Текст книги "Лес секретов"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Невидимка покинула берег последней. Она бережно поставила своих малышей на лапки и толкала их носом, помогая взобраться на склон.

Спасибо вам! – шепнула она друзьям. – Я никогда этого не забуду!

Вскоре Огнегрив и Крутобок остались одни. Когда они спускались к реке, Крутобок вдруг остановился и недоверчиво покачал серой головой:

– Охотиться для чужого племени?! Похоже, мы спятили!

– А что еще оставалось делать? – вздохнул Огнегрив. – Оставить их умирать с голоду?

– Нет, конечно… Но нам следует быть осторожными! Если Синяя Звезда догадается, она порвет нас в клочья!

«Или это сделает Коготь, – добавил про себя Огнегрив. – Он давно подозревает нас в дружбе с Речным племенем. Кажется, сегодня мы сделали все, чтобы дать ему возможность убедиться в своей правоте».

Глава XIII

Занималось холодное серое утро. Огнегрив нехотя выполз из своего теплого гнездышка и толкнул в бок Крутобока. – Что..? – Крутобок поворочался и вновь затих, укрыв нос пушистым хвостом. – Отстань, Огнегрив. Огнегрив нагнул голову и боднул друга в плечо. – Вставай, Крутобок! – прошептал он в самое ухо другу. – Пора охотиться для Речного племени!

На этот раз Крутобок потянулся всем телом и зевнул, широко разевая пасть. Огнегрив чувствовал себя ничуть не лучше. Охота для Речных котов и выполнение обязанностей в собственном племени отнимали у них все время и силы. Несмотря на то что друзьям приходилось по нескольку раз в день переходить реку, таская добычу Речным котам, удача пока сопутствовала им. До сих пор никто в Грозовом племени не заметил их частых отлучек.

Потягиваясь, Огнегрив настороженно обвел глазами пещеру. Большинство воинов сладко спали на своих подстилках из мха и, судя по их ровному сопению, вопросов задавать не собирались. Даже спящий Коготь сейчас казался лишь огромным комком полосатой шерсти.

Огнегрив осторожно проскользнул между ветками, загораживающими вход в пещеру, и вылез наружу. В первую минуту ему показалось, что лагерь еще спит, но вскоре из детской вылезла Чернобурка и, задрав голову, озабоченно понюхала воздух. По-видимому, сильный сырой ветер ей решительно не понравился, потому что королева резко повернулась и скрылась в детской.

Огнегрив покосился на Крутобока, деловито отряхивавшего свою шерсть от комочков мха.

– Все тихо! – шепнул он. – Можно идти. Друзья тихонько двинулись через поляну к папоротникам. Они были уже у самого выхода, когда сзади раздался знакомый звонкий голосок:

– Огнегрив! Огнегрив!

Огнегрив похолодел и обернулся. Облачко весело семенил к нему и радостно кричал на бегу: – Огнегрив! Подожди меня!

– Огнегрив! – тихо прорычал Крутобок. – Почему твой племянник имеет обыкновение появляться в самый неподходящий момент?! – Звездное племя его знает! – вздохнул Огнегрив. – Куда это вы идете? – возбужденно пропыхтел Облачко, останавливаясь перед воинами. – А мне можно с вами?

– Нет! – отрезал Крутобок. – Только ученики могут выходить из лагеря вместе с воинами!

Облачко неприязненно покосился на него и повернулся к Огнегриву:

– А я все равно скоро стану учеником! Правда, Огнегрив? Скажи ему!

– Скоро, но не сейчас, – мягко возразил Огнегрив, стараясь оставаться спокойным. Он понимал, что если они задержатся еще немного, то разбудят все племя, и тогда уж им не отвертеться от расспросов. – Пока ты не можешь пойти с нами, Облачко. Мы идем выполнять важное военное задание!

Облачко вытаращил глазенки и прошептал:

– Это тайна?

– Разумеется, – прошипел Крутобок. – Особенно для надоедливых маленьких котят! – А я никому не скажу! – пообещал Облачко. – Огнегрив, ну, пожалуйста, возьми меня с собой!

– Нет! – повторил Огнегрив, в отчаянии переглядываясь с Крутобоком. – Вот что, Облачко. Сейчас ты возвращаешься в детскую, и если будешь хорошо себя ввести, то попозже я возьму тебя на охоту. Идет? – Попозже? Ну, ладно, – буркнул Облачко и обиженно поплелся в сторону детской.

Огнегрив проводил его взглядом до самого входа и только после этого нырнул в туннель. Уже через несколько секунд они с Крутобоком во весь дух неслись вверх по склону.

– Надеюсь, он не сообщит всему племени о том, что мы с раннего утра отправились на задание? – пропыхтел на бегу Крутобок. – Позже будем беспокоиться! – отдуваясь, бросил Огнегрив.

Наконец они добежали до каменной гряды, рядом с которой обычно охотились. Патрули сюда заглядывали редко, поэтому можно было не опасаться разоблачения, кроме того, упавшее дерево по-прежнему оставалось на своем месте, что значительно облегчало перенос добычи.

К тому времени, как они выбрались на опушку леса, в небе стало светлее, но солнце все еще пряталось за серыми тучами. В воздухе чувствовалось приближение дождя, и Огнегрив мрачно подумал о том, что в такую погоду вся нормальная дичь до вечера будет сидеть в своих норах. Он поднял голову и принюхался. Ветерок принес свежий и довольно сильный беличий запах. Огнегрив припал к земле и пополз под деревьями. Вскоре он заметил шустрого зверька, снующего в корнях дуба. Набегавшись, белка уселась, взяла в передние лапки желудь и принялась за еду.

– Если бы она почуяла нас, – прошептал ему на ухо Крутобок, – то мигом взлетела бы на дерево! Огнегрив кивнул.

– Будем окружать, – шепнул он. – Обходи ее с той стороны.

Крутобок скользнул в сторону, и его темный силуэт исчез в тени дерева. Огнегрив по-охотничьи изогнулся – благодаря ежедневной практике он делал это почти не задумываясь – и начал приближаться к белке. Внезапно та насторожила ушки и тревожно покрутила головой – вероятно, заметила крадущегося Крутобока или почуяла незнакомый запах.

Огнегрив бросился на добычу и прижал ее когтями к земле. Выскочивший из-за дуба Крутобок в мгновение ока завершил дело.

– Неплохое начало! – пробурчал Огнегрив. Крутобок выплюнул изо рта комок беличьей шерсти. – Ужасно тощая и старая тварь! – поморщился он. – Ну да ладно, и такая сгодится. Они продолжили охотиться, и вскоре их добыча пополнилась кроликом и парой лесных мышек. Несмотря на тучи, застилающие небо, Огнегрив почувствовал приближение полдня.

– Пора отнести все это Речному племени, – решил он. – Боюсь, нас скоро хватятся в лагере! Слегка спотыкаясь под тяжестью белки и мыши, он первым двинулся к поваленному дереву. К счастью, уровень воды в реке больше не повышался, да и переход по бревну давался им теперь значительно проще.

Видимо, сказывались ежедневные тренировки. В то же время ствол прекрасно просматривался со всех сторон, так что, ступая на него, Огнегрив каждый раз боялся, что их заметит собственный дозор.

Преодолев последние несколько метров пути, друзья прыгнули в воду у берега Речного племени, выскочили на сушу и, отряхнувшись, понеслись в сторону кустов, в которых Речные коты устроили себе временный лагерь.

Видимо, за ними давно наблюдали, потому что стоило им приблизиться к лагерю, как из кустов тут же выскочила Оцелотка.

– Добро пожаловать! – поздоровалась она. В последнее время она держалась несколько более дружелюбно, чем в тот день, когда друзья выловили из реки Невидимкиных котят.

Вслед за глашатаем племени друзья влезли под ветки боярышника, где когда-то прятались, поджидая Серебрянку. Наводнение заставило Речных котов трудиться, непокладая лап, чтобы устроить себе временное жилище. Они натащили под кусты мох для постелек, выкопали под корнями глубокую яму для хранения еды. К сожалению, сегодня в этой яме сиротливо лежали лишь несколько мышек да пара дроздов. Волей-неволей Речным котам приходилось признать, что помощь Грозового племени явилась как нельзя кстати.

Огнегрив положил свою добычу в общую кучу, Крутобок последовал его примеру.

– Свежая еда?! – воскликнул Камень, выскакивая из-под куста вместе с Серебрянкой. – Вот здорово! – Сначала надо накормить стариков и королев, – строго напомнила ему Оцелотка.

– Я отнесу еду старейшинам, – вызвалась Серебрянка и, обернувшись к Крутобоку, тихо попросила: – Помоги мне, пожалуйста. Возьми кролика.

Огнегрив не на шутку перепугался. Неужели Серебрянка совсем потеряла разум, решившись на глазах всего племени уединяться с Крутобоком?! До сих пор она всегда старалась держаться подальше от гостей. Дважды повторять просьбу не потребовалось.

– Разумеется! – воскликнул Крутобок и, подхватив кролика, выскочил из-под куста вслед за Серебрянкой.

– Это они правильно придумали! – одобрил Камень. – Огнегрив, может, пойдешь со мной к королевам? Они давно хотят лично поблагодарить тебя!

Все еще озадаченный странным поведением Серебрянки, Огнегрив рассеянно кивнул. Следуя за Камнем, он невольно подумал о том, как странно видеть перед собой воина Речного племени и знать, что тот, сам того не подозревая, является плоть от плоти Грозовых котов!

Забравшись в наспех устроенную детскую, Огнегрив с радостью увидел Невидимку. Королева растянулась на земле, а четверо ее котят с жадностью сосали молоко. Огнегрив с удовольствием остался бы с ними подольше, но ему не давала покоя тревога за Крутобока. Поздоровавшись с королевами и убедившись, что они поделили принесенную им белку, он нетерпеливо шепнул на ухо Камню:

– Ты не мог бы показать мне, куда пошел Крутобок? Нам надо поскорее идти, пока нас не хватились!

– Разумеется! Иди за мной! – заторопился Камень. Он быстро привел Огнегрива в укромный уголок за гребнем холма, где на гнездах из вереска и папоротников отдыхали старейшины. Судя по валяющимся на земле клочкам кроличьего меха, старики успели не только поделить, но и съесть принесенную еду. Чуть поодаль, чинно обвив хвосты вокруг лапок, сидели Крутобок и Серебрянка. Едва завидев Огнегрива, они вскочили и бросились ему навстречу.

В желтых глазищах Крутобока светилась какая-то странная смесь восторга и страха.

– Огнегрив! – выпалил друг. – Ты не поверишь! Знаешь, что сказала мне Серебрянка?! Огнегрив тревожно оглянулся, но Камень уже успел скрыться в кустах. Насытившиеся старики сонно клевали носами, не обращая никакого внимания на гостей из Грозового племени.

– Что? – спросил Огнегрив, чувствуя, как от тревоги у него начинает подниматься шерсть на загривке. – Только прошу тебя, говори тише!

Крутобок возбужденно наклонился к нему. Казалось, он вот-вот выпрыгнет из своей шерсти.

– Серебрянка ждет котят! Моих котят!

Глава XIV

У Огнегрива упало сердце. Он беспомощно перевел глаза с Крутобока на Серебрянку. Та вся светилась от счастья, ее зеленые глаза лучились гордостью.

– Твоих котят? – переспросил Огнегрив. – Вы оба в своем уме?! Теперь все пропало! Крутобок смущенно отвел глаза.

– Ну… вовсе не обязательно. Я, например, уверен, что котята навсегда соединят нас друг с другом! – Вы принадлежите к разным племенам, дурачина! – зашипел Огнегрив и по ужасу, мелькнувшему в глазах друга, понял, что Крутобок прекрасно представляет себе грозящую опасность. – Ты ведь даже не сможешь открыто признать этих котят! А что будет с Серебрянкой? – беспомощно пробормотал он, оборачиваясь к кошечке. – Подумай о своем положении в племени! Ведь ты не сможешь никому назвать имя отца своих детей!

– Мне все равно! – отрезала Серебрянка, быстро облизав свою грудку. – Достаточно того, что я знаю, кто их отец! По морде Крутобока было видно, что он отнюдь не разделяет ее уверенности.

– Глупо все это! – буркнул он, – Мы не сделали ничего, за что нам могло бы быть стыдно! – Он прижался к своей Серебрянке и встревоженно посмотрел на Огнегрива.

– Я понимаю твои чувства, – грустно ответил Огнегрив. – Но ты прекрасно знаешь, что ни одно племя не одобрит того, что произошло. Что касается котят, то они будут принадлежать Речному племени.

У него разболелось сердце от одной мысли о том, какие беды ожидают влюбленных в самом недалеком будущем. Когда котята вырастут и станут воинами, Крутобоку придется сражаться против них! Он обречен вечно разрываться между долгом по отношению к родным детям, и верностью к собственному племени! И не будет никакой возможности сохранить преданность кому-то одному! Так или иначе, Крутобоку придется стать предателем…

Вот бы узнать, как вышла из этой ситуации мать Камня и Невидимки? Пришлось ли ей хоть раз в жизни сражаться против собственных детей? Он вспомнил, как Желудь пытался защитить Камня от воинов Грозового племени. Интересно, как он объяснял свое поведение соратникам? Ситуация явно выглядела неразрешимой, а теперь ей суждено повториться – теперь уже с детьми Крутобока.

Однако Огнегрив прекрасно понимал, что сейчас говорить об этом бессмысленно. Не сводя глаз с зарослей кустарника, чтобы не пропустить появление кого-нибудь из Речных котов, он угрюмо сказал:

– Крутобок, нам пора возвращаться. Уже давно полдень. Нас, наверное, уже хватились. Крутобок нежно коснулся носом носа Серебрянки.

Огнегрив прав, – шепнул он. – Нам пора идти. Не тревожься! Наши котята будут самыми красивыми во всем лесу! Серебрянка зажмурилась от удовольствия, ее голос перешел в густое мурлыканье:

– Я знаю… Мы что-нибудь придумаем. Она встала и провожала глазами друзей, пока они не скрылись за склоном холма. По дороге Крутобок то и дело оглядывался, как будто никак не мог заставить себя расстаться с любимой.

Огнегриву казалось, будто в груди у него лежит тяжелый холодный камень. Как долго нам удастся сохранить все это в тайне? Рано или поздно кто-нибудь из котов узнает правду! Терзаясь тревогой и страхом, он опомнился только тогда, когда спрыгнул с бревна на территорию Грозового племени. Тут он постарался выбросить из головы мысли о котятах. Нужно было срочно придумать благовидный предлог, чтобы объяснить племени свое долгое отсутствие.

– Я думаю, надо хоть немного поохотиться, – предложил он Крутобоку. – По крайней мере, мы сможем…

Он не договорил, потому что с опушки леса донесся знакомый пронзительный голосок: —

Огнегрив! Эй, Огнегрив! Огнегрив застыл на месте. Не веря своим глазам, он смотрел, как сквозь заросли папоротника к ним продирается крошечный белый комочек. Облачко!

– О, безмозглый недотепа! – простонал Крутобок.

Понурив голову, Огнегрив направился к папоротникам.

– Облачко, что ты тут делаешь? – грозно спросил он – Кажется, я велел тебе оставаться в лагере?

– А я вас выследил! – похвастался Облачко. – Я с самого начала следил за вами! Глядя в ясные голубые глазенки малыша, Огнегрив с ужасом понял, что они попались. Надежда оправдать свое отсутствие ранней охотой рухнула. Облачко, наверняка, видел, как они с Крутобоком переправлялись через реку.

Я шел по вашему запаху до самой каменной гряды! – продолжал упиваться своими подвигами Облачко. – Огнегрив, а что вы с Крутобоком делали на территории Речного племени?

Прежде чем Огнегрив нашелся с ответом, из кустов раздался еще один голос. Едва услышав этот низкий, угрожающий бас, друзья поняли, что пропали.

– Я тоже хотел бы услышать ответ на это вопрос! Огнегрив почувствовал, что у него подгибаются лапы. Из зарослей бурых ломких папоротников неторопливо вышел Коготь.

– Огнегрив очень храбрый! – завопил Облачко, воспользовавшись тем, что его старшие друзья замерли с разинутыми ртами. – Он выполнял важное военное задание, он сам мне сказал! – Вот как? – прошипел Коготь и в глазах его промелькнуло откровенное любопытство. – А он не сказал тебе, в чем заключается это важное задание?

– Нет, но я сам догадался! – дрожа от нетерпения, выпалил Облачко. – Они с Крутобоком шпионили за Речными котами! Огнегрив, скажи, ведь правда?

– Замолчи, котенок! – рявкнул Коготь. – Ну? – угрожающе протянул он, глядя на Огнегрива. – Это правда?

Огнегрив переглянулся с Крутобоком, и сразу понял, что на его помощь рассчитывать бессмысленно. Друг словно прирос к земле и застывшими от ужаса глазами смотрел на глашатая.

– Мы ходили посмотреть, насколько разлилась река, – пробормотал Огнегрив. По крайней мере, это было не совсем ложью.

– Неужели? – Коготь помолчал, обводя глазами окрестности. – А где остальные дозорные из вашего патруля? И кто послал вас? – спросил он и добавил, явно наслаждаясь смущением Огнегрива: – Я, по крайней мере, этого не делал, хотя лично отправил сегодня все патрули на границы!

– Мы… Мы просто подумали… – дрожащим голосом начал Крутобок.

Коготь даже не повернул голову в его сторону. Он приблизил свою огромную голову к Огнегриву и прорычал, опаляя его лицо своим нечистым дыханием:

– Вот что я скажу тебе, домашняя киска – Я давно заметил, что ты водишь дружбу с Речными котами. Наверняка ты там шпионил, вот только для кого! Может быть, ты доносил своим друзьям на нас? На чьей ты стороне, хотел бы я знать! – Ты не имеешь права обвинять меня в измене! – ощетинившись, крикнул Огнегрив. – Я верен Грозовому племени! Коготь презрительно зашипел.

– В таком случае, ты не станешь возражать, если мы сейчас все вместе вернемся в лагерь и доложим Синей Звезде о вашей экспедиции в Речное племя. Давайте узнаем, что она думает о вашей преданности.

Что касается тебя, – прошипел он, глядя на Облачко. Малыш попытался смело выдержать его взгляд, но невольно попятился назад. – Синяя Звезда распорядилась, чтобы ни один котенок не покидал лагерь в одиночку. Или ты думаешь, что законы племени к тебе не относятся? Берешь пример со своего родственничка, котенок? На этот раз Облачко не посмел возражать, и в его голубых глазках промелькнул настоящий страх.

Коготь резко повернулся и пошел в сторону лагеря.

– Не будем терять время! Идите за мной, все трое! – приказал он.

Войдя в лагерь, Огнегрив сразу заметил Синюю Звезду. Стоя у подножия Высокой Скалы, предводительница выслушивала доклад Бурана, Долгохвоста и Кисточки.

– Река разлилась до самой Гремящей Тропы, – донесся до Огнегрива озабоченный голос Бурана. – Если вода не схлынет, мы не сможем присутствовать на следующем Совете. – У нас еще есть время… – начала Синяя Звезда и тут же замолчала, увидев приближающегося Когтя. – Что случилось?

– Полюбуйся на этих котов, – сообщил Коготь. – Хорошая троица – непослушный котенок и двое предателей!

– Предатели?! – повторил Долгохвост, неприязненно глядя на Огнегрива. – Чего еще можно было ожидать от домашнего котика?!

– Хватит! – велела Синяя Звезда, и в ее голосе послышалось еле заметное рычание. Склонив голову, она отпустила патрульных: – Можете идти. Все. – Затем повернулась к Когтю: – Теперь объясни мне, в чем дело. – Я увидел, как этот котенок убегает из лагеря, – начал Коготь, махнув хвостом в сторону Облачка. – Поскольку ты распорядилась не выпускать котят из лагеря без сопровождения воинов, я решил поскорее вернуть его обратно. Однако когда я поднялся на склон, то понял, что малыш преследует чей-то запах. – Он помедлил и грозно посмотрел на Огнегрива и Крутобока. – Запах вел вниз от Нагретых Камней, к каменной гряде. Подойдя ближе, я увидел вот этих вот храбрых воинов. Как ты думаешь, что они делали? Они возвращались с территории Речного племени! Когда я спросил их, как они туда попали, то они наплели мне каких-то небылиц. Заявили, будто пошли поглядеть, далеко ли разлилась река! Огнегрив сжался, ожидая самого худшего, но Синяя Звезда оставалась спокойна. – Это правда? – спросила она. По дороге в лагерь у Огнегрива было достаточно времени, чтобы все обдумать. Он прекрасно понимал, что его ждет, если вдруг попытается обмануть Синюю Звезду. Заглянув в ее мудрые, внимательные глаза, он понял, что расскажет ей всю правду, а там будь, что будет.

– Да, – вздохнул он. – Мы можем все объяснить, просто… – Он невольно покосился на глашатая. Синяя Звезда устало закрыла глаза. Когда она открыла их вновь, лицо ее было непроницаемо.

– Коготь, я сама разберусь с этим делом. Можешь идти. Казалось, Коготь хотел что-то возразить, но, встретив твердый взгляд Синей Звезды, промолчал. Коротко кивнув, он повернулся и пошел к складу еды.

– Сначала я хочу поговорить с тобой, Облачко, – сказала Синяя Звезда, поворачиваясь к белоснежному котенку. – Ты знаешь, почему я запретила котятам и ученикам выходить из лагеря без сопровождения?

– Потому что разлив очень опасен! – угрюмо пробурчал Облачко. – Но я-то…

– Ты ослушался моего приказа и будешь наказан. Таков закон племени. Огнегрив подумал, что Облачко начнет спорить, но, к его огромному облегчению, малыш послушно склонил голову и мяукнул:

– Да, Синяя Звезда. – Я знаю, что несколько дней назад Коготь отправлял тебя ухаживать за старейшинами. Я приказываю тебе вновь взять на себя эту обязанность. Запомни, Облачко, служить и помогать членам племени является честью для каждого кота. Наш долг – опекать малышей и заботиться о стариках. Но долг чести велит нам также беспрекословно выполнять законы племени. А теперь иди и делай все, о чем попросят старейшины.

Котенок быстро кивнул и побежал по поляне, гордо задрав маленький хвостик. Огнегрив подозревал, что малыш давно прижился в пещере стариков, поэтому он нисколько не почувствовал тяжести наказания.

Синяя Звезда села на землю, подвернув под себя лапки.

– Расскажите мне, что произошло, – велела она.

Набрав в грудь побольше воздуха, Огнегрив рассказал предводительнице о том, как они с Крутобоком спасли двоих котят из Речного племени, как решили отвести их домой и были задержаны дозорными.

– Они повели нас в свой лагерь, но мы не смогли туда попасть, – объяснил он. – Их остров затопило водой, так что всему племени пришлось пока перебраться в кусты. Они до сих пор живут там.

– Понятно… – протянула Синяя Звезда.

– У них нет никакого укрытия, – продолжал Огнегрив. – И еды почти нет. Они сказали, что Двуногие загрязнили реку и отравили рыбу. Съев ее, коты болеют! При этих словах он поймал на себе встревоженный взгляд Крутобока. Друг явно не хотел сообщать своему племени о слабости соседей. Огнегрив вполне разделял его опасения. Он знал, что в Грозовом племени найдется немало воинов, готовых воспользоваться бедственным положением Речных котов для того, чтобы напасть на них. Тем не менее он доверял Синей Звезде и знал, что она не станет усугублять беды соседей. – Вот мы и захотели чем-то помочь им, – закончил Огнегрив. – Мы… мы предложили охотиться для Речных котов на нашей территории и приносить им добычу. Сегодня Коготь увидел, как мы возвращались обратно…

– Мы никакие не предатели! – вставил Крутобок. – Мы просто хотели помочь! Синяя Звезда быстро взглянула на него, потом снова повернулась к Огнегриву. Взгляд ее был суров, но Огнегрив прочел в нем понимание.

– Все ясно, – сказала предводительница. – Я отчасти уважаю ваши добрые намерения. Все коты, не зависимо от того, к какому племени они принадлежат, имеют право выжить в трудное время. Но оба вы прекрасно знаете, что поступили не так, как подобает воинам. Вы не имели никакого права самостоятельно принимать столь серьезное решение и действовать скрытно, обманывая собственное племя. Вы солгали Когтю, по меньшей мере не сказали ему правду, – поправилась она, видя, как вскинулся Огнегрив. – А самое главное, вы охотились для чужого племени прежде, чем выполнили долг перед собственным. Такое поведение не пристало воинам.

Огнегрив мучительно сглотнул ком в горле. Покосившись на Крутобока, он увидел, что друг не поднимает глаз от своих лапок. – Мы знаем, – вздохнул Огнегрив. – Нам очень стыдно. – Этого недостаточно, – отрезала Синяя Звезда, повышая голос. – Вы понесете наказание. Поскольку вы вели себя недостойно звания воинов, я заставлю вас побыть в шкуре учеников. С сегодняшнего дня вы будете охотиться для наших старейшин и ухаживать за ними. Кроме того, я лишаю вас права выходить из лагеря без сопровождения кого-нибудь из воинов.

– Ч-что? – вскрикнул Огнегрив, невольно попятившись от возмущения. – Вы нарушили воинский устав, – напомнила Синяя Звезда. – Поскольку вам нельзя верить, я буду выпускать вас из лагеря только под присмотром того, кому доверяю. И чтобы духа вашего не было в Речном племени!

– Но… но мы не будем снова учениками? – пролепетал Крутобок. – Нет! – веселые искорки заплясали в глазах Синей Звезды. – Вы по-прежнему останетесь воинами. Распустившийся лист уже не превратишь в почку. Но до тех пор, пока я не увижу, что вы хорошо запомнили этот урок, вы будете жить и вести себя как ученики. Ясно? Огнегрив с трудом выровнял дыхание. Он очень гордился званием воина и готов был провалиться сквозь землю от стыда при одной мысли о том, что Синяя Звезда только что лишила его всех положенных воинам привилегий. Однако он понимал, что спорить с ней бессмысленно. Кроме того, в глубине души он знал, что наказан справедливо.

– Да, Синяя Звезда, – почтительно поклонился он.

– Честное слово, нам очень стыдно, – буркнул Крутобок.

– Я знаю, – кивнула ему Синяя Звезда. – Moжешь идти, Крутобок. А ты, Огнегрив, задержись еще на минутку. Удивленный и слегка встревоженный, он повиновался. Предводительница молча подождала, пока Крутобок отойдет настолько, что не сможет услышать их разговора.

– Скажи мне, Огнегрив, во время наводнения погиб кто-нибудь из Речных котов? – спросила она. Голос ее звучал спокойно, но синие глаза так и впились в лицо Огнегрива. – Кто-нибудь из воинов? – Я точно не знаю, – честно ответил Огнегрив. – Во всяком случае, Метеор ничего об этом не говорил. – Синяя Звезда нахмурилась и, замолчала. Потом еле заметно кивнула, будто отвечая каким-то своим мыслям.

– Иди, Огнегрив. Найди Крутобока и скажи ему, что я разрешила вам обоим поесть, – велела она, наконец, и голос ее звучал по-прежнему твердо: – И пришли ко мне Когтя.

Огнегрив поклонился и отошел. Он добрел уже до середины поляны, как что-то вдруг заставило его обернуться. Предводительница лежала у подножия Высокой Скалы, устремив взгляд куда-то вдаль. Что значили ее настойчивые расспросы? Почему она так беспокоится о воинах Речного племени ?