Текст книги "Твои сладкие губы"

Автор книги: Эрин Маккарти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Парень поскреб в голове и с тоской уставился на дверь, словно в надежде, что Лорел поскорее от него отвяжется и уйдет. Затем он велел девушке подождать на диване, а сам повернулся спиной и стал набирать на телефоне внутренний номер. Время от времени он опасливо косился на Лорел, словно она была не глухой, а душевнобольной, да еще и способной напасть сзади.

Решив, что вот-вот покажется кто-то посообразительнее этого тугодума, Лорел не стала садиться, хотя, как выяснилось, зря. Она ждала добрых десять минут, а к ней никто не выходил. Девушка почти смирилась с мыслью, что о ней попросту забыли, когда на лестнице показался темноволосый мужчина с небритым лицом. Он спустился вниз, пошарил глазами по коридору и, сообразив, кому именно он потребовался, с любопытством уставился на девушку.

– А, так это вы, значит, Лорел? Хм…

– Да, это я. – Она улыбнулась и протянула руку для пожатия, недоумевая, откуда незнакомец знает ее имя. – Лорел Уилкинс, рада познакомиться.

Мужчина открыто ее разглядывал, на лице играла усмешка. Насмотревшись вдоволь, он покачал головой.

– Н-да, наш Эванс – покойник.

– В каком смысле? – испугалась Лорел.

– Да во всех, – туманно пояснил мужчина и, наконец, пожал ей руку. – Я Джерри Андерс, напарник Расса. Давайте пройдем наверх, и вы расскажете, что вас привело.

Лорел никогда не бывала в полиции. Новый опыт ее разочаровал. Она ожидала увидеть матерых преступников (или хотя бы мелких воришек) за толстыми решетками (или на худой конец просто в наручниках), решительных, смелых полицейских с пистолетами в руках… только не худощавых клерков обоих полов в полицейской форме, груды бумаг на столах и пластиковые перегородки, отделявшие одно рабочее место от другого. Типичный офис, не более того! И никакой романтики.

Некоторые люди вообще не носили формы, они что-то строчили на компьютерах и бегали с отчетами, кто-то лениво говорил по телефону с женой, какой-то парень в сером костюме запихивал в рот поп-корн, роясь в бумагах.

Полицейский указал на стул рядом с одним из столов. Возле стопки файлов Лорел заметила фотографию Джерри и какой-то женщины с пышными темными волосами.

– Что вас привело? Как я понял, вам нужен Рассел, но по какому делу? Это связано с расследованием или… что-то личное?

Лорел размотала свой любимый шарф и уронила его на колени. Она чувствовала неловкость. Как много партнер Расса знал об их… отношениях? Она боялась ляпнуть лишнее.

– Это… связано с расследованием, – выдавила она. – Мне пришло еще одно письмо от Тревора Дина. Он настаивает на встрече, а Рассел Эванс просил меня тотчас сообщить, если Дин объявится.

Андерс даже не шелохнулся.

– Интересно. Рассел будет вам благодарен за… сотрудничество.

– Вы могли бы с ним связаться и рассказать о письме? Сама я не могу пользоваться телефоном. – Лорел указала пальцами на уши.

– Разумеется. Но можно поступить проще. Вы можете сами заехать к Расселу. Он живет на Западной стороне, всего в пяти минутах отсюда. Если вы собираетесь домой, это по дороге. Я точно знаю, что он дома, так как только что с ним говорил.

– Но вы не думаете, что я поеду к нему без приглашения! – При мысли о том, что можно запросто прийти к Расселу в гости, увидеть, как он живет, встретиться, быть может, с юным Шоном, Лорел ощутила трепет, но она не привыкла лезть в чужую жизнь, а всего одна ночь, проведенная вместе, по ее мнению, не давала ей права на вторжение. Лорел боялась все испортить.

– А что в этом такого? Парень запал на вас, Лорел. – Девушка изумленно уставилась на полицейского.

– Я не… это не то, что вы думаете… – С трудом проглотив комок в горле, она откашлялась. – Единственная причина, по которой я ищу встречи с мистером Эвансом, кроется в моем желании помочь… правосудию. Ваш напарник убедил меня в том, что я должна сотрудничать с полицией, если Тревор Дин не оставит меня в покое.

– Вот видите, – назидательно сказал Андерс. – Прекрасный предлог для визита. Давайте я позвоню Рассу и предупрежу о том, что вы едете. – Он наклонился вперед и заглянул Лорел в глаза. – Если вы утаите от него сведения о преступнике, он страшно рассердится.

Лорел нерешительно покусала губу.

– Позвоните и предупредите?

– Точно.

– Что ж, спасибо.

Девушка встала, взяла сумочку и шарф, по-прежнему не уверенная, что поступает правильно. Впрочем, других вариантов на горизонте не было. Позвонить Расселу по телефону она не могла, а адреса электронной почты, если таковой имелся, Эванс не оставил. Конечно, можно вернуться в участок утром, но если за конторкой окажется все тот же медлительный клерк, Лорел просто потеряет терпение и уйдет. Остается ждать до пятницы, но это довольно опасно. Тревор Дин может сорваться с крючка, не получив ответа.

– Приятно было познакомиться, мистер Андерс. Спасибо за помощь.

– И вам, Лорел. – Джерри сделал шаг к ней, желая проводить вниз.

– Я найду выход, можете не беспокоиться, – заверила его девушка.

Расправив плечи, она пошла к лестнице. Ей хотелось выглядеть уверенной и независимой. В конце концов, она собирается в субботу в ночной клуб. И переспала с копом.

Неужели она не сможет нанести деловой визит Расселу Эвансу?

Джерри смотрел Лорел вслед. Изящные бедра покачивались в такт ее шагам, зрелище было соблазнительным. Конечно, девчонка одевалась слишком консервативно, но даже ее неброская одежда не могла скрыть красивой фигуры, а в сочетании с нежными чертами лица и особым трогательным, невинным выражением все это превращало Лорел в лакомый кусочек для мужского пола.

Да, Эвансу чертовски повезло, подумал Джерри.

Он потянулся к телефонной трубке, лежащей на столе. Он никак не мог научиться переключать телефон в режим ожидания, звонки таинственным образом сбрасывались, и Джерри частенько влетало за это от его девушки. Поэтому он попросту клал трубку на стол, как сейчас.

Памела терпеливо ждала, когда до нее дойдет очередь.

– Малышка, я снова на линии, – объявил Джерри в трубку – Ты все еще тут?

В голосе Пэм слышалась подозрительность.

– Чем это ты занимался? Мне не понравилось то, что ты говорил той девушке.

– А что? – Ведь он всего лишь оказал Эвансу услугу. Блондинка нравилась напарнику, и это было взаимно. Теперь парень не будет очередной вечер бесцельно кататься вокруг дома Лорел – Чем ты недовольна?

– Ага, скажи еще, что речь шла о расследовании, а не о сводничестве! Или мне показалось, что ты взял на себя обязанности свахи?

– Но ведь я не сделал ничего дурного. Расс довел меня до белого каления. Он не просто запал на Лорел, он сходит с ума, и это явно всерьез. Причем впервые! Я просто помогаю им обоим, детка. – Джерри присел на край стола и взял остывший гамбургер, привезенный из закусочной кем-то из коллег. Он был страшно голоден. Впившись зубами в булку с бифштексом, Джерри продолжал: – Нет, девчонка того стоит. Видела бы ты ее! Рассел просто идиот! Если бы у меня была такая малышка, я бы…

Джерри хотел развить тему, что бы он сделал с Лорел на месте Эванса, но его прервали.

– Вот, значит, как? – ледяным тоном осведомилась Памела. – Если бы у тебя была такая малышка?

Джерри в ухо понеслись короткие гудки.

Черт, ему следовало повесить трубку, когда пришла Лорел! В этом случае Памела ограничилась бы тем, что лишила бы его «сладкого». Теперь же скандал неминуем. И это в лучшем случае.

Глава 10

Рассел вынул из холодильника курицу, которую планировал зажарить еще два месяца назад, и с отвращением сунул ее в пакет для мусора. Решив почистить холодильник, он и не предполагал, что сделает столько удивительных открытий. Сюда следовало бы вызвать бригаду научных исследователей, чтобы выяснить, не завелась ли в холодильнике новая форма жизни. Ребята вполне могли обнаружить здесь много интересного. Курицу, наверное, вообще сальмонеллез угробил!

– Эй, Шон, вам по биологии не задавали научных проектов? Здесь просто непаханое поле для изысканий. Глянь, на этом куске сыра как минимум шесть видов плесени и какие-то щетинки, гуще, чем на губе у Бабы-яги.

Рассел через плечо показал брату кусок разноцветного сыра. Парень брезгливо попятился.

– Фу! Тебе бы горничную завести.

– Ха! Коп, который может позволить себе горничную, ну, насмешил! Вот бы взглянуть!

Шон натянул футболку и мрачно глянул на пакет с мусором, который рос с каждой минутой.

– У тебя же есть деньги. Ты продал дом родителей, ведь так? В чем же дело?

Рассел вытащил голову из холодильника и отдышался. Он с сожалением поглядел на брата.

– В чем дело, говоришь? Эти деньги пойдут на то, чтобы оплатить твой колледж, парень. – Конечно, если Шон перестанет прогуливать уроки и возьмется, наконец за ум.

– Даже не думай об этом. Колледж, бр-рр! – Шон направился в гостиную. – Кто-то пришел, я слышал звонок.

– Шон! – Рассел раздраженно швырнул сыр в черный пакет и злобно хлопнул дверцей холодильника. Ему не нравилось, с каким презрением брат отзывается о колледже. Конечно, для начала стоило разобраться с тем, что так беспокоит Шона, и лишь потом пытаться наставить его на путь истинный. Вот только беда: Расс не знал, с чего начать.

Дом родителей он продал сразу же после похорон, потому что там его мучили воспоминания. К тому же здание было в плохом состоянии, сад пришел в упадок, штукатурка осыпалась, рассохшиеся окна почти не держали тепла, и зимой счета за электричество превышали все, что Рассел мог себе позволить.

В общем, у него не было ни денег, ни времени, ни желания заниматься родительским домом Квартира в бунгало с крохотным гаражом и маленькими комнатками устраивала его куда больше.

Рассел вынул коробочку со сливками, взглянул на дату и изумился, узнав, что сливки стоят в холодильнике восемь месяцев. Он даже не помнил, зачем они вообще могли ему понадобиться.

Расса одолело любопытство, и он срезал с раздувшейся коробочки носик. Тотчас раздался хлопок, и кухня наполнилась кислым зловонием. Пожалуй, иные бомжи, попадавшие на несколько суток за решетку, пахли приличнее.

– Боже мой! – Рассел зажал пальцами носик коробочки, не зная, как уложить ее в мусорный пакет, чтобы содержимое не вылилось или не выползло.

– Эй, Расс, – позвал Шон, появляясь в кухне.

– А? – Он торопливо пихнул картонку в пакетик поменьше, затем швырнул к остальному мусору.

– К тебе пришли.

– Да? – Рассел поднял глаза и с ужасом понял, что за плечом брата маячит лицо Лорел.

– Лорел!

Проклятие! Он стоит посреди кухни по колено в дерьме, и тут появляется она, его наваждение и самая яркая сексуальная фантазия. Что за удачное стечение обстоятельств!

Рассел быстро затянул горловину мусорного пакета и прикрыл дверь холодильника. Короткий взгляд вокруг подтвердил его опасения: кухня выглядела так, словно здесь проводили чудовищные эксперименты во имя науки. На полу были набросаны газеты, теперь пропитавшиеся чем-то липким и жирным. В раковине и на столе высились груды посуды, заскорузлой от грязи. Кругом были навалены какие-то обрывки бечевки и картона, слипшиеся куски какой-то дряни. Кроме того, всюду витал запах вонючего холодильника, который не чистили уже много месяцев.

Рассел растерянно вытер руки о старые джинсы, словно пытаясь скрыть следы преступления.

– Прости, если я заехала не вовремя, – виновато пробормотала Лорел, заметив брезгливость в лице Раса. Ее руки теребили концы розового шарфа.

Господи, что он готов был сделать с этим проклятым шарфом! Однажды он просто не выдержит, свяжет им руки Лорел и швырнет малышку на постель, как послушную куклу!

Черт, о чем он думает? Нелепый полицейский в протухшей кухне в окружении отбросов… не слишком удачный образец сексуального жеребца.

– Ничего страшного, – заверил Рассел. – Я просто решил маленько прибраться.

Шон, маленький негодяй, громко фыркнул.

– Кстати, это мой брат, Шон. Шон, это Лорел Уилкинс, моя… знакомая.

При слове «знакомая» брат недоверчиво глянул на него. Рассел выразительно поднял брови и указал взглядом на пакет с хламом, надеясь, что Шон поймет знак и отволочет барахло к мусорному контейнеру.

– Она уже представилась, – буркнул Шон. Он с отвращением на лице подхватил пакет и отнес его в коридор. Не бог весть что, но хотя бы отбросы не будут распространять дурной запах по всей кухне.

Рассел кивнул брату.

– И все-таки я помешала, – смущенно произнесла Лорел. – Впрочем, дело важное. Странно лишь, что детектив Андерс не позвонил тебе, чтобы предупредить о моем визите. Я только что из участка, твой напарник уверял меня, что позвонит.

Мысли о собственном жалком виде и вони, которая уже, должно быть, заполняет коридор, уступили место тревоге.

– Что случилось? На горизонте снова возник Дин? Надеюсь, он не сделал ничего, что могло тебя напугать? – Рассел в два шага пересек крохотное помещение и обеспокоено вгляделся Лорел в лицо. – Ты в порядке?

Она казалась взволнованной и оттого еще более очаровательной. Не удержавшись, Рассел коснулся ее губ своими, сначала осторожно, затем настойчивее, когда она ответила на поцелуй. Затем ладони девушки уперлись ему в грудь Лорел бросила выразительный взгляд на вернувшегося Шона, очевидно, считая подобное поведение непедагогичным.

Знала бы она, как недопустимо вел себя Шон накануне, какие откровенные вопросы задавал, подумал Расс.

Он все же отстранился, хотя и оставил одну ладонь на талии девушки.

– Дин прислал письмо. – Лорел засунула руки в карманы пальто. – Так, не письмо даже, а записку. Предлагает встретиться в субботу вечером. Что скажешь?

Именно такого шанса много месяцев ждал весь участок, и Рассел ощутил, как просыпается охотничий инстинкт. Возможно, уже в субботу проклятый ублюдок Дин будет пойман и препровожден в полицию.

– Это отличная новость, малышка.

– Я еще ничего ему не ответила, ты же велел сразу связаться с тобой. Я обещала и поэтому приехала. – Лорел чуть нахмурилась, словно сильно сожалея, что дала столь опрометчивую клятву. Заметив это, Рассел с нежностью поцеловал ее в лоб, одновременно погладив ладонями спину.

Рявкнул телефонный звонок, но он и ухом не повел.

– Спасибо, милая. Ты поступила правильно. В этом деле важна осмотрительность, пороть горячку нельзя. – Теперь он поцеловал ее в висок, и Лорел чуть слышно вздохнула, закрыв глаза.

– Жаль, что приходится отрывать вас от ваших трогательных обжиманий, – хихикнул Шон, подкидывая на ладони телефонную трубку. – Но звонит Джерри.

Рассел повернулся, уничижительно глянул на брата и приложил трубку к уху. При этом он намеренно отошел от Лорел подальше и встал спиной, чтобы она не могла прочитать по губам содержание разговора.

– Что за черт, Андерс? Ты обещал предупредить, что Лорел едет ко мне! Она вошла, а я по колено в дерьме, разгребаю вонючий холодильник.

Джерри довольно хохотнул:

– Забавное, должно быть, зрелище! Прости, что не позвонил, меня загрузили работой. Тут вылезли на свет новые обстоятельства дела. И не самые приятные, предупреждаю сразу. Выяснилось, что последняя жертва Дина, мисс Морган, кое-чего нам не сообщила. Например, того, что по собственному желанию предоставила Дину доступ к своим счетам и документам, заверила разрешение подписью в присутствии адвоката. Выходит, технически гаденыш не обокрал ее, а взял деньги по ее доброй воле. Понимаешь, к чему идет? Он спер двадцать тысяч зеленых, а у нас снова на него ничего нет.

– Если это шутка, парень, лучше так и скажи, – прорычал Рассел в отчаянии. – Столько месяцев разработки коту под хвост! И что на него есть? Подделка чека девятимесячной давности и жалобы четырех жертв, которым нечем подкрепить свои показания? Мы в глубоком дерьме, вот что я скажу.

– Да, я готов полностью подписаться под твоими словами. Лорел осталась нашей единственной зацепкой, понятно? Только с ее помощью мы сможем изловить гада.

– Мне это не нравится, я уже говорил. К тому же Лорел вряд ли справится. Тут нужен человек опытный.

– Так поднатаскай ее, – посоветовал Джерри. – Пусть заучит текст, который ты для нее составишь. Придумайте легенду. Не мне тебя учить, напарник. Других шансов у нас нет.

– Я понял. Спасибо за сведения, обсудим все позднее. – Рассел нажал отбой и повернулся. В кухне никого не было. Обеспокоенный, он поспешил в гостиную, где застал Лорел и Шона играющими в карты на кофейном столике.

– Э…

Лорел подняла глаза и улыбнулась.

– Шон учит меня игре в «джин-ром», – сообщила она весело.

Шон раскидывал карты по столу рубашками вверх, не глядя на брата. Лорел заинтересованно следила за его манипуляциями. Рассел потоптался на месте, вернулся в кухню и принялся мыть посуду. Странное ощущение: Лорел находилась в его гостиной, ее пальто лежало на диване, ботиночки стояли в коридоре. Она сидела на коленях перед кофейным столиком, прямо на потертом буро-коричневом ковре и увлеченно следила за картами.

В этом было что-то нереальное! Рассел не мог сообразить, нравится ли ему такое развитие событий или нет.

Когда он вытирал последнюю чашку, в кухне снова появилась Лорел.

– Извини, – прошептала она, облокачиваясь о столешницу. – Я не собиралась здесь задерживаться, у вас с братом, наверное, свои планы. Но Шон так увлекательно рассказывал о картах. В общем, мне было неудобно прерывать парня, он такой милый.

Вот! Рассел едва не застонал. Вот почему Лорел следовало запереть в четырех стенах без права выхода во внешний мир! Уж если она может счесть такого паршивца, как Шон, милым, то любому негодяю ничего не стоит обвести ее вокруг пальца.

– Да, наверное, – осторожно сказал Расс. – Просто вечерами ему скучно, вот он и увлекается картами и пасьянсами. – Он отложил в сторону влажное полотенце. – Я совсем не против вашего общения. К тому же я все равно мыл посуду.

Лорел улыбнулась.

– Хорошо, что я не слишком тебя стеснила. Так что мне ответить Дину? На какое время назначать встречу?

Рассел медленно закрутил кран, не зная, как объяснить Лорел очевидное: ей ни при каких обстоятельствах не следует видеться с Тревором Дином. Он никогда не умел быть деликатным, поэтому решил рубить сплеча.

– Лорел, ты напишешь ему, что встреча не состоится, – сказал Расс твердо. – Придумай любую отговорку. Скажи, что занята в эту субботу, что у тебя иные планы… в общем, ответь отказом. Как выяснилось, у нас ничего нет на Дина, и мы не сможем повязать его, когда он появится.

Лорел расстроено потерла ладони друг о друга. На ней была бордовая водолазка с узким горлом и вышитыми на груди снежинками, по одной на каждой округлости. Расселу хотелось куснуть эти снежинки, захватив сквозь ткань упругие кружочки сосков.

– Но это ужасно! Просто не знаю, как быть!

– Я же говорю, придумай отговорку. Скажи, что вынуждена выйти на работу или что уезжаешь на выходные. Хочешь, я напишу послание за тебя?

Девушка закатила глаза.

– Да уж, ты напишешь. Вряд ли текст, написанный тобой, будет похож на мой стиль.

Рассел признал, что Лорел права. Скорее всего, он прибавил бы к отказу пару резких выражений в надежде, что Тревор Дин навсегда оставит девушку в покое.

Он вытер руки о джинсы и коснулся пальцами вышитой на водолазке снежинки, затем чуть сжал сосок. Лорел охнула, и у него мгновенно все встало.

– Расс! – возмущенно прошипела девушка. Проклятие, подумал он, до пятницы слишком далеко.

– Я хочу тебя, – сообщил он на случай, если Лорел не догадалась о его намерениях. – Можно отправить Шона к соседями…

Лорел пихнула его в плечо кулачком.

– Я ухожу, а ты оставайся и хорошенько подумай над своим поведением. Тебе должно быть стыдно.

Рассел ухмыльнулся, давая понять, что стыд – последнее чувство, которое он в данный момент испытывает.

– Может, стыдно быть и должно, – добавил он, – но почему-то не стыдно. Ни капельки.

Лорел смущенно опустила глаза, делая шаг в сторону.

– До пятницы.

Рассел проводил ее взглядом, дождался хлопка двери и вернулся к посуде. Следовало расставить тарелки по полкам. Возбужденный член то и дело касался сквозь джинсы края столешницы, причиняя чертовский дискомфорт. Давненько он так сильно не желал женщину…

Пожалуй, даже никогда, вот что! И глупец он, если думает, что пара жарких ночей остудит этот пыл. Лорел не шла из мыслей, преследовала по ночам, а воспоминания о сексе с ней причиняли сладкую муку.

Рассел так сильно стиснул пальцами чашку, что отломилась ручка.

– Мне понравилась твоя новая подружка. – Шон, который не мог и получаса прожить без еды, взял со стола недавно заказанные хот-доги.

Расселу тоже нравилась Лорел, но она не была его подружкой, и он решил довести это до сведения брата.

– Спасибо. Правда, она мне не подружка. Мы просто иногда… встречаемся.

– Как скажешь. – Шон надкусил хот-дог, и с другого конца булки полезла желтая горчица. – Так вы встречаетесь в эту пятницу?

– Угу. – Рассел зашвырнул разбитую чашку в мешок и повернулся к брату. – А у тебя будет выбор: сидеть у соседей или поехать к бабушке.

– Что? Ты серьезно? Я думал, что больше никогда не пойду к соседям!

Прищурившись, Рассел вгляделся в недовольное лицо брата. Затем он побарабанил пальцами по столешнице.

– Вот, значит, как? Так ты устроил этот спектакль под названием «Наш Шон – Дон Жуан» только ради того, чтобы тебя навеки изгнали из квартиры Марии Родригес?

Лицо Шона покрылось красными пятнами. Он молча изучал свой хот-дог, забыв жевать. Рассел взбесился:

– Ах ты, маленький манипулятор! Ты думал всех обдурить! Недаром я говорил, что тебе требуется нянька! – Он наклонился вперед, ноздри раздувались. – Никакого телевизора целую неделю, ясно? А еще ты пойдешь к соседям и извинишься перед Джо-Джо!

– Пошел в задницу, – буркнул Шон.

Рассел мигнул от изумления. Парень переходил все границы. Словно ради того, чтобы еще больше позлить брата, Шон плюхнулся на диван и включил телевизор, доведя громкость до тридцатки. В кухонных шкафчиках заплясали стекла. Шон щелкал пультом, подыскивая себе канал.

Рассел загородил от него экран, выключил телик и приготовился к поучительной лекции, когда младший брат ловко вскочил и снова включил телевизор.

Рассел выдернул пульт у Шона из рук.

– Отдай сюда, козел! – взвизгнул тот.

– Кончай дурить.

Теперь Шон пытался выдрать пульт у брата из рук, прыгал вокруг него, а Рассел перебрасывал пульт из одной руки в другую. Он даже хохотнул, видя, каким растерянным выглядит Шон. Правда, смех этот не был беззлобным. Поведение парня его достало.

Хорошенько подпрыгнув, Шон забрался Расселу на спину, словно ловкая обезьяна, и принялся хватать за руки в надежде отвоевать трофей. Рассел стряхнул его с себя, как котенка. Шон вцепился ему в свитер, и старшему брату пришлось переключиться: эдак Шон мог запросто порвать горловину.

– Верни пульт! Верни пульт! – визжал парнишка во все легкие.

Рассел быстрым движением швырнул яблоко раздора на диван так, что Шон этого не заметил, затем принялся отдирать от себя разбушевавшегося подростка. Шон продолжал дергать за горловину. Рассел злился все сильнее, а больше всего его раздражало то, что брат не был равным соперником, и он опасался в пылу схватки причинить ему вред.

В какой-то момент Шон заметил пульт на диване и выпустил свитер Рассела. Теперь они поменялись ролями. Шон тянулся к дивану, а старший брат тащил его на себя за ремень джинсов и кофту.

Входная дверь с силой распахнулась, стукнувшись о стену ручкой.

– Расс! Шон!

Оба тотчас повернулись.

На пороге кухни стояла Лорел. Лицо застыло от ужаса.

– Что вы делаете?

Шон воспользовался замешательством брата и завернул ему за спину руку.

– Да отцепись от меня, маленький негодяй! – Поморщившись, Рассел смущенно улыбнулся девушке. – Мы слегка повздорили. У нас бывают подобные схватки, когда мы с Шоном не сходимся во мнении.

– Да уж, – буркнул Шон из-за спины брата. – Расс, ты такой дерьмовый мужик, сволочь, гад и скотина!

Рассел, который стоял в полусогнутом положении из-за выкрученной за спину руки, был вынужден резко выпрямиться в начале этой тирады. Он не хотел, чтобы Лорел увидела губы Шона и прочла по ним все эти гадости. Ему пришлось вывернуться и, схватив брата за шею, сунуть его голову себе под мышку.

Шон замолотил руками ему в бок.

– Пусти, дрянь, пусти, придурок!

– Обещай заткнуться, и я тебя отпущу, – процедил Рассел, почти не разжимая губ.

– Ладно.

Конечно, доверять слову Шона было рискованно, но не держать же его так все время, пока Лорел маячит на пороге! Отскочив в сторону, Шон пригладил взъерошенные волосы и метнул в брата уничтожающий взгляд. Оба тяжело дышали, а Лорел смотрела на них, как на двух пьяниц, устроивших потасовку на улице.

– Ты чего вернулась? – спросил Рассел с самым деловым видом, словно несколько минут назад не стоял, раскорячившись, с заведенной за спину рукой. При этом он подхватил с дивана пульт и сунул в карман джинсов.

– Я забыла сумочку. А когда проходила мимо ваших окон, то заметила вашу свару Мне показалось, что вы пытаетесь друг друга задушить.

Задушить? Рассел и Шон обменялись озадаченными взглядами. Любопытное, похоже, было зрелище, если столь воспитанная девушка, как Лорел, пинком распахнула дверь, спеша на помощь. Рассел поскреб подбородок и снова поглядел на брата, тот ухмылялся. Затем оба расхохотались. Черт, они вели себя, как полные придурки!

Шон первым протянул руку:

– Прости, дружище.

– И ты меня – Рассел пожал его ладонь.

Похоже, их отношения перешли на какой-то новый уровень, если они оказались способны вместе смеяться и даже мириться после потасовки.

Лорел недоверчиво смотрела, как Шон с Расселом переглядываются, словно нашкодившие дети, которым ничуть не совестно за свое поведение. Да что смешного они нашли в ее реплике?

Они дрались почти по-настоящему. Разве это правильно?

– Ладно, я забираю сумку и ухожу, – тихо сказала Лорел. Она направилась к кофейному столику в гостиной, когда Шон коснулся ее руки.

– Эй, Лорел, мы как раз собирались пойти в пиццерию. Хочешь с нами? – Парень хитро подмигнул старшему брату.

Лорел вопросительно взглянула на Рассела. Он торопливо закивал.

– Да, пойдем с нами. Мы постараемся доказать, что умеем вести себя воспитанно.

То ли оттого, что ей стало любопытно взглянуть на поведение братьев в общественном месте, то ли оттого, что не хотелось возвращаться домой и в одиночестве жевать салат, Лорел согласилась.

– Да, спасибо за приглашение.

Оба брата – один высокий и крепкий, второй чуть ниже и тощий, как неоперившийся воробышек, – смотрели на нее с довольной улыбкой.

В этот момент Лорел с удивлением осознала, что чуть-чуть, самую капельку, влюбилась в обоих, такими они были душками.

Десять минут спустя все трое уже сидели в небольшой пиццерии за пластиковым столом Шон и Рассел выбрали места рядом, напротив девушки, чтобы ей было легче читать по губам Лорел начала разматывать розовый шарф медленно, неторопливо, когда Рассел почти раздраженно сдернул вещицу с ее шеи и положил себе на колени. Девушка недоуменно посмотрел на него. О чем он думал в этот момент?

Шон постучал пальцами ей по запястью.

– Ты с рождения глухая? – Видимо, старший брат лягнул его под столом, потому что парень подскочил на месте и озадаченно глянул на него. – А что такого? Просто любопытно.

– Ничего, Рассел, я не обиделась. Нет, Шон, не с рождения. В возрасте трех лет я перенесла менингит и, как следствие, потеряла слух.

– Паршиво.

Лорел пожала плечами.

– Даже не знаю, я привыкла. Теперь это часть меня, так что я не возражаю.

– А ты можешь научить меня ругаться на языке глухонемых?

Девушка засмеялась:

– По правде сказать, я не знаю таких ругательств. Я начала учить язык жестов в десять лет, да и то лишь для того, чтобы общаться с другими учениками. Ведь многие из них были не только глухими, но и немыми. Для них этот язык значит больше. А, став старше, я в основном встречалась с людьми… у которых нет подобных недугов, так что учиться ругательствам было не у кого.

Шон пожевал соломинку, принесенную официанткой, опустил ее в колу и шумно хлебнул. Рассел поморщился, потом сообразил, что Лорел все равно не слышит этого безобразия, и расслабился.

– Да, жалко, – протянул парень разочарованно. – Вот было бы здорово посылать учителей куда подальше на языке глухонемых. Меня бы даже не могли за это наказать, ха-ха!

– Ну, извини.

– А где ты живешь?

– Возле озера, Эджуотер-драйв. – Шон просветлел.

– У-у, классное местечко! Мы жили поблизости. Я даже собирался пойти там в школу, но потом умерли родители, и я навеки прилип к этому противному зануде. – Он глянул на брата, с лица которого схлынули все краски. – А теперь еще приходится ходить в школу Джона Маршалла, отстой!

Лорел задумалась, что на это можно сказать, но Шон, похоже, и не ждал ответа. Он помешал колу соломинкой, снова поднял глаза и спросил:

– Ты тоже считаешь, что квартира Расса – жуткая дыра? – Рассел выглядел обиженным.

– Не такая уж она и плохая, – бросился он на защиту своего жилища. – Просто требуется небольшой косметический ремонт. А так все в порядке.

– А ты что скажешь, Лорел? – продолжал Шон.

– Ну, мне кажется, что кое-какие изменения его квартире не повредят. Совсем крохотные, – дипломатично добавила она.

– Вот видишь! Совсем крохотные, – повторил Рассел с нажимом.

– Да она тоже считает, что твоя квартира убога, просто Лорел слишком вежливая, чтобы произнести это вслух.

– Лорел, – Рассел перевел взгляд на девушку, – скажи честно, я как-нибудь переживу твою критику.

Вспомнив ужасный разгром в квартире, неприятный запах, потрепанный ковер непонятного оттенка, ни малейшей детали, кроме функциональных элементов, Лорел нервно сглотнула. Ей не хотелось обижать Рассела. Однако, в самом деле, квартира была какой-то обшарпанной и безликой. Мебель в кухне сошла с конвейера, наверное, в пятидесятых годах, и дверцы шкафчиков почти не закрывались, холодильник был покрыт какими-то пятнами, линолеум на полу вытерся…

– Думаю, ты хороший кандидат на участие в проекте «Переделка», прости мою прямоту.

Шон захохотал, запрокинув голову.

Лорел решила поправиться и торопливо добавила:

– Дело не в том, что квартира плоха, просто в ней нет… уюта. Никаких личных деталей, особого штриха, который превращает дом… в общем, по такой квартире невозможно ничего узнать о ее хозяине.

К счастью, Рассел не казался ни рассерженным, ни обиженным.

– Кроме того, что этот хозяин ужасный неряха?

Он хлебнул из бутылки пива и внимательно поглядел на нее этаким проникновенным взглядом, который тотчас воскресил воспоминания о прошедшей ночи. Как он двигался, нависая над ней! Настойчиво, властно…

Лорел внезапно покраснела.

– Никакой ты не неряха. Просто человек, у которого нет лишнего времени, чтобы заниматься отделкой квартиры и беспокоиться об уюте.

– Отлично выкрутилась, Лорел, – одобрил Рассел с усмешкой.

От этой усмешки у нее побежали по спине мурашки. Казалось бы, невинный разговор на отвлеченную тему, а у нее в голове один только секс!