Текст книги "Что такое любовь..."

Автор книги: Энн Макалистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Терпеливый? Более чем...

Ему пришлось перенести немало: и маленький, узкий диванчик в гостиной ее родителей, и поездку на лошадях в горы, где ему с трудом удалось преодолеть желание заняться любовью с Милли. Что он чувствовал? О, это нельзя передать словами!

Казалось, он прошел через все круги ада. Эмоции переполняли Кэша, и ему требовались огромные усилия, чтобы держать себя в руках.

Это было тяжело. Милли сводила его с ума.

Через две недели он вернулся к ней. Кэш хотел забыть об этой девушке, но не мог. Это оказалось ему не по силам. Образ Милли Малоун навсегда завладел его сердцем.

В этот раз она предложила ему покататься на лодке.

– На лодке? – Кэш не умел плавать. Вода страшила его. Ни за что на свете он не будет кататься на лодке!

В детстве Кэш упал в воду и чуть не утонул. До сих пор по ночам его мучили кошмары, в которых он чувствовал, как тонет, как вода проникает в его легкие... Нет, ему не хотелось пережить это снова. Ни за что на свете!

– Извини, Милли, я не могу.

– Ну, пожалуйста, Кэш, – не отставала девушка.

Кэш не смог отказать ей. В конце концов он сдался.

И сейчас Кэш находился на середине реки в старой лодке, которая в любую минуту могла пойти ко дну.

Страх пронзил его. Кэш пытался совладать с ужасом, который уже начал проникать в его сердце.

Молодой ковбой не мог объяснить свой поступок. Почему он согласился на эту безумную затею? Кэш даже боялся представить себе, что произойдет с ним, если он окажется в воде.

Через несколько минут лодка опрокинулась...

Кэш отчаянно барахтался в воде, тщетно пытаясь удержаться на поверхности. Единственное, что ему оставалось, так это сожалеть о напрасно прожитой жизни. Нет, эта жизнь была не напрасно прожита, ведь он успел познакомиться с Милли Малоун, потрясающей девушкой, ради которой был готов умереть.

Кэш очнулся. Он увидел склонившееся над ним прекрасное лицо.

– Я уже в раю? – еле слышно выговорил он.

– Нет, но мог бы легко там оказаться, – рассмеялась Милли и поцеловала его в губы.

Их сердца забились быстрее, в едином ритме.

Когда Милли отстранилась от него, Кэш подумал, что эта девушка представляет для него огромную опасность. Находясь рядом с ней, он не понимал, что с ним творится. Разум был не властен над ним.

И это не похоже на страсть. Неужели это любовь?

Он провел с Милли замечательные дни и был очень расстроен, когда пришло время расставаться. Ему нужно было уезжать.

Три недели спустя Кэш вместе с Питом и Ральфом направлялся в Биллингс. Он не смог упустить такую возможность и посетил Милли Малоун.

– Биллингс недалеко, – промолвила девушка, когда Кэш рассказал ей о своем намерении принять участие в родео. – Могу я поехать с вами?

Пит и Ральф переглянулись.

– Мы были бы рады, – с лукавой усмешкой сказал Ральф.

– Думаю, мне и Милли лучше поехать отдельно от вас, – прервал его Кэш, который не мог допустить, чтобы Милли всю дорогу до Биллингса слушала пошлые шутки и прозрачные намеки.

Девушка радостно улыбнулась:

– Чудесная идея. Ты просто молодец!

Кэш взял напрокат машину у Шейна – новенький автомобиль, в котором оказалось очень удобно.

Невыносимая жара, пыльная дорога, адская духота – всего этого Кэш не замечал. Единственное, на что он обращал внимание, так это на Милли, которая сидела рядом с ним и весело болтала.

В Биллингсе Кэш удачно выступил и получил уйму денег.

– Ты приносишь мне удачу, детка, – произнес он, когда они собирались в обратный путь.

– О, я желала бы, чтобы тебе всегда-всегда сопутствовала удача, – пылко заявила она в ответ, обнимая его за шею.

По дороге в Ливингстон они остановились в небольшом кафе и немного перекусили. Затем продолжили свое путешествие. Приближаясь к ее дому, Кэш почувствовал грусть. Ему хотелось, чтобы это путешествие не кончалось. Он был бы не против целую вечность ехать по дороге при условии, что с ним рядом будет находиться эта озорная девушка.

Печальной выглядела и Милли.

Несколько дней Кэш провел с ее родителями, помогая им строить гараж. Он постоянно наблюдал за Милли во время работы и думал только о ней. Эти дни были восхитительными. Кэш был с девушкой своей мечты и мог наслаждаться ее обществом столько, сколько хотел.

Он был так поглощен мыслями о ней, что поранил руку, когда забивал гвоздь. Но боль сразу прошла, как только Милли прикоснулась к руке и нежно перебинтовала ее.

Когда Ральф и Пит заехали за ним через два дня, Кэш был уже в полном порядке. Рука не болела, но все еще была забинтована.

Пит пристально посмотрел на него и печально объявил:

– Ты влюблен, дружище.

– Нет, – начал отрицать Кэш. – Ничего подобного. Мы просто друзья.

– Хотел бы я иметь такого друга, – заметил с лукавой ухмылкой Ральф.

– Твои намеки доведут тебя до могилы, – в бешенстве выкрикнул Кэш.

– Ладно, успокойтесь, не кипятитесь, – вмешался Пит, который всегда выступал миротворцем. – Немедленно помиритесь. Пожмите друг другу руки. Я жду.

Кэш и Ральф неохотно последовали его совету. Через несколько часов друзья уже вовсю смеялись над нелепой ссорой, которая могла окончиться печально.

Кэш решил поехать в Техас к своим родителям. Там он надеялся забыть девушку, которая чуть не стала причиной разрыва с лучшим другом. Кэш сделает все возможное, чтобы избавиться от мыслей о Милли Малоун.

Он не мог забыть эту девушку.

Кэш скучал по ней. Он хотел ее видеть, и с этим желанием оказалось невозможно бороться. Каждую ночь ему снилась Милли, ее прелестная улыбка, страстные объятия, загадочный огонек в глазах.

Через несколько недель Кэш смог приехать к Милли. Он с радостью начал помогать ее семье клеить обои в столовой. Это занятие помешало ему поучаствовать в родео. Но Кэш не огорчился.

Молодой ковбой был счастлив побольше времени провести с Милли. Но через некоторое время ему пришлось покинуть ее и отправиться с друзьями в дальнейшее странствие.

Он не видел Милли уже давно и чувствовал себя очень одиноко.

Одиночество – что может быть страшнее и ужаснее? Чтобы избавиться от этого чувства, от ощущения того, что он никому не нужен, Кэш звонил Милли по телефону каждый вечер.

Милли всегда была рада услышать его голос. Она хотела знать о нем все: где он был, какая лошадь досталась ему на родео, какое место занял, сколько продержался в седле. Эти вопросы не раздражали его, напротив, ему нравилось рассказывать ей о своих планах, желаниях и мечтах.

Его друзья Ральф и Пит молча наблюдали за ним, никогда не высказывая своего мнения об этих частых звонках. Они понимали, что Кэш не хочет говорить о своих чувствах к этой девушке. Но они знали, что их приятель окончательно и бесповоротно влюбился.

Только однажды Пит осмелился спросить:

– Ты собираешься завязать с родео?

– Нет, с чего ты взял? – рассеянно ответил Кэш.

– Когда свадьба? – весело проговорил Ральф.

– Она просто друг, – спокойно сказал Кэш.

– Друг... – тихо повторил Пит.

– Ну, я еще не готов к свадьбе, – пробормотал Кэш, облизывая губы. Он вспомнил прощальный поцелуй Милли, в котором отразились и ее забота, и любовь, и печаль из-за разлуки.

В его сердце было особое чувство к ней, какого Кэш еще ни к кому не испытывал. Он не мог описать это ощущение.

Кэш получал огромное удовольствие, просто беседуя с Милли, слушая ее смех, видя ее улыбку, заглядывая в ее изумрудные глаза.

Он научился жить с ее родителями, узнал их привычки и традиции и старался соблюдать их.

Но Кэш пока не был готов к свадьбе. Ему только-только исполнилось двадцать пять лет. Он еще молод и не хочет жениться.

Однако некоторые из его приятелей уже не только были женаты, но и имели детей. И при этом были счастливы.

Мысль о детях пугала его.

Ему нравилось читать Джейку сказки на ночь, катать его на лошади, играть с ним в прятки. Но он не намеревался пока заводить своих собственных.

– Я не готов к этому, – говорил он, когда Милли начала просматривать журналы для будущих невест.

Милли молча кивала и в ответ бормотала:

– Я понимаю. Я тоже. Мне надо еще закончить колледж.

Кэш боялся самого слова «свадьба». Он избегал разговоров об этом или по крайней мере старался найти другую тему.

Она улыбалась и нежно целовала его в губы, как бы утверждая, что у них впереди еще много времени и они успеют все обсудить.

Единственное, что волновало Кэша, так это первое место на состязаниях. Он пытался завоевать главный приз в финале Национального родео. Кэш делал это три года подряд. В первый год он был на четырнадцатом месте, потом на седьмом и, наконец, на пятом.

Он хотел быть первым. В начале декабря он поехал в Лас-Вегас попытать счастья на этот раз. Он не смог найти ритм, подход к лошади и приехал шестым.

– Шестой! – кричал он в телефонную трубку, когда рассказывал об этом Милли.

Девушка пыталась утешить его, но ничто не помогало. Она не знала, что он испытывает. Он был в отчаянии.

– Могу я помочь? – мягко спросила Милли. Да, она могла ему помочь. Кэш хотел, чтобы она была здесь, рядом с ним, ее поцелуи были бы самой желанной помощью. Но он понимал, что это невозможно. Глубоко вздохнув, Кэш произнес:

– Не беспокойся, со мной все будет в порядке.

Кэш поехал в Техас к своим родителям. Там он помог отцу построить забор, починил машину, сделал ремонт в ванной.

Это немного отвлекло его от печальных мыслей.

Вместе со своими братьями Кэш провел неделю в Оклахоме. Они ловили рыбу и жарили ее на костре. Рыбалка доставила ему огромное удовольствие.

Кэш подумал, что было бы неплохо порыбачить с Милли. Они никогда не ловили рыбу вместе. Это было бы удивительной забавой.

– Кэш! – Милли бросилась к нему и осыпала поцелуями.

Был конец марта. Снег только-только начал подтаивать. Солнечные лучи едва согревали землю.

Идея о рыбалке показалась Милли достаточно интересной.

Они стали рыбачить каждый раз, когда Кэш приезжал в Ливингстон. Влюбленные шли на речку и удили рыбу, весело болтая, развлекая друг друга забавными рассказами, шутками.

Это было чудесное время, и Кэш забыл про свои неудачи на родео.

– Ты будешь первым, – убеждала его Милли, вселяя в него веру в победу.

В декабре Кэш занял двенадцатое место.

Это ужасно расстроило его. Он начал бояться, что мечта всей его жизни так и останется только мечтой.

На очередных соревнованиях Кэш пришел пятнадцатым. У него было отвратительное настроение, когда он приехал в Монтану в следующий раз. Ему хотелось, чтобы Милли помогла ему оправиться после неудач, которые сильно угнетали его.

Кэш хотел поделиться с Милли своими чувствами. Но когда он начинал говорить про родео, про диких лошадей, то замечал, что Милли это вовсе не интересует.

Единственное, что ее занимало, так это свадьба. Казалось, она готова часами рассказывать ему о свадьбах своих подруг, об их свадебных платьях, о подарках, которые они получили.

Милли была подружкой невесты на свадьбе Агнессы, которая вскоре после этого переехала с мужем во Флориду.

– Представляешь, она выходила замуж в голубых джинсах, – смеялась Милли, вспоминая удивительную свадьбу Агнессы.

Три недели спустя ее подруга по колледжу Кристина тоже вступила в брак.

Даже Пит, друг Кэша, решил стать семейным человеком и сыграл свадьбу на арене местного родео.

В этом же году Милли заканчивала колледж и получала диплом, который давал ей возможность найти работу бухгалтера в Денвере.

Денвер.

Он будет безмерно счастлив, когда она переедет туда. Тогда они смогут видеться гораздо чаще.

Она любила его.

Все эти три года Кэш жил в ее сердце, снился по ночам и помогал ей смириться с ее скучным, однообразным существованием.

Еще в ту первую ночь Милли влюбилась в него безумно, сильно, страстно.

Она продолжала жить в Ливингстоне, с нетерпением ожидая его возвращения.

И он возвращался. Всегда.

Кэш был ярким лучом, освещавшим ее унылое существование.

Он привозил с собой смех и шутки, страстные поцелуи и теплые, нежные объятия. Кэш звонил ей по утрам из мест, о которых она никогда не слышала, и рассказывал ей про бурную, зажигательную жизнь ковбоев, заставляя ее смеяться, относиться к жизни беззаботно и легко. Только с ним она могла забыть о своих проблемах.

Надежда на то, что Кэш вернется к ней, помогала ей с мужеством переносить чопорных учителей в колледже и отцовскую грубость.

Милли любила его.

Когда она закончит колледж, у нее начнется захватывающая и интересная жизнь, в которой она всегда будет рядом с Кэшем. Они никогда не расстанутся.

Тогда-то она и воплотит все свои мечты в реальность.

Он наделял ее смелостью, без которой она не смогла бы решительно распрощаться с Ливингстоном и войти в удивительный мир, раскрывающийся перед ней.

Кэш нашел для нее работу в фирме, которая нуждалась в умелом бухгалтере и хотела воспользоваться ее услугами.

Он даже сумел купить Милли квартиру недалеко от работы, в которую она должна была переехать после окончания колледжа.

– Зачем ты все это делаешь? – спросила у него как-то Милли.

– Я хочу быть всегда с тобой, – ответил он тихо.

– Что? – удивилась девушка.

– Ничего, – пробормотал он. «Быть всегда с тобой»...

Эти слова она повторяла несколько раз в день.

– Я делаю это для нас, – однажды сказал Кэш.

«Для нас»...

Это были самые прекрасные слова, которые ей доводилось когда-либо слышать.

Конечно, если их произносил Кэш Каллаган.

Кэш считал дни. Он с нетерпением ждал ее приезда в Денвер.

Он провел много бессонных ночей, размышляя о Милли и об их будущей жизни в Денвере.

– Тебе пора жениться, – советовал Пит, который ехал на родео в последний раз. – Все. Время взрослеть.

– Нет, – резко заявил Кэш. Он не был готов.

Спустя некоторое время Ральф отказался от участия в родео. Кэш не мог в это поверить:

– Ты не хочешь участвовать?

– Становлюсь реалистом, – тихо ответил Ральф.

– Отлично, – обиженно буркнул Кэш.

Он вспомнил про Шейна Николса, который искал себе напарников.

Шейн был в восторге, и они начали вместе ездить на родео, где Шейн приручал быков, а Кэш – диких лошадей.

Они оба были на пятом месте. Их отделяло от лидера совсем немного. Ритм был взят. Они чувствовали себя в отличной форме.

До переезда Милли в Денвер оставалось двадцать дней. Как раз в это время он с Шейном занял четвертое место. Кэш был близок к вершине, к осуществлению своей мечты. Он решил позвонить Милли.

– Милли? Привет, детка, как ты? – он собирался поделиться с ней радостными новостями, когда она с облегчением вымолвила:

– О, Кэш! Слава Богу! Ты позвонил!

– Что-то не так?

– У папы сердечный приступ...

Она была уверена в том, что Кэш приедет, что не бросит ее в беде.

Конечно, приедет. Он ее самый лучший друг. Больше чем друг. Мужчина, которого она любит.

И она знала, что Кэш тоже любит ее.

– Он не приедет, – твердила Долли, считавшая, что на ковбоя никогда нельзя полагаться, потому что у них в голове один ветер.

Мать придерживалась того же мнения и постоянно повторяла:

– Не думаю, что стоит на него рассчитывать.

Но Милли решительно утверждала, что Кэш приедет.

И он приехал.

Кэш медленно поднялся по ступенькам и вошел в больницу. Он сразу же увидел Милли, которая сперва не заметила его.

Девушка не спала три ночи и настолько устала, что была просто не в состоянии обращать на что-либо внимание.

Она почувствовала, как сильные руки обняли ее, и нежный голос произнес:

– Боже, Милли! Как я рад тебя видеть!

Она улыбнулась в первый раз с тех пор, как произошло несчастье с отцом. На глазах у нее появились слезы, и девушка расплакалась. Кэш начал целовать ее, а потом, взяв на руки, понес домой. Милли не заметила, как заснула.

Когда на следующее утро Милли проснулась, Кэш был рядом. Ласково поцеловав ее в губы, он прошептал:

– Я видел твою маму и знаю, как обстоят дела у твоего отца. Все обойдется.

Улыбка осветила лицо девушки. Она промолвила:

– Я знала, что ты приедешь.

– Я не мог не приехать, – произнес Кэш. – А сейчас тебе надо поесть.

Через некоторое время он вошел в комнату с подносом, на котором были аппетитные булочки, горячий ароматный кофе и фрукты.

После завтрака Милли почувствовала себя намного лучше.

В больнице они навестили ее отца, Джона Малоуна, который все еще находился в тяжелом состоянии.

Молча шли они по оживленным улицам, держась за руки, поддерживая друг друга в эту тяжелую минуту.

– Кэш, – тихо проговорила девушка.

– Что, любимая?

– Я не смогу поехать в Денвер.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Это было верное решение, единственно верное в этой ситуации.

Сначала девушка надеялась на чудо, на то, что ее отец поправится через несколько дней и будет работать, как обычно, по четырнадцать часов в сутки семь дней в неделю.

Но чуда не произошло.

Ее отец выжил, но возвращение к прежней жизни будет для него долгим и чрезмерно тяжелым. Милли должна остаться, чтобы продолжать работать в магазине и оказывать помощь своей семье.

Долли охотно помогала сестре ухаживать за отцом, что немного удивляло Милли.

Долли и Джон Малоун не ладили друг с другом с тех самых пор, как он выгнал своего единственного сына Ричарда из дома. Потом был Крис и незаконнорожденный внук Джейк. Их отношения окончательно испортились.

Долли всегда принимала сторону брата, а после его ухода начала вести себя агрессивно. Она постоянно бросала вызов своему отцу, который тем не менее продолжал терпеть ее выходки.

Милли всегда думала, что сестра связалась с Крисом только потому, что отец был враждебно настроен по отношению к этому ковбою и считал его неподходящей парой для своей дочери. Милли никогда не расспрашивала об этом Долли, но не удивилась бы, если бы причина была именно такой.

Милли поразило, что Джон Малоун, находясь сейчас в тяжелом состоянии, захотел проводить со своим внуком Джейком как можно больше времени. Казалось, он вдруг полюбил этого ребенка.

А возможно, Джон просто начал проявлять к нему любовь, которую ему приходилось скрывать годами.

Может быть, это и стало причиной того, что Долли с удовольствием ухаживала за отцом.

Когда Милли поинтересовалась, почему сестра делает это, та ответила:

– Он нуждается в тщательном уходе! А потом, что еще я могу сделать для него?

И тогда Милли поняла. Каждый раз, когда Долли нужна была помощь, Джон Малоун приходил на выручку. Он всегда оказывался там, где в нем нуждались, поддерживая, оберегая, разрешая проблемы, борясь с трудностями.

Милли не могла уладить конфликт, возникший между отцом и братом, но она делала то, что было в ее силах: она работала в магазине.

Когда Джон Малоун вернулся из больницы домой, он едва мог ходить. Ему стоило огромных усилий добраться из гостиной на кухню или спуститься вниз.

Было ясно, что он не сможет работать в магазине в ближайшем будущем.

Милли вдруг осознала, что переезд в Денвер откладывается на неопределенный срок. А Кэш?

Что будет с Кэшем?

Конечно, он поймет. Кэш любит ее. Он расстроится, но поймет, что у нее нет выбора.

Ковбой был шокирован, когда узнал об этом. Казалось, эта новость уничтожила все его надежды, разбила все его мечты, превратив их в прах. Милли стало жаль его.

– Кэш, ты ведь понимаешь, что я не могу сейчас уехать, – произнесла девушка очень тихо.

Он не сказал ни слова, только слегка кивнул головой.

– Кэш? – снова обратилась к нему Милли.

– Я все понимаю. – Его голос звучал равнодушно, даже несколько отстраненно.

Милли знала, с каким нетерпением Кэш ожидал ее переезда. Он всегда с таким воодушевлением рассказывал ей об их будущей жизни в Денвере.

– Мы когда-нибудь переедем в этот город, – вымолвила девушка с отчаянием.

– Вероятно, – отрешенно ответил он.

– И у меня будет больше опыта, когда я начну работать там.

– Верно, – односложно сказал Кэш.

– Это не продлится долго. Нам надо лишь немного подождать.

– Конечно.

Он улыбнулся, но в его глазах она заметила лишь страдание и боль.

Когда Кэш уходил, Милли испытала страх, что больше он не вернется никогда. Слезы застилали ей глаза. Она стояла у крыльца и смотрела, как машина Кэша исчезает вдали.

«Кэш, пожалуйста, вернись ко мне. Не бросай меня. Не покидай».

* * *

Она не едет в Денвер.

Кэш не мог в это поверить.

Он считал недели, дни, часы...

А сейчас Милли собирается остаться в Ливингстоне и работать в бакалейном магазине.

Кэш пришел в бешенство. Он пытался взять себя в руки и повторял уже который раз, что у нее нет другого выхода. Отец нуждается в ней, и Милли делает только то, что и должна делать в такой непростой ситуации.

Но он не мог понять. Или не хотел.

Его все раздражало.

Кэш так рассчитывал на нее. Так ждал ее приезда в Денвер. И в один миг все разрушилось. Недавняя мечта о счастье вдребезги разбилась.

Впервые Милли поняла, что в реальной жизни не все может сложиться так, как хочется.

Девушка раньше не сознавала, почему люди расстраиваются, когда их планы рушатся, ведь жизнь, как она считала, более интересна, чем любые искусственно созданные схемы.

Жизнь всегда преподносила ей подарки, и чем неожиданнее они были, тем большее удовольствие она получала.

Но сейчас она была опечалена. У нее отняли мечты, надежды, саму жизнь и оставили лишь изнурительную работу, отнимавшую уйму времени и сил.

Все, что ей оставалось, так это покориться своей судьбе и надеяться, что после этой черной полосы в ее жизни наступит светлая, и наступит довольно скоро.

Дни девушки были заполнены работой в магазине. С утра до вечера она сортировала консервные банки и разбирала многочисленные картонные коробки, заказывала продукты, торговала, делала записи в учетных книгах и отвечала на ежеминутные телефонные звонки своего отца, уверяя его, что дела в магазине идут хорошо, что покупатели довольны, что никто не просил жалобной книги, что магазин в целости и сохранности.

Однако отец был убежден, что никто не может работать так усердно, так кропотливо и так тщательно, как он. Джон Малоун требовал от дочери невозможного. Его придирчивые замечания угнетали Милли. Порой она была готова сказать ему: «Если ты думаешь, что сможешь все сделать лучше, иди и работай сам!»

Но Милли не произносила такие слова, чувствуя, что они причинят ему боль. Она знала, какое значение имеет для него магазин, которому он посвятил всю свою жизнь.

Милли молча выслушивала критику, чаще всего несправедливую, и продолжала работу. Она надеялась, что скоро Джон Малоун поправится и можно будет жить так, как ей хочется.

Кэш сломал ногу.

Никто не сумел вовремя оказать ему помощь, и нога распухла. Несколько месяцев он провел в больнице.

У него не было ни денег, ни машины, ничего...

Даже Милли не было рядом...

До этой трагедии он позвонил девушке, чтобы сообщить ей, что не приедет в Ливингстон в скором времени.

– Не могу, – сухо заявил он. – Я сейчас на пятом месте и хочу стать первым, поэтому задержусь на неопределенный срок.

– Если ты так желаешь... – прошептала Милли.

– Увидимся, – холодно попрощался он.

– Хорошо. Удачи тебе, Кэш, – тихо промолвила девушка.

Он ощутил печаль в ее голосе. Ему захотелось утешить ее. Но Кэш вспомнил, какие муки принес ему ее отказ переехать в Денвер, и поэтому просто-напросто бросил телефонную трубку.

Возможно, его гнев и стал косвенной причиной неудачного падения. Кэш был вне себя от ярости и не мог не только разумно мыслить, но и сконцентрироваться на дороге. В результате попал в больницу.

Доктор снова и снова расспрашивал его об этом достаточно необычном происшествии. Лошадь Кэша споткнулась на совершенно ровном месте, сбросив его на землю.

– Ну, – высказал свое мнение доктор, – вы просто оказались не в том месте и не в то время. Вам стоило бы поехать куда-то еще.

Он был прав. Кэш должен был бы направляться в Денвер, а не в Лас-Вегас. Тогда бы этого не произошло.

Кэш закрыл глаза. Еще долго ему придется находиться в больнице, рассматривая белые стены палаты и умирая от скуки.

Он не сообщил Милли об этом происшествии, так как еще в детстве мама учила его: если не можешь сказать ничего приятного, помолчи.

Она научила его многому.

Благодаря этой женщине Кэш умел чувствовать настроение других людей, понимать их ощущения. Он знал, когда лучше оставить человека в покое, а когда подбодрить добрым словом.

Миссис Каллаган часто повторяла, что нужно следить за своей речью, ведь простое слово может причинить человеку боль, которая не сравнится даже со смертельной раной.

Поэтому он не позвонил Милли и не поведал о случившейся с ним беде.

Кэш решил не беспокоить девушку, у которой и так было достаточно проблем. Милли ухаживала за тяжелобольным отцом, присматривала за магазином и, наверное, очень уставала.

Когда после мучительных трех месяцев его выписали из больницы, Кэш направился в Техас, к своим родителям, где намеревался окончательно вылечиться.

По правде говоря, на свете не нашлось бы места, где о нем могли позаботиться лучше.

К тому же он очень хотел увидеть мать, которая дала бы ему мудрый совет.

Милли ждала его возвращения. Каждый вечер она выходила на дорогу и вглядывалась в даль, надеясь увидеть машину Кэша.

Милли надеялась, что он позвонит и расскажет ей о родео, в которых участвовал, о наградах, о диких лошадях. Всякий раз, когда звонил телефон, она брала трубку, ожидая услышать голос Кэша.

Милли знала, что Кэш был сильно расстроен из-за ее отказа переехать в Денвер. Она тем не менее была уверена, что он все поймет.

Но дни превращались в недели, недели в месяцы, а Кэш не возвращался, не звонил.

Милли начали посещать сомнения.

Увидит ли она его снова? Прикоснется ли к его губам? Ощутит ли силу его рук, которые нежно обнимут ее? Покатается ли с ним на лошади?

У Милли не было ответов на эти вопросы...

– Где Кэш? – интересовался ее племянник Джейк. – Я хочу поиграть с ним. Хочу, чтобы он рассказал мне свои истории, чтобы научил меня кататься на диких лошадях. Ну почему он не приезжает?

– Не знаю, Джейки, но думаю, что Кэш обязательно приедет, ведь мы его так ждем, – бормотала Милли в ответ, украдкой вытирая слезы.

– Правда? – с надеждой спрашивал малыш.

– Конечно, и привезет тебе много подарков.

– Тогда я его подожду. Я по нему ужасно скучаю...

– Я тоже, – тихо промолвила девушка.

Каждый раз, когда приезжал Кэш, Джейк повсюду следовал за ним. Племянник был от него в восторге и мечтал тоже стать ковбоем, таким же смелым и храбрым, как и Кэш.

Милли старалась не думать о своем возлюбленном. И ей это иногда удавалось.

Работа в магазине отнимала у нее много сил и времени. К тому же ей приходилось ухаживать за отцом. А это было нелегко.

Джон Малоун ненавидел бездействие. А сейчас ему приходилось целые дни проводить в постели. Он стал еще более раздражительным и ворчливым. Любая мелочь могла вывести его из себя.

Ему не нравилось, как Милли работает в магазине. По нескольку раз в день он твердил, что ей следует работать лучше, иначе она приведет магазин к банкротству.

Милли вскоре осознала, что больше не может проводить в магазине все время. И жить с отцом тоже не может.

После четырнадцатичасовой работы она была не в состоянии говорить о товарах, учетных книгах, покупателях.

Да, Милли смирилась с тем, что больше у нее нет своей собственной жизни, но она нуждалась в убежище, где могла бы отдохнуть, хоть на время забыть о проблемах, об этом магазине и о своем отце, о его придирках.

В августе Милли нашла себе квартирку в деловой части города и переехала туда. Родители не возражали против переезда. Единственное, что их беспокоило, – не будет ли Милли чувствовать себя там одиноко? Но девушка уверила их, что с ней все будет в порядке.

В этом месяце отец часто приходил в бакалейный магазинчик посмотреть, как там идут дела. Он много требовал, предлагал, критиковал, ворчал. Милли молча выполняла работу, но чувствовала, что она на грани нервного срыва.

Милли возвращалась к себе домой, туда, где забывала про магазин и про отца. Ей было одиноко. Ужасно одиноко. Она скучала по Кэшу, не представляла себе жизни без него.

По ночам девушка вспоминала его объятия и поцелуи. Эти сладостные воспоминания помогали ей забыть про одиночество. И она засыпала, чтобы во сне встретиться со своим возлюбленным.

Иногда Милли думала о том, что больше не увидит его. И это пугало ее. Но она отгоняла от себя эти ужасные мысли и мечтала о встрече с Кэшем, которая должна когда-нибудь произойти.

Проходили месяцы, а она ничего не знала о Кэше.

Чувство одиночества становилось невыносимым. И порой Милли завидовала сестре, у которой был Джейк. По вечерам Долли возвращалась не в холодную пустую квартиру, а туда, где ее ждал веселый, озорной мальчуган. Он помогал своей матери отвлечься от проблем, задавая бесконечные вопросы, требуя интересных рассказов о ковбоях. Вечно любопытный маленький человечек – прекрасное напоминание о Крисе и об их страстной любви.

Милли хотела иметь ребенка от Кэша. Тогда бы она легче переносила разлуку со своим возлюбленным.

Девушка все чаще и чаще вспоминала их с Кэшем первую встречу и думала, что бы произошло, если бы той ночью он проснулся...

Милли скучала по его трепетным и нежным прикосновениям, безумным поцелуям, которые вызывали в ней жгучее желание заняться с ним любовью.

«Кэш, когда же ты вернешься? Я уже устала ждать».

Ночи становились длиннее, и одиночество все больше и больше угнетало девушку. Милли вспоминала их встречи, беседы, прогулки. Воспоминания теперь оставались единственной отрадой в ее серой, однообразной жизни. Они помогали ей вновь почувствовать себя счастливой.

Она дорожила ими, этими радостными мгновениями, которые вряд ли когда-нибудь повторятся.

Июль. Шесть часов вечера. Стук в дверь. Кэрол Малоун неторопливо направилась в холл, ожидая увидеть мужа и дочь.

– О! Кэш! – улыбнулась Кэрол. – Надеюсь, это не видение и ты не исчезнешь, как только я закрою глаза.

– Не исчезну, – проговорил Кэш. Улыбка осветила его лицо.

Он не был уверен, что его примут радушно, ведь он не появлялся в этих краях очень давно, с тех пор, как у Джона Малоуна случился сердечный приступ. Но сейчас у него не оставалось сомнений, что его ждали.

– Милли и Джон еще в магазине, но придут через несколько минут. Входи. Садись. Пиво будешь?

– Не отказался бы.

Кэш вошел, прихрамывая, и сел за стол. Он медленно пил пиво, слушая Кэрол.

– Милли будет очень рада. Ты ей сказал, что приедешь? – допытывалась она.

Кэш покачал головой и промямлил:

– Мы давно не говорили... Как Джон?

– Ему намного лучше, – ответила Кэрол, продолжая готовить ужин. – Он работает пару часов каждый день. Конечно, немного, но, я думаю, это только начало. Не знаю, что бы мы делали без Милли... О! Вот и они!

Кэш посмотрел в окно и увидел, как Милли подходит к двери. Когда девушка вошла, он встал.

У нее была огромная сумка с продуктами. Ее длинные темные волосы были заплетены в косу. Белое платье, туфельки...

Он думал, что помнит, как красива Милли, но сейчас осознал, что его память не смогла подметить те неуловимые черты, которые придавали девушке поистине неземную красоту.