Текст книги "«Секретная семерка» идет по следу (Тайна пустого дома)"

Автор книги: Энид Блайтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

УВЛЕКАТЕЛЬНЫЙ ПОХОД

И мать Питера, и мать Колина очень рассердились на своих сыновей за то, что они опоздали к обеду. Дженет просто сгорала от любопытства, ей не терпелось узнать, что им удалось разведать на станции. Питер сурово поглядывал на нее, уплетая жаркое – он боялся, она начнет совсем некстати задавать вопросы при маме.

Он отправил ее созвать всю Тайную Семерку, и все они собрались очень быстро – кроме Колина, который запоздал, потому что должен был закончить обед.

Питер все им рассказал, и они слушали как зачарованные. Ну и история! Наткнуться на самого Зеба – и вытянуть из него все, что им надо было узнать!

– Он, конечно, и не догадывался, почему мы задаем ему столько вопросов! – ухмыльнулся Колин. – Должен сказать, он был с нами очень мил, хотя морда у него противная и глазки бегающие.

– Сейчас мы все отправимся на запасной путь, – сказал Питер. – А заодно выясним, по каким дням ходит интересующий нас поезд шесть-две.

И они отправились в путь. Сперва они зашли на станцию и повидались с тем же самым носильщиком. Ему нечего было особенно делать, поэтому он был рад поболтать с ребятами. Он рассказывал им о том о сем и о всякой всячине, и потихоньку Питер перевел разговор на товарные поезда.

– А вон один идет, – сказал носильщик. – На нашей станции он, однако, не остановится – да и зачем, если пассажиры из него не выходят и в него не садятся. Хотите сосчитать вагоны? Этот поезд не очень длинный.

В основном поезд состоял из открытых платформ, и каких только грузов на них не было: уголь, кирпичи, станки, ящики! Поезд медленно прогрохотал мимо станции, и Тайная Семерка насчитала тридцать два вагона.

– Мне бы больше хотелось увидеть тот грузовой поезд, о котором рассказывал Зеб, – сказал носильщику Питер. – По-моему, он говорил, поезд проходит через Петлингтон, а нас минует в шесть-две. Вот у него иногда бывает очень длинный состав, да?

– Да. Тебе надо бы подойти во вторник или пятницу, чтобы его увидеть, – ответил носильщик. – Но сейчас в шесть вечера уже темнеет, так что много ты не разглядишь. Смотри, охранник этого товарняка машет вам рукой!

Ребята помахали в ответ. Удаляющийся поезд все уменьшался и уменьшался вдали и наконец исчез.

– Интересно, не воруют ли с открытых платформ? – с невинным видом спросил Питер.

– Воруют, воруют, – сообщил носильщик. – В последнее время было немало краж, и даже, представьте себе, с одной из платформ украли автомобиль! Говорят, дело рук какой-то банды. Ума не приложу, как это им удается! Ну ладно, ребятишки, меня вон работа ждет. До скорого!

Тайная Семерка двинулась дальше. Они шли вдоль железнодорожного полотна приблизительно с милю, пока не дошли до тех стрелок, которые им утром показывал Зеб.

Питер указал на них.

– Вот где они планируют перевести поезд на запасной путь. Эх, если бы мы знали, когда это будет! По-моему, совсем скоро, потому что в той записке, которую получил Джордж, говорилось, что все готово и идет нормально.

Ребята пошли вдоль запасного пути, держась рядом с рельсами. Этот путь петлял и петлял, пока не закончился на небольшом товарном складе, на данный момент казавшемся абсолютно безлюдным.

Большие ворота, ведущие на склад, были открыты, чтобы грузовики, которые перевозили вещи, отгружаемые с вагонов, могли свободно выезжать отсюда. Но сейчас на складе стояли лишь пустые вагоны и поблизости не было видно ни одной живой души. Было очевидно, что на какое-то время прибытия грузовых поездов не ожидается.

– Очень уединенное местечко, – сказал Колин. – Если поезд загонят сюда, то никто ничего не увидит и не услышит, кроме тех, кто будет его поджидать! Спорить готов, сюда тихонько заедет их грузовик, чтобы принять свинцовый лист, или трубы, или что бы там ни было из того вагона, на котором брезент будет помечен белым!

– А что, если прийти сюда во вторник вечером, просто на случай, если ограбление планируется именно на этот день? – вдруг предложил Джек. – Без девочек. Только мальчики… И если мы увидим, что здесь что-то происходит, то позвоним в полицию. И полиция явится, не успеют Зеб, Ларри и двое других закончить перегрузку из вагона в грузовик. Разве это не будет чертовски здорово?

– Не знаю. Мне кажется, нам и в самом деле надо связаться с нашим другом, инспектором полиции, – сказал Питер. – Мы знаем вполне достаточно, чтобы не сомневаться в своих словах. Единственное, чего мы не знаем – состоится ограбление в этот вторник или попозже…

Они стояли, увлеченные спором, и никто не заметил дюжего полицейского, проходившего мимо открытых ворот. Увидев ребят, он замер на месте и стал за ними наблюдать.

– Мне бы хотелось увидеть эти стрелки, – сказал Колин, уставший от спора. – Покажи их мне, Питер. Мы будем очень осторожными на путях.

Питер забыл, что детям не дозволено находиться на железнодорожных путях. Он прямо по шпалам повел друзей к тому месту, где находились стрелки.

Их окликнул громкий голос:

– Эй, сорванцы! Что вы там себе воображаете, разгуливая по путям? А ну-ка, идите сюда, я хочу кое-что вам сказать!

– Давайте сбежим! – в панике сказала Пэм. – Только бы он нас не поймал!

– Нет. Нам нельзя убегать, – сказал Питер. – Я забыл, что по путям ходить нельзя. Вернемся и объяснимся – если мы принесем извинения, то все будет в порядке!

И он повел Тайную Семерку назад на склад. Нахмурившийся полицейский подошел к ребятам.

– А теперь слушайте! – сказал он. – В последнее время дети много проказят на железной дороге. Мне думается, что надо записать ваши имена и адреса и крепко поговорить с вашими родителями.

– Но мы ничего не делали! – возмущенно сказал Питер. – Мы извиняемся, что зашли, куда нельзя, но, честное слово, мы не делали ничего плохого!

– А что же вы делаете на складе? – вопросил полицейский. – Уверен, замышляли какую-нибудь шалость!

– Вовсе нет! – сказал Питер.

– Тогда зачем же вы сюда забрались? – спросил полицейский. – Валяйте выкладывайте! Вы ведь здесь не просто так.

– Скажи ему, – чуть не плача, взмолилась перепуганная Барбара.

Полицейский сразу же насторожился, заподозрив неладное, едва понял по этим словам, что ребята здесь не без скрытой причины.

– Ага! Значит, вам действительно есть, что рассказать! – сказал он. – Выкладывайте все, не то я запишу ваши фамилии и адреса!

Питер ничего не собирался рассказывать этому сварливому придире. Во-первых, он просто не поверит в необыкновенный рассказ Тайной Семерки, а во-вторых, Питер не выдает просто так своих секретов! Нет, уж если он будет об этом рассказывать, то либо своему отцу, либо их другу-инспектору!

Кончилось тем, что здоровяк полицейский совсем раскипятился и записал фамилии и адреса всех ребят. Просто с ума сойти от досады! Только подумать, что они забрались на этот склад, потому что хотят помочь поймать шайку ловких воров, а угодили в записную книжку полицейского как обыкновенные озорники!

– Ох, и влетит мне, если отец узнает об этом! – грустно сказал Колин. – Питер, давай все расскажем нашему славному инспектору до того, как этот полицейский наведается с жалобой к нашим родителям!

Но разозленный Питер заупрямился.

– Нет! – сказал он. – Мы справимся с этим делом сами, а полицию позовем в последний момент, когда все уже будет сделано. Хорошо бы среди полицейских оказался этот противный дылда, записавший наши фамилии! Вот будет у него лицо, если однажды ночью он явится сюда арестовывать воров, которых выследили для него мы! Я с огромной радостью над ним посмеюсь!

– Я бы тоже хотела оказаться здесь в тот вечер, – сказала Дженет.

– Нет, этого нельзя! – сказал Питер, сразу став истинным главой Тайной Семерки. – Девочки не пойдут. Посмотрите, как плачет Барбара, потому что полицейский записал ее имя и адрес! Какой с нее будет толк, когда тут опасности на каждом шагу? Нет, пойдем только мы, мальчики, и больше никто, и точка на этом!

НАКОНЕЦ-ТО НАСТАЛ ВТОРНИК!

На следующее утро Тайная Семерка собралась, чтобы все обсудить и как следует подготовиться ко вторнику. Стоял самый что ни на есть ноябрьский день, все вокруг заволокло туманом.

– Отец говорит, что уже сегодня туман совсем сгустится, – сообщил Питер. – Если так, то для воров это будет крупным везением. Наверно, машинист даже не заметит, что стрелка переведена и что его состав направляется не по главному, а по запасному пути! Ему ничего не будет видно.

– Как мне хочется, чтобы вторник наступил побыстрее! – сказал Джек. – Сьюзи догадалась, что мы чем-то заняты, и всей их компании до смерти хочется узнать, в чем же дело! Разве она не взбесится, когда узнает, что ее глупая шутка навела нас на настоящий след?

– Да, пожалуй, на этом Великолепной Пятерке придет конец, – сказал Колин. – Теперь посмотри, Питер, что у меня есть. Я сумел раздобыть карту железных дорог – у моего отца лежала в столе. На ней обозначены все линии от Петлингтона, со всеми стрелками и прочим. Как по-твоему, Джек, не такую ли карту разглядывали в Хижине Тайгера Зеб, Ларри и их третий сообщник?

– Да. Вполне может быть, – сказал Джек. – Наверняка эта шайка уже не в первый раз такое проделывает. Они так хорошо знают железную дорогу! Ох, скорей бы наступил вторник!

И вот наконец наступил вторник. Все члены Тайной Семерки были в этот день очень рассеянны и невнимательны на уроках. Их мысли занимал предстоящий вечер. Питер смотрел в окно класса по меньшей мере сотню раз!

«Отец прав, – думал он. – Действительно опускается густой туман, настоящий ноябрьский туман. К вечеру он станет таким, что на железных дорогах включат противотуманные сирены. Их далеко будет слышно».

Мальчики договорились собраться после чая и прихватить Скампера. Питер считал, что совсем неплохо взять с собой спаниеля, на случай каких-нибудь неприятностей.

У всех мальчиков были фонарики. Питер проверил, не забыл ли он положить конфеты в один из карманов, для себя и друзей. Не забыл! Отлично! Его трясло от волнения и азарта.

Его чуть было не оставили дома, потому что мама пришла в ужас, что он уходит в такой густой туман, и уж, конечно, заставила его надеть пальто.

– Ты заблудишься, – сказала она. – Тебе нельзя идти!

– Я встречаюсь с друзьями, – с отчаянием сказал Питер. – Я просто должен идти!

– Мне бы не следовало тебя отпускать. Но так и быть, отпускаю тебя с условием, что с тобой будет Скампер. Если ты и собьешься, то уж он-то найдет дорогу домой!

– О да, конечно, Скампера я и сам решила взять с собой, – с благодарностью ответил Питер и улизнул поскорее, Скампер за ним по пятам. Перед калиткой Питера ждали остальные ребята. Они отправились в путь.

Вокруг них закручивались такие густые клочья тумана, что свет фонариков почти не проникал сквозь эту завесу. Потом они услышали громкие сигналы противотуманных сирен вдоль железной дороги.

– Вот, должно быть, Зеб и вся остальная шайка радуются туману! – сказал Колин. – Смотрите, живая изгородь вдоль железнодорожных путей. Если мы будем ее держаться, то точно не собьемся!

На железнодорожном складе ребята оказались без пяти шесть и осторожно прокрались в открытые ворота. Они бесшумно ступали в своих ботинках на резиновой подошве, при этом предусмотрительно выключив фонарики.

Потом они услышали гулкое пыхтение паровоза и остановились. До них донеслись тихие голоса. Затем они увидели включенный ручной фонарь. – Вся шайка здесь, и грузовик, посланный Нахальным Чарли, тоже! – прошептал Джек. – Вон он, ясно виден отсюда. Спорить готов, на его фургоне название фирмы – либо «Хаммонд», либо «Даллинг»!

– Значит, сегодня тот самый вторник, – с облегчением сказал Колин. – Я очень надеялся, что весь этот путь мы проделали не зря!

Ууу-бум-бум!

Срабатывали все новые и новые противотуманные сирены. Мальчики знали, что когда раздается резкий грохот противотуманных сирен, призывающих машинистов повнимательней вглядываться в сигналы семафоров и вести составы помедленней, это значит, что проходящие по главной ветке поезда уже неподалеку.

– Сколько времени? – шепнул Колин.

– Уже почти половина седьмого, – шепотом ответил Питер. – «Шесть-две» запаздывает из-за тумана. Он может теперь появиться в любую секунду – а может, конечно, очень сильно опоздать.

Бум-бум! – сработал через несколько минут еще один противотуманный сигнал. Мальчикам показалось, что он раздался чуть ли не под колесами запаздывающего товарняка.

Так оно и было. Машинист высунул голову из кабины, пытаясь разглядеть сигнал семафора. Горел зеленый свет. Можно следовать дальше. Машинист медленно повел состав вперед – не зная, что следует совсем не туда… Стрелочник Ларри, полностью скрытый темнотой и туманом, перевел поезд на маленькую запасную ветку!

Поезд ушел с главной магистрали. Он не пройдет сегодня мимо станции, он окажется в тупичке на товарном складе, где его подстерегают грабители! Ларри опять перевел рычаги, чтобы следующий поезд благополучно проследовал дальше по главному пути. Лишние поезда на запасном пути совершенно ни к чему! Затем он побежал вдоль одноколейки за медленно продвигающимся поездом.

– Подходит! Я его слышу! – внезапно прошептал Питер и ухватил Джека под локоть. – Давайте перейдем к тому сараю. Оттуда нам все будет видно, а нас никто не заметит. Пошли!

Грохочущий поезд подходил все ближе. В тумане поблескивал красный глаз его фонаря. Что же теперь будет?

НА ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНОМ СКЛАДЕ

В том месте, где ворам нужно было остановить поезд, раздался резкий противотуманный сигнал. Бу-бум!

Паровоз сразу же затормозил, вагоны заскрежетали, натыкаясь друг на друга. Неподалеку от паровоза послышались торопливые переговоры Зеба и еще четырех людей. Ребятам было слышно каждое слово.

– Мы скажем машинисту, что он угодил не на ту ветку. Притворимся, будто удивлены, как это он сюда попал. Ларри, скажи ему, что лучше ему постоять на запасном пути, пока туман не рассеется и ты не сможешь помочь ему выйти задним ходом на главный путь. Пригласи его в свою будку, напои горячим чаем. Держи его там, пока мы все не сделаем!

Остальные закивали.

Питер шепнул Джеку:

– Они хотят сказать машинисту, что он по ошибке перешел с главного пути на запасной. Потом они устранят его со своего пути, пригласив погреться. И охранника тоже, наверно. Значит, нападать на них воры не хотят, а это уже хорошо!

– Тсс! – прошипел Джек. – Смотри, машинист выпрыгнул из паровоза. Ну и растерян он, похоже! Не понимает, где находится!

– Эй, машинист, ты попал на запасной путь! – раздался голос Ларри, а затем стрелочник подбежал к паровозу, размахивая фонарем. – Тебе ж надо следовать по главному пути, мимо станции!

– Да, конечно, – ответил озадаченный машинист. – Должно быть, со стрелками вышла какая-то путаница. Со мной здесь все будет в порядке, приятель?

– В полном! – бодро заверил Ларри. – Не беспокойся! Ты на товарном складе, твой состав целиком поместился на запасном пути и на главный не высовывается! Лучше тебе подождать, пока не будет сигнала, что можно возвращаться на главный путь, потому что туман ужасный!

– Хорошо, что я не мешаю поездам, следующим по главному пути, – проговорил машинист.

Тут от последнего вагона подошел охранник и присоединился к беседе. Охраннику все это представлялось весьма странным.

– Кто-то напортачит со стрелками, а ты сиди здесь всю ночь, – пробурчал он. – А моя старуха ждет меня к ужину.

– Ну, может, к завтраку ты будешь дома, если туман разойдется, – утешающе сказал машинист.

Охранник явно не надеялся даже на это. Вид у него был мрачнее некуда.

– Вот что, друзья, пойдем в мою будку, – сказал Ларри. – У меня там есть масляная плитка, и можно будет приготовить что-нибудь горячее. Не волнуйтесь насчет того, чтобы позвонить и получить дальнейшие указания. Я все сделаю.

– А кто ты такой? – спросил мрачный охранник.

– Я-то? Я сторож этого склада, – глазом не моргнув, соврал Ларри. – Да не беспокойтесь вы теперь. Вам просто повезло, что вы ушли на этот запасной путь, а не куда-нибудь еще. Наверняка вам придется просидеть здесь всю ночь. Мне надо будет как-нибудь устроить вас на ночлег.

И все трое исчезли в будке. Почти сразу в ней засветилось окно. Питер отважно заглянул в него и увидел, что трое мужчин сидят вокруг масляной плитки, на которой уже греется чайник.

Все дальнейшее происходило на изумление быстро. Вдоль состава проследовал Зеб, отыскивая тот вагон, где брезентовое покрытие было помечено белым. Это оказался седьмой вагон от начала, поезда, о чем Зеб, вернувшись, и сообщил остальным.

– Заводим грузовик и подводим его к вагону, – сказал он. – Нам повезло, вагон стоит как раз около склада, так что нам не придется далеко таскать груз вручную. Очень здорово, потому что груз этот тяжеленный!

Завели грузовик, и он осторожно отъехал к дальнему концу складов. Там он остановился – надо полагать, у седьмого вагона. Четверо ребят бесшумно прокрались сквозь туман и минуту-другую смотрели, что происходит.

Грабители при свете железнодорожного фонаря отвязывали брезент. Вскоре весь брезент был снят. Питер успел заметить белую полоску на одном из углов брезента.

Затем грабители что-то потащили из вагона, тяжело пыхтя. Что именно? Ребятам не было видно.

– По-моему, свинцовый лист, – прошептал Колин. – Питер, когда наконец мы позвоним в полицию? Тебе не кажется, что лучше сделать это прямо сейчас?

– Да, – шепнул в ответ Питер. – Пошли! Телефон есть вон в том маленьком кирпичном здании. Я днем заметил, что к трубе этого здания тянутся телефонные провода. И одно из окон в нем было приоткрыто. Через это окно мы и пролезем. Где Скампер? А, вот ты где! Теперь ни звука, старина!

Скампер повел себя идеально. Он ни разу не тявкнул и не заскулил, хотя происходящие за все это время события очень его озадачивали. Четверо ребят направились искать телефон. Скампер трусил у ног Питера.

По пути ребятам пришлось подойти прямо вплотную к грузовику. Питер остановился как вкопанный и прислушался. В грузовике никого не было. Все грабители продолжали разгружать вагон.

К изумлению своих друзей, Питер их покинул, забрался на сиденье водителя и быстро опять вылез!

– Что ты делаешь? – прошептал Джек.

– Я вынул ключ зажигания! – возбужденно сообщил Питер. – Теперь они не смогут завести грузовик!

– Вот это да! – выдохнули трое ребят, преисполненные восхищения перед сообразительностью Питера. – Ты, Питер, действительно очень умен!

Они подошли к небольшому кирпичному зданию. На двери висел замок, но, как и говорил Питер, одно из окон было чуть приоткрыто. Приотворить его пошире труда не составило. Питер залез вовнутрь и посветил фонариком в поисках телефона. Да, вот он. Отлично!

Питер выключил фонарик и снял трубку. В трубке послышался голос оператора.

– Будьте добры, назовите номер.

– Полицейский участок, как можно быстрее! – сказал Питер.

Через пару секунд послышался другой голос.

– Полиция слушает.

– Будьте добры, инспектор на месте? – настойчиво спросил Питер. – Пожалуйста, скажите ему, что это Питер и что мне нужно как можно быстрее с ним поговорить!

Это странное сообщение было передано инспектору, который, как оказалось, находился в той же комнате. Он сразу же подошел к телефону.

– Алло? Что за Питер? А, это ты, Питер! В чем дело?

– Сэр, – торопливо заговорил Питер, – не могу вам сейчас рассказать все подробности, но товарный поезд шесть-две пущен на боковую ветку у нас в Керли, где железнодорожные склады. Шайка воров перегружает свинец из одного вагона в грузовик. По-моему, во главе их стоит человек по прозвищу Нахальный Чарли, сэр.

– Нахальный Чарли! Нахаль… Да откуда тебе-то известно об этом парне? – вскричал инспектор, совершенно изумленный. – Ладно, не будем зря тратить время на разговоры. Я немедленно высылаю людей! Ждите их – и сами вы там поосторожней! Это опасная шайка! Нахальный Чарли, ну и, дела!

УРА ТАЙНОЙ СЕМЕРКЕ!

Время до прибытия полиции тянулось бесконечно долго. Мальчики были так возбуждены, что не могли усидеть на месте. У Питера возникло неодолимое желание подобраться поближе и поглядеть, как у воров обстоят дела.

Он залез на склад и стал подкрадываться к грузовику. Возле грузовика было темно и тихо. Питер пробрался чуть-чуть вперед – и внезапно наткнулся на кого-то, стоящего рядом с машиной.

Этот кто-то вскрикнул и схватил Питера.

– Эй, кто это? Что ты здесь делаешь?

Потом лицо Питера озарил луч фонарика, и Зеб – это был он – сказал:

– Ты? Тот мальчишка, что всем тут интересовался? Ты зачем здесь?

Зеб так грубо встряхнул Питера, что мальчик чуть не потерял равновесие.

И тут из тьмы выскочил Скампер! Зарычав, он кинулся на Зеба и больно укусил его за ногу! Зеб завопил. К нему устремились еще двое.

– В чем дело? Что случилось?

– Мальчик и собака! – прорычал Зеб. – Лучше нам уезжать! Закончили погрузку? Мальчишка может поднять тревогу!

– Где он? Почему ты его не схватил? – зло спросил один из мужчин.

– Меня укусила собака, и я выпустил мальчишку, – ответил Зеб, потирая ногу. – Они оба исчезли в тумане. Ну же, поспешим, я чую недоброе!

Питер пулей вернулся к друзьям, напуганный, что его чуть не поймали. Он наклонился и приласкал Скампера.

– Славный мальчик! – прошептал он. – Храбрый пес! Молодчина, Скампер!

Скампер довольно завилял хвостом. Он нисколечко не понимал, зачем Питеру забираться вместе с ним в это непонятное место в густом тумане, но он счастлив был находиться рядом со своим хозяином где угодно.

– Когда же приедет полиция? – прошептал Колин, трясясь от волнения не меньше, чем от холода.

– С минуты на минуту, надо полагать, – шепотом ответил Питер. – А, вот и они! В двух машинах!

Отчетливо послышался звук двух машин, приближающихся по дороге, ведущей к складу. Из-за тумана машины ехали медленно. Будь вечер ясным, полиция добралась бы намного быстрее.

Машины заехали на склад и остановились. Питер подбежал к первой из них. Ее вел сам инспектор, и с ним в машине были четверо полицейских! Второй автомобиль остановился прямо за первым, из него быстро выскочили несколько полицейских в штатском.

– Сэр! Вы как раз вовремя! – сказал Питер. – Их грузовик вон там! Они уже загрузились! Вы схватите их с поличным!

Полицейские побежали к большому грузовику с крытым кузовом. Зеб, Ларри, Нахальный Чарли и четвертый грабитель уже забрались в грузовик, загруженный свинцом, но Зеб, как ни старался, не мог найти ключа зажигания!

– Быстрей заводи машину, растяпа! – крикнул Нахальный Чарли. – Полицейские уже здесь! Дави их грузовиком, если они попробуют нас остановить!

– Ключ пропал. Должно быть, я его уронил! – простонал Зеб и посветил фонариком по полу кабины. Но на полу, разумеется, не было никакого ключа. Он благополучно покоился в кармане Питера!

Полиция окружила безмолвный грузовик.

– Игра проиграна, Чарли! – раздался суровый голос инспектора. – Добром выйдете или нет? Мы застали вас на месте преступления!

– Черта с два вы бы нас поймали, если б нам удалось завести машину! – вырвалось со злости у Зеба. – У кого ключ? Вот что мне хотелось бы знать! У кого он?

– У меня! – отозвался Питер. – Я сам его вытащил, чтобы вы не смогли завести машину!

– Молодец, паренек! Умница! – восхищенно сказал стоявший рядом полицейский и крепко хлопнул обрадованного Питера по спине.

Туман вдруг начал слабеть, и в свете многих ламп и фонарей все окружающее стало видно намного яснее. Изумленные машинист, пожарник и охранник вышли из сторожевой будки, где они пили чай и играли в карты, устроенные Ларри с большим удобством. Теперь они никак не могли взять в толк, что происходит.

Воры безропотно сдались. Попробуй посопротивляйся, когда тебя окружают столько крепких полицейских! Преступников усадили в полицейские машины и, поскольку туман начал рассеиваться, в обратный путь машины покатили намного быстрее!

– Я пройдусь пешком вместе с вами, – бодро сказал инспектор ребятам. – Машины теперь просто битком забиты, и для меня, пожалуй, не хватит места!

Он велел машинисту доложить о случившемся по телефону в центральную диспетчерскую и удалился, предоставив потрясенному машинисту и не менее потрясенным охраннику и пожарнику позаботиться о своем поезде.

Затем инспектор и четверо мальчиков пошли к дому Питера. Как же удивилась его мать, когда, открыв дверь, обнаружила ребят в сопровождении здоровяка инспектора!

– О, Господи, что они теперь натворили? – вопросила она. – Только что побывал полицейский с жалобой, что вы лазили через железнодорожные пути день или два назад. О, только не говорите, что мой сын натворил что-то ужасное!

– Что ж, он действительно лазил, где не положено, – с широкой улыбкой ответил инспектор. – Но на сей раз ничего ужасного он не натворил, а вовсе даже наоборот! Позвольте мне зайти, и я вам все расскажу.

И вот, при Дженет, которая слушала затаив дыхание, он поведал о всех событиях этого вечера.

– Так что, как видите, – закончил инспектор, – мы наконец схватили Нахального Чарли. Он был главой шайки воров, грабившей вагоны по всей нашей линии. Да, он был очень умен – но куда ему до Тайной Семерки!

И инспектор ушел, улыбаясь до ушей. Питер повернулся к друзьям.

– Завтра, – с сияющим лицом торжественно провозгласил он, – мы проведем собрание Тайной Семерки – и пригласим на него Великолепную Пятерку!

– Но зачем? – удивленно спросила Дженет.

– Просто, чтобы рассказать им, как Тайная Семерка доводит все свои дела до конца! – ответил Питер. – И поблагодарить их за то, что они подарили нам увлекательнейшее приключение!

– Ха! Сьюзи это не понравится! – вскричал Джек.

– Разумеется, не понравится, – сказала Дженет. – Тоже мне, Великолепная Пятерка! Тут-то ей и придет конец!

– Ура Тайной Семерке! – улыбаясь, провозгласил Джек. – Ура всем нам – гип-гип-ура!