Текст книги "Это не те мобы 2! (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Я согласен, – тут же выпалил Келлен.

Кхм, мне почему-то казалось, что он совсем не против посидеть на площади, пообщаться с людьми, а оно вот как повернулось.

– Договорились, – протянул руку и Келенн ее тут же пожал.

– Спасибо, Йо, – сказал он.

– Пожалуйста. Хог, отвези моего партнера к Скамосу и объясни ситуацию. Встретимся у западных ворот, подождешь в лавке Гасана.

– Да, хозяин.

Хог и Келлен ушли. Проводив их взглядом, отбил по столешнице ритм, и заказал десерт с кружкой травяного сбора. Вышколенный официант явился почти мгновенно и поставил на стол заказнное.

– Благодарю, – кивнул, и положил на край столешницы золотой, для чаевых много, тем более в таком заведении. Но не пешком же мне до западных ворот добираться. – Найдите экипаж.

– Пять минут, господин.

Кивком отпустил официанта, мимолетно удивившись тому, как быстро и вместе с тем не теряя достоинства, он сумел забрать золотой такель. Чувствуется не только опыт, но и школа.

Тащиться в лавку с ингредиентами и проверять лоток с расходниками не хотелось, но есть такое слово – надо. К тому же, раз уж решил вопрос с Келленом, стоит переговорить с капитаном Андеем и господином Рамсом. Первый, за скромную плату, выделит солдатика или двух, которые постоят рядом с торговым лотком, который предоставит второй. Он же и продавца одолжит, а там, если дело окажется достаточно прибыльным, можно будет и о найме постоянного проверить. В Новики рабства нет, у нас тут не южные города, но люди, за долги, точнее боты, кем-то вроде временно зависимых становятся.

Мысли сами собой свернули в сторону. Задумался над тем, для чего такие сложности нужны. Конечно, это придает реализма и прочего натурализма, но ведь это же огромные ресурсы на симуляцию уходят. «А если эта симуляция нужна для чего-то большего?», – помассировал висок, но так и не нашел ответа. Доел десерт, стряхнул крошки из бороды, допил бодрящего травяного сбора, давшего легкий, буквально микроскопический баф, но на все и сразу, после чего бодрой походкой целеустремленного моба направился к воротам.

Стоило оказаться на мостовой, как ко мне тут же подъехал кэб. Полуоткрытая черная карета с кучером на козлах и гнедой кобылой, украшенной красными лентами.

– Господин, – спрыгнул «водитель» этого чуда, и приподнял шляпу.

Да уж, велико в Новике разнообразие транспортных средств. Тут тебе и телеги крестьянски, в прошлом застывшие, и куда более новые экземпляры подвижного состава на конской, а порой и магической тяге имеются. Впрочем, последнее тут все же редкость-редчайшая. Вот в более заселенных землях, за морем, там да, там такое попадается. Впрочем, тоже не на каждом углу.

– На улицу Зиогфэма, – вздохнул, и полез внутрь кэба.

Поджарый кучер в сером сюртуке с красными обшлагами, ловко забрался на свое место и лихо щелкнул кнутом. Кобыла на это флегматично махнула хвостом и потрусила вокруг фонтана.

«Надо худеть», – вздохнул, устраиваясь поудобней на жестком диванчике, обитом толстой кожей с крупными чешуйками. Между тем, лошадка соверши неполный круг почета и поцокала к выезду. Какой-то молодой стражник вытянулся во фрунт, видимо приняв меня за кого-то не того, и мы выбрались на западный проспект. Новый щелчок кнута над головой, фырканье кобылы в ответ, и копыта зацокали быстрей. Мимо замелькали дома, люди и другие экипажи. «А ничего так, удобно», – подумал, откинув голову на спинку и прикрыв глаза.

– Господин, – раздалось над ухом и плеча коснулась рука.

– А? – встрепенулся, и тут же зевнул.

– Приехали, господин, – улыбнулся кучер в усы.

– Хороший у тебя экипаж, – похвалил, выбираясь на мостовую. – Да и сам ты мастер, так вез плавно, что не заметил, как уснул.

– Два десятка годков в профессии, и отец мой с дедом в ней же, – ответил он с тщательно дозированной гордостью.

– Чувствуется, – протянул золотой, и покрутил головой.

– Хорошего дня, господин, – приподнял шляпу кэбмэн, запрыгнул на свое место и был таков.

«А ведь не дурак извозчик», – огладил бороду и направился в казенную палату, напоминающее помесь готического собора и блокгауза, перекрывающего путь по западному проспекту в центр города. Собственно говоря, именно тут располагался господин Рамсом, ведающий западной частью городского хозяйства.

Можно сказать, повезло, вместо долго ожидания и подъема на третий этаж, столкнулся с ним на крыльце. Правда, лицо его выражало озабоченность, но в пределах допустимого. Он, как вспомнилось, всегда чем-то озабочен.

– Господин Рамсом, – окликнул чиновника, еще лет шесть назад бывшего своим братом торговцем, а ныне ставшего членом городского совета, но не забывшего корни и не зазнавшегося сверх меры.

– А, молодой Йорик, – улыбнулся он мне и кивнул.

– Простите, что отвлекаю, господин Рамсом…

– Да что ты заладил господин, да господин, я же тебя еще вот таким помню, – махнул он ладонь на уровне пояса, – пока твой папка, да будут боги милостивы к его душе, костюм мне подгонял, я же с тобой болтал.

– Так люди же, – улыбнулся, от очередной порции воспоминаний. На этот раз довольно бесполезной, но приятной.

– Ну да, ну да, проклятые чины и должности, – вздохнул он. – Так чего хотел?

– Лоток торговый поближе к воротам.

– Растешь, – улыбнулся он, – это дело хорошее. Правильное дело, – рубанул он воздух, а вот в глазах его что-то вроде тоски мелькнуло. – Эх, бросить бы все, да снова на палубу, ветер, море, такелаж скрипит, дегтем пахнет, было время, силы были, – вздохнул он. – Садись, махнул он на карету, как раз к воротам еду, на месте и определимся.

От такого не отказываются, кивнул, залез, и всю короткую дорогу поддакивал, слушая сетования старого морского волка, умудрившегося подобрать одного из наследников короны. Плыл себе с грузом, никого не трогал, да и наткнулся прямо в море на привязанного к обломку мачты парнишку. Вмиг разбогател и обзавелся наследным титулом виконта, который отрезал ему дорогу к любимому делу. Чиновник он теперь.

– Вот, выбирай любой, – указал он на пепелище, оставшееся на месте дюжины лотков.

– А… что случилось-то? – не удержался от вопроса. Нет, вариантов масса, но хотелось знать подробности.

– Вот сейчас и узнаем, – ответил Рамсон и поздоровался с капитаном Андеем.

«Это я удачно зашел», – подумал, приветствуя подошедшего со спины капитана, с внешностью варвара, примесью орочьей крови и повадками кошки. Во всяком случае он умудрялся совершенно бесшумно ходить по булыжной мостовой в окованных зачарованной сталью сапогах. При всем при этом, Андеем был достаточно сметлив, чтобы возглавлять стражу западной части города. Впрочем, злые языки поговаривали, что место он свое занял больше через протекцию баронессы и благоволение жен высших сановников магистрата.

Между тем, пока переваривала очередную порцию свалившихся «воспоминаний», капитан успел раскланяться с Рамсоном, кивнуть мне, наорать на своего помощника, и приказать лейтенанту, спешно явившемуся на трубный глас начальства, доложить о происшествии.

Если вкратце, то дело было так. Парочка игрков класса – вор обыкновенный, довольно успешно работала в паре. Один отвлекал продавца, второй тянул с прилавка товары. Но именно сегодня парни обнаглели настолько, что взялись работать у ворот. Разумеется, стража их заметила и предприняла меры. Вот только воры оказались ребятами глазастыми, сообразили, что к чему, и бросились наутек. Но у ворот не только простые солдатики дежурят, но и маги. Результат ожидаем, но вот последствия неожиданные.

Когда ворюги бросились бежать, маги расчехлили жезлы и бросили парализующие чары. Естественно, попали, а жертвы, как и положено, упали. Но именно тут и начинается самое интересное. Воры прятали добычу под одежду, но не убирали ее в инвентарь, во всяком случае, явно убирали не все. Флаконы с огненным зельем и элементалем воздуха, этаким то ли демоном, то ли джином в бутылке, они оставили во внутренних карманах. При падении зачарованное стекло разбилось, что само по себе возможно, так как у него есть своя шкала прочности, но маловероятно. Жидкий огонь рванул в стороны, а буйствующий элементаль воздуха его раздул до огненного шторма.

Надо отдать должное магам стражи. Они мгновенно накрыли все барьером и в секунду устранили проблему, вот только дюжине торговых лотков, паре десятков ботов и игроков от этого легче не стало. Они к тому моменту стали пеплом, углями, головешками и тому подобным, в зависимости от резистов, защиты и прочих амулетов с оберегами.

И все бы ничего, случается на рынке разное, те же юные алхимики, порой, умудряются что-то новое открыть, попутно улетев на респ в компании оказавшихся рядом неудачников. Артефакторы тоже чудят, особенно когда ритуалы призыва всяких сущностей запечатывают, да и простой огнешар, если его неправильно в основу вложить, может проблем доставить, но в нашем случае имелся нюанс.

Оба вора состояли в клане «Ночные котята», сателлита клана «Ночные коты», а в ходе происшествия погибло сразу четыре торговые точки клана «Зубастики», учрежденного кланом «Клык», для отбора кандидатов в основной состав. О том, что «Коты» с «Клыками», скажем мягко, на ножах, не знает только совсем ленивый и далекий от клановой политики игрок. Конечно, «Котята» тоже лишились одной торговой точки, но враг в любом случае потерял больше. К тому же, еще неизвестно, сколько и какого товара имелось на уничтоженном лотке.

Впрочем, озвучивать все эти мысли не стал. Клановые разборки меня не касаются. Да и доказать что-то не представляется возможным, разве что воры решат душу чистосердечным признанием облегчить, но я уверен – их оперативно исключат из клана, а потом всегда смогут сказать что-то вроде: «Да обиделись они, сами же в курсе, какие парни гады, вот и наговаривают». Возразить на такое трудно, а подозрения к делу не пришьешь.

– Я бы первое и второе место взял, – обратился к Рамсону, когда капитан отвлекся на распекание стражи.

– Хорошо, скажу секретарю, он пришлет бумаги курьером, оплатишь ему же.

– Спасибо.

– А, пустое, – отмахнулся Рамсон. – Продавцы нужны?

– Да, если не затруднит.

– Да какой там, – скривился он, – дармоедов развелось, даже хорошо, что вакансии появились. Давно говорю, пора тракт на Нарик мостить, но маразматики в магистрате упираются.

Он еще что-то там бурчал, но я уже не слушал. Пару секунд подумал, стоит ли отвлекать капитана, но решил не усложнять. Новые лотки будут рядом с воротами, а стражу Андеем так взбодрит, что в ближайший месяц они мимо торговых рядов будет десятками маршировать. И бдить. Пожалуй, стоит их немного прикормить, у меня для этого и мальчонка имеется. Пусть рядом с новыми лотками пасется, а если еще к старику Кямишем зайти, нет, лучше Хога послать, так и товар свой будет, а что, если тесто с добавлением зелий замешивать, глядишь и игроки начнут пирожки с бафами брать. И обязательно что-то на повышение выносливости, стража ведь явно в полной выкладке по жаре маршировать будет, да еще и целый день. Пожалуй, тот же квас или узвар какой с капелькой зелья на стамину – самое оно. Еще и заработаю на этом.

«Стоп, стоп, стоп», – мысленно одернул самого себя, поняв, что разошелся и уже строю грандиозные планы на ровном месте. Тише едешь – дальше будешь. Поэтому…

Урезать осетра или хоть просчитать уже придуманное не успел. В ворота влетел взмыленный конь, аж светящийся от наложенных на него бафов. Животинка честно попыталась затормозить, уперлась всеми копытами, но даже в таком виде, словно заправский лихач на дрифте, ее пронесло метро семь-восемь. Эпическое зрелище резко осажденного коня, присевшего чуть ли не на круп, и летящие из под подков икскры – видевший не забудет.

– Беда! – проорал запыленный всадник.

Судя по кожаной броне и прочей экипировки – обычный наемник. Таких в охране любого каравана будет на десяток дюжина. «Каравана?!» – пронзила меня догадка.

– Северный караван разграблен! – проорал наемник, махнул выхваченным из запазухи свитком, после чего, в лучших традициях драматургии, закатил глаза и потерял сознание.

«А ведь по не исполненному гос контракту предстоит выплатить огромную неустойку», – пришла какая-то совершенно отстраненная мысль, а взгляд сам собой на выгоревший пятачок перескочил. Нет уж, отрабатывать долги в роли торгующего болванчика не хочу. Хотя, вряд ли Тихон меня им сделате. «Но ведь именно в этой роли я смогу проявить массу талантов к торговле и обучать ботов», – пришла мысль, от которой по спине пробежали мурашки. Нет, все понимаю, работа у меня такая, просто что-то увлекся немного, в роли главы торгового дома себя почувствовал и… «Да просто не хочу», – честно признался себе, и, бочком-бочком, приблизился к Рамсону.

– Какие потери? Что-то уцелело? – допытывался тот у Андеема.

– Почти всех перебили или увели в рабство, этот, – капитан пихнул ногой все еще бессознательного наемника, – и вовсе из башни, от каравана не осталось ничего. Самое ценное и компактное забрали, остальное сожгли.

– К побережью идут, больше некуда, – сказал лейтенант, – наверняка это южани…

Дальше слушать не стал, и без того понятно, что обозы с ингредиентами – это не то, что налетчики сочтут ценным и сохранят. Итак, день начался хорошо, шел прекрасно, и теперь… «Бездна и все боги темного пантеона, мне же еще к Эклобу Болзу на ужин тащиться», – вспомнил о приглашении и аж зубами скрипнул. «Спокойно, эту неприятность мы переживем, и вообще, не надо так серьезно относится к игре, даже если это работа», – сказанное мысленно утешило слабо, но собраться помогло.

Быстро пообщавшись с Гасаном, озадачил его общением с нашими контрагентами. Велел всячески извиниться и сообщить, что из-за происшествия у ворот, вынуждены временно сократить поставку ингредиентов. Освободившееся приказал направить Оррину, пусть Келлен трудится. Затем дошел до лотка с расходниками. Проверил книгу прихода-расход, поворчал о небрежном учете и корявом почерке. Заглянул в сегодняшние записи, сверил товарные остатки и, в целом, скоротал время до появления Хога, попутно заставив попотеть Дранса, отвечающего за торговую точку. Не часто его Йозеф навещал. Тем более так.

– Хозяин, что с вами? – поспешил ко мне Хог, не дожидаясь остановки брички.

– Да вроде нормально, – пожал плечами.

– Лица на вас нет, вы же бледный совсем.

– Не мельтеши, новости плохие, – махнул рукой на бричку и сказал, – поехали, по дороге расскажу, мне еще к ужину переодеться надо.

Глава 4

Мартин Юс

Бричка остановилась рядом с домом и мне пришлось помахать ладонью перед лицом задумавшегося Хога.

– Простите, хозяин, я…

– Идем, нам еще на ужин к Болзу ехать, – перебил Хога, поправляя сбившийся узел кушака.

– Стоит ли, ведь из-за каравана…

– Вот потому и стоит. Как-никак, наш новоявленный баронет глава купеческой гильдии, и от него зависит распределение кассы взаимопомощи.

– Так-то оно так, – нервно дернул ус Хог, – но вы же его знаете.

– Любой кризис – это возможности. Нам главное решить вопрос с неустойкой управляющему барона, а там, – открыл дверь ведущую в лавку, – там видно будет.

В голове начал формироваться план того, как выйти из сложившейся ситуации с прибытком, но оформиться ему не довелось. Только переступил порог, как тут же услышал голос Фархата.

– Ой вэй, уважаемый, да хади такого золотого клиента я готов собственную хубаху пходать, но ви таки должны понять, в этом месяце скидку сделать никак нельзя. Ви даже не пхедставляете, какое случилось гхоге с уважаемым Сунь Вынем. Ви таки даже пхедставить не можете, какое ужасное гхоге.

– Сдачу больше положенного дал, – буркнул тощий тип с лицом поедателя лимонов, да еще во время обострения приступа подагры.

– Ну что ви, госопдин Сунь Вынь не настолько плох, – весьма натуралнь изобразил неподдельный ужас Фархат. – Подлые разбойники огхабили кахаван уважаемого Сунь Выня, а ведь он вез отменниший талхагхат. Нет, ви только пхедставьте, – Фархат ловко ухватил клиента за петельку на мантии и проникновенно заглянул в глаза.

– Горе-то какое, – скривился тот.

– Ви таки пхавы, совехшенно пхавы, – закивал Фархат. – Хазумеется, гильдия помогла гхосподину Сунь Выню, но тепхехь пхиходится восполнять недостачу в кассе взаимопомощи. Ви ведь понимаете, что ми не можем сдать, когда уважаемый Сунь Вынь вернется от гор К’Фи-Гам и хаспходаст товах?

– Короче, бот…

– Ой вэй, как ви нехогхошо сказали. Ой вэй, только из добгхоты я не стану повышать цену на пять такелей. Таки тепехерь с вас тхинадцать такелей.

– Да ты…

– Слышь, кисломордый, ты задолбал уже, если бабла нет, вали отсюда нахрен, тебе же ясно объяснили ситуацию, не задерживай.

Сказав это, здоровенный орк недвусмысленно хлопнул кулаком в ладонь, а стоящий рядом гном, напоминающий даже не тумбочку, а натуральный сундк, провел пальцем вдоль лезвия секиры.

– Таки ви все равно не найдете столь великолепной мантии дешевле пятнадцати золотых, а в лавке гхосподина Йорика она стоит всего четырнадцать.

– Это и есть лавка господина Йорика, – презрительно скривился кисломордый, решивший не связываться с парой игроков боевого класса.

– Таки я про это и говорю, покупая тут, вы экономите золотой.

– Ты же…

– Придурок, – расхохотался орк.

– Ваще дибил, – поддержал приятеля гном.

– Таки ви будете платить, или таки пходолжите испытывать техпение уважаемых господ? – лучезарно улыбнулся Фархат.

– Буду, – буркнул кисломордый и вытащил кошелек.

Мысленно хмыкнув, бросил взгляд на Хога. Вот уж кто светился словно новенький такель, так это он. Гордость за сынишку переполняла его настолько, что он аж раздулся и, пусть временно, но забыл думать о проблемах.

Построившись, пропустили кисломордого, чуть ли не бегом покинувшего лавку. Все же, иметь немного эксклюзивного товара – большое дело. Прав был батя. Тьфу ты ну ты с этими наведенными воспоминаниями. Между тем Фархат приступил к работе с оставшимися клиентами.

– Молодец, – хлопнул его по плечу орк.

– Спасибо, – скромно потупился фархат. – Чем могу помочь? Желаете приобрести что-то конкретное? Быть может хотите сделать подарок даме? Или…

– Не, – махнул лапищей орк. – Мы по другому вопросу.

– Чем смогу, – развел руками Фархат, всем видом выражая желание помочь.

– Нам бы с хозяином переговорить, – вступил в разговор гном, а я несколько напрягся и машинально опустил ладонь на жезл.

– Хозяин разумный занятой, быть может…

– А ты в караванах ходил? Много видел? – спросил гном.

– Нет, – вздохнул Фархат, и, видя разочарование на лицах потенциальных покупателей. тут же добавил, – но отец у меня много где бывал, а я таки не жалуюсь на память, – улыбнулся он.

– Ну, – игроки переглянулись, после чего гном меня изрядно удивил, – про серебряного волка или душу маленького народца что-то слышал?

– Конечно, – кивнул Фархат, мне же пришлось прилагать усилия для удержания на месте челюсти.

Дело в том, что эту самую историю сочинил не кто иной, как я сам, в бытность древнем личем-некромантов Вел Гаром. Использовал ее для охоты на игроков, точнее, для заманивания одной конкретной группы в подготовленную ловушку. Между тем, Фархат коротко пересказал суть истории и вполне натурально шмыгнул носом. После чего добавил:

– Говорят, где-то на юге есть великие шаманы. Могучие настолько, что могут говорить с высшими духами.

– Хоть что-то, – вздохнул гном, переглянувшись с орком. – Может еще что знаешь?

– Нет, – покачал головой Фархат. – Но в таком пути вам точно пригодятся плащи. У нас есть прекрасные дорожные…

– Мы морем собираемся, – оборвал его орк.

– А они непромокаемые, – парировал Фархат и тут же добавил, – Вот порвется у вас парус или сгорит в бою с пиратами, так из плащей на всю команду можно новый сделать.

– Проще парусину про запас иметь, – усмехнулся гном.

– Одно другому не мешает, – пожал плечами Фархат. – Тем более под плащом спать удобней, и броню в него завернуть можно, чтобы ржа не поела, соленая вода она такая, особая она, мне батя говорил, что даже зачарованнаую сталь портить. Одно спасение – завернуть в тряпицу непроницаемую.

– Не знал, – наморщил лоб гном.

– Век живи, век учись, – улыбнулся Фархат и продолжил обработку клиентов, – к плащам, со скидкой, матросский комплект продам, – он ловко выудил из-под прилавка простые матерчатые штаны и такую же рубаху. – Вот, просто, дешево, с плюсом на регенерацию и выносливость. К тому же, есть резист от водной магии.

– Хм, вроде не сет, – заметил орк, разминая ткань предложенной одежды и вглядываясь в нее.

– Говорю же, матросский комплект, не именной и настолько распространенный, что полноценным сетом давно не считается и особо не именуется, – Фархат изобразил дозированную досаду на столь необразованных клиентов.

– Что скажешь? – обратился гном к спутнику.

– Качество обычное, но в море и в самом деле должно быть полезно, я же не плавал никогда, но если чисто по логики, – он пожал плечами. – Тут тебе и слабенький резист на водную магию, считай от брызг, и реген, нам же этот, как его, такелаж разный тягать придется, и выносливость для гребли.

– Ладно, я понял, сейчас Олафу отпишу. Почем плащи и комплекты? – спросил он Фархата.

– Таки все зависит от размера партии, – широко улыбнулся тот.

– Два десятка.

– Триста золотых.

– Однако, – крякнул гном.

– Может есть работа какая? Чтобы подешевле, – сказал орк.

Тут уже в дело вступил я и предложил бартер – они мне пять возов трав по списку, я им двадцать комплектов одежды и продуктов на дорогу. Воины задумались, все же ползать по лесам и полям, да цветочки с разными корешками собирать – это не их профиль, но бочка вина бонусом склонила чашу весов в мою пользу.

– Мы с конунгом переговорим, если даст добро, поработаем травниками.

На том и распрощались. Конечно, даже если они в двадцать рыл в поле выйдут, все равно не соберут потерянное с обозом, но можно ведь и с управляющим договориться. Или попробовать обмануть? Сена там подмешать или еще чего. Глядишь, если случайно кошель потолще обронить, так и отвлечется учетчик, переведет взгляд на манящий блеск червоных такелей, да и не заметит положенного. Подумаешь, сварят штатные алхимии в гигантском чане не слишком сильное зелье. Все равно ведь лечит, пусть медленно и плохо. И вообще, у стражи нашей самое страшное ранение – похмелье в субботу. Так что все эти зелья им без надобности, сам выкупаю и игрокам продаю старые госзапасы. Может предложить управляющему откат и клятвенно пообещать, что в течении пары месяцев компенсирую качество сырья количеством готового зелья? Тут ведь главное к нему подход найти, а уж там…

Вот под такие мысли и поднялся к себе в комнату, переоделся и спустился вниз. Еще раз ободряюще похлопал по плечу и похвалил Фархата. Затем накинул плащ с эмблемой торгового дома. Привычно расправил отороченный мехом капюшон так, чтобы он равномерно лежал на плечах. Хог, одетый неброско, но стильно и достаточно дорого, чтобы не позорить меня в обществе, протянул заколку, в центре которой была выгравирована иголка с ниткой. Вокруг изначального символа торгового дома разместились прочие знаки, освоенных мной профессий. Разумеется не все, а лишь основные. Шестерня слева – артефакторика. Колба справа – алхимия. Лист вверху – травничество. Скрещенная с лопатой кирка внизу – рудное дело. Вместо последней я бы предпочел видеть молот с наковальней или серпом, но Йорик старший решил иначе. Имелось у него что-то вроде антогонизма портного к кузнецу, не слишком сильного, да что там – почти незаметного, но вот в таких мелочах проявлялось весьма наглядно.

Усевшись в бричку, вновь погрузился в мысли, продолжа продумывать способы решения возникших проблем с госконтрактом. Порой в голову приходил сущий бред, но даже его не отметал сходу. Так, ведя своеобразный мозговой штурм, добрался до особняка Эклуба Болза.

Хоть и думал напряженно, ничего вокруг не замечая, но момент прибытия не упустил, вовремя успев сделать правильное лицо. Такое себе радушно-доброжелательное и одновременно внимательно-сосредоточенное. Обычная маска, коих у любого торговца имеется с два десятка, а у особо выдающихся личностей и полусотня будет.

Встречал нас с Хогом сам баронет Эклуб Болз. Правда, судя по экипажам, не только и не столько нас, сколько всех гостей скопом. Коротко раскланявшись с владельцем особняка, последовали за слугой. Миновали подчеркнуто минималистичный холл, превращенный в подобие картинной галереи, и попали в центральный зал. Ужин, как и ожидалось, представлял собой камерное мероприятие для своих. Обычно на нем собирались виднейшие купцы гильдии и те, кого Болз собирался продвинуть. Как правило, имея в этом свой интерес.

Не успел толком осмотреться, как меня посетила очередная порция воспоминаний. Виной чему стала портрет его величества, да будут боги к нему милостивы, и да уделяет он больше внимания пирам с охотами, а не штамповке законов, приказов и прочих цидуль, осложняющих жизнь честным купцам.

Общество у нас тут интересное. Благородным коммерцией заниматься нельзя, но рыцарям, баронетам и даже баронам можно. Причем, наследный титул баронета можно просто купить. Насколько понимаю, подобная система позволяет высшей и просто родовитой аристократии делать бизнес не роняя достоинства. То есть, какой-нибудь граф или герцог, почти напрямую, через собственного вассала может хоть караван снарядить, хоть лавку открыть, да что угодно, вплоть до борделя. При этом, он остается чистым и незапятнанным. Что интересно, если то же самое сделает барон или кто пожиже, его репутация не пострадает, а вот если виконт или еще кто постарше решит лично тем же самым заниматься – того подвергнут остракизму, порицанию и всему прочему. Дикий выверт, но в прошлом и не такое случалось.

– Йо, ты заметил? – спросил Хог шепотом, передавая один из бокалов вина, снятых с подноса проходящего рядом лакея.

– Почти все присутствующие имеют отношение к северному каравану, – улыбнулся и кивком приветствовал господина Уфоровилла, с лицом покойника стоящего возле фуршетного столика. Ответа, разумеется, не получил. Похоже, соседушка по портовому складу меня и вовсе не заметил.

– Именно, – сделал круглые глаза Хог.

– Совпадение? – хмыкнул, смачивая губы вином.

– Не думаю, – дернул щекой Хог.

– Что ж, господин Болза давно хотел перейти в высшую лигу, а теперь у него есть шанс, – ответил на приветствие Горина, владельца сети дешевых пивнушек и держателя пары лавок.

Если только у него нет проблем вроде моих, делать ему тут нечего. Хотя, он вроде бы собирался влезть в морскую торговлю, так что мог и заказать что-то с погибшем караваном. Возможно, даже в долги ради этого влез. Увы, но питейные заведения слишком часто соблазняют владельцев дармовым алкоголем. Разумеется, насмотревшись на пьянчуг многие и вовсе отказываются от маленьких радостей, но Горин не из их числа. Впрочем, мозги он еще не пропил, но уже достиг той стадии, когда капитал начинает утекать, а не стекаться. Н-да.

– Своих финансов у него недостаточно, – сказал Хог, постояв пару секунд с прикрытыми глазами и явно что-то подсчитывая в уме.

– Кто-то не сможет внести взносы в следующем году и покинет вторую гильдию, перейдя в третью или вовсе пойдя по миру, а кто-то наоборот поднимется и внесет больше, получив соответствующее число голосов на большом собрании, – ответил, скрывая губы бокалом и делая вид, что смотрю на игру вина в свете магических ламп.

– Значит нам придется стать вторыми?

– И не оказаться связанными долгами, – сказал, низко склоняя голову перед стариком Атрелесом, в свое время учившего меня семейному ремеслу и травничеству.

Вот уж кто-кто, а этот мастер, стоящий одной ногой в могиле, еще всех нас переживет. Если, конечно, годящиеся мне в деды внуки Атрелиса не потеряют остатки выдержки и не подтолкнут зажившего старика.

– Йо, может стоит… – начал Хог, но тут же замолчал, остановленный едва заметным покачиванием головы.

– Позже, да и не держал он никогда больших запасов трав. Всегда предпочитал свежий материал. Но поговорим обязательно.

После древнего Атрелиса прибыл еще десяток гостей, половину из которых не знал, но на массовку, приглашенную для развлечения гостей или возможных деловых партнеров со стороны, они не походил. Впрочем, понаблюдать и подумать мне не дали. В зале появился хозяин вечера, окинул всех орлиным взглядом, поправил знак гильдии на шее, и кивнул мажордому. Тот зычным, громогласным, но вместе с тем приятным голосом пригласил всех в соседний зал. Так сказать, оправдать название мероприятия. В конце концов, Эклуб Болза приглашал на ужин, а не на фуршет.

«И слава всем богам, что не на бал», – подумал, поправляя широкий пояс-кушак, поддерживающий могучее брюхо. Нет, в следующий раз потребую у Тихона бота с нормальной фигурой. А-то совсем не дело. То лич-дистрофик, то купец с пузом и лицом шаньгой. Ладно хоть борода тройной подбородок скрывает.

Прошел к своему месту, расположенному в первой четверти центрального стола, взял серебряный кубок с золотой насечкой. Мимолетно проскочила мысль о первой купеческой гильдии, кольнула завистью, там-то из золота пьют, и испарилась.

– Уважаемые гости, – заговорил Болз, становясь во главе стола, – я поднимаю этот тост за богов и возношу благодарственную молитву Эрфесту, покровителю нашего дела.

Мы все дружно выразили одобрям-с, подняли кубки и сделали по маленькому глотку. Это наемники и прочие расточительные личности на каждый обязательный тост по целому кубку или кружке тратят.

– За короля, да правит он многие лета на радость нам, его верным подданным, – провозгласил Болз.

Дружно отпили разбавленного вина, специально разлитого слугами на обязательную часть ужина. На собраниях вроде нашего напиваться нельзя. Деловые люди и нелюди собираются не для развлечения и праздности. Мы работаем, даже когда отдыхаем, а уж в нынешней ситуации и подавно не до затуманивания разума.

Тоже вот интересный момент, я ведь все еще несовершеннолетний, а им пить запрещено. Верней, пить-то они могут что угодно, хоть гоблинскую бормотуху на грибах, хоть гномий крышеснос, но толку с этого не будет. Верней, дебаф они получат, но соответствующих «радостей» не ощутят. Точнее, как раз с похмельем и прочими последствиями познакомятся, миновав стадию веселья. Может попробовать напиться? Эксперимента ради? Нет, не стоит. Уж точно не сейчас.

Между тем обязательные тосты закончились, как и вино в кубках, после чего Болз первым уселся за стол и взял вилку. Присутствующие дружно повторили. Послышался шум отодвигаемых стульев, пыхтенье пузанов вроде меня, звяканье приборов и бульканье напитков. Народ собрался воспитанный и обстоятельный, потому-то над столами минут десять витали исключительно звуки ужина. Впрочем, привычного и ожидаемого гула набирающих обороты разговоров не случилось и позже. Нет, быть-то он был, но очень уж вялый и тихий. Слишком присутствующие погрузились в собственные думы. Да и, чего уж таить-то, дураков тут не было, понимали все – касса взаимопомощи не резиновая. Потому и смотрели друг на друга, мягко говоря, с прохладной подозрительностью.