Текст книги "Город ненужных принцесс (СИ)"
Автор книги: Ева Бими
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
– Кто заказывал апельсины? – крикнула Бель, оглядывая серую неказистую площадь.
– Я! – ответила девушка с чрезвычайно длинными волосами и подняла руку, махая доставщику апельсинов.
Пока Азалия озиралась по сторонам, разглядывая проходивших мимо никому не нужных принцесс (хотя она тоже была никому не нужной, потому решила называть их, и себя в том числе, по-прежнему просто принцессами), молчаливый дракон (совершенно не свойственное качество для драконов, поскольку они те ещё любители поболтать) подлетел к стройной девушке с длинными волосами и выпустил из лап добычу. Дерево с треском повалилось на каменную брусчатку. И дева передала дракону чем-то наполненную корзинку в благодарность за его труды.
– Что же это они, – возмутилась Азалия и очень сурово посмотрела на стаю драконов, летающих у самых вершин острых скалистых гор, – хотят нас с апельсинами сожрать?
– Хах! – звучно хохотнула Бель.
«Правило двести сорок три: смех принцесс не должен быть громче, чем серебряный колокольчик размером с ноготок большого пальца». В случае нарушения правила – минус пятнадцать балов», – тут же вспомнила Азалия семитомный свод правил принцесс, который все они заучивали с раннего детства.
– По́лно тебе, душенька. Драконы травоядны и питаются только корнями роз («какие-то неправильные драконы» – так можно было бы подумать, но на самом деле они всего лишь жертвы злых языков, столетиями наговаривающих про них всяко-разные несусветные бредни).
Тем временем принцесса с длинными волосами собирала тропические плоды и укладывала их в холщовый мешок. Стоило ей запеть свою песню, как волосы её тут же засветились ярче солнца. Пела она про странные вещи, которые Азалия прежде не слышала и не понимала, о каких бочках рома и сундуках на тридцать три мертвеца идет речь.
– Ундер сегодня доставщик, – Бель указала на желто-голубого дракона, к которому подошли несколько девушек. Он кротко кивал, запоминая пожелания принцесс: кому-то мыло душистое, кому-то веревку, кому-то табурет. – Заказывай что хочешь, только в очередь встань. Желающих много. А коли есть свой дракон, так гоняй его по поручениям куда вздумается.
То, что Азалию не съедят драконы, практически не тронуло её девичьи нервы. Поскольку готовилась она к худшему, а оно не настало, как и не настало понимание того – что же ей делать в «Городе ненужных принцесс».
Плюнув на руки и растерев их между собой (Азалия попыталась вспомнить – сколько балов вычитали за такое правонарушение, но, кажется, ничего о плевках себе на руки не было упомянуто в сводах – вероятно, потому, что это было одно из тех неподобающих для принцесс действий, которых невозможно было даже вообразить), Бель перехватила рукоять топора и мастерскими точными взмахами стала рубить апельсиновое дерево на поленья.
Азалия рассматривала Бель и никак не могла припомнить, кого же она ей напоминает. Что-то в ее образе бесспорно выдавало в ней принцессу, но какого королевства? Кажется…
– Ты случайно не из королевства Красавиц и Чудовищ? – Азалия решилась нарушить правило, кажется, номер семьсот девятнадцатое, гласившее, что «принцессам не полагалось задавать бестактные вопросы малознакомым личностям». Тут стоит добавить, что под бестактными вопросами для принцесс являлось практически все, что не относилось к темам: «Как вам эта чудная погода?» и «Как вы провели этот чудный день?»
– Оно самое, – широко улыбнулась Бель, нарушая подобной открытой улыбкой тысяча-какое-то-там правило, – я пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-правнучка Бель, которая завела традицию выбирать себе в супруги Чудовищ.
– А где же твое Чудовище? – Азалия оглянулась по сторонам, на случай если вдруг не заметила косматое и рогатое создание.
– Испугался первой брачной ночи и убёг, сверкая волосатыми пятками, – утерев рукавом белой рубахи пот со лба (кажется, так тоже не поступают принцессы), Бель вытащила из-за пояса кожаных штанов (так совсем не одеваются принцессы) курительную трубку, забила ее отверстие табаком и громко-громко свистнула (а уж так и подавно не поступают принцессы).
Вдруг откуда ни возьмись спустился дракон. И Азалия скривилась, посмотрев на уродливое создание. По правде говоря, драконы – существа красивые, если дать себе некоторое время, чтобы привыкнуть к их внешнему виду, но тот, что сейчас выдувал из ноздрей неровные тоненькие язычки пламени, был очень неприятен на вид.
Ничто его не роднило со статными, грациозными сородичами. Морда его была перекошена, из кривой пасти всё время вываливался раздвоенный кончик розового языка, рога у него, что украшали голову каждого дракона, были кривые и разных размеров, а шкура его была потесана и совсем не переливалась на свету, как у остальных соплеменников. Но Бель почесала шею огромного уродца, и тот с наслаждением прикрыл глаза, урча, как кот, и выдыхая колечки дыма из ноздрей разной формы.
– А на следующее утро за мной прилетел Адам, – Бель с благодарностью посмотрела на своего спасителя и похлопала по горделивой выпяченной груди, на которой тоже был шрам.
– Бр-р-р-е-е-е-ль, – проурчал Адам, выдул из ноздри пламя, прикурив трубку красавицы, и взмыл в небеса.
«Город ненужных принцесс» оказался унылейшим местом на всей земле. По крайней мере, так думала Азалия, прогуливаясь по серым мостовым улочкам, кривясь и пыхтя на неудобных хрустальных туфельках. «Лабутены» – не самая практичная обувь, но другой у нее не было. Но тут ее осенило. Коль иссиня-черный дракон втянул ее в скучнейшую и бесперспективную авантюру, то тому за это придется отдуваться и как-то налаживать жизнь принцессы.
Азалия, поскольку не была обучена свистеть, принялась громко звать Эра. Голос принцессы эхом прокатывался по пустым улицам, плотно заставленным каменными серыми домами, но никто не откликался на ее зов.
Ступни жутко болели, разодранное платье волочилось по мостовой, и только цоканье хрустальных каблучков сообщало об одиноком и бесцельном блуждании принцессы. Но она не была одна. Эра сидел на крыше двухэтажного дома, ярко-желтые глаза внимательно следили за девушкой, и ему пришлось кашлянуть, чтобы привлечь внимание непутевой принцессы, которая не додумалась посмотреть наверх.
Наконец Азалия узрела своего недруга и грозно насупила брови, подпирая руками бока. Хитрый прищур Эра будил в ней дух великих Белых рыцарей из Шахматного королевства, готовых бесстрашно ринуться в схватку с любым чудовищем: будь то Мышь-д’Артаньян или же Уж-Ужас-Ужасный. Стоило только Азалии открыть рот, дракон наинаглейшим образом перебил принцессу тем, что протяжно зевнул, обнажив пасть с сотнями острых зубов, и поудобнее улегся на плоской крыше здания, иронично взирая на девушку сверху.
– Дай угадаю, – вальяжно протянул Эра, задумчиво выдыхая клубы дыма из ноздрей, и утвердительно предположил: – Ты пожелаешь вернуть тебя в королевство.
Азалия тут же прикрыла рот, потому что точно знала, что совсем не этого хотела (хотя, чего конкретно хотела, тоже не представляла), и покачала головой, удивив своего дракона. У Эра азартно блеснули глаза, и тот склонил шею вниз, чтобы повнимательнее взглянуть на принцессу.
– Тогда ты пожелаешь принести тебе всю утварь из былых покоев, – но снова он получил категорический отрицательный ответ.
– Тогда ты пожелаешь принести тебе все твои бальные платья, туфли, лосьоны и пудреницы, – и снова мимо. Эра приподнял голову, лукаво прищуриваясь.
– Тогда тебе, дикарке, подать на обед дюжину запечённых цыплят в ананасах, орехов в меду и кремовый пудинг, – шутливо утвердил дракон.
Азалии такая идея пришлась по вкусу, ведь день близился к концу, и девушка была как никогда голодна, поскольку съела она с утра только стандартный завтрак принцесс – две ложечки слез единорогов (по одной калории в каждой унции) и по паре туманных завихрений (две калории). Но она упрямо мотнула головой и заставила тем самым Эра спрыгнуть с крыши к ее ногам. Драконья голова склонилась на уровень ее лица, желтые глаза сошлись к переносице и недобро прищурились, и он сурово утвердил, будто бы был способен читать мысли принцессы:
– Тогда ты пожелаешь моей погибели.
– На кой мне это сдалось? – удивилась Азалия и фыркнула в морду дракона, горделиво вздернув нос.
– Чего же тогда ты желаешь? – растерялся дракон, не в силах постичь разум непутевой принцессы.
– Желаю знать, зачем ты меня похитил, – тут же выпалила девушка.
Дракон пожал плечами, равнодушно отвернулся от принцессы и, словно бы невзначай, обмолвился:
– Ты была брошена и никому не нужна.
– Я была свободна! – рьяно запротестовала принцесса, топнув ногой.
Собственно, Азалию за такое недовольство можно простить. Ей выпал шанс испытать это опьяняющее чувство. Но факт того, что она была свободна лишь каких-то пару минут, удручал её.
– Брошена и никому не нужна, – упрямо повторил дракон.
– Свободна! – крикнула принцесса, намереваясь до конца своих облачных дней спорить с ящером на этот счет.
– Хорошо, – вдруг Эра взглянул на нее и миролюбиво продолжил: – свободна. Но брошена.
– Это что же теперь?! – не на шутку рассвирепела принцесса. – Коли бросит кто принцессу, так за ней тут же прилетит дракон?! Да что же это с вами – гадами – не так-то? Что же вы не даёте девушкам спокойно побыть в своем одиночестве? – но Азалия тут же осеклась, вспоминая жутко долгие и пустые восемнадцать лет своей жизни. Она, пожалуй, всегда была одинока, но готовилась к тому, что это когда-нибудь закончится. И настолько привыкла к этому состоянию ожидания, что не представляла, как дальше ей теперь жить без цели среди никому не нужных принцесс и драконов.
– Не так это работает, глупая! – обиделся Эра.
– А как же? – успокоилась принцесса и стала очень внимательно изучать дракона.
Он не спешил говорить, было заметно, как он отчаянно желает промолчать и сопротивляется внутри себя чему-то, что заставляло его выдать признание.
Мало кто знает, что драконы – великие и могучие существа, не умеющие лгать, а ко всему прочему они не могут не дать ответа на поставленный вопрос, обращенный к ним.
– Сложно объяснить… Что-то вдруг тут, – когтистой лапой он коснулся шрама на своей груди и нахмурился, словно это место у него болело, – начинает свербеть. Неприятно. А потом глаза застилает туманом. И очнулся я, как только стал падать на скалы, ощущая, что в лапах теплится и трясется что-то живое размером чуть больше ягненка.
Дракон не лгал, и Азалия это точно знала. Но, к сожалению, она не знала главного о них. Если бы она спросила, что движет драконами, похищающими ненужных принцесс, то ответ был бы достаточно прост: не могут они бросить всеми брошенных дев, пусть даже те никому не нужны. А вот если бы после она спросила: почему это происходит, – то Эра был бы вынужден открыть ей тайну своего рождения на свет (хотя он, как и любой дракон, благополучно при рождении забыл эту правду).
– Что ж, – принцесса отряхнула юбки, решив, что на сегодня вопросов с неё достаточно, и благосклонно попросила: – Эра, коли так случилось, тогда хоть скажи, где мне теперь жить?
Дракон огляделся, оценивая пустые дома и задумчиво поддергивая хвостом, словно кот.
Спустя время Эра нашел для принцессы приличное место проживания. Нацарапал когтем на дубовой двери символ тыквы, чтобы та ненароком не перепутала дверь (ибо была она, по всеобщему утверждению, непутевой), и без прощаний взмыл в небо.
========== Глава 5. «Революционные идеи» ==========
Азалия, как и любая принцесса, была чутким и изнеженным созданием, а утонченные пальчики ни единого дня не знали труда.
Несмотря на удручающее положение, девушку посетили провокационные мысли, которым не до́лжно возникать в умах принцесс. Она была решительно настроена на генеральную уборку своего нового жилища (даже всемогущие Боги не смогли изгнать из юной головушки эту неподобающую для принцесс задумку!)
Сняв с себя верхние атласные юбки, оставаясь в белых кружевных панталонах и сорочке, она принялась рвать ткань на лоскутки и тряпки, чтобы прибраться в своем новом доме.
Соседка Бель пришла на помощь, и в четыре руки девушки стали выметать паутину из углов, вычищать большой камин, мыть окна и полы, выбивать матрасы и покрывала.
Соседка с длинными волосами устроилась по-турецки на обеденном столе и стала до блеска натирать кубки и бокалы, что столетиями пылились в серванте. Она запела свою странную песню про тридцать три коровы (была у этой принцессы неизлечимая любовь к цифре тридцать три), а волосы ее засветились ярче солнца, освещая девушкам пространство.
Из камина подул сильный ветер, и на отчищенное от золы дно упали жареные цыплята, свертки с орехами и медом, плошка с кремовым пудингом и бочонки с ягодными настоями.
– Глянь, как старается, – улыбнулась Бель, играючи боднув локотком в бок принцессы, и крикнула в дымоход: – Спасибо, Эра!
Настало время долгожданного пира! Несмотря на то, что Азалия обычно ела куда более изысканные блюда, присланные драконом угощения были несравненно вкуснее всего того, что она ранее пробовала (видимо, калории добавляли пище особенный насыщенный привкус). Труд облагораживает не только человека, но и его вкусовые рецепторы! – заключила принцесса в первый же день своей самостоятельной жизни.
Азалия была рада находиться в компании новых подруг. По правде говоря – единственных. Ведь будучи принцессами, соревнующимися за право выбора самой удачной партии для замужества, никто из них и не думал заводить дружбу с соперницами. Да и времени на общение с сотоварками не было. Но теперь у Азалии появились действительно хорошие и верные друзья!
История Бель была ей знакома. Красавица вовсе не печалилась о своей судьбе, а даже напротив, задорно смеясь, рассказывала о ней. Занимая почетное второе место в списке самых лучших принцесс, проиграв первое место самой покладистой, которая никогда и ни с кем не спорила, – спящей красавице (ибо постоянно спала она и оттого никому не перечила), Бель, на удивление всем и на одобрение своей семьи, по устоявшимся традициям и классике жанра выбрала в супруги Чудовище. Состоялся пир на весь мир! Обоими – принцем и принцессой – были даны клятвы в вечной любви. Но, как показал ночной побег Чудовища из опочивальни, – вечная любовь продлилась несколько часов. Бель была не из робкого десятка. Скинув ночной пеньюар, она облачилась в мужскую одежду охотника и на рассвете вознамерилась отправить в путь, дабы отыскать трусливое создание. На балконе, через который она собиралась сбежать из дворца, ее поджидал уродливый дракон, ждавший, будто верный пёс у порога, радостно виляя хвостом и высунутым из пасти подрагивающим языком. Пожалуй, в тот момент перед Бель стоял один из простейших выборов в её жизни между: покорно принять свою судьбу брошенки или же угнать дракона и отправиться в эпическое путешествие. Красавица, взобравшись по покорно склоненной шее дракона, уселась тому на спину и взмыла в небеса. Вот так она оказалась в «Городе ненужных принцесс».
А у принцессы с волшебными волосами была иная история. И та поведала Азалии свой рассказ.
Белокурая девочка появилась из утробы матери с уже длинной, до пят, золотой шевелюрой. Закон страны гласил – та, что будет наделена сим даром, обязана быть заточенной в башне и ждать, пока по ее волосам не взберется принц и не освободит длинноволосую деву.
Поскольку волосы девушки были ослепительной красоты (в буквальном смысле – они светились), то и родители, обомлев от прекрасного зрелища, совсем позабыли дать имя своей дочери. Принцессу-без-имени уже давно не печалило отсутствие у неё хотя бы прозвища. Ведь беды и страдания девы были куда сильнее, чем расстройство от безымянности.
День за днем, год за годом, девушка знакомилась с миром только посредством единственной связи – окна своей башни. У неё не было ни подруг, ни нянюшек, ни даже горничных, ибо им всем было запрещено подниматься в комнату принцессы. Только добрые птицы приносили ей пищу и воду, регулярно залетая во всегда открытое окно. И один лишь невзрачный соловушка, что пел для неё трели с самого детства, знал о печалях и тоске длинноволосой принцессы. Так она росла до своего восемнадцатилетия, готовая выйти замуж за первого встречного – кто сможет её вызволить из башни и решить сей неудобный квартирный вопрос.
Настал заветный день. До глубокой ночи она провела у окна и спела тридцать три песни, надеясь, что хоть кто-нибудь увидит яркий свет, лучившийся из её волос, и спасет, подарив открытый мир. Но принц так и не явился. В чем была причина – доподлинно неизвестно (ведь не все принцы славились пунктуальностью, и не всем принцам можно было доверять столь ответственное задание по спасению!). За окном продолжали меняться сезоны, проходили года; волосы девушки росли все длиннее и длиннее, устилая собой покров земли у подножия башни, а принцесса-без-имени по-прежнему была одна-одинешенька. Всеми брошенная, забытая и никому не нужная.
У Азалии было два вопроса: почему же та не обрезала свои длинные волосы и как же всё-таки оказалась здесь?
Ответ на первый вопрос был незатейлив – волосы-то были волшебными, и только заколдованный меч мог обрубить их (хотя поговаривали, что на это был способен не только меч).
А ответ на второй вопрос был еще проще, чем первый. Принцесса пусть и не имела имени, зато обладала отвагой, решительностью и была весьма серьезна (так казалось потому, что девушка никогда не улыбалась). Уже многие годы она не тешила себя надеждой на спасение из заточения (хотя ей, как принцессе, непременно полагалось надеяться – второе правило свода, ну а первым правилом, позвольте напомнить, было мечтать и ждать принца). Принцесса решила нарушить правила. Она стала ждать! Только не подумайте, что принца! Она ждала момент! И дождалась. Ни о чем не подозревающий дракон совсем замечтался в облаках и спустился ниже положенной границы для полета. Поскольку шкура его была золотая, то многие видели в нём лишь проказливый лучик солнца. Но тот, кто очень сильно ждет, всегда разглядит свой шанс. Тут-то принцесса-без-имени смекнула, что к чему, схватила свой локон, завязала на конце петельку и накинула на хвост пролетающего мимо дракона. Вот так нежданно-негаданно девушка оказалась в «Городе ненужных принцесс».
А что же с тем драконом? – спросите вы. Румпель – так звали нечаянного спасителя с золотой чешуёй на теле, который вовсе и не намеревался вызволять дев (нрав у него был непростой, потому он решил не исполнять драконьи обязанности и не спасать никому не нужных принцесс. А почему? Да кто же его знает? Забыл он, почему стал таким отрешенным). Разобиделся дракон на сей произвол принцессы-без-имени (ведь тот дракон, что принесет с собой деву, и будет являться её драконом, исполняя пожелания и волю хозяйки) и с того дня не сказал ей ни слова. Принцесса с длинными волосами была не против. И тоже в его сторону не смотрела. Ведь она так же разобиделась! Не только на драконов, но и на весь мужской род. А уж непунктуальных принцев она так и вовсе терпеть не могла!
Азалии все больше и больше нравился ее новый дом, в который часто захаживали в гости подруги. По утрам на своем пороге она то и дело находила подброшенные вещи: шторы для окон, гобелены и картины, мягкие башмачки и шелковые ткани. Хотя своего дракона она ни о чем не просила, но была уверена – его лап дело!
Шить девушка не умела, но принцесса-без-имени научила её делать простые выкройки штанов-шаровар, как у персидских принцесс, да простенькие блузки. Азалии этого вполне хватало. И смирившись со своей судьбой, стала жить-поживать да добра наживать.
Сказка бы могла окончиться на этом, если бы не странные желания, регулярно посещающие голову принцессы.
Прогуливаясь по полупустым улочкам, Азалия была крайне недовольна внешним видом города: мало того, что солнце из-за туч еле-еле пробивало к ним свои лучи, так что в этом полумраке дома сливались друг с другом в одну сплошную серую массу, так еще и на каменистом острове ничего, кроме роз, не росло. Кстати, роз она тоже не видела, ибо те цвели исключительно на горных вершинах, куда могли добраться только драконы, питаясь корнями растений и сбрасывая вниз завядшие бутоны. Ох и утомилась же она разгребать эти кучи возле своего порога.
И потому в ее чуткой душе стали рождаться революционные идеи! Необходимо было срочно что-то с этим делать. И Азалия собрала на площади всех принцесс, чтобы поделиться мыслями по благоустройству их города.
Драконы спустились вниз, расположившись на крышах низеньких домов (и слава небесам, что низеньких, ибо каждую из никому не нужных принцесс воротило только об одном упоминании башен!), и любопытно смотрели вниз, хихикая и перешептываясь о чем-то между собой.
На общем собрании городского совета было принято – изменить удручающую обстановку. И девушки стали подзывать к себе драконов, раздавая поручения. У тех, кто узнавал свои задания, тут же спадала ухмылка и кривились рты, будто бы они проглотили целиком кислое лимонное дерево, однако с принцессами почему-то никто не спорил.
Поговаривают, дело было в том, что давным-давно некто чародейских кровей наслал на драконов проклятье, и те были вынуждены повиноваться желаниям похищенных ими принцесс. Да уж, доля у драконов незавидная и отбивает все желания кого-либо выручать из беды.
Ну что же! Они взмахнули крыльями и полетели за загаданным. Только Румпель искоса бросил пренебрежительный взгляд на принцессу-без-имени, которая, естественно, не намеревалась ни о чем его просить, язвительно фыркнул и полетел в свою пещеру.
Длинноволосая девушка и ухом не повела, не в ее правилах было выклянчивать подачки от надменных ящеров; вооружилась киркой и в меру своих сил стала разбивать каменные дорожки. Выходило у нее плохо, но ведь главное – она старалась и верила в успех.
Постепенно город преображался. Каменистая почва была проработана мощными лапами драконов, усыпана свежей плодородной землей, после засеяна и засажена плодовыми деревьями, ягодными кустарниками и клумбами. Драконы опаливали каменные стены домов и обтесывали их своими шкурами, превращая стены в гладкие и зеркальные покрытия. Тут и там возводились новые колодцы, выстраивались фонтаны, потекли ручейки в выдолбленных каналах, построились резные и крайне романтичные мостики. Из некогда пустых горшков густо росли розовые кусты, пьяня своим ароматом урчащих от удовольствия драконов.
Теперь летающим ящерам ни к чему было разорять чужие далекие поля и варварски вырывать с корнем плодоносные деревья, чтобы прокормить принцесс. Они теперь сами себе растили сады, ухаживали за посевами и лелеяли каждый трудом добытый колосок.
Как и другие никому не нужные девушки, Азалия была довольна градостроительными и хозяйскими реформами. Теперь никто бы не посмел назвать их город унылым и невзрачным. Но все равно каждый вечер она не могла сомкнуть глаз, пытаясь придумать новые способы улучшения их жизни.
Частенько, когда она засиживалась у горящего камина, до нее доходили топтание лап, мягко ступавших по крыше ее дома, тихие протяжные зевки и иногда мерное гулкое урчание.
– Эра, – как-то одной безлунной ночью девушка потрепала драконий хвост, свалившийся к ней на подоконник, и вышла поговорить с сонным ящером, устроившим лежбище на её крыше.
Драконы были умны и мудры, и совсем не удивительно, что принцесса обращалась к Эра за советом. Долгими тихими ночами они обсуждали идеи принцессы. Не все из них возможно было воплотить, как, например, «автобусные остановки». Что это такое и зачем это было нужно, принцесса и сама не до конца понимала. Порой ей снились эти странные видения, в которых она узнавала о всевозможных нелепых вещах, вроде большой стальной птицы, в брюхе которой можно было перелетать с континента на континент; мудрёный прибор, называвшийся «радио», чтобы слышать далекие голоса; маленькое черное зеркало, в которое можно посмотреть и узнать всё, что угодно; и другие прочие фантазийные вещи, посещающие ее во снах.
Проходили недели, а может быть, даже и месяцы. Азалия не следила за временем так же, как счастливые не наблюдали за часами. Ей было настолько приятно и интересно проводить время с Эра, что она уже забыла тяготы своей прошлой жизни при дворце: что когда-то была принцессой, ждавшей принца и жившей по семитомному своду четких правил.
Жизнь текла своим чередом, хорошие дни сменялись еще более хорошими днями. Но несмотря на то, что Азалия воплотила все свои идеи, ее продолжало глодать что-то неуловимое, отсветом каминного костра отражающееся в желтых глазах Эра.
Мудрый дракон исподтишка наблюдал за своей спасенной принцессой. Острое зрение способно было разглядеть ее за сотни метров над землей, четко определяя рыжую макушку. Любопытное создание все время куда-то шло, заходя в один пустующий дом и, все пыльное, вылезая вдруг из другого, соседнего. Она что-то искала и никак не могла угомониться. Иногда вечерами она задумчиво смотрела в его глаза, пытаясь найти в них ответ на свои неозвученные мысли. Поскольку Эра, как упоминалось, был мудрым драконом, он терпеливо ждал, пока это нечто созреет в голове принцессы и выльется на свет.
И дождался.
Ранним утром его разбудил далекий крик Азалии, призывающий к ней. Как и любой дракон, он мог услышать свою собственную принцессу, как бы далеко она от него ни находилась. Он разлепил сонные веки, вдохнул мятно-пряный аромат облаков, кучковавшихся под сводами пещеры на верхушке горы, потянулся передними лапами, точно кот, и, расправив черные крылья, вылетел из драконьего убежища.
– Эра, нам надо поговорить, – бодро объявила Азалия, удерживая в руках букет из алых и желтых роз с аппетитными ветвистыми корнями на концах.
Дракон подозрительно прищурился. Где-то в глубине его древней памяти сохранилось знание, что фраза «Нам надо поговорить» не сулила добра ни одному живому существу. А нежданный подарочный завтрак лишь прибавлял недоверия к добродушной улыбке принцессы.
Они уединились на излюбленном ими склоне каменистого пляжа (том самом, куда впервые Эра принес Азалию).
Девушка расхаживала из стороны в сторону, что-то бубня про себя, будто репетировала королевскую речь. Эра спокойно лежал, изредка подрагивая хвостом, с хрустом невозмутимо пожёвывал корни роз, выбрасывая их стебли со свежими бутонами в высокую кучу других уже пожухлых цветов и все с тем же подозрительным прищуром одними лишь желтыми глазами следил за метанием девы.
– Это крайне несправедливо! – строго отчеканила Азалия, смотря на черные волны, будто бы именно к ним относился упрек. Одна из них даже обиженно вспенилась, обдав принцессу солеными брызгами.
Эра сохранил молчание, подмигнув оскорбленной волне. Поскольку драконы не очень-то любили вопросы, то и сами старались их не задавать, говоря лишь прямыми утверждениями, а все остальное со знаком вопроса облачали то в шутку, то в сарказм.
– Я знаю, что должна сделать! – горящие голубые глаза обратились к успевшему заскучать дракону. – И я смогу побороть несправедливость!
– Всего мира? – подтрунивал дракон на пару с волнами, потешаясь над мокрым воинственным видом девушки. Ох уж эти принцессы, чего им только не взбредет в их головушку. Эра кое-как удержался, чтобы напоказ не закатить глаза от ее очередной революционной идеи, и с напущенным шутливым вниманием приготовился слушать.
– Нет, – бойко отозвалась Азалия, – мы с тобой покончим с несправедливостью по отношению к драконам. Всё, что говорилось о вас, было неправдой. И это нужно исправить!
Эра не решился переспрашивать, что именно на этот раз затеяла принцесса и что ее не устраивало по отношению к драконам. Ему же неверное представление о драконах было на руку (на лапу, если уж быть совсем точным), и он не особо хотел делиться со всем миром правдой, кем они были в действительности.
Вскоре принцесса посвятила его в замысел своего победоносного плана, который он не смог переспорить, и она для этого намеревалась сделать то, что ни один дракон не любил.
– И у меня к тебе будет несколько вопросов.
Эра знал, что у Азалии под «несколько» совсем не подразумевалось малое количество. И он, как и любой другой дракон, жутко не любил вопросы… Ведь они так устроены, что были вынуждены давать на них ответы. А не все вопросы были для них безопасны.
========== Глава 6. «К чему приводят вопросы» ==========
Эра под всеми предлогами старался держаться подальше от нацеленной на успех принцессы. Но та даром времени не теряла. Азалия вооружилась пергаментной бумагой, чернильницей и вороным пером и стала вести последовательные записи. Как-то ей приснилось что-то о причинно-следственных связях, и она категорично решила разузнать, как, зачем и почему никому не нужные принцессы достаются драконам.
Начало было положено, и путь ее был тернист. Узнала она от жительниц острова немного, поскольку те сами мало что могли поведать о драконах, зато охотно делились историями своего знакомства с ними. Но практически все рассказы были однотипны и мало чем отличались друг от друга. Всё же, как не бывает худа без добра, так и в общей печальной картине жизни никому не нужных принцесс Азалия углядела закономерность.
Всё, что требовалось, чтобы стать похищенной драконом, – это быть рожденной от короля и королевы, благополучно провалить экзамены по Своду правил поведения принцесс, разочароваться в жизненных постулатах, быть брошенной или не выбранной принцем и отчаяться в возможности лучшей доли. И из этого можно было почерпнуть очень много полезного.
И так ненароком началось появление первой книги от лица принцесс – «Что делать, если вас похитил дракон. Том первый: Как рационально использовать труд дракона, а также простые выкройки штанов» (*бестселлер по версии «Принцесс-таймс»).
– Незаконный труд, неуплата налогов, отсутствие профсоюза для драконов. Да вас, дамочек, засудить за такие непотребства легче пареной репы, – со знанием толка заключил Эра, вычитывая записи из-за плеча принцессы.
– Не подглядывай, – встрепенулась Азалия, чуть не сделав чернильную кляксу на только что написанном филигранными буквами заголовке следующей главы – «Кто такие драконы и что им скармливать на ужин».
Эра положил голову на подоконник, рядом с которым стоял письменный стол принцессы, и нахально ухмыльнулся, обнажив кончики острых зубов.
– Лучше бы написала – как нам, драконам, пережить сожительство с принцессами.
– Как раз этому и будет посвящена третья глава, – весьма серьезно ответила Азалия и мечтательно протянула: – любая принцесса способна облагородить чудище.
Дракону бы стоило обидеться, ибо чудищем он себя не считал, а даже напротив – очень красивым и импозантным мужчиной в самом расцвете драконьих сил (что наступают после первых пятисот лет юношеского мытарства), но Эру забавляла доставшаяся ему необычная принцесса (непутевая – по всеобщему утверждению), и потому он лишь фыркнул на её высказывание и по привычке уткнулся носом в теплое девичье плечо, чтобы та почесала ему макушку.
