Текст книги "Хэн Соло и все ловушки рая"

Автор книги: Энн Криспин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Чем дальше от цивилизации, тем гуще джунгли; вскоре ветви деревьев сомкнулись над узкой тропинкой. Хэну все время мерещилось, будто он идет по диковинному туннелю.

Дорожка вынырнула из леса и обогнула еще одно открытое пространство; судя по всему, гигантское болото, покрытое толстым цветочным ковром. Таких красивых и необычных соцветий Хэн в жизни не видел.

– Цветочные равнины, – тоном экскурсовода сообщил младший жрец. – А мы только что миновали лес Верности.

Соло кивал как заведенный и думал, на сколько еще его хватит. Если местные заправилы ждут, что его проймет всеобщая набожность, то они обратились не по адресу.

После двадцатиминутной прогулки процессия добралась до вымощенной площадки перед своеобразной беседкой, судя по толщине колонн, выстроенной для великанов. Сакредот попросил кореллианина остаться с паломниками, а сам направился к алтарю, вокруг которого собрались другие т'ланда Тиль. Хэн подумал, что вроде бы узнал в одном из них Тероензу. Сам алтарь был вырезан из полупрозрачного камня и будто светился изнутри.

Высокие горы с белоснежными шапками обеспечивали внушительный и впечатляющий задник. Хэн запрокинул голову, еще… и еще… самые высокие пики стыдливо прятались с окрашенных закатом облаках. Ледники пылали розовым и алым огнем.

Во дают! Хэн вынужденно признал, что потрясен. Простодушный естественный амфитеатр в сочетании с каменным покрытием площади и алтарем напоминал необычный экзотический собор.

Верующие построились рядами и замерли в нетерпеливом ожидании.

Хэн пристроился на задах, переминаясь с ноги на ногу в отчаянной надежде, что служба не затянется надолго. Он проголодался, у него болела голова, а от духоты тянуло в сон.

Верховный жрец поднял крошечные лапки и загнусавил неразборчивый речитатив. Хэн не понял ни слова. Сакредоты вторили запевале, собравшийся на площади разношерстный народ отвечал дружным эхом. Хэн насчитал четыре или даже пять сотен паломников, потом наклонился к соседу:

– О чем это они?

– Единый есть Все, – перевел паломник-тви'лекк; говорил он на безупречном общегалактическом. – Желаешь ли, чтобы я пояснил тебе всю церемонию?

Поскольку Соло решительно настроился на изучение языков, он кивнул.

– Если не лень.

.Верховный жрец опять загнусавил. Хэн слушал ритуальные фразы, которые следом за Тероензой повторяли сакредоты, а затем монотонно бубнила толпа.

«Все есть Единый».

«Мы – Единый. Мы принадлежим Всем».

«В службе Всем да возрадуется каждый Единый».

«Мы посвящаем себя Всем. Мы служим Единому».

«В труде и жертве достигаются Все. Если каждый Единый хорошо работает, да возрадуются Все»…

И так далее.

Хэн с трудом подавил зевок. Нудный урок получается.

Тероенза позавывал еще минут пятнадцать, потом все жрецы выстроились в одну линию.

– Вы хорошо поработали, – возвестил Тероенза. – Приготовьтесь к благословению чрез Возрадование!

Толпа выдала такой жадный вопль, что Хэн вздрогнул от неожиданности и попятился. Подобно волне, словно они были и вправду едины, паломники попадали на землю, стеная в порыве надежды и отчаянного желания.

Жрецы подняли руки. Сморщенные, провисшие складки кожи у них на шеях раздулись и начали пульсировать. Воздух над площадью завибрировал от низкого ритмичного гула.

У Хэна чуть глаза не вылезли из орбит, когда он почувствовал, как нечто вселяется в его разум и тело. Частично вибрация, частично звук, не определить… Была ли то эмпатия, телепатия или в голове его кто-то запустил совсем уж неведомую реакцию? Соло не понимал, знал только, что сопротивляться невозможно…

Его словно накрыло высокой волной – тепло, физическое удовольствие, почти оргазм. Хэн сделал еще шаг назад, прочь, подальше от алтаря. Он пятился и пятился, пока не столкнулся с одним из лесных великанов, и тогда обнял дерево, почти обвис на нем; ногти глубоко впились в мягкую, крошащуюся под пальцами кору. И только эта самая шершавая кора под ладонями удерживала его на плаву, мешала теплой волне смыть его, утащить в глубину.

Если накроет с головой, он уже не выплывет. Хэн понятия не имел, где брать силы, но сражался не на жизнь, а на смерть – как учили. Всю свою сознательную жизнь он был хозяином своего разума и тела, и ничто ни в этой Галактике, ни в какой другой этого положения не изменит. Он – Хэн Соло, и всякие посторонние ему в мозгах не требуются. Если ему захочется почувствовать себя хорошо, он как-нибудь сам управится.

Я – свободный человек, я вам не паломник какой-то, не ваша марионетка! Свободный, слышите вы?

Он боролся с ментальным вторжением, как дрался бы с реальным врагом из плоти и крови, и вдруг – так же внезапно и быстро, как появилось, ощущение исчезло. Хэн действительно освободился.

В отличие от паломников. Те корчились, распростершись на земле, стонали от наслаждения и счастья.

Хэна затошнило, и чтобы не испортить торжественность момента, кореллианин стал разглядывать жрецов, которых не затронула волна безумия. Так вот почему несчастные простофили остаются здесь, даже получая вместо обещанной благодати рабский труд! Горбатятся целый день, а потом, едва переставляя ноги, ползут за очередной порцией ощущений, по сравнению с которыми блекнет самый качественный спайс.

Интересно, а ему-то самому так ли уж обязательно подсаживаться на эти вечерние церемонии? Хэн понадеялся, что нет. Очень трудно было сопротивляться манящему теплу. Кореллианин опасался, что если каждый вечер ему придется являться к алтарю, то в один прекрасный момент не хватит сил и решимости отказаться от «пилюль счастья», которые щедро рассыпали илезианские жрецы.

Паломники все-таки начали подниматься с земли, многих шатало. Стояли они не очень уверенно, зато у всех светились глаза, хоть читай без фонаря. И почти все ничем не отличались от наркоманов, которых Хэн видел в трущобах и притонах Кореллии и прочих планет, где в ходу спайс и убалах.

– И так каждый вечер? – поинтересовался он у тви'лекка.

Красные глаза не-человека сияли потусторонней радостью.

– О да! Разве не замечательно?

– Безумно, – искренне согласился кореллианин. – А было так, чтобы церемонию отменяют?

– Бывало… но лишь когда на фабриках случаются беспорядки. Однажды какой-то работник сошел с ума, взял заложника и потребовал вывезти себя с планеты. Жрецы отказались проводить службу и не дали нам Возрадоваться… это было ужасно, просто ужасно.

С точки зрения Хэна «сумасшедший» вел себя абсолютно нормально, но Соло счел за лучшее воздержаться от критики.

– А что дальше было?

– Нас было много больше, мы скрутили нарушителя и отдали в руки стражников, благодарение Единому, – с готовностью ответил тви'лекк.

Кто б сомневался… Лиши наркомана дозы, он и не то еще вытворит.

Церемония, похоже, закончилась.

На обратном пути Хэна догнал Вератиль, но кореллианин, не расположенный к светской беседе, совершенно правдиво сослался на усталость. Сакредот ответил, что все понимает, и проводил Соло назад в лазарет.

– Сегодня можешь есть и спать здесь, – сказал Вератиль. – А завтра тебе выделят постоянное жилье в административном центре.

– Где это? – устало спросил кореллианин между глотками невразумительного, но сытного варева из редикса.

– Отсюда не видно, но между деревьев есть дорожка, – сакредот указал куда-то на северо-восток. – Я вернусь за тобой через, скажем, шесть стандартных часов. Хватит их тебе на хороший сон?

Хэн кивнул, решив, что, если и не хватит, он свое обязательно наверстает.

Оставшись наконец-то в одиночестве, он разделся и скинул ботинки. Завтра нужно будет где-то разжиться свежими шмотками или постирать эти, иначе в приличное общество ему путь закрыт. Не то чтобы он туда собирался… В голову робко прокралась мысль о душе перед сном, но Хэн клевал носом и не услышал ее тихого голоса

С пробуждением в нужное время у него никогда не возникало проблем, и юный пилот «запрограммировал» себя на пять с половиной часов крепкого сна. С чем и улегся на госпитальную койку (голова кружилась от впечатлений и последствий от встречи с переборкой) и почти моментально уснул

* * *

На следующее утро ему понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить, кто он такой (Викк Драйго, и попробуй только забыть!) и что он делает в душной влажной комнате. Затем Хэн все-таки предпринял вылазку в душевую и порадовался, обнаружив, что та оборудована всем необходимым для гуманоида.

Намыливаясь, он фальшиво жужжал под нос песенку, но когда поднял ногу, чтобы ее тоже помыть, то замер от удивления и отвращения: между пальцами завелась какая-то пакость! Дрянь была сине-зеленая и напоминала мох.

Встревоженный пилот продолжил исследование и обнаружил сине-зеленые следы под мышками, на шее и в еще одном, более интимном месте.

Сообщив грибку все, что он о нем плохого думает, Хэн скреб кожу, пока та не стала красная, зудящая, зато чистая. Он бы еще долго этим занимался, но сообразил, что опаздывает, и стремглав вылетел из душа. Да что же это за место такое, а? Куда я попал?

В спальне его ждал сюрприз, принявший облик медицинского дроида с новой униформой в одном манипуляторе и склянкой, полной вязкой серой мази, в другом.

– Прошу меня извинить за вторжение, – изрек дроид. – Но могу ли я поинтересоваться, не испытываете ли вы некоторые затруднения от… э-э… проявления грибка в различных местах?

– О да! – рыкнул Хэн, которому лишь вколоченная Дьюланной стыдливость не позволила продемонстрировать одно из мест, подвергшихся нападению нежелательной растительности. – Дыра какая-то, а не планета! Врагу не пожелаешь тут жить! Еще немного, и у меня из ушей вода потечет…

– Совершенно с вами согласен, уважаемый господин. Могу ли я предложить вам содержимое этой склянки? При регулярном применении наружно оно предохранит вашу кожу от грибка.

Программируют их так, что ли? Вот пусть Хэну доходчиво объяснят, каким образом эта жестянка ему сочувствует, а?

– Спасибо, – буркнул он без энтузиазма и удалился, чтобы намазать пораженные участки.

Воняла мазь прегадостно, зато вмиг сняла раздражение. Хэн оделся и очень себе понравился в первой своей летной форме. Цветные нашивки выглядели стильно.

Об увиденном накануне и паломниках он решил не думать, чтобы не портить себе настроения. Этих слабоумных никто не гнал сюда пинками и не тащил на луче захвата, так почему он должен тратить свое драгоценное время на думы о несчастных сих? Он уже постановил, что заботиться будет лишь о Хэне Соло, или – если точнее – некоторое время о Викке Драйго.

Я хочу летать. И буду летать. А значит, получу корабль. И как только мне здесь что-то не понравится, заберу свои денежки – и ищи меня! Как они, интересно, меня остановят?

В самом радужном настроении юный кореллианин ухмыльнулся своему отражению в зеркале и отдал сам себе военный салют:

– Кадет Соло для прохождения службы прибыл, сэр! – проговорил он, пробуя слова на вкус.

Мечта об Академии еще не была столь близка и выполнима.

Первым попавшимся на улице существом оказался Тероенза. К счастью, Хэн вовремя вспомнил о хороших манерах.

– Доброе утро!

Верховный жрец в ответ склонил тяжелую голову.

– О, и тебе доброе утро, пилот Драйго. Разреши мне познакомить тебя кое с кем. Работая на нас, ты будешь проводить с ним довольно много времени.

Тероенза сделал приглашающий жест, и Хэн услышал за спиной мягкий шорох. Кореллианин стремительно повернулся и… не удержался, сделал шаг назад.

Первое впечатление было неутешительное: нечто высокое. Второе было не лучше: острые зубы и кинжалы клыков. Их владелец был под три метра ростом, он даже на вуки мог взглянуть сверху вниз, а его клыки, похоже, были способны разорвать дюрастил как фольгу. С макушки до пяток существо покрывал густой мех, только грудь была снежно-белая, тем не менее штанами оно не брезговало. А еще оно носило пояс с ножнами, в которые был вложен кривой нож, и кобуру с бластером. Шкуру рябило от игры мускулов.

Существо плотоядно ухмыльнулось, продемонстрировав, что до того показало еще не все зубы. Пасть у него была нежно-розовая.

– Приветшшвую… – шепеляво мяукнуло оно на басах.

– Это Мууургх, – представил его Тероенза. – Он – тогорянин, представитель народа, который считается одним из самых честных в Галактике. Никто не сравнится с тогорянином в вопросах чести и преданности, тебе это известно, пилот Драйго?

Соло смерил гиганта взглядом и сглотнул.

– Э-э… как-то не доводилось… – кое-как выдавил юный пилот.

– Мы приписываем Мууургха к тебе в качестве… телохранителя, пилот Драйго. На поверхности Илезии или вне ее Мууургх повсюду будет следовать за тобой. Верно, Мууургх?

– Мууургх давать шлово чести, – проинформировал тогорянин.

Верховный жрец сложил на широкой груди крохотные ручонки и скривил рот в подобии насмешливой улыбки. По крайней мере, Хэн так заподозрил.

– Мууургх обязан следить за тем, пилот Драйго, чтобы, куда бы ты ни пошел и чем бы ни занимался, ты оставался бы в безопасности.

4. Мууургх

Хэн глазел на пушистого великана и думал, что дело – швах. Тероенза выразился недвусмысленно: переступишь черту, и тебя разорвут пополам. Тогорянин вполне на такое способен. Соло дружественно улыбнулся:

– Рад знакомству, Мууургх! Хоть скучать не придется в рейсе.

– Да-а… – выдохнул телохранитель и подошел ближе. Хэн грустно отметил, что едва достает макушкой тогорянину до груди. He-человек так напоминал грациозного и могучего пантака, что Хэн изумился до глубины души, когда не обнаружил хвоста.

– Мууургх насслашдаться коссмический дорога, – не слишком уверенно произнес телохранитель, нещадно коверкая общегалактический.

На черной морде ярко белели усы, а глаза были ошеломительно голубые с ярко– – зелеными узкими зрачками.

– Мууургх ходить во многий коссмопорты. Чем больше, тем лучше.

Хэн с трудом продирался сквозь манеру тогорянина излагать мысли, но в общем-то улавливал суть. Гораздо больше его волновал вопрос, сколько мозгов вмещается в черепушке нового знакомого и умеет ли Мууургх ими пользоваться. Только потому, что парень не умеет складно болтать на общегалактическом, не значит, что он тупица. Хэн надеялся, вопреки очевидному, что соображает пантак-переросток все-таки туго. Соло лучезарно улыбнулся.

– О, мы решили дать тебе день, пилот Драйго. Привыкни и осмотрись, – заявил Тероенза. – Перебирайся в комнату, которую мы выделим тебе в административном корпусе. Мууургх покажет дорогу. А завтра мы хотели бы, чтобы ты начал перевозки между колониями. К тому времени как на орбитальную станцию прибудет новый груз, ты уже будешь готов доставить его на планету. Послезавтра я отправлю второго нашего пилота Иалус Небля отдыхать. Он слишком много трудился.

Хорошо бы познакомиться с бедолагой. Сравнить впечатления, так сказать…

– Нормально. А можно, я… немного поосмотрюсь тут? Очень хочется.

Тероенза вновь склонил голову.

– О, разумеется, пока Мууургх сопровождает тебя, а ты не нарушаешь правила безопасности, установленные на фабрике.

– Да без проблем, – заверил его Хэн. Тероенза неуклюже изобразил поклон.

– О прошу меня извинить, мы ждем этим утром новых паломников с орбитальной станции. Мне нужно подготовиться к встрече.

Хэна безумно заинтересовала дальнейшая судьба паломников. Добывать спайс – занятие крайне малоприятное, невеселое и к тому же опасное. Иначе преступников не посылали бы на Кессель. А еще Хэн терялся в догадках, что же происходит с добытым спайсом?

Что ж, он выяснит. Может быть, даже обратит ситуацию в свою пользу. Никогда же не знаешь, где найдешь, где потеряешь, и если не переворачивать камни, денег не видать. В учебнике жизни в авторстве Хэна Соло было записано, что знание, как правило, ведет к власти… или, как минимум, к быстрому и удачному побегу.

Мууургх проводил кореллианина по вымощенной дорожке через джунгли к большому и очень современному зданию.

– Админиштративный с-сентр, – сообщил тогорянин, тыча в него лапой.

Затем он показал боковой вход и малоприметную в ряду прочих дверь в коридоре.

– Твоя, – сказал телохранитель, отпирая замок. – Мууургх с-спать вот тут.

За дверью обнаружилась небольшая квартирка со спальней, душевой комнатой и скромных размеров гостиной. Хэн порадовался: Тероенза выполнил условие договора и распорядился, чтобы в углу спальни установили полностью укомплектованный тренажер. Стоя на пороге, Мууургх широко взмахнул лапой:

– Пилот с-спать с-сдес-сь.

– А ты где будешь ночевать? – : закинул пробный шар Хэн.

Как и ожидалось, тогорянин вознамерился обосноваться в гостиной.

– Мууургх с-сдес-сь.

Здорово… жрецы доверяют мне не больше, чем я им. Этот громила разляжется между мной и выходом, а как мне незаметно выйти, хотелось бы знать? Просто здорово.

– По-моему, тут не слишком удобно, не находишь? – состроив невинную мину (то есть глаза круглые, рот по-детски приоткрыт), сообщил кореллианин, а про себя понадеялся на крепкий сон неожиданного сожителя. – Может, отыщем тебе отдельную комнату? Устроишься с комфортом.

– Мууургху удобно, где ему держ-жать шлово чес-сть, – заявили ему в ответ.

Хэн так и не понял, почудился ему в сине-зеленых глазах веселый блеск или нет.

– Мууургх давает шлово чес-сть завс-сегда наблюдо-вывать за пилот. Вот Мууургху удобно с-сдесь

– Тебе решать.

Хэн задумчиво посмотрел на бластер, который покоился в кобуре на поясе тогорянина, и сменил тему.

– Когда я сюда прилетел, у меня тоже было оружие. А теперь я и не знаю, где оно. Надо бы попросить, чтобы вернули.

– Пилот блас-стер без нушшды, – Мууургх выпустил когти. – Верховное, ш-шрец говорить: пилоту блас-стер ни-ни.

– А если мной хищник захочет перекусить? – возмутился Хэн, тыча в стену и имея в виду джунгли снаружи.

Он с легкостью вообразил, с каким удовольствием неведомый зверь поохотится на залетного кореллианина, пусть даже не слишком упитанного.

Рослый не-человек замотал ушастой балдой.

– Нет с-са что. Пилот иметь Мууургх, Мууурх иметь блас-стер.

– А… ну да.

Хэн все равно решил выклянчить у Тероензы хоть какое-нибудь оружие; с бластером кореллианин общался всего пару дней, но уже чувствовал себя без него как без штанов.

– Ну что, пойдем оглядимся? – вслух предложил юный пилот. – Багажа у меня нет, вещи распаковывать не требуется, сам видишь.

– Ос-смотреть где? – пожелал знать дотошный телохранитель.

– Начнем с фабрики, ну, и административный корпус тоже.

– Хорошо. Иди, пилот.

– После вас…

Они прошлись по коридорам, ознакомились со столовой, сделали познавательный тур по пристройке, где жила охрана, и наведались в крыло, где размещались жрецы. Посетив арсенал, Хэн пришел к выводу, что жрецы все же опасаются восстания, потому что количество стражников не располагало к душевному покою. Нашлось даже тяжелое вооружение для подавления возможного бунта – силовые пики и парализующий газ. Встреченные по дороге охранники слетелись на Илезию с разных планет. Все те же гаморреанцы, тви'лекки, родианцы, суллустиане, люди и не-люди всех мастей.

– Давай-ка кое-что проясним, – сказал Хэн, добравшись до таблички, которая на разных языках гласила: «Запретная зона». – Охрана спит здесь, так? Паломники – в дормитории. Почему так далеко, если их нужно держать под контролем?

– Время с-сна – проблемов нет, – сообщил тогоря-нин на своем экзотическом варианте общегалактического языка. – Паломник вошрадовался, едва-едва ходить, с-спят на мест. Единс-ственные временя паломников шлитс-ся на хозяева – перед вошрадоваться.

Согласен. Дай наркоману дозу, и он, счастливо пуская пузыри, продрыхнет до утра,

– То есть охранники…

Он замолчал, увидев, как по коридору плывет вдаль серый мешок весом килограммов эдак пятьсот.

– Эй, а это еще что такое? Похоже на..

И опять он не договорил. Объект его интереса миновал табличку с запретом и исчез за углом. Кореллианин рванул с места как застоявшийся скакун.

Мууургх попытался цапнуть его за куртку, но Хэн оказался проворнее и убежал по запретному коридору, прислушиваясь, нет ли топота за спиной. Ни звука.

Добравшись до перекрестка, Соло заглянул за угол, чтобы удостовериться, что глаза его не обманули.

Эй, да это же xaтт! Что здесь делает хатт? Невозможно ошибиться и принять этих жирных слизней за кого-то другого.

Пока он там переминался, Мууургх закогтил его, точно врелта, и легко оторвал от пола Хэн чуть было не заорал от возмущения, когда его сунули под мышку и побежали в обратном направлении. Остановился телохранитель лишь в разрешенном для посещения секторе.

Где поставил ношу на пол и пихнул под самый нос волосатый кулак.

– Моя народ учить: один ошибка можно каждый, – рыкнул Мууургх. – Пилот с-соверщает с-своя. Больше ошибков ни-ни, или Мууургх поучает как неумный кутенок. Мууургх давать с-слово честь, помнить, нет? Яс-сно?

Острые, словно бритвы, когти отливали металлом.

– Э-э… ага, – выдавил Хэн. – Я все понял. Ты вообще слышал о такой штуке, как любознательность? Людей она порой одолевает.

– Любовь к с-снаниям с-свести на нет шизнь фе-линкс, – отрезал неуступчивый телохранитель. – Людей тож.

– Нехилая острута, – сухо откликнулся Хэн. – Вернее, остротб.

Тогорянин уставился на сияющие кончики когтей, даже понюхал их, а потом поднял голову и басовито мяукнул. Хэн на всякий случай похолодел, но потом сообразил, что Мууургх смеется. Кажется, чувство юмора у тогорянина имелось. Соло тоже сумел неубедительно хихикнуть.

– Ну что, добудем чего пожевать, а фабрики оставим на потом, что скажешь, приятель?

– Мууургх голодать вс-сегда, – согласился не-человек и бодрой рысцой отправился в столовую. – Что ос-сна-чать с-слово «приятель»?

– Ну, хороший знакомый, друг. Тот, с кем весело проводишь время, – пояснил на берегу Хэн.

– То ес-сть… пилот хочетс-ся говорить «товарищ по с-стае»?

– Ну да.

– Хорошо, да! – обрадовался телохранитель. – Мууургх ес-сть в с-скуке по товарищ по с-стае. * * *

За едой Хэн вспомнил, как Тероенза говорил, что его народ прилетел сюда с Нал Хутты, но ему как-то не приходило в голову, что хатты тоже живут на Илезии. Спрошенный на эту тему Мууургх подтвердил, что видел нескольких «с-слис-сняков-хос-сяев, кто ходить по вос-сдух».

И есть тому единственное разумное объяснение. Хатты, вот кто настоящие хозяева Илезии. В конце концов, они – номер один в торговле наркотиками.

Завтрак был неплох, хотя безыскусен и (по мнению кореллианина) несколько пресен. И все же повара было за что похвалить. Он или она великолепно пекли хлеб. Хэн набил рот лепешками, неожиданно сообразил, что вот уже целый день ни разу не вспомнил Дьюланну, и почувствовал себя подлецом. Помогли только лепешки. Дьюланне не хотелось, чтобы он горевал и хандрил из-за нее. Она всегда радовалась жизни и не ждала от своего непутевого воспитанника иного лишь потому, что ее самой не стало…

Хэн очнулся от воспоминаний и обнаружил, что Мууургх с любопытством его разглядывает.

– Пилот думать о кто-то где-то вдали, – выдал заключение тогорянин, размахивая костью, которую только что обгладывал.

С нее все еще свисали клочья сырого мяса, но Мууургх уже серьезно над ней потрудился. Интересно, сколько мяса требуется, чтобы поддерживать это могучее тело в рабочем состоянии?

– Точно, – со вздохом согласился кореллианин. – Так далеко, что не дотянешься.

– Пилот иметь милую с-сердсу?

Хэн покачал головой.

– Были порой девчонки, – не стал скрывать он. – Ничего особенного. Нет, я думал о той, кто меня вырастил.

Мууургх надолго приложился к высокой кружке, глотая пенистую жидкость.

– Человеки вс-сращивать молодые порос-сль с-совс-сем другой с-спос-соб, чем моя народ, – сообщил он, облизав усы.

– Да? Расскажи о своей планете.

Телохранителя не пришлось упрашивать, он с места в карьер пустился в описание Тогоры, мира, где мужчины и женщины, равные в правах, живут раздельно. Мужчины ведут кочевую жизнь, охотятся стаями, летают над прериями на огромных крылатых рептилиях. Женщины разводят животных на мясо, им нет нужды охотиться. Живут они в городах и деревнях, и именно женщины занимаются всей промышленностью на планете.

– А как же вы? – Хэн замешкался, подыскивая слово поделикатнее. – Ну там это… сходитесь, понимаешь? В том смысле, чтобы размножаться…

– Рас-с в год мы приходить в города, ос-ставатьс-ся с подруга. Когда нет, много-много думать о них. Тогоряне – эмоциональные, с-спос-собнос-сть к великая любовь. Ос-собо с-самцы. Великая любовь, вот почему Мууургх нахо-дитьс-ся быть с-сдес-сь. Мушшчины от моя народ редко покидать наше мир, пилот с-снать?

– Теперь – да. А что ты имел в виду, когда говорил, будто прилетел на Илезию из-за большой любви? Или я что-то не понял, или у тебя есть подруга.

Тогорянин печально кивнул.

– Обещанная подруг. Как-нибудь с-соединятьс-ся на шизнь, коли Мууургх отыс-скать ее с-смочь.

Гигант душераздирающе вздохнул и понурился. Он был так несчастен, что Хэну стало его жаль.

– Как ее зовут?

– Мрров. Прекрас-сная, прекрас-сная Мрров. Того-рянс-ские шенщины делать порой непонятное, она так где решить глянуть, как ес-сть Галактика там. Мууургх умолять, говорить: ходить нет, но шенщины есть упрямый с-сущес-ство.

He-человек робко глянул на Хэна, кореллианин согласно кивнул.

– Это точно, я с такими тоже сталкивался…

– Мрров уйтить далеко-далеко. Не приходить домой, не с-соединятьс-ся с-со мной. Мууургх плакать, быть горько печален и не с-смочь ос-ставаться домой. Долщ-шен был с-снать, есть с Мрров что.

– Ну… и как? – Хэн отхлебнул поланианского эля.

– Мууургх выс-слешивать с планета на планет, и еще планета.

– Ну и? – подбодрил тогорянина Хэн, когда не-человек замолчал.

– И потерять с-след. Кто-то на Орд Мантелл говорить: видеть Мрров, видеть она вс-сходишь по трап. Мууургх проверять рас-списание, находить корабль, много-много паломники. Несколько портов заходить. Мууургх вс-сять шанс, приходишь с-сдесь, много паломников приходишь с-сдесь, вот почему.

Могучий тогорянин опять испустил тяжкий вздох и горестно пожевал кость.

– Игра со с-ставками хорошо нет. Мууургх спрашивает, жрецы говорить, нет с-сдесь тогорян. Мууургх не с-снать куда ходить. Мууургх нужно деньги продолжение поиска для…

Усы его поникли.

– И ты решил наняться в охранники, чтобы заработать, – Хэн сам догадался, как заканчивается история.

– Да-а…

Соло качнул головой.

– Грустно это, приятель. Надеюсь, ты отыщешь свою подружку, правда, очень надеюсь. Нелегко терять того, кого любишь.

Телохранитель понуро кивнул.

После завтрака состоялась экскурсия на фабрику. Хэн понюхал воздух, в котором перемешались запахи различных существ; нос слегка защипало. Интересно, можно ли получить зависимость, нанюхавшись спайса? Хэн указал на большое здание.

– Давай-ка заглянем. Я столько слышал о том, как готовят спайс, но видеть не приходилось. Очень хочется взглянуть.

На входе их остановил строгий охранник, пожелавший знать, кто такой Хэн. После переговоров с Мууургхом родианец вручил им обоим бирки с надписью «гость» и защитные инфракрасные очки. И махнул рукой: идите, мол.

– Очки-то зачем? – спросил Хэн на родианском; понимал он этот язык неплохо, но вот с произношением всегда возникали трудности. – Надо их надеть? Фиолетовые глаза охранника увлажнились.

– Да, пилот Драйго, – шумно высморкавшись, сказал он. – На нижних этажах запрещено пользоваться светом. Спуститесь на лифте. На каждом этаже делают спайс разного качества. Самые отборные и длинные нити – в самом низу, чтобы исключить любую возможность порчи их светом.

– Ладно-ладно, понял.

Хэн потянул Мууургха за собой на площадку турболифта между стеллажами с контейнерами.

– Давай посмотрим качественный товар, – предложил кореллианин.

Вообще-то Хэн надеялся, что сумеет незаметно прихватить с собой один-два, а то и больше симпатичных черных пузырьков. Если продать немного глиттерстима на стороне, можно значительно улучшить свое благосостояние. Хэн нажал кнопку самого нижнего этажа, и платформа, слегка покачиваясь, начала спуск. Через этаж свет отключился. Хэн нашарил очки, нацепил их, и зрение тут же вернулось, хотя теперь все было белое и черное. «Освещение» тут все же было: от крошечных, утопленных в стенах ламп. Турболифт полз вниз, Хэн разглядывал рабочих, сгорбившихся над столами, где были разложены кучки нитей, усеянных миниатюрными кристаллами.

В конце концов, шестью этажами ниже лифт со скрипом остановился; Хэн и Мууургх вышли.

– Ты что, раньше здесь не был? – негромко спросил кореллианин у телохранителя.

Шерсть на загривке Мууургх стояла дыбом, белые усы были встопорщены.

– Нет… – пробормотал тогорянин в ответ. – Моя народ прош-шивать равнина. Пещеры не возлюбить. Тьму не возлюбить. Муургх возрадоваться будет, когда пилот шелать уйти это мес-сто. Мууургх давать с-слово чес-сти, иначе мерс-ская тьма ходить нет.

– Держись, – посоветовал ему Соло. – Мы быстро. Я лишь одним глазком гляну и обратно.

В зал, похожий на пещеру, он вошел первым. Темноту заполнял легкий шорох, но в остальном все было тихо. Рядами стояли длинные столы, за которыми сидели или склонялись, в зависимости от анатомии, которой обладали он, она или оно, паломники. Много было людей. Некоторые при появлении чужаков подняли головы. Хэн вместе с Мууургхом подошли к надсмотрщице, волосатой деваронке, и назвали себя.

– Мои работники самые умелые, – с гордостью сообщила она, обводя когтистой лапой зал. – Требуется настоящее искусство, чтобы взвесить и отделить нужное количество нитей и получить необходимую дозу спайса. Важнее вес, хотя и чрезвычайно трудно выровнять нить, чтобы она активировалась целиком.

– Разве спайс не минерал? – удивился Хэн. – Я думал, его в шахтах добывают.

– Как правило, но как он формируется, нам не известно. Мы считаем, что спайс биологического происхождения, но не уверены в том. Его находили в подземных туннелях на Кесселе, и добыча идет в абсолютной тьме, как и здесь.

– То есть спайс надо сразу же запихать в футляр, так, что ли?

– Вот именно. Неправильно уложенные нити спутаются, их кристаллы сцепятся друг с другом и сотрутся в менее действенную, а следовательно, менее ценную пыль. Опытному работнику требуется час, чтобы должным образом наполнить один-два флакона.

– Ясно, – впечатлился кореллианин. – Не возражаешь, если мы тут погуляем? Обещаю, что ничего не будем трогать.

– Отнюдь. Только попросту не отвлекать работников. Одно небрежное движение, как я сказала, может испортить целую партию.

– Я все понял, – сказал Хэн.

Нити неактивированного глиттерстима были черные, но Хэн умел слушать, а из услышанного делать выводы, а потому знал, что на свету они засияют синим. Кореллианин остановился возле рабочего человека и стал восхищенно наблюдать, как тот отделяет нити спайса друг от друга и с величайшей осторожностью выравнивает их. Нити обвивали пальцы работника, некоторые были мягче шелка, но грани крошечных кристаллов резали не хуже бритв. Рабочий поместил несколько спутавшихся нитей в крохотные тисочки и продолжил отделять их, пока все цепочки кристаллов не выровнялись должным образом. Пальцы рабочего двигались так проворно, что и не уследишь. Хэн отметил, что выбрал для наблюдения умелого работника… нет, работницу. Все-таки здорово эти паломники управляются с делом, которое требует точности и проворства. Хэн видел их вчера после Возрадования и всем скопом записал в тупоумных кретинов. Во всяком случае, именно такими они выглядели…