Текст книги "Золото Айнов (СИ)"

Автор книги: Евгений Гришаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Утренний город выглядел мрачным, людей на улице почти не было, а те что попадались, были какими-то угрюмыми. В каждом похожем мне сейчас виделся мой убийца, поэтому пока шёл к барону прятал в руке нож. Опасения оказались пустыми, моя жизнь никого не интересовала.

– Доброе утро господин барон! – поздоровался я, входя в его рабочий кабинет.

– А, Ник! Входи, входи! Утро действительно доброе, – Торсен сгрёб со стола в ящик монеты, которые до моего появления старательно подсчитывал. – Как твои дела? Вид у тебя какой-то уставший, не заболел случайно?

– Нет, со здоровьем всё в полном порядке, устал просто, – ответил я, умолчав о делах. Дела с одной стороны шли вроде бы хорошо, город строился, население увеличивалось, но вот продовольствия на всех начинало не хватать. Мы, конечно, выгребали это самое продовольствие со всех углов королевства, но делать это становилось всё сложнее и сложнее. Проблему можно было бы решить, имея пахотные земли, которых за холмами было крайне мало.

– Послушай Ник, у меня к тебе есть серьёзный разговор, и я бы хотел, чтобы ты ответил согласием на моё предложение, – сказал барон, после чего я как-то не произвольно напрягся. Тон, каким он это сказал, мне не понравился, было ощущение что подставить меня собирается.

– Готов внимательно выслушать, надеюсь, не на войну позовёте.

– Если бы на войну, я бы так сразу и сказал. Видишь ли какая тут ситуация складывается, – Торсен сделал небольшую паузу, после чего глядя мне в глаза продолжил. – Дочке моей завтра шестнадцать исполняется, замуж пора отдавать, вот я и хочу тебе предложить занять место её мужа.

– Мимо господин барон, – сразу ответил я, а сам стал лихорадочно искать причину своего отказа.

– В каком смысле мимо?

– Я уже женат, – выдал я и чуть не прикусил себе язык. – Нашёл что придумать, – промелькнула в голове мысль, – теперь ведь дальше придётся врать.

– Как женат!? Когда успел?

– Недавно, в прошлом месяце это произошло, просто забыл вам сказать, дел много, голова не об этом думает.

– Я так понимаю, женой стала та красивая девушка, что сопровождала тебя в прошлый раз? Как её звали, – барон сделал вид, что пытается вспомнить.

– Нэйт, её зовут Нэйт, – напомнил я и подумал, – интересно, как ты это проверишь? Снова шпиона пришлёшь?

– Да, точно, Нэйт. Почему меня на свадьбу не пригласил?

– Свадьба как-то спонтанно произошла, сегодня согласилась, а завтра уже жена. Простите господин барон, обещаю, такого больше не повториться.

– В каком смысле не повториться? Ты собираешься взять в жёны ещё одну девушку?

– Нет, что вы, одной вполне хватает, я имел в виду что, если снова произойдёт какое-то событие, обязательно вас приглашу.

– Мог бы и просто в гости пригласить, мы же деловые партнёры как ты говоришь.

– Без проблем, приезжайте, только лучше весной. Зимой, знаете ли, смотреть не на что, одни сугробы вокруг.

– Ладно, если уж тебе стать моим зятем не суждено, поговорим о торговых делах, – мне показалось, что Торсен даже сам был рад тому, что его дочку не удалось за меня отдать.

Если исходить из того что мне потом говорил барон, дела у него шли очень хорошо, мне показалось, что даже лучше чем у меня. Между нашими делами правда была существенная разница, он копил деньги, а я тратил, он старался, как можно больше продать, а я купить. В конце нашего разговора, когда я собирался уходить, Торсен неожиданно сказал фразу, которая меня насторожила.

– Ник, хочу тебе вот что сказать, железо вывозить из города я запретил.

– То есть как это? У меня с собой меч, нож, топорик и подковы у лошади, их отберут, когда я буду выезжать? – я, разумеется, сразу понял, что он имел в виду, но решил изобразить слегка тормозного.

– Нет, это никто не собирается отбирать, просто, если ты купишь что-то железное, не сможешь его с собой увезти. Мой тебе совет, не покупай ничего.

– А как же наша торговля? Айны железо просят, им монеты не нужны.

– Всё что угодно, но железа больше не будет, так им и передай.

– Хорошо, попробую их убедить покупать что-то ещё, – сказал я и подумал, – Кештер я уже от железа почистил, видимо теперь и Норвид опустел. Если здесь железа больше нет, поеду в Вестер, там мы его ещё не покупали.

Через некоторое время я вернулся в таверну, где собирался поговорить с Фроком и Гарсем. Гарс ждал меня в обеденной зале, разговаривая с хозяином на тему изготовления пенного напитка. Фрока здесь пока ещё не было, я решил подождать с разговорами и заказал себе обед. Когда полдень уже миновал, а обед был давно съеден, я забеспокоился, Фрок никогда не опаздывал. Донт тоже ничего не знал, так как призрак, охранявший Фрока, тоже пока не объявился.

– Найди мне их, – тихо сказал я призраку.

– Что? Это ты мне? – спросил Гарс, решив, что я с ним разговариваю.

– Фрок говорю, куда-то пропал, найти бы надо.

– Понял, сейчас найдём, город не лес, тут особо и прятаться то негде, – Гарс встал и подал знак своим помощникам, молчаливо сидевшим за соседним столом. Когда они ушли, я тоже не стал просто так сидеть в зале, направился в комнату. Дойти успел только до двери, появился Донт. Призрак сообщил, что Фрока стражники арестовали, а тот призрак что его охранял, не знает что делать.

– За что его арестовали?

– За якобы кражу мешка крупы.

– Чего!? Что за бред! Зачем ему воровать, если у него деньги есть? Ладно, идем, нужно его выручать, пока Гарс туда первым не пришёл.

Как я не спешил, но Гарс со своей командой добрались до дома стражников раньше меня. Когда я туда подошёл, возле дома шла драка, причём команда Гарса сейчас это сражение проигрывала, стражников было больше.

– Всем стоять! – крикнул я, но меня никто не услышал. Пока думал, что делать, стражники скрутили Гарса и его ребят. – Что здесь происходит, почему вы арестовали моих людей? – спросил я, когда стало относительно тихо.

– Одного за воровство, а этих за нападение на стражу, у нас свидетели есть! – с радостным видом ответил стражник, которого я когда-то уже один раз наказал. О свидетелях он не просто так говорил, имея их, пусть даже подкупленных, выкупить своих друзей будет сложно, Торсен запросит большую сумму.

– Ты меня решил слегка разорить господин барон, – подумал я, догадавшись, откуда ноги в этой истории растут. Торсен знает, что я приезжаю в Норвид не с пустым кошельком и буду в состоянии выкупить своих людей.

– Никуда их не уводите, я пойду, переговорю с бароном.

– Дальше тюрьмы они никуда не уйдут, а здесь их держать нам запрещено, – снова с улыбкой сказал стражник.

– Чёрт с вами, ладно, там меня дождутся, – подумал я и направился к Торсену. До ратуши не дошёл пару кварталов, в голову пришла мысль освободить своих товарищей без выкупа, точнее без потери собственных денег.

– До следующего утра мужики могут и в тюрьме посидеть, а ночью я уполовиню казну Торсена. Потом за его же деньги выкуплю товарищей и больше в Норвид не ногой, пусть барон без меня попытается заработать. Решив, поступить, таким образом, я развернулся и пошёл в другую сторону, в сторону таверны.

Оставшийся день, вечер и начало ночи провёл с призраками, в том числе и местными. Без помощи этих видимых только мне граждан выкрасть деньги ни за что бы не получилось, в доме барона слишком много охранников. Местные призраки само собой просто так помогать не собирались, поставили условие. За то что они мне помогут, я буду должен взять их с собой, то есть, они пожелали перебраться в Новград. Я согласился, но тоже поставив условие, они будут мне там помогать точно так же, как Донт со своими товарищами по несчастью.

Через час после полуночи мы дружной компанией отправились грабить барона. Собак во дворе взяли на себя местные призраки, а мои взялись за человеческую охрану.

– Донт, только очень прошу, без трупов, всё должно выглядеть так, что в гости к барону ночью никто не приходил. Как только охрана будет нейтрализована, свистните, точнее, как-нибудь дадите мне знать.

Спрятавшись, можно сказать в подворотне, просидел там не меньше получаса. В голову лезли плохие мысли, вплоть до того что Торсен нанял ведьму, которая развеяла моих призраков. Когда терпение почти закончилось, появился Донт и сказал, чтобы я торопился, охрану в полусонном состоянии они долго держать не смогут.

– Десять минут, ты главное меня доведи до того места, где барон деньги хранит.

Перед тем как войти в дом, я снял сапоги, так моих шагов никто не услышит и следов так не останется, погода сейчас уже не летняя, грязь под ногами. Мои шерстяные носки спасали от холода пола недолго, до того момента пока я не оказался в подвале дома. Здесь пол был каменный, влажный и намного холоднее, чем в доме.

– А не плохо барон прибарахлился, – подумал я, увидев несколько сундуков набитых разного рода медной, бронзовой и серебряной утварью. – Вот куда медь со всего города перекочевала, а я думал, что всю медь уже выкрал.

Эта хоть и имеющая определенную ценность утварь сейчас меня не интересовала, мне были нужны деньги. Искать монеты долго не пришлось, три совсем небольших сундучка стояли у стены на каких то бочках, скорее всего с вином. Осмотр я начал с самого маленького сундучка, больше похожего на шкатулку.

– Золото! – тихо сказал я, увидев лежавшие столбиками монеты. Монет было сотни полторы и пропажу их всех барон сразу обнаружит. – Возьму штук двадцать, не сильно заметно количество уменьшится, – подумал я и забрал пару столбиков. Во втором сундучке размером чуть больше находились серебряные монеты и лежали они россыпью. Отсюда я просто забрал пару горстей, даже не пересчитывая. Третий сундучок был полон меди, которую я брать вообще не стал, ценность небольшая, а вес как у золота.

Покидал я особо охраняемую комнату на окоченевших от холода ногах, пальцев уже просто не чувствовал, было ощущение, что они отвалились как сосульки весной. Добравшись до дощатого пола, снял носки, чтобы не оставлять мокрых следов. Пальцы ног никуда не делись, они от холода сжались в кулак, поэтому идти быстро не получалось.

– Донт, как хочешь, но дай мне две минуты, иначе придётся на четвереньках уходить, а так ещё медленнее получится.

Сапоги на голые ноги надевал уже в соседнем переулке и не важно, что ноги грязные, в сапогах через пару минут пальцы стали выпрямляться.

Окончательно отогрелся после ночной вылазки только к утру, попутно пересчитав добычу.

– Двадцать золотом и около сотни серебром вполне нормальная компенсация за ночь в тюрьме, – подумал я, вспомнив, что моя команда ожидает выкупа. Идти к барону решил, взяв с собой двадцать монет серебром, подумав, что выкуп обойдётся максимум в треть от этой суммы, не за убийство же мужиков в тюрьму упрятали. После того как выкуплю свою верную команду, не возвращаясь в таверну закупим продовольствие и потом сразу покинем город. Такой у меня был план, но точно ему не суждено было сбыться.

– Двадцать монет серебром, – озвучил сумму выкупа Торсен.

– Ух, ни х, с чего вдруг расценки настолько выросли? Насколько я знаю, за небольшое преступление сумма выкупа составляла от десяти до пятидесяти монет медью! – заявил я.

– А куда деваться, цены выросли на всё, выкуп тоже. Зато теперь в городе тишина и покой, даже драки почти прекратились.

– Ладно, хорошо, я согласен, – сказал я, подумав, что, если дальше спорить буду, барон цену увеличит вдвое. Скорее всего, он так и собирался поступить, но я опередил, бросив на стол кошель с монетами.

– Здесь ровно двадцать монет, надеюсь, вопрос решён?

Звон монет благостно подействовал на барона, и он не стал увеличивать цену. Пожелав ему долгих лет и большой прибыли, я отправился в тюрьму, забирать оттуда своих товарищей.

– Что так долго то? – удивлённо спросил Гарс.

– Я занят был. Рот держим закрытым и идём за мной. Идём быстро, нам нужно валить из города прямо сейчас, – тихо сказал я, покосившись на ухмылявшихся стражников. Они, стражники то есть, уже явно что-то задумали, поэтому нам задерживаться в городе было опасно. Мы, конечно, могли бы с боем вырваться из города, призраки помогли бы, но был риск того что кто-то из нас может пострадать.

Через некоторое время наш маленький и не полностью загруженный обоз покинул Норвид. Настроение было плохое, поэтому я часть пути ехал молча.

– Ник, что случилось? – спросил Фрок, не выдержав моего долгого молчания.

– Ничего особенного, просто барон решил играть в одни ворота. Накопив некоторую сумму, он решил что в моих услугах больше не нуждается.

– Что значит, не нуждается, с кем же он теперь торговать будет?

– Трудно сказать, переход из состояния безземельного барона, в состояние имеющего землю, даёт большие преимущества. Он получит город, несколько деревень и пару тысяч человек, которые будут работать на него. Сейчас жители Норвида работают на короля, Торсен лишь деньги собирает.

– Получается, что королю не выгодно отдавать город и людей какому-то барону.

– Это с какой стороны посмотреть, отдав ему землю и людей, король ничего не теряет, деньги также будут поступать в казну. Разница лишь в том, что теперь Торсен будет обязан выделить войско, если война начнётся, причем это войско он сам должен будет и одеть и вооружить. Потери барона короля тоже волновать не будут, размер налога с баронства не уменьшится.

– И что мы теперь делать будем? – задал Фрок вполне закономерный вопрос.

– Жить как раньше, то есть втихаря. Торговцы ради прибыли пойдут на любой риск. Если торговать не в городе, а предположим в лесу, мы сможем, как минимум год спокойно продержаться.

– А потом?

– А потом видно будет. Королевство ведь не одно, найдём другого торгового партнёра или двух, а лучше трёх.

Глава 11

С момента возвращения домой прошла неделя, я успокоился и, уже не думая о Торсене, стал искать новых торговых партнёров. С кланами Айнов мы уже давно торговали, но они мало что могли предложить нам за наши товары. Пару дней назад я отправил пару шустрых мужиков в Вестер, чтобы они там попробовали найти того, кто будет с нами торговать, разумеется, тайно. Сейчас из-за нехватки средств, точнее некоторых материалов, строительство домов замедлилось.

– Фрок, сколько домов у нас осталось недостроенными?

– Девять, но я думаю, до зимы мужики успеют крыши сделать.

– Плохо, – ответил я, думая совсем не о строительстве. У нас в Новграде сейчас было много детей и треть из них жили чуть ли не в шалашах.

– Ничего себе плохо, за несколько месяцев город построили, да ещё какой! Я таких красивых домов никогда и нигде не видел! – Фрок продолжал говорить о строительстве, но я его почти не слушал. Глядя в окно, увидел, как к замку подъехал Лаген. Он как всегда не улыбался и смотрел на всех с подозрением, за что жители его прозвали «злым филином».

– Случилось что-то? – спросил я, когда он появился в дверях.

– Мы сегодня сразу двух шпионов выловили, одного Торсен прислал, второго вроде как сам король. Думаю, врёт, отсюда до столицы далеко, какой смысл человека оттуда присылать, если это Торсен может прекрасно сделать.

– Торсен видимо вышел из доверия, с того момента как я с ним стал торговать, барон сильно изменился.

Жизнь в нашем маленьком никем не признанной королевстве замедлилась после небольшой ссоры с бароном. С началом зимы торговля продолжилась теперь лишь с Кештером и чуть-чуть с Вестером. Новград понемногу отстраивался благодаря Айнам и вновь прибывшим людям. Лаген почти каждую неделю вылавливал шпионов, которые прибывали к нам вообще со всех сторон, включая другие кланы Айнов. Нэйт фактически стала моей правой рукой в управлении городом, и я проводил с ней большую часть дня, обсуждая дела. Тим как-то незаметно подрос и теперь уже не выглядел сопливым пацаном, которого никто в расчёт не брал. Начальное образование, которое он получил благодаря мне, основательно его изменило, причём в непонятную пока мне сторону. Сейчас он стал менее общительным и почти не влезавшим в общие дела, что нельзя было сказать о Нахре. Этот молодой Айн успевал везде и старался во всём разобраться досконально. В один прекрасный зимний день прибыл Вардах, решив лично посмотреть на появившийся в диких землях город.

– Ник! Как я рад тебя видеть! – прогремел голос вождя Айнов, после чего меня как ребёнка подняли вверх.

– Вардах я тоже рад тебя видеть, только будь добр, поставь меня туда, откуда взял. Как добрался, хочешь ли ты есть? – спросил я, зная, что пригласить гостя сразу к столу у Айнов считается большим уважением.

– Нет, есть я пока не хочу, мы это чуть позже сделаем. Я прибыл, чтобы поговорить об одном очень важном деле и желательно без лишних ушей, – сказал он, посмотрев на Нэйт.

– Нэйт не лишняя, она сейчас мой самый главный помощник, так что можешь говорить.

Нэйт немного обиделась на Вардаха, но сделала вид, что понимает его опасения.

– А, нуда, забыл что она твоя жена, извини, – сказал Вардах, от чего я чуть не подавился чаем, а Нэйт густо покраснела.

– Вообще-то она, как бы тебе это сказать, ладно, забудь. Так что ты мне хотел сказать?

– Ник, соседний клан остался без вождя, не спрашивай, как это получилось, сам не знаю. Так вот этот клан хочет войти в состав твоего клана. Мне, честно говоря, даже обидно что они не в мой клан хотят попасть, ну, да ладно, это их дело. Поскольку вождя у них нет, а такие важные вопросы простые Айны не решают, они попросили меня с тобой поговорить.

– Сколько их? – спросил я, начав прикидывать, во сколько мне обойдутся новые подданные.

– Сотня, вообще всех, это самый маленький клан что есть, у них почти ничего нет.

– Вот ты меня обрадовал, так обрадовал, то есть, ты мне предлагаешь, взять на себя полное содержание сотни Айнов?

– Да, ко мне ведь они не хотят, говорят что клан Ника сейчас самый сильный что когда-то вообще был.

– Они откуда знают?

– Земля слухами полнится, а если честно, твой город виден издалека, особенно сейчас, дым ведь не спрячешь.

– Если они желают войти в мой клан, значит, они согласны жить по нашим законам, так?

– Они сейчас на всё согласны, у них еды нет.

– Просто здорово, толпа голодных Айнов готовых на всё! Вардах я чувствую какой-то подвох, есть ощущение, что они кем-то куплены.

– Тебе кажется, Айнов нельзя купить, это гордый и свободолюбивый народ.

– Да, но их можно завоевать, как это произошло в моём случае.

– Это был честный поединок, его никто не собирается оспаривать.

– Ладно, чёрт с вами, пусть приходят, прокормим как-нибудь.

– Так это, они уже пришли, ждут неподалёку.

– Ты знал, что я соглашусь, поэтому и привёл.

– Да, я был уверен что ты не оставишь их умирать голодной смертью, поэтому и привёл.

От понимания какую проблему мне подбросил Вардах, мне стало плохо, забот на сегодняшний день и так было хоть отбавляй, а тут ещё сотня голодных Айнов нарисовалась. Никто из моих людей и Айнов, разумеется, не голодал, сыты были все, но эта сотня могла серьёзно уменьшить запасы. С другой стороны, дополнительная сотня рабочих рук никогда не помешает, а это значит, мне их нужно брать.

Через некоторое время я отправился принимать пополнение вместе с Вардахом, Нэйт, Тимом, Тархом и Нахром. Надеялся увидеть, как сказал Вардах, сотню гордых и свободолюбивых Айнов, но вместо этого увидел голодных, уставших гигантов с грустными взглядами. Мужчин среди этой сотни было всего десять, да и те оказались далеко не молодыми. Основу этого отряда составляли женщины разных возрастов и дети, вплоть до новорожденных.

– Да, чую, непросто будет зиму продержаться, – подумал я и решил, лично познакомиться с каждым Айном. Они знали, что вождь по имени Ник человек, но были сильно удивлены тем, что я почти свободно говорю на их языке. На мой прямой вопрос что произошло в их клане, то есть, из-за чего они лишились вождя и большей части мужчин, мне ответили сразу и коротко.

– Сын вождя захотел получить место отца и, подговорив два десятка воинов, напал на него. Сам вождь ждал этого, поэтому нападение превратилось в кровавую бойню, в которой мало кто смог выжить. Те, кто выжил, сейчас стоят здесь и готовы поклясться в верности вождю Нику.

В правдивость рассказа верилось с трудом, так как уж слишком всё просто получалось, а в добровольное вхождение в мой клан так вообще не верилось, здесь явно была другая причина.

– Если вы станете членами моего клана, это будет означать, что ваша территория станет частью территории клана Ника. Есть у кого-то возражения или может кто-то хочет что-то сказать?

Айны молчали пару минут, я в это время пытался по их взглядам понять, соврали они мне или нет. Спустя эти пару минут понял, что соврали, и хотел было начать их убивать по одному, не лично, разумеется, призраки сейчас были рядом. Только собрался Донта попросить слегка придушить одного рогатого, как один из них вышел вперёд и рассказал другую версию случившегося. Как выяснилось, клан раскололся на две части по уже известной мне причине, но в борьбе за власть погибли далеко не все воины. В поселке, который они покинули, осталось около двадцати воинов во главе с сыном бывшего вождя. Законный вождь был убит собственным сыном, но его власть над кланом никто не захотел принять. Чтобы избежать новой бойни, почти сотня Айнов решили уйти. Ушли с трудом и не без потерь, так как самозванец не хотел их отпускать. Те десять воинов что сейчас стояли передо мной, решили не рисковать и увели женщин с детьми на мою территорию. Самозваный вождь не решился преследовать их на моей территории, воинов у него осталось мало для того, чтобы вступить в войну с моим кланом.

– Сколько в посёлке осталось Айнов?

– Девять воинов и их семьи.

– А точнее?

– Двадцать шесть, – ответил мне какой-то малец лет десяти.

– Ты умеешь считать?

– Да, мой отец был пастухом, а он точно должен знать, сколько баранов привёл в посёлок вечером.

– Вардах, что скажешь?

– Они меня обманули, убью всех!

– Стоять! – я вытянул руку в сторону, останавливая разозлившегося вождя. – Я тебя не об этом спросил. Как ты смотришь на то, чтобы сходить в гости?

– Что я с этого буду иметь?

– Ого, что я слышу, не упускаешь выгоду!

– От тебя научился. Ну, так что я получу?

– Территорию точно делить не буду, но всё что сможешь унести или увести, твоё. Понимаешь о чём я?

– Включая женщин?

– Само собой, мне и этих за глаза, зачем мне те, кто не желает войти в клан добровольно, – предложил я и мысленно добавил, – были бы это люди, не отдал бы, людей готов принимать в не ограниченном количестве. С людьми мне было намного проще договориться, а если нужно то и надавить. С Айнами это было намного сложнее, нужно много времени, чтобы они забыли о своих прежних законах и жизненных устоях. Одним словом ассимиляция происходила медленно, но я надеялся, что со временем всё устаканится.

– Добрый ты, я вообще спрашивать не собираюсь, хотят они или не хотят, если что сразу рога сверну, – сказал Вардах, говоря это в прямом смысле слова. У Айнов пленённая женщина вообще никаких прав не имела, за строптивость ей ломали рога, и она потом умирала в муках.

– Выходим завтра с рассветом, с нами пойдут два проводника из тех что только что пришли. Вардах, сколько ты своих воинов возьмешь, решай сам, но не думаю, что нам нужно большую армию собирать, там ведь всего-то с десяток воинов осталось.

– Я возьму всех, кто со мной пришёл, – Вардах кивнул в сторону группы Айнов что пришли с ним, было их всего пятеро, но зато каких! Это были лучшие из лучших воинов его клана и вооружены они были можно сказать до зубов.

– Со мной пойдут десять лучниц и три десятка простых воинов, половина из них будут Айны. После захвата посёлка часть моих воинов останется там, не дело это оставлять территорию без присмотра.

Весь оставшийся день и вечер мы готовились к походу. Я лично отбирал воинов что пойдут со мной, на что отбракованные воины на меня немного обиделись. Мне сейчас были нужны не самые сильные физически, а самые умелые и быстрые. Штурм посёлка должен быть молниеносным и желательно без потерь с нашей стороны. Лучниц взял только из числа Айнов, их луки били дальше, чем человеческие, а убойную силу даже сравнивать не стоит, стрела длиной в человеческий рост пробивала обычный щит вместе с воином насквозь. Вардах глядя на девушек лучниц, лишь улыбался, не считая их за опасных противников. В его клане так и не прижились луки, несмотря на то, что Тарху нравилось это оружие.

В полночь когда я как обычно сидел и занимался подсчётами, ко мне пришла Нэйт, но не для того чтобы помочь.

– Ник, тебе не нужно самому идти с отрядом, у меня нехорошее предчувствие.

– В каком смысле нехорошее, конкретнее можно?

– Мне кажется, хотя нет, я уверена, что это ловушка. Там будут не только Айны, но и люди. Мне недавно сон приснился, где вы все погибнете.

– У нас предатель завёлся?

– Об этом ничего не могу сказать, но то количество шпионов что Лаген вылавливает, это ведь не спроста. Если не Торсен желает с тобой поквитаться, значит это кто-то другой, причём этот кто-то намного опаснее и сильнее барона.

– Я не могу не идти, это дело чести, воинов должен вести в бой их вождь.

– Хорошо, но тогда возьми с собой больше воинов, так больше шансов остаться живым.

– Ты только ради этого пришла?

– Да, ты ведь не берешь меня с собой, несмотря на то, что я научилась хорошо стрелять из лука.

– Не беру потому, что кроме тебя больше некому поручить следить тут за всем. Тим ещё слишком молод, а больше я никому настолько не доверяю.

– Пообещай, что возьмёшь больше воинов.

– Хорошо, возьму ещё три десятка. Незаметно идти станет в разы сложнее, но я что-нибудь придумаю.

По совету Нэйт я ночью отобрал ещё три десятка воинов, увеличив общий отряд до семи десятков. Представив, какая утром соберётся толпа, мне даже поплохело, о скрытном передвижении теперь можно будет смело забыть. – А что если разделить отряд на время передвижения? Причём никому не говоря о пополнении, – пришла в голову мысль, после чего я так и поступил. Командиром второго отряда из тридцати воинов стал Гарс, человек он надёжный и не болтливый, как могло казаться.

Утром, как только забрезжил рассвет, первый отряд из Айнов и людей направился в сторону гор. Второй отряд также из Айнов и людей под командованием Гарса отравился следом через час. Объединиться мы должны будем спустя двенадцать часов, именно столько потребуется времени, чтобы добраться до места, где расположен горный посёлок. Пока второй отряд не подойдёт, я буду делать вид, что обдумываю план действий по захвату посёлка. На самом деле план уже давно продумал, не считая мелочей, на которые мне сначала нужно взглянуть собственными глазами.

Погода с самого утра выдалась не для похода, через час после того как мы вышли, начался ледяной дождь. Земля под ногами стала скользкой, а покрытые коркой льда камни добавляли проблем. Я дважды за час упал, хорошо что без последствий, иначе пришлось бы вернуться. Из всех кто сейчас шёл со мной, падал только я, от чего было стыдно смотреть в глаза тем, кто шёл с грузом. Решив оставить в посёлке небольшой отряд, мне пришлось позаботиться об их пропитании там. Неприспособленному человеку к жизни в горах добыть себе пропитание, окажется сложной задачей, поэтому на первое время и потребуется небольшой запас. Айнам было намного проще, они знали, какие травы и корни можно съесть, если охота вышла неудачной.

– Ник, твои люди устали им нужен отдых, – сказал Вардах, поравнявшись со мной.

– Через час устроим, здесь не самое подходящее место для этого, – я показал на местность вокруг, где не росло даже кустов. Дождь закончился, людям требовалось не только отдохнуть, но и высушить одежду. До горного посёлка оставалось несколько часов пути, поэтому я не боялся развести костры, с такого расстояния дым не увидят. Через час на пути словно специально для нас обнаружился глубокий овраг, в котором мы и устроили привал на пару часов.

Пока сушили одежду и восполняли потерю сил копчёным мясом, я несколько раз поднимался наверх по склону, в надежде увидеть дым от костра другого отряда. Как не старался, дыма не увидел, отчего на душе стало как-то не спокойно. Сразу вспомнилась просьба Нэйт не ходить самому в горы.

– Вардах как думаешь, нас там поджидают или они расслабились, захватив власть?

– Думаю, нас ждут, я бы именно так и поступил, если бы от меня сбежали мои Айны. Если от тебя сбегают в таком количестве, жди, что они скоро вернутся. Нам ещё пару часов можно идти, не скрываясь, потом лучше разделиться и идти пригнувшись.

Поступили именно так, как посоветовал Вардах, разделились на несколько групп. Несмотря на то, что со мной осталось только два человека и один Айн, я был спокоен, так как увидел второй отряд практически перед входом в небольшое ущелье. Мне пришлось второй отряд остановить, чтобы рассказать об изменившемся плане.

– Ник это плохая идея, маленькими группами нас будет проще перебить, – сказал Гарс, глядя вперёд на вход в ущелье, куда уже вошло несколько групп воинов.

– Возможно, но если пойдём всей толпой, нас заметят издалека.

– Если идти тихо, никто не заметит.

– Гарс, а ты в приметы или знаки веришь?

– Да, как-то не особо, у меня всё и всегда по-разному получалось, а что?

– У меня перед каким либо важным делом всегда шёл дождь, почти как сейчас. Проблему, конечно, этот дождь подбрасывает, но дело всегда проходило как по маслу.

– Тем более нельзя разделяться. Не знаю как у Айнов, а мы только вместе представляем собой силу.

– Ладно, идем вместе и все смотрим как вперед, так и по сторонам. Если кого-то заметите, сразу сообщайте мне.

Дальше вслед за малыми группами двинулись всей толпой, но соблюдая тишину и скрытность.

Ущелье оказалось совсем маленьким, за час мы его прошли, даже не запыхавшись. Впереди практически по середине крохотной долины расположился поселок, который нам предстояло захватить. Издалека он выглядел безжизненным, словно Айны его давно покинули и это было подозрительно. Чуть впереди и левее нашей группы заметил несколько Айнов во главе с Вардахом. Они, притаившись среди камней, также как и мы наблюдали за посёлком.

– Гарс, останешься за старшего, мне нужно с Вардахом переговорить.

Чуть ли не ползком я вскоре добрался до больших камней, за которыми прятались Айны.

– Вардах, я что-то не вижу в посёлке никакой движухи, они там все в хлам упились что ли? – выдал я не совсем понятные Вардаху слова, но он меня понял, пояснять не пришлось.

– Это вряд ли, думаю, дождь всех под крыши заставил спрятаться. Как говориться им же хуже, никто нас раньше времени не заметит, – сказал он и пошёл в посёлок, почти не скрываясь. Его воины само собой пошли за ним, на ходу доставая из ножен свои огромные мечи.

– Стой! Куда? Вдруг это ловушка? – крикнул я им вслед, но Айнов было уже не остановить. Другие отряды, что прятались неподалёку, увидев, как Айны рванули к посёлку, поступили точно также. – Вот чёрт, почти без разведки, с шашками наголо против танка, – подумал я, глядя на посёлок, дома в котором были сплошь каменные, причём даже крыши. – Гарс делимся пополам и обходим посёлок с двух сторон. Лучники! Если увидите Айнов выходящих из домов, стреляйте в них сразу и не важно кто это мужчина или женщина, там сейчас враги.