Текст книги "Ассасин"

Автор книги: Евгений Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Тронув пальцем трещинки, Анисимов с трудом сдержал раздражение:

– Ты так считаешь? А почему тогда стекла отлетели в комнату?

– Пуля-то бронебойная, могла кувыркнуться. Ведь трудно угадать, как именно она полетит. Но ясно то, что энергии у нее оставалось много, прошила двух человек и вылетела наружу через окно. Только где ее теперь найдешь? Уже наверняка затоптали! На улице народу было много.

Не отрывая ладоней от лица, в углу негромко заплакала женщина. Ее можно было понять, сегодняшний день для нее был не самым удачным. Лучше бы она сегодня осталась дома. Отпускать ее никто не собирался, и единственное, что ей оставалось, так это всхлипывать в своем углу и, расширив от ужаса глаза, разглядывать убитых. Будь ее воля, так она бежала бы отсюда со страшной силой.

– Как зовут эту женщину? – спросил Анисимов у Мигунова.

– Я же говорю, по документам – Дарья Егоровна Лапикова. Но мы еще проверим. Что-то здесь не так.

Игорь подошел к женщине и, присев на корточки, заглянул ей в лицо, на котором отражался неподдельный ужас.

– Вы можете ответить на один вопрос?

– Игорь, послушай, оставь ее. Сейчас ей не до этого. Пусть немного отдохнет, а там мы у нее спросим все, что нужно, – сдержанно выразил неудовольствие Мигунов.

– У меня только один вопрос… Вспомните, это важно. Был один выстрел или все-таки их было два?

На мгновение в глазах женщины плеснулась паника, ресницы дрогнули. Горло дернулось в непроизвольном спазме, ей потребовалось время, чтобы ответить на удивление спокойным голосом:

– Был только один выстрел. Эта пуля убила и террориста и Нину.

– Ну вот видишь, я же тебе говорил, – раздраженно заметил Мигунов.

– Вы были с ней подругами?

– Да.

– Как ее звали?

– Нина Евстафьевна Макарова.

– Где она работала?

– Она работала в Шишкинском музее. Сначала была научным работником, а потом доросла до директора музея.

– Понятно, – неопределенно протянул Анисимов.

Противоположный дом находился на расстоянии четырехсот метров. Недалеко. И, судя по отверстию в стекле, стрелять могли с верхних этажей, скорее всего с шестого. Чтобы определить это, совершенно не нужно было быть большим специалистом по баллистике. Даже если бы снайпер распахнул створки окна, то вряд ли был бы различим на такой дистанции. Сам Анисимов выбрал бы именно такую позицию. Все очень просто – придвинул к окну стол, принял горизонтальное положение и терпеливо выжидаешь, пока между занавесками не мелькнет силуэт. Тем более что для точного выстрела достаточно всего лишь секунды.

– Ты что там высматриваешь? – напряженно спросил Мигунов.

В какой-то момент Анисимов хотел поделиться с ним своими наблюдениями, но что-то удержало его в последнюю секунду. Возможно, это и есть то самое пресловутое чутье, которым славится каждый настоящий охотник.

Повернувшись, он внимательно посмотрел на Мигунова. Сам он находился в выигрышном положении и, оставаясь в тени, мог благодаря свету, падающему из окна, рассмотреть лицо Мигунова в мельчайших подробностях. Подумалось о том, что прежде он не имел подобной возможности. Каким-то странным образом полковник всегда удерживал собеседника на дистанции, умело пряча свои подлинные мысли и чувства. Но сейчас Анисимов заметил, как блеснули его глаза, выдавая нешуточное внутреннее напряжение. Вот только с чего бы это он так волнуется?

– Удивляюсь, как пуля могла уйти в окно. Вроде бы угол совсем неподходящий.

– А ты не забывай, они не стояли на месте. Да и пуля могла сместиться.

Лицо Мигунова было бесстрастным, каменно-неподвижным. Двигались только его губы. Когда он говорил, создавалось впечатление, что каждое произнесенное слово дается ему с величайшим трудом. Но в этот раз он даже усмехнулся. Быть может, даже слишком располагающе и широко.

– Так-то оно, конечно, так, – неопределенно протянул Анисимов. – Пойду, – кивнул он, стараясь не смотреть на щербину на противоположной стене, такую может оставить только пуля.

Анисимов старался держаться естественно. Закурил. Притронулся пальцами ко лбу. Попытался расслабиться. Не помогло. Напряжение не отпускало. Ему очень хотелось обернуться и посмотреть на окна квартиры. Но делать этого не стоило. Понимал, что за ним наблюдает пара внимательных глаз. Вот только что им от него нужно? Может, он задавал слишком много вопросов? Ясно одно, что он ступил на чужое поле, но вот когда именно это произошло, он так и не мог понять.

Двор был перекрыт узенькой красной лентой. По периметру стояли пять милиционеров и откровенно скучали. За ограждением, сбившись в плотную кучу, стояли жильцы близлежащих домов и вполголоса обсуждали случившееся.

Игорю очень хотелось сделать вид, что ничего не произошло, но тренированные рефлексы, казалось, умерли. Отшвырнув сигарету, Анисимов доброжелательно кивнул знакомому сержанту и вышел за линию заграждения. Несколько минут, стараясь обрести спокойствие, он шел по тротуару, не решаясь оглянуться. Успокоение пришло только тогда, когда он подошел к своей машине. Что-то подсказывало ему, что сделанный сегодня выстрел четкой границей разделил его жизнь надвое. Если с прошлым было все более-менее понятно, то с нынешней его ситуацией была сплошная неопределенность, некая производная, меняющаяся в каждый следующий отрезок времени. Будущность не просматривалась – она буквально затерялась среди множества вероятных возможностей.

Распахнув дверцу машины, Анисимов сел в кресло и окончательно успокоился. Повернув ключ зажигания, он выехал со двора.

Отъехав на значительное расстояние, Анисимов достал мобильный телефон.

Глава 17
ПРОРОЧЕСТВО СБЫВАЕТСЯ

Гибель профессора антропологии Маркова потрясла Ангелину. Если смерть Волкова можно было списать на случайность, то в отношении Маркова этого уже не скажешь.

Неужели пророчество сбывается и мумия начинает мстить?

Буквально накануне смерти профессора Маркова к ней в лабораторию заявился странный старик, который назвался шаманом. Он просил оставить тело Охотника в покое, говорил, что каждый, кто прикоснется к нему, непременно погибнет. Он вообще говорил удивительные вещи, будто бы иногда в него вселялся дух Охотника и в таком состоянии он способен путешествовать по мирам. К словам старика можно было бы отнестись со здоровой порцией иронии, если бы не одно обстоятельство – он в мельчайших деталях сумел описать мумифицированный труп и даже обратил внимание на родинку на его ступнях, которую можно было обнаружить только при детальном изучении. Старик неустанно повторял, что витязь открыл глаза и теперь непременно накажет всякого, кто посмеет прикоснуться к мумии.

Слова шамана настолько поразили Ангелину, что она немедленно отправилась к профессору Маркову. Не застав его на кафедре, оставила записку. Ждала, что Марков позвонит ей, но он так и не отозвался.

* * *

– Значит, вы мне не верите, что находитесь в смертельной опасности? – выкрикнула Ангелина.

Приостановившись, Анисимов внимательно посмотрел на девушку. На сумасшедшую она мало походит. Те выглядят иначе. Рассержена? Несомненно. Может, ей просто нечем заняться, вот она и пристает со всякими глупостями. Опять назначила ему встречу, хотя новой информации у него пока не было. А может, все обстоит гораздо проще? Девушке просто не хватает паренька, который утешал бы ее вечерами, вот она и решила остановить свой выбор на нем. А чтобы ее чувства были не столь очевидны, пытается завуалировать их какими-то чертовыми бреднями.

Анисимов слегка улыбнулся, все-таки в этой девчонке что-то есть. С первого взгляда рассмотреть ее он как-то не сумел, но вот теперь ясно видно, что она весьма и весьма хорошенькая.

– Чего вы улыбаетесь? – настороженно спросила Ангелина.

– Почему бы вам не признаться?

– О чем это вы?

– Я вам понравился и вы решили продолжить отношения со мной вот таким необычным способом? Все-таки я не мальчик, мы с вами взрослые люди.

Ресницы девушки негодующе захлопали:

– Да как вы смели подумать такое?!

– Это даже очень оригинально. Со мной девушки так еще не знакомились. И знаете, что я подумал, я отвечу на ваши чувства взаимностью, только не сегодня. Хорошо? Сегодня у меня был очень трудный день, и единственное, о чем я мечтаю, так это добраться до постели и забыться сладким сном. Так что сегодня мне не до любви. Уверяю вас, что мы с вами все наверстаем завтра, а сегодня я бы хотел просто отдохнуть.

– Ах вы!.. – Ангелина буквально задыхалась от гнева. – Да как вы могли только предположить такое?! Да вы просто какой-то самоуверенный наглый самец! Что вы о себе возомнили?!

Девушка резко развернулась и быстро направилась прочь. Конечно же, Анисимов устал, но не настолько, чтобы не посмотреть вслед хорошенькой девушке и не оценить по достоинству ее ладную фигуру, изящную осанку, красивую походку.

Игорь поймал себя на шальных мыслях. А может, послать к черту эту усталость! Такие ноги способны воскресить кого угодно. Он даже сделал шаг, чтобы догнать девушку, но неожиданно она развернулась, и Анисимов натолкнулся на ее холодный взгляд. Пожалуй, любовью здесь действительно не пахло.

И надо же было так глупо лопухнуться!

– Если вы мне не верите, то сходите вот по этому адресу. – Вытащив из сумочки какой-то листок, она быстро написала на нем несколько слов. – Думаю, что это будет для вас полезно.

Сунув ему в руки листок, она направилась в сторону автобусной остановки.

В какой-то момент ему хотелось зашвырнуть листок куда-нибудь в урну – к чему обременять себя чужими проблемами! Но, подумав, он все-таки решил посмотреть, что она дала ему. В конце концов, это его ни к чему не обязывает. Устроившись в сквере на лавочке, он развернул листок. Это оказалась газетная вырезка. Темно-синим фломастером было обведено название статьи: «Почему разбился вертолет?» Судя по всему, Ангелина основательно подготовилась к их встрече. Прочитав несколько строк, он понял – вряд ли ему удастся отдохнуть. Ровным почерком на полях был написан рабочий адрес второго пилота, единственного человека, оставшегося в живых после катастрофы.

После некоторого раздумья Анисимов решил встретиться с ним.

Второй пилот теперь работал в скромном здании с большими стеклянными окнами, окруженном невысокой декоративной оградой. На столбе под низким козырьком, почти демонстративно, была повешена камера видеонаблюдения. На здании не было даже таблички с названием учреждения, а потому можно было предположить, что учредители свою деятельность не афишируют. Случайных людей здесь не ждали, а кому надо – найдут.

Вот, значит, куда приземляются пилоты после того, как их свергают с небес. Предпочитают выбирать скромную жизнь охранников таких вот ничем не примечательных офисов.

Анисимов не простоял у входа и минуты, как к нему вышел высокий шатен в черном безукоризненном костюме. В этом мужчине (в статье было несколько снимков) Игорь узнал второго пилота. Ранняя седина на коротко стриженных висках шла ему. Контора оказалась куда серьезнее, чем можно было предполагать, и от фасада, облицованного темно-серым гранитом, попахивало немалыми деньгами.

Наверняка через видеокамеры за ним внимательно наблюдали. Что ж, ребята, придется вас разочаровать – не будет никаких резких движений, пальбы, ничего такого, за что можно было бы скрутить его и поговорить.

– Вы что-то хотели узнать? – спросил пилот.

В спокойном, размеренном голосе никакой угрозы. Но вместе с тем в нем слышались едва различимые интонации, которые давали понять, что случайным людям здесь не место. Весьма сложная комбинация оттенков речи. Наверняка парень проходил какие-нибудь курсы у опытных психологов, которые советовали ему, как следует вести себя в самых разных ситуациях. Его невозможно было упрекнуть во враждебности, но вместе с тем в нем сразу же чувствовалась готовность к немедленному действию.

Анисимов кивнул:

– Вы Кириллов?

Второй пилот недоуменно посмотрел на Анисимова.

– Верно, а в чем, собственно, дело?

Все тот же располагающий тон, но в нем явно проступили настороженные нотки.

– Извините, если я вас как-то побеспокоил, но ваш нынешний адрес мне назвала Ангелина.

Губы бывшего пилота расслабленно растянулись в доброжелательной улыбке:

– Занятная девчонка. Она и вас преследует?

– Не то чтобы преследует… Скажу так, предостерегает. Вы читали эту статью?

Вытащив из кармана газетную вырезку, Анисимов протянул ее Кириллову. Развернув статью, тот невольно нахмурился, увидев вполовину газетной полосы снимок разбитого вертолета.

– Конечно. – Он вернул статью. Голос его звучал равнодушно. Возможно, даже слишком бесстрастно для данного случая. Вот так всегда бывает, кажется, что прошлое уже поросло чертополохом, но обязательно отыщется некто, кто захочет разбередить уже было затянувшуюся рану. – А кто вы, собственно, такой?

Глаза светло-голубые, ясные. С авиацией покончено, но вот кусочки неба решил оставить себе на память.

– Кхм… Ангелина говорила, что мне тоже угрожает опасность. И я бы хотел убедиться, насколько это серьезно. Честно говоря, я не хотел придавать этому какое-то особое значение, но вот эта статья… Вы ведь тоже были на том месте, где нашли мумию?

– Вот оно что… Она и вас предупреждала.

– Все твердила о каком-то проклятии. Что-то вроде проклятий египетских мумий. Но кто поверит в такие вещи? Мы находимся здесь, а египетские мумии за тысячи километров от нас. И вообще, какое отношение они имеют к нам?

– Хочу сказать, что после всего того, что с нами произошло, мои материалистические взгляды очень сильно изменились.

– Значит, вы ей тогда не поверили?

Правый уголок рта Кириллова слегка дрогнул.

– Я могу поверить в какую-то высшую силу, но в какого-то там духа, который нас может уничтожить, поверить трудновато. А потом, как он нас может уничтожить? Он находится где-то там, – поднял Кириллов глаза кверху, – а мы здесь… И нас ровным счетом ничего с ним не связывает.

Дверь распахнулась, и из офиса вышел высокий брюнет.

– Володя, что-нибудь случилось? – выкрикнул он, приближаясь.

Повернувшись, Кириллов успокоил его:

– Все в порядке! Это мой знакомый.

Удовлетворенно кивнув, брюнет повернул к двери.

– Беспокоятся, – улыбнулся Анисимов.

– Неудивительно. У нас здесь строго. Разные люди шастают… Ну так вот, а потом я не думал, что с нами может произойти что-то скверное.

– А вы помните тот день?

– Конечно. Рядовой полет, каких за свою летную службу я проделал не одну сотню. Ничего не было такого, что могло бы предвещать трагедию. Настроение у нас было прекрасное. Небо ясное, погода хорошая. Мы должны были забрать роженицу из дальнего поселка. Лететь предстояло минут тридцать. И вот когда мы уже подлетали, то с машиной стали происходить какие-то странные вещи. Неожиданно чихнул двигатель, мы тут же потеряли высоту. Но командир был опытным пилотом, сумел выровнять вертолет, и мы опять набрали высоту. Но потом случилось нечто еще более непонятное: командир сказал, что видит какого-то человека, одетого в белый халат. Хотя рассмотреть человека с высоты в один километр проблематично. Двигатель опять вдруг зачихал, вертолет стал как-то дергаться, как бывает с машиной, когда засоряется карбюратор, и мы стали быстро снижаться. Командир пытался выровнять вертолет и что-то кричал мне, а я его совсем не понимал. Он на меня смотрит, глаза вот так вытаращил и опять несет какую-то тарабарщину. Тогда я грешным делом подумал, что у меня у самого крыша съехала. А вертолет падает и падает. Честно говоря, я думал, что это последние мгновенья в моей жизни. Удар! И очнулся я только в госпитале. Вертолет разбился вдребезги, и если бы не мастерство первого, то наша с вами встреча не состоялась бы… Потом вокруг этого много всего нагородили. Честно говоря, я даже не знаю, чему следует верить, а чему нет. Когда стали расшифровывать черные ящики, то оказалось, что командир говорил на каком-то непонятном языке. Пленка попала к журналистам, среди них оказался человек, который немного разбирается в этом, и он предположил, что скорее всего на этом языке говорила давно уже вымершая народность. Впоследствии его слова подтвердились. Только вот что я не мог взять в толк: каким это образом командир вдруг заговорил на древнем языке?

– А что он говорил?

Пожав плечами, Кириллов нехотя ответил:

– Говорил, что он третий, а я следующий… Вот только к чему все это? Знаете, я часто вспоминаю его глаза перед падением. Смерти он никогда не боялся. Прежде чем попасть в МЧС, ему пришлось немало повоевать. – Он неожиданно умолк. – Но вот перед самым падением у него глаза были просто расширены от ужаса, будто бы он увидел нечто ужасное.

– А вам самому с тех пор ничего не кажется?

Помолчав минуту, Кириллов ответил:

– Возможно, другому я и не сказал бы, но вам скажу так, как есть. Бывает, что мерещится какая-то дьявольщина, и я никак не могу от нее отделаться.

– А что вы видите?

– Какой-то неясный образ. Человек вроде. Вот лежит он, скрючившись, на меня смотрит и как будто бы просит помощи, а что делать – я не знаю.

– Вы что, слышите его голос?

– То-то и оно, что не слышу. Он даже рта не открывает. Но каким-то образом я его понимаю. Появляется, как привидение, а потом у меня на целый день настроение пропадает. – Глянув на часы, Кириллов сказал: – Пойду, начальство у нас строгое, не любит, чтобы мы лясы подолгу точили. А потом, надо к отпуску готовиться, поеду на Кавказ, в горы. Я ведь альпинист. Отдохну от всего этого. Помогает.

Кивнув на прощание, он направился в здание. Анисимов невольно поежился. Странное дело, но ему снился точно такой же сон. Ну не мистика ли! Видение второго пилота как-то еще можно объяснить. Ведь он стоял на расстоянии вытянутой руки от мумии и мог рассмотреть ее во всех деталях. Но почему тогда эта мумия снится ему? Просит о помощи? А какое отношение к ней имеет сам Анисимов? Вопросы, вопросы…

А может, Ангелина не так уж и не права, как это могло показаться в самом начале? Надо с ней увидеться. Вытащив телефон, он набрал номер Ангелины (странное дело, ведь он даже не хотел его запоминать) и, когда она слегка взволнованно отозвалась, невольно обрадовался:

– Я был по тому адресу, который вы мне назвали.

– И что скажете? – с надеждой поинтересовалась девушка.

– Нам нужно увидеться.

– Когда?

– Прямо сейчас. Давайте опять встретимся в скверике у фонтана. Обычно там не бывает много народу. Я буду там через полчаса.

– Хорошо. Я уже выхожу! – согласилась она.

От того места, где он находился, до сквера нужно было пройти три квартала. Так что у него было время, чтобы еще раз все обдумать. Сунув телефон в карман, Игорь направился по улице. Невольно улыбнулся, вспомнив о том, как проказник-ветер трепал подол ее платья, оголяя при этом стройные ноги. Предстоящая встреча с красивой девушкой поднимала настроение. Возможно, она и не из тех девиц, чьи мордашки печатают в журналах, но Ангелина явно была награждена главным призом – индивидуальностью, что так редко встречается у девочек с обложек.

Спустившись по ступенькам ресторана, на тротуар шагнули трое парней. Совсем еще птенцы, не успевшие поменять желтое оперение – каждый второй в силу ограниченного интеллекта верил в собственное бессмертие, – самая опасная категория шпаны.

О чем-то возбужденно разговаривая, троица шла ему навстречу. Приостановившись, Анисимов хотел было их пропустить, но тот, что шел к нему ближе, скуластый, с цепким жестковатым взглядом, демонстративно толкнул плечом приостановившегося Анисимова. Игорь невольно посмотрел им вслед и тотчас натолкнулся на самодовольную наглую физиономию юнца. Вскипевший адреналин неприятным колючим током пробежался по рукам и молоточками заколотил в виски.

Следовало бы сделать вид, что ничего не произошло. В конце концов, в жизни встречаются вещи и пострашнее. И вообще, разумно ли подвергать жизнь неоправданному риску, когда на ближайшее десятилетие имеется столько планов. А жизнь – штука мудрая, она расставит все по своим местам и обязательно накажет этих зарвавшихся нахалов. Важно только не обращать на них внимания и сделать вид, что ровным счетом ничего не произошло.

Все бы хорошо, но вот только чертик, сидевший внутри его, не признавал такой позиции. Крохотный такой, лохматый, он так и нашептывал в ухо: «А как же ты будешь людям в глаза смотреть после такого позора, когда каждый пацан тебя может толкнуть плечом?»

– Тебе места, что ли, мало? – во весь голос произнес чертик, брыкнув крохотным копытцем.

Анисимов невольно прислушался и, к собственному изумлению, узнал свой голос.

Провел, значит!

Парни остановились, вяло обернулись. Губы скуластого растянулись в злую усмешку.

– Это ты мне, что ли?

Чертик скукожился и затаился. Теперь черед Анисимова.

– А кому же еще? В обществе принято извиняться за такие дела.

– Я не понял, ты что, нарываешься, что ли? – небольшой шажок вперед, позволявший судить о серьезных намерениях. Оно и к лучшему, не нужно будет мучиться, раскаиваться, они ведь первыми начали.

– А может, это ты нарываешься?

Чертик зааплодировал. Некстати подумалось о том, что встречу с Ангелиной, возможно, придется перенести. Да и вообще состоится ли она, если события будут развиваться столь стремительно?

На лицах отморозков заиграли самодовольные ухмылки. Предстоящая жизнь виделась им только в радужных красках. Любой конфликт ими воспринимался как маленькое занятное приключение, о котором впоследствии можно будет рассказать приятелям за бутылкой пива. Всего-то очередной мужичок, которому следовало надавать по рогам.

– Давай пройдем за угол, вот там и поговорим, – предложил скуластый, сунув руку в карман.

Самое скверное, что такие шпанята не ходят с пустыми карманами, а ножи носят не для пустой бравады. И бьют исподтишка, в тот самый момент, когда ты этого не ожидаешь. Анисимов понимал, что в запасе у него ровно десять секунд – семь, чтобы пройти до ближайшего угла, и еще три, чтобы осмотреться и нанести удар.

Развернувшись, Анисимов уверенно свернул в переулок. Даже затылком он чувствовал колючие взгляды троицы. Когда до угла оставался всего шаг, Анисимов неожиданно развернулся и быстро шагнул им навстречу. Отметил слегка растерянные глаза скуластого и, воспользовавшись его замешательством, ударил в узкую переносицу. Брызнувшая кровь залила белый джемпер. Этот уже не боец. Схватившись за лицо, широкоскулый тоскливо взвыл. Урок получен. Линия нападения сломана – присев, противник сплевывал на асфальт сгустки крови.

Может, они желают продолжения?

Оцепенев, парни смотрели на Анисимова. Следовало бы продолжить преподавать им уроки вежливости, но особого настроения не было. Так что парням повезло и недостающего ума дальше им предстояло набираться самостоятельно. По их растерянным глазам Анисимов видел, что им хочется немедленно уйти, но ноги невольно приросли к асфальту, не позволяя сделать и шагу. Теперь они осознали, что перед ними настоящий хищник, перед которым они всего лишь жалкие мальки. Этот не станет размениваться на ненужные политесы, и если ему заблагорассудится, так проглотит целиком каждого из них, не пережевывая. Такие люди живут по законам матерых хищников: догнал – и тотчас рви, не мешкая. Никакой пощады, иначе жертвой можешь оказаться ты сам.

Негоже прерывать наставления на полуслове. Анисимов сунул руку в карман. Холодная рукоять ножа подействовала на него как сильнейший транквилизатор. Даже обзаведясь парадным костюмом и галстуком, он не оставил подростковую привычку носить в кармане нож. Вытащив его из кармана, он твердой рукой приставил его к горлу скуластого и потребовал:

– Прощения проси, сучонок!

– Прости, – сплевывая кровь, пробормотал тот.

– Не так, с чувством проси, – потребовал Анисимов. – Повторяй за мной: «Дяденька, прости салагу!»

На горле широкоскулого пульсировала жилка, отсчитывая мгновения его жизни. Ковырнуть кончиком ножа и пойти своей дорогой, пусть расхлебывает по полной за собственную дурость!

– Дяденька, прости салагу!

– Я не расслышал, – прошипел Анисимов, утопив кончик ножа в коже. – Чувства добавь!

– Дяденька, прости салагу! – исступленно прохрипел напуганный парень.

Дружки стояли поодаль и угрюмо наблюдали за тем, как их недавний лидер барахтается в грязи. Теперь ему уже не отмыться.

Анисимов распрямился. С негромким щелчком лезвие спряталось внутри рукояти.

– Советую больше мне не попадаться. Надо чувствовать, щенки, на кого можно залупаться.

Анисимов посмотрел на часы, до назначенной встречи оставалось пятнадцать минут, если слегка прибавить шаг, то вполне можно успеть.

* * *

В джинсах и просторной клетчатой рубашке из мягкой немнущейся ткани Ангелина выглядела полной противоположностью той девушке, с которой он расстался пару часов назад. Ее подкупающая трогательность исчезла. Теперь перед ним была решительная женщина, которая нравилась мужчинам и наверняка успешно пользовалась этим.

Несколько нетерпеливых шагов у фонтана, короткий, полный надежд взгляд, обращенный к выходу, и опять три расслабленных шага в противоположную сторону.

Один из парней, сидящих на скамейке, поднялся и подошел к Ангелине. Анисимов замедлил шаги и с интересом принялся наблюдать за разворачивающейся сценой. Чуть наклонившись, парень что-то сказал ей. Пожав плечами, Ангелина так же коротко ответила. Парень, потеряв к ней интерес, вернулся на место. Оказывается, она умеет не только нравиться, но и ловко отшивать назойливых кавалеров. Не лишнее качество.

Игорь направился к фонтану. Лицо Ангелины осветилось улыбкой, когда она заметила приближающегося Анисимова.

– Ну наконец-то! Где вы пропадаете! Я вся изнервничалась. – Скосив взгляд на парня, сидящего на скамейке и демонстративно посматривающего в ее сторону, добавила: – А то меня тут стали принимать за… не знаю кого! Значит, вы встречались с этим пилотом?

– Встречался.

– Так вы поверили мне?

– А во что все-таки я должен поверить? Он мне рассказал о том, что у него бывают какие-то видения. Ничего удивительного я здесь не вижу. Это свидетельствует лишь о том, что он очень устал и ему следовало бы хорошо отдохнуть.

– Так вы так ничего и не поняли! – в отчаянии воскликнула Ангелина.

– Хотя, конечно, в этом деле имеется некоторая странность. Например, почему командир экипажа неожиданно заговорил на языке, который давным-давно числится среди мертвых языков?

– На этом языке разговаривал погибший человек, мумию которого вы видели. И знаете, что сказал первый пилот?

Анисимов невольно хмыкнул, не похоже, что она шутит.

– Забавная вы, однако. И что же?

– Он сказал: «Ты следующий».

– Вы говорили об этом второму пилоту?

– Говорила. Но он только отмахивается. Вы же знаете…

– Странная вы барышня, вам что, нечем больше заняться?

Глаза девушки зло вспыхнули:

– Послушайте, не надо так со мной разговаривать. Ведь я не могу поступать по-другому.

– Что значит, не можете? – удивился Анисимов.

– Вы пройдете мимо умирающего человека? – напористо спросила Ангелина, вскинув острый подбородок.

Анисимов пожал плечами:

– Скорее всего нет.

– Вот и я не могу пройти мимо, если человеку угрожает смертельная опасность.

– Ладно, что же с вами сделаешь! – повел плечами Анисимов. – Так что вы мне посоветуете?

– Вам нужно еще раз посмотреть на мумию, – горячо уверяла его Ангелина.

– Но я уже ее видел, – удивился Анисимов.

– Сейчас она выглядит совсем по-другому. Вы должны знать, с кем имеете дело.

– Так сказать, знать своих врагов в лицо, – усмехнулся Игорь.

– Можно и так сказать.

– Ну что ж… если вы так считаете. Похоже, вы умеете настоять на своем.

– Вот мы и пришли. – Ангелина показала на трехэтажный теремок. – Только я прошу вас, будьте повнимательнее. Я присоединюсь к вам попозже.

Анисимов молча кивнул. Что тут еще скажешь. Он спустился в подвальное помещение и позвонил. Стены лаборатории были выкрашены в мрачный темно-серый цвет. Таково и должно быть преддверие преисподней. Дверь отворилась, и к нему вышла немолодая женщина в белом опрятном халате. Из-под высокой шапочки выбивалась прядь русых волос.

– Меня зовут Вера Ивановна… Мне Ангелиночка сказала, что вы хотите взглянуть на мумию?

Анисимов удивленно посмотрел на женщину. Он не ожидал такой предупредительности.

– Да, хотел бы.

– Пойдемте за мной. Знаете, мы не пускаем в нашу лабораторию посторонних. Любопытных людей, желающих посмотреть на работу ученых, всегда найдется немало, но у нас здесь строго. А вы давно с Ангелиной знакомы?

Анисимов ощутил легкий дискомфорт. Очевидно, здесь его принимают за жениха.

– Как вам сказать… – замялся он.

Женщина улыбнулась:

– Ладно, ничего говорить не нужно. Главное, чтобы вы подходили друг другу.

Вдоль стен возвышались стеллажи, на полках которых от пола до потолка были размещены реставрированные черепа. Их было много. Сотни! Мужчины, женщины, дети. Разные лица, разные выражения… Жившие в разные эпохи, они сошлись в маленькой лаборатории, чтобы поведать о своей истории. Куда бы Игорь ни взглянул, его всюду встречали молчаливые глаза людей, ушедших тысячи лет назад.

Большинство из них были людьми незначительными, их извлекли из тьмы веков благодаря случаю, но среди них встречались и такие, которые оставили в истории человечества заметный след. Игорь застыл от изумления.

Обернувшись, Вера Ивановна застала Анисимова врасплох и, стараясь не замечать его растерянности, сдержанно сказала:

– У нас действительно очень необычное место. Некоторым становится здесь не по себе. Даже удивляются, как здесь можно работать, когда вокруг столько черепов. Но ничего, мы как-то привыкли. Пойдемте дальше.

Они вошли в большое помещение с высокими потолками. Очевидно, здесь и «колдовали» ученые, вглядываясь в пустые глазницы своих «пациентов». Пахло чем-то неприятным. Заметив, что Анисимов невольно поморщился, хранительница пояснила:

– Это формалин. Без него мумия погибнет. Хорошо, что она была вовремя доставлена к нам, иначе была бы безвозвратно потеряна…

Стены здесь были выкрашены в унылый темно-серый цвет. На полу в ваннах в растворах формалина лежали мумии. В какой же из них Охотник?

Хранительница направилась к крайней ванне, стоящей в углу. Немного подождала, когда Игорь приблизится, и сделала неопределенный жест рукой:

– Вот он, ваш Охотник. Как видите, он стал выглядеть значительно лучше, чем раньше.

Анисимов осторожно заглянул в ванну, словно опасался узреть что-то ужасное. Но все оказалось гораздо проще. В мутноватом растворе лежал человек с длинными черными волосами, аккуратно собранными в пучок. Широкие ладони загораживали пах, словно он стыдился своей наготы.

– Знаете, к нам впервые попала такая древняя мумия и столь хорошо сохранившаяся, – почти торжественным голосом сообщила хранительница. – Это уникальный случай! Мы смогли не только ее сохранить, но и добиться того, чтобы ее суставы стали подвижными. Теперь его конечности можно сгибать и разгибать.