Текст книги "Скандальная связь короля"

Автор книги: Энни Уэст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Сурово поджав губы, Тахир неторопливо вздохнул.

– Ты не соображаешь, что делаешь, – резко сказал он, и она увидела, как напряглись его плечи.

– Пожалуйста, Тахир… – Она понятия не имела, о чем просит, но не выдержала бы, если бы он отвернулся.

– Чего ты хочешь, Аннализа? – напряженно спросил он.

Она лишь молчаливо покачала головой, не найдя ответа. Подняв вторую руку, она прижала ее к лацкану его пиджака, ощущая ритмичное биение его сердца.

– Аннализа, – грубо произнес он, то ли предупреждая, то ли выражая неудовольствие, – перестань!

Однако Тахир не двинулся с места, а продолжал пристально смотреть на нее блестящими, затененными темными ресницами глазами, которые подчеркивали его и без того мужественные черты лица.

– Пожалуйста… – прошептала она и поднялась на цыпочки. Ее дыхание, словно перышко, касалось его шеи и подбородка.

Закрыв глаза, она прижалась губами к его мягким губам. Удивившись, Аннализа прижалась к нему сильнее, с наслаждением целуя его, ощущая щекой его щетину. Она чувствовала себя смелой и решительной, но никак не одинокой. Отпрянув назад, она открыла тяжелые веки. Ее дыхание участилось. Или это было его прерывистое дыхание? Их тела провокационно соприкасались, и ей захотелось большего.

Но, увидев суровое выражение лица Тахира, Аннализа поняла, что перегнула палку. Восторженный трепет в ее душе померк. Она прикусила губу, уже приготовившись извиниться. Как оказалось, целовать мужчину нелегко, особенно если он не жаждет поцелуя…

Поспешно отступив назад, она поняла, что Тахир преградил ей путь рукой. Вздрогнув, Аннализа подняла голову. Он был мрачен, в глубине его глаз горел огонек желания.

– Ты именно этого хочешь? – опустив голову, спросил он где-то у ее губ.

И, не дав ей возможности ответить, с жадностью припал к ее губам. Задрожав, она схватилась за его широкие плечи, чтобы не упасть.

Он обвел языком ее нижнюю губу, и Аннализа удивленно ахнула. Она и глазом моргнуть не успела, как язык Тахира скользнул в ее рот. От изумления она напряглась, но все же ответила на его поцелуй, за что была удостоена одобрительного ворчанья – словно урчания сонного льва.

Ее ноги оказались между его сильных ног, когда он крепче прижал ее к себе. У нее сдавило живот, и она пошевелилась, чтобы ослабить напряжение. В то же мгновение она ощутила возбужденную плоть Тахира.

Аннализа ахнула, но не от изумления или отвращения, а от восторга.

Она едва дышала, ее грудь тяжело вздымалась, когда он прервал поцелуй и выпрямился. Его глаза были прищурены, и она не понимала, как расценить его взгляд.

Однако Аннализа безошибочно определила его состояние по пульсирующей жилке на шее – Тахир испытывал те же чувства, что и она!

Вот только вел он себя сейчас намного сдержаннее, чем прежде. Его лицо неподвижно и напоминает деревянную маску. Его тело напряжено, но грудь быстро вздымается и опускается.

– Тахир? – Она переместила руку на его шею, ощущая разгоряченную кожу.

Он закрыл глаза, едва сдерживая стон, и Аннализа мгновенно пришла в себя.

– Я причинила тебе боль? – Она тут же потрогала его затылок и висок, затем плечи. – Где болит?

Внезапно он схватил ее за руки. Его глаза были по-прежнему закрыты. Откинув голову назад, он с трудом сглотнул.

– Тахир! – запаниковала она. – Что происходит?

Его губы изогнулись в полуулыбке, отчего на щеке появилась морщинка. Аннализа захотелось прижаться к ней губами и почувствовать вкус его кожи.

– Все в порядке, детка. – Он посмотрел на нее так, что она замерла и затаила дыхание. – Ты не ответила. Ты именно этого хочешь?

Не отводя от него взгляда, она кивнула.

– Скажи вслух, – резко произнес он.

Внутренним чутьем она догадалась, что он резок не из-за злости или отвращения. Его, как и ее, переполняло желание.

– Я хочу, чтобы ты меня поцеловал, – прошептала она, зачарованная тем, что видит в его глазах.

– Это все? – Тахир наклонился вперед, и она почувствовала его дыхание у своего уха. Аннализа вздрогнула, когда он крепче сжал ее руки. – Чего еще ты хочешь?

– Я…

– Вот этого? – Длинными пальцами он погладил ее шею, шею, ключицу в отвороте рубашки.

Наконец его рука скользнула ниже, прикоснулась к ее груди. Аннализа едва не вскрикнула от разочарования, когда он остановился. Он смотрел на нее и ждал, едва касаясь ее.

Аннализа подалась вперед к его застывшей ладони. И тогда Тахир судорожно обнял ее.

Блаженство… О таком она и не мечтала. Она глотнула воздух, когда большим пальцем он потер ее возбужденный сосок.

– Пожалуйста, Тахир!..

– Ты ничего мне не сказала, – грубо и резко произнес он, словно едва держал себя в руках. – Ты хочешь, чтобы я так тебя ласкал?

Аннализа едва держалась на ногах. Внезапно он схватил ее за руки:

– Мы должны прекратить.

– Нет! – Она резко высвободила свои руки и прижалась к нему, забыв о застенчивости и сдержанности. – Я не хочу останавливаться. Я хочу… всего, Тахир. – Она прерывисто вздохнула. – Ты мне нужен. Пожалуйста…

Глава 5

Уложив Аннализу на кровать, Тахир припал к ее губам в поцелуе и стал раздевать.

Аннализа едва сдерживалась от нестерпимого желания.

Она подрагивала, неловко помогая ему расправляться с ее одеждой.

Прохлада окутало ее тело. Тахир присел на корточки и с жадностью оглядел ее. Она потянулась к его рубашке, желая привлечь Тахира к себе.

– Нет. – Он схватил ее за руку. – Не сейчас. Я хочу посмотреть на тебя.

Его пристальный взгляд скользил по ее обнаженной груди, животу и бедрам. Вероятно, ей следовало застыдиться или возмутиться. Женщинам Кьюзи положено быть скромными и сдержанными. Аннализа всегда считала, что в этом совсем на них не похожа. Теперь она получила тому веское доказательство.

Она испытывала настоящий восторг под горящим страстью взглядом Тахира. Она слышала его прерывистое дыхание, видела, как пульсирует жилка на его шее, и удивлялась тому, в какую безрассудную женщину превратилась.

– Распусти волосы. – Его шепот царапнул ее взвинченные нервы.

Не отрывая от него взгляда, Аннализа покорно подняла руки и вынула шпильки из волос. Взгляд Тахира упал на ее грудь.

Она едва успела распустить свои длинные локоны, как Тахир оказался поверх нее. К восхищению прибавилось волнение от осознания, что она полностью в его власти.

Вот он прикоснулся ладонями к ее грудям и наклонил голову. Каждая клеточка ее тела напряглась от предвкушения ласки…

Он коснулся ее соска языком, и она замерла. Обхватив сосок губами, Тахир стал ласкать настойчивее. От наслаждения она вскрикнула и выгнула спину. Ее тело ожило и наполнилось незнакомыми доныне ощущениями.

Как она могла так долго прожить, не зная этого? Не зная Тахира…

– Тахир, не останавливайся, пожалуйста!..

Когда Тахир поднялся с кровати и разделся, Аннализа затаила дыхание. Несмотря на синяки и порезы, покрывающие его тело, Тахир был самым красивым человеком, которого она видела.

Он передвинулся, и лампа осветила старый шрам на его пояснице. Вот Тахир повернулся к ней, и она чуть не потеряла голову. Она ни разу не видела обнаженного возбужденного мужчину и никогда не думала, что увидит перед собой настолько восхитительное и немного пугающее зрелище.

Опустившись на нее, он стал нежно покусывать ее шею, даря ей мгновения хмельного восторга. Одновременно он медленно овладел ею.

Аннализа почувствовала боль, затаила дыхание и замерла в его объятиях. Но не успела она отреагировать, как Тахир коснулся губами ее груди и не прекращал ласки до тех пор, пока на Аннализу не нахлынула новая волна наслаждения. Она крепче прижалась к нему, переполняемая эмоциями.

Боли она больше не почувствовала. Тахир двигался медленно, следя за реакцией Аннализы. Они не отрываясь смотрели друг другу в глаза, когда она сполна осознала происходящее. Она увидела, как он помрачнел, как напряглись его плечи и шея.

Неужели он сожалеет?

Аннализе следовало испытать шок, но она чувствовала, что все происходит так, как надо. Нерешительно улыбнувшись, она обхватила ладонями его лицо. Нежная щетина на его подбородке показалась ей бархатной. Приподнявшись, она затаила дыхание и быстро поцеловала его в губы.

Воздух наполнял запах ночной пустыни, пряный, мускусный аромат тела Тахира и ощущение счастья.

И вот он снова целует ее, жадно, неторопливо и страстно, продолжая овладевать ею. Он улыбается у ее губ, слыша ее стоны, и наконец, внезапно, ее переполняет сильнейшее блаженство.

– Тахир? – Ее голос надломился от переживаний, она испуганно прильнула к нему.

Его ленивая улыбка померкла, но взгляд стал ободряющим.

– Доверься мне, детка. Успокойся. Я обещаю, что все будет хорошо.

Не давая ей одуматься, он ускорил движения, доводя Аннализу до исступления. И вот она погрузилась в восхитительную эйфорию, ощущая все усиливающиеся волны сладострастия.

Тахир чувствовал себя отвратительно. Осторожно, медленно вздохнув, он ощутил невыносимую боль. Наверняка у него сломаны ребра. И все же он не мог не доставить удовольствие Аннализе, которая впервые познала близость с мужчиной.

Она была восхитительной, прекрасной, одурманивающей…

Тахир не помнил, когда в последнее время получал такое наслаждение от секса. Даже теперь, когда память вернулась к нему, он не мог сказать, когда в последний раз был настолько близок с женщиной.

Слишком долгое время он недосыпал, чересчур часто посещал вечеринки, много выпивал, познавал бесчисленных женщин. Он бросал вызов судьбе, рисковал – все, что угодно, лишь бы избавиться от тоски, которая охватывала его всякий раз, когда он слишком долго находился в одном месте.

Однако здесь, в мертвой пустыне Кьюзи, тоска Тахира исчезла. Ни одна женщина раньше так не доверяла ему и не заботилась о нем, как Аннализа. Он был с женщиной, которая понятия не имела, насколько сексуальна.

На него нахлынуло незнакомое чувство. Сожаление? Угрызения совести?

Неужели угрызения совести?

Все считали Тахира аль-Рамиса бессовестным. И он сам культивировал такое мнение о себе – с тех пор как отчаялся стать примерным сыном и сдался под напором ненависти отца.

«Если не можешь кого-то победить, стань его союзником».

И Тахир стал во всем подражать отцу. Когда ему исполнилось восемнадцать, уже вся семья его ненавидела. Об изгнании Тахира из страны не сожалел никто.

Но, несмотря на свою репутацию распутника, Тахир придерживался определенных принципов. Он никогда не причинял вреда невинному человеку. Тайком он даже помогал беднякам. Заниматься благотворительностью время от времени было легко. Подобные поступки не делали его хорошим человеком, он просто делился тем, что ему не было нужно.

И он никогда не вступал в отношения с девственницами.

До прошлой ночи.

Тахир не мог оправдать свой поступок даже амнезией. Вчера ночью он уже вспомнил, кто он такой. Он знал все: свое прошлое и настоящее. И свое будущее.

Будущее… Тахир ненавидел размышлять о нем. Другие мечтают, строят планы – как, например, Аннализа.

Она восхищенно улыбалась, рассказывая о путешествиях и возможности увидеть мир.

Надо признаться, ее восхищение очаровало его. Он даже не помнил, когда еще был так счастлив.

Но вот его будущее, скорее всего, будет таким же, как и прошлое. Ничего выдающегося.

Его ждет скука.

И все же с Аннализой он не скучал. Несмотря на боль, на слишком медленное выздоровление, ему нравилось здесь, в оазисе. Нравилось разговаривать с неопытной девушкой, которая никогда не выезжала за пределы страны, об астрономии, о нуждах местных школ, о последних проектах ирригации пустыни. О местных обычаях, о людях, которых он никогда не встречал и среди которых проходила ее жизнь. Ему нравилось говорить даже о содержании и кормлении брошенных матерью козлят. И он был доволен!

Перед его мысленным взором возник образ улыбающейся Аннализы: как смягчался ее взгляд, когда она смеялась; как солнце золотило ее темно-каштановые волосы; как ее изящные пальцы прикасались к нему, когда она обрабатывала его раны. А этот аромат корицы и меда, который приходил к нему во сне…

Он более чем доволен. Он счастлив!

Какой-то звук прервал его размышления. Кто-то тихо напевал. С трудом открыв глаза, Тахир увидел дневной свет. Он проспал допоздна.

Пение прекратилось, и откидная дверца палатки приподнялась. Его сердце мучительно екнуло, когда в палатку вошла Аннализа. Ее волосы были распущены. Завитки волос провокационно обрамляли полную грудь. Она повернулась, и солнце осветило ее со спины. Ее волосы были подобны тончайшему шелку с вкраплениями нитей оттенка красного дерева и золота.

Вот она наклонилась и что-то подняла с земли. Его пристальный взгляд упал на ее округлые ягодицы. У него пересохло во рту.

И все же ее движения не были такими грациозными, как прежде. Когда она подошла, чтобы закрепить откидную дверцу палатки, он понял, что не ошибся. Аннализа передвигалась так, словно ей было больно ходить.

Так передвигается женщина, которую только что лишили невинности. А затем снова занимались с ней сексом, но уже более страстно и несдержанно.

Черт побери! Что он может знать о девственницах? И с какой стати волнуется? Но, познав близость с Аннализой однажды, он не может дождаться возможности снова овладеть ею.

Она повернулась, и солнце осветило ее лицо.

От увиденного у него едва не выскочило сердце, а по спине побежал холодок.

Безупречная кожа Аннализы была покрыта ярко-красной сыпью. Вокруг рта, на щеках и шее. Это раздражение от соприкосновения с его щетиной! На шее женщины и в зоне декольте красовалось фиолетовое пятно – отметины его зубов.

Внутри у Тахира все оборвалось, как в момент крушения вертолета. Но на этот раз никакого крушения не было.

Почувствовав тошноту, Тахир закрыл глаза, и перед глазами возник образ из прошлого. Его отец возвращался, пошатываясь, с банкета со своими закадычными друзьями-коррупционерами, а рядом с ним – его новая любовница. Только эта любовница – испуганная девочка-подросток, которая ежится от прикосновений Ясана аль-Рамиса. Худенькая тринадцатилетняя неопытная девочка-подросток не могла сопротивляться взрослому, развращенному мужчине.

Когда Тахир попробовал вмешаться, отец с силой отшвырнул его прочь, разбив ему голову.

Он увидел девочку на следующее утро. Бледную, с синеватым кровоподтеком на щеке. Она не видела Тахира. Она вообще никого не замечала, поглощенная собственными переживаниями…

Тихое пение Аннализы вырвало Тахира из воспоминаний.

Прошлой ночью все было иначе. Аннализа хотела его, умоляла о близости. Но ведь именно он – опытный соблазнитель – заставил ее умолять о том, чего она до конца не понимала. Он украл ее невинность!

Теперь Аннализа смотрит на него с обожанием. Даже сквозь чуть приоткрытые веки Тахир видит ее невинное восхищение. Словно он – герой из сказки. Словно он – мечта всех девушек.

Да, он достойный сын своего отца. Деградирующий эгоист. Человек, одержимый собственным удовольствием…

Он так же порочен, как и Ясан аль-Рамис. Он – последний человек на свете, о ком следует мечтать Аннализе.

Охватившее Тахира сожаление было сильнее физической боли.

Аннализа не станет жертвой его пороков! Она забудет о нем и начнет новую жизнь, не оглядываясь на прошлое. Тахир избавит ее от романтических мечтаний.

Глава 6

Когда Тахир проснулся, Аннализа мельком увидела, как сверкнули его глаза, словно луч коснулся поверхности океана.

– Я приготовила тебе завтрак. – Она опустилась на колени рядом с ним, опустив ресницы.

Сейчас она уже не отважится приласкать его, как прошлой ночью. При свете утра Аннализа стала застенчивой.

Нет, она вовсе не сожалела о том, что произошло. Впервые в жизни Аннализа пережила самые замечательные ощущения. Тахир был с ней невероятно нежен и терпелив… До нее доходили слухи о том, что замужние женщины в первую брачную ночь не всегда получают удовольствие. Аннализа получила не просто удовольствие. Тахир подарил ей экстаз, радость и невообразимое наслаждение.

– Опять чай не сладкий, – произнес Тахир с раздражением, которого она не слышала прежде. – Это все, что у тебя есть?

Она резко повернула голову и увидела его хмурый взгляд. Он смотрел на нее сурово, выражение его лица было непривычно строгим. Морщины вокруг его рта стали отчетливее, губы раздраженно поджаты.

– У тебя боли? – С виноватым видом она протянула к нему руки, но он лишь досадливо дернул плечом. Его глаза сверкали, ноздри подергивались, будто от неудовольствия.

– Конечно, у меня боли. Только идиот будет заниматься сексом, имея такие ранения.

– Знаю. Я беспокоилась о тебе…

Она ждала, когда он улыбнется и скажет, что их близость стоила того, чтобы терпеть боль. Однако молчание затягивалось.

Аннализа не могла понять его взгляда. При виде его сдвинутых бровей и сурово поджатых губ она присела на корточки, внезапно растерявшись.

Ему не понравилось то, что было вчера? Конечно, понравилось! Вне сомнения, он наслаждался. Может быть, он злился из-за ее неопытности?

Аннализа сжала руки, стараясь справиться с сомнениями. Жаль, что она не понимает, чего хочет Тахир.

– Похоже, ты рассчитывала, что после крушения вертолета, обезвоживания и перенапряжения я буду что-то чувствовать? Мне хуже, чем вчера.

«Перенапряжение».

Аннализа нахмурилась. Именно так он называет их занятие любовью?

Лучше не обращать на его слова внимания. Он болен. Но если его самочувствие ухудшилось, то в этом виновата ее несдержанность…

– Просто я… – Она умолкла, обдумывая его слова. – «Крушение вертолета»? Ты вспомнил?!

Тахир язвительно усмехнулся:

– Я бы об этом не говорил, если бы не вспомнил.

– А где другие пассажиры вертолета?

– Нет больше никого, на ком ты сможешь практиковать свои бесценные навыки медсестры. – Он произнес это так, словно она принесла ему больше вреда, нежели пользы.

Аннализу захлестнула обида. Никогда еще Тахир не разговаривал в таком тоне.

– Но…

– Ничего. – Он помедлил. – У меня был ценный груз, но это не пассажиры. Несколько корзин лучшего шампанского и дорогущей икры. Я ехал на коронацию, но опоздал на нее. – Он с трудом поднял напряженные плечи. – Жаль. Чего бы мне на самом деле хотелось, так это попасть на вечеринку.

То, как он разговаривал и что говорил, его странный взгляд – все подразумевало нечто сомнительное и неприятное. Аннализа моргнула, недоверчиво глядя на Тахира. Он был словно чужой ребенок, подкинутый эльфами взамен своего, похищенного. Где тот выдержанный, остроумный и общительный человек, о котором она заботилась прошедшие дни? Где его дружелюбие и сострадание?

Он взял у нее предложенный чай, изо всех сил стиснув зубы. Аннализа машинально протянула к нему руки, желая помочь.

– Перестань! – резко приказал он. – Не прикасайся ко мне.

Округлив глаза, Аннализа уставилась на незнакомца напротив.

Даже превозмогая боль, Тахир никогда не обращался с ней таким образом. Создавалось впечатление, как будто она недостойна дышать рядом с ним одним воздухом.

От обиды сжалось сердце. Ее пронзила резкая боль, будто от удара старинным мечом ее деда.

– Ты достаточно сделала. – Он отвел взгляд, поднес чашку к губам и с отвращением скривился. – Будем надеяться, во дворце мне хотя бы подадут приличный чай.

– Во дворце? – Аннализа опустилась на матрас, подтянула к груди колени и обхватила их руками.

Внезапно ей стало холодно. Казалось, она никогда больше не согреется.

– Разве я не говорил, что направляюсь во дворец? – Он округлил глаза, будто презирая ее невежество. – Я родственник нового короля Карифа. Поэтому я и вернулся в эту богом забытую страну. Чтобы присутствовать на его коронации, насладиться праздником, потом уехать обратно.

– «Обратно»? – Аннализа чувствовала себя бестолковым попугаем, повторяющим за Тахиром. Но ее мозг отказывался мыслить здраво. Складывалось впечатление, что, вернув себе память, Тахир стал иным человеком. Очаровательный собеседник в мгновение ока превратился в самодовольного, эгоистичного нахала.

Аннализа крепче обхватила колени и стала слегка раскачиваться из стороны в сторону, словно стараясь успокоиться. Однако успокоиться ей так и не удалось.

Как она могла надеяться на что-то общее между ней и мужчиной из другого мира? Ведь он явно хорошо образован, богат и обладает властью. Более того, он чрезвычайно надменен и нисколько не великодушен.

– Обратно к цивилизации, – тихо сказал Тахир. – К ярким огням города. К бизнесу и изощренным развлечениям. – Он с особенным чувством проговорил последнее слово, отчего к горлу Аннализы подступил ком.

Он, несомненно, имеет в виду изощренных женщин.

– Неудивительно, что ты жаждешь вернуться к друзьям, – произнесла она как можно непринужденнее.

– Ты не представляешь, как я жажду. – Не глядя на нее, он принялся за заботливо приготовленную еду.

Кожу на голове Аннализы начало покалывать, к горлу подступала тошнота.

До чего же она наивная, если поверила, что прошлой ночью Тахир проявлял к ней нежность и заботу! От стыда запылали ее щеки и тело, к которому он вчера прикасался…

Однако Аннализа не позволит Тахиру относиться к ней с презрением. Неужели он считает возможным издеваться над ее неопытностью?

Резко подняв голову, она с изумлением заметила, что он наблюдает за ней. Одарив его свирепым взглядом, она вздернула подбородок, не желая показывать, что унижена. Осторожно поднявшись и игнорируя боль в мышцах, Аннализа заставила себя растянуть губы в самой доброй улыбке, присущей сиделкам:

– Я оставлю тебя в покое. Ты ведь захочешь спланировать свое возвращение к цивилизации.

Когда прибыл караван, Тахир был готов отправиться в путь. Все утро он вел себя отвратительно и не мог больше видеть, как это действует на Аннализу.

Сначала она пребывала в замешательстве, потом в ее карих глазах появилось непонимание. После, поняв, что перед ней новый Тахир, она преисполнилась презрения и гордости.

И лишь в последний момент, когда погонщик верблюдов объявил о том, что готов отправляться в путь, Тахир решил переговорить с Аннализой. Она собиралась остаться в оазисе еще несколько дней, якобы для того, чтобы понаблюдать за звездами.

Но Тахир был уверен, что причина в другом – она будет «зализывать раны».

– Аннализа?

Она резко повернула голову, округлила глаза, и на миг ее взгляд смягчился. Дрожащие губы разомкнулись. От удивления или сомнения?

Тахир сцепил руки за спиной, пытаясь справиться с желанием обнять ее и утешить. Заговорил он намного резче, чем собирался:

– Если после вчерашней ночи будут последствия… – Он умолк, увидев шокирующий образ: Аннализа держит на руках его ребенка…

– Это невозможно. – Она покачала головой. – Последствий не будет.

Однако Тахир не вчера родился. Пусть не старается убедить его, что принимает противозачаточные средства на случай, если вдруг решит отдаться незнакомцу.

– Если ты забеременела… Я хочу, чтобы ты сообщила мне. – Он выдерживал ее дерзкий взгляд до тех пор, пока она не отвела его. – Ты можешь разыскать меня, обратившись во дворец.

Молчание. Тахир взял ее за подбородок, повернул ее лицо к себе.

Как же он хочет ее! Даже сейчас, на пороге расставания, он покачнулся в ее сторону всем телом и сжал нежный подбородок. Страсть затмевала боль, которая пронзала его тело при каждом вздохе.

Наконец Тахир убрал руку, словно обжегшись, и шагнул в сторону.

– Обещай, что дашь мне знать…

– Чтобы ты дал денег на аборт? – На этот раз в ее сверкающих глазах отражалось презрение. Она казалась гордой, даже величественной, когда вот так оглядывала его с головы до ног. – Не будет никаких последствий. Но, если бы и были, – торопливо сказала она, опережая его, – я бы тебе сообщила.

Кивнув, Тахир отвернулся.

Несколько минут спустя он восседал на верблюде. Когда животное резко поднялось на ноги, Тахир подумал, что этот «корабль пустыни» создан специально для того, чтобы мучить человека со сломанными ребрами и пульсирующей болью в голове. Но зато это дало ему возможность не видеть презрительного взгляда Аннализы.

Раскачиваясь, верблюд пошел по пустыне. Каждый его шаг приносил Тахиру нестерпимую боль. Он все же не выдержал – обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на Аннализу.

Оглядываться было незачем. Аннализа уже ушла.

* * *

К тому времени, когда караван добрался до побережья, Тахир едва держался в седле. Неразумно путешествовать днем, по жаре. Будь он в хорошей физической форме – тогда другое дело! Однако ранения доконали Тахира. Боль усилилась, голова кружилась.

Но ему следовало уехать до того, как его решимость сойдет на нет. До того, как он сделает какую-нибудь глупость, например обнимет Аннализу и зацелует ее до потери сознания…

Он удивился и обрадовался, когда проводник остановил караван в небольшой, поросшей зеленью долине. До столицы Кьюзи оставалось несколько часов пути, но Тахир чувствовал, что его оставляют последние силы, а ему не хотелось позорно сваливаться с верблюда, как мешок.

Лишь когда караван остановился в благословенной тени, Тахир увидел внедорожник и машину скорой помощи. Он вопросительно посмотрел на проводника, который уже был у его стремени.

Впервые за все время строгий проводник взглянул на Тахира в упор, наблюдая, как ложится его верблюд, сильно накренившись и провоцируя у Тахира тошноту.

– Это я вызвал скорую помощь, как только мы оказались в зоне приема мобильной связи, – сказал проводник. – По настоянию Аннализы. – Его немигающий взгляд выражал неодобрение.

Если проводник является другом Аннализы, то он наверняка заметил, каковы отношения между ней и Тахиром. Имеется ли у него личный интерес к Аннализе?

Тахир замер, сильно сжав кулаки. С его губ едва не слетели язвительные слова. Потом он вспомнил, что не имеет прав на эту женщину. Осознание этого оказалось настолько внезапным, что Тахир покачнулся и почти вывалился из седла.

Наконец, собрав остатки сил, он занес ногу над седлом и слез с верблюда. Он стоял покачиваясь, словно пьяный. Ему казалось, что земля под ним шатается.

Проводник наблюдал за ним, скрестив руки на груди.

– Ваше высочество?

Тахир обернулся на голос и нахмурился:

– Нет. Я…

Пожилой мужчина, смутно знакомый Тахиру, подошел к нему и торжественно поклонился:

– Ваше высочество, позвольте мне выразить искреннюю радость по поводу вашего благополучного прибытия. Мы думали, что ваш вертолет упал на побережье. Мы несколько дней искали его. – Мужчина кивнул, и к Тахиру поспешили два санитара с носилками.

Тахир открыл рот, чтобы заявить, что не является никаким высочеством, потом понял, что, вероятно, ошибается. Если Кариф – король, значит, он и его брат Рафик – принцы.

Тахир резко выпрямился, и перед его глазами поплыло. Он услышал крик, увидел над собой серьезные лица, а потом погрузился в небытие.

Следует бросить привычку терять сознание.

Даже успокаивающее прикосновение женской руки к его брови перестало ему нравиться, когда он очнулся и понял, что происходит. Что за женщина терпеливо ухаживает за ним?

Тахир много раз попадал в аварии во время автомобильных гонок и знал, что медсестры не слишком ласкают своих пациентов. Кроме того, Аннализа единственная женщина, прикосновения которой ему приятны, но ее здесь нет. Наоборот, она сейчас благодарит судьбу за то, что больше не увидится с ним.

Проснулся Тахир в отвратительном настроении. Он не привык от кого-либо зависеть. С отвращением Тахир обнаружил, что подключен ко всевозможным аппаратам. Доктор вошел как раз в тот момент, когда Тахир отсоединял от себя провода.

– Нет, ваше величество! Прошу вас!

Тахир проигнорировал протесты:

– Мне это не нужно. Я должен выбраться отсюда.

Хотя Тахиру вряд ли хотелось куда-то идти. Если только в уединенный оазис, где живет кареглазая красавица, о которой ему не забыть…

– Мне нужно увидеться с братом. У меня дело во дворце. – Тахир с отвращением посмотрел на свою больничную одежду. – Если хотите быть мне полезны, принесите мою одежду.

– Но, ваше величество, вам нельзя…

Тахир взмахнул рукой, отвергая протесты и игнорируя резкую боль в груди:

– Конечно, можно!

– Вы не понимаете, – упорствовал доктор. – Вам необходимо лечение и тщательное обследование. Я не могу взять на себя такую ответственность и отпустить вас.

– Ответственность возьму я. Просто поторопитесь с одеждой. – Тахир заставил себя сесть и не откидываться на провокационно мягкие подушки. Он чувствовал себя до смешного ослабевшим.

– Но, ваше величество…

– Не называйте меня так! – рявкнул Тахир, не обращая внимания на то, как доктор схватил его за руку. – Принесите мне какую-нибудь одежду. Это все, о чем я прошу.

– Ты, как всегда, неумело очаровываешь медперсонал, братишка, – раздался из дверей низкий протяжный голос.

В дверях стоял высокий широкоплечий мужчина, одетый в превосходно сшитый итальянский костюм. Его короткие черные волосы были зачесаны назад, он смотрел на Тахира глазами цвета светло-голубого льда. Через секунду Тахир увидел, что мужчина улыбается, и немного успокоился:

– Рафик!

Тахир не видел свою семью одиннадцать лет после того, как отец выслал его из страны. Он изумился, насколько сильный восторг испытал, увидев брата.

Да, Тахир был слишком озабочен собственной судьбой. Он не позволял себе даже думать о семье. Даже летя сюда, Тахир сосредоточился лишь на том, что должен поддержать старшего брата Карифа, вступающего на трон.

Однако ощущение твердого рукопожатия Рафика и его ладони на своем плече пробудило в Тахире неожиданные чувства.

– Ты все-таки вернулся, – сказал Рафик, и мрачное выражение его лица сменилось искренним удовольствием. – Авиационные диспетчеры получили от тебя сигнал бедствия, но из-за помех они не расслышали твои координаты. Тебя искали в море. – Он покачал головой. – Почему-то меня не удивляет, что ты объявился из пустыни…

Тахир почувствовал, что на его губах играет ответная улыбка. Он не позволял себе думать о том, как семья отнесется к возвращению блудного сына, но радушного приема не ожидал.

Он ответил Рафику рукопожатием.

Еще ребенком Тахир старался подражать Рафику и Карифу. Он стремился быть таким же быстрым, сильным и умным, как они. Его особенным кумиром был Рафик – любимец отца. Но то, что Ясан аль-Рамис прощал Рафику, он никогда не прощал Тахиру. Подобная несправедливость мучила Тахира.

Сначала Тахир обижался на Рафика, потом понял, что брат ничего не может поделать с отцовскими капризами. К слову, Рафик изо всех сил старался защитить младшего брата.

– Ты знаешь, я всегда был противоречивым, – тихо сказал Тахир.

Рафик тряхнул головой:

– Ты всегда был живучим. И я рад. – Он кивнул ожидающему доктору, и тот сразу вышел. Потом присел на стул и оглядел Тахира. – Знаешь, тебе крупно повезло.

– Знаю. – Даже теперь, спустя несколько дней, проведенных под присмотром Аннализы, Тахир ощущал на губах песок и привкус смерти.

Ему повезло намного больше, чем он заслуживал.