Текст книги "По ту сторону промежутка"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Пятью днями раньше…

Благодаря кла, которым угостил ее старый холдер, Морита почувствовала себя лучше. Она не помнила, когда в последний раз что-нибудь ела, хотя наверняка что-то ела, поскольку желудок не так уж и подвело. Но она страшно устала… Даже самое долгое Падение никогда не казалось столь бесконечным и изматывающим. Еще один последний прыжок в Промежуток, и Холта тоже сможет отдохнуть. Старая королева больше чем заслужила отдых. Поднявшись в воздух для последнего за этот длинный день перелета, Морита затянула привычный напев, помогающий ей побороть страх перед Промежутком.

– Там мрак, ледяная тьма…

Никогда еще она так не мерзла в Промежутке, хотя после кла по ее телу растекалось тепло. Обхватив себя за плечи, чтобы согреться, Морита закрыла глаза, дабы не видеть бесконечную тьму Промежутка. А когда открыла, краем глаза заметила нечто необычное. Совершенно неожиданное.

Неужто свет? Она повернулась, тряся головой, ожидая, что ее снова окутает привычная тьма. Но вместо этого перед ней простиралась сумеречная зона, неуловимо отличавшаяся от тьмы Промежутка. Почему-то Морита вдруг перестала мерзнуть. Ее охватило всепоглощающее стремление убраться подальше от этой серости, и тут она вдруг поняла, что Холта не движется. Уже наверняка прошло куда больше обычных восьми секунд. Она почти целиком прочитала свой напев, а они по-прежнему висят – неподвижно – в Промежутке…

«Холта! – вскричала она. – Что стряслось? Мы не в Форт Вейре!»

«Мы в Промежутке. Я не „вижу“, куда нам следует направиться», – сварливо ответила Холта, явно огорченная.

Морита запаниковала. Она пыталась вспомнить, что именно сказала Холте, когда усталая старая королева оторвалась от земли. И покачала головой.

«Мне наверняка представился Форт Вейр, Холта! – возразила Морита, вынуждая свои усталые мозги в точности вспомнить то, что она сказала. – Я всадница слишком давно, чтобы допустить такую детскую ошибку».

«Мы обе устали, – равнодушно ответила Холта. – Мы ушли в Промежуток, как ты и сказала. Вот и все».

«Почему ты не спросила меня, куда нам надо?» – резко спросила Морита, недоумевая, как такой опытный дракон мог допустить столь грубую ошибку.

«Ты мне весь день говорила, куда нам надо, и в какое время там надо быть. Ты всегда указывала мне место назначения. Особые точки, согласно расположению солнца. На сей раз ты мне сказала лишь уйти в Промежуток». – В телепатической речи королевы сквозило отчаяние.

Изо всех сил стараясь подавить панику, Морита вспомнила, что действительно велела уставшей старой Холте только уйти в Промежуток, предположив, что королева услышала и ее слова о том, что это последний прыжок. Имея в виду, конечно, прыжок обратно домой, в Форт Вейр, где они обе смогут отдохнуть после тяжелого дня. Домой к Лери и Орлите с ее кладкой. Морита крепко обхватила себя за плечи, с тоской обернувшись назад, словно оглядываясь в прошлое. Прошлое, которое она не может изменить. «Шевелись, Холта! Может, нам удастся найти дорогу назад».

Холта, издав недоверчивый звук, не шевельнула ни лапой, ни крылом.

«Я не могу никуда уйти». Слово «уйти» она чуть акцентировала.

– Что значит ты не можешь «уйти»? – громко вскричала Морита.

«Пока нет. И не с тобой», – последовал краткий ответ.

«Мы должны вернуться домой. Нас все ждут. Лери будет беспокоиться за тебя, а Орлита вообще с ума сойдет».

«Знаю, – ответила золотая королева. – Я не могу дотянуться до них», – добавила она после небольшой паузы.

Перепуганная Морита мысленно устремилась к успокаивающему ментальному прикосновению Орлиты, всегда присутствующему где-то у нее в мозгу, и зачастую даже более ощутимому на расстоянии. И впервые с момента Запечатления его не оказалось. Морита ахнула. «Этого быть не может!» – подумала она, и по щекам заструились слезы. Всеобъемлющее горе поглотило ее.

– ОРЛИТА! – закричала она.

И тут Морита заметила какое-то движение, серое на сером, но по форме похожее на дракона с всадником в полной летной амуниции.

– Привет! – раздался мужской голос. И всадник помахал Морите рукой. Морита на мгновение застыла, а затем с силой растерла мокрое лицо. И так творится какой-то кошмар невообразимый, а теперь она еще что-то слышит и видит в Промежутке!

– Подождите меня! – крикнул всадник.

Ошарашенная Морита тупо ждала, пока необычно маленький коричневый дракон остановится буквально перед самой мордой Холты. Старая королева коснулась носом вновь прибывшего в традиционном приветствии. А затем Холта отодвинулась с куда большей живостью, чем демонстрировала прежде.

«Дулит?» – удивленно произнесла золотая королева.

– Что происходит? Кто вы? Почему я тебя вижу и слышу? – вскричала Морита. Ее снова охватила паника. Старая королева попятилась еще немного.

– Я Марко Галлиани, – ровным успокаивающим тоном ответил молодой всадник. Точнее, Морита подумала, что он молод. Наверняка новичок, поскольку она не слышала о коричневом драконе по имени Дулит.

– Не волнуйтесь, я вам помогу. Вам не холодно? Вы обе дрожите.

– Не от холода, – ответила Морита, пытаясь скрыть охватившую ее панику. Впрочем, что еще можно ощущать, застряв в Промежутке?

– Слушайте, я понимаю, что вам все это в новинку, здесь, в тумане. Мы с Дулитом тут ежедневно патрулируем, выискивая заблудившихся.

– Патрулируете? Выискивая заблудившихся? – изумленно повторила Морита. Ей показалось, будто серая мгла смыкается вокруг, и она вцепилась в упряжь, испугавшись, что теряет сознание. Если она сейчас свалится с Холты, то будет падать и падать в Промежутке. У нее невольно вырвался всхлип.

– Давайте, я отведу вас туда, где тепло. Его дракон развернулся.

– Погоди! Куда ты направляешься? – закричала Морита. «Просто следуйте за мной. Это легко», – сказал дракон.

– Не знаю, почему так выходит, – небрежно проговорил Марко, – но я всегда могу вернуться к Райской реке.

Дулит взял хороший старт и помчался так резво, что Морита велела Холте скоренько следовать за ним. Холта быстро набрала скорость, словно, как и Морита, хотела побыстрей оказаться где угодно, только не здесь. Взор Мориты снова затуманился, в ней опять поднялась волна паники. Она ничего не понимала.

Судя по ощущениям, они довольно долго летели прямо, а потом Марко с Дулитом внезапно резко нырнули и провалились сквозь черный низ Промежутка. Их словно поглотила дыра, и Морита с Холтой поспешно последовали за ними.

Они оказались над синей гладью моря. Впереди простиралась песчаная коса, а за ней вдоль берега росли высокие деревья. До слуха Мориты донесся шелест набегавших на белый песок волн. Дулит приземлился на берегу. Последовавшая его примеру Холта глубоко вздохнула, инстинктивно не сворачивая крылья, чтобы насладиться теплом, столь любимым всеми драконами, и зарыла лапы в горячий песок. Жгучее солнце ударило Морите в лицо, и она облегченно ахнула.

«Мы спасены! Теперь мы сможем вернуться домой, Холта!» – радостно вскричала она. Холта промолчала. Морита попыталась приосаниться, но жара в сочетании с усталостью взяли над ней верх. Она начала сползать со спины Холты и почти что свалилась, приземлившись на четвереньки.

– Слушай, вы обе жутко устали. Твой дракон правильно делает. Пошли. – Марко с легкостью поднял ее на ноги.

Морита хотела было поправить его, сообщив, что Холта – не ее дракон, но не смогла вымолвить ни слова. Молодой всадник ласково взял ее под локоть и подтолкнул в тенек. Жара действовала на нервы, и Морита машинально расстегнула теплую лётную куртку. Не в силах сказать ни слова от потрясения и усталости, она пошла за Марко, оглянувшись, чтобы убедиться, что Холта удобно устроилась на песочке. Старая королева фыркнула, повела плечами, уронила хвост на песок и шумно вздохнула.

– Вот, посиди немножко. Тебе станет лучше, когда малость отдохнешь.

Марко отбросил несколько сухих веток с росшей в тени деревьев густой травы.

Его рука сменила положение, и он чуть ли не силком вынудил Мориту опуститься на землю. У нее совсем не осталось сил. Марко, взяв из безвольных рук Мориты куртку, свернул ее и положил на траву вместо подушки. Морита покорно улеглась. Закрывая глаза, она надеялась, что, когда откроет их снова, то очутится в своем родном вейре, а все это окажется просто кошмарным сном.

Странный молодой всадник ласково бормотал что-то успокаивающее, но она уже не слышала его, поскольку почти сразу же провалилась в глубокий сон.

Когда Морита проснулась, разбуженная шумом – это Холта заворочалась на песочке, – Марко по-прежнему сидел рядом. Положив руку ей на плечо, он заговорил спокойным уверенным тоном, более приличествующим мужчине раз в пять его старше. Странным образом паника, в которой Морита пребывала перед тем, как заснуть, куда-то исчезла. Теперь ею овладело полнейшее спокойствие.

– Это не сон, как бы тебе ни хотелось обратного. Это реальность. Вы ушли в Промежуток и не вышли оттуда. Но я вас нашел, – утешил он.

Марко жестом предложил ей сесть и прислониться спиной к дереву. И тут Морита впервые заметила, какая на нем странная летная экипировка. Но тревога за Холту заставила ее перевести взгляд на ворочавшуюся на песочке старую королеву.

– С ней все в порядке, – сказал Марко. – Думаю, ей не помешает погреть и другой бок. Она впервые пошевелилась с того момента, как улеглась, если не считать храпа. А храпит она довольно громко, как тебе наверняка известно.

Марко был симпатичным юношей – хотя далеко не таким красивым, как Алессан, отметила Морита. Но тут же отбросила прочь мысли о своем любовнике. Пугающую ситуацию, в которой она оказалась, и так довольно трудно осознать. Не хватало еще мучиться мыслями о том, что теперь Алессан для нее потерян.

– Где мы, Марко? – жалобно спросила Морита. – И если мы не вышли из Промежутка, то что это? – Она указала на пляж и тихо набегавший прибой.

– Холта говорит, тебя зовут Морита, и ты – старшая госпожа Форт Вейра, – спокойно проговорил он, с уважением глядя на нее. – На Дулита это произвело большое впечатление.

– Из какого, ты сказал, вы Вейра?

– Я этого не говорил, потому что мы с Дулитом никогда не были ни в каком Вейре. Разве тебе не известна история всадников? – Он казался разочарованным.

Морита, захваченная врасплох подобным обвинением, сердито посмотрела на него.

– Конечно, известна!

– Ну, тогда как звали первых всадников? – спокойно поинтересовался Марко.

И тут Морита почувствовала, что у нее буквально отвисает челюсть. Она вытаращилась на него. Она прекрасно знала, как звали первых всадников и… Она попыталась переварить новость.

– Вы с Дулитом… – начала она, вспоминая историю, – были первыми, кто ушел в Промежуток, чтобы избежать столкновения в воздухе со скутером над лагерем Райской реки… – Она замолчала, оглядываясь вокруг.

– Конечно, механизм безопасного прохождения через Промежуток был открыт позже, – продолжил Марко. – Мы с Дулитом действовали чисто инстинктивно.

– И с тех самых пор вы находитесь в Промежутке? – В желудке Мориты образовался здоровенный ком.

– Более или менее. Мне потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить, что я могу возвращаться на Райскую реку, когда хочу. Естественно, когда я это сообразил и вернулся сюда, вся армада Джима Тиллека уже ушла. Я устремился на восток, поскольку знал, что они направились туда, но налетел сильнейший ураган, чуть не сбивший меня с Дулита, и я развернулся назад. Дулит повредил правое крыло, но, к счастью, у меня оставалось достаточно холодилки, что бы обработать рану. К тому времени, когда мы смогли снова отправиться вслед за остальными, мы обнаружили, что их тоже сильно потрепал шторм. На берег даже выбросило кое-какие обломки кораблей. Но тел не было. Мы искали. Так что мы вернулись обратно на Райскую реку. Тут есть несколько домов. Сперва я собирал выброшенные на берег вещи на случай, если кто-то вдруг вернется за ними. Но никто так и не пришел. Ну, а потом я в некотором роде нашел других, попавших в ловушку таким же образом.

– Других? А где же они?

– Охотятся, наверное. Драконы, видишь ли, по-прежнему любят охоту. Это инстинкт. Но они только убивают дичь, кровь пить даже не удосуживаются. Тут осталось полным-полно отличного скота, выпущенного на волю перед Вторым Переселением. На кораблях, отплывавших на новое поселение, хватало места лишь для ценной племенной скотины. Животные размножились, а кошки…

– Кошки? – встревожилась Морита.

– Ну да, кошки. Здоровенные котяры, выведенные Тэдом Туберманом и выпущенные им на свободу.

– Ой! Но как раз кошки-то и занесли нам мор! Не подпускай их близко!

Марко рассмеялся, и комок в желудке Мориты как-то сам собой рассосался.

– Вот уж вряд ли, Морита! Во-первых, они, как правило, боятся драконов. А во-вторых, у нас нет оружия, – Марко развел руками, – так что мы держимся на расстоянии. Как они могут быть переносчиками инфекции?

– Еще как могут, уж поверь мне, – ответила Морита. – Не знаю, сколько народу уже умерло. Но целителям удалось создать вакцину.

– Да как они вообще попали на северный материк? – недоуменно спросил Марко.

Морита прищелкнула языком.

– Какие-то моряки, потерпевшие крушение у Южного материка, обнаружили кошек и привезли домой, надеясь выручить марку-другую, показывая их на Встречах. И прежде чем мы смогли выявить источник инфекции, уже очень многие заразились.

– Вы что, никогда не слышали о таком понятии, как карантин? – изумился Марко.

– Конечно, слышали, но зараза распространилась слишком быстро. Поначалу никто не знал, откуда она взялась. У нас периодически бывают вспышки инфекционных заболеваний, но они, как правило, сезонные, и заболевших довольно мало. А эта зараза зацепила практически всех.

– Всадники и драконы тоже умирали?

– Да, – грустно ответила она. – Откуда ты знаешь?

– Да видел я их, – поморщился Марко. – Куда больше, чем бывает после самого сильного Падения.

– Но, раз ты видел их в Промежутке, значит, заметил, куда они ушли! – У Мориты затеплился огонек надежды.

Марко медленно покачал головой:

– Я не знаю, куда они ушли. Я там еще не был. – На его лице появилось странное выражение. Дулит нежно чирикнул своему всаднику.

Морита уставилась на него, сообразив наконец, что ему, как и всем первым всадникам, было Оборотов девятнадцать – двадцать, когда они прошли Запечатление. Ой, да ему же сейчас больше полутора тысяч лет! Если, конечно, он вообще существует! Ей захотелось прикоснуться к нему.

– Я все же по-прежнему не понимаю… – Голос ее сорвался, на глаза навернулись слезы.

– Как я могу находиться и здесь, и в Промежутке? – Он покачал головой. – Я тоже этого не понимаю, но я совершенно очевидно существую. Cogito, ergo sum.

– Прошу прощения?

– Это на очень древнем языке Земли, латыни. В переводе значит: «Я мыслю, следовательно, я существую».

– Ой!

– Дважды «ой», Морита. Какой сейчас год? То есть, Оборот?

Морита некоторое время таращилась на него.

– Тысяча пятьсот сорок третий. Уже почти закончилось Шестое Прохождение.

Марко кивнул, глядя куда-то вдаль. С его губ сорвался едва слышный вздох.

– Но как тебе удалось выжить?

– Точно не скажу, но, по-моему, в Промежутке время течет как-то иначе. И это подтверждает мое предположение, что Промежуток – какое-то другое измерение, или уровень, или что-то в этом роде.

– А тебе… – Морита на мгновение замолчала, не желая причинять этому милому юноше боль своей бестактностью. – Тебе не одиноко?

– Со мной Дулит. – Марко бросил взгляд на дракона, растянувшегося на песке рядом с Холтой.

Когда он установил мысленный контакт со своим пожизненным партнером, Морита увидела, как в его глазах вспыхнул огонек, так хорошо знакомый всем всадникам. И от этого она еще сильней затосковала по Орлите.

Дулит довольно заурчал, отвечая своему всаднику, а Холта слегка потянулась на теплом песке.

– Что приключилось с тобой и Холтой?

– Не повезло. Плохо представила место назначения. Честно говоря, ошибка вызвана сильнейшей усталостью и частыми прыжками во времени.

– Прыжками во времени?

Морита глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и начала рассказывать. По мере того, как она говорила, спокойствие все улетучивалось. А когда рассказ подошел к концу, эмоции и вовсе захлестнули ее.

– И я сказала ей только: «Ну что ж, один последний прыжок, Холта, и все». А потом мы зависли, пока ты нас не нашел. – Морита разрыдалась, сраженная мыслью, что не смогла как следует представить место, куда им с Холтой нужно было попасть.

– Я так и не попрощалась с Орлитой! – всхлипывала она.

– Тут я могу помочь, – ласково сказал Марко, чуть придвинувшись и обнимая Мориту за плечи. Он тихонько укачивал ее, пока она снова не начала успокаиваться. – Вы доставили вакцину в сорок разных мест за вторую половину дня? – Он явно никак не мог этому поверить. – Но на взлет и посадку уходит уйма времени!

– Ну, мы растянули каждый час на два, а может, и на три. Видишь ли, драконы умеют перемещаться во времени.

– Перемещаться во времени? – Изумлению Марко не было предела.

– Ну, как видишь, это довольно опасно, и сильно дезориентирует всадника. Мне и прежде доводилось так делать, и даже отправляться в будущее. Но сейчас пришлось прибегнуть к этому только ради того, чтобы справиться с поветрием, иного выхода не было. Понимаешь, нам не хватает всадников. Поскольку я лучше всех знаю холды и равнины Керуна, то и предложила свою кандидатуру. Ориентировалась я по положению солнца, но, чтобы доставить всем вакцину именно сегодня, как и обещала, мне пришлось постоянно прыгать во времени назад. И когда мы с Холтой привезли последний пакет, то обе уже совершенно вымотались.

Марко коснулся ее плеча, глядя с таким пониманием, что Морита удивленно моргнула.

– Марко, а почему вы здесь так долго находитесь?

– Нам больше некуда идти, и возвращаться некуда, – пожал он плечами.

– Но разве ты не пытался следовать за другими драконами и всадниками, виденными тобой в Промежутке?

– Пытался. Но там нет ничего, кроме бесконечной серой мглы. Мы летели часами, да что там! Сутками! Но все время было одно и то же. Сперва мне казалось, что я вроде как вижу конец этой серой мглы, и я пытался добраться до него, но так и не смог. Выход отодвигался с такой же скоростью, с какой мы с Дулитом приближались. – Он коротко вздохнул, и торопливо добавил: – Однако иногда… Я вижу драконов, как правило, с всадниками, просто летящих вперед… а порой вверх… – Он неопределенно взмахнул рукой, обозначая некое абстрактное направление. – Они не направляются в Промежуток, поскольку уже находятся там. Они летят к какой-то цели… по ту сторону Промежутка.

– По ту сторону Промежутка? – По спине Мориты пробежал холодок. – Но по ту сторону Промежутка ничего нет.

Повисло тяжелое молчание, и прошло довольно много времени, прежде чем Марко снова заговорил.

– А ты уверена? – спокойно спросил он.

– Тебе лучше знать. Ты прилетел сюда на космическом корабле, так что наверняка видел все что можно на Перне.

– Это верно. – В его голосе прозвучали ностальгические нотки. – На всех экранах показывали, как приближается Перн. Большинство из нас бодрствовали, готовясь к высадке, и сомневаюсь, что кто-нибудь спал или ел. Мы смотрели и не могли насмотреться. – Его глаза засияли. – Перн куда красивее Земли! Прекрасные голубые моря, зеленые континенты и немного пустыни. Он великолепный – и наш!

– А Промежуток вы видели?

Он очень задумчиво поглядел на нее, а потом медленно покачал головой.

– Промежуток для нас открыли драконы. Это нечто, что умеют только они. Мы – нет. Это их личное особое место.

– Драконы уходят в Промежуток умирать, – бесстрастно проговорила Морита.

– Они проходят сквозь Промежуток, – возразил Марко, – но не остаются в нем. В нем нет никаких тел. Я всегда проверяю, когда вижу дракона в серой мгле.

– Ты уверен?

– Уверен.

Морита уже ни в чем не была уверена, однако промолчала. Она знала, что драконы всегда уходят в Промежуток, когда их всадник умирает. И знала, что иногда дракон с всадником вместе уходят в Промежуток, если для одного из них жизнь стала невыносимой. Морита резко вскинула голову.

– Я должна быть с Орлитой и каким-то образом вернуть Холту Лери.

– Понимаю.

– Разве ты не сказал, что я могу вернуться туда, откуда пришла? В холд Озерный? – Она вскочила, стряхивая с одежды песок.

Марко бесстрастно поглядел на нее.

– Да, ты можешь вернуться в холд Озерный, но вряд ли тебе это поможет.

– Если я могу вернуться в холд Озерный, то, возможно, могу вернуться и в Форт Вейр!

Марко слегка отвернулся, лицо его омрачилось. – А вот это может оказаться проблематичным. Видишь ли, ты умерла.

Она уставилась на него со смесью ужаса и недоверия:

– Клянусь Скорлупой! Тогда почему я здесь с тобой? – Склонив голову набок, она пристально поглядела ему в глаза и протянула руку, чтобы помочь встать. Марко поглядел на протянутую руку, а потом, заиграв желваками, твердо встретил ее взгляд. Морита затаила дыхание, но глаз не отвела.

– Ты не с тем драконом. Тебе следовало уйти в Промежуток с Орлитой, а не с Холтой! – Марко одним плавным движением схватил ее за руку и встал.

– А нет ли способа передать Лери послание? Марко одарил ее странной улыбкой.

– Сомневаюсь, что они тебя увидят, – ровным тоном ответил он. – И сомневаюсь, что написать послание тоже получится.

– А почему? Марко вздохнул:

– Проблема в том, как сделать его видимым.

Морита в отчаянии поглядела на солнце, стоявшее уже довольно низко над горизонтом.

– Мне надо идти. – Она поспешно натянула летную куртку.

Морита собралась уже окликнуть Холту, когда тяжелая рука Марко легла ей на плечо.

– Мне следовало сразу вернуться туда и подождать, – сказала она, выворачиваясь из его хватки.

– Нет! – громко и решительно возразил он. Холта подняла голову, а Дулит со своего нагретого местечка поглядел на него спокойными зелеными фасеточными глазами. – Это бы тебе не помогло. Я точно знаю.

Морита уступила, больше от растерянности, чем из-за того, что коричневый всадник ее удерживал. «Он знает что-то такое, о чем мне не говорит», – подумала она. Марко сурово посмотрел на нее.

– У меня было предостаточно времени поразмыслить, Морита. Куда больше, чем следовало бы иметь человеку. И я пришел к выводу, что драконы могут быть бессмертны. Думаю, именно поэтому я по-прежнему нахожусь здесь с Дулитом.

– Бессмертны?

– Я имею в виду, они не старятся, как мы, их плоть не увядает. Они могут жить сотни Оборотов.

– Но они болеют, их ранят Нити! – возразила Морита, цепляясь за единственный понятный ей факт.

– Конечно, но их внутренние органы изменяются, так что чисто технически они могут жить столько, сколько хотят. Как правило, они живут столько, сколько их всадники. Из-за того, что телепатические узы очень сильны, они не хотят жить, когда их всадник умирает. – Марко помолчал и, глубоко вздохнув, продолжил, тщательно подбирая слова: – У всадников, и, думается мне, у остального населения Перна есть свои законы и верования. Там, откуда я сюда прибыл, имелось несколько разновидностей верований. Иные были довольно полезными, иными злоупотребляли. Я не стану сейчас во все это вдаваться. Однако, помимо всего прочего, существует одна мысль, которую люди в моем мире лелеяли и холили: в нас есть нечто куда большее, чем просто плоть и кровь.

Морита покачала головой, уже окончательно ничего не понимая. Тогда он продолжил.

– Тебе не кажется, что в каждом из нас есть нечто особенное? – спросил Марко. – Некая суть, делающая тебя отличной от других?

– Я ничем не отличаюсь от всех, кого я знаю, – чуть ли не агрессивно возразила она.

– Ну, ты всадница королевы, твоя суть – сила, если угодно, – и суть твоего дракона навеки связаны между собой. Вы никогда не сможете разделиться.

Красивые черты Мориты исказила мучительная гримаса. Слова Марко выбивали ее из колеи. От этих его рассуждений о плоти, крови и вере у нее голова шла кругом. Ей необходимо что-то предпринять! Немедленно! Морита боялась, что теряет время.

– В данный момент я разделена с моим драконом, – заявила она и направилась к Холте. – Если я могу вернуться в холд Озерный, то мне пора.

Марко последовал за ней, глянув на Дулита, тут же поднявшегося со своего уютного песчаного лежбища. Холта резко проснулась. Глаза ее загорелись тревожным оранжевым огнем.

«Что случилось?»

– Нет-нет, дорогая, все в порядке, – поспешно успокоила ее Морита. – Мы возвращаемся в холд Озерный. Я должна попытаться вернуться к Орлите. Я каким-нибудь образом сообщу Лери, чтобы она присоединилась к нам.

«Лери», – жалобно повторила Холта.

– Ты уверен, что я могу туда вернуться? – повернулась Морита к Марко.

Тот медленно кивнул.

– Каждый из нас может вернуться в последнюю точку, откуда ушел в Промежуток. Но больше никуда, кроме, конечно, Райской реки, потому что сюда могу привести я.

Вздохнув, он с сочувствием тронул ее за руку.

– Теперь ты не можешь прыгнуть туда, куда собиралась прыгнуть тогда. – Марко поежился под потертой летной курткой. – Мы полетим с вами, чтобы провести вас через Промежуток.

Холта перемещалась очень медленно, пока Дулит, придвинувшись, не коснулся ее морды. Это придало старой королеве сил. Морита, забравшись на спину Холты, погладила ей шею, бормоча ласковые успокаивающие слова.

– Так, теперь тебе нужно как можно лучше представить себе холд Озерный перед самым закатом, – сказал Марко, застегивая шлем и поправляя его на голове. – Мы с Дулитом подождем вас в Промежутке, чтобы потом сопроводить обратно сюда.

Морита со всей тщательностью мысленно представила нужный пейзаж: точное расположение загонов и слева холд, на серой крыше которого отражаются лучи заходящего солнца. – Двинули! – Марко показал большими пальцами вверх. – Летим в холд Озерный, Холта, – сказала Морита, и старая королева, слегка поскользнувшись на песке, поднялась куда энергичней, чем два последних раза.

– Там мрак, ледяная тьма, – по привычке забормотала Морита, когда дракон начал набирать высоту.

– Вам пора вываливаться, Морита, – крикнул Марко, и прежде, чем она успела вдохнуть, они с Холтой выскочили из серой мглы и оказались на прохладном ветерке. Над ними сиял только начавший восходить Тимор, меньшая из двух лун. Истошно завизжал скакун, крапчатый жеребец с серой мордой, его необычные пятна сверкали в лунном свете. Другие скакуны в ужасе метались вокруг. Лишившись компании Марко с Дулитом, Морита испугалась.

Холта грациозно парила к загону. В холде горели огни. Вдруг Морита услышала испуганный крик. Огни холда погасли, хлопнула дверь, плотно закрытая кем-то выглянувшим посмотреть, почему заверещали скакуны. Морита уже собралась попросить Холту подойти поближе, чтобы поглядеть, что их так перепугало, когда дверь снова чуть-чуть приоткрылась, и в проеме возник чей-то силуэт.

– Кто здесь? Кто тут бродит? Морита узнала голос Таниэля.

– Морита, конечно, Таниэль! – отозвалась она, но он как будто ее не видел. Расти снова заверещал и Таниэль повернулся на визг. – Глупая скотина! Нет тут никого! – Он широко взмахнул рукой, словно не видел ничего, кроме пустого пространства. Но ведь Морита точно знала, что она здесь, перед ним!

– Таниэль! Я здесь! Ты что, меня не видишь? – закричала она изо всех сил, понуждая Холту шагнуть вперед.

Расти, визжа пуще прежнего, заметался по загону, в ужасе вытаращив глаза.

– Да заткнись ты! – рявкнул Таниэль на скакуна. – Ищущие Мориту всадники уже давно вернулись в свои вейры. В небе нет и признаков драконов!

Мориту как громом поразило. Ей следовало вернуться раньше! Раз уж он слышит эту чертову скотину, то наверняка ведь должен был услышать и крик Мориты? Она быстро слезла со спины Холты, подбежала к Таниэлю и встала прямо перед ним. Вообще-то, когда он повернул голову в ее сторону, ей даже пришлось отступить на шаг, чтобы не столкнуться с ним носами. Она схватила его за руку, и Таниэль содрогнулся всем телом.

Пробормотав что-то неразборчивое, он обхватил себя руками.

– Или до меня добралась таки чума? – громко воскликнул он.

– Да нет же, старый ты дурак! Я пытаюсь заставить тебя меня увидеть! – ответила Морита. Но он вроде как не слышал ее, хотя Расти продолжал визжать и метаться по загону, распугивая остальных скакунов. Таниэль, дрожа, резко повернулся и помчался в холд, с силой захлопнув за собой дверь.

– Марко прав. Ну как с ним общаться, если он меня не видит и не слышит? – бормотала Морита, шагая обратно к Холте и запрыгивая к ней на спину.

В освещенном окне холда Морита видела, что Таниэль стоит, все еще скрестив руки на груди. Вполне узнаваемая защитная поза.

«Они нас не видят, Морита, – печально сказала Холта. – Мы ушли в Промежуток, но так никуда и не прибыли».

«Ну, так представь как следует Форт Вейр, Холта, и отвези нас туда. Представь горный кряж за Вейром. Представь себе отрог, на котором ты так долго лежала, защищая Лери. Представь себе дом, Холта. Отвези нас туда».

Последняя фраза была одновременно приказом и желанием. Холта, собрав последние силы, оторвалась от земли, могучие крылья понесли ее вверх, и они ушли в Промежуток. Там было холодно и… серо, но не так холодно до мозга костей, как в прошлый раз. И обычный напев никак не помог Морите убедить себя, что они вынырнут в лучах заходящего солнца над Форт Вейром, над знакомой горной грядой, родным кратером и отрогами, на которых нежатся на солнышке драконы.

Мориту охватила сильная дрожь. Она прижалась к шее Холты, руками ощущая тепло дракона сквозь перчатки и прижатой к гребню щекой. Они висели в Промежутке, и вокруг них смыкалась серая мгла, граничащая вдалеке с чернотой.

– Не повезло, а? – Перед ними возник Марко на Дулите.

– Таниэль разговаривал сам с собой, а может, и со своим перепуганным скакуном. Он сказал, что прилетали всадники, искали меня, – проговорила Морита, пытаясь не выдать голосом панику. – Но меня он не видел. – И снова вздрогнула.

– Тогда давай вернемся на Райскую реку, там теплее. И подумаем, что можно сделать, – с оптимизмом предложил Марко. – Ты говоришь, Таниэль разговаривал сам с собой или со своим скакуном. И животное было перепугано?

Морита кивнула.

– Таниэль тебя и не видел, – продолжил Марко, – но его зверь, возможно, да. Если ты будешь постоянно возвращаться в холд Озерный, пугая бедную скотинку, быть может, Таниэль начнет задаваться вопросом, почему скакун так себя ведет.

Марко говорил так, будто сдерживает смех.

– Постоянно возвращаться в холд Озерный? – повторила Морита. – Для чего?

– Позволь мне объяснить. На Земле некоторые люди верили, что видят «суть», если угодно, умершего человека. Некоторые даже утверждали, что эта «суть», или «призрак» возвращается снова и снова в любимое место. – Он немного помолчал, а Морита с недоумением взирала на него. – Они утверждали, что призраки появляются для того, чтобы вынудить живых выполнить их волю.