Текст книги "Охота на смотрящего"

Автор книги: Евгений Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Да. Его больше нет.

– Нас вы тоже убьете?

Она произнесла «тоже» с нажимом, Александр невольно вздрогнул. Он не мог смотреть этой бабе в глаза. Ему захотелось уйти.

Развернувшись, он взялся рукой за дверной косяк.

– Там видно будет, – глухо высказался Шрам и тотчас вышел, задвинув тяжелый засов.

Ватные ноги, не выдержав свалившейся на плечи тяжелой утраты, подломились, и Светлана села на кровать. Владислав убит… Варяг. Бандитский казначей.

Теперь прояснялось все то страшное, что случилось с ними. Какие ужасные слова. Но разве так уж неожиданно то, что она прочитала о Владиславе в газете? Ведь она давно догадывалась о подобном, только гнала от себя дурные мысли. Обманывала себя, старалась не задумываться о худшем. Неужели ей было непонятно, откуда у Владика так много денег и кто эти люди, которые ему звонили? Приезжали, что-то привозили, тихо переговаривались на кухне за закрытыми дверями.

Теперь Светлана понимала, что он не посвящал ее в свои дела не потому, что не доверял ей, а оттого, что опасался за нее и за сына. Он оберегал их. Боже, как страшно! Страшно не то, что она узнала о Владиславе правду. Ужасно то, что Владислава больше нет, а значит, теперь их никто не защитит.

Все кончено.

Глава 9
Узнаю – убью!

Варяг включил черный миниатюрный китайский фонарик, изготовленный в виде авторучки, и осветил его тусклым лучом стены и потолок лаза. Этот фонарик дал ему напоследок Мулла, чтобы «веселее было ползти». Ему надо было торопиться. Далеко за спиной затих гомон забузившей зоны, и скоро в его подземный склеп не долетал уже ни единый звук – воцарилась тишина.

Влажная духота и запах сырой земли нестерпимо били в носоглотку. Очень хотелось пить. Владислав полз уже минут двадцать, а то и все тридцать. Значит, полпути уже преодолено. Подземный лаз, прорытый бог знает когда десятками заключенных, тянулся внутри невысокой сопки, за которой вряд ли кто додумается искать второй выход. Лаз вел прямо, никуда не сворачивая, не петляя, только вперед, словно неизвестные землекопы в своем стремлении к свободе руководствовались четким архитектурным планом. Но никакого особого плана у них не было – кроме горячего азарта подложить свинью всему вертухайскому племени и главному вертухаю – подполковнику Беспалому. Зэки рыли этот тайный «метрополитен» на волю, даже не мечтая когда-нибудь им воспользоваться. Потому что прогрызть в плотном, глинистом, а порой каменистом грунте туннель сквозь горку от начала до конца за время своей отсидки не хватило бы сил никому из бритоголовых землекопов. Бригады строителей «метро» приходили и уходили, повинуясь прихотливой воле матушки-судьбы да неумолимому расписанию зэковских этапов. Те же, кому посчастливилось вынуть последние пуды грунта и выползти наконец-то на белый свет в лесу, за сопкой, примерно в километре от внешнего ограждения зоны, лишь несколько минут вдыхали горько-пьянящий воздух воли и снова нырнули в черный провал длинного лаза, чтобы втихаря, через незаметную дверцу в котельной зэковского клуба, вернуться обратно.

Он вспомнил, что говорил ему на прощание Мулла. Старик здорово все продумал, все подготовил. Его, Варяга, одежду дали Сашке Клину – высокому белобрысому здоровяку, внешне очень похожему на него, а ему самому Мулла велел надеть какую-то застиранную поддевку, полотняные штаны и полотняную же куртку. Одежда была не лагерная, так что случайный встречный не смог бы догадаться, что за гость разгуливает по лесу спозаранку.

– Хоть и июнь на носу, – приговаривал старик, – в «метро» зябко будет, а ползти тебе под землей с километр придется – это выходит не меньше часа, а то и поболее. Так что насморк схватить можешь за милую душу.

– Ты, Мулла, думаешь, никто не заметит моего ухода? – преодолевая последние сомнения, спросил Варяг.

– Да что ты, Владислав, кто же заметит, когда я тут такой маскарад организовал? – почти обиделся старый вор. – Санек в твоей одежонке будет маячить у вертухаев перед глазами. Он же вылитый ты! Особенно сейчас, когда бритый.

Санек, стоящий рядом, довольно расхохотался. Сравнение невольно польстило.

– К тому же ты подашься к зеленому прокурору ночью. Разве чего разглядишь в темноте? А о нашем «метро» знают всего человек десять блатных. А они, сам знаешь, не сдадут.

– А Щеголь, стукач Беспалого, не в курсе?

Заки Зайдулла задумался.

– Если даже и в курсе, то что он может сделать? Тем более сейчас, когда вся зона закипела. Его и след простыл. По всему лагерю мои ребятишки его искали, с ног сбились – пропал, как сквозь землю провалился.

– Может, у Беспалого в кабинете отсиживается?

– Тогда он нам и вовсе не страшен.

Варяг должен был исчезнуть в самый разгар перестрелки, когда заваруха достигнет наивысшего накала, когда даже сторожевые кобели в страхе забьются под заборы. План был следующий: Варягу предстояло незаметно добраться до входа в «метро» и сгинуть в темноте, словно булыжник в омуте. А там, пробравшись через подземный ход, лесом уйти как можно дальше от зоны на север. Когда же вертухаи опомнятся, его и след простынет.

Варяг остановился передохнуть. Он лег плашмя и ткнулся лицом во влажную землю, вдыхая ее тяжелый аромат. Хотелось бы знать, сколько он уже прополз. Владислав снова включил фонарик и осветил циферблат часов. Половина первого ночи. Американцы говорят: половина первого утра.

Да, Америка…

Перед глазами замелькали отрывочные картины его американского житья-бытья. Кажется, так давно это было, сколько всего случилось с ним после, сколько пришлось пережить, перетерпеть. Куда-то на дальний план в памяти отошли все те счастливые солнечные дни, когда он мчался в своем серебристом «Понтиаке» по выбеленному калифорнийским солнцем шоссе к своему уютному дому на берегу моря.

Варяг мотнул головой и вздохнул, отгоняя наваждение. Нет, сейчас надо думать о другом. Надо ползти не останавливаясь. Позади остались «красная» зона с похабными рожами лагерных сук и хитрая гнида подполковник Беспалый, вонючая лагерная баланда и изнуряющие уколы в вену, после которых его охватывало мучительное, тяжкое забытье.

Какой наркотой его травили? Пентоталом? Или чем-нибудь похуже? Вот только непонятно: на что надеялся подполковник Беспалый? Губы Варяга невольно скривились в злой ухмылке: неужели и впрямь рассчитывал, что он, смотрящий по России, выболтает ему, где хранятся общаковские деньги? Во всей этой истории ясно одно: его не убили, хотя могли бы это сделать сотню раз, следовательно, каким-то очень влиятельным персонам он нужен живым.

Побег смотрящего станет для них страшным и неожиданным ударом, создаст многим массу проблем. Всем гадам придется ответить по полной программе, кровью будут харкать и за убитых корешей, и за наставника Нестеренко Егора Сергеевича, и за его унижения. Варяг встряхнулся и, сжав зубы, снова минут десять полз не останавливаясь. С зоны он ушел как раз в тот момент, когда на баррикадах началась перестрелка: задами административных построек, затем вдоль столовой добежал до клуба, нашел железную дверь в котельную, отпер ее припасенным ключом и спустился в подвал. Там в темном коридоре он нащупал деревянную дверку с проржавевшим на вид замком, за которой и начинался длинный черный лаз «метрополитена».

Варяг вспомнил, как в самую последнюю минуту, уже собравшись бежать к клубу, из своего укрытия он внимательно осмотрел сооруженную зэками баррикаду, где совсем еще недавно в лучах прожекторов маячил Сашка Клин в его, Варяга, тюремной робе. Варяг отвлекся на какую-то секунду, и в это самое время Санек пропал. Все это время смотрящего не покидало дурное предчувствие – с ним что-то случилось.

Варяг продвигался в кромешной темноте все дальше и дальше, упираясь коленями и локтями в твердую сырую землю. Куртка постепенно намокала, на локтях и коленях налипли влажные комья земли. Туннель был совсем узкий. Стоя на четвереньках, низко нагнув голову, смотрящий спиной ощущал твердый влажный «потолок». Лишь бы этот чертов туннель не сужался, а то придется ползти вообще на брюхе, как червяку. Страшно подумать, какого труда зэкам стоило выносить отсюда землю – на себе ведь носили, в корзинах, ведрах, а то, поди, и прямо в телогрейках. Знали бы несчастные, ради кого они трудились.

Вот ведь как оно вышло.

На Владислава снова накатили невеселые думы.

О трагической гибели Егора Сергеевича в авиационной катастрофе Варяг совершенно случайно узнал из телевизионного репортажа. Потом была смерть Ангела, Вики, Графа. Теперь-то ему было ясно, что за смертями самых близких и самых любимых людей стоял человек, которого он поставил на Питер смотрящим. Как же они могли так ошибиться с Трубачом?!

Шрам – не прост. И ведь Светлану с сыном этот гад похитил.

Его бросило в зябкую дрожь от одной мысли, что жена и сын, возможно, давно уже мертвы и закопаны где-нибудь в глухом лесу близ Финского залива. Или, по известной привычке питерских беспредельщиков, закатаны в асфальт где-то на территории новенького коттеджного поселка, выстроенного на бывшем картофельном поле вблизи Северной столицы. Только бы вылезти отсюда, вырваться на свободу из гибельного черного лаза, только бы выжить.

«Доберусь до Питера – а там уж Шрама из-под земли достану, голыми руками на куски рвать буду!»

Чего греха таить, ему приходилось убивать, но никогда он не стрелял в спину, не совал «перо» исподтишка и уж тем более не пинал лежачего. Варяг не любил крови. Если ему и приходилось убивать, то лишь для того, чтобы спасти собственную жизнь или жизнь своих товарищей. Но теперь, думая о Шраме, он ощутил (пожалуй, впервые в жизни) жажду мести и желание видеть, как умирает лютой смертью непримиримый враг.

– Сукой буду, но ты у меня не проживешь и двух месяцев! – поклялся себе Варяг.

Ненависть, переполнявшая его существо, придавала ему силы. Он напряг мышцы и стал еще мощнее отталкиваться локтями и коленями от земли, продвигая вперед обессиленное тело. Каждый следующий метр туннеля давался ему все с большим трудом.

Вспомнился давний разговор с Егором Сергеевичем, состоявшийся в Александровском саду, в котором они коснулись темы жизни и смерти, далеко не безразличной для обоих. Беседа напрямую была связана с убийством смотрящего Ростова-на-Дону – человека, который фактически контролировал едва ли не весь юг России, настигла пуля наемного убийцы, когда он выходил из центральной городской бани, где по пятницам любил попариться со старыми друзьями.

Варяг во время разговора очень горячился и хотел организовать дознание, чтобы установить заказчика. Хотя тогда уже было ясно, что убийство смотрящего имело куда более глубокие корни, чем могло показаться на первый взгляд. Уж слишком серьезным людям он мешал.

Егор Сергеевич качал головой и советовал ему быть объективным.

– Прощать, разумеется, нельзя, Владислав. Но, понимаешь, – объяснял старик ровным твердым голосом, – надо четко понять, кто заказал. Если его заказали свои – ростовские, или краснодарские, или даже московские, что маловероятно, – это одно. Но если его заказали люди из городской или областной администрации, тогда ты никогда не найдешь заказчика. Потому что это скорее всего будет самый высокий чин. А уж они умеют устранять неугодных, в этом отношении у них большая школа, помноженная на опыт предыдущих поколений чиновников.

– И вы считаете, что его заказали власти города?

– Или области. Или, может быть, даже московские. Ты же прекрасно понимаешь, что у нас, в России, так было испокон веку – есть две, а то и три России. При этом каждая из них существует по своим внутренним законам. Ты вот свои законы знаешь и им следуешь, и твои друзья тоже живут по понятиям. Но когда люди из одной России неожиданно пересекаются с людьми из другой России, вот тогда все законы летят к черту! И тут уж не разберешь, где правый, а где виноватый. Так вот я продолжу… Человека, который стрелял в смотрящего, давно нет в живых. А с ним обрывается и нить, которая привела бы тебя к заказчику.

Доводы старого академика показались тогда Варягу недостаточно убедительными, но спорить он не стал, только сказал хмуро:

– Если узнаю кто – сам убью.

Егор Сергеевич удивленно посмотрел на него:

– Вот этого я от тебя, Владислав, не ожидал! Тебе даже думать об этом нельзя. Нельзя руки кровью марать – неужели ты этого до сих пор не понял?

– Почему же?

– Да потому, что ты уже существуешь в другом измерении. Ты давно себе не принадлежишь и сейчас за многое в ответе. Ты просто не имеешь права рисковать собой. Ты давно стал другим: речь у тебя другая, одеваешься ты по-другому. Им, – при этом Егор Сергеевич забавно мотнул головой в сторону Кремлевской стены, – нельзя давать ни малейшего повода для подножки. Ты просто обязан чтить их законы, чтобы сохранить систему, которую представляешь. А поэтому ты не должен ни убивать, ни грабить, исправно платить налоги. Если выезжаешь за границу – изволь иметь в кармане настоящий, а не поддельный паспорт. Чтобы они не смогли схватить тебя за руку… А вообще убивать – грех, – добавил старик задумчиво.

– Даже в наказание?

– Даже в отмщение!

Вспомнив тот давний разговор, Варяг подумал о своем приключении полугодичной давности. Все это было так стремительно и так неправдоподобно, как в дешевом кино. Арест в Калифорнии, три недели в тюрьме Сан-Франциско, два покушения на его жизнь, потом невероятное освобождение, еще более немыслимый арест в Шереметьеве и совсем уж невероятный побег из ментовского «Мерседеса».

А потом было много крови…

Смерть Вики. Гибель Егора Сергеевича. Гибель Ангела, Графа, Пузыря… Шрам, конечно, тварь редкая, но он один не сумел бы все это спланировать. Кто-то очень крупный стоит за ним.

И Варяг вспомнил встречу с двумя эмвэдэшными генералами в Питере на тайной квартире. Один из них, Калистратов, открытым текстом предлагал ему «сотрудничество».

Сволочь!

Калистратов, вне всякого сомнения, представлял какую-то новую политическую команду, которая, как взбесившийся носорог в джунглях, сметая все на своем пути, перла в Кремль. В конце прошлого года разгорелась большая драка за верховную власть в стране. Столкнулись лбами очень серьезные силы, ему же в этом спектакле была уготована роль жалкой марионетки, у которой сменился кукловод. Подергал за ниточки, и она пляшет на потеху публики.

Просчитались, черти поганые!

Но как же он, вор, человек с немалым жизненным опытом и невероятным чутьем на всякую опасность, мог допустить, чтобы его арестовали в московском аэропорту? Хотя каким образом он мог предотвратить свой арест, если все заранее было подстроено? Незаметно в толпе ему подбросили в карман плаща пакетик героина.

Вот и повод.

Может, прав был Егор Сергеевич? Ведь если они захотят его арестовать, сгноить в лагере, то зачем им для этого искать какой-то существенный повод? Причину они отыщут где угодно. Возьмут паспорт на контроле, незаметно подменят на фальшивый и скажут: «У вас, гражданин Игнатов, паспорт поддельный. Пройдемте!»

Варяг невольно усмехнулся и потянул носом.

Он ощутил едва уловимое дуновение воздуха, замер и прислушался. Потом осторожно стал продвигаться дальше, отчетливо слыша где-то впереди шумное дыхание. Через пару метров стало ясно, что впереди кто-то ползет. Он включил фонарик. Луч света вырвал из кромешной тьмы потное лицо и черные испуганные глаза.

Глава 10
Последнее задание

Младший сержант Игорь Шлемин отправился выполнять приказ майора Кротова с неохотой. Да и какой тут может быть энтузиазм, когда нужно тащиться в лес с собаками и искать неведомо кого.

В апреле, к примеру, с зоны пропал зэк. Кажется, он досиживал последние два года из «червонца». Тогда, не в пример, расклад был понятен: подполковник Беспалый отрядил взвод автоматчиков прочесывать прилегающий к колонии лес. Собачек выпустили, натасканных на запах заключенных. Те, оглашая всю округу надсадным злобным лаем, трудились как могли. Правда, зэка так и не нашли, но ведь тогда была четкая установка: искать беглого арестанта. А тут почесал пятерней лоб и сказал:

– Пойдешь, поищешь, может, чего и обнаружишь.

Вот такой приказик. Хоть бы квадрат обозначил, где следует проявить усердие. С другой стороны, конечно, и неплохо, что удалось с зоны упороть, – там сейчас такой кавардак начался, что не приведи господи!

В высоком, уже по-летнему звездном небе желтой репой торчала луна. Игорь Шлемин брел по высокой траве прочь от зоны.

– Поищешь – может, чего найдешь, – передразнил майора Игорь. – Кусок говна тут не отыщешь, не то что какого-то зэка!

Он еще спросил Кротова:

– Товарищ майор, а точно сбежал заключенный?

На что тот ответил очень странно:

– Точно тебе только баба скажет, когда ей рожать, а тут ничего точно не известно.

Верно было то, что ничего не известно: ни кто сбежал, ни где искать. И сбежал ли вообще!

Из глубины леса злобно затявкал пес. На его зов тотчас отозвались еще три собачьи глотки, такие же сердитые. Младший сержант невольно поежился: лагерных собак он побаивался. Ну и зверюги! От таких тварей лучше держаться подальше. Ему все время чудилось, что они примут его за заключенного и сожрут вместе с костями.

Младший сержант покрепче сжал холодный ствол «АКМ». Вот это настоящая его защита. И от беглых зэков, и от лагерных собак.

И тут ему в голову закралось неприятное сомнение, отчего по спине пробежал зябкий озноб. Он вспомнил, как чистил позавчера свой автомат, как смазал, как поставил его в пирамиду. Так, а патроны… После позавчерашних стрельб магазин, ясное дело, был опустошен. Нового магазина ему не выдали. Значит, надо было заряжать старый.

Шлемин даже остановился и внимательно посмотрел на свой автомат. Ну, так и есть – старый магазин, обернутый синей изоляцией, тот, который ему Лешка Марусевич перед дембелем подарил. Он отсоединил магазин и заглянул внутрь. Пусто! Ни одного патрона! Бляха-муха! Вот дела… Только бы действительно не встретить беглых зэков. Теперь точно одна надежда на собак.

Игорь даже вспотел от накатившего страха. Стоя посреди полянки, освещаемой луной, Шлемин громко свистнул и позвал:

– Абрек! Лютый!

Где-то вдали зашуршала трава, и на поляну выбежали две овчарки.

– Молодцы, ребятки! – тихо похвалил их Шлемин. – Рядом!

Псы послушно пристроились к нему слева и справа. Младшему сержанту стало веселее. Он не был такого уж робкого десятка: парень как все – и побздит, и, если надо, первым в драку полезет.

– Так, твари лохматые, сейчас прогуляемся к тому сосняку, что за горушкой, там посмотрим, обойдем лесок слева и вернемся. А то уж… – Он посмотрел на часы. – Ни хрена себе – скоро час! А завтра в шесть майор, сука, подъем объявит.

Младший сержант двинулся дальше, размышляя, какие все-таки сволочи командиры в этом лагере. Вот взять, к примеру, нынешний случай. В каком это уставе написано, что в дозор отправляют одного! Это непорядок! Но стоило ему заикнуться о напарнике, как Кротов, гад, отрезал:

– Людей мало – видишь сам, что на зоне творится! Один пойдешь!

Ну да ладно, что теперь разоряться. Хорошо, хоть от стрельбы подальше свалил – в таком бардаке и шальную пулю схлопотать недолго. Одно плохо – спать хочется смерть как! А еще час-полтора надо здесь проколупаться, раньше вернешься докладывать – шею намылит начальничек!

Дескать, схалтурил, не замкнул круг.

Младший сержант вспомнил, как хорошо служилось ему в Забайкальском военном округе – там их часть ВВ охраняла какой-то секретный объект. Не то недостроенную атомную электростанцию, не то станцию космического слежения. Он там всего полгода прослужил. Но служба была – как в сказке! Кормежка по спецразнарядке МВД, обмундирование новенькое. Знай себе по периметру секретного объекта топай, комаров гоняй! Там на сто километров в округе ни души – только редкие охотники-буряты встречались. Но те местные порядки знали и не совались куда не следует. Не то что здесь… На лагерь как мухи на мед слеталась тьма разного народу – мужики вели меновую торговлю с зэками через вольнопоселенцев, бабы, понятное дело, чем приторговывали, дети солнечного Кавказа промышляли всякой всячиной – главным образом, конечно, среднеазиатской дурью. Внешняя охрана, когда Беспалый посылал в ночной наряд, только и знала, что гоняла незваных гостей по лесу. А если удавалось отловить молодых девок, приезжавших к зэкам на блядки, так их тут же, не отходя от кассы, прямо в лесу под кустом и драли… Сам Игорь Шлемин еще ни разу не попадал в такие веселые переделки, но те ребята, кому посчастливилось, рассказывали много чего любопытного про этих «ночных бабочек».

Вдалеке коротко пролаял пес.

Игорь Шлемин не смог определить, кто подал голос. Он никогда еще не работал с этими собаками – в питомнике ему выделили черного восточноевропейца Салима, и с ним он обычно выходил в ночные наряды. Эти псины его знали – он прикормил их на прошлой неделе, – но в работе еще с ним не были. Да и сам он еще ни разу не выходил в лес сразу с четырьмя мохнатыми сторожами, как ни разу не доводилось ему ловить беглого.

Хотя скорее всего никакого побегушника и нет. Он понял это по тону Кротова, когда тот отправлял его «на линию». Майор просто выполнял указание подполковника Беспалого и не случайно обмолвился о том, что посылает младшего сержанта в лес «для очистки совести», чтобы потом доложить начальнику лагеря.

Собаки убежали далеко влево. Он даже перестал слышать их ленивый перелай. Вот зверюги! Не учили их, что ли, – в дозоре подавать голос строго-настрого запрещается. Собаки на забайкальском объекте на этот счет были выдрессированы отлично. За нарушение правила «лаемолчания» их наказывали нещадно – били, родимых, жрать не давали.

А тут, у Беспалого, – бардак!

Игорь Шлемин приметил впереди за пригорком ельничек – елки были молодые, лет по десять-двенадцать, и росли аккуратной полосой за березняком, что начинался сразу под горушкой. Он знал этот ельничек – там еще есть старый толстый дуб, который, как говорят, до сих пор родит желуди. Значит, от зоны он отошел на добрый километр. И за все время прогулки он никого не встретил – ничего тревожного или подозрительного не услышал.

Можно возвращаться. Вот до первого дубочка дойти – и назад!

Дойдя до намеченного места, младший сержант, уже собравшись было возвращаться, так, чисто механически, включил фонарик.

И тут его взгляд упал на овражек под дубом. Он заметил странную вещь – на краю овражка валялись окурки. Два, три, пять! Окурки были старые, но не так чтобы очень – недельной, может, давности. Шлемин подошел поближе и присел на корточки. Зачем-то потрогал рукой наваленный на дне овражка лапник. Ветки были почти свежие, иглы еще не осыпались. Он поднял одну, вторую и увидел, что дна у овражка-то и нет.

Ветки завалили вырытый в земле лаз. Именно – вырытый, потому что было видно, что землю вынимали и куда-то уносили. Он встал и огляделся. Посветил фонариком вокруг. Ну, так и есть: вон куча земли, а вон еще одна – с виду можно принять за обычные лесные холмики.

Шлемин положил автомат на траву, сбросил пилотку и, закряхтев, полез в лаз, светя перед собой фонариком. Лаз оказался достаточно широкий: он без труда залез внутрь, но, споткнувшись, упал и выронил фонарь. От удара тот погас. Шлемин чертыхнулся, положил фонарик рядом с автоматом и полез в темный лаз на ощупь. Чем дальше он полз, тем все больше его разбирало любопытство.

Вдруг ему показалось, что где-то далеко раздался вздох. Он остановился. Блин, кто там еще? Может, человек, а может, и зверь…

Младший сержант с тоской подумал о брошенном у входа фонаре и еще больше об автомате. Впрочем, все равно там не было патронов… И тут он вспомнил про немецкий нож с костяной ручкой – подарок брата. Нож лежал в узкой сумке на ремне сзади. Он кое-как дотянулся левой рукой до сумки, открыл клапан, ухватился за костяную ручку и вытянул нож.

* * *

Варяг сразу узнал вертухайскую форму и заметил на погонах лычки младшего сержанта. А потом и рожа ему показалась знакомой.

Он вдруг ясно осознал, что его долго готовившийся побег может сейчас сорваться глупейшим образом. Встретить в зэковском «метрополитене» лагерного сержанта совсем не входило в его планы. Но он ни на секунду не замешкался, даже фонарик не выключил – пусть, гад, сам боится! Упираясь коленями в грунт, вытянув перед собой обе руки с растопыренными пальцами, извиваясь, точно гадюка, потревоженная беспечным путником на лесной дороге, Варяг метнулся вперед. Он метил сержанту в голову. И не промахнулся. Его пальцы резко впились в искаженное от страха лицо вертухая, два из них глубоко вошли внутрь глазницы, так, что их кончиками он ощутил что-то жидкое…

Не ожидавший столь молниеносного нападения младший сержант вскрикнул и попятился назад, но Варяг не отставал. В этом месте лаз оказался намного просторнее, чем раньше, и ему не составило труда, широко расставив локти, вцепиться сержанту в шею.

Вертухай хрипел и яростно отбивался. Он тянул к Варягу руки, пытаясь расцепить сжимавшие его шею страшные тиски. Но Владислав не уступал, вложив в это смертельное объятие всю оставшуюся силу, всю ярость, всю закипевшую в нем решимость вырваться из подземного плена и стать свободным.

Два человека, два зверя, два непримиримых существа вступили в смертельную схватку. Младший сержант Игорь Шлемин в эту минуту отчаянного сражения отчетливо понимал, что беглый зэк обязательно его убьет, потому что терять ему нечего. Он прекрасно осознавал, что надо пустить в ход нож, но в суматохе схватки, после первого же ужасного удара по глазам, от дикой боли выронил его и теперь никак не мог отыскать. Да у него и не было такой возможности, стальная хватка зэковских ладоней, сдавивших трахею, лишала его легкие живительного кислорода, он истерически дергался, но не мог поймать ни глотка воздуха.

Варяг уже знал, как он убьет этого вставшего на его пути молодого краснопогонника. У него не было с собой никакого оружия, и он мог полагаться только на мощь своих рук. Сержант, сука, сопротивлялся изо всех сил, вертел головой, хватался за локти, стараясь вырваться. Но Варяг уже чувствовал, что силы противника на исходе, и еще сильнее сдавил жилистую шею. Вертухай издал хрип, его руки безвольно разжались и повисли на локтях Варяга. Еще с минуту Варяг на всякий случай не отпускал его шею, хотя уже понимал, что победил.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем Варяг пришел в себя и отдышался. Разжатые пальцы дрожали от ужасного напряжения. Варяг поежился – ему стало холодно. Рядом с ним лежал удавленный вертухай. Как он тут оказался? В любом случае нужно торопиться, лежать тут нельзя. Если выход из лаза обнаружен и там караулят, то дело – труба! Если же этого младшего сержанта послали просто прочесывать лес, тогда проще, лишь бы у этого красноперого у входа не было напарников. Но если лес прочесывают, значит, в лагере уже объявили тревогу, и кто знает – может быть, Беспалый успеет нагнать вокруг лагеря омоновцев.

Нужно спешить, времени в обрез.

Варяг медленно нашарил в темноте фонарик, включил его и направил лучик света перед собой. И только сейчас ему в голову пришла страшная, поразившая его мысль.

Только сейчас Варяг осознал, что мертвец полностью перегородил узкий лаз. Варяг попытался сдвинуть тело с места. Но не тут-то было. Труп оказался тяжелым, да к тому же он лежал враспор: колени и голова уткнулись в стенки туннеля. Грунт вокруг был очень прочный, слежавшийся, почти каменистый. Такой руками не раскопаешь.

Варяг облизал пересохшие губы. Только этого не хватало! Вперед его не вытолкнешь. В этой крысиной норе не развернешься. Но не ползти же назад, в зону. Да и как? Даже если возвращаться, то придется ползти вперед жопой. Он невольно съехидничал про себя: тоже мне, подземный рак выискался!

Нет, надо что-то придумать.

До спасительного выхода, по его прикидкам, оставалось метров сто-двести. Минут десять-пятнадцать ползком. Всего-то!

Владислав подполз к трупу вплотную и, осветив его фонариком, схватил вздернутую вверх левую руку – она уже холодела, – опустил и стал искать правую. Нашел. Рука лежала вдоль тела.

Варяг приподнял руку с земли в надежде повернуть труп и прижать его спиной к левой стенке туннеля, чтобы самому проползти вперед справа от него. Но ему не удалось даже сдвинуть мертвеца. Варяг в бессильной злости стукнул кулаком по земляному полу. Ребро ладони больно ударилось о какой-то твердый предмет. Он опять включил фонарик.

Под кулаком блеснул короткий широкий нож с костяной ручкой. Видимо, сержант в пылу сражения выронил его из рук.

– Повезло тебе, парень, – проговорил Варяг, – во всех смыслах повезло. Ты был на волосок от смерти, и этот нож мог стать твоей гибелью. И вот теперь он – твое спасение.

Варяг схватил нож, крепко сжав в кулаке толстенькую бочкообразную рукоятку, и ковырнул стенку справа. Лезвие откололо приличный слой прочного, местами окремнелого грунта. Он ударил ножом посильнее. Потом еще раз. И еще. За полчаса он наковырял горку земли, которую пропихивал под себя в ноги. Лаз понемногу расширялся. Воодушевленный своим успехом, Варяг остервенело вгрызался в породу. Сердце его бешено колотилось, на лбу выступил пот. Ему надо было спешить. Непредвиденное препятствие отняло у него массу времени – минут двадцать, не меньше. Если Беспалый выявит его исчезновение и организует за ним погоню, то посланные прочесывать лес вертухаи и «вэвэшники» с собаками наверняка его заловят. Далеко ему от них не уйти – это точно! Варяг на секунду представил, что Беспалый прекрасно знает о существовании этого тайного туннеля, а значит, этот туннель является просто хитроумной ловушкой для глупых беглецов. И он, Варяг, сейчас попадет прямехонько в заботливые лапы прихвостней Беспалогo, которые, ясное дело, церемониться с ним не станут, пристрелят тут же – и точка.

Владислав встряхнул головой и отогнал от себя фатальные мысли. Всегда надо верить в удачу, что бы ни случилось. Ну а если придется умереть?.. Что ж, значит, такая судьба. В любом случае так просто Варяг сдаваться не намерен. Пусть поджидают – он их не разочарует.

Варяг мерно и уверенно врубался ножом в земляную стенку. Он непрерывно отгребал под колени и за спину отколотые и отрезанные слои твердой породы. Только бы не напороться на скалу, повторял он про себя, только бы не камень…

Тут нож ему не поможет!

Но, видно, судьбе было угодно дать ему на этот раз шанс выжить. И он, позабыв про смертельную усталость, так сковавшую мышцы рук, упрямо вгрызался в грунт.

Конечно, Варяг понимал, что его нож куда легче мог бы справиться с мягкой человеческой тканью, но расчленять труп – на это он никогда не пойдет. Владислав даже запретил себе об этом думать, продолжая с невероятным упорством вести борьбу с крепкой породой.