Текст книги "Захваченная (ЛП)"

Автор книги: Эрика Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Эрика Стивенс
Захваченная

Глава 1

Кровавое рабство.

Этих слов достаточно, чтобы волна холодного ужаса прошла по спине Арии. Она содрогнулась, и несколько раз тяжело сглотнула, пытаясь увлажнить свое внезапно пересохшее горло. Ее губы воспалились, она даже могла попробовать на вкус свою сухую кровь на них, ведьони потрескались и были покрыты трещинами. Девушка ничего не пила часами, ей хотелось воды, а горло было сухое как вата. Огонь, истребивший часть леса, жег ее глотку, она ощущала пепел под языком. Запах дыма прилипал к ней, насыщая своим едким налетом. Ария бы отдала всё за каплю воды, но была почти уверенна в том, что её страданиям и дискомфорту скоро и так, придёт конец.

Мертвецы хотя бы не нуждаются в воде.

Удивительно, но мысль о смерти побуждала к действию даже меньше, чем альтернатива стать кровавым рабом. Хотя мысль покончить жизнь самоубийством никогда раньше не посещала девушку, сейчас она бы предпочла именно это, только бы не стать рабыней. Мысли о том, чтобы остаться в ловушке и быть использованной для самых ужасных вещей, известных человеку, было достаточно, чтобы заставить девушку и захотеть рвать на себе волосы и бежать, крича от ужаса.

Но ничего из этого она делать не стала, ведь двигаться было невозможно. Ария была в ловушке, окружена и зажата толпой вокруг неё. Рейд на территории лагеря в лесу прошел успешно. Временное жилье большинства людей было либо взорвано, либо разрушено, либо подожжено. Их жизни были окончательно уничтожены, они никогда не увидят своих родных снова.

Везунчикам, которые не будут выбраны кровавыми рабами, вскроют вены. Кровь будет медленно и болезненно вытекать из их тел. Сотня отдельных иголок пронзит их кожу, прежде чем они, всё-таки, умрут. Кровь расфасуют по бутылкам и сохранят для дальнейшего использования. Те, кому повезёт не так сильно, то есть кровавые рабы, будут использоваться снова и снова, пока не надоедят хозяину, и он не решит их продать или осушить.

Ария надеялась, что ей повезет быть убитой. Она предпочла бы чувствовать муки от ста иголок, чем снова и снова быть использованной месяцами или даже годами. Хотя, она понимала, что, если вампиры узнают, кем она является на самом деле, ей никогда не позволят такую милосердную смерть. Они никогда не подарят ей такой благоприятный конец, на который девушка так горячо надеялась.

Она посмотрела на людей, окружающих её. Ария знала, что все они с готовностью умрут, прежде чем разоблачат ее личность; девушка так же понимала, что была полной дурой, настоящей идиоткой, позволив захватить себя в первом же месте. Если эти монстры когда-нибудь узнают кто она, у них будет сильное преимущество над восстанием и отцом Арии. Они попытаются использовать ее против повстанцев, которые живут, передвигаются и прячутся в лесах, сражаясь с вампирами, которые в свою очередь неустанно охотятся за людьми. Вампиры, те кто отобрал их мир и исказил его, превратив в жалкое подобие того, чем он когда-то был.

По крайней мере, это то, что ей всегда говорили.

Ария не помнит мир без голодания, без смертей и постоянных попыток скрыться. Девушка не помнит мир, где еда покупалась в магазинах, а дома отапливались и охлаждались, когда это было нужно. Она знает только мир лесов и пещер, охоты и борьбы за еду. Она знает мир, который был либо отвратительно жаркий, либо смертельно холодный, мир в котором у нее никогда не было постоянной крыши над головой. Мир, где ее отец был лидером восстания, мать была мертва, а два брата постоянно тренировались, чтобы однажды занять место отца.

Она никогда не знала безопасной и надёжной жизни, никогда не пробовала жизнь, в которой не будет беспрерывной борьбы, и постоянных попыток скрыться. Ей рассказывали истории о мире до того, как вампиры начали править, и, хоть она и была уверенна, что некоторые из этих сказок, ложь, девушка до сих пор думала, что тот мир был просто восхитителен по сравнению с нынешним. Ребенком она мечтала о былом мире, но повзрослев, Ария откинула свои детские мечты и начала учить как правильно вести бой и охотиться. Вместо того чтобы мечтать о мире, которого больше не существовало, она научилась выживать.

Когда детство закончилось, в ее семье прекратили обниматься, и все похвалы, которые она слышала, став взрослой, были за её превосходные навыки стрелять из лука. Несмотря на то, что любовь в ее семье не было принято выражать слишком эмоционально, Ария знала, что это чувство в их семье было очень крепким. Ее братья рискнут всем, чтобы вернуть ее; ее отец хотел бы сделать тоже. Но он так же прекрасно знает, что не сможет этого сделать. Не важно, как сильно он этого хочет, он не рискнет таким количеством жизней ради одной, даже если эта жизнь его собственной дочери. Хотя такая потеря, считай, убьет его, ему придется пожертвовать, так, как он жертвовал многим другим в своей жизни.

Нет, у нее не было грандиозных планов спасения, ни надежд на то, что ее брат Уильям опрометчиво возьмется за ее спасение, ухмыляясь как баньши, именно так, как он всегда это делал. Она не надеялась на это, потому что ее отец и рассудительный Дэниел никогда не позволят Уильяму сделать это. Скорее всего, им придётся связать его, чтобы удержать. Он возненавидит их за это, но только так они смогут сохранить ему жизнь.

Острая боль, сожаление и печаль заполнили ее при мысли об Уильяме. Он был ее близнецом, другой половинкой. Они был практически неразлучны. Он никогда не сможет пройти через это, также как и она никогда не преодолела бы потерю его, если бы они поменялись местами.

Она никогда не должна была позволить схватить себя. Но тогда у нее не было выбора. Ребенок…

Взгляд Арии переползает на Мэри Бэкинс. Мэри стоит гордо, отведя назад плечи, ее подбородок выступает, так как она смотрит, не моргая сквозь море голов перед собой. Если бы не следы, оставляемые слезами на грязной и покрытой сажей щеке, Ария бы подумала, что она бесстрашная. Даже вся в слезах она выглядела гордой, дерзкой; почти что нерушимой.

Кажется, почувствовав взгляд Арии, Мэри медленно перевела глаза на нее. Ребенок Мэри, Джон, был тем, кого спасла Ария. Она заняла место Джона в этом тесном аду смерти и лишений. Ария расплатится своей жизнью за жизнь маленького Джона, и сделала бы так еще раз, будь у нее выбор. Она просто не была бы больше столь опрометчивой. Она бы не бросилась спасать ребёнка так необдуманно в следующий раз, и хотя бы попыталась придумать способ, как ей и Мэри тоже не попасться в ловушку.

Как говорил ее брат-близнец, она редко продумывает свои действия, и ей потом часто приходиться отвечать за это, ведь она совсем не думает о последствиях. Но это были не те безобидные последствия, с которыми девушка когда-то сталкивалась, а те, которые скоро могли стать фатальными для неё. Ну, по крайней мере, Ария на это надеялась.

Взгляд Мэри задержался на ней на секунду; ее карие глаза наполнились благодарностью. Она кратко кивнула в знак признательности и выдала робкую улыбку, на которую Ария тут же ответила.

Вампиры не знали, кто на самом деле Ария или ее отец, и девушка была уверена, что никто из знакомых не скажет им. Люди всегда уважали и восхищались ее отцом, но сегодня, благодаря ее действиям, им было, чем восхищаться и уважать её саму. Они все бы умерли, прежде чем предали ее, даже если бы это означало помилование для них, или шанс на свободу.

– Не беспокойся, девочка.

Она попыталась повернуться и увидеть того, кто заговорил с ней, но не могла двинуться из-за толкотни людей вокруг нее. Ария чувствовала запах грязи, пота, страха и дыма, который прилип ко всем людям. Жизнь в лесу не предполагала регулярных купаний, она привыкла к запаху тел, но эта вонь была сильнее, чем она когда-либо раньше чувствовала. Девушка не знала, было ли это от того, что они были в ловушке, хотя совсем недавно все они были свободны, и этот определенный конец их жизней сделал запах ожидаемо острым. Как бы то ни было, зловоние стало почти не выносимым. Она хотела избавиться от него, закрыть нос и попытаться остановить поток запаха. Она хотела кричать, но вместо этого стояла, не двигаясь, онемевшая от чувства отвращения, захватившего ее.

Внезапное движение привлекло внимание девушки обратно к сцене, находившейся прямо перед ней. Сцене, вызывающей желание кричать во всю глотку. Вампирам казалось не достаточно унизительно просто согнать их вместе, они еще и собрались шествовать напротив, отбирая из всех представленных экземпляров особо подходящих. Ария снова содрогнулась и попыталась держать себя в руках, чтобы сохранить свое самообладание в этом быстро узнаваемом, но совершенно чужом мире.

– Будь храброй, Ария, будь храброй. – Она тяжело сглотнула и сделала маленький кивок в ответ на слова мужчины, прошептавшего ей на ухо. – Бери силу у тех, кто вокруг.

Ария боролась с горячими слезами, внезапно грозившими вырваться наружу. Она выпрямила плечи, отказываясь показывать слабость, отказываясь падать духом перед монстрами, теперь выстроившимся перед ними. Чем дольше она ждала, когда её выберут, только чтобы убить, тем увереннее она становилась. Девушка сможет остаться храброй как ее отец и братья, окажись они в такой ситуации. Ария не сломается, она ни за что на свете не доставит вампирам такого удовольствия; девушка умрет только с гордо поднятой головой.

Из-за быстрого движения в толпе пленников, Ария поняла, что ворота открыты, и людей начали втаскивать внутрь. Она смотрела с отвращением на то, как вампиры взяли первого человека и поволокли его вверх по лестнице на сцену. Она не узнала громко плачущую девушку, лившую слёзы из-за того, что ей приходилось идти перед толпой монстров, смотрящих на неё плотоядными взглядами. Вампиры собрались за сценой на улице, которая кажется, шла прямо через сердце города, который, в свою очередь, состоял из массивных стен, окружающих стоящий в отдалении дворец. Вампиры сбились в проходе между двух и трех этажными зданиями, выстроившимися вдоль улицы, как будто безумно желали посмотреть на свежее человеческое мясо.

Огромные стены, обещающие защиту города, укрылись за ними, окружая почти четыре квадратных километра земли вокруг замка. Самые богатые, аристократы вампирского общества, жили за стеной, проводя свои жизни в изобилии и жестокости, в то время как люди, порабощенные ими, страдали в их жадных руках. Она презирала их. Каждая её часть, каждая клеточка тела Арии, ненавидела каждого вампира в этом замке, так же как и за его территорией. Единственное, что она ненавидела больше чем их, так это людей, которые предают свой собственный вид ради проживания в сравнительной свободе среди правящих вампирских классов.

На горе, возвышающейся над городом как мстительный демон, неясно вырисовывался внушительный дворец. Она видела его раньше, невозможно не увидеть эти блестящие башни и золотые шпили с верхушки дерева, но раньше девушка никогда не была так близко к этому огромному сооружению. Хотя Арии и не понравилось внезапное восхищение, вызванное им, замок и в правду был впечатляюще красивым в мерцании приглушенного света солнечных лучей. Ей совершенно не нравилось то, что он пугал ее, но девушка всё равно не могла избавиться от этого подавляющего чувства обреченности, когда она смотрела на это массивное здание с изысканной конструкцией, этот дом принадлежал самому главному монстру в её мире– Королю.

Не в состоянии смотреть на него больше, Ария отвлеклась от созерцания дворца. Ее взгляд переместился вниз по холму за ее спиной.

За внешними стенами замка, на удобно расположившейся внизу долине, были разбросаны городские домики. Дома, предоставлявшие жилье людям-изменникам, ставшим служащими, и не настолько состоятельным вампирам, как те, что собрались на улице рядом с ней. Ее люди голодали, замерзали до смерти в лесах и пещерах. Они боролись, чтобы сохранить свободу, уклончивую и жестокую, когда собственный вид предавал их, а захваченные бойцы были привезены сюда, чтобы подвергнуться унижениям, пыткам и стать товаром.

Собравшиеся вампиры наблюдали за происходящим с безразличием, которое заставило Арию кипеть от ярости. Они поймали их, и не рассматривают, как нечто большее, чем еда; но неужели было недостаточно, что теперь они обращаются с ними хуже, чем с животными? На самом деле, большинство из животных, когда-либо виденных, ей содержались на много лучше, чем они, так как были необходимы для человеческого выживания. Руки Арии сжались в кулаки по бокам, челюсть напряглась, она боролась с собой, пытаясь сохранить контроль над своим изменчивым настроением.

Она смотрела, как девушку отвели к краю. Она склонила голову; ее плечи сотрясались от рыданий, искажающих ее лицо, с того самого момента, как ее вывели на сцену. Одежда девушки была больше похожа на тряпьё, хотя Ария понимала, что ее одеяние наверняка не лучше. По той же причине, что и прическа, да и, в общем, вся внешность. Хотя, из-за участия в охоте она пробыла без душа даже дольше, чем обычно. Давний запах крови, тела, диких животных и смерти пропитал ее насквозь. Но вот игнорировать остальную вонь, окружающую её, было сложнее. Девушка застала себя, над размышлениями, что неухоженной внешности и смрада будет достаточно, чтобы заработать себе смертный приговор, который она так жаждала.

Дальше на сцену потащили мальчика, потом мужчину, раздетого по пояс с хорошо накачанной от охоты и работы в лесу мускулатурой, его не отвели к девушке и мальчишке, а сопроводили к вампирше. Молодой женщине, которая выступила вперед, чтобы претендовать на него, или, по крайней мере, она выглядела молодой, нет способов узнать ее настоящий возраст. Она была высокой и худой, с лицом, похожим на ястребиное, жестоким, но странно красивым. Вампирша бросила на мужчину взгляд, полный страстного желания; этого было достаточно, чтобы Арию затрясло. Было более чем очевидно, что эта женщина собирается с ним сделать, и, судя по тому, как поспешно она поволокла его со сцены, ждать долго ей не хотелось, вскоре они уже шли сквозь сборище вампиров на улице. Толпа искоса поглядывала на них, пока они совсем не исчезли из виду.

Ария тяжело сглотнула, она не была уверенна, что может найтись выход из этой ситуации. Только сейчас стало ясно, что девушка и мальчишка, оставшееся на сцене, умрут, и, судя по тому, что мальчик начал беспрерывно рыдать, он тоже это понял. Его всхлипы разбивали сердце, и Арии стоило больших усилий не заплакать вместе с ним.

Приглушенное сопение начало раздаваться, когда кто-то попытался проложить себе путь сквозь толпу. Большинство людей оставались спокойными, но это только вопрос времени, когда они тоже сломаются под натиском монстров, в чьих руках сейчас их судьба. Ария смотрела невидящим взглядом, на то, как большинство людей были вытянуты на сцену. Натиск тел начал ослабевать, если бы не напряжение в груди, она, на самом деле, могла бы уже начать ровно дышать. Вместо этого, девушка с трудом делала каждый вдох из-за паники, грозящей сломить ее.

Хотя большинство людей были приговорены к смерти, были и те, кого забрали в кровавое рабство, что было ещё ужасней. Ария часто и тяжело дышала, когда кто-то стал прямо за ней. Сильная, привыкшая к тяжелому труду рука, скользнула по девушке и, с заботой, погладила.

Она повернулась к человеку за своей спиной, и почувствовала себя так, словно ее ударили по лицу, когда увидела, кто стоял за ней.

– Макс? – она тяжело вздохнула.

Глава 2

Макс выдал изнуренную улыбку, его ясные голубые глаза были полны печали и смирения, но даже сейчас излучали силу и уверенность, к которой она так привыкла. Тоска поглощала ее, его присутствие там убивало девушку. Рыдание росло в глотке, грозясь задушить. Макс и ее брат Дэниэл были лучшими друзьями с детства. Они всегда были вместе; почти такими же неразлучными, как она с Уильямом. Для нее он был, как еще один старший брат, дразнящий ее, насмехающийся над ней, учащий и защищающий ее.

Он так же был первым увлечением, прежде чем она поняла, что в ее жизни никогда не будет места для такого рода любви. Некоторое время назад Ария поняла, что ее жизнь не будет долгой. Она так же никогда не станет мирной или безопасной. Девушка знала, что никогда не принесет ребенка в этот мир жестокости, угнетения и унижения. А сейчас у нее не было выбора, так как продолжительность ее жизни была радикально сокращена, и она почти могла слышать, как тикает время. Хотя раньше, когда она была еще глупой девчонкой, она мечтала завести дом и семью. И Макс был центром всех этих фантазий.

А сейчас он был здесь, рядом с ней.

– Макс… – прошептала она снова, ее сердце разлетелось на тысячи осколков. Девушка думала, что хуже быть уже не может, но как же сильно она ошибалась. Ария не волновалась по поводу собственной смерти, она могла бы справиться с этим, но знать, что Макс, скорее всего тоже умрет, или даже хуже – выживет, было больше, чем она могла вытерпеть. Макс всегда был так добр к ней, так терпелив и ласков. Хотя она отказалась от фантазий когда-нибудь быть с ним, она до сих пор любила его, нежно и сильно. Даже со всей своей храбростью она не могла этого вынести. Нет, это выше ее сил.

Он наклонил голову; осмотрел девушку, и его челюсть сжалась.

– Будь сильной Ария, будь сильной. Подумай о своих братьях, о своем отце. Мы справимся.

– Как они тебя поймали? – пробормотала она несчастно.

Ему не требовалось отвечать, она уже знала ответ. Она и Макс были с охотничьим отрядом, когда наткнулись на стоянку людей. Вампиры уже были там, проводя рейд в недавно собравшемся лагере с чудовищной жестокостью. Хотя они первоначально бросились на помощь людям, вскоре стало очевидно, что битва будет проиграна, и они уже ничего не смогут сделать. Единственный шанс был спасаться бегством, отступать глубже в лес, сбежать и прятаться, пока вампиры не уйдут с новыми пленниками.

Вот чем они занимались, когда Ария увидела, как хватают Джона, она бездумно вмешалась в происшествие с этим маленьким, тощим мальчиком. И это стоило ее отцу и братьям двух лучших солдат.

– Ох, Макс, – прошептала она, горячие слезы жгли глаза.

– Я не мог позволить тебе пойти одной. Плюс, мне всегда было интересно, что происходит здесь. – Он пытался говорить это весело, но она слышала напряжение в голосе. – Не плачь из-за меня Ария, они подумают, что ты плачешь из-за них, не доставляй им такого удовольствия.

– Они оставят тебя, – простонала она, зная, что это правда. Он был грязный и растрепанный, но его красивое лицо до сих пор было хорошо видно даже за слоем грязи, как и его обнаженную грудь. У девушки заняло не больше секунды, чтобы понять, что не только Макс был обнажен до пояса, но и все люди мужского пола в этой западне. Ее грудь сжалась, они были намеренно лишены рубашек, чтобы привлечь более высокие ставки от женщин. Ария, кажется, должна была чувствовать благодарность за то, что ей позволили остаться полностью одетой, но она чувствовала лишь тошноту.

– Это даст мне шанс придумать план побега для нас обоих.

Ария с силой покачала головой.

– Нет, Макс, они не оставят меня. Мне нечего им предложить. – Это было правдой; она была костлявой, грязной, неухоженной, плохо пахнущей, и неженственной во всех смыслах этого слова. Они не выберут ее, по крайней мере, Ария на это очень надеялась. Они, казалось, выбирали кровавых рабов не только из-за внешности, но и по другим странным критериям, которые она не понимала, да и не хотела понимать. Она не стремилась понимать монстров, в руках у которых была их судьба. – В любом случаи лучше уж я умру.

Его ясные голубые глаза наполнились недовольством, мускулы на щеках подрагивали.

– Они выберут тебя, Ария, и когда это случится, ты должна будешь придерживаться мысли, что я приду за тобой. Я спасу тебя. Удерживай в себе эту уверенность, и она поможет тебе преодолеть трудные времена, что ждут тебя впереди.

Она тяжело сглотнула, пораженная искренностью эмоций, исходящих от него.

– Макс…

– Я приду за тобой, Ария. Я обещаю. Не сомневайся в этом, я найду способ прийти за тобой.

Девушка тяжело задышала, испуганная из-за того, как внезапно его оторвали от неё. Только сейчас девушка поняла, что только меньшая часть людей осталась в пределах огороженной территории. Она почти последовала за ним и созданиями, тащащими его прочь, но сделала лишь шаг, прежде чем резко остановиться. Ей нельзя показывать эмоции здесь, они будут использованы против нее или Макса. Нет, она должна держать себя в руках, должна быть настолько безразличной, насколько это возможно, или в противно случаи они используют ее любовь, чтобы уничтожить их обоих.

Макс пошел на сцену, и на него сразу заявила права вампирша, которая буквально источала садизм. Ария тяжело сглотнула, ее сознание взбунтовалось, когда она поняла, что выпало на долю Макса. Он верил, что сможет сбежать, она знала, что он хитрый и сильный, но никому еще не удавалось сбежать от вампиров. Никто еще не возвращался в леса, на свободу, после того, как был захвачен. Если человек был забран, он оставался заключенным до конца своих дней.

Макс теперь был на милости этой женщины, и пока она владеет им, она может делать, что хочет, и когда хочет. До тех пор, пока вампирша позволяет ему оставаться живым. Когда Макс ей наскучит, она просто убьет его или продаст и вернется сюда за другой игрушкой. Арию всю трясло; ее ноги дрожали, и лишь сила воли позволяло ей устоять на них.

Ария не боролась с грубыми руками, которые схватили и понесли её; девушка была слишком шокирована, слишком обеспокоена, и слишком ошеломлена, чтобы начать бороться прямо сейчас. Макса будут мучить и это все ее вина. Почему она не слушала отца, когда он говорил ей думать, прежде чем что-то делать? Ее глупость разрушила жизнь не только ей, но и ее самому дорогому и любимому другу.

Ненависть к себе быстро затопила всю ее сущность. Арию больше не беспокоило, что случится с ней, что они с ней сделают. Ее провели через толпу и грубо толкнули на сцену. Она прошла перед ордой, собранной там, прежде чем была отведена к вампирам, заполняющим улицу. Кажется, вампы на сцене выбирали первыми, а те, что на улице получали второй шанс захватить товар, если они так пожелают. Девушка была оттащена назад к людям на сцене, но никто не пожелал забрать её. Ария не почувствовала того облегчения, которое должна была. Если Макс был здесь из-за нее, тогда будет честно если она испытает те же муки, что и он; будет честно, если она не получит ту милосердную смерть, на которую рассчитывала.

Она мельком встретилась взглядом с Максом, ненавидя страх и беспомощность в его глазах, когда ее протолкнули назад к улице. Это последний шанс кому-либо претендовать на нее, а если никто не пожелает, она была совершенно уверенна, что Макс попытается спасти ее.

Сердце Арии быстро билось в груди; она едва видела что-либо из-за волн адреналина и ужаса, проходящих через нее. Она удивленно моргнула, когда уставившись на улицу, заметила мужчину, сделавшего шаг вперед.

– Я возьму это.

Это!? Разум Арии кричал, и она в ужасе попятилась назад, услышав его слова. Она едва ли могла дышать из-за паники, сдавившую грудь. То существо, что пожелало приобрести ее, сейчас, двигалась сквозь толпу, копаясь в кармане в поисках денег, чтобы потратится на покупку. Ему не придется платить много, ведь она была почти отправлена на казнь, когда он всё же пожелал купить её.

Он был уродливым созданием, хотя все они были уродливы, коварны и изворотливы, с ее точки зрения. Но этот был крайне безобразен, с сутуленными плечами, заостренным носом, и хитрыми красновато-коричневыми глазами. Он выглядел злым и каким-то неправильным. Острый медный запах крови окутал девушку, когда он шагнул вперед и грубо схватил ее за подбородок. Ария вздрогнула, она попыталась вырваться, когда он с силой отводил ее голову то вперед, то назад, не желая отпускать.

– Она может быть интересной, но со временем её легко можно будет сломить.

Ария почти задыхалась, хрипя. Девушка пыталась быть храброй, но уже чувствовала, как разваливается на части, как разрушается ее душа, что было гораздо более огорчительно, чем все, что она когда-либо переживала. А она бывала в очень мучительных ситуациях. Но эта, эта была самой худшей. Этот мужчина собирался сделать с ней много, много ужасных вещей. Ни одна из них не будет доброй, все они будут связаны с жестоким обращением с телом девушки, играми с её сознанием, и в итоге сломают Арию.

Она пыталась поверить, что он в этом не преуспеет, но, судя по дикому блеску в его глазах, Ария не могла быть в этом уверенной.

Деньги были отданы; двое вампов, держащих ее, пренебрежительно толкнули девушку к мужчине. Она почувствовала желание спасаться бегством, побежать, крича вниз по улице, но далеко ей бы уйти всё равно не удалось, а она не доставит им удовольствия, видеть ее неудачу. Она не доставит им наслаждения возвращать ее, причиняя боль. Вамп начал тащить ее за собой вниз по лестнице, совсем не заботясь о том, что она едва поспевала за его быстрыми шагами. Она шла, шатаясь, стараясь, чтобы ее трясущиеся ноги ступали ровно, когда он достиг лестницы.

– Подождите! – глубокий голос прогремел над толпой, собравшейся на улице, и отразился эхом от окружающих заданий. Он звучал властно, как команда, заставившая резко остановиться даже Арию. Вампир, держащий ее, немедленно прекратил движение, замороженный, он ослабил хватку, но не отпускал ее. Ропот голосов прошелся сквозь толпу, бормотание наполнило воздух, но скоро воцарилась тишина, когда существа расступились, открывая взору высокого человека, стоявшего в центре улицы.

Ну, не человека, а, на самом деле, одного из ее ненавистных врагов.

Он стоял небрежно, с широкими плечами, отведенными назад, и безразличным выражением лица. Его черные волосы были взлохмачены; они спадали на его жестокое лицо волнами, придающими его внешности еще большую безжалостность. Внешности, которой Ария пыталась не восхищаться, но все же видом которой, она упивалась. Солнечные очки, размещенные на его хорошо очерченном носу, затеняли глаза, занимая четверть лица. Темно синяя футболка, которую он носил, обтягивала его накачанное тело, демонстрируя, будто высеченные, мышцы, собираясь в складочки на животе, груди и бицепсах. Его руки были сложены перед ним; они покоились на верхушке серебряной трости, которую она не могла видеть. Немного в стороне от него был серый волк. Его глаза были светло изумрудные, он сидел неподвижно, устрашающе сосредоточенный на ней.

Сзади от мужчины стояли два других вампира, но Ария едва ли уделила им внимание, поразительное существо, разрушившее сделку, шло к ней. Конец его трости едва ли издавал какие-либо звуки, когда тот шел по вымощенной булыжниками улице, а волк тихо шагал рядом с ним. Когда они подошли к сцене, животное беззвучно двинулся вперед, слегка задев ноги вампа, прежде чем взобрался на сцену.

Мужчина же не сделал ни движения, чтобы взобраться на платформу, на которой она стояла. Вампир, пожелавший приобрести ее и до сих пор крепко сжимавший руку, наконец, нарушил эту абсолютную тишину. Его голос дрожал, когда тот заговорил.

– Принц… эм… Ваше Высочество?

Рот Арии открылся, выпустив маленькое облачко воздуха, когда она взглянула на властного незнакомца с непривычными глазами. Хотя она не знала много о вампирских крепостях, она слышала слухи о будущем лидере, существе, которое однажды будет управлять их судьбами, если его отца когда-нибудь убьют. Она по большей части слышала, что он был жестоким и бессердечным ублюдком, как его старый отец.

Ария выпрямила плечи, резкое желание бросить Принцу вызов накрыло ее волной, заставив сжать челюсть и поднять подбородок. Она не знала, что на нее нашло, но, увидев этого мужчину, ее опасения исчезли, и сейчас она была зла. Обозлена, на самом деле сильно обозлена на бесчеловечное и несправедливое отношение к ее близким. Волк задел ее, и хотя он сильно испугал девушку, Ария смогла спрятать свое удивление, когда животное село у её ног, слегка ударив по ним своим хвостом.

Вампир, держащий девушку, вздрогнул, его беспокойство стало почти осязаемым, хотя Принц оставался неподвижным и хранил молчание. Очевидно слухи, которые она слышала, оказались правдой, все, кажется, боялись существа перед ней. Губы принца изогнулись, веселье кратко проскользнуло в его поразительных чертах лица. За толстыми стеклами очков, она могла чувствовать его взгляд, прикованный к ней, чувствовать его острый интерес, когда он наблюдал за ней.

– Она пойдет со мной.

За этим заявлением последовал коллективный вздох толпы, но из-за резких взглядов двух мужчин, стоявших за спиной принца, быстро воцарилась тишина. Хозяин аукциона прошипел что-то, его взгляд метнулся в сторону Арии, потом на остальных на сцене.

– Ваше Высочество, у нас есть и другие… – он сломался, выглядя безумно смущенным и ища помощь у толпы, помощь, которой не последовало. – Лучше выглядящие и более аккуратные. – Ария ощетинилась, сморщила нос. Она послала хозяину аукциона мрачный взгляд, который он не заметил, будучи слишком сфокусирован на пугающем мужчине у подножья лестницы – Те, что я уверен, больше Вам понравятся. Я могу выбрать, если Вы хотите.

– Нет, – ответил Принц с силой. – Я беру эту. Верни мужчине деньги и передай её мне.

Мужчина, держащий ее, мгновенно отпустил Арию; он не мог уйти от нее достаточно быстро, и все же поспешно отдалился. Ария тяжело сглотнула, она опять почувствовала страх. Все эти существа боятся Принца, а он сейчас предъявляет на нее свои права. Что это значит? Что он хочет от нее, и с какой стати ему выбирать именно ее, когда хозяин аукциона был прав, здесь были женщины, выглядевшие гораздо лучше?

Ария повернулась в сторону Макса. Его глаза были широко открыты; ноздри расширились от того, с какой скоростью он дышал. Ужас был написан у него на лице; это был страх не за себя, а за нее. Ария содрогнулась, сжала руки, обнимая себя. Хотя сначала она обнаружила что, подозрительно не испугалась Принца, но сейчас она боялась реакции всех остальных на него. Он должен быть злобным монстром, раз все так боятся в его присутствии говорить или даже шевелиться.

– Подойди сюда. – Она немного подпрыгнула от резкой команды, а потом поняла, что застыла, и не может сдвинуться с места. Хозяин аукциона смотрел на нее, как на слабоумную, но она не могла заставить себя идти. В конце концов, решив, что она абсолютная идиотка, аукционист подошел к ней, чтобы потащить за руку.

– Не прикасаться к ней!

Хозяин аукциона отшатнулся, когда Принц резко выкрикнул команду. Аукционист мертвенно побледнел, пот лился с его лица, когда он изумленно посмотрел на девушку. Его реакция привела Арию в чувства. Она не могла стоять там весь день, иначе Принц сам придет за ней, теперь он владел ей, а она не знала, что он сделает, если будет вынужден возвращаться за ней сам. На сцене были другие невинные, и Ария беспокоилась, что он навредит им, если она продолжит не повиноваться.