Текст книги "Неразлучная пара [= Неразлучные]"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Теперь, я хочу сказать несколько слов для вас, Кандидаты. Во-первых, молодой, только что вылупившийся птенец постоянно голодает. Для вас подготовят мясные колобки, чтобы вы накормили до отвала его или ее. Вылупляющиеся птенцы могут быть немного расстроенными, поскольку они колеблются в поиске своих всадников, так что не удивляйтесь и не бойтесь их нелепых движений и будьте готовы быстро уйти с их пути. Если ты – тот, с кем они хотят произвести Запечатление, ты узнаешь это.

– Но как? – спросила очень симпатичная девушка, которая была одета в самую прекрасную синюю одежду, которую когда-либо видела Ниан.

– Ее платье очень дорогое, – прошептала Орла Ниане на ушко. – Эта синяя краска трудно добывается.

Орла знала о таких вещах.

– Как? – Х’ран усмехнулся. В его голосе было нечто мягкое и любящее, подумала Ниан.

– Это же очевидно. Вы немедленно узнаете его имя. Также действия новорожденных будут такими, как будто вы принадлежите только ему, препятствуя любому другому только что вылупившемуся дракончику добраться до вас. У них могут быть влажные крылья и даже недавно вылупившиеся они могут двигаться довольно быстро, если они нашли своего всадника. Следите за их когтями. Они остры и опасны, даже если они не собираются кому то причинить вред. Они столь же сильно стремятся произвести Запечатление, как и вы хотите их Запечатлеть. Но не волнуйтесь. Предводитель и я будем на Площадке Рождений с вами, чтобы упорядочить все действия. Вам дадут много пищи, чтобы накормить животы голодных дракончиков. Задавайте мне любые вопросы о новорожденных, которые у вас наверно уже появились. Именно для этого я и Принит здесь.

Если у кого либо и были вопросы, то они не были достаточно смелы, чтобы задать их сейчас, и тогда когда весь сладкий хлеб съели, Х’ран предложил всем проследовать за ним к пещерам для молодняка, что бы они знали, куда надо двигаться со своими драконами после Запечатления. Пещеры были точно такими же удобными, если не почти домашними, как альковы. В каждой была широкая деревянная кровать для только что вылупившегося дракончика, с хорошо заметными следами когтей от поколений драконов, и повыше нее узкая полка с постельными принадлежностями для всадника.

– Как только ты уложил своего дракона здесь, ты, если желаешь, можешь вернуться в главные жилые пещеры. Оставим их самим себе.

Он сказал это таким голосом, что Ниан почувствовала, что все новые всадники ни за что бы не захотели оставить своих драконов. Хорошо бы если Ру был здесь, то я тоже захотела бы остаться, подумала Ниан. Другими словами они оба должны Запечатлеть.

– Ты всегда будешь знать, нуждается ли твой дракон в тебе, я обещаю, – добавил Х’ран и зачесал свои густые волосы назад энергичным движением.

– Теперь, если вы пойдете со мной через Чашу, я покажу вам яйца.

Взволнованно бормоча, они покорно прошли за ним под своды Площадки Рождений. Яйца лежали в теплом песке группками по две-три штуки. Ниан была рада своим тяжелым ботинкам, так как люди в более легкой обуви видимо чувствовали высокую температуру и подражали речным птицам, поджимая то одну, то вторую ногу.

– Это называется Танец Запечатления, – сказал Х’ран, пытаясь сохранить на лице торжественное выражение, поскольку он так же часто переступал с ноги на ногу. – Походите между яиц, если хотите. Они еще недостаточно твердые, но это уже скоро случится. Привыкнуть к ним заранее, кажется, помогает, когда наступает момент Запечатления.

– Можно до них дотронуться? – спросил Шаум.

– Никто не помнит чтоб от этого был вред, – снисходительно ответил Х’ран. Шаум немедленно протянул свою руку и коснулся яйца, у которого он остановился. И резко отдернул свои пальцы назад…

– Они должны быть теплыми, – сказал Х’ран, переступая с ноги на ногу все более быстрее. – Продолжай, если хочешь. Я буду прямо снаружи, – добавил он, и двинулся назад к главной арке.

Схватив Ниан за руку, Неру потащил ее за собой к ближайшим яйцам. Одно яйцо, Ниан была уверена, что самое большое, лежало на небольшом возвышении. Его золотая скорлупа была покрыта коричневыми пятнами, и Ниан подумала, что это самое симпатичное яйцо. Неру тащил ее к яйцу, которое понравилось ему, с пятнами более темного цвета. Он смело положил обе ладони на его скорлупу.

– Оно теплое, Ниан, только потрогай!.

– Мне нравится это, – сказала она, отрывая его руки от яйца, чтобы показать ближе свое более симпатичное яйцо. – Он еще и самое большое. Это могла бы быть королева?

– Хммм, возможно Ни, – согласился он, но свое яйцо его заинтересовало больше чем ее.

– Вы думаете, они могут сказать, каким цветом будет дракон в зависимости от цвета скорлупы? – спросила Ниан задумчиво, водя рукой вдоль самой широкой части яйца. Неподалеку Орла рассматривала другое яйцо, а Шаум все еще стоял в стороне, рассматривая весь выводок. Самая симпатичная из кандидаток девушка в синем медленно подходила к Ниан, строгое выражение на ее лице, как будто предупреждало Ниан держаться подальше от выбранного ей яйца. Ниан бросила резкий взгляд и, развернувшись, пошла к Орле.

– Она – дочь Мастера Фермера, и ее имя – Робина, – мягко произнесла Орла Ниане. – Она сказала нам, – Орла сделала паузу, подмигнув Ниан: – что это ей обещали яйцо королевы.

– Ты слышала, что сказали Искатели. Никто не может гарантировать Запечатление. Вплоть до вылупления.

– Ну, лучше бы ты была Золотой всадницей, чем эта наглая высокомерная старая Верри.

– Это не я должна Запечатлеть, а Неру, – твердо отрезала Ниан.

– До Рождения еще рано думать, – повторила Орла.

Две девочки подошли к Неру, который рассказывал другим то, что он знал о драконах. Ниан поняла, что ее близнец не был счастлив тем, что он был не настоящим Кандидатом. Ниан знала, что он всегда старался держать свои чувства при себе, и поэтому пристально всматривалась в него, чтобы достигнуть той связи, которую она всегда чувствовала рядом с ним. Он, конечно, старался держаться храбрым, но она спрашивала себя, как долго он сможет сохранять это. Ниан знала, без тени сомнения, что ее близнец будет разбит, если она Запечатлеет дракона, а он нет. Она очень хотела найти слова, что бы успокоить его.

– Некоторые считают, что они могут предсказывать цвета, но из того, что я слышал, на Рождении никто никогда не смог назвать правильно все цвета, смотря только на скорлупу, – сообщил Неру. Его взгляд последовал за симпатичной девушкой, которая теперь стояла возле яйца Нианы. – Кроме разве что королевы, – добавил он.

– Ну, вот эта скорлупа бронзового вида. Может быть, тебе стоит к нему примазаться? – прохихикала Ниан. – Ты должен стать бронзовым всадником.

Он пожал плечами плеч и осмотрел яйцо.

– Я думаю, что ты права, оно больше чем все остальные, – сказал он ей. – Но если это будет королева, то это не поможет мне.

И он продолжил поглаживать свое выбранное яйцо.

У входа Х’ран махнул рукой, чтобы собрать всех вместе. – Хорошо, а теперь, кандидаты, у нас есть некоторые вечерние обязанности, вы могли бы нам немного помочь.

Слово «обязанности» вызывало стон у некоторых кандидатов, но все последовали за Х’раном и он привел их в другую пещеру, в которой лежали пять драконов, их крылья и другие части тел были покрыты специальными повязками. На полу был мелкий сухой и теплый песок – не столь горячий, как на Площадке Рождений, но удобный для драконов и их сна.

– Не самое хорошее из рабочих мест, но вы должны научиться, как ухаживать за вашими собственными драконами, и вы можете начать уже сегодня. Они были ранены на последнем Падении, два дня назад.

Неру думал о своей утренней мечте, а затем обратил пристальное внимание на то, что говорил Х’ран.

– Мы успокоили их раны с помощью холодилки, но сейчас компрессы нужно сменить. Ах, вот и пришли их всадники.

– Вы можете помочь в этой работе и получить некоторый опыт в придачу. Быть Драконьим всадником это не только летать куда вы хотите…, – Х’ран жестом велел подойти несколькими кандидатами к определенным драконам. Несмотря на то, что Неру и Ниан были в разных местах, она заметила своего брата, как он сделал сигнал бронзовому дракону, шея которого была обмотана повязками.

– Я – К’тик, – дружелюбно сказал бронзовый всадник: – и мой бедный старый Брит’ здесь, он сильно запутался в клубке Нити. Он начал осторожно снимать первую повязку.

– Как тебя зовут? – спросил он, глядя на Неру, и близнецы ответили в унисон, как всегда они это делали.

– Хорошо, тогда, Неру, бери повязку, макай ее в этом бочонке с холодилкой, скрути, но не слишком сильно, и приноси сюда.

Брит’ опустил голову и шею, чтобы позволить снять с себя повязки и когда К’тик аккуратно вставив под нее ноготь начал ее сворачивать, Ниан увидела как кожа резко подрагивала, обнажая сырую плоть, от вида которой Ниан бросило в дрожь.

– Бедный храбрый Брит’, – сказала она, певуче растягивая слова, она всегда так говорила, когда кто-либо из ее братьев был ранен.

– Он уверен, что повредил намного больше, чем есть на самом деле, – добродушно сказал К’тик, начиная снимать вторую повязку. Неру тщательно растянул повязку за углы, и попробовал не вдыхать резкий запах пропитанной холодилкой ткани.

– Вы очень быстро привыкнете к запаху холодилки, – хихикнул К’тик, и забрал повязку у Ниан, взяв ее за углы. Брит’ издал полный облегчения стон, когда мазь усмирила боль.

– Как долго это будет заживать? – спросила Ниан.

– Вообще, они очень быстро выздоравливают, – сказал К’тик. – Смотрите, здесь, на менее обожженных участках, новая кожа появляется уже спустя несколько дней. Вам действительно интересно?

– Конечно, – сказала Ниан.

– Моя сестра хорошая сиделка, – подтвердил Неру.

– Ну хорошо, если тебя не пугают такие вещи, то можешь снять следующую повязку, пока твой брат приготавливает новую. Теперь будет легче.

Он наблюдал, как она осторожно подцепила своим длинным тонким пальцем край повязки и начала стягивать ее так же, как раньше делал он. Он одобрительно кивнул. Шея Брит’а мелко дрожала. Затем Ру протянул новую повязку, и Ниан поместила ее на место.

– Я бы не смог сделать лучше, – похвалил К’тик. – Эй, Брит’, сегодня??? – ободряюще сказал он своему дракону.

В одном из углов лазарета кто-то из всадников воскликнул в тревоге:

– Осколки скорлупы! У нас тут обморок. Кто-нибудь принесите мне холодный компресс, пока я отряхну ее от песка; она упала прямо в грязь с таким грохотом!

Неру затесался среди собравшихся, чтобы помочь тому, кто в обмороке, и хихикнул:

– Ни, это та самая девочка в синем, – проговорил он с незаметной улыбкой. – Та, которая присмотрела себе твое яйцо.

– Обычно это тот, кто не очень хорош в лечении, – сказал К’тик. – Кто-нибудь принесет средство для приведения в сознание? Тот станет прекрасным всадником! – Его тон был саркастическим.

– Можно подумать, что она будет помогать раненым животным, будучи дочерью Мастера-Фермера, – проворчала Ниан своему брату.

– Теперь-то у нее точно нет шансов, – сказал Неру более благодушно, чем его сестра. – Даже если ей и обещали золотую.

– Мне бы было жаль золотую, – ответила Ниан.

Брит’ осторожно повернул голову чтобы видеть Ниан и Неру. Его синий фасеточный глаз переливался оранжевым.

– Мы не делаем больно тебе, а? – спросил Ру, извиняясь.

–  Нет, – близнецы открыли рот от удивления, так как сознание дракона казалось заполнило их. – Свежая холодилка такая успокаивающая.

– Неужели я действительно слышал как он разговаривает со мной? – спросил Ру у К’тика, а он только усмехнулся над ним. Ниан почувствовала как дракон сам обратился к ее брату, а это значит что он имеет право быть кандидатом.

– Драконы говорят с теми, с кем хотят, – сказал К’тик, дотягиваясь до еще одной старой повязки. Ру убежал, что бы незамедлительно подать новую.

– Будет ли так же и во время Запечатления? – спросила Ниан. – Мы услышим голос дракона в наших головах?

– Да, это именно так и происходит, – у К’тика было такое же приятное выражения лица как и у Х’рана.

– И ты можешь всегда слышать их? – спросила Ниан. – Я обычно могу слышать своего брата-близнеца, особенно, если он в беде.

– А, я так и думал, вы оба похожи друг на друга.

– О, мы не совсем похожи, – оспорила Ниан. – Неру гораздо умнее и сильнее. Он станет выдающимся всадником.

– Вы будете оба, – удивил ее К’тик.

– Откуда ты знаешь это?

– Мой дракон сказал так, – повторил К’тик и его улыбка была добрая, без шуток.

Пришлось сделать еще две повязки, и тогда К’тик поблагодарил их за помощь.

– Мы сможем помочь снова потом? – спросила Ниан.

–  Это будет зависеть от того, что произойдет на Запечатлении, – сказал Брит’, – но я был бы рад таким легким пальцам. Возможно, тебе стоит стать драконьим целителем.

Ниан моргнула, пораженная его замечанием.

– Конечно, ты сможешь, ты же знаешь, – с гордостью за свою сестру сказал Ру. – Ты всегда помогала раненым в холде.

– Кандидаты, вы свободны, – сказал Х’ран. – Уже скоро обед.

– Здорово, – сказал Ру, потирая руки. – Я голодный.

– Хорошенько вымойте свои руки, – сказал К’тик, указывая на раковину у стены больницы. – Помните, вы работали с холодилкой, если вы не отмоете свои руки до конца, то холодилка может оказаться на ваших губах, когда вы будете есть. Поверьте мне, уж я-то знаю, это совсем не смешно пытаться съесть что-либо, когда твои губы полностью онемели. К тому же, вы обслюнявите все вокруг и даже не заметите этого. Не слишком-то привлекательно!

Все еще смеясь, кандидаты с помощью щеток отмывали руки в раковине до такой степени, что кожа на их руках покраснела.

Пока они мылись, до них донеслись ароматные запахи, обещавшие вкусную еду. К тому времени, когда они достигли Нижних Пещер, жители уже выставили на столы тарелки и кружки, чтобы они смогли поесть.

– Ух ты, сколько еды, – сказал Неру после того, как схватил свой первый кусок.

– Это – мясо, ты знаешь, – передразнивая своего брата, сказала Ниан.

– Оно сильно отличается от рыбы, – ответил Неру, выбирая себе еще один кусок на блюде в центре стола.

– Только не становись похожим на свинью, – добавила она так тихо что бы никто не услышал. – Мы никогда не голодали, ты знаешь, и мы должны поддерживать честь нашего холда.

– Хм, – хмыкнул Неру и обвел рукой вокруг, показывая на других Кандидатов, которые столь же усердно уничтожали запасы различных блюд на столе. – Расскажи это другим.

– Это не то, о чем я мечтаю, – с большим достоинством сказала Ниан.

После обеда несколько молодых рабочих Вейра убрали стол, и Предводитель поднялся из-за стола.

– Я уверен, вы уже заметили, у нас в гостях Кандидаты. Рождение может начаться даже сегодня ночью, – добавил Предводитель и Кандидаты все как один ахнули. Затем он улыбнулся им и продолжил: – Мы всегда рады нашим драконам. Но не все еще готово к их появлению. Спасибо вам всем, что собрались так быстро. Если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, спрашивайте любого встретившегося вам всадника или нашего замечательного Х’рана. И помните – они тоже когда-то были кандидаты, как и вы, и точно так же нервничали!

– Он хороший, прямо как наш лорд-холдер, – прошептала Ниан своему брату.

– Но Рождение среди ночи? – удивился Ру. – Это так неудобно.

Ниан фыркнула, а затем появился мужчина в синих одеждах арфиста с гитарой, он поставил на платформу табуретку и удобно разместился на ней. Он извлек один аккорд и народ из зала начал выкрикивать песни, которые они хотели услышать.

– О, я тоже могу играть на гитаре, – сказал Ниан, садясь за стол. Вечерами, когда Арфист Руарт не развлекал Холд, любой желающий мог слушать только ее. «Кстати, – она задалась вопросом, а в Вейре арфист играет каждый вечер?»

Тем временем арфист начал исполнять мелодию, которую она никогда не слышала прежде, и вдруг воздух стал просто заполнен файрами. Они все разместились или на плечах людей, своих хозяев, или на жердочках по всей кухонной пещере. Файры подхватили мелодию и спели дискантом, их пение было волшебным. Даже Ниан была достаточно смела, чтобы участвовать в хоре….???.. У него был такой хороший голос. Ниан подумала – он был бы неплохим учеником арфиста. Нет, он был бы лучшим, добавила она с твердой решимостью в сердце и мыслях, как всадник.

После того, как арфист сыграл последнюю мелодию и спустился с помоста, жители Вейра встали со своих мест и стали разбредаться.

– Это был захватывающий день для вас, кандидаты, – сказал Килпи, подходя к их столу. – Утром будет много дел по хозяйству, вы будете напряженно трудиться, пока конечно не случится Запечатление. Поэтому мы проводим вас в ваши комнаты.

– А если Запечатление будет сегодня ночью, – спросила Робина.

– В любом случае вы об этом узнаете, – уверила ее Килпи…. Ниан было жалко дочь Мастера Фермера, но Робина совсем не выглядела расстроенной.

Но теперь Ниан страшно хотелось спать. Так много вещей сегодня случилось, и она устала. Еще она хотела принять ванну и поэтому подумала, что не плохо бы поторопиться, ведь только тот кто придет первым сможет занять одну из не многих ванных кабин. Она рассказала об этом Неру, и он улыбнулся.

– Я слышал, что здесь всегда есть горячая вода, – успокоил ее Неру. – Я сам хочу принять ванну. Ты же знаешь, я не могу Запечатлеть дракона если от меня воняет рыбой.

– Мы не пахнем рыбой, – сказала она, тщательно обнюхивая его. Она могла почувствовать самый слабый запах рыбьего жира или моря. – Это замечательно, нам не придется долго ждать пока разогреется вода, если мы пойдем вместе.

Так они, схватив вещи для стирки и полотенца, которые им приготовила мать, убежали впереди всех кандидатов, чтобы успеть добраться до ванны, прежде чем кто другой помыслил об этом.

К тому времени как другим девочкам пришла мысль о купании Ниан уже лежала развалившись в ванне с приятной горячей водой. Она улыбнулась про себя, что была первой. Она вымыла голову, специальным шампунем, который сделала ее мать. «Чтобы ты была шелковистой и душистой», сказала мать. «Я не могу смириться с запахом рыбы на всех вещах», добавила она с многострадальным вздохом.

Однажды, Ниан спросила мать, почему она выбрала своего отца, если ей так не нравится запах рыбы?

«Ну, я вышла за него замуж по нескольким причинам. Во-первых, потому что я люблю его, и он попросил моей руки. Во-вторых, он унаследовал холд своего отца, и я тогда не знала, что то место пропахло рыбьим жиром, и что так трудно отмыть дощатый пол от чешуи. Но он хороший человек, твой отец, и мы никогда не голодали, даже если на ужин была всего лишь рыба». Тогда мать печально добавила «Я представляю себе вкус говядины, твой отец был готов потратить немного марок, что у меня были, на нее».

Грохот дверей ванной комнаты вернул Ниан из своих воспоминаний.

– Ты была первая, – она услышала, как Робина недовольным голосом обвиняла ее. – Когда ты собираешься закончить?

– Как только я буду достаточно чистой, – твердо ответила Ниан.

– О, близнецы из «рыбного» холда. Я полагаю, будет даже лучше, если мы позволим вам стать действительно чистыми.

Эти противные комментарии Робины без конца раздражали Ниан. Она по настоящему устала от передразниваний.

– Я потороплюсь, я знаю, ты хочешь вытрясти кучу песка из своих волос, – сказала она самым ласковым голосом, припоминая как Робина потеряла сознание на песчаном полу в лазарете.

– Я буду благодарна, если ты не будешь вспоминать это, – сердито ответила Робина.

– Ах, дорогая моя, я не хотела тебя расстраивать, – произнесла Ниан без тени оправдания.

– Просто дайте другим воспользоваться ванной!

– Ну перестань ворчать, дочь Мастера, – кто-то другой вступился и Ниан услышала удаляющиеся от двери шаги.

– Кто это сказал? – спросила Робина.

– Другая дочь рыбака, – и Ниан улыбнулась, потому что она узнала голос Орлы.

Однако, она уже была довольно чистой и ее волосы были достаточно промыты, так что она вытащила затычку. Пока вода медленно вытекала из бадьи, она вытерлась насухо, затем обернула волосы полотенцем. Так будет дольше сохнуть, но было бы действительно несправедливо занимать купальню. Когда она вышла, то увидела шесть или семь ждущих девочек. Робина ходила взад-вперед в конце помещения, поэтому Ниан махнула рукой в сторону купальни самой близкой девочке.

– Какого черта? Я была следующей! – услышала она вопль Робины, покидая комнату.

– Ты была в другом конце комнаты, – простодушно ответила одна из девочек.

– Я должна была быть следующей. – Ниан услышала, как жаловалась Робина, а затем Ниан уже ушла слишком далеко, чтобы услышать ответ, который получила дочь фермера.

Она все еще вытирала волосы полотенцем, когда услышала свое имя, произнесенное за занавеской ее алькова.

– Ниан, я могу войти? – спросила Орла.

– Да, конечно, – и ее подруга проскользнула внутрь. Кудряшки Орлы были еще влажными после ванны, а ее лицо блестело, чисто вымытое.

– Опять с Робиной что-то не так?

– Кто-то дал ей, наконец, шанс искупаться?

Орла закатила карие глаза:

– В конце концов да. Думаю, ее замечание о рыбных запаха сделало ее очень непопулярной. Как она умудрилась стать такой высокомерной? Я никогда не встречала дочь Мастера Цеха, такую, как она.

– Она очень симпатичная, – задумчиво сказала Ниан.

– И она думает, что сможет Запечатлеть королеву. Ха! – хмыкнула Орла.

– Сомневаюсь в этом, – прямо сказала Ниан, – Ты слышала, Р’дик говорил, что никаких гарантий нет. И то, что она настолько слабонервная, что упала в обморок, обрабатывая раны – это будет работать против нее.

– Это Робина упала в обморок? Я ничего не видела с того места, где была я. Но скажу честно, те раны, что я видела, вызывали у меня тошноту.

– У Брит’а тоже, – Ниан содрогнулась.

– Но ты же не упала в обморок? И я тоже, – сказала Орла. – Будет интересно посмотреть, кого выберет королева. Ниан, тебе помочь высушить волосы? Я бы все отдала за прямые волосы.

– Если бы у тебя такие были, ты бы так не говорила. Но я не отказалась бы от помощи, – ответила Ниан, и найдя второе полотенце в сумке, дала его подруге. Она устала и ее руки болели от вытирания своих густых, тяжелых волос.

На следующее утро Ниан разбудили оглушающие удары гонга. Ей понадобилось время, чтобы вспомнить, где она находится. В холде Ладо была сирена, которая выла каждое утро или во время бедствий, чтобы собрать людей для помощи в чрезвычайных ситуациях. Ниан надеялась, что утром ее работа будет заключаться в помощи Брит’у и К’тику. Она хотела узнать, бывает ли у кандидатов предварительный отбор. Ее не волновал цвет дракона, которого она запечатлеет, если запечатлеет вообще, главное чтобы Неру запечатлел. Она радовалась бы любому цвету дракона, которого запечатлеет Неру, но ей хотелось бы видеть его бронзовым всадником, ведущим свое крыло на Падение, как он всегда мечтал об этом.

Когда кандидаты уселись и перед ними поставили миски с овсянкой, пришел Х’ран со списком хозяйственных работ на утро. Он помечал каждого, кому дал задание. Ниан осмотрела полупустую столовую, задаваясь вопросом, куда делись все остальные? Вчера ночью пещера была полна народу.

– Ниан? – к ней подошел Х’ран и она улыбнулась ему. – К’тик просил тебя и твоего брата помочь ему с Брит’ом. У тебя такие ловкие руки.

– Спасибо, Х’ран, – сказала она поворачиваясь со счастливой улыбкой к брату.

Неру вернулся к овсянке, видимо нисколько не расстроившись, что его сестра оказалась в центре внимания.

– Хорошая овсянка.

– Да, хорошая. – Ниан нежно посмотрела на брата, в котором не было ни грамма ревности.

Всем кандидатам предложили по второй миске овсянки, а затем подали поджаренный хлеб с джемом из малины.

– Итак, мы оба помогаем в больнице, – сказал Неру, – Мы действительно хорошо работаем, Ни, как команда.

Он повернул голову, как-будто прислушиваясь к чему-то еле слышному. Ниан посмотрела на него с сомнением, но он не обратил на нее внимания.

А затем и Ниан услышала то, что, должно быть, встревожило ее брата – определенный гудящий шум, тихий, но непрерывно нарастающий. Она слезла со стула и, твердо встав на ноги, почувствовала, как звук проникал через подошвы ее ног до самой макушки головы. Это был прекрасный звук, обнадеживающий, любящий, полный напряженного ожидания: ожидания, от которого со временем начало вибрировать все ее тело. Она склонила голову на брата, и он усмехнулся. Остальные, все как один, так же встали на ноги, в то время как Х’ран приблизился к их столу.

– Как я могу видеть, многие из вас уже услышали гудение драконов. Пришло время! – воскликнул он. – Хороший момент они выбрали, – добавил он, и с широкой улыбкой на лице он повернулся к столу кандидатов. – Мы все еще успеем закончить наш завтрак. Да! всем кандидатам надо будет вернуться в свои альковы и переодеться белые мантии. А затем как можно быстрее появиться на площадке Рождений. Каждый может проходить между яиц, если желает, или наоборот остаться с краю, в ожидании увидеть, какой из вылупляющихся дракончиков выберет тебя в качестве своего всадника. Это – великий момент в жизни Вейра и еще больший для вас. Бегом переодеваться! Быстро! – И с громким хлопком рук, он выпроводил всех кандидатов из столовой.

Ниан пришлось ждать Ру, пока он переоденется. Он все еще задавался вопросом, должен ли он продолжать обман. Также он много потратил времени, пока возился со своей мантией, используя свои старые кожаные пояса его, чтобы опоясать ее. Ниан не сказала ему что этим он сделал свою одежду еще более похожую на платье.

Она умчалась к нужнику, так как из-за волнения ей захотелось в туалет. Так же это дало ей возможность вымыть лицо и руки, немного липкие от малинового джема. Ее живот крутило от волнения, да и пищи в нем было слишком много, чтобы чувствовать себя комфортно.

Робина была тут же в туалете, энергично расчесывая свои светлые волосы пальцами.

– Я не думаю, что драконы заметят твои волосы, Робина, – ободряюще сказала Ниан, но девушка только презрительно посмотрела на нее.

– Это все, что ты знаешь, двойняшка, – она отвернулась с раздраженным выражением на лице. Она с удвоенной энергией продолжила расчесывать волосы, и выругалась, когда увидела, что песок все еще сыпался с ее локонов.

– Оставь меня одну, – злобно добавила она.

Ниан охотно выполнила просьбу и поспешила присоединиться к своему брату. Так, плечом к плечу, Ниан и Неру промчались через Чашу к площадке Рождений. Увидев яйца, лежащие на горячем песке, они замялись в арке, затем, уже ступив на горячий песок, они стали переступать с ноги на ногу ощущая дискомфорт. Ниан первый раз увидела двух родителей драконов, которые стояли в конце площадки Рождений, наблюдая за кандидатами, пробирающимися среди редко расставленных яиц. Золотая королева была огромна, и ее бронзовый партнер был не намного меньше. Внезапно, испугавшись вида огромных драконов, Ниан спряталась за крепким телом своего брата.

Она с тревогой взглянула на яйцо, которое она выбрала и упокоилась, поскольку около него больше никого не было. Робина, возможно, была бы слишком обеспокоена своими волосами, чтобы быть где-то поблизости. Никого не было и около яйца, которое выбрал Ру. Вместе они прошли через песок и увидели, что другие кандидаты, в их белых одеждах, распределились на площадке Рождений. Ниан все еще задавалась вопросом, как драконы будут знать, кого выбрать для Запечатления – площадка Рождений была настолько большой, и кандидатов было так много. Она посмотрела вокруг в поисках Орлы и Шаума и нашла их с правой стороны от неё. Пространство вокруг площадки Рождений заполнялось зрителями, приглашенными разделить этот волшебный момент. Ниан был разочарована, что ее мать и отец не присутствовали среди сидящих в галерее; она знала, что они бы пришли, если б смогли. Но, по крайней мере, с ней на площадке Рождений был Неру. Теперь только что вылупившийся дракончики просто должны увидеть, какой Неру был бы великолепный всадник!

Ботинки у Ниан нагревались, и она надеялась, что продержится до того, как яйца начнут вылупляться. Определенно, она не должна была так плотно завтракать. Появилось чувство тошноты и это вызывало беспокойство. Она умерла бы от позора, если бы ее вырвало этой овсянкой и малиновым джемом. Она придвинулась поближе к Ру, надеясь, что на нее никто не уставился.

Гул драконов усиливался.

– Смотри! – сказал Неру, указывая на самое близкое яйцо. Оно качалось в небольшой впадинке из песка.

Движение в галерее подсказывало, что другие тоже видели движение. Также был слышен треск раскалывающейся скорлупы, который отозвался эхом в сводчатом помещении площадки Рождений, и королева качнула головой, уставившись взором на это яйцо. Это было не далеко от Неру и Ниан, и они видели как трещина расколола скорлупу. Они задержали свое дыхание когда трещина кольцом опоясало яйцо и что-то – это кончик крыла, подумала Ниан – высунулось из оболочки. Яйцо раскололось аккуратно по половине, и ее начал появляться дракончик. Когда блестящий маленький бронзовый наконец выбрался из своей скорлупы, Ниан задалась вопросом, как ему удалось втиснуть свое тело в таком маленьком пространстве.

– Первый бронзовый – это хороший знак, – она услышала шепот Х’рана, а из галереи послышались аплодисменты.

Королева расправила свои крылья и села на сильные задние лапы, приветственно протрубив маленькому бронзовому. Еще несколько яиц стали раскачиваться или трескаться, и Ниан не знала, куда смотреть в первую очередь.

– Ниан! – потрясенный вскрик брата привлек ее внимание и он указал на ее яйцо-фаворита. Оно раскололось вдоль оси, и внезапно в расколотой верхней части, чьи осколки скорлупы были разбросаны вокруг, появилась влажная золотая голова. Робина уже спешила к маленькой королеве, хотя она тоже придерживала живот, когда приближалась. Ниан позабавил тот факт, что сопливая Робина тоже испытывала нервозность и тошноту.

– Иди к бронзовому, Ру. – сказала Ниан, толкая его к только что вылупившемуся блуждающему дракончику.

– Он знает, куда он идет, – кивая, сказал Ру, и Ниан увидела, как только что вылупившийся дракончик направился прямо к высокому мальчику, который сидел рядом с Ру за завтраком.

Зеленые и синие делали свой выбор среди кандидатов, и жители Вейра раздавали куски мяса, объясняя свежезапечатленным, как кормить голодных дракончиков.

–  Я голодная! Очень голодная, – ясно сказал голос в голове Ниан. Но она не обратила внимание на него, так как все дракончики вокруг нее кормились. Было еще несколько яиц у стены Площадки Рождений, которые раскачивались и трескались. Она потянула брата за рукав туники.

– Давай пойдем туда. Здесь уже никого нет.

Он попробовал освободиться:

– Если я нужен одному из них, он найдет меня.

– Ты должен запечатлеть, Ру. – сказала она, крепче ухватив его и таща туда, где у него было больше шансов совершить это.