Текст книги "Поединок (СИ)"

Автор книги: Ева Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Поединок

Часть 1

Откуда они приходят, я никогда не задумывалась – нечисть она, как говорится, и в Африке нечисть. Не важно, откуда они прибывают на Землю. Важно, что турниры между нами и ними проходят по всем правилам высшего Закона Космоса. Мы выигрываем поединки чаще, но и без потерь не обходится. Увы. Но все по справедливости. Побеждает пришелец – остается на Земле, среди людей; побеждает вампир-боец – пришелец погибает: его кровь вся без остатка достается победителю. Следует отметить, что я отнюдь не являюсь вампиром, но Судьба распорядилась так, что мне и еще нескольким людям, в том числе и моему сыну пришлось примкнуть к древней расе, которая с древних времен бьется с демонами и монстрами с других планет и миров, оберегая ничег не подозревающих об опасности людей. Несмотря на первоначально благородную цель поединков, бойцов Земли уже давно перестало волновать что-либо кроме самой битвы. Никого уже не интересует откуда прибыл «гость», почему он хочет поселиться на Земле, стало гораздо важнее – каковы они в битве. Одну из моих знакомых бойцов вообще больше волнует то, какого пола ее противник. Она просто обожает инопланетян и демонов мужского пола (правда не у всех прибывших есть этот самый пол): от битвы с ними она испытывает такое же удовольствие, как от секса, подозреваю, что даже большее, потому что с земными мужчинами, несмотря на то, что является, как и я, человеком, ее никто не замечал. Вот и сейчас на предварительной встрече с противниками, где по идее должны обсуждаться условия предстоящей битвы, Эльза вместо этого прилипла к своему, выпавшему по жребию, монстру с лысой головой, украшенной своеобразным витым рогом.

– А скажи, здоровяк, ты женщина или мужчина? – зачем было спрашивать, не понимаю, невооруженным глазом же видно!

– Муж-ж-чина, – буркнул гигант и тут же подскочил на своем кресле, так как получил смачный засос в лоб.

– М-м, люблю биться с мужчинами! – защебетала хрупкая с виду девушка. Эльза просто таяла от предчувствия. Она уселась так близко к своей будущей жертве, что ее огненно-рыжие локоны бесцеремонно упали к самому лицу на редкость скромного, смущенного инопланетного демона. Бедняга уже и не знал куда деваться от такого пристального внимания к своей персоне. Вокруг уже послышались сдавленные смешки тех, кто оказался невольным свидетелем этой забавной сцены. Только я не думаю, что будет так же весело, когда бедный уродец встретиться с этой фурией на Ринге. Держу пари, не пройдет и полчаса как однорогую тушу выволокут по кускам. Эльза не пьет кровь поверженных, поэтому с телами своих соперников не церемонится. Причина ее жестокости мне очень хорошо известна, но игру в кошки – мышки я не одобряю.

Сидя в просторном зале, который официально называется «Залом переговоров», а между нами попросту – Гостиной, я напряженно прислушиваюсь к разговору за соседним столиком. Как я ни стараюсь взять себя в руки, мой бокал с гранатовым вином все же дрожит. Мне бы следовало скорее его опустошить, пока густая, похожая на темную кровь, жидкость не выплеснулась на белоснежную скатерть. Но сегодня ничего не лезет в пересохшее горло – ни вино, ни пища: волнение слишком велико. Так происходит каждый раз, когда мой сын, а это именно он один из тех, кто сидит за соседним столиком, ведет переговоры со своим очередным противником. На этот раз его собеседником оказался огромный, два с половиной метра, инопланетянин в массивных латах, сверкающих, как рыбья чешуя. Несмотря на то, что я не могу разглядеть его как следует, все же уверена, что такие, как он еще не бились на Ринге. Даже поведение его нетипично. В том как он держится чувствуются не только сила и уверенность, но и удивительное спокойствие. Речь инопланетянина оказалась идеально правильной, что среди пришельцев является еще большей редкостью, чем скромность. Голос рокочущий, но тембр достаточно приятный. Шум, смех, музыка не мешают подслушивать волнующую меня беседу. Я всегда волнуюсь за Рауля, ведь еще несколько лет назад сама участвовала в подобных поединках, и понимаю, что исход битвы во многом зависит от того, кто будет твоим противником. Последний определяется Оракулом. Считается, что этот древний артефакт связан с самим Абсолютом. Мой сын уже давно участвует в поединках. Рауль зарекомендовал себя как одного из искусных и сильных бойцов. Но он часто входит в раж. Лишь счастливое проведение позволяло ему выходить из битв с наименьшими потерями в виде ссадин и синяков. Да и они быстро исчезают, так как Рауль, подобно вампирам вытягивает всю кровь и энергию у своего поверженного противника. Меня пугает и огорчает его неистовость и кровожадность, но приходится с этим мириться. Борьба с темными существами длится слишком долго, так что некоторые из бойцов невольно впитывают часть их сущности. К счастью, мне удалось избежать таких перемен. Мне удавалось побеждать более гуманными методами, не ощущая в жестокости радости и удовлетворения. У меня был выбор, и я предпочла покинуть ринг, как мне казалось, навсегда…

Наблюдая краем глаза за двумя противниками, я заметила излишнюю горячность одного и внутреннюю силу другого.

– Может перенесем битву на пятницу? – густой голос инопланетного демона совершенно лишен агрессии и напора.

– Зачем? – раздражение в голосе моего сына говорит о нетерпении выйти на ринг.

– Я думаю, что для нас обоих это было бы оптимальным: я восстановлю силы после длительного перелета, а ты восстановишься после вчерашнего боя, – терпеливо, словно маленькому ребенку, объяснил гигант.

Синие глаза Рауля начали темнеть до почти черного цвета, я поняла, что он начинает злиться.

– Мне достаточно для восстановления нескольких часов, уже сегодня я чувствую себя в полной силе. Ты, демон, тем более не выглядишь слабаком, так что или бой состоится завтра, или вали обратно в свою галактику, если такой нежный…

Я поразилась с каким будийским спокойствием инопланетянин воспринял хамский выпад слишком горячего юнца. Чувствовалось, что Раулю не терпелось сразить своего врага, совершенно не задумываясь, что цена поражения – смерть. Да, на ринге должен остаться только один. Только однажды, я слышала, был случай, когда силы оказались равны и бойцы остались живы оба, пришельцу было позволено остаться на Земле и в нашем мире включительно. Что с этими бойцами сталось потом – история умалчивает как и свидетели – светлые войны-вампиры. Вот уже несколько столетий я – Кларисса Ивова, живу среди них.

Когда-то у меня была другая – человеческая жизнь. Работала медсестрой в военном госпитале. Мой маленький сынишка рос без отца – муж давно покинул меня, оставив без средств к существованию с новорожденным ребенком на руках. Что с Родионом случилось, я до сих пор не знаю, он просто исчез. Один мой знакомый «доброжелатель» однажды рассказал, что видел моего мужа в соседнем городе с другой женщиной. Я не поверила ему-Родион не мог так поступить ни со мной, ни со своим ребенком. Не такой он человек. Но мои поиски так и не принесли результатов – он просто канул в никуда. Прошло несколько лет, прежде чем я прекратила поиски, но это не значит, что я смирилась и потеряла надежду вновь встретиться со своим любимым. Каждый раз перед тем как заснуть передо мной возникал его образ: сильный, надежный, желанный. До сих пор никто не мог занять его место рядом со мной.

Я засыпала и просыпалась с мыслями о Родионе, умоляла все Высшие силы, чтобы муж оказался живым и здоровым. Даже когда по всему миру разгорелась и охватила все новые и новые страны война, надежда, что он жив не покидала меня.

Чтобы выжить самой и прокормить сына, мне пришлось поступить на службу в лазарет одной из действующих армий. Одиночество закалило меня, заставило быть сильной. Со временем училась выживать, осваивала оружие, совершенствовать боевые искусства, которым когда-то учил Родион.

Однажды мне поручили для наблюдения особого пациента. Я должна была не только проводить прописанные доктором процедуры, но и усиленно охранять этого пациента. Когда увидела «больного» первый раз, мое дыхание невольно замерло на несколько секунд. Зрелище оказалось не для слабонервных. На больничной кровати лежало нечто, лишь отдаленно похожее на человека. Таковым оно, несомненно, не являлось. Серая, сморщенная кожа обтягивала скелет. На лишенной волос голове сверкали в полутьме ярко-красные огоньки глаз. Широкие ноздри крючковатого носа часто и нервно втягивали спертый горячий воздух. Изо рта, чьи губы были такими тонкими, что он больше напоминал кровавую рану, высовывались длинные, почти до подбородка, ослепительно-белые тонкие клыки. Я никогда раньше не видела вампира. Более того, считала, что они существуют лишь в буйной фантазии беллетристов, которые эксплуатируют этот зловещий (а для некоторых и вовсе романтический) образ для собственной выгоды. Честно говоря, я никогда не была поклонницей подобной белиберды типа «Сумерки» и «Дневники вампира», так как всегда считала, что не может такое существо как вампир, чья пища состоит из человеческой крови, вдруг воспылать высокими чувствами к своей пище. Тем более любить возможно только душой, каковой, по тем же легендам, вампиры не обладают. У меня почему-то возникал образ-аналогия: человек влюбился в колбасу или в ее живые воплощения – корову, свинью или барана. Нелицеприятная картина получается. Наверное я лишена романтизма, оттого и такие ассоциации.

Но оказалось, что ни я, ни авторы вампирских бестселлеров и предположить не могли, что вампиры действительно существуют. Только им отведена совершенно неожиданная роль в нашем мире. Вампира звали Завулон. Я когда узнала его имя подумала, что встречала похожее имя в романе Лукьяненко. «Дозоры» по-настоящему меня тронули еще в юности. Но если бы существа действительно делились как в этой книге – Завулон оказался бы светлым. В госпитале ему отводилась роль пленника, над которым проводились ужасные по своей жестокости эксперименты. Его морили голодом, испытывали различные препараты, подвергали пыткам с помощью специальных приспособлений, на которые даже смотреть без содрогания было невозможно. Но это удивительное существо переносило все издевательства над собой с завидной стойкостью и смирением. Мне его поручили на тот период, когда пленнику дали время немного восстановиться, чтобы потом продолжить над ним свои изощренные манипуляции.

Ухаживая за обессиленным пытками вампиром, я невольно прониклась к нему сочувствием, перестала видеть в нем безобразного монстра, но увидела необыкновенно мудрое, сильное волей существо. От Завулона я узнала, что кланвампиров, к которому он принадлежит, возник еще на заре человечества в месте, где сейчас находятся ледники Антарктиды. Тогда они ничем не отличались от людей, разве только безграничной властью и более высоким уровнем развития. Но были смертны, а значит уязвимы. Это не устраивало властвующую верхушку. Их ученые нашли способ измениться: стали более сильными, ловкими, быстрыми и практически бессмертными. Но ученые не предусмотрели, что появится побочный эффект. Чтобы поддерживать свои способности, властителям молодого мира приходилось питаться человеческой кровью. Конечно же ученые пытались устранить этот малоприятный фактор. Но на это нужно было время. А пока могущественные семьи властителей уничтожали простых людей целыми поселениями. Неудивительно, что вскоре начались бунты. Большая часть вампиров погибли от рук бунтовщиков, остальные укрылись в бункере, а против повстанцев применили такое мощное оружие, что уничтожили их почти всех. Но и сами вчерашние господа оказались в ледяной ловушке. Несколько тысяч лет они находились в спячке в ледяном плену Антарктиды. Когда же часть ледяного панциря растаяла, вход в бункер оказался на поверхности. Тепло разбудило вампиров и им удалось выбраться из своего убежища, которое когда-то обернулось для них темницей. Покинув Антарктиду вампиры отправились в Африку, где обнаружили потомков людей взбунтовавшихся против их власти. Они одичали и утратили знания о далеких событиях и технологиях. Потому первоначально вампиры смогли жить среди них, направляя по пути развития, желая тем самым искупить хотя бы часть своей вины. Ученые продолжали свои исследования и все-таки смогли исправить свое изобретение, но вампирам оно уже помочь могло только частично. Теперь они имели возможность выбирать: питаться не только кровью людей, но и других существ, даже демонического происхождения. В дальнейшем его клан создал собственный «Кодекс вампиров», приняв наследие более древних цивилизаций, миссия которых состояла в защите человечества от агрессии существ, прибывающих с других галактик или параллельных миров.

Сообщество бойцов – вампиров скрыто от людей, потому что легче скрываться, чем объяснить, что все в этом мире неоднозначно. Я не стала допытывать беднягу, как он попал в руки вояк, но точно поняла, что если здесь останется – непременно погибнет, несмотря на всю свою выносливость и быструю регенерацию. Пока Завулон восстанавливался, (без живой крови это длилось гораздо дольше, а все мои попытки предложить запасы человеческой пресекались на корню – вампир придерживался законам Кодекса, запрещающего питаться людьми) военные на время оставили его в покое, а мне пришла мысль о побеге. Меня было кому поддержать. Военная дисциплина и политика диктатуры этой части встала поперек горла почти всем более или менее нормальным людям. Но в свои планы я посвятила лишь самых надежных, без помощи которых нельзя было обойтись. Их оказалось не так много: мои подруги из медперсонала – Лиза Тропинина (впоследствии Эльза) и Кира Муранова, а так же жених последней – лаборант Петя Вайхерт.

Побег был назначен на особый день – День Военнослужащих. Как мы и надеялись, к обеду уже все от главштабом до последнего рядового солдата напились вдрызг. Завулона мы обмотали с головой темно-синим больничным одеялом, чтобы солнце не сожгло его. Вампир ослаб и сам передвигаться был не способен, он так иссох от голода, что ростом и весом оказался с десятилетнего ребенка, потому Петр без труда взял его на руки. Каждый нес на плечах рюкзак с продовольствием, которое нам удалось украсть со склада. Своего малолетнего сына, ему тогда было чуть меньше пяти, я так же взяла на руки, прижав его ближе к груди, в которой сердце то замирало от страха, то бешено билось от решимости скорей покинуть это неподходящее для нормальных людей место.

К счастью наша малочисленная группа беспрепятственно покинула территорию базы, уродливые стены которой щетинились железным кривым частоколом, похожим из далека на гигантскую колючую проволоку. Мы были на краю леса, что находился в ста метрах от этой стены, когда услышали хлопушки громоподобных выстрелов и автоматные очереди. Но палили не по нам – горстка перепившихся солдат подняли бунт против офицерского состава. Бунт назревал давно, и сигналом к его началу могло послужить все что угодно. Вооружившись, одуревшие от выпитого солдаты оседлали несколько танков и сначала снесли часть гигантского частокола, так что нам через брешь открылась разразившаяся баталия. Затем отправили несколько залпов в сторону строений, в том числе и лазарета, превратив их в обугленные руины.

Вместе со своими спутниками я с ужасом наблюдала за этим кошмаром, боясь представить, что стало бы с нами, не покинь мы базу вовремя. Сидящие на механическом чудовище солдаты орали как оголтелые; охваченные пьяным безумием, они даже не понимали, что офицерские корпусы находятся в противоположной стороне. Именно оттуда и последовал удар. Прямые попадания бронебойных снарядов раскололи одного, второго, третьего металлических гигантов. Сидевшие на них безумцы посыпались в разные стороны, сгорая на лету. Донесся тошнотворный запах горелой плоти. Возле моих ног со стуком приземлилась обугленная рука. Ее пальцы сжимали автомат. Как ни странно, но среди бунтовщиков остались выжившие. Сквозь синюю дымку залпов мелькали их ошарашенные и протрезвевшие фигуры. Осознание происходящего заставило оставшихся в живых пуститься в бега в сторону леса. Я инстинктивно схватилась за автомат, освобождая его от рассыпавшихся в прах фалангов, и полоснула по приближающимся вандалам, погубившим несколько десятков невинных людей, в числе которых были мои коллеги из медперсонала и раненные солдаты, находившиеся в лазарете. Падая на землю, один из мною поверженных бунтовщиков успел выстрелить в ответ и (О, Ужас!)попал в моего сына, что висел на моей шее, подобно маленькой обезьянке, схватившись за нее двумя ручками.

Вдруг все перед глазами закружилось, и как на перемотке видео вернулось все на тот момент, когда я потянулась к автомату! Ошарашенная видением, я отопнула оружие прочь и поспешила за своими товарищами – вглубь леса…

С тех пор прошло несколько столетий. Среди вампиров мы научились быть настоящими бойцами на ринге. Благодаря им мы стали обладать многими их способностями, в том числе – бессмертием, вернее, долголетием и быстрой регенерацией, но уже без побочных эффектов. Мой сын вырос среди сильных, необычных существ, потому более всего уподобился вампирам, порой забывая, что он – человек. Не нуждаясь в необходимости поглащать кровь, тем ни менее, для него ничего не было желаннее, чем кровь своего поверженного в битве противника. Это огорчало меня, хотя наблюдая за его блестящими победами, я невольно гордилась им. Будучи самым юным среди бойцов, он все же ни в чем не уступал самым опытным из них. Потому, возможно, я порой снисходительно относилась к его вызывающей манере общения с пришельцами.

Но в этот раз мне почему-то было неудобно за него. Словно прочитав мои мысли, огромные, рыже-золотистые глаза инопланетянина встретились с моими и не мигая уставились на меня. Через мгновение они поменяли свой цвет на темно-вишневый. Что-то было в этом взгляде, что заставило мое сердце биться сильнее. Я застыла, совершенно растерявшись. В это мгновение глаза пришельца вдруг сократились до нормальных размеров и лицо его стало совершенно человеческим. Мгновение спустя он вновь обратил свой взгляд на собеседника. А я облегченно выдохнула, вновь приобретая способность двигаться.

– Будь по-твоему. Бьемся завтра. – озвучил свое решение пришелец. Рауль довольно оскаблился, предвкушая поединок. А мое сердце заныло от плохого предчувствия.

Гигант встал, поклонился всем присутствующим в знак прощания, как того требовал межгалактический этикет, и с достоинством лорда покинул «Гостиную».

Часть 2

А на завтра случилось непредвиденное – моим сыном завладела сильнейшая лихорадка, от которой он почти полностью обессилел. С ужасом осознав, что мой сын может погибнуть, ведь теперь он не сможет быть достаточно сосредоточенным, как того требует поединок, я поняла, что не должна допустить предстоящего боя и решилась на нарушение правил. Вместе с Кирой, подхватив под белые рученьки ослабленного болезнью Рауля, мы поспешили к тому, кто по Закону в праве был все отменить или хотя бы перенести.

До появления на Ринге пришельцев селили в близлежащем поселке. Их временное жилье, откуда сами они выйти не могли, было укрыто и от глаз местных жителей, и от бойцов, лишь служба безопасности была в курсе где кто расселен. Я не входила в число службы безопасности, но мои способности, проявившиеся несколько столетий назад при побеге с военной базы, со временем обострились и усовершенствовались, потому мне не доставило труда определить место нахождения противника моего сына. И вот наша троица оказалась у небольшого внешне ветхого домика с покосившимся заборчиком. Рауль, сообразив с какой целью мы сюда прибыли, начал слабо трепыхаться в наших руках, но я была настроена решительно, потому грозно взглянув на сына велела ждать нас с Кирой у дома. Глупый мальчишка поник головой и обреченно прислонился к низкому заборчику. Мы с Кирой подошли к глухо закрытому окну. Я решительно ударила тыльной стороной руки по деревянным ставням и замерла в ожидании. Сердце мое готово было выпрыгнуть из груди, ведь я нарушала закон, и потому мне могли попросту не открыть. За дверью послышались тяжелые шаги, щелкнул замок и дверь приоткрылась, но тут же захлопнулась.

– Подождите! Мы из сообщества бойцов, нам надо поговорить! Срочно!

Мне пришлось приглушать свой голос, чтобы меня не услышали те двое детей, которые играли неподалеку, катая друг друга на санках. Они весело смеялись, не подозревая, что с виду обычный дом, около которого они веселились, таит в себе угрозу, и если бы не защитное поле, поставленное вампирами, эта угроза вполне могла быть реальной.

Я и Кира вошли в темный коридор по которому удалялась огромная фигура. Прикрыв за собой дверь мы последовали за временным хозяином этого дома. В конце коридора мы наткнулись на межкомнатную дверь, за которой оказалась довольно уютная светлая гостиная. Чистота и приятный аромат лаванды и пачули никак не ассоциировался с временным пристанищем монстров.

Я огляделась в поисках пришельца. К моему удивлению, последний мирно сидел за массивным столом, покрытым белоснежной(!) скатертью и мирно шил что-то на швейной машинке! Своеобразная домохозяйка, нечего сказать! Латы теперь не скрывали его, и я смогла рассмотреть пришельца более подробно. Честно говоря, он вызывал противоречивые чувства, да и внешность его настолько нестандартна, что воспринималась неоднозначно. Представьте себе громилу ростом превышающим два метра, мускулистое тело которого от макушки до пят покрыто ровным коротким ворсом оранжево-коричневого цвета, придающим ему сходство с огромным плюшевым медвежонком. При этом его руки выглядели почему-то довольно изящно, наверное из-за ровных, длинных пальцев и утонченных запястий. Ноги, напротив, казались очень мощными. Бедняга, его колени еле вмещались под столом, а ступни торчали на противоположной стороне. Вместо обычной зверской уродливой морды, под бархатным покровом угадывалось симпатичное, почти человеческое лицо с выдающимся лбом, крупным носом и мягкими на вид губами, кроме того особо привлекали внимание необычные глаза. Еще в Зале переговоров я заметила, как эти глаза могут увеличиваться до величины блюдца, а затем уменьшаться до исходных размеров. Но это оказалась не единственная их особенность, еще удивляло выражение этих глаз – совершенно лишенное жестокости, что никак не вписывалось в стандарты прибывших на Землю и сражающихся в поединке демонов и монстров, чьи намерения были отнюдь не дружеские. В большинстве своем пришельцы стремились поселиться рядом с людьми, чтобы питаться их энергией, и хотя тем немногим, кому удавалось уцелеть в поединке, приходилось жить в человеческой оболочке, их глаза все равно выдавали их настоящую сущность. В спокойном взгляде обитателя этой комнаты не было даже намека на враждебность, несмотря на то, что в данный момент глаза были увеличены.

В комнате я почувствовала еще одно существо.

– Нет, – гигант с грустью посмотрел на девочку. – Я встретил ее больше века назад на заброшенном космическом лайнере, который прибило к нашей планете. Она давно хотела вернуться на свою родину – Землю. – Он посмотрел мне прямо в глаза (отчего я, захваченная врасплох, вновь застыла, как кролик под взглядом удава) и твердо произнес. – Я буду сражаться за нее.

С трудом оторвав взгляд, повернула голову в сторону Лиз.

Приведение, глядя на меня, грустно улыбнулось, и в его глазах, я не поверила(!), блеснули слезы и такая бесконечная тоска, что мое сердце сжалось от сочувствия к этому несчастному созданию. Я понимала, о чем говорит пришелец: заблудшие в космосе души погибших астронавтов и их членов семьи, должны были возрождаться на той планете, куда их занесло, вернуться на Землю им не всегда удавалось. Если же они становились призраками, что бывало крайне редко, их как существ другого мира не пропускали в мир людей. Прискорбно, но со временем они становятся крайне агрессивны и часто представляют живым людям реальную угрозу, становясь полтергейстами. Им достаточно отпустить свои страхи и обиды, чтобы уйти в Свет, а затем переродиться. Но они упорно держатся за свою призрачную оболочку и усугубляют свое положение. Потому-то и вынуждены скитаться вечность в далеке от дома.

В этот миг в комнате словно остались только мы втроем, посвященные в общую тайну, Кира, казалось, стала невидимкой.

Тряхнув головой, я избавилась от этой иллюзии, воспоминания о том, что меня сюда привело тяжелым камнем упали мне на грудь. Я решила идти напрямую.

– Я пришла к Вам по делу.

Пришелец вновь остановил свою машинку и бросил на меня внимательный взгляд. На этот раз выдержала его с достоинством. Повисла тягостная тишина. Но я собралась духом и продолжила.

– Мой сын сегодня вечером должен быть Вашим противником на ринге. Но… но я прошу Вас – перенесите бой. Дело в том…

– Ваш сын заболел, я знаю. – ледяные нотки в его голосе заставили сердце невольно сжаться. Но слова вызвали немой вопрос. Как он узнал о внезапной болезни Рауля?!

На мой удивленный взгляд, пришелец ответил:

– Я видел, как болезнь захватила его голову… там на приеме… она отпустит его только к пятнице. Потому я, собственно, и предложил Вашему сыну отложить поединок… Но он отказался, это его право, – появившаяся было горечь сожаления сменилась сталью. – Поединок состоится сегодня.

Безапелляционный тон гиганта вверг меня в отчаяние.

– Но он… погибнет! – это страшное слово звенело в моей голове, путая мысли. Глаза пришельца вновь стали огромными, губы побледнели, но голос оставался твердым.

– На ринге должен остаться только один…

Я вздрогнула, как от удара бичом. Мне внезапно вспомнился разговор в Гостиной. Пришло понимание, что гордыня, выпирающая из Рауля с такой явностью, глубоко оскорбила пришельца, и он принципиально будет стоять на своем.

– Что же Вы хотите? – схватилась я за соломинку, но в ответ – молчание, мне удалось лишь прочитать то, что скрывалось за этим молчанием, меня это открытие отнюдь не порадовало. – Хотите, чтобы мой сын унизился перед Вами и сам пришел с просьбой о переносе поединка? – высказала я свою догадку, надеясь, что неправа. Но холодное выражение огромных глаз, говорило об обратном..

Совершенно опустошенная и потерянная я вышла за дверь негостеприимного дома. Невозможно было представить, что мой глупый сын согласится на унижение даже под страхом смерти. Но это был последний шанс на спасение. И я готова была на все, чтобы умолить своего сына спасти себя. Но на улице мой взгляд уперся в пустое место у забора, где мы с Кирой оставили несносного мальчишку. Смех шаливших неподалеку детей болью отзывался в моем сердце.

– Дети, дети! – бросилась к тем самым ребятам, что все еще возились в снегу. – Вы не видели парня в волчьей куртке?

Мальчишки, один лет десяти, с широким щекастым лицом и ярким румянцем, другой – семи, худощавый обладатель мириады веснушек, услышав меня, подбежали ближе, отряхивая на ходу снег с поношенных курточек.

– Который еле на ногах держался? – хмыкнул мальчишка, что постарше и толкнул в бок своего рыжего товарища. Видимо, решили, что Рауль пьян. Я кивнула, не в силах сейчас что-либо говорить.

– Он поймал попутку и укатил, как только Вы в дом вошли. – перед глазами у меня все поплыло. – Уехал в в-о-он ту сторону, – пацан махнул в сторону Зоны Ринга, замаскированной под элитный поселок «Солнечный».

– Спасибо, – услышала словно издалека голос Риты. Слава Абсолюту, она сейчас рядом! Догадалась даже мальчишкам горсть конфет дать (Безнадежная сладкоежка! Постоянно полные карманы карамели!).

Довольные дети со звонким смехом побежали прочь, деля на ходу сладости.

Для меня же колокольчики их смеха превращались в звон погребального колокола. Ноги подкосились, и я упала на колени в рыхлый снег, совершенно не чувствуя его холода. Кира бросилась ко мне, не дав совсем упасть.

– Не сходи с ума, подруга, выход всегда найдется, – внушала всю дорогу домой, бережно поддерживая за локоть. Ее слова доходили сквозь толстую пелену переживаний. Мозг лихорадочно искал этот самый выход… Вдруг из тумана сознания выплыло имя.

– Что ты сказала? – резко остановилась посреди дороги.

– Я говорю, как бы Завулон нас не хватился…

– Завулон? – туман рассеялся в мгновение ока. – Конечно! Завулон!

Кира смотрела на меня с подозрением: не сбылись ли ее опасения по поводу моего рассудка. Но не заметив безумия в моих глазах, с облегчением выдохнула: – Что-то придумала? Да?

Я не стала томить подругу и рассказала ей о возможной помощи магистра.

Надежда спасти Рауля вернула мне силы. Я поспешила домой быстрым, бодрым шагом, уже не опираясь на плечи верной Киры.

Часть 3

Вернувшись домой, я нашла Рауля лежащим в прихожей, он горел в лихорадке. На его красивом лице блестели крупные капли испарины, длинные темно-русые волосы влажными прядями падали на мраморный лоб. Я называю его мальчишкой, но на самом деле ему уже несколько столетий, хотя выглядит он лет на двадцать не больше (именно столько ему было, когда я дала свое согласие на его мутацию), а вот зрелости чувств и мыслей еще нет, как ни печально. Рауль приоткрыл воспаленные глаза и его губы растянулись в виноватой улыбке.

– Прости, мам, я не дождался тебя… – произнес он чуть слышно и вновь провалился в небытие. Мне стало страшно за него, но затем вспомнила слова пришельца, что болезнь покинет тело моего сына к концу недели и немного успокоилась. Уложив мальчишку в постель, я сделала ему инъекцию общеукрепляющего раствора(это все, чем могла помочь простая медсестра мутированному организму), а затем отправилась к Завулону.

Руководитель уже ждал меня в собственном кабинете. Теперь трудно было угадать в этом высоком, полном сил мужчине, то жалкое существо, которое когда-то пришлось спасать. Несмотря на бледность, он теперь поразительно походил на индейского вождя, переодетого в дорогой европейский костюм; лицо уже не напоминает отталкивающую восковую маску, как прежде; глубоко посаженные темные, как безлунная ночь, глаза сверкают, как алмазы, иссиня-черные волосы волнами падают на плечи. Клыки также перестали высовываться. Их прячут тонкие, бледные, четко очерченные губы, со слегка опущенными вниз уголками. Эти губы обычно плотно сжаты, но в редких случаях легкая улыбка слегка затрагивает их, словно солнечный блик, и тогда лицо вампира словно оживает и становится невероятно привлекательным. В Завулоне я видела не иначе как близкого друга, наставника и чувствовала, что и его отношения ко мне не выходили за рамки доверия и какой-то отеческой привязанности. Но некоторые злопыхатели (Увы, и вампиры подвержены человеческим слабостям!) были уверены, что нас связывают далеко не платонические отношения. Впрочем, ни мне, ни магистру не было никакого дела до слухов, и никого разубеждать мы не стремились.