Текст книги "Дочь греха (ЛП)"
Автор книги: Ева Сильвер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Ева Сильвер
«Дочь греха»
АННОТАЦИЯ
На ней лежит проклятие бессмертия, и, чтобы скрыться от своих преследователей, она всё время переезжает с места на место и живёт среди «отбросов» общества. Эмбер Хейл выучила горький урок: никогда ни с кем не сближаться. Никого не любить.
Лишь однажды она нарушила собственные правила, и её возлюбленный, Кай Уорин, заплатил за эту ошибку жизнью. На десятилетия её душа онемела от горя. И вот теперь, когда ей приходится противостоять жнецу душ, посланнику одного из самых могущественных божеств Подземного мира, похожему на Кая как две капли воды, она вынуждена признать, что Кай, возможно, выдал её … самому Князю тьмы.
Неожиданные союзники, которых мучительно влечёт друг к другу, они должны работать вместе, чтобы спастись от тёмных сил, охотящихся на них обоих.
Пролог
Потусторонний мир. Обитель Сета.
Пятьдесят лет назад.
Кай Уорин прижал руки к груди. Тепло. Липко. Подняв пальцы, он увидел, что они заляпаны кровью.
Боль пронзила мужчину, затрудняя дыхание и способность мыслить. Затем всё прошло, и на него накатило ощущение неприятного оцепенения, словно в действительности он находится не здесь.
И где это собственно «здесь»?
На первый взгляд место напомнило ему песчаник, но вокруг стояла неестественная тишина.
«Думаю, я больше не в Канзасе».
Определённо он не на пляже Пфайффер. Ни неба, ни песка, ни волн не было.
Кая сковал страх. Не за себя. За Эмбер. Он представил светло-каштановые волосы, развевающиеся на ветру, и горящий взгляд. А потом она пропала. Исчезла, как утренний туман под ослепительным полуденным солнцем.
Была ли она в безопасности? Боже, она не должна пострадать!
Эта мысль накатила волнами гнева, и сбитый с толку, он на несколько мгновений просто замер на месте.
Потом Кай вспомнил записку на зеркале, написанную красной помадой. Эмбер думала, что такие послания – игра, ей нравилось делать ему сюрпризы. Девушка написала два слова. Пляж Пфайффер. Их укромный уголок. Она называла его самым красивым пляжем в мире. Где Кай впервые поцеловал её. А спустя несколько недель, принёс туда одеяла и под звёздным небом занялся с ней любовью.
Только в этот раз на их месте его ждала не Эмбер. Это был…
Несколько долгих секунд мужчина смотрел на окровавленную руку. И ничего не мог вспомнить.
Кай резко поднял голову вверх.
Перед ним был ряд тяжёлых деревянных дверей, которые при его приближении распахнулись. Он настороженно осмотрелся, пытаясь заметить любую опасность или намёк на движение. Сжав кулаки, мужчина ощутил скользкое тепло собственной крови.
Однако вдруг… ощущение исчезло. Кай бросил быстрый взгляд на руку. Крови не было. Он хлопнул ладонью по груди и удивлённо уставился вниз. И тут никакой крови.
– Входи, – велел ему низкий, властный голос.
Кай остался стоять в дверях. Комната была скрыта тенью. Он видел лишь силуэт человека, сидящего на выступающем возвышении, в воздухе витал аромат цветов.
– Цветы лотоса,– объяснил голос унылым, скучающим тоном.
– Чего вы хотите? – переходя к сути разговора, спросил Кай.
Он внимательно осмотрел закоулки и углы, отметив двойные ряды колонн, которые тянулись по всему периметру просторного помещения. Через раскрытые в дальнем конце комнаты двери виднелись пальмы.
Боль в его груди вновь скрутилась тугим узлом. Он не мог дышать. Думать. Едва держался на ногах. В своём сознании Кай видел вспышки выстрелов, по крайней мере, из трёх орудий. «В него стреляли». На него нахлынули воспоминания, мужчина вспомнил, как под шелест волн и ветра упал на песок, глядя на усеянное звёздами небо. Затем видения стали ослабевать, ускользая из сознания.
– Теперь ты понял?
– Да, – Кай осознал. Он мёртв, и это не грёбаный рай. – Эмбер, – выдохнул он, куда больше переживая за неё, чем за себя.
«Расскажи о своей семье. У тебя есть братья? Сёстры?» – спросил он у неё как-то.
Кай вспомнил, как на её глаза набежала тень.
«Никого», – ответила девушка. – «Мама и я…» – Затем покачала головой, и у него появилось чувство, что они отдалились друг от друга. И она чувствует себя одинокой.
«У тебя есть я», – сказал Кай с дерзкой улыбкой. – «Навсегда».
Эффект был обратным, от этих слов тень стала выразительнее.
«Теперь же он мёртв и оставил её одну».
– Эмбер Хейл осталась в Верхнем мире.
Каю потребовалось несколько секунд, чтобы понять услышанное.
– Верхний мир. Вы имеете в виду, что она всё ещё жива?
– Да.
– И это ... Потусторонний мир?
– Да. – Пауза. – Ты понимаешь, что это она послала тебя сюда. Осознаёшь, что она сделала?
Губная помада на зеркале. Эмбер отправила его на пляж Пфайффер, но не ждала там! Кай покачал головой, но промолчал, не желая признавать это косвенное обвинение.
– Входи, – повторил голос.
– А разве у меня есть выбор? – Спросил Кай, удивляясь, почему ему больше не страшно.
– Выбор есть всегда. У тебя – между вечной жизнью и полным уничтожением. – Очередная пауза. – Сделай мудрый выбор.
Глава 1
Сан – Франциско, Калифорния.
Наши дни.
Они охотились за ней. Трое. Может больше.
Здесь не безопасно, но там, снаружи, опаснее вдвойне.
Зашкаливающий адреналин гнал Эмбер Хейл, она с разбега перепрыгнула через кровать. Приподнявшись и присев на другой стороне, девушка устремила взгляд на открытую дверь спальни.
Никого. По крайней мере, сейчас.
Сердце бешено колотилось в груди. Стащив матрац с кровати, она наклонила его набок, создав преграду между собой и дверью. Затем засунула в него руку и достала пистолет. Таурус Миллениум Про. Небольшой и лёгкий, пистолет идеально ложился в её ладонь.
Вибрация от басов и барабанов прокатилась по полу, прошла через ступни и поднялась по ногам, стуча в такт с её убыстряющимся пульсом. Музыка была преимуществом и проклятием квартиры, которая находилась над баром. Бесплатные концерты. Хорошо и плохо одновременно. Случались вечера, когда Эмбер была благодарна изобретателю беруш.
Сегодня вечером она точно была рада шуму, потому что никто не сможет услышать выстрелов.
Девушка не очень любила пистолеты, но уже давно усвоила, что когда нет другого выхода, приходится делать вещи, которые обычно делать не стала бы. Поэтому она регулярно тренировалась. Ей не составляло труда попасть в любую мишень, и если её целью был человек, она целилась в голову или сердце.
Эмбер вздрогнула. Потому что не была уверена, люди ли за дверью.
«Стреляй только тогда, когда действительно убеждена, что это жизненно необходимо, и когда нет другого выхода».
Воспоминания мчались за ней, ударяя, как камни, бьющие в лобовое стекло. Она помнила голос и выражение глаз Кая, когда он это говорил. Такой серьёзный. Всегда настаивал на том, чтобы она научилась защищать себя, и этот факт окончательно убедил её, что его слова о любви не были ложью.
«Нет, он не любил её. Он предал ...»
Если она надеется спастись, прямо сейчас думать об этом нельзя.
С тех пор как Эмбер вернулась в Сан-Франциско, мысли о Кае посещали её слишком часто, и это ужасно расстраивало.
Торопливо пробежав по деревянному полу, девушка забилась в угол. Матрац служил хоть каким-то подобием защиты, но закрывал обзор. Конечно, она знала, что так будет, поэтому на всякий случай повторяла несколько раз упражнение с зеркалом. Эмбер поставила большое зеркало – в полный рост – под таким углом, чтобы спокойно могла видеть полгостиной и входную дверь.
Сжимая рукоятку пистолета обеими руками, она выглянула из укрытия, продолжая держаться своего места.
«Лучики надежды есть всегда, моя малышка. Смотри внимательно и ты обязательно найдёшь один».
Эти слова прошли за ней сквозь время. В ночь, когда умер Кай, не было ни одного лучика надежды. Только разбитое сердце, ужас и отчаяние. А после – осознание того, что он продал её, а она никогда не узнает, почему.
Секунды тянулись медленно, слишком медленно, чтобы успокоиться. Кожу покалывало. Во рту пересохло. Часть её просто хотела сбежать отсюда.
Мама называла преследователей охотниками. Снаружи их было по крайне мере трое, и они играли с ней в кошки-мышки.
И Эмбер оказалась чертовски бестолковой мышью, которая направилась прямиком в ловушку, проигнорировав свою интуицию. Она остановилась на долю секунды на Маркет-стрит перед офисом корпорации «Flat Iron», который был освещён уличными фонарями так ярко, что казался почти белым на фоне чёрного неба и полной луны. Потрясающее зрелище.
Только Эмбер остановилась совсем по другой причине, её насторожили трое парней на противоположной стороне улицы. Пройдя мимо, они направились вдоль Саттер. Она же проследила за ними вдоль квартала. Пока снова не увидела троицу в очереди перед входом в бар, который располагался под её квартирой.
В лексиконе Эмбер отсутствовало понятие «случайность».
Да, у неё была возможность развернуться и убежать, но тогда они последовали бы за ней. Схватили. Будучи в своей квартире и с пистолетом в руках её шансы удваивались. Вероятно, они не знали, что замечены, и не ожидали, что она будет вооружена.
Охотники не смотрели в её сторону, пока она открывала дверь и поднималась наверх, но инстинктивно знала – они придут, и поэтому показала себя лёгкой добычей.
Эмбер ошибалась не в первый раз, просто это было впервые за последнее время. После случая с Каем она стала очень осторожной.
Поддерживая пистолет на прежнем уровне, Эмбер опустила одну руку под кровать и сомкнула пальцы на ремешках маленького чёрного рюкзака, который всегда держала собранным и готовым. Сменное бельё. Наличные. Удостоверение личности. Аптечка.
В маленькой квартире не оставалось ничего такого, что ей было бы жаль покинуть. Время идти вперёд, двигаться дальше. Она и так пробыла здесь слишком долго.
На самом деле, Эмбер никогда не должна была возвращаться в Сан-Франциско. Однажды она оставила здесь сердце, и оказалась слишком сентиментальной идиоткой, чтобы вернуться. В мире было так много городов. Пришло время направиться туда, где она никогда не бывала.
Продолжая пристально следить за дверью, Эмбер поочерёдно надела на плечи лямки рюкзака. Это не ловушка! Окно слева, было дополнительным выходом. Но опять же, всё сводилось к свидетелям. Там внизу могла находиться охрана. Она не собиралась стрелять в кого-то, если посетители бара или прохожие могли её увидеть.
Поэтому Эмбер с бешено колотящимся пульсом и зажатым в руке пистолетом ждала, что надежды на правильно принятое решение оправдаются.
Преследователей долго не было, и она уже почти позволила себе надеяться, что охотники вообще не придут. Затем, в зеркале девушка увидела, как дверь квартиры задрожала и подалась вперёд. В её животе скрутился узел страха. При повторном ударе старое дерево вокруг замка раскололось, отрывая винты двойной цепи, которую она установила, и дверь распахнулась. Последовавший грохот заглушило действительно паршивое исполнение песни “Devil Inside”, звучавшей внизу.
Эмбер едва могла дышать. Было такое чувство, словно грудь сковал металлический обруч, который сжимался всё туже. Однако рука с пистолетом не дрогнула.
С этой стороны матрац создавал подобие защитной стены из пружин и пены. Девушка не осмеливалась выглянуть из-за него, чтобы разобраться в происходящем, потому что охотники могли её заметить. Вместо этого, с бешено колотящимся сердцем, Эмбер смотрела в зеркало на дверь и увидела, как вошёл первый парень. Он был не особо мускулист и обладал холодным, твёрдым взглядом человека, который охотится часто и профессионально. Длинные волосы зачесаны назад, с шеи свисают как минимум три золотых тяжёлых цепи.
Эмбер не двигалась, едва отваживаясь дышать. Просто смотрела на него и ждала. Охотник не торопился, задержавшись в дверях, чтобы оглядеться. Его сопровождали двое. Выше. Стройнее. Моложе. Одного из них она раньше внизу не видела. И это означало, что их больше трёх.
Были ли они на самом деле людьми? Или они такие же ... как она?
Эмбер никогда ещё не находилась так близко к тем, кто за ней охотился. За исключением той ночи, когда Кай заманил её в Койт-тауэр с помощью роз и записки. Ей прежде не доводилось быть в шаге от того, чтобы её поймали. Предупреждения матери постоянно держали начеку, она всегда была готова сбежать.
Самые ранние воспоминания девушки были о матери, которая прижимала её к себе и рассказывала ужасные истории о людях, преследующих их.
«Мамочка, а как я узнаю, что это плохие люди?»
«Ты почувствуешь это здесь, сердцем и душой. Когда увидишь их – беги. Не думай ни о чём и ни о ком. Просто беги. Спрячься. Будь в безопасности».
Почему она не ощутила их и не сбежала, когда впервые увидела?
Потому что все ошибаются, ей только остаётся надеться, что эта ошибка не станет роковой.
Музыка снизу зазвучала на порядок громче. Эмбер ясно чувствовала ритм, пробиравший её до костей.
Парень с гладко зачесанными назад волосами бросил быстрый взгляд на остальных, махнув рукой в сторону кухни, один направился туда. Это означало, что он выходил из поля зрения. Ей такое положение вещей не нравилось.
Рискуя засветиться, Эмбер осторожно двинулась вперёд, расширив в зеркале обзор.
Указывая двумя пальцами на открытую дверь спальни, лидер направил третьего парня в её сторону. В его руке блеснул нож. Эмбер не знала, почему это её удивило. Они были монстрами, охотниками, которые сделают всё что угодно, чтобы поймать жертву. И хотя девушка помнила сети, дубинки и лассо во все предыдущие разы, однако не могла вспомнить, чтобы когда-либо видела их с ножами или пистолетами. Даже той ночью в Койт-тауэре.
Лидер повернулся. В зеркале он встретился глазами с Эмбер, затем переместил взгляд на руку с пистолетом. На долю секунды всё замерло. Затем он открыл рот, девушка знала, что из-за громкой музыки слова стали неразборчивыми.
Страх терзал и мучил её, словно зверь на короткой цепи. Эмбер не боялась смерти. Она боялась неволи.
«Делай всё, чтобы спастись от них. Всё что угодно».
Предупреждения матери, повторяемые тысячи раз из года в год, слились в ледяной шар внутри неё.
Ринувшись к двери спальни, предводитель достал пистолет из кобуры под рукой. Оружие означало, что они собирались убить её.
Соответственно могли забрать из неё то, что хотели. Либо они знали, что она не умрёт.
В любом случае, Эмбер не собиралась становиться лёгкой добычей.
Она вскочила на ноги и выстрелила. В голову. Первая пуля прошла прямо над переносицей более юного парня. Вторая попала в правую щеку.
Время остановилось. В горле появилась горечь. Девушка тренировалась на протяжении многих лет, но раньше никогда не стреляла в человека.
Охотник стоял и смотрел в упор. Затем упал на пол, словно все кости его скелета разом превратились в жидкость.
Задыхаясь, Эмбер поняла, что он служил единственной преградой между нею и пистолетом главного. Теперь уже ничего не мешало.
Не то чтобы она боялась смерти. Ей трижды приходилось проходить через это, опыт имелся. В первый раз её переехал фургон, когда девочке было пять. Очнувшись на деревянном столе в луже крови, она открыла глаза и села, а женщины, стоявшие вокруг, кричали и крестились. Неожиданно появилась мать, забрала её, и они сбежали, бросив всё кроме вещей которые были на них.
Тогда впервые Эмбер поняла, что не такая как все, и охотники, о которых рассказывала мама, искали её именно по этой причине. Мать клялась, что если она будет поймана, за этим последует что-то намного ужасней, чем можно себе представить. До этого дня Эмбер ни разу не сомневалась в её словах. А осознание того, что им от неё было что-то нужно, что-то непостижимое и непонятное, заставляло всё внутри в панике сжиматься.
И неважно, сколько прошло лет, и как часто им приходилось убегать. Мама отказывалась рассказать ей, чего они хотели. Теперь мама мертва. Похоронена. Было слишком поздно для ответов. И Эмбер была одинокой – чудачкой, которая не могла умереть, и чьи раны заживали за считанные часы.
Она упала на колени, когда пуля попала в матрац, от чего кусочки поролона и ткани разлетелись в стороны.
Опустившись на живот, выстрелила из-под кровати – точный выстрел в лодыжку главаря.
Но, он не упал!
Ноги охотника оторвались от пола, когда мужчина запрыгнул на матрац, оставляя позади себя на светлом деревянном полу пятна крови, усеянные белыми осколками кости. Его толчок заставил матрац удариться о стену.
Эмбер перекатилась в сторону и поднялась на ноги, бросившись к подножию кровати. Боковым зрением она поймала движение в зеркале. Четвёртый парень вошёл через входную дверь? Или это ходит третий?
Времени выяснять не было.
Она повернулась к тому, с зачесанными назад волосам, золотыми цепями и пистолетом.
Их взгляды встретились
Что-то ударилось ей в левое плечо с глухим ударом. Девушка не шелохнулась, оставаясь на своём месте.
«Прицелься. Выдохни. Нажми».
Выпущенная ею пуля прошла чуть выше левого глаза преследователя.
Кровавое месиво обрызгало бежевую стену.
Эмбер снова выстрелила. Перестраховываясь. Больше крови. Всё забрызгано ею.
«Не смотри. Не думай об этом».
Голова закружилась, подкатила тошнота. Никогда ещё она не находилась так близко. Никогда ещё ей не приходилось стрелять во что-то живое.
До этого всегда была возможность сбежать.
Теперь, она убила двоих мужчин.
Заставляя себя делать маленькие вдохи, Эмбер повернулась и посмотрела на открытую дверь спальни, ожидая увидеть последнего парня.
Никого не было.
Сложилось ужасное ощущение, что до этого момента её спасал только эффект неожиданности. Она сомневалась, что они ожидали подобное сопротивление. Или стрельбу.
Эффект неожиданности исчерпал себя.
Она покачала головой, чтобы избавиться от гула, затем прижала руку к плечу. Та покрылась кровью.
Плохо.
Оглядываясь вокруг, Эмбер увидела фиолетовый шёлковый шарф, который купила несколько месяцев назад, потому что ей понравился цвет, но так ни разу и не надела. Он висел там, где она его оставила – на торшере рядом с кроватью. Девушка схватила шарф и обмотала плечо так туго, как только могла одной рукой и зубами, не сводя взгляда с двери спальни.
Внизу в баре не было суматохи, что означало, либо посетители не слышали выстрелов, либо решили что это часть шоу.
Однако парень в другой комнате должен был услышать их.
А значит, он предупреждён. Знает об оружии.
Возможно, поэтому сразу и не примчался сюда. Выжидает, пока она сделает ошибку.
Эмбер взглянула в зеркало. Угол был неправильный. Гостиную не было видно, только разбитую дверь и лестничную площадку. Так терялась возможность увидеть третьего охотника и узнать, есть ли четвёртый.
Плотно прижавшись к стене, Эмбер выглянула из-за двери спальни, ладони взмокли, а по груди стекали струйки холодного пота.
Четвёртый был там. Она мельком увидела спину, поднятую руку и пальцы, сжимавшие горло третьего охотника. Девушка успела заметить только чёрную куртку и темные волосы, прежде чем вернулась на место и прижалась к стене, её грудь тяжело вздымалась.
Охотники враждуют между собой? В это она не могла поверить. Скорее, опоздавший был абсолютно новым игроком. Правила игры только что изменились, и Эмбер почувствовала, что её шатает.
Срочно необходимо выбраться отсюда. И если бы она была достаточно умной, то убила бы обоих мужчин, чтобы убедиться, что они не станут её преследовать. Эта мысль заставила вздрогнуть. Одно дело убить кого-то, защищаясь, совсем другое – стрелять человеку в спину.
Эмбер осторожно повернулась, чтобы ещё раз выглянуть.
Группа внизу закончила выступление, и ненадолго стало сравнительно тихо.
Человек в чёрной куртке сильнее стиснул горло охотника. Затем он сжал пальцы левой руки в кулак и пробил ими грудную клетку противника.
Девушка прижала ладонь ко рту, когда тишину заполнил треск ломающихся рёбер.
Рот охотника приоткрылся в беззвучном крике, словно в его лёгких не осталось воздуха. Объяснением могла быть лишь дыра в груди размером с кулак.
Эмбер не могла двигаться. Не могла отвести взгляда. Только в ужасе наблюдала, как парень, стоя к ней спиной, крепче сжал руку вокруг горла охотника и вырвал его сердце резким рывком.
Тёмно-красные капли дугой окропили стену.
Он держал всё ещё бьющееся сердце в своей руке, кровь с него капала на пол, а затем засунул его во что-то… в карман? В мешок? Этого ей видно не было.
«Двигаться. Нужно двигаться».
Ноги не слушались беззвучных команд Эмбер. Ужас сковал движения.
Кровь была повсюду. На полу. На стенах. На одежде охотника.
Возможно, она издала звук. Или, быть может, он просто почувствовал присутствие. Мужчина наклонил подбородок и повернул голову, не достаточно, чтобы удалось увидеть лицо, но достаточно, чтобы услышать сказанное им в относительной тишине, пока группа готовилась к следующему выступлению.
– Я здесь не из-за тебя, – бросил он, голос низким тембром царапнул её нервные окончания.
Эмбер сделала шаг в сторону и замерла, когда что-то чёрное и скользкое выползло из зияющей дыры в груди охотника и обернулось вокруг руки убийцы, а затем начало медленно двигаться по ней вверх, как слизняк из густого тумана.
– Уходи, – приказал он, и отвернулся к своей жертве.
Мужчина разжал руку, сжимавшую горло охотника. Тело рухнуло на пол, чёрный слизняк поднялся облаком мерзкого дыма, зависнув над плечом убийцы.
Эмбер приказывала своим ногам двигаться, но смогла только шаркнуть в сторону, с трудом держась на ногах, так сильно они дрожали.
Стало слишком поздно.
Она услышала, как он резко вздохнул.
И медленно повернулся. В этот момент мир Эмбер начал неожиданно рушиться, мысли спутались. Коротко подстриженные тёмные волосы. Высокие скулы. Омуты глаз, обрамлённые густыми, длинными ресницами. Щетина, оттеняющая челюсть.
Выражение лица мужчины было холодным и бесстрастным, в нём не было эмоций, которые переполняли её.
«Кай.
Этого не может быть.
Он мёртв».
От подобных мыслей истерический смешок вырвался из горла, но она подавила его. Эмбер знала, как никто другой, что смерть – понятие относительное.
Но… Кай? Она приходила на кладбище, когда его хоронили, и видела тело. Всего однажды. Больше не посмела, потому что могила была первым местом, где её стали бы искать охотники.
«Нет… дважды. Идиотка».
На прошлой неделе девушка отнесла на кладбище цветы. На его день рождения. Маргаритки. Потому что Кай всегда дарил ей маргаритки. Боже, как она могла быть такой глупой? Он продал её охотникам, а она вернулась спустя пятьдесят лет, чтобы сходить на его могилу в момент тоски и одиночества.
Вот с чего всё и началось. Эмбер пошла к могиле Кая. Вероятно, даже спустя столько лет они продолжали следить за ней.
Теперь она смотрела на него. Свет, льющийся через окно с улицы, падал на резкую линию подбородка и угловатые черты его лица.
Эмбер встретилась с ним взглядом, в его глазах была пустота. Ни любви. Ни ненависти. Даже признаков узнавания не было.
Задыхаясь, девушка отступила.
Группа снова начала играть, басы стучали, вибрации пробегали через её тело. Или, возможно, это был всего лишь ритм участившегося пульса.
– Эмбер. – Его губы двигались так, словно Кай произнёс имя, но не услышала ни звука.
Горло сжалось, а сердце сделало болезненный рывок.
Эмбер увидела только неясное движение, когда он шагнул, чтобы заслонить ей путь к двери.
– Дай мне пройти, – сказала она, не уверенная, что мужчина вообще мог расслышать что-то из-за музыки.
Он только молча смотрел, ничего не говоря в ответ. Взгляд девушки метнулся к мёртвому охотнику, который лежал в луже крови с разорванной грудью, затем к тёмной, бесформенной массе, парившей над плечом Кая.
Эмбер сглотнула, не смотря на ком, сдавивший горло.
– Мне очень жаль, – прошептала она. Затем, подняв руку, нажала на курок и выстрелила мужчине в сердце.
Глава 2
Кай поймал Эмбер на лестнице. Одной рукой обхватил за талию и оторвал её от пола, другой – зажал рот.
Казалось, что его грудь горела огнём. «Боже. Она стреляла в него. В сердце».
Когда Кай подумал об этом, мысль показалась ему удачной. Было бы ещё лучше, если бы она залезла во внутрь и сама вырвала эту чёртову штуковину.
Эмбер.
Жива. Здесь. В его объятиях.
Какого чёрта?
Кай потерял счёт ночам, когда мечтал и грезил о ней. Представлял, как вырывает лживое, предательское сердце из её груди.
Эмбер отправила его на смерть. К счастью для него, всё сложилось иначе, чем она спланировала.
Аромат волос девушки окутывал мужчину. Как и раньше они были светло – каштановые, с медовым отливом и свободно ниспадали на плечи. Поддавшись искушению, Кай наклонил голову. Эмбер пахла ванилью и клубникой, и ему захотелось прижаться к её шее, глубоко вдохнуть и потеряться в воспоминаниях обо всём, что когда-то было между ними.
Было. Прошедшее время. В этом как раз ключевая проблема.
Устремив взгляд на дверь у основания лестницы, он схватил девушку, когда та толкнула его в бок. Кай переместил свой вес на другую ногу и прижал Эмбер к стене, обездвижив руку, в которой был пистолет. Конечно, она не могла убить его. Но он мог чувствовать боль и, получив одну пулю, не очень хотел схлопотать вторую.
– Пятьдесят лет, – прорычал он. – Пятьдесят грёбанных лет!
Из всех вещей, которые он должен был сказать, спросить, неужели это оказалось лучшим, что он смог придумать? В любом случае, Эмбер, вероятно, не услышала его из-за шума вибрировавших стен, создаваемого группой. Музыка играла неимоверно громко.
Кай вырвал пистолет, проверил предохранитель и сунул ствол себе за пояс. Не идеально, но ненадолго пойдёт.
Эмбер брыкалась и сопротивлялась, пока мужчина то ли тащил, то ли нёс её вверх по лестнице, не остановившись у двери квартиры, а направляясь на крышу. Там наверху было тихо и пока что достаточно безопасно.
Боль вспыхнула, яркая и сильная, когда Эмбер яростно ударила локтем в рану на груди. Кай собрался нанести ответный удар, впиться пальцами в её окровавленное плечо.
В конце концов, он этого не сделал. Не смог. Не стал.
Вне зависимости от того, в кого он превратился, Кай не мог опуститься так низко.
Только продолжал крепко держать девушку, не отпуская ни на дюйм. Он пришёл сюда не за ней, но раз уж Эмбер попала к нему в руки, мужчина не собирался её отпускать пока не получит несколько ответов.
Его отправили выяснить, зачем Асмодей послал людей в Сан-Франциско, а также забрать тёмную душу одного смертного. Он взглянул на тёмную массу, парящую за спиной. Уже одной задачей меньше.
Когда они оказались на крыше, мужчина захлопнул за собой дверь. Сюда доносились звуки бара, улицы и транспорта, но здесь всё равно было куда тише, чем внизу. Они остались одни.
Эмбер дёрнулась, пытаясь вырваться, и Кай ещё сильнее прижал её к себе, касаясь губами уха. Он ощутил, как она задрожала.
– В чём дело, Эмбер? – мягко спросил он, её имя таяло у него на языке. – Ты здесь. Жива. И выглядишь на мгновение старше, чем когда я тебя видел в прошлый раз... когда это было?.. Пятьдесят лет назад? – Он помолчал. – Не кричи. Никогда не знаешь, какие подонки могут прибежать.
Девушка слегка кивнула, и Кай убрал руку с её рта.
– Я могу спросить тебя о том же, – сказала она, снова пытаясь вырваться. – Почему ты не постарел? Или умер?
– Разочарована? – Обхватив оба запястья Эмбер одной рукой, Кай развернул её к себе лицом. Волосы девушки упали вперёд непослушными локонами. На плече был повязан фиолетовый шарф. Мужчина почувствовал запах крови и в его голове возник вопрос, как сильно она пострадала? Потом Кай искренне удивился, почему это его вообще волнует.
Не в силах остановиться, он дотянулся до шарфа и потянул за узел. Тот не поддался.
Встретившись с Эмбер взглядом, Кай достал пистолет из-за пояса, сжал рукой ствол и переломил его. У девушки расширились глаза, и с лица сошла краска.
Отпустив запястья, мужчина взял шарф двумя руками и разорвал шёлк пополам. Эмбер втянула воздух, а её взгляд переметнулся на него.
– Он всё равно испорчен, – сказал Кай. – Кровь... – Сделав неопределённый жест, он понял, что она смотрела на него так странно не из-за испорченного шарфа, а из-за сломанного пистолета.
Эмбер слега дрожала, как будто события ночи потрясли её. Возможно, так и было. Правда, он всё равно не доверял ей.
– Кто ты? – спросила она, глубоко вздохнув и явно обретя контроль над собой.
Нет причин лгать, когда незачем скрывать правду.
– Я?.. Я – жнец, – мужчина склонил голову и посмотрел на кожу, которую было видно через испачканную кровью дыру в её рубашке. Рана уже заживала, она зарубцевалась и стала похожа на шрам месячной давности. – А ты?
Долгую минуту Эмбер не сводила с него взгляда, две параллельные линии прорисовались между её бровями. Он помнил этот задумчивый взгляд. Сколько раз Кай протягивал руку и разглаживал сдвинутые брови?
– Ты Беспощадный жнец? – спросила она. – Как ангел смерти?
Кай моргнул. Мужчина думал, что Эмбер знает, о чём он говорит. В конце концов, это она дала событиям ход.
– Жнец душ, – поправил он, внимательно наблюдая за реакцией.
Казалось, эти слова не произвели на неё ровным счётом никакого впечатления.
– Я работаю на Сутека, – пояснил он, и когда Эмбер не отреагировала, продолжил. – Сет. Сетх. Бог пустыни. Бог хаоса. Бог бурь. Бог мрака. В Потустороннем мире – верховный лорд хаоса и зла.
Взгляд Эмбер взметнулся вверх, и Кай понял, что она смотрела на тёмную душу, которую он забрал, парящую где-то слева от его головы.
– Это – душа?
Его удивило, что она может её видеть. Люди не могли. Вот и неоспоримое доказательство, что Эмбер не человек. Возможно, никогда и не была им. Кай подумал – он не мог бы её в этом обвинять – он сам больше не был смертным.
– Тёмные души – пища Сутека. У него целая армия таких как я собирателей душ.
– Пища?
Кай мрачно улыбнулся
– Сет поглощает грешные души. Питается злом.
Девушка обхватила себя руками и задрожала, хотя ночь была тёплой.
– Что насчёт... – Эмбер указала на мешочек, в который Кай затолкал сердце, – этого?
– Сердца? Это – подношение Осирису. Оно нужно, чтобы сопоставить хорошие и плохие дела усопшего.
Девушка покачала головой.
– Кто...
– Нет, – оборвал Кай. – Мы обмениваемся ответами. Я уже сказал достаточно. Пришёл твой черёд. Что ты должна Асмодею? И как, чёрт возьми, ты ускользнула из его ловушки?
– Асмодею, – повторила Эмбер, как будто имя было незнакомым и впервые произносилось.
– Божество Потустороннего мира, – уточнил он. – Демон похоти, покрывающий преступления Верхнего мира. Наркотики. Проституция. Учитывая, что это его люди охотились за тобой, думаю, ты задолжала ему что-то в обмен на вечную молодость и жизнь. А теперь демон хочет получить своё.
Кай хотел знать, охотился ли Асмодей за ней пятьдесят лет назад. Возможно та ночь на пляже Пфайффер – попытка расплатиться. Жизнь за жизнь. Его предали в обмен на оплату долга. Если подумать, люди, которые убили его, вполне могли работать на Асмодея.
