Текст книги "Закат"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава IV

Ежевику разбудил холодный ветерок. Он широко зевнул и поднял голову. Сквозь рваную дыру, зиявшую на месте выломанных ветвей палатки, тускло светился клочок белесого неба. Занимался рассвет, а значит, пора было приниматься за работу.

Остальные коты тоже начали просыпаться. Белохвост встал с подстилки и поморщился, наступив на больную лапу.

– Проклятые барсуки! – прошипел он, протискиваясь сквозь ветки наружу. – Век бы их не видеть!

Ежевика спал рядом с Белкой, всю ночь ее теплый запах щекотал его ноздри. Но сейчас она куда-то исчезла, оставив после себя лишь примятую подстилку из мха. Ежевика насторожился и вздыбил шерсть, заметив, что Уголька тоже нет в палатке. Он резко вскочил, сморщившись от боли в раненом плече, но не успел выбраться на поляну, как услышал доносившиеся снаружи голоса Белки и Уголька. Ежевика замер, весь обратившись в слух.

– Пойми, Уголек, – говорила Белка, и Ежевика сразу понял, что она с трудом сдерживает гнев. – Я очень дорожу твоей дружбой, но не могу дать тебе ничего большего.

– Но ведь я люблю тебя! – оборвал ее Уголек и робко добавил: – Мы будем счастливы вместе, Белка. Я знаю, поверь мне!

Ежевике стало жаль серого воина. Он помнил, как сам страдал, видя Белку рядом с Угольком.

– Мне очень жаль, – медленно проговорила Бежа. – Я не хочу причинять тебе боль, но мы с Ежевикой… Мне кажется, нам самим Звездным племенем предназначено быть вместе.

– Как ты можешь так говорить?! – прорычал Уголек. – Ты не забыла о том, кто был отцом Ежевики? Не ты ли говорила мне, что ему нельзя доверять? Он славный кот и храбрый воин, но ведь он сын Звездоцапа!

Все сочувствие, которое Ежевика испытывал к Угольку, улетучилось без следа. Он выпустил свои длинные изогнутые когти и с силой вонзил их в рыхлую землю. Неужели о нем всегда будут судить по тому, кем был его отец?! Почему они упорно видят в нем Звездоцапа и не хотят увидеть Ежевику?

– Я сужу о Ежевике по его делам, а не по тому, что случилось задолго до моего рождения! – горячо воскликнула Белка.

– Но я тревожусь о тебе, Белка, – продолжал настаивать Уголек. – В отличие от тебя, я помню Звездоцапа. Его лапы были в крови невинных котов. Ты знаешь о том, что он убил мою мать, чтобы заманить стаю собак в наш лагерь?

Белка что-то прошептала в ответ, но так тихо, что Ежевика не смог разобрать слов. Потом голос ее зазвучал громче:

– …Но это вовсе не означает, что Ежевика станет похож на своего отца!

За спиной у Ежевики зашелестели ветки, и он понял, что почти все воины уже проснулись. Боясь, что его застанут за подслушиванием, он торопливо протиснулся сквозь ветки и вышел из палатки.

Услышав его шаги, Белка резко обернулась.

– Привет, Ежевика!

Стало заметно светлее, и чистое небо обещало еще один теплый солнечный день. Но для Ежевики важнее всего было тепло Белкиных глаз. Он подошел и коснулся носом ее носа, стараясь не обращать внимания на ледяной взгляд Уголька.

Выпрямившись, Ежевика увидел, что Огнезвезд уже вышел из своей пещеры и стоит на Каменном Карнизе, принюхиваясь к утреннему воздуху.

– Огнезвезд! – крикнул Ежевика. – Ты уже отправил рассветные патрули?

– Нет. Ты ведь не откажешься пойти?

– С удовольствием! – кивнул Ежевика. – Ты пойдешь со мной? – спросил он у Белки.

Та кивнула, а Уголек резко отвернулся и, не говоря ни слова, побрел в сторону пещеры целительницы.

Белка грустно проводила его взглядом.

– Я не хотела расстраивать его, – вздохнула она. – Раньше я думала, что он будет мне хорошей парой, но это оказалось не так… Как мне объяснить ему это?

Ежевика знал, что слова тут не помогут, поэтому просто прижался щекой к ее щеке. «Чью сторону примет племя, если у нас с Угольком дело дойдет до настоящей вражды?» – подумал он про себя. Серый воин пользовался большой популярностью среди своих соплеменников, тогда как лучшие друзья Ежевики, знавшие его по путешествию к Месту-Где-Тонет-Солнце, почти все были воинами других племен.

Послышался шорох ветвей, и на поляну вышла Яролика. Она оглядела лагерь в поисках Белохвоста и с досадой дернула ушами, заметив своего друга возле Ромашки. Трое котят с писком карабкались на спину белому воину, а тот только блаженно жмурился и урчал. Ежевика сердито посмотрел на Белохвоста. Неужели этот безмозглый комок шерсти не понимает, что заставляет Яролику страдать, проводя все свободное время возле чужой кошки?

– Привет, Яролика! – крикнул он, делая вид, что ничего не заметил. – Хочешь пойти с нами в патруль?

Но пестрая кошка лишь печально покачала головой.

– Спасибо, Ежевика, но сегодня утром я обещала помочь Листвичке. Можно я опять возьму с собой Белолапку?

– Конечно! Бурый все равно не вылезает из детской, так что не может заниматься с ней. Хорошо, что ты нашла ей дело.

– Тогда я позову ее, – кивнула Яролика и направилась было к палатке оруженосцев, но вдруг обернулась и с улыбкой промурлыкала: – Я так рада, что вы с Белкой снова вместе.

Ежевика удивленно разинул пасть, а Яролика снова улыбнулась и побежала будить Белолапку.

Вернувшись в воинскую палатку, Ежевика нос к носу столкнулся с Дымом, который отряхивал свою бурую шерсть от кусочков мха.

– Пойдешь в патруль? – выпалил Ежевика.

Дым задумчиво пошевелил усами.

– Пожалуй. Если коты племени Теней уже прослышали про барсуков, они могут попытаться под шумок оттяпать кусок нашей территории.

Ежевика кивнул – он думал то же самое. Им следовало не спускать глаз с границы племени Теней. Однозвезд со своими воинами оказал соседям помощь в битве против барсуков и никогда не нанесет им удара в спину. Но не таков был Чернозвезд, предводитель племени Теней. Любые несчастья соседей он рассматривал как повод безнаказанно расширить свою территорию за их счет.

Ежевика взял с собой еще и Долголапа и повел свой отряд к выходу из лагеря. Протиснувшись сквозь колючий заслон, они направились к озеру.

Солнце уже поднялось над холмами, когда патрульные вышли на опушку. Озеро сверкало так ярко, что слепило глаза. Легкий ветерок шевелил шерсть на кошачьих спинах. Ежевика первым пошел вдоль ручья, служившего границей между Грозовым племенем и племенем Теней.

– Беги вперед, – приказал он Долголапу. – Проверь, на месте ли метки племени Теней. Они должны быть возле поваленного дерева, и ни на шаг дальше. Жди нас возле дерева.

Когда Долголап убежал, Ежевика повернулся к Дыму и Белке:

– Давайте обновим свои метки и посмотрим, не заходили ли соседи на нашу территорию.

Они продолжили путь вдоль течения ручья и остановились в том месте, где поток изгибался, убегая в глубь территории племени Теней.

– Просто поверить не могу, что мы позволили котам племени Теней поставить здесь свои метки, – прошипел Дым. – Граница должна проходить по ручью! Это же любому ясно.

Белка беспечно подняла хвост и весело заурчала:

– Попробуй объяснить это Чернозвезду. Если повезет, тебе удастся сохранить оба уха.

Ее бывший наставник фыркнул и сердито зашагал вдоль границы. Ежевика хотел было пойти следом, но вдруг услышал, как какой-то кот с шумом продирается сквозь кусты. Он поднял хвост, приказывая остальным остановиться, и принюхался. Пахло Грозовым племенем.

Заросли папоротника бешено заколыхались, и на поляну выскочил Долголап.

– Ты спятил? – набросился на него Ежевика. – Я велел тебе ждать возле поваленного дерева!

– Знаю, знаю, – перебил его Долголап. – Но я увидел кое-что странное. Ты должен сам взглянуть.

– Что там такое? – вытаращил глаза Дым. – Надеюсь, это не барсуки?

– Племя Теней? – выпалил Ежевика.

– Нет, мне кажется, это оставили Двуногие, – пропыхтел Долголап. – Я никогда не видел ничего похожего.

Он махнул хвостом в сторону папоротников. Ежевика переглянулся с Белкой и зашагал следом за Долголапом, продолжая настороженно принюхиваться к запахам племени Теней. Вскоре Долголап привел их на небольшую полянку, густо заросшую папоротником.

У Ежевики зашевелилась шерсть, когда он почувствовал новый запах.

– Лиса, – прорычал он.

– Запах старый, – подала голос Белка. – Думаю, в последний раз она была тут дня два тому назад.

Но Ежевика не был в этом уверен. Он заметил в гуще папоротников узкую тропинку, протоптанную множеством лап. Здесь лисий запах был еще сильнее, а значит, рыжие хищники часто пользовались этим ходом. Нужно будет как следует исследовать это место и поискать, нет ли поблизости норы.

Долголап остановился чуть поодаль от лисьей тропы, в нескольких шагах от границы племени Теней.

– Вот эта штуковина, – фыркнул он, указывая на что-то хвостом.

Ежевика осторожно прошел через папоротники, стараясь не наступать в лисий след. Под лапами молодого воина что-то сверкнуло. Приглядевшись, Ежевика увидел узкую блестящую штуковину, согнутую кольцом и пристегнутую к вкопанной в землю палке.

– Ты прав, это дело лап Двуногих, – кивнул он. – Из такой блестящей ерунды они делают загоны для своих овец.

– Вокруг воняет Двуногими, – добавил Дым, присоединяясь к ним. – Что это такое? Для чего?

Долголап наклонился, чтобы как следует обнюхать непонятный предмет, но Дым сердито оттолкнул его в сторону.

– Мышеголовый дуралей! – рявкнул он. – Разве твоя наставница не учила тебя, что умный кот никогда не станет совать свой нос куда не следует!

– Кисточка всему меня учила! – огрызнулся Долголап, сердито покосившись на старшего воина.

– Тогда почаще вспоминай ее уроки!

Белка придвинулась ближе к непонятному предмету.

– А что будет, если мы до него дотронемся? – спросила она, осторожно вытягивая лапу.

– Это не лучший способ проверить, – шлепнул ее хвостом Ежевика.

– Но надо же хоть что-нибудь сделать! – воскликнула Белка. – Давайте попробуем вот этим. – Она нашла на земле длинную палку и взяла ее в зубы.

– Осторожнее! – испугался Ежевика.

Белка кивнула, подползла к непонятной штуковине и с опаской просунула палку в блестящую петлю. В тот же миг петля защелкнулась, зажав конец палки. Долголап испуганно взвизгнул и отпрыгнул в сторону, прижав уши и распушив шерсть.

Ежевика остался на месте, но дрожь пробежала по его телу от лап до кончиков ушей. Он зажмурился, представив, как какой-нибудь кот, не подозревая об опасности, мог очутиться на этой тропинке, сунуть нос в петлю и…

– Эта штука запросто сломает шею коту, – выдавил он.

– Или задушит до смерти, – мрачно кивнул Дым.

– Она установлена не против нас, – заявила Белка, опуская палку. – Двуногие специально поставили ее на лисьей тропе. Наверное, они хотели поймать лису.

– Но зачем? – ахнул Долголап.

– Затем, что они сумасшедшие, – с раздражением рявкнул Дым. – Все Двуногие сумасшедшие, это и ежу понятно!

Ежевика снова поглядел на тонкую, не толще ежевичной плети блестящую штуковину, которая с такой силой сомкнулась вокруг ветки, что прорвала тонкую зеленую кору.

– Теперь эта штука безопасна, но рядом могут быть другие такие же. Нужно доложить о нашей находке Огнезвезду и предупредить всех котов об опасности.

– По крайней мере, теперь мы знаем, как с ними обращаться, – поворчал Дым и одобрительно посмотрел на свою бывшую ученицу. – Отлично придумано, Белка!

Зеленые глаза Белки вспыхнули от гордости – все племя знало, что Дым чрезвычайно скуп на похвалу.

– Долголап тоже молодец. Он первым заметил эту гадость и предупредил нас всех, – вмешался Ежевика, стараясь не думать о том, что молодой воин мог запросто угодить в смертоносную ловушку. – Давайте вернемся в лагерь. И смотрите под лапы! Может быть, тут весь лес напичкан этими ловушками.

На обратном пути в лагерь Ежевика пропустил Дыма вперед, а сам пошел сзади рядом с Белкой.

– Как ты думаешь, может быть, нам надо предупредить соседей об опасности? – спросил он, зорко вглядываясь в траву, чтобы вовремя заметить притаившуюся там блестящую смерть.

Белка с тревогой посмотрела ему в глаза.

– Ты беспокоишься о Коршуне, да? – прямо спросила она.

– Я тревожусь не только о Речном племени, – возразил Ежевика, стараясь не обидеться. – Племени Ветра ничто не угрожает, разве что в перелеске по другую сторону ручья. А вот на территории племени Теней может быть куча ловушек – ведь мы-то нашли петлю прямо на границе!

– Пусть Огнезвезд решает, рассказывать соседям или нет, – отрезала Белка. – Он может объявить о нашей находке на следующем Совете.

Ежевика остановился и прямо посмотрел на нее.

– Белка, почему мы не можем обсудить это спокойно, не выпуская когтей? Ты в самом деле думаешь, что я хочу предупредить Речное племя только ради Коршуна?

– Да, думаю, – прямо, но без тени былого гнева ответила Белка. – И ты прекрасно знаешь, как я отношусь к Коршуну.

– Но ведь он мой брат, – напомнил Ежевика. – Я не могу забыть об этом, как не могу перестать считать Рыжинку своей сестрой только потому, что она воительница племени Теней.

Ежевика говорил уверенно, но был ли он до конца честен с Белкой? Рыжинка была его сестрой, но он никогда не гулял с ней во сне по извилистым тропинкам Сумрачного леса, где жил Звездоцап. Рыжинка ни разу не присутствовала на тайных встречах, где отец учил своих сыновей искусству управления племенем. Ежевика знал, что никогда не посмеет рассказать Белке об этом темном лесе и грозном воине, поджидавшем его на опушке.

«Зачем мне кому-то рассказывать об этом? – подумал он про себя. – Грозовые воины все равно никогда не поймут, что даже преданный воин может многому научиться у Звездоцапа. Я-то ведь знаю, что не собираюсь идти к власти отцовской дорожкой!»

– Рыжинка – это другое дело! – возразила Белка. – Она путешествовала вместе с нами. Кроме того, она наполовину Грозовая кошка.

Ежевика с трудом подавил гнев. Он не хотел ссориться с Белкой.

– Попробуй посмотреть на это моими глазами, – терпеливо начал он. – Если бы Листвичка ушла с Грачом в племя Ветра, разве ты перестала бы любить ее?

– Конечно же нет! – распахнула глаза Белка. – Она навсегда останется моей сестрой!

– Вот и Коршун навсегда останется моим братом. А Рыжинка – сестрой. Мы принадлежим разным племенам, но в жилах у нас течет одна кровь. Тебе повезло, вы с сестрой живете в одном племени. Я бы отдал все на свете, чтобы оказаться на твоем месте.

Несколько мгновений Белка молча вглядывалась в его глаза, а потом медленно проговорила:

– Кажется, я тебя понимаю. Просто мне не нравится, что Коршун для тебя значит столько же, сколько соплеменники.

– Это не так, – быстро ответил Ежевика. – Преданность племени для меня всегда будет стоять на первом месте.

– Ежевика! – раздался из зарослей ворчливый голос Дыма. – Мы в патруле или на прогулке? Или вы собираетесь до вечера тут шушукаться?

– Извини, – пробормотал Ежевика, бросаясь вдогонку за Дымом.

По дороге в лагерь он думал о своем разговоре с Белкой. Ежевика знал, что пытался убедить ее в том, в чем сам не был до конца уверен. Он лишь искренне надеялся, что если придется делать выбор, он сделает его в пользу своего племени.

Глава V

– Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом!

Призыв Огнезвезда застал Листвичку на обратном пути из палатки старейшин, где она осматривала раны Кисточки. Бурая старуха жаловалась на онемение в теле, но царапины ее быстро подживали, и Листвичка не обнаружила никаких признаков заражения.

Она остановилась под каменным выступом и подняла глаза на отца. Песчаная Буря и Терновник оторвались от еды и бегом бросились через поляну, а Белохвост с Сероусом оставили работу по сооружению загороди. Листвичка испуганно поежилась. Рассветный патруль только что вернулся из леса, и Ежевика немедленно отправился в палатку предводителя. Неужели они нашли какую-нибудь новую опасность? Что, если барсуки решили вернуться или коты племени Теней задумали воспользоваться слабостью соседей, чтобы занять часть их территории?

Листвичка опустилась на землю рядом с Тростинкой, которая тут же с тревогой спросила ее:

– Как там мой Березовик?

– С ним все будет в порядке, – отозвалась целительница. – Опухоль вокруг глаза начала опадать. Но я хочу еще несколько дней подержать его у себя, чтобы избежать заражения.

Тростинка с благодарностью посмотрела на Листвичку и лизнула ее в ухо.

– Ты потрясающая целительница! Я так рада, что ты вернулась.

«Никакая я не потрясающая! – беззвучно вздохнула Листвичка. – Я предала свое племя!»

Старейшины выбрались из палатки и уселись возле каменной стены, тревожно поглядывая по сторонам. Ураган с Речушкой робко устроились на краю поляны, не решаясь занять места рядом с чистокровными воинами племени.

– Идите сюда! – поманила их хвостом Листвичка. – Вы наши друзья и гости, ваше место среди нас.

Горные коты с благодарностью кивнули и заняли место рядом с Листвичкой. Ромашка вывела на поляну всех своих котят, а Бурый устроился на пороге детской, чтобы выслушать новости, не отходя от Медуницы.

Рассветный патруль во главе с Ежевикой стоял под Каменным карнизом. Листвичка заметила, что шерсть у них стоит дыбом, а глаза полны тревоги.

– Коты Грозового племени, – начал Огнезвезд, – Ежевика и его патруль обнаружили в лесу нечто такое, о чем должен знать каждый. Ежевика, расскажи племени о вашей находке.

Ежевика легко вскочил на ближайший камень.

– Мы нашли ловушку на лис, оставленную Двуногими, – объявил он. – Она выглядит как петля из блестящей крепкой штуковины, пристегнутой к врытой в землю палке. Петля защелкивается, стоит лишь дотронуться до нее. Если кот сунет туда голову, удавка затянется вокруг его шеи и задушит насмерть.

Не успел он договорить, как из толпы послышались испуганные вопли. Уголек вздыбил загривок и подобрался, готовый броситься на невидимого врага, а Белолапка в страхе прижалась животом к земле. Белохвост оскалил зубы и принялся яростно хлестать себя хвостом по бокам.

– И что же, все эти ловушки расставлены только по нашей территории? – выкрикнула Кисточка.

Ежевика взмахнул хвостом, призывая котов к тишине. Во всей его позе чувствовалась спокойная властность, и Листвичка невольно подумала, что из него получился бы отличный глашатай. «Возможно, Огнезвезд совершает ошибку, упрямо дожидаясь возвращения Крутобока? Не проще ли посмотреть правде в глаза и назначить нового глашатая?»

– Мы нашли только одну ловушку, – пояснил Ежевика. – Но их может быть больше.

– Но зачем? – громко крикнул Сероус. – Зачем Двуногим понадобилось ловить лис этими ловушками?

Коты изумленно переглянулись и принялись перешептываться. Внезапно через этот общий тихий шепот пробился робкий дрожащий голосок:

– Я могу ответить на этот вопрос.

Листвичка обернулась и увидела, как Ромашка поднялась со своего места. Домашняя кошка впервые выступала на собрании, поэтому волновалась не меньше, чем во время барсучьего нашествия.

– Мы слушаем тебя, Ромашка, – приободрил ее Огнезвезд.

– Кожаные – то есть я хотела сказать – Двуногие, выращивают птиц для еды. Не таких птиц, которых мы едим, а больших. Но лисицы воруют этих домашних птиц, поэтому Двуногие убивают их. – Она смущенно моргнула и села обратно, обвив хвостом лапы.

– Благодарю тебя, Ромашка, – кивнул Огнезвезд. – По крайней мере, теперь мы понимаем, в чем тут дело.

– И что нам теперь делать?! – крикнул Белохвост.

– И ты еще спрашиваешь? – огрызнулась Златошейка. – Разве коты могут помешать Двуногим делать то, что им вздумается? Да здесь еще хуже, чем в старом лесу, вот что я вам скажу!

– Неправда, – мягко возразила ей Тростинка. – Но даже если это было бы так, мы все равно не можем вернуться обратно. Нашего старого леса уже нет. Нам придется научиться жить здесь. Звездное племя не привело бы нас в опасное для жизни место.

– Тогда почему оно не научило нас, как избежать лисьих капканов? – взорвалась Златошейка.

– Потому что мы сами можем это сделать, – вмешался Ежевика. – Белка придумала способ. Расскажи о своем изобретении, Белка.

Сестра Листвички легко вскочила на камень рядом с Ежевикой. Солнце вспыхнуло на ее рыжей шерсти, и на какой-то миг Белка стала поразительно похожа на своего отца.

– Все очень просто, – звонко крикнула она. – Берете палку подлиннее и суете ее в ловушку. Петля затягивается вокруг палки – и хоп! – ловушка вам больше не опасна!

Листвичка вся распушилась от гордости за сестру. Она видела, что Песчаная Буря тоже с нескрываемым восхищением смотрит на свою умную дочь.

– Ловушка опасна только в том случае, если вы случайно наступите на нее, – предупредил Огнезвезд. – С сегодняшнего дня все патрули должны смотреть в оба и докладывать племени о каждом найденном капкане.

– Мало обезвредить ловушку с помощью палки, – подал голос Ежевика. – После этого ее нужно постоянно проверять, на случай если Двуногие снова приведут капкан в действие.

– Хорошая мысль, – кивнул Огнезвезд. – Так мы и будем делать. Отныне каждый кот, выходящий из лагеря, должен смотреть под лапы и держать нос по ветру. Запомните – лисья вонь и запах Двуногих говорят об опасности!

– Ну и как нам теперь охотиться? – процедил себе под нос Сероус. – Нельзя же в одно и то же время и вынюхивать, и выслеживать, и загонять дичь!

Листвичка поняла, что он прав. Любой охотник, торопящийся в лагерь с пойманной добычей, теперь мог угодить в капкан. «Помоги нам, Звездное племя! – взмолилась она. – Рано или поздно кто-нибудь погибнет в одном из таких капканов!»

Она настолько погрузилась в свои мысли, что забыла о собрании. Очнулась Листвичка только тогда, когда Огнезвезд завел разговор об охоте.

– Просто не знаю, что бы мы делали без вас, – говорил он, обращаясь к Урагану с Речушкой. – Огромное вам спасибо от всего племени.

Ураган с достоинством наклонил голову, а Речушка уставилась на свои лапы, смущенная похвалой предводителя.

– Я попрошу всех, кто чувствует в себе силы, отправиться на охоту, – продолжал Огнезвезд. – До заката племя должно быть накормлено, а куча полна свежей добычи.

– Мы с Белохвостом вчера целый день охотились, – поднялась с земли Песчаная Буря. – Я готова снова отправиться в лес, но Белохвосту лучше сегодня посидеть в лагере. – Она повернулась к белоснежному воину: – Я же вижу, как ты хромаешь, а подушечка на твоей лапе снова начала кровоточить.

– Тогда я пойду с тобой, – вызвался Ежевика.

– И я! – сорвался с места Уголек, с ненавистью покосившись на Ежевику.

«Ох уж эти коты!» – укоризненно подумала Листвичка. Она встала и подала знак отцу, что хочет поговорить с ним.

– Слушаю тебя, Листвичка, – кивнул Огнезвезд.

– У Ежевики тяжелая рана плеча, к тому же сегодня он уже ходил в патруль, – пояснила Листвичка. – А на Угольке вообще живого места нет. Я не выпущу их из лагеря, пока как следует не осмотрю.

– Ты совершенно права, – согласился Огнезвезд. – Думаю, им обоим вообще нечего делать в лесу. – Он обернулся к племени и зычно объявил: – Ни один кот не должен покидать лагерь без разрешения Листвички.

Терновник сорвался с места и первым подскочил к целительнице.

– Привет, Листвичка! – весело крикнул он. – Осмотри меня первого, ладно? Я очень хочу пойти на охоту.

– И я! – подхватил Долголап, протискиваясь сквозь толпу соплеменников. – У меня уже все зажило, честное слово. Я в полном порядке!

– Позволь мне судить, в порядке ты или нет, – фыркнула Листвичка, принимаясь за осмотр.

В конце концов на охоту отправились два отряда: Терновник с Дымом и Тростинкой, и Песчаная Буря с Белкой, и Долголапом.

– Постой, – задержал подругу Огнезвезд. – Я тоже пойду с вами.

Песчаная Буря прищурила глаза и подозрительно посмотрела на предводителя.

– Уж если тебе не сидится в палатке, мой дорогой, изволь сначала заглянуть к целительнице.

Листвичка быстро обнюхала многочисленные раны на плече и боках Огнезвезда. К счастью, царапины были неглубокие и уже начали затягиваться.

– Все в порядке, – решила Листвичка. – Перед выходом я дам тебе немного календулы, но пообещай, что немедленно вернешься в лагерь, если раны вдруг начнут кровоточить.

Огнезвезд неопределенно фыркнул, не отвечая ни да, ни нет.

Листвичка отправилась в свою палатку за календулой. Когда она вышла из пещеры с полной пастью целебных листьев, то увидела, что отец уже ждет ее возле скалы.

– Ты заметила, что Белка с Ежевикой снова сблизились после битвы? – прямо спросил он, пока целительница пережевывала календулу. – Похоже, прошлые ссоры остались позади.

Листвичка продолжала работать челюстями. Ей не хотелось обсуждать сестру за ее спиной, но отец явно ждал ответа.

– Да, – осторожно выдавила она. – Наверное, нападение барсуков помогло им понять что-то очень важное.

– Представляю, как переживает сейчас Уголек…

– Да, – пролепетала Листвичка. Она не знала, стоит ли рассказывать отцу о том, что видела во сне Звездоцапа. Разве долг целительницы не велит ей предупредить предводителя о возможной угрозе?

– Раньше мне было нелегко каждый день видеть в своем племени кота, как две капли воды похожего на Звездоцапа, – задумчиво продолжал Огнезвезд, и Листвичка поняла, что он имеет в виду Ежевику. – Но когда Рыжинка не выдержала и ушла в племя Теней, я понял свою ошибку. И Рыжинка, и Ежевика принадлежали Грозовому племени по праву рождения. Кем бы ни был их отец, они были и остаются Грозовыми котами. Кроме того, звездные предки не избрали бы Ежевику для путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце, если бы не доверяли ему.

Листвичка пробормотала что-то нечленораздельное и принялась быстро накладывать целебную кашицу на царапины Огнезвезда.

– Я должен доверять сердцу Белки. Она уже давно перестала быть котенком, – вздохнул Огнезвезд. – Моя дочь судит о Ежевике по его делам. Осуждать воина за преступления его отца ничем не лучше, чем осуждать меня за то, что я родился домашним!

– Но ты давным-давно не домашний! – протестующе воскликнула Листвичка. Она просто представить себе не могла, что ее благородный отец когда-то ел из миски и позволял Двуногим гладить себя по шерстке.

– А Ежевика давным-давно не видел своего отца, – хмыкнул Огнезвезд.

«А вот тут ты ошибаешься»! – хотелось крикнуть Листвичке. Но отец, не замечая охватившего ее волнения, задумчиво продолжал:

– Я очень рад, что ты вернулась домой, Листвичка. Ты сделала правильный выбор, и надеюсь, сама это понимаешь. Пепелица всегда верила в тебя.

– Я знаю, – прошептала Листвичка. – В память о ней я обязана стать самой лучшей целительницей!

Когда она закончила обрабатывать раны Огнезвезда, тот коротко поблагодарил дочь и направился к Песчаной Буре, ожидавшей его возле колючего заслона.

Листвичка растерянно смотрела вслед удаляющемуся предводителю. Теперь она уже не могла рассказать ему о своем сне и поделиться подозрениями по поводу Ежевики. Отец может подумать, что она просто завидует сестре, после того как сама рассталась с Грачом и обрекла себя на одинокую жизнь целительницы.

Тяжело вздохнув, Листвичка вернулась в свою пещеру.

Солнце уже поднялось на верхушку неба, когда Листвичка закончила осматривать раненых. Большая часть котов вернулась в свои палатки, а в пещере целительницы остались только Березовик и Белохвост.

– Ты должен как можно меньше наступать на лапу, – ворчала Листвичка, накладывая целебную кашицу на рану последнего. – Не удивительно, что кровотечение не останавливается. Зачем ты вчера пошел на охоту? Это же просто безумие!

– Племени нужна была еда, – беспечно повел усами Белохвост.

– Но теперь племя сыто, слава Звездному племени! Хочешь, останься здесь, чтобы я могла присматривать за твоей лапой?

– Нет, я лучше полежу в воинской палатке, – отказался Белохвост. – Спасибо, Листвичка. Ты просто чудо!

– Моя жизнь была бы намного проще, если бы некоторые коты почаще работали мозгами, – продолжала ворчать Листвичка, но внезапно запнулась на полуслове, увидев выбегающую из папоротников Белку. В пасти у нее болталась полевка.

– Вот – еда, – пропыхтела Белка, бросая мышку к лапам сестры.

Она быстро отвернулась, но Листвичка успела заметить грусть в ее зеленых глазах.

– Постой, Белка. Что случилось?

На миг ей показалось, что Белка не захочет отвечать. Но потом сестра вдруг обернулась и, покосившись на Белохвоста, выпалила:

– Это все Уголек! Только что я прошла мимо него, так он посмотрел на меня, будто на пустое место. Рядом с ним сидел Сероус, – вздохнула она, прижимаясь плечом к сестре. – Наверное, все племя уже судачит обо мне!

– Попробуй понять Уголька, – осторожно заметила Листвичка. – Он любит тебя.

– Но я не хотела огорчать его! – простонала Белка, виновато опуская глаза. – Он отличный кот, и я честно пыталась полюбить его… Но Ежевика… Ах, Листвичка, что я делаю? Как ты думаешь, я поступила правильно?

Листвичка крепче прижалась к сестре и негромко заговорила:

– Прошлой ночью я спустилась к озеру. Небесное воинство послало мне знак – две цепочки звездных следов, переплетенных так тесно, что их нельзя было отличить друг от друга. А потом я увидела вас с Ежевикой, вы шли бок о бок, рассыпая за собой сверкающие следы. Вы шагали вместе, шаг в шаг, пока не растаяли в небе.

Белка изумленно вытаращила глаза.

– Правда? Звездное племя показало тебе нас с Ежевикой? Значит, они понимают, что мы должны быть вместе?

– Да, – кивнула Листвичка, стараясь не выдать своего страха.

– Вот здорово! Спасибо тебе, Листвичка! – Белка весело подняла хвост и выпустила когти, не в силах устоять на месте. – Побегу расскажу Ежевике. То-то он обрадуется! Теперь нам нечего волноваться из-за Уголька. Никто не разлучит нас, никто на свете не сможет помешать нам быть вместе!

С этими словами она сорвалась с места и помчалась в заросли ежевики, едва не сбив с лап возвращавшихся Яролику с Белолапкой.

– Спасибо за еду! – крикнула ей вслед Листвичка.

– Я только что видела Ромашку. – Яролика подошла к целительнице и опустила на землю охапку календулы. – Она жалуется на резь в животе.

– Значит, ей нужна водная мята, – ответила Листвичка, ныряя в свою пещеру.

Когда она вернулась, Белохвост быстро вскочил, поджав больную лапу, и предложил:

– Давай я отнесу мяту Ромашке!

Листвичка хотела было напомнить ему об обещании беречь лапу, но тут Яролика с неожиданной яростью набросилась на своего друга:

– Что-то я не замечала, чтобы ты проявлял такую же заботу о котах, пострадавших в битве!

Она возмущенно фыркнула и, повернувшись спиной к Белохвосту, окликнула дочь:

– Пойдем поищем можжевельник.

Ученица послушно потрусила за матерью, украдкой бросив непонимающий взгляд на отца.

Белохвост, разинув пасть, смотрел им вслед.

– С чего это она так взвилась?

Листвичка закатила глаза. Если он сам ничего не понимает, то вряд ли стоит что-то объяснять! Кроме того, ей вовсе не хотелось вмешиваться в чужие сердечные дела. Она даже не знала, влюблен ли Белохвост в Ромашку или по-прежнему любит свою Яролику и лишь по глупости ведет себя, как бессердечный клубок шерсти.

Она бросила листья кошачьей мяты перед Белохвостом.

– На, отнеси это Ромашке, – вздохнула она. – А потом отправляйся отдыхать.