Текст книги "Драконье пламя"

Автор книги: Энн Маккефри

Соавторы: Тодд Маккефри
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– С ней все в порядке, – заверил его Микал – Моран не ошибся, послав за лекарством от лихорадки и еще вернее поступил, запросив помощи. В тонкостях он не разбирается.

Киндан кивнул. До последнего времени он ничего не знал о пропавшем подмастерье Зиста, но он много слышал о Микале и удивительных целительских способностях бывшего всадника.

Микал окинул взглядом тускло освещенную комнату и с трепетом ощутил каменные стены.

– Тут хороший камень, – заявил он. Он снова повернулся к Киндану. – Я остаюсь тут. Камень хороший, а стражи порога – приятная компания.

Киндан был ошеломлен – он думал, что Микал всегда будет в Зале Арфистов. Но Микала очаровали камни и кристаллы, и…

– Ты знаешь что-нибудь о другом огненном камне? – вдруг выпалил он.

– О другом огненном камне? – тупо повторил Микал.

– Почему ты об этом спрашиваешь?

– Потому что Записи говорят о файрах, которые жуют огненный камень на побережье Южного Континента, – сказал ему Киндан.

Он все удивлялся, почему ни он, ни мастер Зист, ни даже сам мастер-арфист и не подумали спросить бывшего драконьего всадника.

И тут он понял почему.

Микал опустился на пол – ноги у него вдруг подломились. Киндан бросился на помощь, но старик отмахнулся. Слабым голосом он объяснил:

– Мой дракон погиб от взрыва огненного камня. – Он всмотрелся в лицо Киндана. – Ты говоришь, есть безопасный огненный камень?

– Может, его весь израсходовали, – сказал Киндан в тщетной попытке облегчить боль, что так ясно читалась во взгляде Микала. Он слышал об узах между драконом и всадником, но никогда не думал, что они настолько сильны, что даже через десятки Оборотов способны причинить такую муку. Ничего подобного он не испытывал, когда страж порога связался с Нуэллой. Взгляд Микала говорил о большем.

– Записи говорят, что файры глотают камень на побережье, – повторил Киндан.

Микал недоверчиво покачал головой:

– Да от одного морского воздуха камень взорвался бы, не говоря уж о морских брызгах и приливе.

– Так и я подумал, – сказал Киндан. – Но почему же их тогда зовут файры, огненные ящерки? Они же не глотают огненный камень!

– Не глотают? – с легким удивлением спросил Микал. Он задумчиво сдвинул брови. – Если и есть другой огненный камень, то ты его найдешь, когда увидишь, что файры его глотают. Ищи такой камень.

– Да самих файров поди найди, – сказал Киндан. – Несколько их есть в Зале Арфистов. У лорда-холдера новый выводок.

– У Пеллара был файр, – сказал Микал. – Где он?

– Пеллар? – сказал Киндан, покачав головой. – Мы не знаем, где он.

Микал покачал головой.

– Найти файра не так сложно, как тот камень, о котором ты говоришь. Если он вообще существует.

– Может, его не смогли найти на севере? – предположил Киндан.

– Может быть, – ответил Микал с сомнением в голосе. Затем лицо его просияло. – Но ты ведь знаешь, где он, так лети туда!

– На Южный Континент? – настороженно спросил Киндан. Все знали, что на Южном Континенте небезопасно. Потому-то колонисты и перебрались на Северный Континент около пятисот Оборотов назад. Он подумал. – Может, мы сумеем хоть образцы найти…

– А если ты добудешь образцы, мастер-горняк ведь сможет подсказать, где искать такой камень? – спросил Микал.

– Не знаю, – ответил Киндан, затем виновато пожал плечами – ему было неприятно противоречить старику. – Это как раз те Записи говорят о том, что добыча огненного камня несколько сотен Оборотов была делом опасным. Будь другой огненный камень, побезопаснее, то мы бы его добывали.

– А если те, кто знал секрет, погибли? – сказал Микал.

– И скорее всего, при несчастном случае, – подхватил Киндан. – Может, они нашли жилу нынешнего огненного камня, и та взорвалась прежде, чем они поняли свою ошибку.

Микал подумал.

– Возможно.

Киндан был заинтригован.

– Если они не знали о нашем огненном камне, то и не понимали, чем он грозит?

– И если огненный камень файров не боится воды, они могли использовать воду, не понимая, что это опасно, – сказал Микал.

У Киндана перед глазами возникла картина – горняки отмывают каменную стену, и она взрывается, в мгновение ока уничтожая всех.

– Но почему горняки следующего поколения не взяли образец из Вейра? – удивился Киндан.

Микал покачал головой.

– Мы никогда этого не узнаем.

– И мы никогда не докажем существования такого огненного камня, пока кто-нибудь не привезет образцы с Южного Континента. – Киндан поднялся и решительно повернул к выходу. – Надо поговорить с всадником.

Глава одиннадцатая

В своем холде ты сокрыт,

Ничто драконам не грозит.

Обоюдный долг ваш свят:

Ты – их, они – тебя хранят.

Холд Плоскогорье

495.8 ПВ

Кристов никогда в жизни не чувствовал себя настолько неуютно. Он стоял перед предводителем Вейра Плоскогорье и всеми командирами крыльев; здесь были мастер-арфист Перна, мастер Зист, седой старик-целитель по имени Микал, к которому драконьи всадники обращались с величайшим почтением, вдова Толдура Аларра и, наконец, Киндан. Столь высокопоставленное собрание наводило ужас – Соня и вовсе предпочла на нем не показываться, и это, конечно же, не добавило Кристову уверенности в себе.

Более всего его тревожило присутствие Киндана. Тот, как ни пытался, не мог оторвать взгляда от шрамов Кристова. Если бы он не выглядел при этом настолько понимающим и сочувствующим, Кристов бы не выдержал и ударил его. Заметив хоть каплю самодовольства, Кристов не смог бы за себя поручиться. Но Киндан и в самом деле смотрел на него с глубокой симпатией.

– Значит, ты хочешь, чтобы мы отправились на Южный Континент, с которого бежали наши предки, и поискали там огненный камень, который едят файры? – спросил Б'ралар, подводя итог словам Киндана.

Тот вспыхнул и кивнул.

– Да, господин. То есть да, мой лорд, – голос его был чуть слышен.

– Думаю, он прав, – сказал Микал. – Я в ужасе от одной мысли, сколько людей пострадало беспричинно, если он прав.

– Но что, если этот огненный камень годится только для файров? – возразил один из командиров крыльев. – Тогда что?

– Единственный способ узнать – проверить его с помощью драконов, – вмешался другой

– Беру это на себя, – заявил Д'вин. – Хурт' согласен.

Б'ралар поджал губы.

– Не то чтобы у нас было много бронзовых.

– А горняков у нас еще меньше, – Д'вин указал на Кристова.

Б'ралар бросил взгляд на Кристова, на Аларру, сидевшую рядом с ним…

– Хорошо. Я разрешаю.

– Послушайте, – задумчиво произнес Муренни, – даже если мы отыщем на севере этот новый огненный камень, кто займется его добычей?

– Я, – сказал Кристов.

Б'ралар взглянул на него с сомнением.

– Тебе лучше было бы остаться. Приближается время Рождения.

На миг глаза Кристова вспыхнули от радости. Предводитель Вейра предлагает ему запечатлеть дракона!

– Я пойду вместо него, – подала голос Аларра. – Это мой долг перед памятью Толдура.

– И я пойду, – решительно сказал Кристов. – У меня тоже есть долг перед Толдуром. И перед моим отцом.

Предводитель Вейра выглядел огорошенным.

– Все равно двоих будет недостаточно, – возразил Киндан, неприятно пораженный собственной реакцией – он испытал внезапный прилив зависти, услышав Щедрое предложение предводителя Кристову. – Для серьезной работы нужна команда не менее десятка.

– Только для добычи угля, – поправил его Кристов.

– Камень – всегда камень, – Киндан стоял на своем.

– Один человек за день может сделать очень немного.

– Жители Вейра всегда помогали, – отозвался Кристов.

– Смогут ли они помогать, когда придут Нити? – вздохнул Зист, обмениваясь взглядами с Б'раларом, который выглядел все более озабоченно.

– Мы могли бы использовать Изгоев, – предложил Микал. Реакцией на его слова было гробовое молчание, и старик добавил: – Предложить им амнистию за объем работ, достаточный для Оборота.

Муренни покачал головой.

– Хорошее предложение, но Телгар в течение многих Оборотов привлекал Изгоев для горных работ. Они знают, что добыча огненного камня смертельно опасна.

– Тогда кто-то должен их переубедить, – не отступал Микал. – Если они поверят, что огненный камень не взрывается, бьюсь об заклад, они повалят к нам толпами.

Зист задумчиво посмотрел на него и обратился к Муренни:

– Это, пожалуй, выход.

Муренни пояснил встревоженному Б'ралару:

– Мастер Зист и я давно думаем над проблемой Изгоев: о том, что с ними случится во время Падения.

– Они ничуть не менее защищены, чем кто угодно другой на Перне, – немедленно отозвался предводитель.

– Но у них нет холдов, им негде растить урожай, – подчеркнул Зист. – Для них положение будет куда более отчаянным.

– Много Оборотов назад мы послали к ним подмастерье Морана, чтобы наладить контакт, – добавил мастер-арфист, грустно качая головой.

– Может быть, Моран захочет завершить свою миссию, – предположил Зист, обращаясь к Муренни. – Ты разрешишь мне отправиться в Кром по делам арфистов?

– П'лел отвезет тебя, – отозвался Д'вин. – Я уверен, его Телент' почтет это за честь.

* * *

Халла наконец нашла следы Пеллара и поспешила по ним, готовая наброситься на него с кулаками: как он посмел уйти из укрытия, не оставив ей никакого послания? Ей потребовалось не меньше часа, чтобы отыскать его следы, – и еще два часа, чтобы найти самого Пеллара. Она устала, была голодна и очень зла на него а также – как бы ей ни претило в этом признаваться – испытывала огромное облегчение, что Пеллар отыскался.

Однако едва она подошла поближе, как облегчение сменилось тревогой. Он почему-то стоял на коленях. Заболел? Ранен? Много семидневок назад Халле стоило огромных усилий спасти его; когда же она вернулась за вторым пострадавшим, обнаружила, что тот исчез – так же, как и тело Тенима.

«Драконьи всадники», – позже написал Пеллар в качестве объяснения. Но к тому времени прошло уже несколько тревожных дней и бессонных ночей, в течение которых Халла наблюдала за ним, стараясь понять, не повредило ли ему рассудок взрывом. Еще несколько дней понадобилось ей, чтобы распознать в его странных жестах попытки что-то написать. Потом она до вечера искала по округе что-нибудь пригодное для письма – а по возвращении в лагерь обнаружила, что Пеллар расчистил клочок земли и написал палочкой: «Я в порядке. Просто не могу говорить».

Облегчение было настолько велико, что Халла расплакалась – впервые со встречи с лордом Феннером из Крома. Девушка удивилась, но и была благодарна, когда Пеллар в ответ на слезы обнял ее и крепко прижимал к груди, пока она не выплакала все страхи и горести последних семидневок. К благодарности, однако, примешивалась тревога: с лордом Феннером Халла всегда чувствовала себя как с отцом, которого, впрочем, никогда не знала, но сейчас, рядом с Пелларом, ее одолевало странное ощущение возвращения домой, и это пугало.

Им приходилось то и дело переносить лагерь и скрываться. Несчастье привлекло несколько групп Изгоев. Те являлись поживиться чем попало из разрушенной штольни и домов на поверхности земли. Халла отказалась помочь Пеллару связаться с драконьими всадниками, заявив:

– Они просто всех повяжут и отправят на добычу огненного камня!

Изгои бежали, едва вернулись драконы. Но всадники оставались там совсем недолго и покинули прииск до того, как Халла с Пелларом успели еще раз поспорить, стоит ли искать контакта с ними.

Но теперь еда Халлы подошла к концу, пришла пора снова переносить лагерь, потому что окрестная живность уже знала об их присутствии и научилась избегать ловушек, а Пеллар почему-то стоял в траве на коленях.

Он обернулся на звук ее шагов, что еще сильнее разозлило Халлу: она-то была уверена, что подкрадывается совершенно бесшумно, – и улыбнулся, протягивая ей навстречу что-то непонятное в чаше ладоней. Оно было желтым. То есть нет, не оно, а они!

– Желтоцветы! – пораженно воскликнула Халла. Тут она вспомнила часы волнений и поисков и яростно закричала: – Так ты что, ходил искать желтоцветы?

Пеллар кивнул, но улыбка его малость поугасла. Он встал на ноги и протянул ей цветок, жестом попросив следовать за ним. Халла гневно нахмурилась, но послушалась.

Они шли в молчании. С каждым шагом молчание становилось все более дружелюбным. Пеллар казался поглощенным какой-то идеей, и его возбуждение было заразительным. И что он, в конце концов, собрался делать с желтоцветами?

Халла вновь и вновь задавалась этим вопросом по пути; когда же они достигли вершины, она уже знала, что задумал Пеллар. Она ускорила шаг и поравнялась с ним. Глаза их встретились, и в следующий миг Халла подалась к нему и поцеловала в губы.

– Так это был ты, – сказала она – Это был ты.

Пеллар кивнул. Она снова поцеловала его и взяла за руку, увлекая за собой – вниз по склону, к двум могильным холмикам, видневшимся внизу в долине.

В молчании они замерли у могил. Встали на колени. Через мгновение склонились и осторожно возложили на могилы маленькие желтые цветы.

Под одним курганом лежал Толдур, под другим – Теним, и Халла не знала, где чья могила. Впрочем, ей не было до этого дела: в ее понимании мертвые были свободны от долгов.

* * *

Вид Морана поразил Зиста до глубины души. Последний раз он видел его не менее дюжины Оборотов назад, но все равно не ожидал, что юноша, отправленный им в опасное странствие, так постареет и истаскается.

– Простите меня, мастер Зист, – сказал Моран с низким поклоном. – Я подвел вас и мастера-арфиста.

Зист жестом успокоил его.

– Это не твоя вина, мальчик. Задача оказалась тебе не по силам.

– Тогда почему вы позволили лорду Феннеру послать с той же миссией всего-навсего девчонку? – горячо воскликнул Моран, глянув Зисту прямо в глаза.

Зист поднял бровь и послал лорду Феннеру вопрошающий взгляд. Тот выглядел смущенным, однако девушка, стоявшая у него за плечом и весьма напоминавшая лорда Крома чертами лица, возмущенно фыркнула.

– Отец был совершенно прав, что послал Халлу. В конце концов, она женщина.

– Нерра, замолчи, – резко оборвал ее Феннер.

Та невольно отступила на шаг, но овладела собой и решительно вернулась на прежнее место.

– Не замолчу. Ты был прав, посылая Халлу, – она куда больше подходит для общения с Изгоями.

– Она очень молода и слаба, – возразил Моран.

– Вот именно! – с жаром подтвердила Нерра. – От нее никто не ждет опасности, а кроме того, она скора разумом и быстронога.

– И где она теперь? – усмехнулся Моран.

Взгляд Нерры угас, и она отступила, пробормотав себе под нос:

– По крайней мере, ее не нашли мертвой на прииске.

– Драконьи всадники могли бы заняться поисками, – предложил Зист.

– Только не Телгар, – воскликнула Нерра. – Они отправят ее в шахты. – Девушка указала на Морана. – Они и его бы туда утащили, если бы отец не возразил. – Она фыркнула. – Д'ган, несмотря на все, хотя бы признает права лорда-холдера.

– Нерра, в таком тоне не говорят о предводителе Вейра, – вмешался Феннер, но Зисту было ясно, что он говорит неискренне. Арфист не мог его упрекнуть: он слишком хорошо знал Д'гана. Драконий всадник или нет, этот человек плохо исполнял свои обязанности.

– И что ты поручил этой девушке? – спросил Зист Феннера.

– Я велел ей найти Изгоев и постараться наладить с ними связь.

– То же самое мастер Зист поручил мне! – заявил Моран.

Нерра явно хотела сказать что-то язвительное, но удержалась, поймав суровый взгляд отца.

– Ее взяли под свою защиту торговцы, – объяснил Феннер. – Согласились оказывать ей помощь и поддержку.

– А если ей удастся вступить в контакт с Изгоями? – спросил Зист, весьма заинтригованный, уж не нашел ли лорд-холдер Крома решение проблемы изгнанников Перна.

– Она постарается заключить с ними соглашение, – ответил тот, не отводя взгляда. – Несомненно, некоторых из них я Изгнал самолично. Но Алая Звезда все растет, и Нити вернутся. А когда она вернется, люди, которым нечего терять, пойдут на все, чтобы выжить.

Зист кивнул.

– Много Оборотов назад мы с мастером-арфистом тоже подумали об этом. – Он повернулся к Морану. – Однако наш план провалился.

– Похоже, шансы на успех есть только у плана которого придерживается Д'ган, – печально признак Феннер. – Выловить их и заставить добывать огненный камень.

– Может быть, заставить не силой, но убеждением, – вставил Зист. – Мы только что нашли Записи, где сказано, что существует два вида огненного камня, – пояснил он для Феннера и пересказал суть дискуссии в Вейре Плоскогорье, а главное – к чему пришли Микал, Киндан и Кристов.

– Так они отправляются на Южный Континент? – пораженно спросил Феннер.

– Только на побережье, – объяснил Зист. – Пусть попробуют отыскать этот файровский огненный камень.

– Который не взрывается в воде, – пробормотал Моран себе под нос и поднял глаза на Зиста. – А при чем здесь Изгои?

– Добыча такого огненного камня не грозит смертью, – объяснил тот.. – И скоро он понадобится всему Перну. Если нам удастся убедить Изгоев заняться его добычей, Вейры обеспечат им жилье и защиту.

– Это может сработать, – согласился Моран, задумчиво поглаживая подбородок – Мастер, я бы хотел предложить свои услуги. Я свяжусь с Изгоями.

– И найди Халлу, когда отправишься к ним, – попросила Нерра.

– И найду Халлу, – согласился Моран, поклонившись девушке.

– Возможно, П'лел согласится подвезти тебя и высадит где-нибудь по пути, – предложил Зист, поворачиваясь к зеленому всаднику, молча слушавшему их разговор.

– Ради огненного камня, который не взрывается, я сделаю что угодно, – пылко отозвался тот.

* * *

Южный Континент!

Кристов все не мог поверить в свою удачу, сидя, на огромной шее Хурт'а и жадно вглядываясь в землю внизу. Позади синий Талит' изо всех сил старался не отставать и точно следовать за крутыми виражами могучего бронзового дракона.

Все оказалось еще сложнее, чем думал Кристов. Драконьи всадники не могли отправиться на Южный Континент без проводника.

– Нам нужен кто-то, кто там уже был, – объяснял ему Д'вин в начале путешествия. – Надеюсь, кто-нибудь из Исты сумеет помочь.

Когда они приземлились в чаше Иста-Вейра, предводитель К'рион приветствовал их достаточно учтиво.

– Что вам нужно на Южном Континенте, Д'вин? – спросил он, выслушав их просьбу.

– Огненный камень, – немедленно ответил Д'вин и рассказал о том, что решили сделать Киндан, Кристов и Микал. Однако К'рион слушал его скептически, пока тот не добавил, что много Оборотов назад Микал был драконьим всадником.

– Несчастный случай с огненным камнем? – спросил К'рион.

Д'вин кивнул.

– Несомненно, таких случаев должно быть много, – согласился предводитель и перевел взгляд на Кристова. – Значит, ты утверждаешь, что существует огненный камень, который не горит в воде?

– Файры ведь чем-то заслужили свое имя, – подчеркнул Кристов.

– И Б'ралар дал свое согласие? – задумчиво переспросил К'рион. – Что ж, он всегда отличался осторожностью. Если он согласился, то и я готов.

– У вас есть кто-нибудь, кто может послужить проводником? – спросил Д'вин.

К'рион тяжело вздохнул, прежде чем ответить.

– Вы знаете, что ступать на Южный Континент запрещено, – сказал он и продолжил, догадавшись согласного кивка собеседника: – К тому есть важные причины я уверен. Однако у меня есть один синий всадник, который не слушает доводов и то и дело летает где попало по собственной воле. Когда он возвращается, всегда привозит эти потрясающие плоды.

– Он летает на Южный Континент? – спросил удивленный Д'вин.

– Я никогда не спрашивал его, – обронил К'рион, однако глаза его смеялись. – Но, возможно, он будет вам полезен.

Вот так, не говоря ничего напрямую, Д'вин добился того, что Д'трел стал их сопровождающим.

– Думаю, он сам ищет законный повод летать на Южный Континент, – с усмешкой сказал Д'вин Кристову, когда они поднялись из чаши Исты бок о бок с гибким синим драконом.

И вот теперь они прибыли на Южный Континент!

Д'вин указал вниз на побережье за мысом, знаком дав понять, что они хотели бы приземлиться здесь. Вскоре они спешились и огляделись по сторонам. Солнце припекало, песок был раскален.

Д'вин рассмеялся, выслушав безмолвную просьбу Хурт'а, и отпустил своего дракона:

– Ступай, играй! Но будь готов – я скоро тебя позову.

Мощно ударив крыльями, Хурт' поднялся в воздух. Через минуту они с Талит'ом, драконом Д'трела, уже кувыркались и плескались в теплом южном море.

– Ну и где твои булыжники, Кристов? – спросил Д'трел, подходя к товарищам.

Кристов несколько обиделся на такое неуважительное название огненного камня, но невольно подумал с испугом, что драконьи всадники и не такое скажут, если он не найдет искомого.

– Здесь в округе есть файры? – с надеждой спросил он – Мы бы могли с их помощью найти камень, который они едят.

Примерно через час Д'вин предложил пройти немного дальше на юг. Драконы вернулись быстро, вдоволь наигравшись в воде, хотя и Кристов, и Д'вин были не в восторге от перспективы полета на мокром драконе.

– Мы полетим не через Промежуток, а прямо, – категорично заявил Д'вин Кристову. – Сразу кричи, если что-нибудь увидишь.

Они исследовали еще два участка побережья, но нигде не обнаружили камней, достойных внимательного изучения.

– Давайте отдохнем немного, а потом продолжим, – предложил Д'вин, устав мерить шагами горячий песок.

– Хорошая идея, – немедленно согласился Д'трел. – Я знаю, где растут вкусные пло. – Он поспешно прикусил язык, но Д'вин ободряюще улыбнулся ему, и тот продолжил:

– Ничего вкуснее этих плодов вы точно не пробовали.

– Мы верим, – отозвался Д'вин.

Д'трел отправился за плодами, а Д'вин тем временем позвал Хурт'а. Дракон уютно устроился на песке, устав от своих игр на воде.

Д'трел быстро вернулся; его мешок был полон больших оранжевых фруктов, которые он охотно разделил со спутниками. Кристов подождал, когда Д'вин откусит от своего плода, надеясь, что тот даст знать, если что-то не так; но на лице предводителя Вейра отразилось наслаждение, и Кристов, отбросив подозрения, последовал его примеру.

– Вот вкуснотища! – воскликнул он, едва проглотив первый кусочек. Ничего подобного он никогда не ел. Теперь-то он понял, почему Д'трел махнул рукой на все запреты ради этого фрукта.

Некоторое время все трое молчали, наслаждаясь едой. Тем временем солнце, достигнув зенита, немилосердно поливало их лучами. К счастью, Хурт' послушно простер над Д'вином и Кристовом крыло, защищая их от зноя, а Д'трел укрылся под крылом своего Талит'а, который уступал Хурт'у в размере.

Вскоре трех людей и двух драконов сморил сон: их усыпили сытость, усталость и полуденная жара.

Кристов проснулся внезапно, злясь на себя за слабость. Он попробовал встать, но обнаружил, что тяжелая рука Д'вина давит ему на грудь и не дает подняться. Д'вин взглядом приказал ему молчать и медленно повернул голову, приглашая товарища посмотреть в ту же сторону. Кристов проследил за направлением взгляда – и…

Увидел файров.

Он долго следил за их полетом, стараясь соотносить их положение с чем-нибудь приметным на земле, чтобы потом отыскать место, откуда они взлетели. Одна королева и несколько бронзовых. Брачные игры? Нет, среди файров виднелись и синие, и зеленые, и бурые.

Кристова посетила ленивая мысль: а нельзя ли использовать файров в горных работах?

Тем временем один из бронзовых заметил чужаков, изменил траекторию полета, подлетел поближе и с изумленным криком ускользнул в Промежуток. Остальные мгновенно исчезли вслед за ним.

Д'вин хмыкнул:

– Хурт' говорит: бронзовый файр не поверил своим глазам, увидев такого большого соплеменника.

Он отпустил Кристова, и они поднялись на ноги. Д'трел последовал их примеру, глаза его сверкали.

– Какие красавцы! Кто-нибудь заметил, откуда они вылетели?

– Это там, неподалеку от, мыса, – Кристов указал рукой. – Метров пятьсот-шестьсот отсюда.

– Вот жалость, что ни один не дохнул огнем, – сказал Д'трел.

– Может быть, им и не понадобится огненный камень до первого Падения Нитей, – заметил Д'вин, бросив на Кристова косой взгляд;

Тот застонал, плечи его поникли.

– Мне это и в голову не приходило!

– Никому другому – тоже, – успокоил его Д'вин. – В любом случае стоит сделать попытку. – Он оглянулся на Д'трела. – Твой Талит' готов пробовать на вкус незнакомые камни?

– Готов, – отозвался синий всадник после краткого безмолвного разговора с драконом.

– Напрасно мы не взяли с собой кирки, – заметил Д'вин по пути к мысу.

Позади него тяжело подпрыгнул в воздух Хурт' – и помчался к мысу, обогнав всадников. Там он с шумом опустился на землю и принялся копать, из-под его когтей взвился огромный фонтан песка.

– Прости, Хурт', я забыл, что с тобой ни лопаты, ни кирки не нужны, – с улыбкой извинился Д'вин.

– Камень для файра должен быть примерно таким, верно? – спросил Д'трел Кристова, закрыв половину кулака.

– Думаю, да, – рассудил Кристов и огляделся. – Камни крупнее им вряд ли интересны, так что если мы найдем место, где много больших камней одной и той же породы и совсем нет маленьких…

– Больших – это вот таких? – спросил Д'вин, поднимая камень размером с кулак.

Кристов взял у него камень и взвесил на ладони, рассматривая со всех сторон. Потом юный горняк хотел его бросить, но раздумал и передал посмотреть Д'трелу.

– Он слишком тяжел для огненного – тот должен быть легче.

Таким же образом Кристов исследовал несколько камней и во второй яме, которую вырыл Хурт' Наконец один привлек его внимание. Горняк показал его товарищам.

– Этот похож!

– Напоминает песчаник, – сказал Д'вин, подбирая другой камень из груды.

Кристов кивнул и изо всей силы ударил своим камнем о твердую скалу. Тот раскололся, внутри обнаружился сине-зеленый кристалл.

– Это огненный камень? – выдохнул Д'вин.

– Может быть, – отозвался Кристов.

– Есть только один способ это узнать, – вмешался Д'трел, подбирая половину, отколовшуюся от камня Кристова. – Талит', не окажешь ли любезность?

Всадник вложил кристалл в пасть синего дракона. Тот с хрустом раскусил камень – и громко сглотнул.

– Теперь подождем, – сказал Д'трел.

Однако никто из троих не мог ждать в бездействии. Кристов бродил по мысу, ища новые камни. Д'вин набрал кусков песчаника и принялся разбивать их о скалу, отбрасывая однородные в сторону, а содержащие сине-зеленый кристалл складывая в кучку. Д'трел нервно расхаживал взад-вперед перед своим драконом.

– Что ты чувствуешь? – вслух спрашивал он. – Похоже на огненный камень?

И вдруг, не дожидаясь ответа, Д'трел отскочил, раскинув руки, и крикнул:

– Все назад!

Талит' раскрыл рот и выдохнул. Из пасти его вырвался маленький язычок пламени.

– Понадобилось больше времени, чем требует обычный огненный камень, – заметил Д'вин.

– Талит' говорит, что он не жжется, и хочет попробовать еще, – сообщил Д'трел, подбирая несколько отобранных Д'вином камней и скармливая их дракону.

Предводитель тем временем отправился экспериментировать с Хурт'ом.

Через некоторое время оба дракона извергли достаточно сильное пламя, при этом оба утверждали, что новый камень куда более приятен на вкус, чем тот, к которому они привыкли.

– Значит ли это, что они смогут дышать огнем дольше, чем раньше? – спросил Д'вин Д'трела.

– Да, похоже, что этот камень медленнее производит огненный газ, – согласился тот и снова повернулся к Талит'у. – А тебе как кажется?

Энергичный кивок синего дракона был достаточно красноречив. Кристов подобрал с земли очередной кристалл и быстро направился к морю.

– Кристов, что ты делаешь? – голос Д'вина дрожал одновременно от любопытства и тревоги.

Кристов бросил в воду прибоя кусок песчаника со сверкнувшим вкраплением кристалла и замер в ожидании. Ничего. Ни взрыва, ни пузыря газа – ничего.

– Просто хотел убедиться, – ответил он, поворачиваясь к товарищам. Он собрал еще несколько образцов огненного камня и набил ими дорожный мешок. – Этот камень не взрывается от контакта с водой.

– Значит, в драконьих желудках есть еще какое-то вещество, производящее огонь, – предположил Д'вин, покачивая очередной кристалл на ладони. – Будь это старый огненный камень, даже пота с моей руки было бы достаточно, чтобы произвести немного газа.

– Будь это старый огненный камень, он бы давно взорвался от влажного морского воздуха, – добавил Кристов.

– Ну а теперь, когда мы знаем, что это правильный камень, что мы будем делать? – спросил Д'трел.

– Постараемся найти его залежи на севере – и начнем добывать, – ответил Кристов и добавил, обращаясь к Д'вину: – Я бы хотел приступить немедленно.

– Как можно скорее, – согласился тот, задумчиво рассматривая свой образец.

Он так долго смотрел на камень, что Кристову понадобилось немало времени, чтобы привлечь его внимание. Вернувшись к реальности, всадник даже не извинился – просто улыбнулся Кристову и жестом приказал ему садиться на дракона.

* * *

– Я не понимаю! – сердито крикнула Пеллару Халла Тот снова начал писать, но девушка вырвала у него палочку, сломала пополам и в гневе швырнула наземь.

– Мы расставили ловушки, у нас достаточно еды – зачем тебе именно сейчас надо на север?

Пеллар вздохнул, подобрал половинку палочки, что потолще, и написал: «Драконьи всадники».

– Ты и раньше о них твердил! – воскликнула Халла, не скрывая отчаяния. – Мы можем от них спрятаться. В лесу им негде приземлиться, и здесь они нас не найдут. – Она старалась смотреть Пеллару прямо в глаза, не отводя взгляда. – Здесь мы в безопасности, – наконец выдохнула девушка едва слышно. – Нам больше не нужно никуда бежать.

Пеллар согласно кивнул, но снова расчистил клочок земли и нацарапал палочкой: «Помощь».

– Помощь? – повторила Халла, ничего не понимая. – Нам не нужна помощь, мы отлично можем выжить вдвоем.

«Нити», – написал Пеллар в ответ.

– Нити не вернутся еще много Оборотов, это твои слова.

Халла злилась все больше. Да что на него такое нашло?

Пеллар тем временем написал слово «битва» как раз над «Нитями».

– Битва с Нитями? – Халла покачала головой. – Нам-то зачем об этом беспокоиться? Это работа драконьих всадников!

Пеллар закивал и написал над «Нитями» еще два слова – «огненный камень».

– Огненный камень – битва с Нитями, – повторила девушка и помедлила, пытаясь понять значение целой фразы. – Драконьи всадники ищут огненный камень для битвы с Нитями; а ты хочешь им помочь.

Пеллар снова кивнул, широко улыбаясь.

– Тебя убьют! – взвизгнула Халла.

Он отрицательно покачал головой.

– Тогда ты сгоришь, как твой друг, – отрезала девушка.

Он потянулся к ней, чтобы утешить, но Халла оттолкнула его. Слезы струились по ее щекам.

– Что ж, иди куда хочешь и умирай! Мне-то какое дело! – выкрикнула она и бросилась от него прочь, в чащу. Далеко она не пробежала, упала на землю и осталась лежать, свернувшись клубочком и слушая, не зазвучат ли его шаги.

Он мне не нужен, сказала себе Халла. Я и одна проживу.

В следующий миг она спросила себя: тогда почему же так больно?

После бегства Халлы Пеллар долго сидел неподвижно, погрузившись в размышления. Потом со вздохом встал и, не оглядываясь, зашагал в противоположном направлении.