Текст книги "Прелюдия к чуду"

Автор книги: Энн Вулф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Звездочка продолжала брыкаться и метаться в разные стороны. Телега ходила ходуном. На беду Марин выронил из рук хлыст, и он упал прямо перед носом у самого наглого волка, который подошел совсем близко и уже щелкал зубами, очевидно, в предвкушении скорой трапезы.

– Черт! – выругался Микаэль и вскочил с мешка. – Черт! – Потом он повернулся и посмотрел на меня. Глаза его были сумасшедшими и блестели не меньше, чем у окруживших нас волков. – Сиди здесь, Мод! – приказал он мне. – Сиди в телеге, и не вздумай высовываться, что бы ни случилось!

Если бы Микаэль остался в телеге, я бы даже не подумала «высовываться». Но в тот момент я готова была пойти на все, лишь бы остановить его. Страх перед волками моментально исчез. Мою душу заполнило другое чувство: страх за Микаэля.

– Нет! – Я тоже вскочила с мешка, бросилась к Микаэлю и изо всех сил вцепилась в его куртку. – Нет! Ты никуда не пойдешь! Я не могу потерять тебя, слышишь, не могу!

Микаэль отодрал мои руки от своей куртки и ласково прошептал:

– Мод, деточка, лучик мой солнечный… Все будет хорошо. Только оставайся здесь…

Воспользовавшись моей растерянностью, он выскочил из телеги. Я вскрикнула и зажмурила глаза. Одна мысль о том, что я увижу, вызывала во мне ужас. Но мне все же удалось пересилить свой страх – а вдруг Микаэлю понадобится моя помощь, – и я выглянула из телеги.

Самый наглый волк, увидев Микаэля, отступил. Очевидно потому, что человек оказался еще наглее. Но волчья нерешительность прошла довольно быстро. Когда Микаэль взял хлыст и собрался вернуться в телегу, волк прыгнул на него. Я не могла стоять в стороне и спокойно наблюдать за тем, как волки рвут Микаэля. Поэтому, выскочив из телеги, я не раздумывая бросилась Микаэлю на помощь.

Честно говоря, в тот момент я совершенно не понимала, чем могу помочь ему, но готова была на самые безумные поступки… В моей душе поселилась тысяча маленьких чертиков, которые не давали мне оставаться сторонним наблюдателем. Но, слава богу, до дела не дошло. Микаэль оказался проворнее наглого волка и ушел в сторону. Вместо того чтобы вцепиться зубами в человека, волк ударился головой о телегу. Микаэль решил, что наглецу будет недостаточно этого урока и, размахнувшись, изо всей силы хлопнул волка хлыстом. Волк взвизгнул и подскочил. Остальные волки, увидев, что случилось с их собратом, поджали хвосты и разомкнули круг.

Микаэль запрыгнул в телегу, и, взяв меня за шиворот, как котенка, потащил за собой. Мне было больно, но я не роптала. Единственное, о чем я тогда думала: Микаэль остался жив. Больше ничто не имело значения. Я уселась в уголок и ждала, чем закончится эта волчья «свистопляска».

Микаэль протянул хлыст ошалевшему от страха Марину и громко закричал:

– Гони! Гони, что есть сил!

Он говорил на английском, но Марин его понял. Очевидно, страх, как и любовь, тоже не нуждается в переводе… Мужчина, что есть сил, хлестнул Звездочку по спине, и та, возмущенно заржав, понеслась по дороге, разбивая серебро снежинок своими мощными копытами.

Я все еще сидела, забившись в угол телеги. Микаэль подошел ко мне, присел рядом и посмотрел на меня своими темными горящими глазами. В них была какая-то отчаянная нежность, которая тут же впитала в себя весь мой страх. Я уже не думала ни о том, что было, ни о том, что будет с нами. Мой мир стал совсем крошечным. Он сузился до размера лица Микаэля, и теперь я не видела ничего, кроме этих пылающих глаз. Мне хотелось говорить с Микаэлем, но я не могла произнести ни слова. А мне так много нужно было сказать ему…

Но Микаэль не нуждался в словах. Он склонился над моим лицом, и я почувствовала, что все вокруг теряет очертания. Не стало вдруг ни леса, ни снега, ни неба, укутанного мерцающей шалью. Были только наши глаза, наши губы, слившиеся в страстном поцелуе, обжигающем, как крепкий напиток, и так же дурманящем голову…

Он целовал меня очень долго. Или мне так казалось? Его горячие губы нежно скользили по моим, согревая их и наполняя ответным порывом. Теперь я не могла оттолкнуть Микаэля. Не могла прервать поцелуй. Я отвечала ему той же страстью, той же нежностью, какую он дарил мне. Я знала, что потеряю этого мужчину так же быстро, как нашла. Но это не останавливало меня. Потому что сейчас имел значение лишь наш поцелуй, рожденный странной сумеречной сказкой, трепет наших ресниц и запах наших волос, проникнутый морозным воздухом. Я упивалась этим мгновением и не могла думать больше ни о чем. В эту минуту я жила по-настоящему.

Микаэль отстранился от меня, и я почувствовала, как все окружающее вновь приобретает очертания. Мне хотелось бы продолжить наш поцелуй, потому что я могла бы еще очень долго ощущать себя вне мира, вне пространства и времени. Но я ни за что не решилась бы сказать ему об этом.

Он провел холодной ладонью по моему лицу, и я наконец поняла, кто я и где нахожусь. Я заглянула в его глаза, но не увидела в них прежнего огня. Они потухли и теперь казались грустными. Может быть, ему не понравился поцелуй? – испуганно подумала я.

Микаэль посмотрел на меня с какой-то странной тоской и смущенно, как школьник на первом свидании, произнес:

– Извини. Я не хотел. Все как-то само собой получилось…

Вот это номер! Такого глупого оправдания я не слышала ни разу в своей жизни. Значит, он не хотел целовать меня?! Значит, вся эта страсть, вся эта нежность мне только почудилась? Но извинения Микаэля на этом не закончились:

– И еще извини, что я так грубо втащил тебя в телегу… – потупив взгляд, продолжил каяться он. – Просто в тот момент было не до нежностей…

Микаэль, ты спятил?! – хотелось мне поинтересоваться у него. Только что я чувствовала на своих губах самый лучший в жизни поцелуй, а теперь у меня просят за него прощения! Замечательно, ничего не скажешь!

Но я не собиралась показывать Микаэлю, насколько сильно задета его раскаянием. Это выглядело бы глупо.

– Ничего, – пробормотала я, силясь улыбнуться. – Я тоже слегка не в себе. Уж не знаю, в каком состоянии сейчас Марин. Он так перепугался, что до сих пор ни слова не вымолвил.

Признаюсь, в тот момент меня меньше всего интересовало состояние Марина, но я хотела чем-то отвлечь Микаэля, чтобы он перестал извиняться. Его извинения встали у меня поперек горла, и я жалела, что не могу, хорошенько откашлявшись, избавиться от этого горького кома внутри.

Мое последнее высказывание возымело действие на Микаэля. Он, по-прежнему пряча от меня глаза, повернулся к Марину и спросил у него что-то по-румынски. И получил довольно распространенный ответ, состоящий из громких возгласов. Судя по всему, Марин был впечатлительным человеком. И я не сомневалась: завтра вся деревня будет думать, что нашу телегу окружила стая волков-оборотней…

– С ним все в порядке, – не глядя на меня, произнес Микаэль. – Конечно, струхнул он порядком. Но все уже позади, правда?

Что позади? – хотелось мне спросить у Микаэля. Стая голодных волков или наш поцелуй, о котором ты не хочешь думать? Я не понимала, что творится в душе у этого мужчины. Но мучительно хотела это знать. Потому что для меня этот поцелуй – долгий, страстный и полный нежности – значил очень много. И все поцелуи Джефри, о которых я совсем недавно вспоминала с тоской и горечью, не могли сравниться с ним…

– А ты знаешь, – Микаэль наконец-то посмотрел на меня и улыбнулся, – Марин сказал, что ты очень смелая. Мало кто отважился бы выпрыгнуть из телеги к стае голодных волков.

– Но ты же выпрыгнул…

– Я – другое дело. У меня не оставалось выбора. А у тебя он был.

– Я испугалась за тебя. Думала, я чем-то смогу помочь.

– В этом твоя смелость. Ты боялась не за себя, а за меня… В тот момент я страшно на тебя разозлился. А потом понял, что ты, маленькая, наивная и храбрая девочка, пыталась меня защитить…

– Спасибо, – надулась я, – и за маленькую, и за наивную…

– Не обижайся. Это в хорошем смысле. Наивность – совсем неплохо. Мне бы хотелось сохранить это качество до старости. Но так не бывает.

– Почему?

– Потому что возраст и опыт дадут о себе знать. Нельзя прожить жизнь и смотреть на мир глазами восемнадцатилетнего парня.

– «Одни умирают молодыми, другие рождаются стариками», – процитировала я Апдайка. – Ты из тех, кто хочет умереть молодым?

– В переносном смысле да. Но не в прямом. Я хочу прожить полную жизнь. Узнать мир, обзавестись семьей… Найти женщину, которая понимала бы и принимала меня таким, какой я есть. И была бы такой же сумасшедшей…

Он покосился на меня. Настала моя очередь отводить глаза. Как я могла смотреть на него, когда у меня на лице было написано крупным шрифтом: я – та самая женщина, которая тебе нужна. Если, конечно, ты не пытаешься играть со мной… Но в этом я, увы, не была уверена.

Поведение Микаэля казалось мне очень странным, и это пугало меня. Я не знала, чего он добивается от меня. Иногда мне казалось, что я интересую его только как объект для временных отношений. Иногда я видела его взгляд, полный восхищения, и думала, что Микаэль хочет чего-то большего, чем кратковременный роман. А порой мне казалось, что он относится ко мне ровно и спокойно. Как к попутчице и приятной собеседнице. Так что я могла спокойно выбирать из трех вариантов. Первый уязвлял мое самолюбие и грозил болью и разочарованием. Второй мог оказаться не более чем иллюзией и плавно перетечь в первый. С третьим мне тоже не хотелось мириться. Как я могла выбирать?

Телега наконец выехала из леса, и Марин с облегчением вздохнул. Звездочка перешла на шаг. А я чувствовала, что скоро превращусь в маленькую ледяную фигурку, которую можно будет показывать туристам в качестве примера того, как не нужно одеваться, отправляясь в трансильванскую деревню. Мои руки совсем окоченели, а пальцев ног я уже не чувствовала. Я готова была расплакаться, но от этого меня удерживала мысль, что мои слезы тут же застынут и превратятся в ледышки.

– Замерзла? – обеспокоенно поинтересовался у меня Микаэль.

– Угу.

– А почему молчишь? – сердито спросил он и стащил с себя куртку.

– Ни за что! – отрезала я. – Не хочу быть виновной в том, что ты подхватишь воспаление легких!

– Пожалуйста, Мод… У меня два свитера. Так что я, уж точно, не замерзну.

Он демонстративно приподнял свой толстый синий свитер. Под ним действительно виднелся еще один. Однако это меня не убедило. Я снова замотала головой:

– Не надену. Мне придется ухаживать за тобой, когда ты заболеешь, – попыталась я отшутиться.

Но Микаэль не был настроен шутить.

– А ну надевай! – взревел он так, что на нас покосился не только Марин, но и Звездочка.

Мне оставалось только подчиняться. Я накинула на плечи его толстую куртку и почувствовала, как мое тело потихоньку начинает оживать. Но мне не нравилось, что Микаэль закричал на меня. Поэтому я пересела на другой мешок и принялась всматриваться вдаль, ожидая увидеть приближающиеся огни деревни.

Упрямый Микаэль все-таки подсел поближе ко мне.

– Обиделась? – спросил он извиняющимся голосом.

Я молча рассматривала дорогу.

– Мод, ну хотя бы посмотри на меня… Я прочитаю все в твоих золотых глазах.

Я сделала вид, что его льстивые комплименты меня не трогают.

– Ну, лучик мой солнечный, взгляни на меня…

Я уже слышала это обращение от Микаэля. Оно казалось мне очень нежным и трогательным. Конечно, приятно быть чьим-то «солнечным лучиком». Особенно для любимого человека, который отвечает тебе взаимностью. Но Микаэль не испытывал ко мне глубоких чувств, и поэтому обращение утрачивало свою ценность. И все же оно зацепило что-то во мне. Задело невидимую струну.

Мне, правда, не хотелось поворачиваться к Микаэлю и тем самым одобрять его игру. Но я повернулась против воли, потому что не могла удержаться. Та музыка, те чувства, которые наполнили мою душу, не позволили бы мне сидеть и делать вид, что я по-прежнему сержусь на него.

Я посмотрела на Микаэля. В его глазах была такая детская мольба о прощении, что я не выдержала и улыбнулась.

– Можешь считать, что прощен. – Я попыталась изобразить великодушие, но с мышцами, скованными холодом, это не очень-то получилось. С дрожащими губами и стучащими зубами я, наверное, выглядела, как умирающий, раздающий благословения.

– Ай-яй-яй! – сокрушенно воскликнул Микаэль. – Похоже, я совсем тебя заморозил!

Он схватил мои руки и стащил с них варежки. Я с ужасом посмотрела на свои пальцы. Они побелели и совсем не хотели гнуться.

– Бедная моя девочка! Какой же я идиот! Мне нужно было заставить тебя надеть три свитера, две пары носков и две – перчаток!

Я потянулась было за варежками, чтобы снова надеть их, но Микаэль покачал головой.

– Мы сделаем по-другому.

Он снял перчатки со своих рук и принялся растирать мне пальцы. Процедура была довольно болезненной, и меня утешало только то, что руки, которые пытаются меня согреть, принадлежат Микаэлю. Наконец мои пальцы ожили. Они согрелись и снова начали гнуться. Я благодарно взглянула на Микаэля, который все еще сжимал мои руки.

– Спасибо, уже лучше, – прошелестела я, жалея о том, что ту же процедуру нельзя проделать с окоченевшими пальцами ног.

– Не за что. – Микаэль натянул на мои руки свои перчатки, а сверху – варежки. Я попыталась было возразить, но, увидев выразительный взгляд Микаэля, передумала. – Ничего… Я почти не чувствую холода. Гораздо тяжелее я переношу жару. А вот и Мишвидце. – Он указал на приближающиеся огни. – Потерпишь еще немного? Ведь мы уже столько выдержали.

С тобой? С тобой, Микаэль Миршан, я вытерплю, что угодно… Лютую стужу, голодных волков, наводнения, землетрясения. Лишь бы ты был рядом и никогда не отпускал моих рук…

Через полчаса мы въехали в деревню. Сказать, что я обрадовалась этому – не сказать ничего. К моменту нашего приезда я замерзла настолько, что уже не знала, получится ли у меня встать с мешка, на котором я устроилась. Я даже толком не смогла рассмотреть Мишвидце, потому что в моих околдованных холодом глазах стояла только чашка горячего чая. Да еще теплая печь, которая, должно быть, есть в доме, куда мы направляемся…

Наконец мы подъехали к какому-то двору, окруженному невысокими деревянными воротами. Марин спрыгнул с телеги и привычным движением распахнул ворота. Наверное, это его дом, решила я. Впрочем, на тот момент мне уже было все равно, чей это дом. Я жила одной единственной мыслью: согреться…

Марин что-то выкрикнул Микаэлю, и тот спрыгнул с телеги.

– Вылезай, моя трансильванская красавица, – весело произнес он, протягивая мне руку. – Здесь принято заходить в гости, если тебя зовут хозяева…

Значит, я не ошиблась, и этот дом принадлежит Марину. С трудом оторвав свое окоченевшее тело от мешка, я двинулась к краю телеги. Микаэлю пришлось стаскивать меня с нее, потому что мои ноги настолько замерзли, что уже почти не гнулись. Меня не переставал удивлять Микаэль – он был весел и бодр, как будто ничего не случилось. Он отдал мне свою одежду и при этом вел себя так, будто на улице не трескучий мороз, а обычный осенний день…

Мы подошли к воротам. Я с трудом перебирала ногами. Микаэль заметил это и подхватил меня на руки. Я попыталась было оказать сопротивление, но он шикнул на меня:

– Не спорь со мной. Я все равно сделаю по-своему. Потому что знаю, как лучше.

– Это я уже заметила, – прошамкала я ртом, скованным холодом. – Ты всегда делаешь по-своему…

Надо сказать, ворчала я совсем не потому, что мне не нравилось на руках у Микаэля. Скорее, наоборот. Мне было слишком хорошо в его руках, сильных и в то же время мягких. Я чувствовала себя нужной и оберегаемой. Я чувствовала, что меня ценят и обо мне заботятся. Но это ощущение было слишком призрачным, чтобы ему поддаться. В один прекрасный день все кончится. И я это знала. А потому не хотела предаваться бесплотным иллюзиям…

На крыльце дома нас встретила невысокая плотная женщина с румяными щеками и глазами красивого фисташкового цвета. На ней была цветастая юбка и короткий темный тулуп, чем-то похожий на тот, что был на Марине. Она выглядела довольно бодрой, и, казалось, холод ей нипочем. Мне сразу понравились ее открытое лицо и улыбчивые глаза цвета фисташек.

Увидев меня, съежившуюся на руках у Микаэля, она всплеснула руками и залопотала что-то на румынском. Ее причитающие интонации напомнили мне Ба. А, кстати, что бы сказала мне Ба, если бы увидела на руках у незнакомого мужчины? По головке не погладила, уж это точно. «Мод, деточка, ты доведешь меня до сердечного приступа», вспомнила я и улыбнулась своим воспоминаниям.

Женщина, встретившая нас, очевидно, решила, что я улыбаюсь ей, и улыбнулась мне в ответ.

Микаэль занес меня в дом и усадил на подобие тахты, неподалеку от печки. Мое тело тут же начало впитывать в себя тепло дома. Я чувствовала, что растекаюсь по тахте, как желе, и уже ничего не могла с собой поделать. Последнее, что я увидела перед тем, как закрыла глаза и погрузилась в сон, – испуганное лицо Микаэля, который пытался стащить с меня сапожки…

6

Пробуждение далось мне весьма тяжело. Я с трудом открыла глаза и вначале даже испугалась, потому что совершенно забыла о том, где я нахожусь. К тому же вчера я даже не успела разглядеть дом, в который меня занес Микаэль. Неудивительно, что все казалось мне незнакомым.

Я лежала на узкой и довольно-таки жесткой кровати, прикрытая двумя или тремя толстыми одеялами. Да, обо мне явно кто-то позаботился. Микаэль или гостеприимные хозяева дома? Оглядевшись вокруг, я поняла, что нахожусь не в той комнате, где сидела вчера. Эта комната была маленькой. Мебель, за исключением огромного сундука в углу и колченогого столика, отсутствовала. Над моей кроватью висело распятие. Трансильвания, усмехнулась я про себя, куда же без него…

Мне захотелось встать и найти Микаэля. Без него в этом доме я чувствовала себя неуютно. Мне вспомнилась наша вчерашняя поездка на телеге, стая голодных волков и наш сумасшедший поцелуй… Сколько событий всего за каких-то пару часов!

Раньше целыми неделями было одно и то же. Работа, учеба и снова – работа. А по выходным прогулки с Джефом, надо сказать, довольно скучные… Фантазии у этого парня, в лучшем случае, хватало на то, чтобы сводить меня в театр или прогуляться по парку… Так бывало по праздникам. Как правило, мы сидели в каком-нибудь кафе, где он пичкал меня светскими анекдотами, а я делала вид, что мне это интересно… На свои вечеринки Джеф брал меня всего пару раз. Раньше мне казалось, что он меня стесняется. А потом, узнав о его измене, я догадалась, что дело было не только в этом. Зачем брать с собой свою девушку, когда можно развлечься с другой, с той, которая вращается в твоем кругу?

Еще несколько дней назад я не могла себе представить, что буду думать о Джефе с такой иронией. Что со мной случилось? Впрочем, ответ был прост как дважды два… Со мной «случился» Микаэль Миршан. Он разрушил мои привычные представления о жизни и изменил мое мировоззрение. Теперь уже мне не хотелось становиться колючим ежиком-скептиком, который относится к жизни и любви с непроходимым цинизмом…

Я не знала, хороши или плохи перемены, произошедшие со мной. Но мне казалось, что именно в тот момент я жила полной, настоящей жизнью. В которой было все: страхи, радости, безумства, приключения, любовь…

Стоп! – одернула я себя. – Какая еще любовь? Разве то, что я испытываю к Микаэлю, можно назвать любовью? Ведь я знаю его всего-навсего несколько дней… Но любовь не подвластна срокам, опроверг мои доводы кто-то, сидящий внутри меня, она не терпит ограничений. Она может родиться в первые же секунды знакомства, а может вынашиваться годами. И совершенно не важно, что ты знаешь человека несколько дней. Иногда дни бывают больше, чем годы. Ты же думала о своей жизни… Эти несколько дней, что ты провела с Микаэлем, стоят нескольких лет той жизни, что была у тебя до встречи с ним. Разве ты не согласна?

Я была согласна… Кажется, этим «кем-то внутри меня» была моя душа. С которой я могла говорить. Значит, Микаэль был прав: достаточно заглянуть в свою душу, чтобы она открыла тебе правду о себе самой…

И опять Микаэль… Я поймала себя на том, что уже не могу не думать о нем. Он – в каждом моем вздохе, в каждом движении, в каждой мысли… Я словно бы наполнилась им и теперь представляю собой его отражение…

Что же я буду делать, когда он уйдет из моей жизни? На этот вопрос я не могла ответить. Так же как не могла понять, что мне делать дальше, как относиться к тем изменениям, которые произошли во мне. Я думала, что самое простое решение – пустить все на самотек. Оставить все, как есть. Говорят, что так рассуждают люди поверхностные и ни к чему не стремящиеся. Но я не была согласна с этим утверждением. Мне казалось, что так мыслят реалисты, которые ничего не загадывают наперед. Ибо знают, что жизнь непредсказуема и позывы души невозможно предугадать…

Ежась от одной мысли о холоде – во мне еще жило воспоминание о вчерашней ночи, – я выбралась из-под одеял и тут же надела свои вещи, которые были аккуратно сложены на стуле. Жаль, в комнате не было зеркала и я не могла узнать, как выгляжу. Мне казалось, что мои волосы торчат в разные стороны. О лице я вообще боялась задумываться. Щеки странно пощипывало и покалывало, как будто вчера мне натерли их какой-то ядреной мазью…

Я заправила постель и вышла из комнаты. Мои опасения насчет холода не подтвердились: в доме было довольно тепло. Откуда-то доносился соблазнительный запах еды. Желудок тотчас же напомнил мне, что я ела в последний раз вчера, в одном из ресторанчиков Сигишоары.

Я пошла вперед, ведомая своим носом, который прекрасно ориентировался по запаху. И, надо сказать, нос меня не подвел. Вскоре я услышала голоса и поняла, что нахожусь рядом с той комнатой, где вчера заснула. Мне было неловко выходить к незнакомым людям, но я переборола смущение и вошла в комнату.

К моему облегчению, Микаэль уже был там. Он сидел на деревянном стуле и о чем-то оживленно болтал с Марином. Увидев меня, мужчины обернулись и оба расплылись в улыбке. С моей души свалился камень. Я почувствовала себя желанной гостьей, и смущение как рукой сняло.

Улыбнувшись в ответ, я пожелала обоим доброго утра. Микаэль перевел мою фразу Марину и обратился ко мне:

– Садись, моя героиня. Сейчас будем завтракать. Я думал, ты встанешь гораздо позже…

Его глаза блестели, и весь вид выражал радость от моего появления. Мое сердце забилось, как кузнечик, зажатый в кулаке. Значит, он рад меня видеть… Он ждал моего пробуждения…

– А почему ты назвал меня героиней? – поинтересовалась я у него, чтобы не выдать своего волнения.

– Потому что так тебя называет Марин. Он настолько проникся твоим вчерашним поступком, что рассказал о нем жене. Из чего она, женщина суеверная, сделала вывод, что ты принесешь в деревню добро…

– Ага, – усмехнулась я, – добро… Что же получается, я отняла у тебя всю славу? Ведь это ты забрал хлыст перед носом волка…

– Но ты стояла рядом и оберегала меня от злых чар, – не удержался от пафоса Микаэль и рассмеялся. – Ты ведь действительно была рядом… И это мне помогло.

– Ну ладно, – милостиво согласилась я. – Если тебе хочется так думать…

Через некоторое время к нам вышла жена Марина, та самая женщина, которую я видела вчера у порога. Она выглядела моложе своего мужа и, как выяснилось позже, так оно и было. В деревнях молодые девушки часто выходят за взрослых мужчин. Не знаю, хорошо это или плохо, но Марин и Марьяна – так звали его жену, были прекрасной парой. Ни разу за то время, которое мы провели вместе, я не видела, чтобы они ссорились.

Марьяна накормила нас вкусным завтраком. Микаэль оказался прав: та еда, которую готовят в деревне, сильно отличается от еды в городских ресторанах. И в лучшую сторону. От одного вида «гювеча» – рыбы, запеченной с разнообразными овощами и изюмом – у меня потекли слюнки. Попробовав его, я тут же ощутила разницу между городской и деревенской кухней. «Гювеч» деревенский был и острее, и сочнее, и вкуснее, чем ресторанный. Да и овощей в нем было ни в пример больше, не говоря уже о разнообразных приправах, которые прекрасно оттеняли вкус запеченного карпа.

Позавтракав, мы немного поболтали с хозяевами. Конечно, «поболтали» – громко сказано. Потому что говорил, в основном, Микаэль, а я слушала, вставляя лишь известные мне короткие фразы, и кивала головой. Микаэль рассказал о том, зачем я приехала в Трансильванию, и Марьяна с Марином обещали мне свою помощь. Нас тут же позвали на именины Марьяны, обещая, что в доме будет полно деревенских жителей. В том числе и стариков, которые знают очень много трансильванских преданий и с удовольствием их расскажут.

Не обошлось и без разговора о «стригоях» – вампирах. Марьяна была подругой той женщины, которая вышла ночью во двор и пропала. С тех пор, по словам Марьяны, ее никто не видел. Это случилось где-то с неделю назад. А мужчину, который ушел за дровами в лес, никто не видел уже девять дней. Но самое удивительное, всплескивала руками Марьяна, что новый хозяин замка Прашдана – единственный наследник, оставшийся в живых после пожара, – уже год, как не выезжает из замка. Его никто не видел с тех пор, как произошел пожар, и ходят слухи, что… Тут Марьяна смолкла, осеняя себя крестным знамением…

Я не сдержалась и вторглась в их беседу, с твердым намерением объяснить им, что они не понимают очевидного.

– Волки, волки, – твердила я, размахивая руками. – Вы же сами вчера говорили, – обратилась я к Марину, – что волки этой зимой очень голодные…

Несмотря на то, что большая часть моих слов была не знакома Марину, он меня понял и ответил что-то на своем языке.

– Волки никогда не полезут в деревню. Ты же видела – они трусливые… А у нас в каждом дворе собака, – перевел Микаэль.

– Но вдруг появился какой-нибудь отчаянный волк? – не унималась я.

Марин только развел руками.

– Мадалина, – они с женой переиначивали мое имя на румынский манер, – ты не знаешь Мишвидце. Здесь и раньше творилось такое, от чего у людей волосы на голове становились дыбом…

Их ничем не убедишь, решила я и прекратила спор. Однако мне было интересно, что это за замок – Прашдан, почему он сгорел, и что за человек – его новый хозяин. Стоит ли сомневаться в том, что хозяева тотчас же рассказали мне эту жуткую историю?

Деревушка Мишвидце была построена еще во времена даков – народа, который жил на территории Румынии до вторжения римлян. Она занимала стратегически удобную позицию: с одной стороны деревня была окружена лесом, а с другой – грядой Карпатских гор. В лесу всегда можно было найти себе пропитание, а в горах спрятаться. Поэтому, основывая деревню на этом месте, даки не прогадали. Правда, римляне все равно добрались до Мишвидце, но это уже – тема серьезной исторической работы.

Со временем Мишвидце выросла, и неподалеку от нее, на выступе скалы, был построен замок Прашдан, названный так по фамилии Георгиу Прашдана, приспешника венгерского короля Белы Четвертого, на тот момент правившего Румынией. Георгиу Прашдан сделал замок своей летней резиденцией, а спустя полвека туда перебрался его правнук – Раду Прашдан. Именно с Раду Прашдана и начались злоключения жителей деревни Мишвидце.

На первый взгляд Раду показался жителям Мишвидце мягким правителем, и они с облегчением вздохнули. Этот человек, которого в народе прозвали «Пухляком» за его избыточный вес и толстые щеки, очень любил закатывать в замке пышные пирушки и устраивать охоту, которая могла длиться несколько месяцев. В общем-то, он был спокойным и мирным человеком, поэтому на его чудачества и шалости деревенские жители смотрели сквозь пальцы.

Но однажды Раду Прашдан задумал жениться. И не просто жениться, а нарушить семейную традицию – взять в жены женщину ниже себя по происхождению. Никто из жителей Мишвидце не знал, откуда появилась эта девушка. Однажды она пришла из трансильванских лесов и пошла прямиком к замку, из которого вышла уже женой Раду. Говорили, что она была ослепительно красива: волосы цвета воронова крыла достигали пояса, глаза, черные как ночь, горели странным огнем. Только ее кожа казалась всем странной. Ольта – так ее звали – была такой бледной, как будто выходила из дома только по ночам. На ее щеках не было даже намека на румянец.

Однако эта деталь не помешала Раду жениться на Ольте. Не помешало ему и обещание отца проклясть сына, если он женится на девушке без роду и племени. Так оно и случилось. Отец проклял сына, но Раду, похоже, не слишком переживал из-за этого…

Вскоре с ним начали происходить странные вещи. Раду-Пухляк худел на глазах и с каждым днем становился все бледнее и бледнее. По Мишвидце поползли слухи: уж не «стригой» ли его любимая? А когда через несколько дней жители деревушки узнали о том, что Раду умер, то никаких сомнений не осталось…

Новая хозяйка Мишвидце – Ольта Прашдан – оказалась очень жестокой правительницей. Она почти никогда не выходила из замка, но ее новые порядки повергли в ужас жителей деревни. Раз в месяц она требовала, чтобы к ней приводили мужчину или женщину: из тех, кто совершал какую-либо провинность. После того, как эти люди переступали порог замка, их больше никто не видел.

Прошло несколько месяцев, и в Мишвидце стали пропадать люди. Никто не сомневался в том, что кровожадная Ольта приложила руку к этим исчезновениям. Наконец жители деревни не выдержали и решили избавиться от Ольты. Собравшись всей деревней, они нагрянули к ней в замок. Оказалось, что Ольта – прежде молодая и красивая девушка – стала похожа на сморщенную старуху. Не было сомнений в том, что она была именно той, кем ее считали жители Мишвидце.

Не долго думая, деревенские жители разожгли большой костер на площади перед замком и сожгли на нем Ольту Прашдан. Она долго бормотала какие-то заклинания на непонятном языке, а напоследок крикнула толпе, собравшейся вокруг костра:

– Прокляты будут все хозяева замка Прашдан! И прокляты будете вы, жители жалкой деревушки! Все вы станете пищей для своих хозяев! – И дико захохотала.

За полгода до своей смерти Ольта Прашдан родила сына. Но поскольку воспитывать его у нее не было желания, она отправила ребенка к родственникам мужа, жившим в Синае.

Через пятнадцать лет Виорел Прашдан приехал в Мишвидце и управлял деревней пять лет. А еще через пять лет он умер, отправленный на тот свет молодой женой. История повторялась. Новая хозяйка Мишвидце была еще хуже Ольты Прашдан. Но, увы, расправиться с ней жители деревни уже не могли: она окружила себя многочисленными слугами и надежной охраной…

Мучения Мишвидце кончились только тогда, когда деревня перестала считаться частью замка и получила самостоятельность. Но «чудеса», происходящие в Прашдане, так и не прекратились. Последние хозяева замка Прашдан – пожилой муж и молодая жена – сгорели во время пожара, который случился по неизвестной причине.