Текст книги "Пари на любовь"
Автор книги: Эстер Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
– Это было бы лицемерно с моей стороны, ведь и у меня их нет.
– Да и это не бал, а пиратский корабль, – усмехнулся Алессандро, – Вы так прекрасны в лунном сиянии, моя леди, позволите ли мне закружить Вас в вальсе? – пират слегка поклонился.
– Будьте так любезны, не кружите меня слишком рьяно, – сделав легкий реверанс, ответила Корали.
– Вы боитесь потерять голову? – капитан положил руку на талию девушки.
– Напротив, переживаю за Вас! – леди де Бервилль легко последовала за движениями мужчины.
– Вы не могли бы надеть на встречу пиратов то фиолетовое платье, уверен, оно будет Вам к лицу.
– Я посчитала его слишком открытым…
– Вам нечего скрывать, Вы прелестны, позвольте и другим полюбоваться Вами.
– Хотите похвастаться мной?
– Надеюсь, Вас это не задевает?
– Ни сколько, мой муж тоже любит наряжать меня.
– А я уже и забыл, что Вы замужем! – ответил пират, теснее прижимая к себе Корали.
– Не переживайте, я в любой момент с радостью Вам напомню! – девушка отстранилась, – Вы легко танцуете, у Вас большой опыт?
– Наоборот, весьма скромный! В море не до танцев, мой секрет в навыке фехтования – движения почти те же, и в умении ловить баланс – я ведь моряк. Но, мне кажется, и у Вас есть секрет, Вы танцевали уже вальс?
– В женщине должна быть загадка, не правда ли? – пират хмыкнул, пристально разглядывая Корали, – Мне кажется, на сегодня хватит.
– Благодарю Вас за волнующий танец, – капитан поклонился, – Позвольте проводить Вас.
Леди слегка присела и подала руку. Спустившись по трапу, мужчина замер у двери каюты.
– Хочу преподнести Вам подарок, наденьте это на острове. – Морелло протянул девушке коробку.
Открыв ее, Корали увидела дорогое аметистовое колье.
– Я не могу это принять.
– Пусть это будет компенсацией за доставленные Вам неудобства. К тому же, у Вас нет с собой украшений под то вечернее платье.
– Я надену его на один вечер, но после Вы его заберете. Мне от Вас ничего не нужно.
– Такая невеста как Вы – благословение Небес. – капитан коснулся поцелуем руки девушки.
– Не могу сказать того же о своем женихе.
Глава 3.
Через день Версьера бросила якорь в небольшой бухте тропического скалистого острова, вокруг которого уже стояло множество кораблей под черными флагами. В шлюпки грузили провизию и бочки с ромом. Кок по-хозяйски распоряжался у кормы, покрикивая на матросов. Сегодня от него, и поваров с других кораблей, будет зависеть качество пиратского пира, потому он важничал и чувствовал себя в праве отдавать приказы. Только после того, как было выгружено все для пира, очередь дошла до всех остальных. Корали не терпелось покинуть судно, потому Морелло поручил девушку заботам одного из пиратов.
Фернандо ловко спустился по веревочной лестнице с кульком вещей и поджидал девушку в слегка покачивающейся лодке, в которой уже сидело несколько пиратов. Леди де Бервилль мешкала у бортика, перед ней стоял непростой выбор: если обвязать юбку лентой – это затруднит спуск, оставить так – пиратам внизу откроется любопытный вид.
– Отбросьте ненужную скромность, моя милая леди, уверен, Ваши ножки достойны того, что бы их лицезрели, – подошел к девушке Алессандро.
– Как мой жених, Вы должны были бы в первую очередь беспокоиться о том, кому именно доводится лицезреть то, что у меня под юбкой.
– Тут Вы, пожалуй, правы. – засмеялся пират, – Эй, вы, отвернитесь! – крикнул вниз Морелло, после чего придержал девушку, перелезающую за борт. – Фернандо! Не упускай леди из вида! – отдал приказ капитан, когда Корали устроилась в лодке.
Через десять минут киль шлюпки ударился об песок. Пираты стали спрыгивать в воду. Леди де Бервилль с надеждой подняла свои изумрудные глаза на моряка:
– Ты же будешь столь любезен, доставить меня на берег?
– С удовольствием! – сказал пират, спрыгнув по колено в воду и протянув руки.
Излишне крепко сжав девушку, пират вынес ее на песок и медленно поставил, не упустив возможности заглянуть в декольте.
– Всегда к Вашим услугам, леди! – сказал Фернандо с ухмылкой.
– Благодарю. – Корали оправила юбку, – а теперь отведи меня в замок.
Пират махнул в сторону небольшой тропинки, пробираясь среди широких тропических листьев, они слышали, как переговариваются другие пираты, так же направляющиеся к замку. Минут через двадцать заросли поредели и стали появляться домики, стоящие на сваях, их крыши были покрыты сухими пальмовыми листьями.
– Разве вода доходит сюда? – с удивлением спросила девушка.
– Нет, дома строят на сваях, что бы не гнил пол, здесь очень большая влажность, и чтобы меньше ядовитых гадов заползало внутрь, змеи, тарантулы, ядовитые многоножки…
Когда небольшая деревня закончилась, показались серые стены замка, возле которых сновали люди. Уже развели большой костер, чтобы подготовить угли, для зажаривания мяса. Среди мужчин мелькали женщины, от чего леди де Бервилль почувствовала себя комфортнее.
– Кто построил этот замок? – снова обратилась с вопросом Корали.
– Один очень сильно разбогатевший пират. Родольфо Черный. Все строительные материалы были взяты на острове. Камень вырублен в скалах. Он жил здесь с двумя своими женами, Энн и Грейн. Сейчас же, здесь проживает его сын Бенито Хромой, любезно принимающий в гости пиратов. А также, здесь образовалась небольшая деревушка. Пойдемте, я представлю Вас Паломе, это сожительница Бенито.
Палому Сарье они услышали уже в просторном холле замка, она погоняла нерасторопных служанок. Пират подвел свою спутницу к обаятельной полной женщине.
– Госпожа, позвольте представить Вам леди Корали де Бервилль, невесту капитана Алессандро Морелло, – с поклоном произнес Фернандо.
– Де Бервилль…знакомая фамилия… – задумчиво разглядывая гостью, проговорила женщина, хотя эту фамилию Палома слышала впервые в жизни, ей не терпелось узнать, что за птица ее гостья.
– Я племянница мэра острова Мари-Галант, Филиппа де Бервилля. – поспешила объяснить Корали.
– О! Для меня большая честь принимать такую гостью. Пойдемте, я выделю Вам комнату, а Вы пока расскажите мне, как такая знатная леди умудрилась спутаться с пиратом! – Палома подхватила девушку под локоть и повела к лестнице, Фредерик побрел следом, неся сверток с вещами леди.
– Думаю, Вы слышали уже множество таких историй! – сказала Корали, идя по довольно безвкусно обставленному замку, – Меня хотели выдать замуж против моей воли. От отчаянья я решила сбежать. Переодевшись в простолюдинку, я отправилась на причал. Зашла в таверну, чтобы договориться о своем перевозе с каким-нибудь капитаном. Мне очень не повезло, я отдала свои деньги бандиту, который занимался работорговлей. Когда мы уже вышли из таверны, нас нагнал Алессандро, он заступился за меня, спасая от ужасной участи. Мне до сих пор страшно подумать, где бы я сейчас была, если бы не он. Морелло предложил мне свою помощь, и между нами вспыхнули чувства, – вдохновенно сочиняла леди де Бервилль.
– Как романтично! – Госпожа Сарье слушала историю девушки приоткрыв рот, – А вот и мои лучшие покои! Для Вас, леди де Бервилль, надеюсь, Вам будет удобно, особенно после корабля! Вода в ванной уже налита, здесь такой жаркий климат, что мы обычно ее не греем.
– Вы так любезны и предусмотрительны, благодарю Вас! – девушка оглядела комнату, убранную в бордовые с золотом цвета, ничего вычурнее она в своей жизни не видела.
– Если что-то понадобиться, не стесняйтесь – зовите слуг. – на прощание сказала Палома.
Когда хозяйка дома ушла, Корали обратилась к пирату:
– А теперь разыщи Морелло, и расскажи ему все, что я тут насочиняла, пока нас не подловили на лжи.
– Кэп приказал быть подле Вас.
– Я носа не высуну из этой комнаты. Думаешь, Госпожа Сарье не бросится к капитану с расспросами, как только завидит его?
– Вы правы, но, если с Вами что-то случится, капитан высечет меня кошкой.
– Что, живой? – ужаснулась девушка.
– Кто живой? – не понял пират.
– Морелло высечет тебя живой кошкой?
– Вы не поняли, кошка – это девятихвостая плеть, с узлами.
– Какая жестокость! Я останусь здесь, обещаю. И запру дверь.
– Ну ладно, леди. Не подведите меня!
Заперев за пиратом дверь, девушка разложила на кровати свое вечернее платье. А потом направилась за ширму, к деревянной ванне, напоминающую бочку, отмываться после путешествия на корабле.
Леди де Бервилль как раз закончила с прической, когда в дверь постучали.
– Добрый вечер, моя прелестная невеста, позволите войти?
– Капитан, проходите.
– Я был прав, предположив, что платье Вам подойдет. Давайте я помогу застегнуть колье, – мужчина ловко справился с задачей.
– Ваши платки, – девушка протянула капитану результат своих трудов.
– Благодарю, они эталон тонкого вкуса, позвольте, я поцелую пальчики, проделавшие эту работу, – капитан поймал руку Корали.
– Вы мне льстите, я была ограничена в выборе материала, – леди успела выдернуть руку прежде, чем губы мужчины коснулись ее пальцев.
– Тем очевиднее для меня Ваше мастерство. – улыбался капитан, засовывая платки во внутренний карман камзола. – Раз Вы готовы, то пойдемте…
– Есть одна маленькая проблема – у меня нет веера. Мне нечем прикрывать свое декольте от посторонних взглядов. – платье на леди было очень открытым.
– Позвольте мне позаботиться о всех взглядах, направленных в Ваше декольте, Вы, ведь, моя невеста, обретенная в таких романтических обстоятельствах. Я и не предполагал, что у Вас такое богатое воображение.
– Оно развилось во время общения с Вами.
Пара вышла и направилась в обеденный зал. Большой зал был полон шума, длинный стол ломился от различных блюд, здесь присутствовали капитаны, их приближенные, друзья и гости. Обычные же моряки пировали у стен замка, за сколоченными столами. Морелло усадил свою невесту на свободное место и сел рядом, девушка удивленно озиралась по сторонам. Мужчины и женщины разных национальностей громко переговаривались между собой, приветствовали друг друга, смеялись, иногда кричали в другой конец стола. За ними сновали взмыленные слуги, разливая напитки, но чаще всего, бутылку просто отбирали у официанта, оставляя ее в свое пользование. Морелло демонстративным движением вынул из внутреннего кармана платок, взмахнул им и постелил на колени, чем привлек внимание нескольких пиратов.
– Морелло, давно не виделись! – крикнул один из мужчин. – С тех самых пор, как ты задолжал мне двадцать пиастров!
– Боюсь, ты ошибаешься, Энзо! Я вернул тебе долг через малышку Исмин.
– Ха! Видимо, с тех самых пор, она и не попадается мне на глаза. Плохого посыльного ты выбрал!
– Ты не представишь нам свою даму, Алессандро? – обратился пират, сидящий по диагонали от Морелло, он тоже расправил на коленях платок.
– Это моя невеста, леди Корали де Бервилль. Милая, это мой друг, Игнесс Ботео. Игнесс, а где же твоя невеста?
– Я не рискнул брать свою даму на это сборище – ответил белокурый пират, вокруг послышались смешки.
– Я думаю, настоящая любовь становится лишь крепче, после таких испытаний, ведь так, мой ангел? – капитан коснулся поцелуем руки девушки.
– Разумеется, душа моя, – подыграла Корали.
Игнесс фыркнул, глядя на этот спектакль. Пир плавно переходил в попойку, мало чем отличаясь от того, что происходило у стен замка. Леди старалась держаться невозмутимо. Пробуя странные блюда и украдкой рассматривая предводителей пиратов.
– Попробуйте это угощение, – сказал пират, подкладывая на тарелку девушки кульки из банановых листьев, – это сладкий рис, сваренный в кокосовом молоке, а внутри него банановый цветок.
Отказываться от того, что уже было положено в тарелку было неприлично, потому девушка была вынуждена снять пробу.
Вскоре заиграли музыканты. Начались танцы. Первыми открыли их гостеприимные хозяева Бенито Хромой и Палома Сарье. Бенито оказался мужчиной средних лет, с деревянным протезом вместо ноги, что не мешало ему отплясывать вместе с раскрасневшейся Паломой. За хозяевами подтянулись остальные.
– Я думала, что женщины редкость на кораблях. – поделилась с капитаном Корали.
– В обычных плаваньях – да. Но сюда мы направлялись специально, с провизией, чтобы не обременять Бенито, и компанией, чтобы скрасить наш досуг. Пир в честь начала гонки для нас большой праздник.
– Морелло! – выкрикнул изрядно выпивший светловолосый пират, – Как много шлюх уже примерило колье моей сестры? – его злобно суженные глаза смотрели на украшение леди, – Для этого ты вытянул его у меня? Что бы оскорблять ее память?
Девушка побледнела, невольно коснувшись холодных аметистов рукой.
– Во-первых, моя невеста – леди. А во-вторых, я его честно выиграл и могу распоряжаться им так, как мне угодно.
– Ты забрал у меня единственное, что осталось от сестры!
– А ты забрал у меня Сарите! – выкрикнул Алессандро, сидящие неподалеку умолкли, наблюдая за сценой.
– Ее забрало море. И я жалею, что не отдал пучине и колье.
– Меня не волнуют твои сожаления, Ботео. Милая, пойдем, потанцуем? – капитан потянул девушку за собой.
Корали совсем не хотелось танцевать, но вырываться и устраивать продолжение спектакля, было ниже ее достоинства. Кружась в польке, она ждала момента, когда можно будет покинуть пир. Наконец, музыканты сделали перерыв и Корали, сказав, что устала, быстрым шагом направилась в свою комнату, пока пират не нашел, чем ее остановить.
Уже в коридоре на втором этаже, ее стали догонять чьи-то шаги. Оборачиваясь, девушка ожидала увидеть Морелло, но за ее спиной оказался Игнесс.
– Я дам тебе в два раза больше, чем Морелло.
– Я Вас не понимаю.
– Не надо лицедейства, милая, просто воспользуйся случаем и назови мне до неприличия большую сумму.
– Я по-прежнему не понимаю, о чем Вы говорите, и почему позволяете себе столь фамильярный тон.
– Вижу, что ошибался: ты не куртизанка, ты – актриса. Но это не меняет моего предложения.
– Я леди Корали де Бервилль, невеста капитана Алессандро Морелло. Других ролей у меня нет. А теперь прошу извинить меня, я очень устала, – девушка попыталась развернуться, но мужчина схватил ее за локоть.
– Думаешь, я в это поверю?
– Вам придется.
– А Морелло рассказал тебе, чье это украшение?
– Разумеется, у нас нет тайн друг от друга.
– Смотрю, вы стоите друг друга, – зло бросил пират и резко развернувшись, направился прочь.
Леди де Бервилль добралась до своей комнаты и с облегчением закрыла за собой дверь. Едва она успела перевести дух, как раздался стук.
– Должен отдать Вам должное, вы великолепная актриса, – сказал Морелло, когда зашел внутрь.
– Я исполнила эту импровизацию не по своей воле.
– И Вы прекрасно справились. Возможно, Игнесс прав, и мы стали бы хорошей парой. Как жаль, что Вы замужем, иначе, я мог бы сделать вам предложение.
– Действительно жаль, мне было бы приятно иметь возможность Вам отказать.
– Несмотря на то, что Вы влюблены в меня?
– Вы настолько влюблены сами в себя, капитан, что Вам кажется, будто другие заразились тем же недугом.
– Однако, в Вас кипят чувства.
– Это злость, капитан.
– Любая эмоция лучше скуки, моя прекрасная невеста.
– Может Вы объясните мне, зачем одели на меня это колье?
– Мне казалось, что Вы уже поняли.
– Абсолютно все Ваши поступки направлены на то, чтобы досадить Ботео?
– Только не говорите, что сопереживаете ему.
– Ничуть. Просто не хочу быть пешкой в чужой игре. Платье тоже, принадлежало той девушке?
– Вы ревнуете?
– Сожалею, что взошла на Ваш корабль.
– Я знаю способ избавить Вас от сожалений… – произнес мужчина полушепотом, подойдя вплотную к девушке. – Помочь Вам расшнуровать платье?
– Будьте столь любезны, – девушка кокетливо посмотрела на капитана, – продемонстрируйте свои возможности в другом месте, – изменив тон, холодно закончила леди.
– В таком случае, доброй ночи, леди де Бервилль.
– И Вам, капитан.
На следующий день пираты проснулись только к обеду, пьянка продолжалась до глубокой ночи, а кое-кто так и заснул в обеденном зале. Все собрались под стенами замка. Бенито Хромой взобрался на небольшой помост.
– Еще раз приветствую моих дорогих гостей и благодарю за оказанную мне честь! С сегодняшнего дня стартует очередная гонка Веселого Роджера. Напоминаю, что длительность гонки – ровно один год. Победит та команда, которая более других удивит нас своими трофеями. Все добытые в гонке редкости достанутся команде победителю, а капитан команды будет иметь право на одно желание. Будьте бесчестны, хитры и ловки! Достигайте цели любым путем! И пусть сам Дьявол благоволит вам! Если вы хотите заключить гоночное пари, то сейчас самое время!
Собравшиеся пираты радостно загалдели, некоторые стреляли в воздух, чтобы поддержать торжественность момента.
– Я предлагаю пари капитану Морелло! – раздался крик, – Ставлю на то, что через год доставлю сюда больше золота Аменти, чем он.
– Только не говори, что хочешь получить обратно аметистовое колье! – отозвался Алессандро.
– Нет. Я ставлю на леди Корали де Бервилль. – сказал Игнесс.
Девушка неосознанно сжала руку пирата.
– А что я получу взамен?
– До следующей гонки я буду ходить под твоим командованием.
– Не смейте соглашаться! – воскликнула Корали.
– Я согласен! – в знак заключения состязания, пираты пальнули в воздух.
Еще несколько пиратов объявили о пари, но девушка уже не слышала их, на столько была поражена произошедшим. Стоило ей снова оказаться на палубе Версьеры, Корали с упреком набросилась на капитана.
– Вы обещали отпустить меня после пира!
– У меня множество прегрешений, но не стоит приписывать мне новые. Я ничего не обещал Вам.
– Но мы же договорились!
– Это Вы решили, что мы договорились, но обещания я Вам не давал.
– Прошу Вас, Морелло, отпустите меня!
– Вы – условие спора. Отпустив Вас, я признаю поражение. А это не в моих правилах, особенно когда дело касается Ботео.
– Но это Вы спровоцировали его, нарядив меня в одежду его сестры.
– Не приравнивайте меня к Пифии, моя милая леди, я намеревался позлить Ботео, но не мог предсказать пари.
– Вы могли отказаться! Я ведь, Ваша невеста, как никак.
– Обещать – не значит жениться.
– Да Вы просто мерзавец!
– Всего-лишь пират. Давайте перестанем разыгрывать сцену перед командой. В конце-то концов, я же еще не проиграл Вас!
– Только попробуйте, Морелло! – девушка развернулась, направившись прочь, вся команда и вправду замерла, наблюдая за перепалкой.
– Я польщен Вашей привязанностью, леди де Бервилль! – напоследок выкрикнул капитан, но Корали даже не оглянулась.
Глава 4.
Команда собралась вокруг капитана, ожидая услышать, какие им предстоят приключения. Морелло обвел моряков взглядом, дожидаясь, когда стихнут все перешептывания, и заговорил.
– На эту гонку я наметил такие цели: чаша с вином, которое никогда не кончается, несущий свет камень, о котором недавно стали ходить слухи и морской дракон.
– Добавьте в свой список морских коней, которые тащат повозки морских цыган. – раздался голос девушки.
– Милая леди, но их не существует!
– Как и прочих перечисленных Вами чудес.
– Справедливое замечание, ну что же, давайте попробуем найти морских коней, если мы поймаем то, во что не верят даже пираты – победа нам гарантирована, – задумчиво произнес Алессандро, он знал, что многие моряки недовольны присутствием женщины на корабле и ему нужно было что-то с этим сделать, потому он добавил, – раз это идея Ваша, то я объявляю Вас нашим талисманом на эту гонку!
Таким образом капитан убил двух зайцев, суеверные моряки будут терпеть присутствие девушки, ведь талисман – это святое, и, в тоже время, Корали не сможет никого подговорить помочь ей с побегом, ведь тогда, от них отвернется удача. Крайне довольный собой, мужчина ослепительно улыбнулся и скомандовал:
– Отдать брасы! Идем полным ветром! Нас ждут приключения!
Путь к приключениям оказался долгим и скучным, против самих приключений Корали ничего не имела, ей было интересно взглянуть на диковинки, о которых говорил пират, но путешествовать по морю она не любила, в плавание приходилось терпеть множество лишений. К тому же, пиратам она не доверяла, а Алессандро Морелло… что ж, он был весьма обаятелен, но очевидно, всегда преследовал какие-то свои цели. Периодически команда делала остановки, высаживаясь на побережье, чтобы выменять золото Аменти.
Как девушке удалось выяснить у добродушного моряка, у ног которого постоянно вертелся корабельный кот Брусок, когда-то давным-давно в море была очень богатая страна Аха-Мен-Пта, что переводилось как Старшее сердце Создателя. Страна процветала и развивалась, ее жители купались в золоте, и в конце концов они так возгордились собой, что перестали чтить Богов. Тогда разгневанные Боги покарали людей, погрузив в один миг весь цветущий остров на дно океана. Те немногие, кто по случайности спасся, прозвали то место Аменти – царство мертвых. Но золото богатой страны до сих пор гуляло по миру. Теперь, прямоугольные золотые пластины с изображением камфоры, Морелло разыскивал по всем побережьям.
Лишь у берегов Коста-Рики, девушке удалось уговорить капитана, взять ее на берег.
– Мне нужно купить кое-какие вещи, Вы не могли бы спонсировать свою невесту? – спросила Корали, когда часть пиратской команды вышла в порту городка Пуэрто-Лимон.
– Удовольствие быть Вашим женихом, весьма дорого мне обходиться, – ответил пират, доставая монеты из своего кошеля.
– Дорого Вам обходится Ваше упрямство. Если бы Вы отказались от пари и не скупали теперь золото, то упомянутое Вами удовольствие, Вас уже давно бы не обременяло.
– Могу ли я надеяться, что Вы сжалитесь над упрямцем и подарите ему нечто большее, чем просто счастье лицезреть Вас? – пират сжал руку девушки.
– Боюсь тогда, я упаду в Ваших глазах. – Корали улыбнулась и высвободив ладонь, направилась в сторону лавок, за ней следом отправился один из пиратов, назначенный ей эскортом.
Купив мешочек мыльных орехов и пузырек эфирного масла, леди де Бервилль, смущенно улыбнувшись, скользнула в магазин, на запыленной витрине которого, красовались корсеты. Сопровождающий ее пират был вынужден остаться снаружи.
– Умоляю Вас, мне нужна помощь, – сказала Корали, подойдя к прилавку, за которым стояла ярко нарумяненная женщина. – Меня похитили. Пожалуйста, помогите мне скрыться, я отблагодарю Вас.
Торговка внимательно оглядела достойного вида посетительницу.
– Ну допустим, мой братец может вывезти сеньору в соседнюю деревушку Сьенигиту.
– Кольцо сейчас, а когда я буду в безопасности отдам браслет, – Корали положила на прилавок изящное колечко.
Женщина кивнула и повела девушку на задний двор.
– Юсебо! Лентяй просыпайся, – крикнула торговка.
– Какого черта тебе надо, Пепита? – из повозки высунулась взъерошенная голова мужчины.
– Сеньора попала в беду, доставь ее в Сьенигиту, да передай привет Марте.
– Марте, говоришь… ну залезай, сеньора, – мужчина соскочил с повозки и помог забраться Корали, не упустив случая пощупать пикантное место девушки, от чего леди вспыхнула румянцем.
– Давай-давай, займись делом, дармоед. Сеньора обещала свою благодарность, так что следи за дорогой! – напутствовала женщина, когда повозка уже тронулась.
– Спасибо Вам! – выкрикнула Корали.
Женщина лишь махнула рукой и вернулась в магазин.
Тощая кляча шла неспеша, а Юсебо и не собирался ее подгонять, периодически прикладываясь к своей фляге, в которой, судя по запаху, была совсем не вода. От жары и покачивания телеги, девушка не заметила, как провалилась в сон. Разбудил ее неприятный запах. Открыв глаза, она увидела перед собой припухшее лицо своего возницы, вокруг уже сгущался сумрак.
– Сеньора обещала благодарность, – обдав зловонным дыханием, проговорил Юсебо.
– Мы уже приехали? – Корали попыталась оглядеться.
– Уже скоро. А пока мы завернули в тихое местечко. – мужчина вдруг полез руками под юбку девушки.
– Что Вы делаете?! Я обещала отдать браслет! Пустите меня немедленно!
– Браслет я тоже возьму и все остальное, что есть у богатой сеньоры. Все равно старуха Марта отберет.
– Какая еще Марта?
– Тетка наша, хозяйка борделя.
– Да Вы ума лишились! Какой еще бордель! Пустите!
– Не жеманься! Лучше, как следует отблагодари Юсебо, а то свезу тебя к Хуане, там живо без носа останешься22
Имеется ввиду быстрая вероятность заразиться сифилисом
[Закрыть]! – на этих словах мужчина окончательно навалился на девушку, завлекаемый прелестями в ее декольте.
Корали сжала кинжал, который всегда был при ней, и с силой ткнула мужчину в бок, даже не вынимая оружие из своего кармана. Юсебо охнул и слегка завалился на бок.
– Ах, ты, зараза!
Между мужчиной и женщиной завязалась борьба, слишком пьяный, Юсебо не мог понять, где Корали держит оружие, потому просто стал душить ее, девушка, хватая ртом воздух, еще раз ткнула мужчину куда-то в живот. Взревев от боли, Юсебо ударил строптивицу головой об край повозки, но силы его уже покидали, потому сильно это девушке не навредило, в отчаянье, она извернулась и полоснула его кинжалом по шее. Страшно булькая, неудавшийся насильник, стал заваливаться на бок, пытаясь сдержать дрожащими руками поток крови. Леди де Бервилль отползла в сторону, переводя дыхание, ее начинало трясти от ужаса. Она смотрела на свои руки, залитые чем-то темным и липким, словно она обмакнула их в южную ночь, пока слезы не застлали ей глаза. Корали не знала сколько секунд или минут умирал мужчина, не знала, сколько просидела в оцепенении, но в какой-то момент она снова стала слышать яростный стрекот цикад и испытала нестерпимое желание смыть с себя чужую кровь. На подгибающихся ногах, девушка сползла с повозки и направилась наугад в джунгли.
Подгоняемая страшными ночными звуками, иногда переходя на бег, порой спотыкаясь и падая, девушка набрела на высокую каменную стену. Двинулась по ней вправо, наконец, увидела масляный фонарь и тяжелую деревянную дверь. Схватившись за массивный дверной молоток, Корали принялась стучать.
Дверь отворила пожилая женщина в черно-белом одеянии, увидев перед собой испачканную в крови девушку, в порванном платье, она перекрестилась и зашептала молитву.
– Пожалуйста, помогите мне – прошептала леди де Бервилль, оседая к ногам монахини.
Пришла в себя Корали лежа на узкой и твердой кровати. Сальная свеча сильно коптила, и в маленькой келье было душно, несмотря на открытое окно. Молодая послушница дремала на стуле рядом. Леди де Бервилль приподнялась, тем самым разбудив девушку.
– Вы очнулись! Как хорошо, я все боялась, что Вы ранены, хотя сестра Луиса и сказала после осмотра, что кровь не Ваша, но Вы так ужасно выглядели… Ой, простите! С моей стороны не вежливо так говорить. Хотите воды? Мать Настоятельница Рамона встретится с Вами утром. – протараторила молодая девушка.
– Я в каком-то монастыре? – попыталась разобраться в произошедшем Корали.
– Это католический монастырь Святого Сердца. Я сестра Нина. – послушница протянула гостье кружку с водой.
– Спасибо, сестра Нина. Меня зовут Изабель.
– Госпожа Изабель, что с Вами случилось?
– Со мной случилось много неприятностей, скажи, я могу где-то обмыться?
– Конечно, пойдемте, я отведу Вас к бочке. Чистая одежда для Вас уже заготовлена.
В небольшой комнатке для мытья, наставница подняла сброшенное Корали платье и вздохнула:
– Жаль такое красивое платье. Я постараюсь его починить, но боюсь, что как прежде оно уже не будет. Скажите, на Вас напали разбойники?
– Нет, мой возничий упился и стал приставать ко мне, но к моему счастью, на него напало какое-то животное из джунглей, – ответила Корали, отмываясь в небольшой купальне, напоминающей бочку.
– Животное? А как оно выглядело?
– Было уже темно, и я сильно ударилась головой, потому ничего не разглядела, просто бросилась бежать.
– А почему Вы ехали одна, сбежали к любовнику? Вы такая красивая… – мечтательно вздохнула послушница, помогая гостье промывать волосы.
– Ты очень прозорлива, сестра Нина, но обещай мне, что никому не расскажешь об этом. Боюсь, что Мать Настоятельница такого не одобрит, – заговорщицки прошептала леди де Бервилль.
– Обещаю, госпожа Изабель! Ни слова не пророню. Но прошу Вас, расскажите мне, как это случилось, откуда Вы приехали, замужем ли? – у молоденькой послушницы пылали щеки от любопытства и предвкушения романтичной истории.
– Я родилась в далекой и прекрасной Франции, мой отец был Генералом морского флота и у него был друг, с которым они вместе прошли ни одно сражение. А когда я подросла, но была еще совсем юной, даже моложе тебя, милая сестра, этот друг посватался за меня, едва закончился траур по его второй жене. Отец не захотел обижать старого, в прямом смысле этого слова, друга отказом, хотя я и умоляла его не отдавать меня. Но свадьба состоялась, и мой новый муж увез меня далеко от родины и всех моих близких. Я не могу рассказать тебе, где я жила, и кто стал моим супругом, потому что он весьма известный человек. – понизив голос, прошептала Корали, – Скажу лишь, что я много лет страдала в браке, старик оказался человеком вспыльчивым и с дурным нравом. Но однажды, на Рождественском бале, который мы устраивали каждый год, я познакомилась с офицером, и мое сердце дрогнула, ровно в тот миг, когда наши взгляды встретились.
– Ох, как это романтично… Рождественский бал, встреча… Я никогда не была на балу. И что же было дальше?
– Я старалась бороться с нахлынувшими на меня чувствами, ведь я замужняя честная женщина. Но когда через месяц, он посетил наш дом, во время традиционного вечера развлечений, когда к моему мужу приходят друзья играть в различные игры и обсуждать последние новости, мое сердце забилось так сильно, что мне стало трудно дышать, и я вышла в сад. А в саду, в сокрытой от чужих глаз беседке, меня нашел этот офицер. Он сжал мою руку и заглянул в глаза, произнося: «Я покорен Вашим взглядом, словно Вы нимфа или сирена. Прошу Вас, сжальтесь надо мной, снимите эти чары, ведь Вы не досягаемы для меня. Уже месяц я лишен покоя, не могу ни есть, ни спать, лишь вижу перед собой Ваш прекрасный облик. Неужели Вы желаете моей гибели?».
– И что же Вы ответили? – послушница едва дышала от волнения.
– Что же я могла ответить? Что предпочла бы сама погибнуть, но не допустить гибели дорогого моему сердцу человека. Тогда офицер воскликнул: "Неужели, мои чувства взаимны, моя госпожа?" И тогда я ответила: "О да, и от того мне вдвойне горько, ведь я замужем и наша любовь обречена. Но офицер сказал: «Не смейте отчаиваться, я готов бросить к вашим ногам весь мир, бежим со мной, и мы найдем свой маленький Рай, сокрытый от чужих глаз».
– Вы согласились? – спросила послушница, помогая девушке вытираться.
– Конечно! И спустя неделю мы бежали. Но нас поймали. Один из друзей моего возлюбленного предал его, желая получить повышение, он написал письмо моему мужу. Нас поймали на пристани. Моего любимого разжаловали, а меня посадили под домашний арест. Муж грозился сослать меня в монастырь, но после, видимо, решил, что оттуда я попытаюсь бежать. Я сидела под неусыпным контролем слуг и мужа полгода, от возлюбленного не было ни весточки. – Корали одевалась в скромную одежду послушницы.
