Текст книги "Око Эль-Аргара"

Автор книги: Эрик Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

ГЛАВА 12
Пещеры

Внедорожник Бальтасара пересек шоссе и вновь поехал по грунтовой дороге. Почти сразу путь пошел вверх, в горы. Через полчаса подъема Бальтасар остановился на вершине холма. Все вышли из машины. В лицо Софии ударил прохладный морской ветер, разгонявший дневную жару. Перед внедорожником протянулась квадратная каменная площадка с дырой посередине. Профессор Соледад сделал знак следовать за ним. Они подошли к дыре, и София увидела винтом уходящие в темноту каменные ступени, местами растрескавшиеся и рассыпавшиеся. Бальтасар достал из багажника мощный фонарь, засветил и передал Игнасьо, который стал спускаться первым. За ним последовали остальные.

Дневной свет померк, откуда-то снизу потянуло холодом и сыростью. По ощущениям Софии, они спустились метров на двадцать вниз, когда лестница кончилась, и они оказались в каменной камере с узким проломом в одной из стен. Игнасьо со вздохом полез в пролом. София поспешила за ним. Профессор с помощником замыкали.

– Здесь осторожно, – прошептал Игнасьо.

Прежде разговорчивый, он как воды в рот набрал, с

опаской поглядывая в сторону Бальтасара и Висенте. Они оказались в пещере. Залы были невысокие, но протяженные. Сталагмиты, сталактиты и сталактоны образовывали в них настоящий каменный лес. Они прошли пять залов, вышли на берег подземного озера. Здесь было особенно холодно. Потолок в этом зале находился где-то очень высоко. Луч фонаря Игнасьо выхватывал из темноты лишь стены, да черную, непроницаемую воду. Здесь Софии стало жутковато. Лишь то, что идущие позади Бальтасар и Висенте о чем-то тихо и, судя по тону, весьма беспечно, разговаривали, успокаивало ее. Они прошли по берегу и оказались у понтонного моста. Игнасьо подал ей руку и помог перебраться по шаткой конструкции. Через двенадцать метров они ступили на твердую поверхность.

– Игнасьо, нам посвети! – крикнул Бальтасар.

Юноша послушно опустил фонарь. Софии вдруг

стало так невыносимо жутко, что она вцепилась в руку Игнасьо.

– Дальше еще хуже, – прошептал юноша, стараясь не смотреть на нее.

– Почему? – шепнула она в ответ.

Но на берег выбрался Бальтасар с профессором, и Игнасьо не ответил. Профессор Висенте забрал фонарь и сделал приглашающий жест.

– После вас, София.

Свет фонаря высветил небольшой мыс, на котором они стояли. Дальше шла стена пещеры, расколотая посередине. София, сглотнув, направилась было к расселине, но на плечо ей легла рука Бальтасара.

– Профессор шутит, – сказал он. – И зрелище это вряд ли для женских глаз.

Висенте фыркнул, но возражать не стал. Бальтасар отпустил Софию, подошел к расселине. Зашептал что-то на незнакомом языке. Пространство за разломом осветилось сине-зеленым, словно зажглись неоновые лампы. Бальтасар прошел внутрь, София осторожно последовала за ним, затем Игнасьо и профессор. Они оказались в круглой мраморной башне. Точнее, это выглядело как кусок пространства, выдранный из башни – рваный край стен шел там, где должны были располагаться пол и потолок. Но там вместо светлых мраморных плит были серо-коричневые скалы пещеры. Свет разгорался сильнее. Остатки тьмы отхлынули, и София невольно спряталась за спину Бальтасара. В центре башни находился странный кокон, в котором дрожал сгусток мрака. Кокон представлял собой неведомым способом сплетенную сеть электрических разрядов. Молнии желтые, голубые и пурпурные образовывали три слоя сети, двигались вокруг «кокона» в трех разных направлениях. Чем ярче разгорался свет, тем сильнее содрогался сгусток мрака внутри.

София вдруг поняла, что это какое-то неизвестное живое существо. И что именно от этого кокона исходит та жуть, от которой девушка готова была бежать прочь. Пространство разорвал мерзкий пронзительный визг. София отшатнулась, зажала уши руками, но звук все равно проникал в ее мозг, вызывая панический ужас. Существо неожиданно развернуло перепончатые крылья, больше похожие на два полусгнивших куска материи, оканчивающихся двумя длинными когтистыми пальцами. Но самым отвратительным оказалось тело существа. Непропорциональное, покрытое буграми. Вершина каждого бугра оканчивалась пастью, наполненной кривыми черно-красными иглами зубов, с черным жгутом языка, больше походившего на жало. С черных губ шла кровавая пена. Имело существо и голову на короткой тонкой шее. На морщинистой морде – ничего, кроме трех слепых, выкаченных глаз. Сбоку от глаз торчали огромные, как у летучих мышей, уши. От визга у Софии резко заболела голова, а от вида чудовища к горлу подкатился ком.

– Вот видите, София, – произнес профессор. – Перед вами создание из совершенно другого мира. И это еще не все. Часть этой башни тоже не принадлежит Земле. Точнее, когда-то она находилась на Земле. Но после Разлома большая часть башни оказалась выброшена в другие миры. Это все, что осталось от башни нашего Повелителя. Впрочем, здесь есть еще кое-что интересное. Подойдите.

– Оно не освободится? – спросила девушка.

– Нет. Ловушка заперта навечно. Но сами близко не подходите. Есть не очень приятная особенность у этой «клетки» – затягивать живых существ. А эта милая зверушка постоянно хочет есть.

София содрогнулась.

– Вы что же – ее кормите?

– Нет. Она прекрасно две тысячи лет обходилась без этого.

Стараясь не смотреть в сторону чудовищной твари, морщась от боли, София подошла к Висенте. Он указал на стену, и девушка открыла рот от изумления. Перед ней на гладкой поверхности вырисовалась древняя карта Испании. Изображение унеслось вниз, словно София смотрела на землю из космоса. Она едва успела заметить промелькнувшее светлое пятно острова чуть западнее Гибралтарова пролива.

– Это что – Атлантида?! – вырвалось у нее невольно.

А дальше земля превратилась в хрустальный шар, рядом с ней, соприкасаясь прозрачными сферами, в черноту унеслось два ее двойника. Затем перед Софией замелькали сферы друг миров. Десятки, сотни, тысячи, миллионы. А потом перед ней открылось нечто невообразимое. Чернота космоса сменилась ярким белым. Но и в этом ослепительном свете София успела разобрать потоки энергии, образовывавшие другой, не поддающийся обычной человеческой логике мир. Она потеряла сознание, и Бальтасар едва успел подхватить ее. Висенте неодобрительно покачал головой.

– Зато ее не тошнило, – хмыкнул Бальтасар и понос девушку к выходу. – Игнасьо, свети!

София очнулась в машине, на своем месте. Бальтасар потягивал воду, а в черных его глазах поблескивали насмешливые искры.

– Не думал, что вы такая легкая, сеньорита Мартинес.

София поджала губы, представив, сколько раз тот, пока нес, оглядывал своим мерзким взглядом ее прелести, и возможно даже облапал ее.

– Как вы себя чувствуете, София? – спросил профессор.

– Уже лучше, спасибо.

– Тогда возвращаемся на раскоп.

Бальтасар развернулся, и машина помчалась вниз.

– Как давно вы нашли это? – спросила София.

– Пять лет назад. И с тех времен, к сожалению, ни одной стоящей находки.

– Почему вы решили, что это часть башни вашего Повелителя?

– У нас есть и другие источники информации. Но вы узнаете о них позже. Для того чтобы получить доступ к остальным знаниям, вам надо пройти посвящение.

– То есть без этого никак? Просто нанять меня для определенной работы?

– Боюсь, что иначе невозможно. Вас совсем не привлекает причастность к великой силе Хаоса?

– Если вы о том, как это описывается в том фильме, то не очень.

Она заметила, как вздрогнул Ингасьо и бросил на нее быстрый испуганный взгляд.

– Но мне почему-то кажется, что есть что-то еще, – заметила София.

– Есть. Хорошо, поговорим об этом потом. – Профессор прервал беседу, похоже, решив не вести подобные речи при Игнасьо.

София задумалась. Итак, ей предъявили доказательство существования других миров и сил Хаоса. Назад пути однозначно не было. Только стать адептом культа. Страх Игнасьо подсказывал, что иначе она рискует оказаться быть скормленной чудовищной твари. София ничуть не сомневалась, что та спустя две тысячи лет все же отведала человеческой плоти.

Когда они вернулись в археологический лагерь, их уже ждали. Был накрыт стол. Археологи искупались, переоделись в чистую одежду. Только вот от этой торжественности радостью и не пахло. Улыбчивые и разговорчивые, они внезапно превратились в таких же молчунов, как Игнасьо, с настороженностью во взглядах. Было ли дело в том, что вступить в культ Хаоса их вынудили, или всего-навсего они не знали, как себя вести в присутствии профессора и непосвященной Софии? Археологи поприветствовали Висенте, Бальтасара. Смотреть на Софию они избегали. И девушке от этого становилось как-то не по себе. Поели в молчании. Не было привычных за этим столом веселых разговоров, захватывающих историй о поисках сокровищ, увлекательных легенд и слухов, которыми так полон мир археологии. В конце трапезы Игнасьо все-таки заговорил, прокашлявшись:

– Профессор, а когда вы посвятите Софию?

– Это зависит от самой сеньориты Мартинес, – проговорил Висенте. – У нее еще осталось несколько неразрешенных вопросов. Вечерний ритуал будет. А пока вы с Софией покажите нам ваши находки.

Игнасьо с торопливым кивком поднялся. И они вчетвером отправились к раскопу. Игнасьо на минуту зашел в одну из палаток. Появившись, он вручил профессору увесистую папку.

– Здесь стратиграфические чертежи, а также планиграфическое описание.

– Когда успели сделать?

– Старались для вас, профессор.

Висенте открыл папку, полистал и резко изменился в лице.

– Игнасьо, я тебе голову скручу! Почему ты мне не позвонил?!

– Когда мы поняли, что это храм, София сразу поехала к вам... А мы тем временем очищали его от земли дальше, чтобы успеть к вашему приезду. Одновременно составляли чертежи и описание.

– И где храм?

– Прилично в стороне от основного раскопа. Нашли благодаря Софии. Когда она недавно посмотрела на план строений на территории крепости, ей показалось, что чего-то не хватает. Мы пробили пробный шурф [4]4
  Колодец, полость в земле.


[Закрыть], но ничего не нашли. Тогда она предложила отступить еще на сто метров. Мы уперлись в холм. Но решили проложить еще одну разведочную штольню. И нам повезло. Раскоп прямоугольный, поделен на двадцать четыре квадрата. То есть имеет размер восемь на двенадцать метров. Крыша плоская, из мраморных плит. Частично обвалилась. Под целой кровлей сохранились колонны. Было когда-то два ряда. Мы все расчистили. Под осколками обвалившейся крыши обнаружили вырезанный на мраморных плитах пола знак Хаоса. А в стене по соседству – нишу с ларцами.

Они направились от лагеря к новому раскопу. У Висенте разгорелись глаза, когда он увидел беломраморные стены, больше чем на две трети погруженные в землю. Рядом с раскопом высился холм отработанной породы. Рядом лежала пара сломанных колон, лопаты, ножи, кисточки, сита и ведра археологов.

– Сохранился портал, – заметил Игнасьо. – Со стороны южной стены.

Висенте первым ступил в откопанный храм, с благоговением коснувшись древних камней. Внутри пространство было поделено двумя рядами колонн на три равных сектора. В боковых секторах между стеной и колоннами находилось по четыре каменных скамьи. У северной стены пол был приподнят на три ступени. Именно в этой части Висенте склонился над выбитым в мраморе знаком Хаоса.

– Отлично, – прошептал профессор, погладив тронутую вечерними тенями плиту. – Церемонию проведем здесь. Приготовьте все.

Игнасьо кивнул и ушел. Бальтасар снаружи разговаривал с кем-то по мобильному. София осталась с профессором одна.

– Что ж, вы очень порадовали меня этой находкой, София, – произнес профессор, поднявшись и отряхнув джинсы на коленях. – Я понимаю, что нелегко принимать решение. Слишком много информации на вас внезапно обрушилось. Которую надо спокойно обдумать. Я дам для этого время. И я очень надеюсь, что вы станете одной из нас.

– Иначе вы скормите меня той ужасной твари?

– Иначе я скормлю вас той ужасной твари. Как бы мне этого не хотелось. Вы талантлива, умна, рассудительна. Вы далеко пойдете.

– А вы? Что дало вам служение Хаосу, профессор? Вы получили вечную молодость? Богатство? Судя по вашей биографии, вы двадцать лет практически безвылазно сидите в университете, лишь иногда выезжая на раскопки.

– Моя работа в университете – это часть моего служения, – возразил Висенте. – Я ищу талантливых студентов, которые готовы выполнять наши задачи. С этим мне не очень везло. Тем не менее, я набрал группу из выпускников, которые ведут раскопки. Однако это мало, очень мало. Вечную молодость, как Бальтасар, я еще не заслужил.

– Но Бальтасар всего лишь ваш помощник, – удивилась София.

– Помощник, но только в университете, – Висенте не сводил с нее чуть насмешливого взгляда. – Неужели вы не догадались?

София судорожно сглотнула.

– Вам может показаться странным, но для вас он гораздо более безопасен, чем я.

– Что за церемонию вы хотите провести здесь?

– Словами сложно описать. Лучше на ней присутствовать. Только вам, София, все же лучше сперва разобраться в себе.

– Я не хочу быть скормленной той твари. – Она чуть улыбнулась.

– Я дал вам время. Не надо торопиться, не надо заставлять себя привыкать к необычному. Обдумайте и придите к решению сами.

– Вы шутите?

– Нет.

– Хорошо. С вашего позволения, пойду позвоню родителям.

Висенте кивнул. Она вышла из храма. У раскопа никого не было. Солнце почти село. За недалекими горами алел кусочек его огненного диска. В лагере зажгли масляные светильники. София отошла подальше к живописной груде скал. Присела на впитавший дневное тепло камень и достала мобильный.

– Это я, наставник Эстебан, – тихо произнесла она.

– Мы уже начали волноваться, София. Почему так долго не звонила?

– Сообщать было нечего. Мы только сегодня приехали в Альмерию.

– Они видели храм?

– Да. Собираются провести какую-то церемонию.

– Поосторожнее, София. Помните, что они занимаются и человеческими жертвоприношениями.

– Меня вроде пока не за что приносить в жертву, – невесело пошутила она. – Выяснила, что Висенте не главный... Хотя для своих бывших студентов он остается таковым.

– Бальтасар тоже не самая важная фигура. Нам нужны те, кто стоит за всем этим.

– Они говорили о неком Повелителе, запертом в магическом поле. И... меня возили в пещеры, недалеко отсюда. Там еще один осколок Мраморной башни. Внутри в магическом поле заперта какая-то жуткая тварь.

– Наверняка из охраны их Повелителя.

– И еще там на стене карта, подпитываемая магией... Она показала устройство мира Упорядоченного.

Ответом ей было затянувшееся молчание.

– Почему вы мне не сказали, поведав только о Разломе? – возмутилась она. – Почему я узнаю правду от наших врагов?!

– Прости, София. Я не вправе...

– Не вправе?! Я рискую своей жизнью ради какой-то вселенской справедливости, а меня даже не ставят в известность об устройстве мира! Это поистине сверхсекретная информация!

Она неожиданно разозлилась и едва не нажала «отбой».

– София, прости еще раз. Но мы думали, что так тебе спокойней. Осознавать, что мир огромен, это не так просто...

– Спасибо, о масштабах вселенной я знаю из курса астрономии!

– Разве что с той разницей, что большинство миров заселено разумными существами. У нас, к сожалению, был печальный опыт, когда несколько человек не выдерживали этого...

– У них съехала крыша? – с недоверием спросила София.

– Увы. Поэтому теперь мы стараемся оберегать своих людей.

– О чем вы еще мне не рассказали? – полюбопытствовала она, взяв себя в руки. – Бальтасар, например, использовал сегодня магию...

– Это маловероятно. Магия практически не действует на нашей земле. Что именно он сделал?

София рассказала про инцидент на дороге.

– Это иллюзия, можешь не сомневаться.

– Не гипноз?

– Иллюзия. Что они говорят о твоем посвящении?

– Висенте дал мне время подумать. Но сказал, что в случае отказа отдаст меня на съедение своему чудовищу... Вряд ли он шутил. И еще мне кажется, я начинаю переигрывать. Не могу... Не могу придумать подходящую причину, которая подвигла бы меня стать адептом Хаоса.

– У тебя все получится, София. Не теряй уверенность в себе. На всякий случай, Энрико неподалеку...

– Неподалеку?

– Немного восточнее – в местечке Алабия. Всего в десяти километрах от вашего лагеря. Как звонить ему, ты знаешь.

Это сообщение немного успокоило Софию. В лагере возникло какое-то движение. Археологи, неся масляные лампы, направились к храму. Шествие замыкал Бальтасар.

– София?

– Похоже, что-то начинается, – сообщила она. – Все идут в храм.

– Обычно у них все кончается оргией.

– Оргией? – Поднявшаяся было София села обратно на камень.

Идти смотреть на церемонию ей сразу расхотелось.

– Сначала они восхваляют силу Хаоса, клянутся служить ему. А заканчивается обычно именно этим.

– Так странно. Коллеги мне казались вполне порядочными людьми.

– Не имей они тайных и порочных желаний, их бы здесь не было, София. И тем более не стоит привязываться к ним и ожидать чего-то хорошего. Стоит Висенте сказать слово, и они без колебаний бросят тебя тому чудовищу.

– Профессор вышел из храма, – заметила она.

– Хорошо, отключаемся. Ждем дальнейших сообщений.

София подошла к храму. Ее собеседник оказался прав – изнутри доносились громкие стоны. София почувствовала омерзение, но ни одна эмоция не отразилась на ее лице. У порога стоял Висенте и отрешенно наблюдал за происходящим.

– Не хотите присоединиться? – спросил профессор, мельком взглянув на нее.

– Вы издеваетесь? Я не настолько глупа, чтобы становиться адептом ради группового секса.

– Знаете, в чем ваш недостаток, София?

– В чем?

– Вы слишком правильная для нас, – заметил профессор. – Не вижу в вас никакого порока.

– А для служения Хаосу они обязательны?

– Полагаю, что да.

– Почему вы сами не там?

– У меня найдутся другие пороки. – Он отстраненно улыбнулся.

– Считайте моим пороком одержимость работой. Для вас сейчас это самое то. Разве обладать знаниями, которых лишено остальное человечество, это не порок?

– Звучит, в общем-то, неплохо.

– Вы дали мне время, профессор. Но мне оно не нужно. Я готова искать и находить знания.

– Пойдемте пройдемся.

Они пошли от храма к лагерю.

– Как вы уже поняли, культура Эль-Аргара – это всего лишь маяки, по которым мы находим крупицы, оставшиеся от нашего Повелителя.

– Я все-таки не поняла, как они связаны.

– Задолго до Разлома, то есть несколько тысяч лет назад, культура Эль-Аргара давно канула в Лету. От нее остались заброшенные полуразрушенные крепости. Когда-то о них ходили не очень добрые легенды. Люди старались обходить стороной такие места. Разве что разбойников это не пугало. Они разграбили то немногое, что оставалось в заброшенных замках. И об этих крепостях надолго забыли. Наш Повелитель воспользовался этим – лишние взгляды и интерес ему вовсе не были нужны. И он построил внутри этих крепостей несколько дворцов и храмов, посвященных Хаосу. Потом, после Разлома, все части крепостей, артефактов, включая самого нашего Повелителя, оказались раскиданы по всем трем Землям.

– Раскиданы?

– Может, это не совсем подходящее слово. Их разорвало на части, какие-то из них переместились на двойники нашей Земли. Географически, относительно материка они остались на месте. Изменилось только пребывание на нашей Земле.

– Представить это довольно сложно, – заметила София.

– Магия, способная разрывать реальность, вообще штука сложная. Помните, вы увидели Атлантиду на карте?

– Это все-таки была Атлантида? – У Софии загорелись глаза.

– Догадываюсь, о чем вы подумали, но должен огорчить. При Разломе все, что сохранилось от Атлантиды, перенеслось в другой мир. Именно поэтому ее до сих пор не могут найти, и единственное что от нее осталось, – это легенды. Впрочем, это касается многих легендарных городов...

– Хотите сказать, что и Тартесс тоже когда-то существовал? – От разочарования у Софии разве что слезы не навернулись на глазах. – Но Троя же нашлась!

– Что-то просто утеряно, но некоторые города перенеслись с нашей земли, не оставив ни одного кирпичика, ни одного следа. Вас интересовал Тартесс, София?

– Да, я прочитала о нем все, что только можно было представить. Три года назад я даже ездила в Санлукар-де-Баррамеда [5]5
  Город на Атлантическом побережье Испании в устье реки Гвадалквивир (древнее название Бетис).


[Закрыть], была уверена, что Тартесс находился в этом регионе.

– Несомненно, читали отчеты этого... профессора из университета Уэльвы... – Висенте наморщил лоб, пытаясь вспомнить.

– Антонио Родригеса!

– Его самого. Со всеми аэрофотоснимками, фотографиями из космоса, образцами грязи этого огромного болота, которое они называют парком Доньяны.

София кивнула. После сарказма в словах Висенте энтузиазма в ней поубавилось.

– Разве плохая теория? Да и образцы показывают...

– Ничего они не показывают, – отрезал Висенте. – Где бы ни находился Тартесс, на нашей земле его больше не существует. Остатки Тартессийского царства – да, они сохранились. Но сам город бесследно исчез.

– Какие интересные у вас разговоры. – К ним, приглаживая влажные после душа волосы, подошел Бальтасар.

– Мы так долго беседуем? Или вы так скоро закончили? – поинтересовался Висенте.

– Настроения что-то сегодня нет.

– Настроения?! Это в храме Хаоса нет настроения?! – Профессор расхохотался. – Вы меня удивляете, мой друг.

Бальтасар пожал плечами.

– Если позволите, я украду у вас Софию.

– Но... я собиралась идти спать.

– Здесь, в палатке с остальными? – не поверил Бальтасар. – Что-то мне подсказывает, что вы к этому не готовы.

София поджала губы. Она вдруг поняла, что Бальтасар прав и она скорее будет ночевать под открытым небом, чем позволит себе спать рядом с коллегами, участвовавшими в оргии.

– Здесь неподалеку, в городке Печина есть очень милый отель в арабском стиле. Я уже забронировал два номера. По дороге туда я могу много интересного рассказать о Тартессе. Чего даже профессор не знает.

– А со мной поделитесь потом, Бальтасар? – спросил Висенте. – Вдруг я действительно чего-то не знаю. Доброй ночи, София.

Девушка растерянно глянула на профессора, но тот уже повернулся спиной и шел от них прочь. Бальтасар сделал приглашающий жест в сторону внедорожника.

– А почему вас интересовал Тартесс? Сейчас, я так понимаю, этот интерес несколько угас.

– Я увлеклась книгами профессора Висенте. – София заняла заднее сиденье.

Бальтасар хмыкнул, но ничего не сказал, сел за руль и неспешно повел машину.

– Тартесс мне казался каким-то подобием Эльдорадо, – продолжила девушка. – Серебряный город, огромный, о богатствах которого ходили легенды, вдруг бесследно исчез. Я даже сперва хотела из Мадрида перевестись по учебе в Уэльву.

– К тому самому профессору Родригесу? – Бальтасар неодобрительно покачал головой. – «Посчастливилось» мне как-то посетить одну из его лекций... Совершенно сумасшедший старик.

– Так что вам известно о Тартессе?

– Начнем хотя бы с того, что этот город был возвеличен нами.

– Вами?

– Теми, кто поклоняется Хаосу. Последний царь Тартесса Аргантонио получил от Хаоса вечную жизнь. Но прожить ему долго не удалось – всего сто пятьдесят лет.

– Почему же?

– Его убили. Вечная жизнь, к сожалению, это не одно и то же что бессмертие. Убили последователи Ордена Равновесия, когда захватили город... Вам Висенте ничего не успел про них рассказать?

– Нет.

– Странно. Учитывая, что Орден подкидывал ему в течение последних пяти лет аж целых трех своих последователей под видом студентов.

– Что?! – искренне изумилась София. И вдруг с ужасом осознала, что вот она – проверка на вшивость. – Они пытались убить профессора?!

– Да нет, всего лишь внедриться в нашу теплую компанию, – Бальтасар усмехнулся ей из зеркала заднего вида.

– Погодите. Вы что, думаете, что я могу быть одной из них?

– После того, как тех троих скормили Десмодусу, было бы абсолютным зверством со стороны Ордена засылать к нам еще кого-то, особенно такую милую девушку.

– Десмодусу? Скормили? – София против воли позеленела.

– Десмодус ротундус, то есть вампир обыкновенный. Мне виденная вами тварь напомнила именно это животное. Так мы его и назвали.

– Но зачем? Если они не хотели причинить вам никакого вреда.

– О, еще как хотели. – Бальтасар вывел машину на шоссе и вдавил газ.

Девушку вжало в сиденье.

– Расскажите мне все сами, София, – произнес Бальтасар сквозь зубы. – И нам не придется второй раз за день спускаться в пещеру.

– Сумасшедший! – закричала она. – Меня никто никуда не подсылал!

– Бросьте. Те знаки Хаоса, что вы притащили профессору – подделка. Отлили из бронзы не раньше месяца назад.

– Этого не может быть! Я сама расчищала раскоп в этом месте, а нишу так вообще нашел Игнасьо. И он все подробно задокументировал.

– Игнасьо втрескался в вас по уши. Разве мог он в таком состоянии заметить, как вы подкинули в нишу ларцы?

– Я ничего не подкидывала! У вас паранойя! Сделайте в лаборатории углеродный анализ!

– Уже.

Бальтасар швырнул ей пару бумаг. София схватила листки, с неверием впилась глазами в диаграмму датирования.

– Не может быть! Это ошибка! Проверьте еще раз! Может, образец был загрязнен!

– О да, чтобы, пока я буду делать повторный анализ, вы улизнули?

Машина резко остановилась. Софию швырнуло вперед. Она ударилась лицом о переднее сиденье. Из носа хлынула кровь. А из глаз – слезы. Бальтасар одним рывком вытащил ее из машины. Схватил за запястье и перекинул хрупкую фигурку девушки через перила моста. София завизжала, когда осознала, что висит над пропастью, а далеко внизу белеет в ночи давно пересохшее русло реки Андаракс.