Текст книги "Дело полусонной жены"

Автор книги: Эрл Стенли Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Дрейк провел пятерней по своим волосам, почесал макушку, потер рукой висок:

– Сдаюсь, Перри. Должен сознаться, ты меня почти убедил. Это самый интересный случай из всех когда-либо мною слышанных. Босая женщина ночью на палубе яхты с револьвером в руке бежит и кричит: «Боже, случилось что-то ужасное! Мой муж только что убит! Кем – не знаю. А револьвер в моих руках – случайное совпадение и несущественная подробность, не более того». Убийственная история, Перри. Однако лишь в том случае, если смотреть на нее с твоей точки зрения. Если бы я был присяжным и выслушал на суде речь прокурора, я бы обвалился, как гнилая кровля под тяжестью целой тонны кирпичей, и приговорил бы твою подзащитную к вышке. Хороший прокурор так доймет тебя своими сарказмами, что присяжные будут просто смеяться.

– В том-то и дело, – сказал Мейсон. – У прокурора есть определенные улики, у меня же есть только собственная версия. Именно поэтому нам необходимо как можно скорее получить какие-нибудь конкретные доказательства.

– Где же их искать? – спросил Дрейк.

– Я убежден, что у Шелби был соучастник. Кто-то, кто помог ему осуществить эту инсценировку. Соучастник находился неподалеку от яхты, в лодке на якоре, в месте, где было сильное течение. Скотт Шелби, несколько раз громко стукнувшись о борт яхты, поплыл вниз по течению, держась под водой, а затем выплыл на поверхность, лег на спину и лежал до тех пор, пока не увидел сигнала с лодки своего помощника. Тогда он влез в лодку, и они вместе направились к ближайшему берегу. Здесь их уже ждал автомобиль. План был разработан тщательно, до мельчайших деталей. Думаю, Скотт Шелби сразу же направился на аэродром и улетел либо на восток, либо в Мексику. Там он воскреснет под именем Скотта Кэшинга, а через некоторое время к нему приедет белокурая жена Эллен. А теперь мне нужна твоя помощь, Пол. Я хочу, чтобы ты дал мне своих лучших детективов для выполнения срочных заданий. Во всех аэропортах и на всех вокзалах следует проводить самую скрупулезную проверку. Затем нужны люди для тщательного осмотра берегов реки. Пусть они ищут также женщину-блондинку, которая нанимала на эту ночь весельную лодку. А главное, Пол, Шелби переодевался в сухую одежду и делал это, по-видимому, в автомобиле Эллен Кэшинг. Я хочу немедленно осмотреть автомобиль Эллен и убедиться в том, что там была или есть мокрая одежда Шелби. Вот почему я так спешу. Нужно принять срочные меры.

Дрейк сразу соскочил с постели:

– Дай мне брюки, Перри. Сиди спокойно, Делла, я уйду одеваться в ванную комнату. Ты можешь сэкономить нам немного времени: позвони в мое агентство и скажи телефонистке, чтобы она вынула из правого верхнего ящика моего стола список самых расторопных агентов. Это люди, на которых я вполне могу положиться, Перри. Делла, найди в справочнике адрес Эллен Кэшинг и скажи телефонистке, чтобы трое из этого списка поехали по этому адресу немедленно. Прежде всего нам нужно осмотреть машину этой блондинки.

– Вполне одобряю, – сказал Мейсон.

– Всем вызванным удастся прибыть на место примерно через час. Делла, звони, а я пока оденусь.

Глава 13

Утро выдалось холодное и сырое, и Делла Стрит поплотнее укуталась в свое пальто, когда их машина остановилась.

– С чего начнем? – спросил Дрейк.

Мейсон разглядывал нужный дом, стоявший на тихой, отдаленной от центра улице, и как будто бы ожидал, чтобы он проснулся.

– Сейчас этот дом похож на лошадь, спящую на трех ногах, – опустив голову, сказал Мейсон. – Трудно поверить, что дом битком набит жильцами, да и окружен множеством соседних.

– Через час ты увидишь, как раздвинутся все занавески, учуешь запах свежего кофе и убедишься, что жильцы разбегутся в разные стороны, торопясь на работу, – произнес Дрейк.

– Я хочу быть уверенным в том, что в нашем распоряжении имеется еще целый час. Мы должны установить, какую именно квартиру занимает мисс Кэшинг и где находится ее гараж, – сказал Мейсон.

– Довольно опасно забираться в ее гараж, – заявил Дрейк. – Какая-нибудь ранняя пташка может увидеть нас через свое окно.

– Я думал об этом.

– Я не хотел бы идти этим путем.

– А что же иное мы можем сделать?

Дрейк задумался:

– Сам не знаю. А если обратиться к сержанту Дорсету?

– Он рассмеется мне в лицо.

– Тогда, может быть, к лейтенанту Трэггу?

– Он отошлет меня к Дорсету. Он не захочет вести дело через голову Дорсета, во всяком случае, на данном этапе. Позднее он может согласиться на это, но не теперь.

– Тогда почему бы нам не подождать?

– Потому, – сухо ответил Мейсон, – что вода имеет обыкновение испаряться, а я хотел бы заглянуть в машину этой женщины до того, как подушки сиденья успеют высохнуть.

– Ну что ж, если так, то я согласен. Однако с каждой минутой возрастает опасность – нас могут увидеть из окна.

Они вышли из машины и справились у швейцара, где проживает мисс Эллен Кэшинг. Узнав номер ее квартиры – 16В, они вернулись назад.

– А теперь, Пол, садись за руль, въезжай во двор и делай вид, что хочешь поставить машину. Если кто-нибудь заинтересуется, то отвечай, что друг разрешил тебе пользоваться его гаражом на время отъезда в течение нескольких дней.

– Ну а если у меня спросят фамилию этого друга и его точный адрес, то мы влипнем.

– Тебе нужно отвечать, не задумываясь, и побыстрее отвязаться от него. Будь уверенным в себе.

Дрейк сел в машину, медленно поехал. Мейсон и Делла шли впереди машины. Они попали в широкий зацементированный двор, сплошь покрытый гаражами. На странную процессию глазели из десятков окон.

– Дело ладится, – сказал Мейсон. – На дверях гаражей написаны номера квартир владельцев.

– Да, – мрачно ответил Дрейк, – а на каждой двери крепкий висячий замок.

– А чего стоит детектив, если он не умеет быстро открыть любой замок?

– Скажите, – спросила Делла, – а это не считается взломом?

– Безусловно, считается, – ответил Мейсон. – Я бы не стал этого делать и за миллион долларов, если бы у меня был какой-нибудь другой выход.

Дрейк остановил машину, вылез из нее и, подойдя к гаражу, взглянул на замок:

– Мне это не по вкусу, Перри.

– Мне тоже. Но все же: связка ключей и отмычек при тебе?

– Да, они лежат в машине.

– Дай их мне.

– Позвольте мне, – вмешалась Делла.

– Я сам, – ответил Мейсон.

– Смотри, Перри, – предостерег его Дрейк, – тебя могут увидеть из любого окна.

– Чем дольше ты будешь спорить со мной, тем больше шансов, что меня кто-нибудь увидит. Сейчас не время для канители. Мы будем вести себя так, словно собираемся на законных основаниях поставить сюда свою машину. Давай связку!

Дрейк неохотно достал из своей машины связку ключей и, указав на некоторые из них, хмуро пояснил:

– Вот эти годятся для висячих замков.

Дрейк было шагнул к гаражу, но вернулся обратно в машину, не желая быть замешанным в противоправных действиях. Делла, наоборот, подошла поближе и встала так, чтобы, по возможности, скрыть фигуру Мейсона с ключами в руке от вероятных наблюдателей из окон.

Перепробовав пять ключей, Мейсон наконец открыл замок, после чего Делла неторопливо раскрыла дверь настежь, словно ожидая въезда машины Дрейка. Мейсон вошел внутрь и через минуту позвал:

– Пол, пойди-ка сюда!

Поколебавшись, Дрейк выполнил его просьбу. Мейсон открыл дверцу машины и, положив руку на мягкую обивку, сказал:

– Пощупай, Пол. Не кажется ли тебе, что все подушки сидений влажные?

– Да, похоже, – подтвердил Дрейк, – но если твоя версия правильная, Перри, то они были бы насквозь мокрыми, а не влажными. Боюсь, что мы идем по неправильному следу, Перри. Нам нужно скорее убираться отсюда. Однако взглянем, остыл ли мотор.

Мейсон зажег спичку, и оба переключили свое внимание на мотор.

– Холодный, как огурец, – констатировал Дрейк.

– Признаю свое поражение, – сказал Мейсон.

В гараж вошла Делла:

– Никаких улик?

– Никаких.

– Она могла воспользоваться и чужой машиной.

– Провалиться мне на этом месте, если я знаю это! Я ищу улики, подтверждающие мою версию, а если их здесь нет, то я просто не знаю, где их искать.

Мейсон не скрывал своей досады.

– Давай уйдем отсюда, – предложил Дрейк, – а поговорить мы можем и позднее. Твоя теория мне сразу показалась надуманной.

Мейсон направлялся к выходу, когда Делла, осматривавшая помещение, взволнованно воскликнула:

– Шеф, пойдите-ка сюда!

– В чем дело, Делла?

– Скорее сюда!

Мейсон и Дрейк одновременно бросились к ней.

Делла стояла в углу гаража, наклонившись над скамейкой.

– Что это?

Делла выпрямилась и показала им то, что держала в руках, – армейское одеяло.

– Пощупайте его, – торжествующе сказала она.

Мейсон присвистнул.

– Насквозь мокрое, – протянул удивленно Дрейк.

Делла снова наклонилась и подняла с пола пару мужских ботинок:

– Они находились здесь же, под одеялом.

Ботинки были также совершенно мокрыми.

– Твоя взяла, Перри! – воскликнул Дрейк. – Вынужден признать это.

– И все благодаря Делле, – сказал Мейсон.

– Ну и что же теперь? – спросил Дрейк. – Унесем улики с собой?

– Нет, – ответил Мейсон. – Мы оставим все на месте и предоставим полиции обнаружить эти улики.

– Ты полагаешь, они согласятся на это?

– Да, после моих объяснений. Однако положить все надо так, как лежало до нашего вторжения. Сначала заглянем внутрь этих ботинок, нет ли там фабричной марки, определим размер и все, что можно.

– Я сейчас запишу все, что указано на подкладке. Хорошо, шеф?

Мейсон взял в руки ботинок и поднес его к свету.

– Магазин, продавший эти ботинки, не указан?

– Нет, ничего не указано. Размер, насколько я могу понять, восемь с половиной, полнота В. Однако лучше было бы сравнить их с другими ботинками.

– А еще лучше нам уйти отсюда, – сказал Дрейк.

– Ставь ботинки на место, Делла.

Делла восстановила прежнюю картину: поставила на место ботинки и прикрыла их одеялом.

Первым вышел из гаража Дрейк, последним – Мейсон. Делла снова заслонила его своей спиной, пока он запирал замок. Носовым платком Мейсон тщательно стер отпечатки своих пальцев с замка и двери гаража. Усадил Деллу в машину, а сам сел рядом с Дрейком впереди.

– Куда теперь? – спросил Дрейк, выезжая со двора гораздо резвее, чем въезжал. – Навестим мисс Кэшинг?

– Нет, не думаю, – ответил Мейсон. – Пусть это делает полиция.

– А как ее подключить к этому делу?

– Сначала попытаемся добыть еще какие-нибудь улики. Если это нам удастся, то все будет о’кей. Если же нет, то я все равно сделаю попытку обратиться к ним.

– А как добыть эти улики? – спросил Дрейк.

– Вот для этого мне и нужны твои детективы, Пол.

– Я тебя не понимаю, что же нам следует делать?

– Пока завернем за угол и припаркуем машину. Твои люди уже в пути?

– Будут с минуты на минуту.

Дрейк завернул за угол, поставил машину на обочине дороги и выключил мотор.

– Пол, я тебе сказал, что наш герой продумал инсценировку до мельчайших подробностей. Однако он не посмел захватить из дома запасной костюм, которым он мог бы заменить свой промокший.

– Почему?

– Потому что знает: страховая компания подвергнет скрупулезному обследованию все его вещи и квартиру. Я исхожу из твердого убеждения, что он не убит, поскольку не допускаю мысли, что жена застрелила его ради получения страховки. Страховая компания возьмется за это дело круто и пойдет на любой риск, лишь бы не платить деньги.

– Естественно.

– И если представители страховой компании во время расследования обнаружат хоть какую-нибудь зацепку, то красивый план Шелби может рухнуть.

– Я все еще не понимаю.

– Дело обстоит следующим образом, – объяснял Мейсон. – Полиция охотно поддержит версию об убийстве и обвинение против жены. Что же касается страховой компании, то их представители делают ставку на супружеские конфликты. Так как вполне может случиться, что обвинение против жены в последний момент лопнет, и тогда им, не дай бог, придется платить.

– О’кей. Итак?

– Из-за этого представители страховых компаний прежде всего начинают изучать вероятность конфликтов между супругами. Поскольку это вошло в их постоянную практику, они хорошо умеют разбираться в этих делах.

– Охотно верю.

– Итак, они начнут проверять каждый костюм и каждую пару ботинок, которая принадлежала Шелби.

Дрейк кивнул.

– И если они установят, что какой-нибудь предмет одежды исчез, то они попытаются узнать, куда, как и почему. И тогда они, возможно, додумаются до того, что Шелби цел и невредим.

– А для Шелби это отнюдь не желательно? – спросил Дрейк.

– Именно этого ему и следовало опасаться. В этом вопросе он был наиболее уязвим. Потому он и решился остаться в промокшей одежде. Теперь ты должен понять, как все это случилось. Он бросился в воду и устроил обстоятельную инсценировку своего убийства, осуществленного якобы злодейкой женой. Влез в лодку, нанятую для него Эллен Кэшинг. С лодки перебрался в автомобиль, где она заботливо завернула его в одно, а может быть, и в два одеяла. На максимальной скорости они поехали в город, к ней на квартиру. Первое, насквозь мокрое, одеяло они бросили прямо в угол гаража, а во втором, более сухом, он сидел в машине, поэтому обивка машины сырая, но непромокшая.

– А что ты скажешь по поводу ботинок?

– Например, так: она купила ему пару ночных туфель, которые он надел, сев в машину. Ему не было холодно в мокром костюме, поскольку он был завернут в одеяла, но ногам в мокрых ботинках было бы дискомфортно. Поэтому он сбросил их и вышел из машины в городе уже в мягких туфлях.

– Почему же она не захватила с собой мокрые ботинки, чтобы высушить их в квартире?

– Мало ли почему. Забыла!

– Что же мы будем делать теперь, Перри?

– Прежде всего поставим на подходящие места твоих детективов. Один из них будет стоять в подъезде и следить за тем, не нажмет ли какой-нибудь визитер кнопку интересующей нас квартиры – 16В. Затем мы поставим людей с биноклями в руках для наружного наблюдения за окнами упомянутой квартиры, где вскоре закипит жизнь. И если там окажется мужчина, то мы сочтем это неплохой предпосылкой для посещения.

– Это рискованный шаг, Перри.

– Пол, это тот случай, про который сказано: кто не рискует, тот не выигрывает. Шелби исчез при обстоятельствах, чрезвычайно похожих на инсценировку. Интересная блондинка вовлечена в арендный договор на добычу нефти в равной мере с Шелби. Кроме того, она привезла в своей машине насквозь мокрый предмет, завернутый в одеяло. И еще нами найдены насквозь мокрые мужские ботинки. Чего же тебе еще, Пол?

Из-за угла выехала машина, водитель после краткого раздумья подъехал вплотную к машине Дрейка и остановился.

– Вот прибыли трое моих детективов. Какие будут распоряжения?

– Расставь их так, чтобы один наблюдал в бинокль за окнами, а второй караулил у входа в дом и проверял, не войдет ли кто в квартиру 16В, а третий пусть присмотрит за гаражом.

– О’кей! Ну а потом?

– А потом, – вмешалась Делла Стрит решительным тоном, – мы пойдем куда-нибудь и выпьем горячего кофе. А если в машине есть бренди, то мы и его подольем в кофе. У меня так стучат зубы, что я боюсь, с них соскочит эмаль.

– Хорошая мысль, – одобрил Мейсон.

Глава 14

Мейсон и Делла Стрит сидели вдвоем в его кабинете в конторе. Сейчас они в полной мере почувствовали, что провели бессонную ночь, озябли, переволновались и измучились. Мейсон остался небритым, а лицо Деллы теперь, когда прошло возбуждение, выражало смертельную усталость.

– Не понимаю, – сказала она, – как это вы и Пол Дрейк выносите постоянно такое напряжение. Если я провела бессонную ночь, да еще и поволновалась, то я никуда не гожусь. Меня можно выбрасывать.

– Почему бы тебе не пойти домой и не лечь спать, Делла? – проговорил Мейсон. – Сейчас ведь нечего делать.

– Нет, не хочу. Не брошу вас до победного конца.

Мейсон провел рукой по небритому подбородку.

– В добрые старые времена можно было вызвать парикмахера непосредственно в контору, и он побрил бы меня прямо на моем боевом посту. Лучшим противоядием против бессонной ночи является турецкая баня. А вторым по действенности средством служат бритье, массаж и обилие горячих полотенец.

– Массаж помог бы и мне, – сказала Делла. – Шеф, сейчас уж больше восьми часов. И если она дома, ей уже пора встать и подать признаки жизни.

Раздался резкий телефонный звонок. Делла подошла и взяла трубку:

– Хелло! Да, да, одну минутку, – и, передавая трубку Мейсону, добавила: – Пол Дрейк, и чем-то взволнован.

– Перри, ты оказался прав, кругом прав!

– Ну, что?

– В квартире зашевелились минут десять назад. Блондинка одета в халат. Она подошла к окну, открыла его и подняла занавески. Из этого следует, что это окно ее спальни, не так ли?

– Пожалуй, – ответил Мейсон. – Кого еще увидели в квартире?

– Один из моих детективов видел мужчину, стоявшего у окна.

– Какого вида?

– Около тридцати пяти лет. Однако следует учесть, что его опознавали через бинокль, в глубине комнаты.

– Продолжай! Что они еще заметили? Не томи.

– Агент полагает, что рост мужчины приблизительно пять футов восемь дюймов, а вес – сто шестьдесят пять – сто семьдесят фунтов. Волосы темные и, насколько можно судить издалека, глаза тоже.

– Все соответствует облику Шелби, Пол. А что скажешь о входной двери? Может быть, он пришел с улицы?

– Нет. Он находился в квартире все время. Из подъезда выходили много людей, однако никого, похожего на твое описание Шелби, не замечено. В квартиру 16В никто не приходил.

– Это все, что нам нужно, Пол! Начинаем штурм.

– Мои действия?

– Поедешь со мной в качестве свидетеля.

– Где встречаемся?

– Я зайду за тобой.

– И мы поедем к сержанту Дорсету?

– К лейтенанту Трэггу. Теперь мы можем обратиться прямо к нему. Ведь Дорсет будет ставить нам палки в колеса.

– О’кей! Жду.

Повесив трубку, Мейсон сказал Делле:

– Туман рассеивается.

– Что сказал Пол?

– Скотт Шелби, видимо, в гнездышке.

– Это точно?

– В ее спальне видели мужчину, по описанию похожего. Однако детектив видел его лишь с большого расстояния, через бинокль. Он не входил сегодня в квартиру, стало быть, провел там ночь.

– Надеюсь, что это именно так, шеф!

– Это лишний раз подтверждает, насколько опасно опираться на косвенные улики. Полиция уже предъявила Марион Шелби обвинение в предумышленном убийстве. Единственное затруднение состояло лишь в том, что улики слишком многочисленны и четко состыкованы. А, как говорится, что слишком, то нездорово. За этим обвинением просматривается женщина невероятной тупости и наивности. Искушенный читатель детективных романов и газетной криминальной хроники почувствует грубую подтасовку фактов. А Марион Шелби отнюдь не тупица.

– Шеф, вы хотите переговорить с лейтенантом Трэггом?

– Если он на месте.

Делла позвонила в полицейское управление и попросила соединить ее с лейтенантом Трэггом.

– Одну секунду, лейтенант. С вами хочет переговорить мистер Мейсон.

– Хелло, лейтенант! Что у вас новенького?

– Это у вас новенький клиент, обвиняемый в убийстве, – сказал Трэгг.

– Правильно.

– На этот раз вы проиграете дело. Мейсон, примите мой совет: откажитесь от этого дела, пока не поздно.

– Я уже ввязался в него, – ответил Мейсон, – и хотел бы побеседовать с вами.

– Когда?

– Хоть сейчас. В ту самую минуту, когда вы сможете принять меня.

– Это так спешно? Я как раз работаю…

– Действительно, очень спешно, – заверил Мейсон.

– О чем идет речь?

– Об этом самом убийстве.

– Так что же такое случилось еще?

– У меня есть новые улики, которыми я хочу поделиться с вами, лейтенант.

– Послушайте, Мейсон. Если у вас есть какой-то материал, подтверждающий невиновность вашей клиентки, и вы подводите под это необыкновенную теорию, забудьте об этом. Ничего не выйдет! А я занят сейчас весьма важным делом.

– Это нельзя отложить, это новые улики, – ответил Мейсон.

– Что это за улики?

– Улики такого рода, что, если вы будете поддерживать обвинение против Марион Шелби, весь департамент полиции окажется в очень трудной и смешной ситуации.

– Черт! Марион Шелби сама так ясно понимает свое положение, что даже и не пытается оправдаться. Она уразумела, что улики неопровержимы и сопротивление бесполезно.

– Вы и понятия не имеете, какими данными располагаю я. Но предупреждаю, что если вы не пожелаете выслушать меня, то окажетесь в жалком положении.

– Каковы эти улики? Скажите мне сейчас же.

– Пожалуй, это не телефонный разговор, хотя и очень спешный.

– Не хотите говорить по телефону, тогда ждите. С вашей клиенткой ничего не изменится от того, что я увижусь с вами вечером, или завтра утром, или…

– Черт возьми! Не случится?! – злобно прервал его Мейсон. – А между тем то, что я хочу вам показать, сейчас является влажным, а за время наших бесполезных споров может высохнуть.

– Что же это такое?

– Ну уж если вы так настаиваете, я скажу. Это – тело.

– Чье тело?

– Тело Скотта Шелби.

– В таком случае, – голос лейтенанта смягчился, – вы абсолютно правы, Мейсон. Вещественное доказательство нисколько не зависит от показаний обвиняемого. И мы очень и очень заинтересованы в нахождении трупа.

– Именно тело Шелби я и хотел бы передать вам.

– Где же оно?

– Оно разгуливает на собственных ногах, живое и здоровое. И в данный момент находится в квартире красивой молодой блондинки.

Трэгг присвистнул:

– Вы уверены?

– Частично.

– Жена также замешана в этом деле?

– Не думаю.

– Вы не обманываете меня?

– Нет.

– Когда вы можете приехать ко мне?

– Через десять минут.

– Десять минут, черт побери, – это много. Уложитесь в пять. За десять минут я успею проехать через весь город.

– Но вы ведь едете с полицейской сиреной.

– Я сам приеду к вам. Где вы сейчас?

– В своей конторе.

– Выйдите на улицу и ждите меня.

Трэгг повесил трубку, а Мейсон сказал, обращаясь к Делле:

– Я пойду за Дрейком, вернусь вместе с ним и останусь на улице ждать Трэгга. Ты оставайся на месте, а если что-нибудь разладится, спустись в вестибюль, чтобы собрать нас всех вместе.

– Сколько времени мне нужно ждать?

– Трэгг сказал, что будет здесь через пять минут. Если через десять минут мы не встретимся внизу втроем, спустись вниз. После нашего отъезда ступай домой и ложись спать.

– Нельзя ли мне поехать с вами?

– Ни в коем случае. Это официальный выезд с лейтенантом Трэггом во главе.

– Но мне бы очень хотелось быть там, на месте.

– Понимаю тебя, однако ничем помочь не могу. Иди домой, поспи, а затем ступай в институт красоты, сделай себе массаж лица и все остальное, что требуется женщине для хорошего самочувствия. Все расходы отнеси на счет конторы.

– Когда же я увижу вас? – спросила Делла.

– Вероятно, завтра. Я намерен довести до конца это дело. Затем поеду в турецкую баню, побреюсь, сделаю себе массаж лица, а потом засну этак часиков на пятнадцать. После этого пойду в ресторан и основательно поем.

– Надеюсь скоро увидеть вас.

Мейсон взял свою шляпу, вышел и направился в контору Дрейка, который ожидал его. Перед уходом он давал последние наставления девушке, работающей в приемной.

– Пол! – сказал Мейсон. – Мы сейчас отправляемся к мисс Кэшинг. Трэгг сам едет ко мне, так как находит мою езду слишком медленной.

– Ты сумел уговорить его?

– Да.

– Как ты этого добился?

– Я взял его за горло.

– А именно?

– Сказал ему, что покажу тело Скотта Шелби.

Дрейк ухмыльнулся:

– Уверен, что это задело его за живое. Им ведь необходимо получить вещественное доказательство.

– Правильно, но я пошел дальше.

– Что ты сказал ему?

– Я сказал, что тело разгуливает на собственных ногах, живое и невредимое.

– Ну, это уж, несомненно, добило его.

– Правильно, а теперь идем и подождем его на улице, он чрезвычайно торопится.

– Черт, я предпочел бы ехать в своей машине. Ненавижу скрежет, с которым Трэгг на бешеной скорости огибает углы улиц. Он злоупотребляет своей сиреной.

– Правильно. Однако нам не стоит оставлять его на улице, где он может задуматься над тем, что затеял.

– Почему?

– Потому что если он задумается, то сообразит, что я действую в обход сержанта Дорсета, и отошлет меня к Дорсету или как-нибудь иначе вовлечет его в дело.

– Ну и что же из этого? Мы ведь ведем честную игру.

– Мне это не нравится, – ответил Мейсон. – Я хочу, чтобы делом занимался сам Трэгг. Трэгг – неглупый человек, а Дорсет – упрямый и тупой парень. Идем же, Пол.

Дрейк обратился к девушке в приемной:

– Я позвоню, как только доберусь до телефона, а пока пусть все продолжают свою работу. Идем, Перри!

Они спустились на лифте вниз и вышли на улицу. Ждать им пришлось недолго. Через тридцать секунд они услышали вой сирены, и машина лейтенанта Трэгга, мчавшаяся по замерзшей дороге, резко остановилась возле них.

– Садитесь, Мейсон, – произнес Трэгг. – Хелло, Дрейк, и вы впутались в это дело?

– Да, – ответил Мейсон, – и он тоже.

– Садитесь в машину и пристегните ремни.

Мейсон назвал водителю адрес.

– О’кей! – сказал Трэгг. – Надеюсь, что вы не слабонервные?

– Нет, – ответил Мейсон.

– Говори лишь о себе, – заявил Дрейк, застегнув ремень и схватившись за ручку. – Некоторые люди не обладают здравым смыслом, и их ничего не пугает. Я достаточно умен, чтобы сознавать опасность.

– Тогда держитесь крепче, – сказал Трэгг. – Пока мы доедем до места назначения, вы испугаетесь еще сильнее. У меня совсем нет времени, и поэтому я дьявольски гоню.

Машина двинулась, убыстряя ход, а требовательный звук сирены превратился в сплошной вой. Время от времени Трэгг оборачивался назад к своим спутникам и комментировал поездку:

– Беда с этим гражданским населением. Они почему-то считают, что их дела более важны, чем государственные. Взгляните-ка на эту птичку, которая хочет, обогнав нас, завернуть за угол…

– Глядите! – завопил Дрейк.

Машина, шедшая с огромной скоростью, заметив огни полицейской машины и услышав сирену, начала тормозить и забуксовала. Дрейк, считавший столкновение неизбежным, страшно испугался. Однако Трэгг молниеносным поворотом руля отклонился от дороги, пропустив вперед гражданскую машину, и невредимым помчался дальше.

– Псих! – проворчал он.

С заднего сиденья донесся умоляющий голос Дрейка:

– Пожалуйста, прошу вас, ограничьтесь управлением машиной, а позднее, когда мы прибудем на место, вы расскажете все, что хотели.

Трэгг засмеялся:

– Мейсон, скажите вашему другу-детективу, чтобы он держался крепче, мы заворачиваем за угол.

– Держись, – предостерег Мейсон, – мы огибаем угол, Пол.

– Держаться?! – возмущенным тоном ответил Дрейк. – Кто же здесь, по-вашему, вырывает с мясом боковую ручку из стенки?

Машина со скрежетом завернула за угол, и Мейсон произнес:

– По этой улице справа, примерно через четыре дома отсюда. Пожалуй, пора выключить сирену.

Выключив сирену, Трэгг замедлил ход и наконец остановил машину.

– Что же теперь? – спросил он.

– Женщину зовут Эллен Кэшинг. Это в ее квартире. Она не знает Дрейка и вас, но знает меня. Я думаю, что вам следует завести разговор об аренде нефтеносного участка.

– Ну и дальше что? – спросил Трэгг. – Я не имею возможности проводить здесь целый день в душеспасительных беседах.

– Но вы ведь хотите получить улики, не так ли?

– Вы сказали мне, что улики находятся в ее квартире!

– Правильно. Однако нужно действовать осторожно, – сказал Мейсон, – чтобы не испортить все дело.

– Берите переговоры на себя. Я буду поддерживать вас, но не могу оставаться здесь долго. У меня сегодня еще много срочных дел. Вылезайте, Дрейк, – сказал он через плечо, – и успокойтесь наконец.

Дрейк с побелевшим лицом выпустил ручку, за которую все время держался, и сказал:

– Если вы думаете, что я поеду с вами обратно, то вы глупее, чем новорожденный енот.

Мейсон, направляясь к входу, сказал:

– Мы идем в квартиру номер 16В, лейтенант. Если вы прикинетесь желающим купить арендный договор на нефть, то мы сумеем вывести ее на чистую воду.

– Идите вперед, – сказал Трэгг.

Мейсон позвонил в квартиру 16В. Дверь автоматически открылась. Мейсон придержал ее, пропуская вперед Трэгга и Дрейка.

– Этаж?

– Второй.

– Вы уже побывали здесь?

– Нет, но мои агенты ведут наблюдение снаружи.

– Шелби – ее возлюбленный?

– По-видимому, да.

– Как он попал сюда?

– Мои предположения ничем не лучше тех, которые выскажете вы. Я думаю, что он поплыл вниз по течению реки и влез в лодку, в которой его ждала дама. Причалив к берегу, они сели в ее машину, и она привезла его сюда.

– В таком случае улики должны находиться в самой машине в виде мокрой одежды и тому подобного.

– Вполне возможно, – сухо ответил Мейсон. – Именно для этого требуется полицейский офицер, который рассмотрит все дело под надлежащим углом зрения.

– Но нам следовало бы убедиться в том, что никто не займется этой машиной до нас, – сказал Трэгг.

– Мои агенты следят за этим, – успокоил его Дрейк.

– О’кей! Ведите беседу сами, Мейсон.

Втроем они поднялись на лифте, и Мейсон нажал кнопку звонка. Дверь отворилась почти мгновенно. На пороге стояла Эллен Кэшинг – свежая, нарядная, одетая для выхода на улицу.

– Доброе утро, мистер Мейсон, – сказала она, – вы именно тот человек, которого мне хотелось сегодня видеть.

– И я хотел повидаться с вами. Эти господа – Трэгг и Дрейк. Они являются моими компаньонами в деле, которым мы сейчас занимаемся. Я полагаю, что вы уже слышали о том, что случилось с мистером Шелби?

– Да. Я позвонила к нему в контору, и мне ответил находившийся там детектив. Он непременно желал узнать, кто я такая, и записал мой номер телефона. Расскажите мне подробности этого несчастья, мистер Мейсон.

– Он участвовал в прогулке на яхте Паркера Бентона.

– Это я уже знаю. Вы тоже были там?

– Правильно.

– Он хотел договориться с Бентоном насчет этого арендного договора на добычу нефти, насколько я знаю?

– Верно.

– Ну и что же случилось?

– Видимо, он упал за борт.

– Там была его жена?

– Да.

– Ого!

– Почему вы спросили об этом?

Она улыбнулась, но не ответила. Затем пригласила посетителей:

– Пожалуйста, проходите и садитесь.

Они вошли в квартиру, и Трэгг быстро осмотрел все вокруг.

– У вас двухкомнатная квартира? – спросил Мейсон.

– Хозяин называет ее трехкомнатной, но кухня больше похожа на большой шкаф, чем на комнату. Кроме кухни и этой гостиной, в квартире есть спальня.

– Удивительно несвоевременно погиб мистер Шелби, – сказал Мейсон. – Однако накануне своей смерти он сказал нам, что представляет и ваши интересы, так как владеет этим арендным договором на добычу нефти на равных правах с вами.

– Он сказал, что на равных правах? – Она засмеялась. – Это не совсем верно. Но мы договорились заранее, что он скажет именно это.

– Но в действительности это не так?

– Нет, не совсем так.

– А как в действительности?

– Я являюсь единственной владелицей договора.

Мейсон бросил быстрый взгляд на Трэгга:

– Мистер Шелби сказал, что вам принадлежит лишь половина.

– Да, я просила его об этом, так как предполагала, что он сумеет заключить более выгодную сделку, чем я. Вы знаете, как это бывает. Мужчины часто умеют делать то, что нам, женщинам, не удается. А мистер Шелби был опытен в подобных делах.