Текст книги "Маятник Веков (СИ)"

Автор книги: Эндрю Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

После краткого разговора Стацилия попрощалась с новым знакомым и вместе с Конрадом пошла к воротам. Стражники, привыкнувшие к тому, что девушка из Древнего Рима постоянно выходит наружу, даже не обратили на них никакого внимания.

Ворота раздали громкий скрип и отворились. Конрад и Стацилия вышли на улицу. Перед ними предстал Элфорд во всей своей красоте. Несмотря на внешнюю воинственность, это замок уступал Тенебрису в защитных свойствах по многим параметрам. Вокруг главной башни, напоминавшую донжон, возвели впечатляющую систему обороны. Здесь были предусмотрены и башенки, и подъемный мост, и решетки. Однако внешний облик замка нес на себе отпечаток изящества, некоторой легкости и воздушности, нежели неприступности. Это и не удивляло. Элфорд был недоступен для обычных людей, живущих в Акрии. Для них он выглядел пустым местом, не представляющем никакого интереса. По крайне мере, так всех уверял Мастер.

Вокруг ничего не росло, словно это была мертвая, выжженная земля, и если надо было собрать травы, то приходилось идти в сторону главной дороги, рядом с которой находился форт Харл. Долгое время он считался заброшенным, но сейчас, его вновь заняли войска Тенебриса и от патрулей порой было не передохнуть.

Сквозь мутные тучи иногда пробивалось сияние луны, и когда поблизости не было других источников света, лунные лучи служили единственными проводниками в безгранной тьме Акрии. Однако, если в открытой местности ещё можно было как-то найти дорогу, то любой лес превращался в целый лабиринт.

– И что он на этот раз поручил тебе? – спросил Конрад, шаркая сапогами по вытоптанной дороге.

– Как будто ты не знаешь, – неохотно ответила Стацилия.

– Неужели опять в форт Харл? Мы же там были позавчера.

– Вот только их там наверняка стало больше.

– И что? Это и так было ясно. Честно говоря, я удивляюсь, как Мастеру до сих пор удается удерживать хоть какой-то порядок.

– Он нам всем помог, и помогает до сих пор. Мы должны быть благодарны, – Стацилия не оступала.

– Вот только так считают не все. Хоть мы и говорим на одном языке, думаем мы далеко не так же.

– Ты уже рассказывал про это.

– А до людей ведь все равно не доходит, что так вечно продолжаться не может. И моя страна – явный тому пример. У нас было 15 вариантов национального гимна, а нашему кайзеру было за 80. Солдаты одного государства не всегда могли друг друга понять, с нас, наверно, смеялась вся Европа, если не мир.

– Поверь, Рим переживал и худшее. Даже если Мастер не идеален, другого мы пока позволить не можем. С ним нам удается сохранить хоть что-то, а это важно, особенно сейчас... Ты слышишь? – Стацилия вдруг остановилась.

Конрад замер вместе с ней. Вдалеке замигал свет от факелов, и послышались шаги. Сложно было понять кто это, однако, услышав скрежет доспехов, сомнений не оставалось.

Стацилия, подобно змеи, ринулась к ближайшому дереву, а Конрад залег в кустах. Как назло, лунный свет сейчас был не на их стороне, освещая небольшую поляну целиком. Спустя какое-то время, удалось рассмотреть двух патрульных, с пиками на плечах.

– Фонари у главной дороги снова кто-то потушил, – вздохнул один из солдат, сквозь забрало салада.

– Да проклятые тени жить спокойно не дают! – раздраженно ответил второй.

– Не знаю, в любом случае, вице-командор вновь приказал их зажечь.

– Вот пусть сам их и зажигает! Когда была смена Джарсона, он кончил тем, что оказался в квартале «идиотов», – произнес с грустью второй патрульный.

– Да... Было такое, – угрюмо кивнул собеседник.

Дальнейший разговор было сложно уловить и они пошли дальше. Стацилия не сдвинулась ни на шаг, пока факельный огонь полностью не пропал из виду, а Конрад и вовсе боялся вздохнуть. Хоть солдат и было всего двое, разведчики из Элфорда не брали себе оружия, кроме мелких кинжалов.

Внезапно луна затуманилась. Белая пелена, затянувшая зеленую поляну, померкла. По темно-синей глади неба ползла большая черная туча.

– Вроде ушли, – обрадовался Конрад.

– Да, все обошлось.

– Интересно, он не соврал про теней?

– Теней редко встретишь у главной дороги, поэтому не знаю.

Не став долго обсуждать разговор патрульных, Стацилия и Конрад продолжили свой путь в форт Харл.

Дабы больше не натыкаться на неожиданные встречи, они выбрали лесистую тропу, хоть та и была опаснее. Приходилось прислушиваться к каждому шороху и скрипу, ведь никогда не знаешь что это может быть, расстение, путник или что-то похуже. Случалось и такое, что как раз таки расстения сбивали с толку своим мычанием, а другие и целыми фразами. Когда Конрад случайно споткнулся об пенек, один цветок, похожий на лицо человека, с щупальцами вокруг, недовольно огрызнулся:

– Когда вы уже все вымрете?

Конрад от злости хотел тут же растоптать все, но он помнил, что этот маленький цветочек обижать нельзя, иначе он размножится и в округе их станет ещё больше. Самое лучшее, что можно было сделать – пройти мимо.

Другое дело деревья, от них никогда ничего не услышишь, они все выглядят как пустые сосуды, как будто они раньше жили, но вся энергия была высосана некой сверхсилой. От этой пустоты веяло кладбищем.

Тем временем...

Капитан Ханиэль по личному указу лорда Хендрика, и одобренным вице-командором Мельтоном, был назначен командующим гарнизона форта Харл. Это был высокий, костистый мужчина, с седыми усами и детским выражением глаз и рта. Вежливый и немногословный, любезный в обращении, скупой на улыбки, капитан Ханиэль являл собой образец командира давних времен.

Он почти никогда не снимал боевые доспехи, и порой это пугало его людей. Однако, если Мельтона многие боялись, то Ханиэля – уважали за его справедливые отношения к подчиненным. С солдатами, которые выделились огромным успехом, он разговаривал, как с хорошими друзьями. В основном за эти качества его и назначили командующим гарнизона, ведь до него здесь царила настоящая анархия, и организация была на необычайно низком уровне. Предыдущий командир корчил из себя этакого дворянина, на которого мог прямо посмотреть только лорд Тенебриса. Но с приходом Ханиэля все пошло на лад.

В дверь постучались.

– Войдите, – разрешил владелец кабинета.

– Капитан! Прошу прощения, на дорогах было схвачено двое мирных жителей и у них нет разрешения на выход из города, нужно ваше присутствие.

Ханиэль неохотно потер глаза.

– Хорошо, сейчас подойду, – мужчина встал из-за стола.

Кабинет капитана находился в главной башне форта, где располагались казармы. Всего пять этажей, большую часть которых занимали кровати.

Снаружи стояли конюшни, кузница и оружейная. На крыше башни, защищенной зубцами, реял флаг Тенебриса. Он представлял из себя алое полотно с двумя золотыми полосками по краям (сверху и снизу) и небольшой восьмиконечной звездой по середине, символизирующее вечное сияние. Хотя звездца присутствовала далеко не на каждом флаге, и её можно было увидеть только на особых праздниках или в тех местах, которые были крайне важными, такими, как этот форт.

Форт окружала, кое-где разрушенная, каменная стена. Пока что люди смогли заделать раздражающие бреши в обороне только деревянным частоколом.

На центральной площадке группа солдат окружила двух, плохоодетых мужчин. Их лица были перепачканы грязью, словно их вытащили из болота. Тот, что постарше стоял смирно и пытался изобразить впечатление непоколебимости, хотя подрагивание ног, выдавали его страх, другой, помоложе – смотрел в пустоту, как будто его ничего уже не волновало.

Один из солдат подошел к Ханиэлю:

– Капитан, их нашел патруль к северу отсюда, не очень далеко от мертвого леса. Этот, – солдат указал на страшего. – говорит, что искали с братом какие-то расстения для продажи. Второй ничего не говорит, смотрит как тупая рыба. Может, на него повлияли тени, но мы не успели проверить.

Командующий внимательно осмотрел тех, кого схватили.

– Они из какого квартала? – спросил Ханиэль.

– Жилого, по их словам, из самых низов, иначе бы им не пришлось идти в лес, – сухо ответил солдат.

– Капитан... Господин... Когда наш лорд назачил, – начал говорить мужчина, пока его не прервали.

– Пасть закрой! Говори, когда к тебе обращаются! – огрызнулся солдат. Хоть и лица его не было видно, по голосу ощущалась вся тяжесть презрения. – Капитан, у этих оборванцев нет ни разрешения, ничего, что могло бы оправдать нарушение закона. Не говоря уже о том, что на одного из них скорее всего повлияли тени, а в квартале «идиотов» и так нехватка свободных мест.

– Сейчас мы это легко узнаем, – спокойно ответил капитан Ханиэль. – Ты, – указал он на того, кто смотрел в пустоту. – Отбери меч у этого солдата!

Мужчина ни на секунду не засомневавшись, принялся исполнять приказ.

– Стой! – тут же остановил его капитан. – Да, это действительно были тени, – с печалью добавил он.

Во всей Акрии никто точно не знал, кто такие тени. Свиду они напоминали души некогда умерших людей, ныне же это вечно скитающиеся призраки, которые не могут обрести покой. Их боялись за их невообразимую способность влиять на разум местных, превращая человека в безвольную куклу, выполняющую любую команду, вплоть до самоубийства. Для них выделили специальный квартал в Тенебрисе – квартал «идиотов». Его так прозвали из-за бесмысленного взгляда тех, кто оказался под влиянием так называемых теней.

– Отправьте их в свободную комнату в подвале, и следите, чтобы парню не сказали ничего лишнего! – приказал Ханиэль.

– Спасибо! Спасибо, господин! – благодарил, чуть ли не кланясь, мужчина постарше.

Солдат, может и не быв довольным подобным распоряжением, без каких-либо вопросов подчинился.

Огромная черная туча продолжала затягивать небо. Похоже, что скоро начнется гроза.

Глава 4: Презрение

Высоко в небе сверкнула молния, и вдалеке через несколько секунд пророкотал гром, предвещая, что совсем скоро на землю обрушиться ливень. Дождю здесь мало кто радовался, даже цветам и деревьям было глубоко все равно на эти бесполезные, никому уже ненужные капли воды.

Айварс стоял перед окном, всматриваясь в пустоту ночного пейзажа. И вот первые капли упали на оконную раму, и их мгновенно поглотил пересохший камень. Капель становилось все больше и больше, они толкались, теснились, сливались в целые толпы.

Парень протянул руку и намочил ладонь.

– Хм, настоящий... – пробурчал себе под нос Айварс.

К нему с минуты на минуту должна была подойти Моника и сводить его на первую тренировку по фехтованию. Однако смутные подозрения о реальности всего происходящего не спешили покидать его голову. Одежду он сменил, так как старую носить стало невыносимо. Теперь он напоминал некого средневекового простака, имеющего чуть больше денег, чем изголодавшийся бедняк. Разве что, было сложно привыкнуть к уж слишком шершавой ткани. Наверняка, здесь найдутся любители всяких вещиц из разных веков, поэтому Айварс не торопился выкидывать старую одежду, мало ли, может пригодиться.

Парень находил забавным то, как здесь говорят о ночи. Местные называют её и «нарха», и «нартха», и «нарчтха», и чем дальше, тем больше в слове согласных. Первое слово обозначало самую «светлую» ночь, при ней даже не всегда нужно было зажигать факелы, но такое бывало крайне редко. Так называямая «нартха» – самое частое явление в Акрии. А сейчас во время такой грозы была «нарчтха», при ней уже почти ничего нельзя разглядеть даже со светом, и Айварс изумлялся, как в Нуффари есть слова, описывающие ещё более темную и мрачную ночь.

Нельзя не заметить того, что Айварс больше так сильно не пугался всего окружающего, даже если он и жил пока только в одном Элфорде и никуда не выходил. Теперь же он относился ко всему более спокойно, и, возможно, с опаской.

В комнату вошла Моника.

– Здравствуй, Айварс, – представилась французская мадемуазель.

Признаться честно, юноше было не по себе в присутствии Моники, она всегда сохраняла маску равнодушия на лице, и её полузакрытые глаза ни на секунду не переставали выражать снисходительность.

– Здравствуй, эмм... Думаю да, могу уже идти, – засуетился Айварс.

– Хорошо, нам на второй этаж, учитель уже ждет.

– Отлично!

Наконец наступят хоть какие-то перемены, думал парень. Сама мысль о драке на мечах его будоражила. Кстати о драках, в коридоре на сей раз не царила тишина да спокойствие. Один мужчина прижал другого к стене и орал какую-то несуразицу.

– Что ты там сказал?! Ты хоть знаешь, что такое Ледяной поход?

– О вас – белых недобитках я ещё должен что-то знать? – ответил тот, кого прижали.

– Были бы мы чуть организованнее, всю бы красную заразу вычистили!

Айварс стоял в полном удивлении, а Моника – как всегда невозмутима. Хотя, скорее всего, она попросту привыкла к таким выходкам.

– Это...? – попытался сказать Айварс.

– Да, твое зрение тебя не обманывает. Они погибли в гражданской войне в России в XX веке. Как они умудрились оба попасть к нам, я не знаю.

– Мда, – только и смог добавить парень.

Двое мужчин все не переставали друг другу угрожать и казалось, что вот-вот дело дойдет до мордобоя. К счастью вмешались другие люди и тем удалось уладить разногласие, по крайне мере пока. Некоторым жителям Элфорда и, Айварсу в том числе, такой исход казался ещё вполне себе мирным, учитывая, что поддерживать порядок очень сложно и закона как такового здесь не существовало (если не считать охрану). Видимо, нелегкое положение действительно объединяет людей, даже очень далеких друг от друга.

Мастер на пятом этаже собрал целую библиотеку, где каждый мог написать что угодно о своей жизни в своем мире, эпохе и государстве. Это была главная мечта старца – узнать истину, как на самом деле устроен наш мир, какие причины привели к тому или иному явлению. Поэтому он считал, что маятник веков – ключ к знаниям и просвещению. Именно такую мысль Мастер намеревался донести до каждого человека в этом замке.

Айварс ещё никогда не бывал на втором этаже Элфорда. Проход требовал причины, а с ней и разрешения, ведь здесь распологалась оружейная и залы тренировки. Дальше мечей, арбалетов, луков и стрел прогресс не пошел. Кто-то уже пытался изобрести здесь порох, но удалось лишь найти местное подобие угля и ничего более. Разумеется, пытались и дальше, но спустя какое-то время, большинство плюнуло на затею о пистолетах и тому подобных вещах, и все сосредоточили свое внимание на холодном оружии.

Двое охранников пропустили Монику и Айварса, и они подошли к тренировочному залу. Почти все оружие приходилось перекупать у торговцев и, отнюдь, не за маленькую цену, ведь те рисковали своими жизнями, сотрудничая с аберрантами, как их официально прозвали местные.

Как только Айварс и Моника вошли в зал, перед их глазами предстала очередная дуэль. Однако, на сей раз никто не на кого не злился, каждый всего лишь оттачивал свое мастерство. Стацилия билась с Иштваном.

– Нет, не так! – вскрикнул мужчина, стоявший в стороне и наблюдавший за дуэлью. – Встань в правильную стойку, теперь атакуй!

Раздался скрежет мечей.

– Хорошо, а сейчас парируй! Вот так!

Стацилия приняла стойку «Быка» и удерживала клинок над головой, направляя безопасное острие на лицо противника. Резкий наскок и удар. Иштван без труда отбил его. Следующая серия выпадов произошла так быстро, что Айварс и сообразить-то ничего не успел. Эта дуэль была мало чем похожа на сцены, которые он видел в фильмах.

Иштван выставил одну ногу вперед и поднял руки с оружием вверх. Так он казался уязвимым, но в тоже время угрожающим. Стацилия на миг отошла, однако она была готова парировать удар в любую секунду. Взмах, и мечи вновь столкнулись друг с другом. После очередной серии ударов и выпадов, учитель внезапно прекратил дуэль:

– Хватит! Прекрасно, на сегодня бой окончен, – похвалил он.

– Обалдеть, – Айварс стоял как столб. Он никогда в жизни по-настоящему не видел такого сражения. Хотя это была всего лишь обычная тренировка.

– О, наконец, ты здесь, – обрадовалась Стацилия, вытерев пот со лба.

– Йоханнес как раз освободился! – издевательски заметил Иштван.

Долговязый немец обернулся и удивленно посмотрел:

– Это он из 21-го века? У вас мечи хоть в музеях остались?

– Да, есть даже те, кто занимается этим, – неуверенно ответил Айварс.

– Хорошо, тогда не все потеряно, – вслух подумал Йоханнес. – Я глубоко надеюсь, что ты не любитель топоров, копий, потому что у нас их совсем мало. Иначе тебе придется тяжко.

– Ничего, я уверен, что из него получится отменный мечник! – обнадежил Иштван.

– Айварс, – обратилась Стацилия. – Когда закончишь, поднимишься в библиотеку, хорошо?

– Да, конечно, – не раздумывая, кивнул парень.

Совсем недолго обсудив пару мелочей, в зале остались лишь Йоханнес и Айварс. Немецкий учитель не выглядел сердитым или раздраженным, скорее скептичным. Впрочем, это вполне характерная черта учителей.

В углу на столе лежали длинные мечи и Йоханнес взял в руки один из них.

– Вот, попробуй.

Айварс осторожно коснулся рукоятки клинка. Меч оказался не склишком тяжелым, полтара килограмма, можеть чуть больше.

– Только возьми его правильно, правая рука под гардой, а левая над тыльником. Так легче будет, – продемонстрировал учитель. – Разумеется, можно держать и по-другому, но мне кажется, что так лучше всего. Так можно бить быстро и верно, – Йоханнес взмахнул мечом, – и ловко двигаться.

Айварс тоже захотел замахнуться, но ему не дали.

– Подожди, не спеши, оружие может и не кажется слишком тяжелым, но к нему надо привыкнуть. Лучше бить быстро и точно, нежели сильно и неуклюже. У солдат Тенебриса крепкая броня, однако и она небезупречна. Бежать за тобой рискнут только самые отважные, поэтому скорость на нашей стороне. Давай для начала разомнемся и попробуем главные стойки.

...

Конрад стоял в коридоре оперевшись об дверной косяк. Вот уже который раз его надежды не оправдали себя. Он часто пытался позвать Стацилию куда-нибудь пройтись, лишь бы это не было связано с надоевшими ему поручениями Мастера.

«Как же ее уговорить?» – не переставал он задавать себе этот вопрос. Только ответа нигде не было видно. Больше всего его раздражало то, что он никак не мог понять, что с ним не так. Почему она не хочет идти к нему навстречу? Иногда казалось, что даже Иштван имел больше шансов, а он явно не рассматривал Стацилию как будующую девушку.

– Что же в ней такого... – Конрад уже начал размышлять вслух. – Почему она такая неотразимая? Или это я такой убогий? Должна же правда крыться где-то здесь...

Он вспоминал свое прибытие в Акрию. Именно Стацилия была той, кто согласился помочь ему освоиться. Все выглядело отчужденным, страшным, а она, как луч во тьме, показала, что все не так ужасно, как могло быть. Мир налился другими красками, девушка из Рима, служила словно маяком посреди огромного и глубокого океана, и если она исчезнет, то не останется ничего другого, как утонуть.

Во времена таких размышлений, на Конрада нахлынивала злоба и отвращение ко всему окружающему, особенно к тому, кто посмел хоть слово сказать Стацилии. Он не мог спокойно смотреть, когда она общается с другими мужчинами. Вдруг кто-то попробует отнять её у него? А может, кто-то это уже сделал? Такой исход Конрад не исключал, да и казался он вполне разумным. Неужели выхода нет совсем? Нет, нельзя было так думать, это губительно. Возможно, он был слишком навязчивым и назойливым? Может, надо показать себя в лучшем свете? Что он тоже способен на великие дела? Вот только он и так всегда помогал Стацилии, и порой далеко не в легких задачах. Значит, надо сделать что-то самому! Да, вот ключ к той загадочной двери, вот где правда!

– Конрад, – к нему подошла Моника. – Полагаю, что ты помнишь насчет передачи бумаг с приказами?

– Да, разумеется.

– Замечательно, расскажешь потом, как все прошло.

Недолго простояв коридоре, наблюдая как уходит Моника, Конрад вернулся в свою комнату.

Тем временем...

На старом столе Мельтона лежал документ с новым указанием о развешивании листовок по всему городу. Текст в них гласил:

"Законы, которые должен знать каждый:

1)За вымогательские цены, будет наказание в виде штрафа;

2)За пособничество с аберрантами – смертная казнь;

3)За мелкую кражу или грабеж без убийства – публичное унижение, затем тюремное заключение на небольшой срок;

4)За убийство одного человека – тюремное заключение на неопределенный срок, за убийство двух и более людей – смертная казнь;

5)За любую связь с тенями – смертная казнь.

Вице-командор переживал о том, что в квартале «идиотов» катастрофически не хватает мест, не говоря уже о том, сколько добросовестных солдат нужно на охрану тех несчастных.

Мельтон тяжело вхдохнул, и забрался на крышу своей башни. Он помнил, как был счастлив, когда его повысили и построили для него отдельную башню в квартале Хендрика или как его ещё называли, квартал аристократии. Лучшего места в Тенебрисе и не сыщешь.

Ливень не прекращался, но это нисколько не отбило у Мельтана желание подышать свежим воздухом. С крыши открывался потрясающий вид: громоздкие внешние стены, узкие бойницы окон и многое другое лишь усиливали впечатление глухой неприступности города. На полуострове было мало естественных возвышений, ущелий и бурных водных переград, поэтому крепость служила единственным укрытием для её хозяина.

Квартал Хендрика был самым укрепленным кварталом из всех, его окружало 3 кольца стен, причем каждое такое кольцо находилось выше другого. Это позволяло во время осады обстреливать противника со стен сразу со всех уровней. Если же враг преодолевал первую стену, то он был вынужен дальше укрываться от стрел, копий и камней. Важной частью этой мини-крепости был барбакан – выдвинутое вперед оборонительное укрепление, защищавшее подъемный мост. Он предназначался для того, чтобы задержать нападавших ещё на пути к воротам квартала. Ров вокруг последнего кольца выкопали недавно, так как далеко не все видели в нем острую необходимость.

Между кольцами распологались дома знати, других командиров армии, а также приближенных лорда Хендрика. Даже не смотря на то, что именно армия в Тенебрисе ценилась больше всего, любой солдат не мог пройти сюда, когда ему захочется.

Напоследок, Мельтон ещё раз окинул взглядом весь город... Вид воистину впечатлял. Вице-командор всегда по-своему относился к Тенебрису, для него он был как младенец, которого нужно оберегать любой ценой. Сейчас этот младенец плакал...

До него доносились крики солдат неподалеку:

– Встать в строй! Марш!

Скорее всего это были новобранцы, уж слишком много командир отряда брызжал слюной и выкрикивал проклятия. Но Мельтону сейчас было не до этого и он быстрым шагом направился в замок. Вот-вот должно было начаться собрание знати, а они больше всего могли повлиять на решение лорда, поэтому Мельтон никак не мог позволить себе пропустить подобное событие. Знать, которая там собиралась, вице-командор называл «полубогами», эти люди были, отнюдь, не глупыми, оттого и опасными. Когда-то Мельтон придумал себе легенду, что он происходил из древнего рода, но никто в это не верил. Да и знать вела себя совершенно не так, как Мельтон. Он был человеком иного склада: привык добиваться всего сам, чувствовал постоянное презрение к своей родне из-за чего он хотел казаться не тем, кем он являлся. Он даже пытался сменить имя и фамилию. Ему всегда хотелось чего-то такого труднопроизносимого, чтоб язык сломался. По его мнению, сложная фамилия была одним из главных отличительных признаков от черни.

На входе в замок, двое стражников, как только увидели возле себя Мельтона, встали смирно:

– Вице-командор! – поприветствовали они его в унисон.

Мужчина лишь утвердительно кивнул. Дождь противно капал на лицо и чтобы укрыться от него, Мельтон зашел в замок как можно скорее.

В тронном зале за столом сидела та самая знать во главе с лордом Хендриком. Они мило беседовали.

– Знаете-сх... Было бы очень приятно видеть наших людей не только в одном форте-сх, – заговорил один дворянин.

Мельтон всегда завидовал их особенному акценту, и какое-то время пытался подражать ему, но все вышло так же, как и с его легендой – одни лишь насмешки. Казалось, что действительно, нужно было родиться в дворянской семье, чтобы уметь так говорить.

– Хм, не знаю-сх, не знаю-сх... Нужно что-то решать с совершенно ненужным месяцем.

– По мне, дальше упрощать нельзя-сх, люди совсем оглупеют.

– Поддерживаю предложение об отправке войск в другой форт, – наконец таки заговорил Мельтон.

– А... Вице-командор, рад видеть вас! – поздоровался Хендрик.

– Мы уже думали, что вы не придете-сх...

– Вас тоже, лорд Хендрик, – вежливо поклонился Мельтон, не обращая внимание на гнусное замечание.

– Я рассматрю все ваши предложения, господа, – лорд обратился к знати.

– Не тратьте много времени-сх, и помните-сх, почему Вы здесь, – недовольно заметил напыщенный дворянин.

Хендрик очень редко быстро принимал какие-либо решения. Не потому, что он их долго обдумывал, скорее потому, что боялся. Он постоянно сидел в своем обеспокоенном «мирке», и уж если совсем все стало плохо и его зажали в тупик, он мог заставить себя вылезти из него.

Знать продолжила обсуждать свои дела. «Как ваши дети-сх?» – «Замечательно-сх! Мартадонна наконец-таки нашла себя мужа-сх!» – «Да-сх? Искренее надеюсь, что это не тот проходимец Виндерс.» – «Именно он.» – «Боюсь, недолго осталось вашей дочери-сх...»

Мельтон мог легко сойти здесь за некого зрителя в театре. Пьеса бы называлась «Как добиться своего и не перебить друг друга», именно такой фразой можно описать отношения дворян. За всей этой бесмысленной болтовней, кто-то кого-то втайне ненавидел, кто-то пытался найти союзника, а кто-то сделать все самому. Сложно сказать. Однако, одно их всех объединяло – общее положение вещей. Его не хотел менять никто, и чтобы как-то сохранить его, им всем, как единому организму, приходилось зависить друг от друга.

Некий Ленфердасхэ, пожалуй, больше всего сходился с Мельтоном в своих взглядах. Ему прежде всего хотелось расширять влияние Тенебриса.

– Что же-сх... – вздохнул он, когда подошел к вице-командору. – Хендрик отказался посылать войска-сх.

– Неужели? – фыркнул Мельтон. Они оба отошли ото всех и говорили в полголоса, чтобы не привлечь лишнего внимания.

– Возможно-сх, наш лорд действует верно-сх.

– Надеюсь, мне не нужно напоминать Вам, когда к нам пришли аберранты?

– Нет, разумеется нет.

– Тогда этот шут не может быть прав и впомине!

– Говорите тише-сх, мы тут не одни-сх. Сначала необходимо привлечь других дворян, тогда-сх, шанс есть.

– Это ваше поле боя, мое – совсем другое.

– В таком случае-сх, до скорой встречи-сх.

Мельтон недовольно озырнулся на всех остальных в зале и ушел, не попращавшись. Не мог он носить маску вежливости, когда его раздражало чуть ли не каждое слово. Хотя он понимал, что ему нужно больше терпения, однако ничего не мог с собой поделать.

Ливень не прекращался, казалось, что хуже уже быть не может. Несмотря на то, что Мельтон очень любил дождь, даже он сейчас его бесил. Во рту ощущался какой-то неприятный привкус... Смесь крови и стали.

– Вице-командор! Вице-командор! – вдалеке вскрикнул молодой голос сквозь дождь. – Пустите меня!

Мельтон пригляделся к источнику шума и увидел непонятного юношу у ворот, его не пускала охрана.

– У тебя какое-то дело? – Мельтон подошел к парню, осторожно обходя лужи.

– Да! Один из ваших людей просил меня передать вам это, – молодой человек, аккуратно прикрывая, протянул кусок бумаги, чтобы ничего не промокло.

– Тебя? – удивился вице командор.

– Ну... Я ему уже помогал когда-то.

Мельтон взял листок в свои руки и внимательно осмотрел его, спрятавшись под навесом. Глаза его загорелись от прочитанного. От радости вице-командор прикусил губу, а парень спросил:

– Я заработал награду?

Мельтон ничего не ответил, лишь подкинул 1 тренат (местные деньги). Он не слушал благодарность и резво ринулся к своей башне. Впереди его ждали великие дела! По крайне мере, так он думал.