Текст книги "Что такое любовь..."

Автор книги: Энн Макалистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Кэшу нужно было найти место для ночлега на сегодняшнюю ночь. Он нашел его. Единственное, что его волновало, так это то, что все получилось слишком легко.

Конечно, раньше девушки тоже приглашали его к себе. Они ослепительно улыбались и заговорщически подмигивали. Но Милли Малоун совсем не похожа на них.

Было видно, что она нервничала, когда предлагала ему поужинать у нее дома.

Он согласился.

Почему?

Ему действительно хотелось есть.

Но сейчас его не беспокоило, накормит она его или нет. Он просто хотел провести побольше времени с Милли Малоун. Ему не хотелось с ней расставаться. С Милли было очень приятно общаться. Она слушала его очень внимательно, а когда говорила, то всегда искренне и правдиво.

Ни одна девушка, с которой Кэш знакомился, никогда не тревожилась о нем так, как Милли. Она заботилась о нем. И это приводило его в восторг.

Несомненно, Кэшу понравилась эта милая, немного застенчивая девушка. Он хотел узнать о ней как можно больше.

Когда они уходили из зала, Кэш увидел Ральфа и передал ему адрес Милли, сказав:

– Зайди за мной завтра утром. Только не забудь.

Он не думал о том, что будет делать, если Милли передумает и не решится везти его к себе. Кэш знал, что этого не произойдет. Она не оставит его на улице.

Он встречался со многими женщинами, которые научили его тому, чему не могло научить родео: не надо торопить события, пусть все идет своим чередом, поэтому Кэш спокойно смотрел в окно машины, в которой ехал к Милли.

– Прекрасное место, – произнес он, когда поднялся вверх по ступенькам и вошел в прихожую.

– Это не моя квартира, – призналась девушка, пристально глядя ему в глаза, – а моей подруги. Я снимаю здесь комнатку на лето. И переехала сюда только несколько дней назад.

– Откуда?

– Из дома своих родителей. – Она улыбнулась.

Кэш был удивлен:

– Вы живете с родителями?

Милли кивнула:

– Да, их дом находится недалеко, на другом берегу реки. У отца там бакалейный магазин.

– Поэтому вы никогда не голодны. – Легкая усмешка появилась на его губах.

Милли рассмеялась:

– Да, возможно, по этой причине.

Она сняла куртку и повесила на крючок.

– Я сделаю все, чтобы сегодня вы тоже не испытывали голода.

Кэш последовал ее примеру и освободился от куртки и шляпы.

– Что бы ты ни приготовила, будь уверена, я съем все. Но думаю, тебе не придется готовить, – добавил он мягко. – Я не голоден. Я только хотел прийти к тебе.

Милли как раз направлялась на кухню, но, услышав его слова, резко остановилась и посмотрела на него. Он увидел в ее глазах страх, может быть, даже ужас.

Кэш захотел успокоить ее:

– Ты мне понравилась. Никто еще так не заботился обо мне. И я пришел сюда, чтобы просто поговорить. Мне грустно было расставаться с такой замечательной девушкой.

Милли улыбнулась:

– О, это чудесно.

Она была рада. Она будет счастлива просто поболтать с ним.

– Но в любом случае я тебя накормлю, – промолвила она. – Итак, яйца, бекон и тосты? – Милли оценивала содержимое холодильника, обдумывая, что же приготовить для гостя. – Тебе понравится блюдо из мелко нарезанных овощей, с жареным мясом и сыром?

Он не смог сказать «нет». Облизнувшись, вымолвил:

– О, звучит заманчиво!

Милли достала продукты и принялась готовить.

Она двигалась легко и изящно, открывая и закрывая шкафчики. Милли чувствовала себя здесь полноправной хозяйкой, поэтому и действовала уверенно.

Кэш стоял, опираясь на небольшой столик, который отделял кухню от гостиной, и наблюдал за девушкой. Он все больше и больше восхищался ею. Нежные изгибы ее тела притягивали его взор.

– Ты прекрасна! – пробормотал он.

– Ты не знаешь меня, – вымолвила Милли.

– Пока не очень хорошо, но уже знаю, что ты ненавидишь, когда ругаются.

Милли немного покраснела.

– Я так сказала, потому что со мной был Джейк, мой племянник.

– Ты была права, мне не следовало вести себя таким образом.

– Нет, ты был сильно испуган и...

– Что?! – перебил ее Кэш. Сама мысль о том, что он мог испугаться, оскорбила его. – Меня ничто не может испугать! Я был просто расстроен, так как ничего не выиграл.

– О, я не знала, я думала... – удивилась девушка. – Извини.

– Все в порядке. Прости, что так грубо говорил. Мир?

– Мир, – согласилась Милли.

Чтобы уйти от неприятной темы, Кэш спросил:

– Ты давно живешь в Ливингстоне?

– Моя семья всегда жила в этом городке. Мой прадедушка приехал сюда из Иллинойса и начал работать в магазинчике. Когда он заработал достаточно денег, то купил свой собственный. Потом в нем работал мой дедушка, а теперь и мой отец. С детства я и моя сестра помогаем отцу. Я до сих пор занимаюсь этим, но только в свободное время, то есть когда нет занятий в колледже.

– Ты учишься в колледже?

– Да, в штате Монтана. Я уже окончила второй курс.

– Да ты еще, оказывается, ребенок, – шутливо проговорил Кэш. Он плохо учился в школе. Его это, правда, не волновало, поскольку все свое время он отдавал родео.

– Мне почти двадцать лет, – обиженно сказала Милли. – А сколько же, интересно, тебе?

– Двадцать четыре, – ответил Кэш, хотя сегодня он чувствовал себя настолько усталым, что восемьдесят четыре было бы ближе к истине.

– Ну, ты действительно большой мальчик! – В ее глазах появился озорной огонек.

Она продолжала резать бекон на ломтики и поджаривать.

– Да, я уже повидал свет, – продолжил Кэш.

– А я нет, – печально промолвила Милли.

– Ты была в Бозмене?

– Да, и в Биллингсе тоже. Однажды я даже посетила Денвер, – она вздохнула. – Мне понравился этот город.

– Мне тоже. Я одержал там победу три года назад, – заметил Кэш.

Это была одна из самых лучших побед в его жизни, и он не мог не похвастаться этим.

– В Денвере? – переспросила Милли.

– Да, на родео, – начал объяснять Кэш, когда увидел непонимание в ее глазах.

– О, конечно, – застенчиво улыбнулась она. – Просто сегодня я впервые была на родео, поэтому сразу не поняла тебя.

– Не может быть! – Кэш был поражен. Милли промолвила:

– Мой отец – владелец магазина, а не ранчо.

– Но ведь Монтана – любимый штат ковбоев.

– Мы никогда не ходили на родео. Папа не очень хорошо относится к ковбоям.

Да, Кэш знал, что есть такие люди, которые судят других до того, как встретятся с ними.

Но вины Милли нет в том, что ее отец такой человек.

– Он много потерял. Мы, ковбои, – отличные ребята. – Он постарался произнести эти слова как можно беззаботнее.

– Конечно, – согласилась Милли почему-то печально. Она вздохнула, а потом решительно добавила: – Но я не такая, как мой отец.

Их взгляды встретились. На мгновение все для него перестало существовать. Крик Милли привел его в чувство:

– Бекон горит!

Она повернулась к плите. Кэш почувствовал облегчение. Ему надо было прийти в себя.

Интересно, испытывает ли она то же, что и он?

– Расскажи мне о себе. Откуда ты? – Ее голос вывел его из задумчивого состояния.

– Из Оклахомы. Я там родился. Но мы часто переезжали, и сейчас мои родители живут в Техасе.

Кэш каждый год менял школу. Его отец не мог долго жить на одном месте. Лен Каллаган всегда считал, что где-то непременно есть работа получше. И они переезжали. Их семья объехала весь юг Америки. Кэш мог по праву сказать, что он, его братья и сестра выросли в дороге.

Около трех лет назад родители наконец купили в Техасе маленький домик с великолепными пастбищами и до сих пор жили там.

В семье Милли из поколения в поколение переходил бакалейный магазинчик. Для его же родни не была характерна такая привязанность к чему-либо.

– Сколько времени у твоей семьи этот магазин? – спросил Кэш.

– С тысяча девятьсот третьего года. Невероятно!

– В моей работе восемь секунд – самый большой срок.

– Это естественно. У тебя такая работа. Как долго ты занимаешься этим?

Кэш начал рассказывать ей о том, как в первый раз увидел диких лошадей и полюбил их грациозность, свободолюбие, непокорность. С того времени он думал только об этих гордых созданиях. Наверное, поэтому Кэш и стал участвовать в родео.

– Нет на свете ничего, что могло бы сравниться с укрощением этих животных, – торжественно заявил он.

Обычно Кэш не говорил о себе. Даже Ральф и Пит знали о нем немного. Ни с кем еще Кэш не делился своими чувствами, надеждами и мечтами, потому что, как он думал, никого это не интересовало. Милли же, казалось, была действительно обеспокоена его судьбой.

Она приготовила еду, поставила на стол блюда и села напротив Кэша. Беседа продолжалась.

Милли поведала ему о двух годах, которые провела в колледже, о своей семье: родителях, сестре, племяннике и старшем брате.

Потом она рассказала о курсах бухгалтеров, которые она посещала, о своих планах на будущее.

– Я не останусь в Ливингстоне, – решительно произнесла девушка. – Я хочу посмотреть мир.

– Неплохая идея, – усмехнулся Кэш.

– А начну с Нью-Мексико. Там живет мой брат Ричард. Он фотограф.

Когда Кэш услышал это имя, то вспомнил, что видел работы Ричарда Малоуна либо в Прескотте, либо в Альбукерке.

Милли обрадовалась:

– Согласись, он непревзойденный фотограф.

Кэш это признал.

– А моя сестра Долли, – продолжала Милли, – писательница. Она пишет для детей. Ее истории удивительно хороши. Дети от них в восторге.

– А что делаешь ты? – спросил Кэш.

– Я рисую.

Он осмотрел комнату, но не увидел ни картин, ни красок, ни холстов, ни кисточек. Кэш вопросительно взглянул на девушку.

– Ладно, сдаюсь. – Милли лукаво улыбнулась. – Я ничего не делаю. Я – созерцатель, так же как и моя мама.

– А твой отец?

– Папа... есть папа. Он ничего не создает, ничего не ценит, только приказывает.

– Ты всегда выполняешь его приказы?

– Всегда, – с отвращением сказала Милли, как будто сожалела, что у нее не хватает смелости противостоять отцу.

Кэш не стал больше задавать вопросы, почувствовав, что Милли не хочет говорить о своем отце.

– Очень вкусно. Ты великолепно готовишь, – сменил тему Кэш.

– Хочешь добавки? – вежливо предложила она.

– Нет, спасибо, я уже сыт.

Кэш наелся. Боль утихла. Ему захотелось спать.

Милли убрала посуду, и снова его очаровали необычайная легкость и грациозность ее движений. Она действовала на кухне так же умело, как и он на родео. Девушка управлялась с кухонными приборами не менее искусно, чем он с дикими лошадьми.

Кэш привстал и сделал несколько шагов. Милли внезапно повернулась и случайно задела его. Все адские страдания, которые доставляли ему ушибы, вернулись.

Он пошатнулся.

– Что... что случилось? Я сделала тебе больно? – забеспокоилась Милли.

– Ничего... все в порядке, – прошептал он. – Просто неловко повернулся.

Кэш сожалел, что не наложил повязку. Заметив, что ему плохо, Милли проговорила:

– Я могу забинтовать тебе плечо и грудь. Я умею.

Кэш пошел за своей дорожной сумкой, в которой всегда держал бинты.

Затем, вернувшись, постарался снять рубашку так, чтобы не вызвать боль, но у него это не получилось.

– Дай я помогу, – предложила Милли.

Она быстро сняла с него рубашку. Ее движения были легки и умелы. Он чувствовал, что ее прикосновения приятны, ее теплое дыхание заставляло его сердце биться сильнее.

Наконец она забинтовала грудь. Ей осталось наложить повязку на плечо.

– Ложись, – потребовала Милли.

Кэш осмотрел квартиру. Кушетка слишком мала для него. Он был готов уже лечь на холодный, твердый дубовый пол, но Милли сказала:

– Пойдем в мою комнату.

Кэш удивленно посмотрел на девушку, но без возражений последовал туда, куда она указала.

Комната оказалась небольшой, но достаточно уютной.

– Мне здесь нравится, – проговорил Кэш. Он взглянул на Милли и увидел, что она нервничает. Очевидно, девушка осознала, что привела незнакомого человека к себе в спальню. – Ты боишься меня? – спросил он прямо.

– Нет, я занимаюсь... дзюдо.

– Чем?

– Дзюдо, – повторила она смущенно. – Чтобы суметь защитить себя от нападения.

– Я думаю, тебе это не понадобится, – спокойно вымолвил он. – Я не пойду против твоей воли.

Она улыбнулась:

– Тогда, Кэш Каллаган, ложись. Сначала я сделаю тебе массаж.

Милли начала массировать его плечи. Ее пальцы коснулись его спины, и он почувствовал дрожь по всему телу. Кэш застонал.

Милли вздрогнула:

– Больно?

– Нет, волшебница, нет. Это прекрасно. Это... О Боже, продолжай, прошу тебя.

Она снова и снова массировала его плечи. Боль уходила. Пальцы девушки двигались ритмично и умело.

– Незабываемые ощущения. Тебе надо работать врачом, восстанавливать здоровье больных, изможденных людей, – прошептал Кэш, испытывая наслаждение.

Милли рассмеялась. От ее мягкого, мелодичного смеха теплело на сердце.

Кэш окунулся в спокойный, глубокий сон.

Он заснул.

Милли продолжала массировать его плечи, потом наложила повязку.

Кэш выглядел разбитым, усталым, но в то же время неотразимым, прекрасным, великолепным.

Она вспомнила момент, когда увидела его в первый раз. Тогда Милли почувствовала сильное биение сердца и легкое головокружение. Никогда она не испытывала такого. Ни один мужчина ни разу в ее жизни так не действовал на нее.

Сейчас она не знала, что делать. Может быть, однажды она будет сожалеть о том, что ничего не произошло этой ночью, а возможно, будет и рада.

Милли видела, через какие страдания прошла ее сестра Долли: она испытала боль матери-одиночки и горечь неразделенной любви. Все это страшило девушку.

Но ее чувства были неподвластны ей. Милли не слышала голоса разума. Она слушала только свое сердце.

Ей захотелось сидеть у кровати и просто смотреть на него, на этого неотразимого ковбоя, Кэша Каллагана.

Неожиданно он пошевелился. Его рука коснулась ее. Милли затаила дыхание.

Она подумала, что Кэш не похож на ее отца, но боялась признать, что он очень похож на человека, который бросил ее сестру.

Возможно, Кэш будет лишь яркой вспышкой, которая осветит ее скучную и однообразную жизнь. Завтра он уедет, и больше они не увидятся. Никогда.

Милли легла рядом с ним, не понимая, что делает.

Она притронулась к его волосам. Они были мягкими, как у ребенка. Ее пальцы погладили его шершавую щеку.

Во сне Кэш что-то неразборчиво пробормотал, а потом заключил ее в свои объятия и поцеловал.

Это был долгий, одурманивающий поцелуй, тот страстный поцелуй, о котором Милли могла лишь мечтать. О Боже, она никогда не сможет забыть это чудесное, восхитительное мгновение!

Только через несколько минут Милли осознала, что произошло. Это ее сильно испугало.

Наконец Милли решилась и поцеловала его сама. Она ощутила, что ее щеки пылают, голова кружится, но она чувствовала себя счастливой, и ей хотелось продлить это радостное мгновение.

Кэш спал.

А что, если утром он проснется и даже не вспомнит о поцелуе? Милли боялась думать об этом. Она снова взглянула на человека, который покорил ее сердце.

Он безмятежно спал.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кэш проснулся от громкого, протяжного гудка автомобиля. Он приоткрыл глаза и увидел девушку, которая лежала рядом с ним.

Что произошло? Где он находится? Кто эта девушка? Что она здесь делает?

Он снова закрыл глаза, думая, что это просто сон. Когда Кэш понял, что это реальность, то попытался все вспомнить.

Танцы... Милли... приятный массаж... и...

Кэш больше ничего не помнил. Пытался... Но не мог.

Было ли что-то после массажа? Занимались ли они любовью?

Кэш посмотрел на девушку. Она крепко спала. Ее губы были так близко, что он не мог не поцеловать их. Это был потрясающий поцелуй.

Она проснулась и улыбнулась ему:

– Я никогда не... О, это было так прекрасно!

Кэш все еще не мог ничего понять.

Что же было между ними?

Из размышлений его вывел второй сигнал, который был настолько невыносим, что Кэш застонал.

О Боже!

Кэш неохотно встал с постели.

Снова раздался нетерпеливый гудок.

Милли удивленно взглянула на него.

– Что происходит? Что это за гудки?

Кэш выбежал в гостиную и открыл окно. Ральф заметил его и прокричал:

– Поторопись, дружище! Мы должны быть в Уолф-Пойнт в два часа.

Кэш кивнул и задернул занавеску. У него не было ни сил, ни желания куда-то ехать. Он чувствовал сильную усталость, и ему хотелось спать.

Милли вышла в гостиную и посмотрела на Кэша.

Она была прекрасна. Ее волосы соблазнительно спадали на плечи. Глаза изумительно сверкали, а губы обольстительно улыбались.

Кэш с трудом отвел взгляд от Милли.

– Это мои приятели, – печально произнес он. – Мне надо уезжать.

– Уезжать? – переспросила Милли, тяжело вздыхая. – Да, конечно, тебе пора. Пришло время расстаться.

Милли смирилась с его отъездом. Она знала, что рано или поздно это произойдет: он уедет, а она останется. Девушка понимала, что счастье не может длиться вечно.

Кэш чувствовал себя ужасно.

Он провел ночь с Милли Малоун, и единственным напоминанием об этом были аккуратно перевязанные плечи и грудь.

Сигнал раздался снова, но Кэш не двинулся с места. Он подошел к Милли. Нежно поцеловав ее в щеку, он пробормотал:

– Извини.

– Ты не будешь завтракать? – пытаясь скрыть смущение, спросила Милли.

– Нет, у нас нет времени.

Взглянув на часы, он пришел в ужас. Им придется нестись сломя голову, чтобы успеть вовремя. Нельзя терять ни минуты. Он помчался в спальню за рубашкой и начал быстро надевать ее.

Милли наблюдала за его действиями, а затем тихо проговорила:

– Было приятно познакомиться с тобой.

– Я так не думаю, – ответил Кэш с горечью, как будто в чем-то обвинял себя. – Знаешь, я этого не хотел.

Она была поражена:

– Чего не хотел?

– Ну... – смутился он. – Я не думал, что усну в твоей постели и...

Кэш не мог больше вымолвить ни слова, почувствовав, что сбивается. Он покраснел.

– Все хорошо, – успокоила она его. – Я не была против.

– А я был...

Они взглянули в глаза друг другу. Время шло, а они продолжали стоять, во что бы то ни стало желая продлить это мгновение.

В конце концов Кэш услышал чьи-то шаги, а потом и громкий стук в дверь.

– О Боже! – выкрикнул он и, застегнув рубашку, начал натягивать джинсы. – Я сейчас спущусь.

Милли открыла дверь. Пит виновато улыбался

– Надеюсь... я не помешал. Но мы должны уезжать прямо сейчас, мэм.

– Я же сказал, что иду, – резко перебил его Кэш. – Подожди внизу.

– Я-то подожду, а вот родео...

Он не закончил. Кэш вытолкал его за дверь. Но Пит все-таки сумел попрощаться с Милли:

– До свидания, мисс. Приятно было познакомиться с вами.

Кэш уже надел шляпу. В дверях он остановился:

– Я желал бы...

– Да, – она улыбнулась, – я тоже.

Это было произнесено так простодушно, так искренне, что ему захотелось остаться здесь и никуда не уезжать.

Раздалось два гудка.

– Пока, – сказала Милли.

– Пока...

Кэш вышел, но потом вернулся и поцеловал ее. Он не мог просто так уйти. Милли обняла Кэша и тоже крепко поцеловала. Ее поцелуй был нежен, в нем отразились все ее переживания. Он понял ее чувства, которые сильно испугали его.

Неужели она его любит? Нет, этого не может быть. Невозможно. Он застонал. Милли отстранилась от него:

– Извини... Я причинила тебе боль...

– Нет, нет, конечно, нет.

Это было правдой. Она очень бережно обращалась с ним.

– Кэш! Ты идешь? – Их безмолвное общение разрушил голос человека, который, казалось, вот-вот потеряет терпение.

– Иду! – прокричал Кэш, но продолжал стоять.

– Да, тебе надо уходить, – Милли прикоснулась к его руке. – Иди!

– Здесь был мужчина! О Боже, Милли! Сегодня ночью? – Агнесса была поражена.

А затем она рассмеялась, схватила Милли за руки и закружилась с ней по комнате:

– Я знала! Я знала, что это произойдет, что ты наконец-то встретишь того единственного и неповторимого, которого ищет каждая женщина и...

Милли резко остановилась:

– Несси, не совсем так, я...

Агнесса не слушала. Она прыгнула на кровать и продолжила допрос:

– Кто он? Откуда? Где живет? У него есть братья и сестры? Сколько он зарабатывает? Как был одет? В голубую рубашку? Или клетчатую?

Милли покачала головой:

– Ты просто невозможна, Несси!

Она вспомнила, что на Кэше была красная рубашка. Возбуждающе красная.

Оглядев комнату, Милли почувствовала, что до сих пор не верит в то, что он здесь был, лежал в ее постели, обнимал ее, целовал...

Она вышла провожать его. Он сел в старый синий автомобиль и уехал. А Милли еще долго стояла у крыльца, не веря в то, что позволила едва знакомому человеку переночевать у нее, завладеть ее сердцем. Не верила и в то, что позволила ему, мужчине своей мечты, уехать.

Если бы она попросила его остаться, что бы он сделал?

– Кто бы мог подумать! – Громкий возглас Агнессы заставил Милли отвлечься от печальных мыслей. – Как ты с ним познакомилась? Ты встретила его на танцах? Вы танцевали? Почему он пришел к тебе? Ему негде было ночевать?

– Я впервые увидела его на родео. Он споткнулся и упал.

– А, тот бездарный ковбой. Неудачник!

– Не говори так! Ему просто не повезло. С каждым могло такое случиться.

– Милли, ты его уже защищаешь! Подумать только!

– Ну, не совсем... Он был очень любезен... И ему была нужна помощь.

– И ты его перебинтовала? – мягко спросила подруга.

Милли кивнула:

– Ему было трудно самому это сделать.

– Конечно, – согласилась Агнесса. – А потом... О Боже! Милли! Ты сделала это!

– Прекрати! – прервала ее девушка. Агнесса внезапно нахмурилась:

– Милли?

– Что еще, Несси?

– Надеюсь, ты в него не влюбилась?

– Конечно, нет! Я едва его знаю! – уверенно сказала Милли.

– Он вернется?

– Думаю, нет.

Она произнесла эти слова спокойно, хотя почувствовала сильную боль. Стало очень грустно. Может быть, она действительно полюбила его?

Конечно, нет.

– Итак, ты его больше не увидишь?

Милли не ответила. Она прошла в спальню, присела на кровать и прикоснулась к подушке, на которой недавно покоилась его голова.

– Нет, он вернется.

– Я в этом не уверена. – Агнесса внимательно посмотрела на подругу и быстро перевела разговор на другую тему: – Ну, а я провела время с моим ковбоем. Все было очень хорошо. И сегодня мы с ним снова встречаемся. Мне надо сейчас принять душ и прийти в себя после бурной ночи.

Она оставила Милли в комнате и направилась в ванную.

Милли думала о своей жизни, о той пустоте, которая наполнила ее сердце после отъезда Кэша.

Что ее ожидает? Сможет ли она забыть его? А может, он все-таки вернется?

Но он не возвращался. Проходили недели, месяцы... Милли убеждала себя, что была готова к этому. Девушка полагала, что уже оправилась после любовной болезни и забыла его, этого ковбоя, Кэша Каллагана.

Но она продолжала видеть сны, в которых встречалась с Кэшем. Милли каждую ночь вспоминала его прикосновения, мягкость его волос, шершавость щек.

Она с надеждой подбегала к телефону всякий раз, как слышала звонок. И, возвращаясь домой с работы, Милли пристально вглядывалась в даль, ожидая увидеть старый синий автомобиль.

Она все еще помнила его поцелуи, страстные объятия. И каждую неделю ходила на родео в надежде увидеть его там.

Милли стала очень рассеянна и не слышала, что говорят ей окружающие. И она больше ни с кем не встречалась.

Ее сестра Долли не понимала этого.

– Почему ты отказалась от приглашения отправиться на фестиваль с Томом Россе? – допытывалась она.

– Ты сошла с ума! – кричала сестра, когда узнала, что Милли не поехала на концерт с Джефом Конновером.

– Боже мой, ты просто не понимаешь, что творишь, – ворчала Долли, когда Милли не пошла в кино с Майком Дьютоном. – Ждешь своего ковбоя? – прямо спросила она у Милли, которая в ответ только пожала плечами. – Ты действительно не осознаешь, на что себя обрекаешь. Ты никогда его больше не увидишь.

– Это верно, дочка, – промолвила Кэрол, мама Милли. – Забудь о ковбоях. Эти люди вечно в пути, независимые и одинокие, свободолюбивые и гордые. Они не для семейной жизни. Тебе надо найти того, кто всегда был бы рядом, а не приезжал время от времени. Не жди его.

– Я и не жду, – решительно заявила Милли. – Просто я не интересуюсь мальчиками, и у меня совсем нет времени ходить на свидания и...

– Тебе следовало бы найти хотя бы немного времени, – резко перебила ее Кэрол. – Если так и дальше будет продолжаться, ты останешься старой девой. Ну почему ты не пошла с Тэдом Уэстоном на фестиваль? Не могу поверить, что ты сказала «нет» Майку Дьютону! А Марку и Джефу! С Риком ты вообще отказалась разговаривать! С Люком...

Мама перечислила всех ее поклонников, с которыми раньше Милли ходила на свидания, встречалась... до Кэша.

Но сейчас она думала только о нем, о мужественном герое своих фантазий. Он был свободолюбив, как и дикие лошади, которых он приручал. Быстр как ураган. Независим как ветер. Одинокий путник степей...

Но Милли ничего не сказала об этом матери. Услышав такие слова, Кэрол бы расстроилась, ведь она хотела, чтобы ее дочь была счастлива, а Кэш, по ее мнению, мог принести Милли только муки, обречь ее на страдания.

Кэш продолжал думать о Милли Малоун, пытаясь понять, почему днем в его мыслях, а ночью в снах появляется она.

Он встречал девушек более красивых, чем Милли, но не помнил о них ничего. С ней же все было по-другому. Кэш не мог ее забыть.

Приятели заметили странность в его поведении сразу после отъезда из Ливингстона, но решили, что это связано с предстоящим родео.

Когда же после родео он стал еще более рассеян, они подумали, что там, в Ливингстоне, у него была незабываемая ночь, которая и произвела на него впечатление. Скоро это пройдет, и он станет прежним веселым Кэшем Каллаганом.

– Хорошо повеселился тогда? – спросил Ральф.

– Н-да... – солгал Кэш. Он не хотел говорить своим друзьям, что между ним и Милли ничего не было, кроме трепетных, нежных поцелуев. – Великолепно, – добавил он с большей решительностью.

Ральф и Пит переглянулись.

– Повезло же тебе, – пробормотал Пит.

– Славная, видимо, девочка, – высказался Ральф.

Да, Милли славная, милая, прелестная, восхитительная...

Общаясь с другими девушками, он ловил себя на мысли, что постоянно сравнивает их с Милли Малоун. Они не такие, как она. И это его раздражало. Они не так говорили, не так двигались. У них не такие прекрасные глаза, не такие мягкие волосы, как у Милли.

Кэш хотел видеть Милли, целовать ее губы, прикасаться к ее волосам. Он желал ее.

Что с ним происходит?

Кэш хотел вернуться в Ливингстон. Но каждый раз, когда он говорил об этом своим друзьям, они отказывались.

– Зачем ты хочешь туда поехать? – требовал ответа Пит.

Кэш пожимал плечами и неуверенно произносил:

– Хорошее родео в Калиспелле. Если поедем через Ливингстон, быстрее доберемся. Можно направиться в Милл-Сити. Ты тогда сможешь заехать в Ливингстон и повидаться со своими родителями.

– В следующем месяце, – всегда отвечал Пит. – Есть шанс получить много денег в Коффивилле. А еще разыгрывается хороший приз в Рэджид-Сити.

И они ехали в Коффивилл, Додж-Сити, Рэджид-Сити и далее на север, так ни разу и не повернув на запад.

– Что тебе там нужно? – спрашивали его Ральф и Пит, когда он в очередной раз произносил слово «Ливингстон».

Они помнили Милли Малоун, но не верили, что Кэш хочет вернуться из-за нее. Они не понимали своего друга.

Кэш не упоминал о Милли. Он хотел сам разобраться в своих чувствах к этой девушке, осознать, что с ним творится, а потом уже советоваться с друзьями.

Однажды в сентябре, когда они ехали из Пендлтона, Пит спросил:

– Знаешь, Кэш, если ты так сильно желаешь попасть в Ливингстон, то почему бы тебе не поехать с Шейном?

Кэш был погружен в свои мысли, поэтому и не расслышал слов друга.

– Что ты сказал? – переспросил он.

– Шейн Николс сломал руку на прошлой неделе, – напомнил ему Пит, – и собирается ехать к своему брату. Ему нужен попутчик. Ну, и сказал, что, возможно, ты будешь не против.

– Где живет его брат? – задал вопрос Кэш, Удивляясь, как сам не ухватился за эту идею.

– В Элмере, не слишком далеко от Ливингстона и, по-моему, также от Бозмена.

Кэш едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть от радости. Он был неимоверно счастлив. Милли жила в Ливингстоне, а училась в Бозмене. Кэш даже не мечтал, что ему представится такая возможность. Удача на его стороне. Наконец-то он увидит Милли.

Он взял дорожную сумку и вещевой мешок и подошел к Шейну Николсу, который был моложе, но уже успешно участвовал в состязаниях.

Когда Кэш сообщил ему о своем решении ехать, то Шейн, казалось, был счастлив. Он отдал Кэшу ключи от своей машины, и утром они отправились в путь.

За рулем Кэш думал о Милли. Кэш волновался, ведь он не позвонил ей и не предупредил о своем приезде. А вдруг она не помнит его?

Когда они были недалеко от Элмера, Шейн спросил Кэша:

– Тебе куда?

Кэш не ответил. Он думал, что может поехать в Бозмен, туда, где учится Милли. Но потом отклонил это решение, поскольку не знал, где ее найти. Поэтому посчитал, что самым лучшим вариантом будет поехать в Ливингстон.

Он довез Шейна до стоянки и вылез из автомобиля.

– Сколько ты здесь пробудешь? – спросил Шейн.

– Всего лишь одну ночь.

– А, ночь... Хорошо! – Он усмехнулся и подмигнул Кэшу.

Шейн уехал, а Кэш стоял на дороге с дорожной сумкой и вещевым мешком и смотрел вдаль. Он надеялся, что Милли помнит его. Очень надеялся.

В доме никого не было.

Милли здесь больше не жила.

Кэш остановился у дверей дома, не зная, что делать. Какая-то девушка подошла к нему и спросила:

– Могу я чем-то помочь?

Она и рассказала Кэшу, что в начале сентября Милли переехала.

– Милли работает в бакалейном магазинчике. Она говорила вам об этом?

Кэш кивнул:

– Но я никогда там не был и не имею понятия, где он.

– Я отвезу вас. Между прочим, я – Агнесса, подруга Милли, – бойко промолвила девушка. – Можете называть меня Несси.

– Рад познакомиться, Несси. Я – Кэш.

– Я догадалась, – усмехнулась красавица.

Да? Милли говорила о нем со своей подругой? Значит, она помнит его, думает о нем. Может, даже скучает по нему?

Он сел в ярко-красную машину Агнессы, которая предупредила его с хитрой улыбкой:

– Придерживайте шляпу, Кэш.

Он так и сделал.

Нажав на газ, Агнесса помчалась с такой скоростью, с которой даже лихие друзья Кэша не решались ездить. Дома, улицы, парки – все мелькало перед глазами. Удивительно, что эта девушка до сих пор не разбилась. Но Агнесса хорошо справлялась с управлением, несмотря на огромную скорость.

У магазина девушка вместе с Кэшем вышла из машины.

– Пойдем, пойдем, – говорила нетерпеливо Агнесса. – О Боже! Я ни за что не соглашусь пропустить эту сцену.

Кэш нахмурился. Что пропустить? О чем она говорит? Но у него не было времени подумать, Агнесса схватила его за рукав и потащила к магазину.

Она открыла дверь, и он последовал за ней.

– Милли, у меня для тебя сюрприз, – весело сообщила Агнесса, как только оказалась в помещении.

– Сюрприз? Какой сюрприз, Несси? – Милли выглянула из-за кассы и улыбнулась подруге.

Потом она увидела Кэша. Милли была поражена. Румянец окрасил ее щеки. Казалось, девушка вот-вот потеряет сознание.

Она была прекрасна и взволнованна. У Кэша не осталось никаких сомнений в том, что Милли помнит его.

– Кэш? – В ее вопросе слышались и надежда, и удивление.

– Привет! – Он сделал шаг вперед.