не сможет проснуться…

– Другой растолкает?

– Ага.

– Согласен, я буду стараться всегда просыпаться и прыгать на тебя с разбега! – злорадно усмехаясь, сложил пальцы Ке'саль.

– Не-е… это я сделаю раздавленную рыбёшку из тебя.

На следующий день

Мальчики, проснувшись, уже шли будить друг друга, и встретились, выходя из дверей. Увидев друг друга, они, молча кивнув, развернулись обратно, дабы убрать постель. Стукнув разок по пузырю на стене рядом с кроватью, они вызвали светлячков. Жучки вылетели из отверстия, освещая помещение с кроватью и сундуком для вещей.

Ровно застелив свои кровати, мальчики побежали в столовую. На завтрак были рисовые колобки с нарубленными фруктами. И всё это – залито компотом. Готовил Елий, и у него это вполне хорошо получалось. По крайней мере, мальчики всё доедали и не жаловались.

Дальше путь лежал на второй уровень. Спуск занял чуть больше часа. Разогрев прошёл, теперь наставники решили проверить технику ближнего боя своих подопечных.

Первыми встали в стойку Каду и Дирад. Колдун попросил нападать первым. Он понимал, что уровень детей низок, а потому никак не использовал энергию источника. Цели сильно покалечить не было, ведь им ещё предстояло выполнять упражнения.

Мальчик встал слева, колдун же – справа.

Каду побежал вперёд, занося левую ногу для удара. Яха просто схватил её рукой и, повернувшись направо, кинул ученика на песок. Каду рывком поднялся и постарался ударить правой рукой, но его ухватили за запястье и, потянув влево, подставили подножку. Не поднимаясь, Каду ударил левой ногой по правой ноге учителя. Но реакции второго хватило, чтобы наступить на неё, прижав к песчаной поверхности.

– Всё, хватит, для тебя это неплохо, как мы и ожидали, – протянул руку ученику Дирад.

– Теперь наша очередь. Я не обещаю сражаться честно, как Дирад, вам нужно привыкнуть, что ваш враг будет искать все лазейки. Он будет использовать все хитрости, если не глуп. Вставай на место друга.

– А не рано? Это же дети. Им пока и сражение не предстоит, – предупредил Дирад.

– Пусть знают, как это будет. Нападай, отбивная! Посмотрим, сколько костей в этом виде рыб.

– Жуткий вы тип, учитель, – с ухмылкой сказал Ке'саль, зная, что так же, как и Каду, будет летать по полигону.

Мальчик спокойно пошёл к Елию и, когда оставалось чуть больше метра, кинул тому песок в лицо и ударил по левой ноге. Вот только нога как согнулась от удара, так и восстановилась обратно. Второй удар был в живот – он продавился как желе, и вся кожа пошла волнами. Теперь поступил удар от учителя. Его правая нога пришлась точно по пятой точке, и это был не удар, а хлыст. Она растянулась и размахом знатно хлестанула Ке'саля.

Того как подкосило. Продолжения боя не последовало, мальчик лёг на песок абсолютно молча. Никто не решился пошутить, а Елий, как и Дирад с Каду, понял, что это перебор. Лягушачий колдун подошёл к плите справа от скамейки и подал туда энергию. Небольшая панель открылась: там оказались лекарства и мази. Взяв одну из баночек, он подошёл и отдал её Ке'салю, что лежал молча, закрыв глаза.

– Пойдём, отведу тебя в отдельную комнату, помажь, и через денёк всё пройдёт. – Дирад поднял мальчика себе на плечо и вышел.

– Мне стыдно перед всеми вами, видимо, чересчур сильно ударил, – сев, сказал Елий.

– Видимо…

– Пойдёшь наверх или посидишь тут?

– Подожду их.

– Хорошо.

Мысли Елия при подъёме по лестнице:

«Мальчик-то молодец, а я провалился в их глазах если не на дно, то в ил. Теперь буду бояться с ними сражаться. Никогда не замечал, что перебарщиваю, надеюсь лишь, что мальчишка простит дурака».

Неделю спустя

– Давайте ещё по разу: подтягивайтесь, подтягивайтесь. Деточки прямо – десять раз не могут подтянуться. Теперь кувырки вперёд. Каду ведущий. Ке'саль ведомый, и знай меру, не догоняй, а крутись в ритме ведущего! – командовал Елий.

Дети кувыркались уже из последних сил, ведь предыдущие упражнения выжали из них всё. Даже когда работали в душных сараях, так не обливались потом. Ветер здесь не оказался достаточным для охлаждения.

– Так… Теперь подъём наверх, и под воду. А нет, отдыхайте и мойтесь на этом уровне, тут всё есть, – сказал Елий, видя, как разъярённые и жутко уставшие лица расплываются в улыбке, а потом подумал: «Хорошо, что уже к следующему дню обида прошла. Может, Каду поспособствовал?»

Мальчики расслабились, понимая, что подниматься не нужно, нервно засмеялись и пошли, словно ожившие мертвецы, вглубь уровня. Коридор с комнатами по обеим стенам, идущий от внешнего полигона, вёл к каменному бассейну с тёплой водой. Это был первый этаж второго уровня. Второй этаж вмещал в себя большой зал со столом, стульями, диваном и креслами в виде мешков. Напротив дивана находилась прозрачная панель с видом на полигон и окрестности. Чуть вглубь зала уходила кладовая со столом для готовки и печь.

***

Каждый день в течение года они занимались одним и тем же: мальчики лишь в первый месяц второго года смогли слегка пошевелить энергию в источнике.

– Следующий год вы будете учиться тянуть энергию по венам. К пальцам рук вы не сможете дотянуть и до локтей, скорее всего, но для связи с животными этого хватит. За этот год вы научились неплохо биться в рукопашном бою и почувствовали источник. Теперь давайте проверим вас. Первыми выйдем я и Ке'саль. Вставай, щегол, пинать тебя буду.

– Вы опять сделаете больно своему ученику? – выходя в центр, Ке'саль сделал грустную мину, дабы надавить на чувство вины.

– Убью паршивца.

– Начинайте! – крикнул Дирад, и ученик понёсся на Елия.

Удар правой, левой. Уворот колдуна, его ответ мясистой ногой-хлыстом. Ке'саль отпрыгнул назад, затем снова приблизился для удара левой ногой с разворота. Цели удар не достиг, и был отбит левой рукой. Колдун решил воспользоваться моментом и правой ногой зарядил в грудь ученика. Удар – и кадр'ир откинулся назад, прокатываясь на протяжении метра спиной по песку. Быстро вскочив, Ке'саль снова стал рваться в бой, но наставник сделал ему сильную подсечку. Удар был настолько сильным, что мальчик упал лицом в песок с высоты своего роста. Слегка покряхтев, он уполз на скамейку для зрителей и ожидающих.

– Неплохо тебя отделали, а? – насмешливо отметил Каду, выходя в центр.

– Посмотрим, как тебя отделают, это ведь отдельный вид искусства! – ответил тем же Ке'саль.

Начался второй бой. Елий прокричал:

– Начали!

Каду и Дирад схлестнулись, удары ногами и руками легко отбивались наставником. Ученик решил сделать подсечку для обмана, но на самом деле это был удар в рёбра. Яха отклонился в сторону, а затем попытался пнуть соперника в живот. Каду успел увернуться и хотел ударить по опорной ноге, но учитель подпрыгнул вверх на метр, используя только её. И тут же ответил левой ногой в плечо черноволосого. Пошатываясь, ученик отошёл назад, держась за ушибленное место, затем снова подбежал, стараясь ударить в правый бок. Ему тут же прилетел удар ладонью в живот. Каду совершил попытки вдохнуть, и через пару секунд кислород снова поступил в лёгкие. Мальчик отошёл назад и присел, стараясь избавиться от потемнения в глазах.

– Всё, завязывайте, это тело отбито и готово для поедания! – вспомнил Елий страшилки про тёмных Яха, поедателей детей.

– Давно бы сожрали, будь вы такими, – растягиваясь на песке, пробормотал Ке'саль.

– А может, мы выращиваем вас? – решил поддержать Дирад.

– Оживить, чтобы сожрать – ну тогда я невкусный, если не выращен родителями. Да и похер, если так подумать. Мне дали дополнительный год жизни. За этот год я удивлялся больше, чем за всю остальную жизнь.

– Мне, в принципе, тоже всё равно: моя судьба в этой деревне, рабство до смерти или смерть при побеге, как у него, – согласился Каду.

– Шутка далеко зашла, не так ли? – сказал Ке'саль, серьёзно смотря на наставников. Те видели готовность детей к смерти, и были шокированы, хоть и умели скрывать эмоции.

– Ладно, идите, мойтесь первыми и ждите нас на втором.

– Ага.

Через два часа на втором этаже второго уровня

– Итак, год прошёл, и вы можете сходить куда-нибудь – хотите, с нами, хотите сами выбирайтесь.

– Это место стало домом, и я могу никуда не ходить, да не особо куда-то и тянет, – откинулся на спинку мешка Каду. – Может, только с Ке'салем. К морю или океану сходить, глянуть на его рыбью харю.

– Я в первый год тоже никуда не пойду, я-то бессмертен, а Каду – нет. Не хочется яму копать, да и костёр здоровый тоже неинтересно собирать. Ещё провоняю, – хитро глянул Ке'саль на друга, проверяя его спокойный нрав, но едкого ответа не последовало.

– Ну, тогда отправимся вместе, будем вас, как котят на охоту, выводить, пока взрослые коты не начнут волков гонять, – сказал как отрезал Елий.

– А куда?

– По сведениям от гоблинов мы знаем местонахождение деревень рабовладельцев. Две деревни уничтожим, а рабов освободим. Попутно на местах отдыха вы будете пытаться провести энергию по венам. Теперь о деле. Одна деревня на юго-востоке от города Шарк, другая – на западе от Химдан. В какую сначала?

– Возле города Шарк же море рядом, так что я за эту деревню, – проголосовал Ке'саль.

– Поддерживаю! – хлопнул себя по ноге Каду.

– А мы можем в сам Шарк зайти? Ваши балахоны, конечно, хороши, но мне нужно плотно прилегающее одеяние. Не хочу спотыкаться об эти ткани-и, – протянул Ке'саль, ткнув пальцем в сторону Дирада.

– Подберёте что поудобнее, не вопрос, – заверил Дирад.

– А оружие не нужно? – спросил Ке'саль.

– Нет, мы просто путники, незачем привлекать внимание. Если будет бой, мы возьмём врагов на себя. У вас неплохие удары ногами, пользуйтесь этим, выбирая противников попроще. Мы идём налегке, только возьмём воды по два бурдюка каждый. Такая чистая вода из глубины редка в наших местах.

– А поджигать костры?

– Есть шарообразный артефакт. Его мы и используем. Зная несложные печати, можно его открывать и кидать в костёр. Шар выпустит из себя огонь, пока ветки не подпалятся, и запечатает обратно часть, когда пламя разойдётся.

– Вы будете идти чаще всего втроём, а я буду наблюдать сверху и приносить добычу к ночи.

– Завтра выходим, а сейчас спать!

Дирад и Елий встали с дивана и пошли по комнатам.

– Хорошо, что нам не приходиться каждый раз топать наверх.

– По паре часов в день сжигалось бы. Ладно, идём, нужно чуть больше семи часов поспать, – поторопил Каду.

– Да-а, они же не сказали, во сколько подъём. Часов в пять поднимут, ставлю гору песка, – предположил Ке’саль.

– Бери больше, две охренеть какие большие горы песка на четыре часа тридцать минут, – показал на пальцах Каду.

– Если будут добры, и часов в шесть поднимут, то шесть гор и двадцать клочьев шерсти невьерогов.

– Вот это да, а из их шерсти делают что-нибудь?

– У тебя уже предсонные мысли пошли? У меня недавно в голове сидело, едят ли кошки мошек, и едят ли мошки кошек88
  Ке'саль повторяет слова Алисы из Зазеркалья (Л. Кэрролл, «Алиса в Стране чудес»)


[Закрыть], – посмеялся Ке'саль и потянул с мешка Каду. – Давай, вставай!

– Да встаю, встаю! – Каду резко поднялся и толкнул друга на диван, а сам побежал к комнате. Кадр'ир как смог, быстро перепрыгнул через диван и помчался в свою комнату, но обогнать Каду уже не вышло. Один мальчик влетел в свою спальню, а другой с хохотом – в свою.

Утро. Шесть часов. Выход из тоннеля

– Каду, тебя же здесь вели.

– Ага.

– Довольно скучно идти, когда повсюду одинаковые стены, пол и потолки. Да и лестница туда же.

– Через годик-другой вам этот проход вряд ли понадобится, – заверил друзей Елий.

– Мы станем такими же, как вы?

– Нет, за такой короткий срок невозможно добиться больших результатов, – снисходительно улыбнувшись, пояснил Дирад.

– Всё это время, что осталось, хорошо подумайте, с какими существами вы хотите связать свои тела и жизни.

Путь по пескам прошёл более-менее спокойно, если не считать прыгающих вдалеке невьерогов, что кружили вокруг вулкана. Обойдя его слева, компания увидела столицу Хиеккума – город Шарк.

Это был очень большой торговый город с портом. Здесь на рынке можно было увидеть всё, что угодно: ягоды, овощи, фрукты, различное мясо, оружие, доспехи, одежду со всех открытых к продаже стран от гномов Омодин до орков Урданааг. Украшения – от костяных до драгоценных.

По дороге к городу шли цепи из повозок с рарасами и товарами.

– Извините, вы не знаете, почему здесь такая вереница? В городе будет праздник? – спросил Дирад пешего путника, идущего в колонне.

– О-о, завтра будет День цветения пустынного лотоса, а сегодня идёт подготовка. Праздник начинается с сегодняшнего дня и закончится послезавтра. Первый день – подготовка или конец подготовки, второй – когда влюблённые парочки используют для заключения союза семьи, а третий – для разрыва союза, когда лепестки этого чудесного растения опадут, – пояснил блаженный трёхрукий альтрай.

– Это его называют Сильным цветком? – вспомнил Дирад.

– Это грубое название, однако в его основе лежит борьба нежного, но волевого цветка, с толщей песка. Он пробивается через песок там, где его пласт составляет меньше двух метров, и показывает себя миру.

– Извините, что наглею, но почему у вас нет руки? – спросил Елий, зная, что при попадании в рабство детрай альтраям отрубают две руки из четырёх.

– Ой, вы так резки́! Это грубо – спрашивать про больную для альтрая тему, и ещё более грубо не знать истории. Не напоминайте мне про войны, пожалуйста, и вообще отойдите от меня, прошу вас.

– Прошу прощения, мы уже уходим, – извинился Дирад.

Компания ускорила шаг и оторвалась на десяток метров от незнакомца.

– Какая нежная персона – и в войнах участвовал? – усомнился Ке'саль.

– Вроде война давно была, я вот в книге про них читал. Сейчас там идут редкие стычки, но это всего лишь книга, то есть слова рараса, что имел свой взгляд на ситуацию, – поддержал друга Каду.

Немного не дойдя до города, компания остановилась посмотреть на Красное море. Именно в этот момент от порта города отошёл двухпалубный парусник.

Пять минут постояв и посидев, они вошли в город.

Ворота столицы были распахнуты, а по бокам стояло по два стражника. Проход в город проходил под аркой цитадели правителя. В стенах имелись окошки для лучников. Наверху были укреплены треугольные зубья, соединяющиеся между собой. Именно они давали защиту для стрелков на стенах. Через несколько десятков метров под аркой на выходе всех ослеплял дневной свет.

Город представляли собой ступени, ведущие вниз по бокам улицы, уводящие в глубь жилых районов. Центр был выровнен для проезда повозок. В конце спуска находился порт с десятью местами под крупные корабли. Не доходя до порта, немного левее размещался рынок, направо же шёл поворот с улицей мастеров. На портовых складах загружались и разгружались повозки. Те рарасы, что хотели остаться, оставляли их возле конюшни снаружи города.

– Погуляете, или пойдёте с нами к знакомому? – Дирад не стал говорить более точно, не дав лишним ушам прознать про местного поклонника богине Тлесав.

– Пойдём к этому «отличному знакомому» – сообразив, к кому, Каду специально выделил эти слова.

Компания свернула на улицу слева, на самую первую ступень. Здания в городах юга строились чаще всего с плоскими крышами. На некоторых из них рарасы выносили стулья или кресла-мешки под навес из четырёх столбцов и ткани. Вечером на крыше в прохладной пустыне горожане пили чай и разговаривали до наступления темноты, если работа заканчивалась или проходили праздники. Проход между домами составлял около трёх метров, а сами здания были песчаного цвета.

Дойдя до нужного жилища, Елий постучал.

– Эй, Вадахамет! К тебе пришли!

– О, спасибо, Дахар, с праздниками тебя, кстати.

– Да-а… спасибо, сегодня, может, в гости зайдёте?

– Зайдём, ой, надо спешить, чуть не забыл! – Послышался топот по лестнице внутри нужного дома, и дверь открылась.

– О-о… прошу, заходите, как же давно я вас не видел! Скорее заходите, ушей много в округе! – поторопил гостей Вадахамет.

– Здравствуй, Вада, рад видеть в добром расположении духа, – поздоровался Дирад.

– Елий, Дирад, а это ваши ученики? Слух уже пошёл, не серчайте на пустынный народ. Каждый поклоняющийся Тлесав и знающий её близких рад новым в семье. А ещё вы говорите очень хорошо и понятно, прямо как наш простой народ, хотя больше как северяне.

– Можешь нам выделить комнату? Мы пришли сюда, потому что в округе деревню рабов хотим освободить.

– Тлесав благословила желание? Это так хорошо, рабство – до жути гнилое занятие. Да вот, проходите, сейчас вытащу четыре раскладных спальных места. Купил для своих стариков месяц назад (мои отец с матерью и жены), хотели приехать на праздник из деревни, но не получилось. Заболели, или просто старость, кости ломит или что другое? Не знаю. В общем, я вас расположу там, – рассказал словоохотливый темноземец.

– Держи серебряки, четыре должно хватить, – положил на стол монеты Елий.

– Не откажусь принять их, спасибо. Завтра праздник, много парочек даже из деревень посъехались. Улицы заполнят лепестками разных цветов; пустынный лотос запрещено трогать вблизи деревень и городов, поэтому тут его больше всего. Может, останетесь?

– Завтра выдвигаемся, обратно, наверно, не зайдём – рабовладельцы начнут искать нас.

– Пойдём, пройдёмся по городу, – выходя из комнаты, что им выделили, предложил Елий.

Компания подошла к торговке вещами, и Каду с Ке'салем начали выбирать себе одежду. Чаще всего это было нечто, похожее на вещи, что им дали наставники. Мальчики взяли два комплекта одежды: один – зелёный, а второй – жёлтый. Свободный верх и низ, но не столь свободный, как была на них одежда сейчас. Штаны – слегка свободные и чуть длинные, ниспадающие таким образом, что образовывали крупные складки, как принято на юге. Верх – сеточная туника и накидка с капюшоном. От капюшона можно было отцепить чёрную сетку, служившую для полного прикрытия лица от песка или для невозможности узнать, кто под ней.

– Это ваши дети? Похожи! – попыталась быть любезной торговка. – У нас такие вещи никто не берёт по полгода. Мастера по шитью делают пару необычных вещей, а нам приходиться продавать.

– Да, дети, попросили что-то «необычное». Ха-ха, они такие милашки, когда играют в разбойника и стражника! – немного наигранно ответил Елий. Но торговка этого не заметила, а ученик добавил:

– Папочка, а когда ты купишь нам сладости?

Каду сразу заулыбался, поддерживая игру друга и учителей. Он видел, что даже Дирад усмехнулся, когда на него посмотрела женщина.

– Какие хорошие детки у вас! Возьмите ещё по одному комплекту, всё равно их не берут. Так хоть хорошим людям достанутся.

– Спасибо большое, вы поистине хороший человек. До свидания, и с праздником!

– Ой, что вы, и вас с праздником!

Отойдя от стойки с вещами, никто не захихикал и не вышел из образа до входа в мастерскую бронника.

– Доброго дня, вы что-нибудь хотите? Могу подсказать, – любезно проговорил торговец свою повторяющуюся речь для покупателей.

Продавцом в этой лавке был темноземец что не удивляло.

– Дети хотели посмотреть что-нибудь необычное для игр; они играют в бандита и стражника.

– Моя лавка предназначена для истинных воинов, а не для детей. И у меня нет ничего подобного! – высокомерно проворчал торгаш.

– Мы всё-таки посмотрим, это же не запрещено? – спокойно спросил Елий.

– Смотрите.

Ребятам не понравился тон лавочника, но резко реагировать было нельзя, поскольку они посчитали, что это тоже своего рода обучение. Как говорили учителя, холодный ум поможет во многих ситуациях.

Поглядев на доспехи, Каду заметил три шляпы-корзины. Они были похожи на корзины для вещей, но…

– Кес, посмотри, может, возьмём их? Нам как раз подойдут, – указал на корзины Каду.

– Па-а-ап, возьми нам эти корзины, чтобы мы деревянными мечами не боялись голову задеть, – посмотрел с просящими глазами Ке'саль.