Текст книги "Состояние аффекта"

Автор книги: Ева Львова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– И почему же они были против? – удивилась я, ведь, по-моему, расширить возможности мозга – это так здорово, я бы уж точно не отказалась от такого подарка.

Моя собеседница на секунду замялась, перестав жевать и прикидывая, стоит ли рассказывать больше, чем мне положено знать, но я сделала строгое лицо и требовательно произнесла:

– Если я не буду знать всей правды, я не смогу вас защитить. Беременная Ткаченко настроена очень решительно, а вы у нее единственная подозреваемая.

Бывшая сослуживица моих стариков отложила вилку и, пробормотав «в конце концов ты все равно когда-нибудь узнаешь», стала рассказывать.

– У Иды и Владлена не было своих детей, и Лева стал для них спасением. Мы все были очень молоды, лаборатория существовала только первые годы. В то время Ида специализировалась на когнитивной психологии, а это, как ты, должно быть, знаешь, раздел науки, изучающий познавательные процессы человеческого сознания.

Еще бы я не знала! После статьи Фишмана мне казалось, что я могу защитить кандидатскую диссертацию по биофизике мозга. Исследования в этой области обычно связаны с вопросами памяти, внимания, чувств, представления информации, логического мышления, воображения, способности к принятию решений, ну и все в таком роде.

– Вообще-то когнитивные способности человека в информационных единицах не очень велики, – вводила меня в курс дела Меллина, – и, по нашим экспериментальным данным, составляют в среднем 120 бит/человека в час. Представь себе, что психика – это устройство с фиксированной способностью к преобразованию сигналов. Тогда главная роль отводится внутренним когнитивным схемам, а также активности организма в процессе познания. Представь себе действия, которые выполняет компьютер: получение, манипуляция с символами, сохранение в памяти элементов информации, извлечение их из памяти и так далее. В этом случае когнитивная система человека рассматривается как система, имеющая устройства ввода, хранения, вывода информации с учетом ее пропускной способности, и, следовательно, все эти показатели могут измеряться.

– Так вот, в тот период Владлен искал по всей стране детей с необычными способностями и измерял их показатели, – продолжала Екатерина Андреевна. – И, насколько я помню, сначала к нему попал Коля Жакетов. Был он уже не ребенок, а скорее подросток лет шестнадцати, и Владлен с ним познакомился после того, как Николай в течение месяца обыгрывал в шахматы бывалых гроссмейстеров в парке Горького.

Эту историю я уже знала, поэтому вполуха слушала про подвиги бесподобного Жакетова.

– В то время спившиеся чемпионы частенько забредали туда сшибить по-легкому рублик, мастерски обштопывая простаков, – посмеиваясь, рассказывала Екатерина Андреевна. – Удивительный подросток, приходивший на пятачок к шахматистам вместе с младшим братом (Лёва года на три моложе Николая), привлек внимание правоохранительных органов. Двенадцатилетний парнишка не оставлял бывалым игрокам ни единого шанса. Когда «братьев» задержали и привели к полковнику Рудю, Владлен в два счета раскусил Николая и выяснил, что Жакетову принадлежит только идея, а мозги в шахматных партиях используются Левины.

– Вы помните папу? – как можно спокойнее спросила я, наконец-то услышав то, что по-настоящему меня волновало.

– Конечно, – улыбнулась Меллина. – Я отлично помню, как Лева в первый раз пришел к нам в лабораторию. Он все время жевал хлеб, а потом лепил из него что-нибудь интересное. Лева был так застенчив, что постоянно за все извинялся, хотя его способности составляли 240 бит в час, то есть ровно в два раза превышали среднестатистические. При этом Лева казался очень скромным, и Ида не могла в него не влюбиться. После первого же занятия она подошла к мужу и попросила разрешения взять Леву к ним в дом. У Иды только что умерла от сердечного приступа мать, отец погиб задолго до этого, и Владлен не мог отказать жене. У них уже воспитывалась младшая сестра Иды, Вере тоже было около двенадцати лет, и Ида, помню, еще радовалась, как интересно и весело будет детям развиваться вместе. Супруги Рудь усыновили Леву, хотя мне кажется, Владлен больше хотел бы видеть своим сыном Колю Жакетова.

– Почему вы так думаете? – ревниво осведомилась я, обидевшись за отца.

– Жакетов тоже был уникален в своем роде, – усмехнулась Екатерина Андреевна. – Такого проходимца еще поискать! Владлен с первой минуты знакомства проникся к Коле симпатией и всячески помогал Жакетову. К нам в отдел Николай пришел после военно-медицинской академии, куда его взяли исключительно с подачи твоего деда. Помимо нашего проекта, Владлен Генрихович курировал еще и курсы подготовки специалистов внешней разведки, и, сдается мне, Жакетов и там отметился. В лаборатории Николай был ушами и глазами Владлена Генриховича. Закладывал всех, даже своего детдомовского дружка Леву. В то время Лев как раз учился в институте и работал у нас лаборантом. Лева влюбился в Верочку и частенько сбегал пораньше, чтобы сходить с ней в кино или просто погулять по Москве. Все об этом знали, но закрывали глаза, и только Жакетов доносил Владлену. Твоему деду их роман не нравился, он был категорически против того, чтобы Лева встречался с Верой. Но когда они поженились и родилась ты, Агата, Владлен Генрихович сменил гнев на милость и простил ребят.

– А потом была эта чертова конференция, – поморщилась я. – И Лева вместе с Максом Фишманом и Колей Жакетовым отправились в Израиль. Лева и Макс попросили там политического убежища, а моя мать собралась бросить вырастивших ее людей и ребенка и ехать к мужу, но попала в аварию и разбилась. Так я осталась у дедушки с бабушкой.

– Откуда ты все знаешь? – оторопела моя собеседница.

– Из дневников бабушки, – соврала я, ловко выкручиваясь из щекотливой ситуации, в которую сама себя поставила.

Что я такое несу? Ведь отец просил меня никому не говорить, что он в Москве, а я тут хвастаюсь обширными познаниями истории своей семьи! Подумала бы головой, откуда им взяться, этим познаниям? Кто мне расскажет такие вещи? Дед? Или, может быть, бабушка?

– Про трех мужчин из вашей лаборатории я поняла. С Фишманом, Жакетовым и папой мне все более-менее ясно, – сообщила я. – А что вы скажете о Головине? Как вы думаете, способен Ростислав Саввич на убийство?

– Ростик Головин способен на что угодно, – убежденно сказала Екатерина Андреевна. – Головин считает себя обворованным, еще до появления в лаборатории Макса он работал над проблемой усовершенствования человеческого мозга оперативным путем, но когда появился Фишман и принес с собой элегантное решение вопроса, у Головина в голове что-то замкнуло. Он перестал работать и принялся строчить жалобы в различные инстанции, обвиняя Макса в плагиате. Лабораторию уже хотели закрывать, но Владлен Генрихович вовремя пристроил спятившего Ростика в пансионат в Кратово, только поэтому мы до сих пор и работаем.

Хозяйка отодвинула от себя опустевшую тарелку, отложила приборы и, поднявшись с места, налила из бутылки минеральной воды.

– Екатерина Андреевна, что было после того, как папа и Фишман сбежали на Запад? Деду сильно попало? – глядя, как Меллина неторопливо пьет из высокого стакана, осведомилась я.

– Ты же сама знаешь, что Владлена вышибли со всех постов, отправив на пенсию. Ида ушла сама – она работала дома, совершенствуя свои методики раннего развития способностей у детей. Место Макса Фишмана заняла я, но никакого прорыва в науке до сих пор не сделала, – отпив половину минералки, проговорила моя доверительница.

– А что случилось с остальными прооперированными?

– Что бывает со слабеньким компьютером, к которому подключают с десяток процессоров, на которые он не рассчитан?

– Комп сгорит, – догадалась я.

– Вот именно. Так и ничем не защищенный человеческий мозг, в котором открыты все заслонки, перегорает раньше времени. Во всяком случае, так было тогда. Теперь, должно быть, все совершенно по-другому. Я слежу за публикациями, читаю статьи Фишмана и думаю, что на сегодняшний день Макс решил эту проблему.

– А отец? Почему же он до сих пор еще жив?

– Лева – как раз та аномалия, которая позволила Максу Фишману откорректировать свой метод. Операция Левы была первой, рука Фишмана дрогнула, и он сделал надрез не вдоль, а немного под углом. Макс пишет, что это оказалось необходимым условием для долголетия подвергшихся операции людей.

– А где сейчас Жакетов? – поинтересовалась я.

– Да что с ним сделается? – усмехнулась женщина. – Служит России в каком-нибудь Гондурасе. Связи Владлена Генриховича не дадут ему пропасть. А вот про Леву Рудя я ничего не знаю. Говорят, он где-то в Израиле, только правда ли это?

Я внимательно следила за лицом собеседницы и старалась себе представить, какое у нее было бы выражение, если бы я сказала, что отец сейчас в Москве и больше всего боится снова попасть в ее лабораторию и оказаться подопытной свинкой.

– Итак, подведем итог нашей беседе, – деловито сказала я, с трудом отрывая взгляд от красиво очерченного рта доверительницы. – Трое сотрудников лаборатории – Фишман, Жакетов и Лев Рудь – в настоящий момент, скорее всего, находятся за границей, но на сто процентов уверенными мы в этом быть не можем. И только Головин обитает в непосредственной близости от места преступления, но он не в себе уже много лет. На кого из четверых своих бывших коллег вы бы сделали ставку?

– Я бы поставила на Макса Фишмана, – до корней волос покраснела Екатерина Андреевна, – он самый целеустремленный из них…

И я с удивлением поняла, что и Меллина не избежала участи женской половины института экспериментальной биофизики: она тоже влюблена в великолепного гения, поэтому и хочет, чтобы я по своим каналам навела о нем справки. Фишман и в самом деле был не самый проигрышный вариант, и я решила начать с него.

* * *

По дороге домой я звонила Борьке. Звонила не просто так, а по делу. Прежде всего я хотела попросить приятеля навести справки о Фишмане в Институте имени Вейцмана, благо город Реховот располагался всего лишь в двадцати километрах от Тель-Авива. Кроме того, неплохо было бы выяснить, в какой стране в настоящее время пребывает наш герой – может, Максим Романович отправился в мировое турне и как раз в этот самый момент остановился проездом в средней полосе России, скажем, где-нибудь рядом с Москвой?

Когда Борис снял трубку, я по голосу догадалась, что кудрявый друг вовсе не рад меня слышать, а скорее раздосадован звонком. На том конце провода играла музыка, звенела посуда и Борис, то и дело отрываясь от нашего разговора, отдавал бойкие распоряжения официантам. Я тоскливо подумала, что приятель окончательно вжился в роль хозяина ресторана, и теперь его из этого образа клещами не вытащишь. А мне так нужна его помощь! Ведь это просто дар судьбы, что мой лучший друг внезапно уехал в Израиль и может проверить труднодоступные для проверки из Москвы вещи!

– Борь, а Борь, – ныла я в трубку. – Ты был сегодня в госпитале?

– Прости, Агатка, не успел, – откликнулся Джуниор.

– Очень тебя прошу – выкрои время, ладно? У меня к тебе еще одна просьба: съезди завтра в Реховот, наведайся в Институт Вейцмана и узнай, пожалуйста, адрес одного их автора – Макса Фишмана.

– Когда мне, Агатка? – искренне удивился Борис. – У меня завтра банкет на сто двадцать персон.

– Ого, да ты уже вступил в права наследования! – порадовалась я за друга. – Что же ты ничего не говоришь?

– Да нет, не то чтобы вступил, – замялся Джуниор. – К нотариусу мы поедем в конце недели, сейчас Сема занят, а пока я вникаю во все тонкости ресторанного бизнеса.

– Ну и как оно? – кисло поинтересовалась я.

Без приятеля жизнь мне совсем не казалась такой уж замечательной. Я привыкла к Борису, как к незаменимой вещи, обходиться без которой просто немыслимо. Как, например, к столовым приборам. Или к крему для лица. Когда они у тебя есть, ты их вроде бы не замечаешь. А попробуй хотя бы на день остаться без этих вещей! Ужас! Кошмар! Катастрофа! Сплошной дискомфорт и неудобство.

– Пока мне все нравится, – бодро ответил кудрявый друг. – Только здорово достает эта Зина. Таких клинических идиоток еще поискать! Сует нос во все дела ресторана, будто она тут хозяйка. Ну ничего, вступлю в права наследства, тут же отправлю ее восвояси.

– Вот и правильно. А пока у тебя куча свободного времени, съезди, пожалуйста, в редакцию журнала. А еще узнай, владеет ли медклиникой мой отец. На всякий случай напоминаю: его зовут Лев Владленович Рудь. Про госпиталь я уже говорила.

– Ну Агата… – заныл было Джуниор, но я угрожающе перебила его:

– Лучше сделай, как я прошу. А иначе завтра же отправлюсь к жене моего доверителя и выясню, за что ты так ненавидишь Воловика. Сдается мне, ты не просто так решил упрятать Валерия за решетку.

– Вот только ездить никуда не надо, – взмолился Борис. – Не стоит разговаривать с Маринкой, все, что она сможет тебе рассказать – это только то, что сначала Воловик ее увел у меня, а затем застукал нас с Маринкой при весьма пикантных обстоятельствах на последней встрече выпускников.

Ого, какие подробности! Почему же я, лучший Борькин друг, ничего об этом не знаю? У меня отчего-то заныло под ложечкой, и я чужим голосом сказала:

– Вот и хорошо, вот и договорились. К Маринке ездить не буду, но и ты уж сделай, пожалуйста, как я прошу.

– Это что, шантаж? – возмутился кудрявый друг.

– Можно и так сказать. Пока-пока, завтра жду звонка с отчетом о проделанной работе.

Для себя же я решила непременно докопаться до истины и не дать посадить в тюрьму невиновного человека. Ведь видно же, что ситуация с Воловиком далеко не так однозначна, как ее хочет представить Борис.

На дачу я не поехала, отправившись ночевать к себе на Басманную. Честно говоря, я не поехала к старикам потому, что не знала, что скажу бабушке и деду. Объяснения я отложила на потом, когда нарою побольше информации. А пока я решила вплотную заняться делом удалого мотоциклиста. Утром первым делом я отправилась к участковому Ласточкину, на которого жаловались старушки из двора моего доверителя. Мне было ужасно интересно, отчего представитель власти спускает на тормозах антиобщественное поведение Валерия и его банды.

Участковый Ласточкин вел прием населения в общественном пункте охраны порядка. В коридоре перед дверью его кабинета на стульях сидели две женщины, за которыми я и заняла очередь. Та, что постарше, говорила молодой:

– В прошлом году мой Сашка совсем от рук отбился, так Юрий Сергеевич его пристроил в мотоклуб, где такие же обалдуи, как мой сын, старинные машины собирают. У них руководитель – совсем молодой парень. Валерием зовут. Этот Валерий для ребят непререкаемый авторитет – мужа-то у меня нет, некому с сыном по-мужски поговорить. А руководителя мотоклуба мальчишки уважают и слушаются.

– И что они там делают? Небось гоняют с утра до ночи на мопедах? – прищурилась та, что помоложе.

– Гоняют, но редко. А в основном Валера находит железные развалюхи, и ребята все вместе их чинят, – ответила ее приятельница.

– И что потом с ними делают? Продают? – хмыкнула молодая.

– Ну да, продают, и на вырученные деньги покупают общие мотоциклы, на которых устраивают соревнования. Ласточкин молодец, что нашел Валеру, без него мой Сашка давно бы в колонию загремел, а так на механика пошел учиться. Вот иду сказать Юрию Сергеевичу спасибо за сына.

Женщина достала из сумки банку маринованных грибов и показала своей собеседнице.

– Родня из деревни грибочки прислала, а Юрий Сергеевич, я знаю, их любит.

– А меня Ласточкин вызвал для беседы, – вздохнула скептически настроенная особа. – Мой Димка повадился шататься по ночам с компанией. Вроде бы они с ребятами из соседней школы на пустыре дерутся. Неделю назад инспектор по делам несовершеннолетних меня вызывала, грозилась сына на учет в детскую комнату полиции поставить, если не перестанет хулиганить, а теперь вот Ласточкин захотел со мной поговорить.

Дверь кабинета открылась, и из него вышел подтянутый господин в строгом костюме. Пробормотав себе под нос: «Я на вас управу найду! Вы у меня узнаете, как гаражи сносить!» – он переложил портфель из правой руки в левую и устремился на выход.

– Проси, чтобы Юрий Сергеевич в мотоклуб твоего парня отвел, – посоветовала матушка будущего механика, поднимаясь со стула и заглядывая в освободившийся кабинет.

Лишившись собеседницы, мать непутевого Димки придвинулась поближе ко мне и осторожно спросила:

– А вы по какому вопросу к Ласточкину?

– По личному, – не слишком-то любезно ответила я, анализируя услышанное.

– Соседи, что ли, достают? – понимающе покачала головой женщина. – У меня тоже соседи не сахар. Есть одна на редкость приставучая старуха. «Я, говорит, всю твою семью до пятого колена помню, и мать помню, и бабку помню – все вертихвостками были, что же теперь удивляться, что вашего Димку на учет в полицию хотят поставить? Яблочко от яблоньки недалеко падает».

Женщина еще что-то говорила про старческий маразм соседки, но я ее уже не слушала. Эта простая мысль буквально подбросила меня на стуле – в нашем доме тоже есть вездесущие соседи, которые помнят всю мою семью! И если правильно построить беседу, то можно узнать о себе и своих родственниках кучу интересного! Да и подходящая кандидатура у меня имеется – как раз подо мной живет надменная вдова заслуженного режиссера, которая меня в упор не замечает. При встречах она отворачивается в сторону и делает такое лицо, как будто знает обо мне что-то компрометирующее, но из врожденной деликатности молчит. Ну ничего, у меня есть отличный способ ее разговорить. Я буду не я, если вдовица не придет ко мне в квартиру и прямо с порога не выложит интересующую меня информацию. Пока я размышляла над открывающимися перспективами, участковый Ласточкин успел переговорить не только с пришедшей его поблагодарить женщиной, но и с матерью Димки, и теперь, прощаясь, женщина стояла на пороге и переспрашивала:

– Значит, автосервис на Яузских воротах, спросить Валерия Воловика. Спасибо большое, прямо завтра туда и подъедем.

После того как она ушла, из кабинета выглянул рыжий озабоченный парень в полицейской форме и смерил меня внимательным взглядом.

– Отлично, всего одна посетительница осталась, – добродушно улыбнулся он. – Заходите и рассказывайте, что там у вас стряслось.

Я прошла в кабинет, уселась на стул и начала:

– Добрый день, я адвокат Агата Рудь, представляю интересы Валерия Воловика. Хочу получить у вас характеристику на своего подзащитного.

– Отлично, – оживился участковый. – Я как раз подготовил бумаги для суда. Только я думал, что защищать Валерика будет Боря Устинович. Они еще со школы друзья… А про вас я, извините, ничего не слышал.

Высказывая сомнения насчет моей кандидатуры, участковый вытащил из ящика стола папку, из которой в свою очередь достал несколько листов бумаги и протянул их мне.

– Борис Эдуардович внезапно уехал, и дело Воловика передали мне, – сухо сообщила я, принимая из рук Ласточкина распечатанные на компьютере листы.

Пробежав глазами текст, я слово за словом перечитала его еще пару раз и только после этого убедилась, что это действительно характеристика на моего доверителя.

– Лейтенант Ласточкин… – строго проговорила я.

– Зовите меня Юра, – смутился участковый, и веснушчатое лицо его залил морковный румянец.

– Мне очень жаль, Юра, но думаю, что суд не примет во внимание подобную характеристику. Если верить вашим словам, то Воловика не в тюрьму сажать надо, а на пост президента выдвигать. И честный-то он, и отзывчивый, и всем на свете помогает. Не подсудимый, а клад. Может, я что-то путаю, и это не он избил старика на заправке?

– Вы напрасно иронизируете, – принялся уверять меня Ласточкин, и покрасневшее лицо его покрылось капельками пота. – Я сам не понимаю, что на Валерика нашло. Вы его не знаете, а я с Валеркой десять лет в одном классе учился.

Передо мной сидел еще один одноклассник Джуниора, и я имела прекрасную возможность выяснить все про таинственную школьную любовь кудрявого друга. Столько лет дружим, а Устинович-младший до сих пор ни словом не обмолвился про свою пассию по имени Маринка! Разве это не свинство?

– А Борис случайно не увел у Валерия жену? – невинно осведомилась я. – На последней встрече одноклассников.

Лейтенант как-то странно посмотрел на меня и осторожно поинтересовался:

– Агата, простите за нескромный вопрос, а кто вы Боре Устиновичу будете?

– Коллега по работе, не более того, – заверила я участкового. – Смелее, Юра, рассказывайте все, как есть, мои чувства вы не затронете никоим образом.

– Отлично, – снова улыбнулся он. – Дело в том, что Боря был самым популярным парнем в нашей школе. В него влюблялись девочки из нашего класса, а также из старших и младших.

От неожиданности я чуть не упала со стула. Борька – и вдруг первый парень в школе! Вот уж не ожидала от него подобной прыти!

– Устинович легко увлекался разными девочками, а та, которой он давал отставку, находила утешение у его друга Валеры Воловика.

– Вы сейчас о ком рассказываете? – не выдержала я.

– О Боре Устиновиче, о ком же еще!

– Это такой толстый, румяный и кудрявый, – уточнила я, задавшись целью выяснить, об одном ли человеке мы говорим.

– Когда Боря учился в школе, – принялся объяснять мне участковый, – он не был толстым, а вот румяным и кудрявым он был уже тогда, и это особенно нравилось нашим девочкам. Валерик же всегда был ужасно сердобольным, ему хотелось всем помочь. Знаете, Агата, он из тех парней, которые с утра до ночи спасают мир, хочет этого мир или нет. В одиннадцатом классе Борис закрутил роман с нашей классной примадонной Маринкой Коровиной, а после школы вдруг стремительно охладел к ней. Устинович поступил в институт и вроде бы сразу же влюбился в какую-то девчонку со своего курса. В первое время мы часто встречались во дворе, и Боря рассказывал, какая она необыкновенная, красивая и умная.

Я размеренно кивала головой, внимательно слушая историю нашей с Джуниором дружбы, как вдруг в моей сумке зазвонил смартфон. Конечно же, это был он, герой-любовник родной школы!

– Привет, Агатка, – бодро проговорил Борька. – Я только что из редакции журнала. Если бы не Сема, со мной и разговаривать бы не стали.

– Слушай, я сейчас занята, я тебе перезвоню, – приглушенным голосом проговорила я, прикрывая рукой мембрану аппарата, как будто бывший Борькин однокашник мог его услышать.

– А чего это ты меня по имени не называешь? – насторожился Джуниор. – Ты не одна? Эй, Агата, с кем это ты там? С Валеркой, да? Все-таки копаешь это дело? Я же тебя просил!

Борька все еще что-то кричал в трубку, но я нажала клавишу отбоя и снова повернулась к участковому Ласточкину.

– И что же случилось дальше? – спросила я, и голос мой предательски дрогнул.

– Чтобы утешить Коровину, Валера на ней женился, но Маринка каждый день закатывала такие скандалы, что соседи думали – он ее убивает. И вызывали милицию. А вскоре Марина от Валерика ушла, и Воловик начал помогать трудным подросткам.

– Как же, я уже имела опыт общения и с вашим Тимуром, и с его командой, – усмехнулась я, припомнив вероломно надкушенный бигмак. – Вот, даже памятный знак остался после нашего контакта. Полюбопытствуйте, лейтенант, чему учит мальчишек ваш золотой Валерик.

Вынув из сумки шильдик «БМВ», я продемонстрировала его участковому, ожидая, что он проявит профессиональный интерес к этому предмету. Ласточкин действительно заинтересовался символическим изображением пропеллера самолета, заключенным в круг, но только совсем не так, как я думала.

– Должно быть, это от мотоцикла сорок восьмого года выпуска, – задумчиво разглядывая эмблему известной фирмы, проговорил он. – Валерка с ребятами сейчас его собирают.

– Что-то мне не слишком верится в эту легенду, – скривилась я. – Для доверчивых мамочек она, возможно, и годится, но я-то видела эту шайку-лейку в действии! Один типчик даже в машину мою влез, где и потерял эту прелестную штучку. Сдается мне, что этот значок сняли с какой-нибудь роскошной машинки. А это, господин участковый, уже называется воровство и карается по статье 158 лишением свободы на срок до 5 лет.

– Да говорю же вам, это от старого мотоцикла! Хотите, съездим в гараж? – горячился Ласточкин. – Прием у меня закончился, так что самое время отправиться на обход территории.

– А что вы думаете, и съездим, – тряхнула я головой, поднимаясь со стула, одергивая платье и решительно направляясь к выходу.

* * *

Пока я ехала в гараж следом за машиной участкового, я дозвонилась Борьке и выслушала рассказ о походе в редакцию.

– Ты представляешь, они сказали, что все свои статьи Макс Фишман присылает по электронной почте, в редакции ни разу не был, а гонорары они перечисляют на счет в банке. Прости, Агата, но на этом следы Фишмана теряются.

– Боречка, а никак нельзя узнать его электронный адрес? И банковский счет?

– Чего для тебя не сделаешь, – вздохнул Борис. – Узнаю – перезвоню. Все, пока, у меня тут поминки начинаются.

– Что случилось? – похолодела я. – Только не говори, что ты не сдержался и убил Зинаиду.

– Да нет, не у меня, а в моем ресторане, – важно поправился Джуниор. – Поэтому до госпиталя я пока что не доехал. Все, пока, Агатка, завтра позвоню.

Машина участкового свернула в переулок, и я повернула за ней. И сразу же увидела у здания захудалого автосервиса скопление мальчишек. Подростки сгрудились вокруг изящного мотоцикла, состоящего из хромированных трубок и цилиндров, и внимательно смотрели, как мой старый знакомый Воловик прикручивает к двигателю какую-то деталь. Подзащитный обходился без инструментов – мощными пальцами, похожими на тиски, он ловко закручивал гайки. Мальчишки во все глаза смотрели, как он работает. В этих взглядах было столько обожания, что я усомнилась в правильности своих первоначальных выводов относительно личности Воловика. Но если Валерий такой замечательный парень, зачем Борису понадобилось непременно его посадить? Неужели Джуниор так подл и мелочен, что готов сломать другу жизнь из-за какой-то Маринки Коровиной, к которой когда-то питал нежные чувства? А может, и до сих пор питает?

Заметив, что к автосервису подъехали гости, Воловик приветственно поднял перемазанную маслом руку и изобразил некоторое подобие улыбки. Но мышцы его сурового лица были устроены таким образом, что не предусматривали подобных упражнений, и улыбка вышла жутковатая, как у людоеда. Крупные зубы оскалились, и без того выступающий подбородок выехал вперед, а глаза утонули в глубоких глазницах еще глубже. Поздоровавшись с участковым, Валерий провел пятерней по бритой голове и перевел взгляд черных глаз на меня. При этом улыбка на его лице сменилась презрительной гримасой.

– Юрик, зачем ты притащил сюда эту мадам? – угрюмо осведомился он.

– Агата Львовна привезла тебе утерянную деталь от мотоцикла, – осторожно сообщил Ласточкин, наблюдая за метаморфозами на лице приятеля.

– Какую еще деталь? – недоверчиво пробормотал Воловик, подаваясь вперед.

Я вынула из сумки бело-голубую эмблему и, выбравшись из салона авто, двинулась к ремонтируемому агрегату. Мальчишки, как по команде, расступились в разные стороны, давая мне дорогу. Приблизившись к мотоциклу, я приложила на выемку хромированного бака эмалевый кругляш и победоносно взглянула на Воловика.

– По-моему, это когда-то было здесь.

– Откуда это у вас? – ледяным тоном спросил Валерий, и я явственно услышала угрозу, прозвучавшую в его голосе.

– Что за тон, уважаемый? – обиделась я.

– Эта вещица пропала пару дней назад, и я подозревал, что она украдена кем-то из моих юных друзей, – пояснил Воловик, и лед в его голосе уступил место стали.

Похоже, хорошим слухом обладала не я одна, ибо белобрысый тип, из которого вывалилась эмалированная эмблема, стал медленно пятиться за кирпичную стену гаража.

– После прошлой нашей встречи я нашла это около своей машины, – не стала я сдавать юного воришку. Когда мальчишка понял, что я не собираюсь его закладывать, в его светлых глазах мелькнуло облегчение вперемешку с благодарностью, и парень прекратил отступление за гараж.

Поднявшись с корточек во весь свой гигантский рост, Воловик неспешно вытер руки промасленной тряпкой и медленно обвел взглядом лица притихших ребят. Подростки застыли в неловких позах, ссутулились и сжались в комочки, боясь шелохнуться и навлечь на себя гнев старшего товарища.

– Кто украл? – тихо выдохнул Воловик, протягивая к мальчишкам ладонь с эмблемой.

На пятачке перед автосервисом повисла гулкая тишина, и вдруг в этой звенящей тишине прозвучал робкий голосок:

– Валера, это я взял.

Мой белобрысый знакомый сделал шаг вперед и застыл перед товарищами, низко опустив голову.

– Не взял, Сережа, а украл, – спокойно поправил его Воловик. – Когда берут чужое, это называется воровство. И ты, Сережа, стал вором.

– Валера, я же не насовсем, – заныл мальчишка. – Я же только посмотреть, а потом обронил где-то.

– Сережа, ты вор, – сурово продолжал руководитель мотоклуба. – Ты украл у своих товарищей, и пусть они решат, нужен им такой друг или нет.

Подростки зашевелились, возмущенно обсуждая проступок приятеля, а он фальцетом затянул:

– Пацаны, ну простите, пацаны! Я же не хотел, она сама так в руку и просилась!

– Ни фига себе, Серега, мы на эту эмблему сколько месяцев деньги копили, так долго ее искали, нашли, купили, а ты ее спер? Ты что, тупой, не понимаешь, что без нее никуда? Без эмблемы наш «R-24» не раритет, а полная фигня! – кричали они хором.

– Вы что, теперь меня выгоните, да? – всхлипнул провинившийся.

– А что с тобой еще делать? – закричали мальчишки.

– Может, возьмем Сережу на поруки? – вдруг предложил Воловик. – Борзов же сам признался, что взял шильдик, а это мужественный поступок. Накажем его, конечно. Назначим десять дежурств по гаражу. Есть возражения?

Мальчишки молчали, не решаясь высказать протест, хотя он и читался в возмущенных взглядах, которыми они обменивались.

– На сегодня все, а Сергей пусть начинает уборку, – жестко проговорил Воловик, легонько шлепая мальчишку по затылку.

– Вот ведь Макаренко, – усмехнулся стоящий рядом со мной Ласточкин. – Умеет он найти подход к пацанам!

Я с теплотой смотрела на Воловика и уже не сомневалась, что этого замечательного парня во что бы то ни стало нужно спасать от тюрьмы. Между тем мальчишки разошлись, и в мастерской остался только пронырливый Серега. Он принялся собирать разбросанные там и тут детали и инструменты и укладывать их на тянущиеся вдоль стен полки.

– Валерий, – подала я голос. – Мне необходимо с вами поговорить насчет инцидента на заправке. Дело вовсе не так безнадежно, как вы представляете. Я была у потерпевшего, и он, оказывается, не так серьезно травмирован, как пытается изобразить.