Текст книги "Там высоко, высоко (СИ)"
Автор книги: Эн Варко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Парикмахер, – со странной улыбкой произнес член магической комиссии. – Злая шутка.
Мы с Миа испуганно переглянулись.
– Я могу сделать вам лечебный массаж головы, – нашла выход дриада.
– Разве парикмахер имеет право заниматься массажем? У вас есть лицензия? Или занимаетесь незаконным предпринимательством?!
Господин больше не казался унылым. Он напоминал ястреба, углядевшим себе в качестве добычи маленькую дриаду. И этим он мне неприятно напомнил Лорана. Миа задрожала всем телом, и Троп поспешил успокоительно обнять ее за плечи:
– Зря вы так, мистер. Миа кудесница. Ее массаж способствует укреплению волос, а в вашем случае – их росту. Все, что касается ухода за волосами, попадает в сферу деятельности парикмахера.
– И все же массаж – это не прическа, – в сомнения покачал головой чиновник. – Условия лотереи не соблюдены.
– Основная цель нашей лотереи – каждый должен выиграть, а билеты – лишь инструменты достижения этого. Поэтому мы сделаем вот так, – теперь пришел на выручку Трын.
Жестом фокусника он выхватил у лысого господина билет, ловко свернул его и бросил назад в банку.
– Билет не сработал, так как у вас, мистер, нет волос, но это не значит, что вы не получите выигрыш. Так что теперь все по-честному. Правда, Миа?
Дриада торопливо закивала:
– Мистер, массаж займет лишь десять минут вашего времени, а потом примете решение – считать, что вы сегодня выиграли или нет.
Чиновник из Магической Комиссии с сомнением воззрился на нее.
– Мистер, вы ведь ничего не теряете, – очень вкрадчиво шепнул Трын-искуситель.
И тот, наконец, решился, вызвав у нашей дружной компании вздох облегчения.
– Астра, можно воспользоваться твоей кухней? Я потом все уберу за собой, – шепнула мне Миа.
– Разумеется, – с благодарностью воскликнула я.
– Ну а я буду у Миа на подхвате, – ободряюще улыбнулся дриаде Троп.
На самом деле, ни меня, ни Миа его фраза не обманула: он просто не хотел оставлять подругу наедине с этим опасно-непредсказуемым чиновником. И я его полностью поддерживала.
Мы с Трыном успели продать нескольким дамам книги, но в лотерею играть никто не решался. Все ждали вердикта представителя из Магической Комиссии. Наконец, в дверях кухни показался чиновник. Его умасленная голова блестела, на лице блуждала блаженная улыбка, а к груди он крепко прижимал смявшийся цилиндр.
– Никогда не испытывал ничего подобного. Не обманули, – возвестил он, а потом громко объявил: – Объявляю лотерею открытой!
Когда он, чуть пошатываясь, покинул магазин, все облегченно выдохнули. И завертелось. Нижние полки с популярными книгами о злых волшебниках и прекрасных принцессах опустели в первую очередь. Затем была продана вся мистика со средних рядов. Потом в ход пошли исторические романы и мемуары, которые пылились под самым потолком. Народ уже покупал не чтение, а возможность развлечься. Гномы своими веселыми куплетами так разожгли посетителей, что они дружно подпевали. Каждый очередной выигрыш встречался восторженными криками, а потом снова все начинали петь. Количество людей все возрастало. Пришлось открыть все окна, так как в помещении стало нечем дышать. Броши и кулоны, ароматические масла, косметические маски, модные журналы – все уходило «на ура». Но самые большие почести достались Миа. Сделанная ею прическа так преобразила дочь булочника, что половина из присутствующих дам тотчас записались к маленькой дриаде в клиенты.
И все это время я говорила с клиентами, считала деньги, носилась с лестницей по книжному залу в поисках то одной книги, то другой. Стрелки часов неуклонно двигались вперед. У меня оставалось все меньше и меньше времени до встречи с Лораном, но бросить друзей разбираться с моими посетителями, а самой засесть за учебник – я не могла.
Когда билеты, наконец, закончились, и народ разошелся, я валилась с ног и в прямом, и в переносном смысле этого слова.
– Ну, и как выручка? – поинтересовался охрипший Трын у меня.
Я назвала цифру, и гномы с радостным изумлением переглянулись.
– Надо чаще такие мероприятия организовывать, – хмыкнул Троп. – Нас завалили заказами на месяц вперед. И Миа новых клиенток приобрела. Хотя, надо признать, тот чиновник здорово потрепал нам нервы.
– Профессия у него такая, – философски пожал плечами Трын. – Крайне скользкая организация. И хоть чиновники твердят, что за равноправие, еще ни разу еще не было случая, чтобы не-человек выиграл тяжбу с дьюингом. Считай, Миа сегодня удалось невозможное. … Эй, ты что делаешь?
Хоть такого количество златонов и сребралов за один день мне еще не доводилось видеть, настроение оказалось испорченным.
– Делю прибыль, – вздохнула я, раскладывая монеты на пять частей.
Друзья дружно покачали головами:
– Нет, Астра, это твои деньги.
И хоть эта сумма не могла спасти меня, я почувствовала, как слезы благодарности наворачиваются на глазах:
– Спасибо, мои дорогие. И за лотерею, и за новую дверь, и за все…
– Какую новую дверь?
Все в изумлении воззрились на меня. Оно было столь искренним, что я почувствовала себя странно. Может, все, что произошло вчера, мне привиделось? Кстати, я уже успела забежать наверх, чтобы переодеться. Когда Лоран уносил меня, все окна были выбиты. Но сегодня там меня встретил такой же безукоризненный порядок, что и внизу.
– Ты устала и переволновалась. А поэтому отблагодаришь нас тем, что поужинаешь с нами, а потом ляжешь спать пораньше. Вид у тебя измученный, – сочувственно заметил Трын. – Поэтому, девочки, быстро накрываете на стол, а мы с Тропом по продуктовым лавкам пробежимся.
Сидели мы недолго – и у гномов, и у дриады было полно своих дел. А когда они ушли – у меня оставалось четыре часа до встречи с Лораном. Я заварила себе чай покрепче и открыла «Основы некромантии».
Глава 11. Сплошные тайны и потрясения
«Разложение тела магического существа – одно из увлекательнейших явлений природы. Оно высвобождает энергию и наделяет дьюинга могуществом…» – прочитала я и нервно откусила бублик.
Ничего увлекательного я в этом не видела. И тем более неприятна была картинка в середине листа с распятой на кресте обнаженной эльфийкой. На ее лице застыло томное страдание, грудь поражала немыслимыми размерами, а неприлично густая растительность между ног и вовсе вызывала оторопь. В прошлый раз именно это непотребство заставило меня захлопнуть книгу, но теперь я решила наплевать на неуместную щепетильность. Вскоре мне предстояло увидеть огромное количество голых женщин и мужчин в университетском склепе. Следовало приучать себя относиться спокойно к подобным вещам, чтобы не оказаться у некромантов посмешищем. Поэтому, недовольно поджав губы, я заставила себя вернуться к чтению.
И тут случилось неожиданное. Строки в книге вдруг заколыхались волнами и смешались между собой, а когда волнение стихло, я увидела совершенно другие письмена. Не ровные ряды букв, отпечатанные в типографии, а написанные от руки, причем довольно неаккуратно – в паре мест виднелись брызги от чернил. Впрочем, несмотря на небрежность, почерк читался хорошо. И полная изумления я закончила предложение:
– …но в то же время такое варварское изъятие магии из душ вызывает их частичное разрушение. В таком состоянии они не могут вернуться назад в Живой Океан, чтобы переродиться. Они возвращаются в свои тела, полные злобы ко всему живому.
Распятая на картинке девушка вдруг подмигнула мне и кивнула на шумевшее позади себя море. Я почувствовала запах прибоя, а морской бриз овеял меня запахом йода, к которому примешивался аромат ванили.
«Пыльца феи», – изумилась я. Книгу обработали пыльцой феи! Но я могла поклясться, что еще недавно открывала совсем обычную книгу. Значит, в мое отсутствие кто-то пробрался в магазин. И этот кто-то не только навел порядок в помещении, но и поработал над книгой. Моей пыльцой! Кто это был – нетрудно догадаться. Вопрос заключался в другом: зачем Лорану это понадобилось? А главное – как он посмел распоряжаться тем, что ему не принадлежит?!
Но сокрушаться и негодовать по этому поводу времени не оставалось. Несомненным плюсом было то, что обработанные пыльцой страницы требовали значительно меньше времени на прочтение, чем в обычной книге. Вот только срок их действия ограничен вследствие летучести вещества. И так как пыльца уже начала действовать, я поспешила с головой погрузиться в текст.
И вот что узнала.
Тысячу лет назад над Срединным морем возникла гигантская черная воронка. Из нее вынырнул корабль с черными парусами и прикованными к веслам краснокожими существами с тяжелыми витыми рогами на головах. Он быстро несся к скалистому берегу, гонимый ветром и кнутами надсмотрщиков. А когда приблизился, на воду спустилась шлюпка с двенадцатью воинами. И вот волна схлынула, унося за собой корабль, а шлюпка разлетелась в щепу о камень. Воины с трудом встали и огляделись. Они оказались на скалистом берегу. Впереди лежало безжизненное плато с чахлой, выгоревшей на солнце травой. Позади простиралось море. Ничего больше не напоминало о недавнем шторме: волны лениво лизали каменистый берег, а над водой клубился туман. Когда корабль растворился в этой серой дымке, вместе с ним растаяли и все воспоминания воинов об их прежней жизни. Кто они, откуда, что заставило их покинуть отчий край, кто те существа, что доставили их на безлюдный берег – память об этом исчезла вместе с кораблем.
Воины двинулись по пустынной местности, которая все не заканчивалась. Когда они поняли, что силы на пределе, то воззвали к Провидению за помощью, а в обмен дали клятву великую: служить тем, кто спасет их, до скончания веков. Несчастные уже умирали, когда их нашли охотники из малочисленного племени дьюингов. И несмотря на то, что дьюинги с трудом сводили концы с концами, они выходили пришельцев и поделились последним, что у них было. Впоследствии эти двенадцать заняли лидирующие позиции в племени, взяли себе в жены самых красивых девушек и тоже стали называть себя дьюингами. Вскоре их верховенство признали не только жители этого селения, но и остальные племена людей, заселявшие каменистые долины Гор Отчаяния.
Насколько скудна была земля, на которой селились люди, настолько богатыми слыли степи, что лежали на западе от горных перевалов. Заселяли их в те времена дикие племена орков. И пришельцы решили их покорить. Это был изначально безнадежный поход. Лишь угроза смерти от голода вынудила людей на столь отчаянный шаг.
Им повезло. Диабо Киолоту, далекому предку нашего ректора, посчастливилось пленить главного шамана орков К’хасстра. Под пытками он открыл воину секрет извлечения магии путем убийства магических существ. Это не сохранило шаману жизнь, зато Диабо обрел магию и научил добывать ее других дьюингов. Особо легко эти знания давались двенадцати воинам. Они словно вспоминали то, что и без того знали когда-то. Благодаря обретению магии оркские племена были полностью истреблены. И чем больше дьюинги убивали, тем могущественней и непобедимей становились.
Не прошло и года, как на месте самого крупного становища орков на берегу Моря Скелетов дьюинги заложили свой первый город и назвали его Иридостан – в честь своей королевы. Выбрали ее среди самых красивых девушек, так как не смогли решить, кому из двенадцати править остальными. Отныне так и повелось – дьюинги признавали над собой лишь власть красивейшей из женщин. И больше никого.
Иридостан впоследствии стал нашей столицей. В столетие смерти шамана орки впервые восстали из мертвых и уничтожили половину населения города. На упокоение ушла вся магия, полученная от их смерти. Вот только упокоились мертвецы не навсегда. Они стали восставать с завидной регулярностью. Чтобы выжить, дьюингам понадобились новые источники магии. Тогда и изобрели первые магонакопители. Магических рас, заселяющих континент, было много, и магии, что они излучали, вполне хватало, чтобы удерживать мертвецов в могилах.
Прошли сотни лет. Эльфы и гномы щедро делились с людьми своими знаниями и опытом в обмен на их мечи. Лучше дьюингов никто не мог сражаться со злобными великанами, отвратительными химерами, огнедышащими вивернами. Людские города развивались и богатели. Простые люди забыли, что такое голод и лишение. Потомки двенадцати всегда стояли на страже благополучия жителей Королевства Дьюингов, помня, что люди дали их предкам приют. И вот пришло время, когда на материке осталось лишь три народа: эльфы, гномы и люди. Новый Князь эльфов Тор Святозарный оказался жаден и мнителен. Решил он, что магонакопители дьюингов обкрадывают эльфов и гномов. Накрыл он Эльфийский лес и Драконий перевал завесой, которая не выпускала магию за их пределы.
У дьюингов не оставалось выбора. Чтобы оградить свой народ от проклятья оркского шамана, они должны были теперь уничтожить своих недавних союзников. Дьюинги снова использовали магию смерти. И через десять лет после падения Эльфостана эльфы восстали. Наш лорд Диабо предложил остроумное решение – не упокаивать, а брать под контроль мертвецов, чтобы они сражались друг с другом. При этом многочисленные эксперименты показали, что трупы людей использовать таким образом неэффективно: они слишком кровожадны и быстро приходят в негодность. Эстетичным, послушным и долговечным был лишь материал, получаемый из магических рас. Да и предварительная обработка требовала гораздо меньше магии. Но все же она была нужна, а магосборники работали с перебоями.
– К сожалению, уничтожив все магические расы, мы сами загнали себя в тупик.
Я подскочила, услышав голос Лорана.
Он стоял за моей спиной. Выглядел он по-домашнему: черный вязаный жакет и такого же цвета брюки спортивного кроя, через плечо сумка, а лицо столь грустное, что внутри что-то екнуло. Я тотчас мысленно обругала себя. То, что я только что узнала, не располагало к жалости: королевство было построено на трупах, как в прямом, так и в переносном смысле. На уроках истории нам всегда говорили о том, что дьюинги защищались от агрессивных соседей и победили их ценой немыслимых жертв, нас же, детей агрессоров, взяли для адаптации из гуманных соображений, предварительно обучив жить в мире. Но все оказалось, мягко говоря, совсем не так. А такие, как я, Соль, гномы, были нужны лишь для того, чтобы их магосборники продолжали работать.
– Историю пишут победители, Астра, – тихо произнес Лоран, без труда догадавшись, о чем я думаю. – И все идет к тому, что вскоре ее вообще некому будет писать.
– Зачем ты это все позволил мне узнать? – В голове царила пустота такая звонкая, что каждое произнесенное мной слово отдавалось в ней эхом.
– Затем, Астра, что магия дьюингов слабеет, а Эльфийский Лес становится все неспокойнее. Нам приходится тратить много сил, чтобы держать границы на замке. Катастрофически не хватает мертвецов, чтобы пускать их в бой. И боевые маги в этом году уже понесли потери. Значительные потери. Близится час, когда жители нашего славного королевства впервые за многие сотни лет узнают, что такое ужас.
Я уставилась на некроманта в надежде найти подтверждение, что он пугает меня или смеется. Но нет, он был предельно серьезен.
– Некоторые предлагают ввести практику ритуалов «добровольная жертва». Когда представитель иной расы добровольно расстается с жизнью, высвобождается колоссальная магическая энергия.
– Вот зачем вы меня приручаете… Говорили, про тапочки… Я думала, шутите… Вы хотите…
Меня вдруг разобрала страшная икота. Я все никак не могла остановиться. Лоран бросился на кухню, принес стакан воды, заставил выпить, а потом крепко прижал к себе.
– Нет, Астра. Никогда в жизни! Есть способ, как спасти всех нас без всяких умерщвлений. И я хочу, чтобы ты помогла мне в этом.
Лоран попросил повременить с расспросами, и я послушалась. В голове царила какая-то каша и отказывалась складываться во что-то связное. Я несколько раз открывала рот, а потом закрывала, так и не сумев подобрать нужных слов. В это время Лоран отыскал мой теплый плащ, накинул на плечи и вывел из дома. И я покорно шла, так как была настолько опустошена и подавлена, что ничего решать сама не могла.
Мир перевернулся, и теперь я не знала, что мне делать дальше, куда стремиться, зачем жить. Мне хотелось одновременно плакать и смеяться над собой. Как глупо мечтать стать большим, чем ты сейчас, служа обществу-убийце. И мертвецы, что угрожают разрушить королевство дьюингов – может, это справедливая кара? Все мои надежды расплатиться с долгами вдруг показались глупыми. Ну, закончу я университет – для чего? Чтобы магонакопители тех, кто уничтожил мой народ, работали лучше? Или для того, чтобы меня убили тоже, когда магии и трупов не будет хватать?
И все же я поехала с Лораном. Почему? У меня не было объяснения своему поступку. Может, чтобы лучше узнать своего врага. Или потому что испугалась. Таким беспринципным типам опасно вставать поперек дороги.
Лоран молчал. И пока карета везла нас по ночному городу, ни разу не прервал мои невеселые мысли. Так же молча он помог мне выйти из кареты. Увидев, что она остановилась у дома, что достался Лорану от отца, я хотела возмутиться, но некромант опередил меня:
– Из этой квартиры идет подземный ход в университетское подземелье. Иной раз это очень удобно, так как позволяет без излишней огласки пользоваться склепами в своих целях.
Я позволила себя увлечь внутрь. Лоран не обманул. В одном из шкафов прихожей скрывался проход. Мы спустились по деревянной лестнице и оказались в узком земляном коридоре. Когда он закончился тупиком, Лоран нашел рычаг сбоку, и стена раздвинулась, впуская в просторный подземный зал с уже знакомыми колоннами, увитыми гирляндами паутины. Я увидела впереди решетчатый заслон, за которым находился выход на первый этаж. Узнала и арку, через которую рыжий паяц провел меня в комнату-склеп, где проходил спецпрактикум. В этот раз мы направились в противоположную сторону. И когда через пару поворотов нам преградила путь очередная решетка, Лоран снова заговорил.
– Астра, я понимаю, что творится в твоей голове. Правда, понимаю. И глупо сейчас было бы каяться перед тобой. Говорить, что мы все осознали и теперь никогда не поступим так, как наши отцы. Но я хочу, чтобы ты посмотрела на тех, кто может придти вместо нас. И сделала выбор…
Световой шарик вспыхнул и взлетел под потолок, осветив участок туннеля за решеткой: небольшой, метра три в глубину. В отличие от остального подвала, коридор здесь был обит стальными листами.
Лоран развернул меня и заставил взглянуть на себя.
– Астра, то, что сейчас произойдет… Это не опасно. Я все контролирую.
А потом вытащил из наплечной сумки нож. Ритуальный, гнутый, с тонкой блестящей кромкой на иссиня-черном клинке. Неуловимое движение, и ладонь некроманта наполнилась кровью. Он выплеснул ее за решетку, привычно быстро перебинтовал рану носовым платком и крепко обнял меня за плечи.
– Смотри внимательно, Астра, – прошептал он.
Заинтригованная, я уставилась в пустоту за решеткой.
Сначала ничего не происходило. Дыхание Лорана и стук моего сердца были единственными звуками в этом мрачном месте. А потом появился страх. Липким потом заструился он по спине и холодным обручем сдавил грудь. Чернота за решеткой заворочалась, а потом из нее метнулось в нашу сторону три темных сгустка. Решетка содрогнулась.
Все произошло столь быстро, что я даже отпрянуть не успела. Вот только что коридор был пуст, а теперь в железную ограду иступленно бились ужасающие создания не поймешь какой расы: одежда свисала с них серыми клочьями, плоть местами прогнила до костей, из ртов и носов стекала зеленоватая субстанция, а глаза глубоко ушли в глазницы и горели оранжевыми углями. Словно пытались прожечь насквозь. При этом монстры не издавали запах гниения. Они вообще ничем не пахли.
Все это я наблюдала, находясь в каком-то странном отстраненном состоянии. Словно это происходило не со мной, а с кем-то другим.
А потом появился еще один, четвертый. Вышел он из черноты не торопясь. И хоть одежда на нем тоже практически истлела, нес он ветошь, как королевские одеяния. Другие твари расступились, когда он подошел к решетке и сжал прутья костлявыми пальцами с заостренными ногтями синюшного цвета. Поймав мой взгляд, монстр оскалился.
Мир вдруг подернулся дымкой. Вместо скелетообразного чудища, я увидела прекрасного эльфийского принца в окружении двух юношей и девушки. Вокруг пели птицы, ласково светило солнышко, все цвело и пахло.
– Иди к нам, Астра, – раздался в голове бархатистый голос.
Эльф протянул руку, и я зачарованно двинулась ему навстречу. Но стоило длинным пальцам коснуться моей руки, как плоть расползлась, обнажая белую кость и синие когти. Наваждение спало. Жуткая лапища раскаленным обручем сжала запястье и рванула меня к неистовствующим за решеткой мертвецам.
«Shanruss su elemus» – вспыхнуло вдруг в моей голове заклятье развоплощения нечисти. Но произнести неизвестно откуда взявшиеся древние, как сам мир, слова я не успела. Что-то сверкнуло перед глазами, и отрубленная жуткая кисть упала на пол, а эльф, окончательно приняв монстрообразный вид, взвыл.
В один прыжок он оказался под потолком клетки и метнул уцелевшую руку к световому шарику. Другие монстры завыли и с утроенной силой начали сотрясать решетку, пытаясь дотянуться до меня. Лоран шагнул им навстречу, взмахнул ритуальным кинжалом и быстро начертил в воздухе огненный знак. И он тоже был мне откуда-то знаком. «Sharo – изыди» – вот что он обозначал. Знак полыхнул так ярко, что я ненадолго ослепла, а когда снова смогла видеть, коридор за решеткой был пуст и тих. Словно все это мне только привиделось.
– Идем, – голос Лоран звучал спокойно, даже безразлично. – Демонстрационная часть урока закончена, теперь пришло время поговорить о дальнейших планах.
Обратно я шла, вцепившись в рукав Лорана так, что чуть пальцы себе не сломала. Мне все время хотелось перейти на бег. Лишь одно удерживало: я никак не могла отцепиться от некроманта. Вот просто не могла и все. Меня пугала темнота. Казалось, что там притаились злые монстры. Что еще немного – и они бросятся на нас, а решетки в этот раз не будет.
Мое «приклеенное» состояние стало серьезной проблемой, когда мы подошли к лестнице. Слишком узкой, чтобы можно было протиснуться вдвоем.
– Астра, все мертвецы под надежным замком, – вздохнул Лоран. И я была благодарна, что он не смеялся надо мной. – Давай ты пойдешь впереди меня. Тогда если какой мертвец и бродит неподалеку, то сначала он нападет на меня, а потом…
Бродит мертвец?! Мои ноги внезапно подкосились.
– Ох, ну что же ты такая впечатлительная!
Не давая осесть на пол, некромант перекинул меня через плечо и двинулся вверх по лестнице. Но и когда поднялся, из рук не выпустил, только перехватил так, что теперь я лежала поперек, а не против движения. Мои слабые попытки вырваться он проигнорировал, а когда поравнялся со студенческой столовой, ногой распахнул дверь и вошел. И только там опустил на пол.
По щелчку пальцев лампы с масляными рожками вспыхнули. Помещение залил теплый желтоватый свет.
– Подожди чуть-чуть, – пробормотал Лоран, сажая меня на стул. – Я сейчас.
И действительно, вернулся почти сразу. Как только поддел ножом дверцу барного ящика. Да так ловко, что понятно стало: делает он это не в первый раз. Лоран извлек на свет квадратный графин с золотистой жидкостью, два стакана и вазочку с галетами.
– Выдохни и залпом. – Он протянул мне на треть наполненный стакан.
– Ч-что это? – Зубы мои отбивали дрожь и все никак не желали успокоиться. И вообще меня трясло, то ли от холода, то ли от пережитого ужаса.
– Верное средство, – ухмыльнулся он, но выражение его лица казалось каким-то странным. Неужели некроманты могут испытывать чувство вины?
Я сомнением посмотрела на маслянистую жидкость.
– Давай, Астра. Увидишь, сразу полегчает.
И я сделала несколько глотков. Сначала ничего не происходило. А потом внутри словно взорвалось. Только что испытывала холод, а тело казалось деревянным, а теперь наоборот. Я пылала огнем, а еще мне казалось, что еще немного – и взлечу. Хотя последнее было бы странным: крыльев у меня сейчас не было. А жаль.
Лоран удовлетворенно улыбнулся, глядя на меня:
– Я же говорил, полегчает.
А потом, посерьезнев, добавил:
– Прости, Астра, что заставил тебя пережить это. Но мне нужно было, чтобы ты быстрее поняла – все очень серьезно. Этими тварями кишит Эльфийский Лес. Их пока сдерживают наши посты на Драконьем Перевале, но раз за разом все с большим трудом. Особенно когда появилась новая разновидность нежити – такой, как этот мертвый эльф. С ним обычный маг не справится, да и некромант не каждый одолеет. А теперь, Астра, представь, что эти исчадья прорвутся в пределы нашего Королевства… Что они на улицах нашего города… Ты ведь не хочешь этого?
Я помотала головой. Конечно, не хочу. Это неправильно, уродливо и страшно.
– Чем я могу помочь? – голос прозвучал хрипло.
Лоран улыбнулся и снова наполнил стаканы:
– Я не сомневался, что ты так ответишь, Астра. За время нашего недолгого знакомства я уже успел составить о тебе мнение. Ты, конечно, взбалмошна, но в смелости тебе не откажешь.
– Ага, смелая…
Вспомнив, как я судорожно цеплялась за Лорана в подземелье, меня разобрал смех. Правда, несколько визгливый. Я взяла протянутый стакан и выпила до дна.
– Печенюшку? – предложил некромант, и когда я захрумкала ею, заметил: – Поверь, у тебя вполне нормальная реакция. Любое живое существо чувствует ужас при виде такого. Но некроманты не имеют права на эмоции, поэтому такую шоковую терапию проходят все в обязательном порядке. И всех приходится после этого отпаивать. Поэтому графин с лечебной жидкостью пополняется здесь ежедневно.
– Да уж. Теперь понятно, что некроманты делают по ночам, – буркнула я. – Пьянствуют.
– Шутишь – это уже хорошо, – одобрительно засмеялся Лоран.
– Лис тоже испытывала такую шоковую терапию? – разобрало вдруг меня любопытство.
Некромант кивнул:
– Она сразу в обморок грохнулась. Теперь привыкла. Ты тоже привыкнешь.
Мне сразу расхотелось смеяться.
– Что я должна буду делать?
– Уж точно не сражаться, – усмехнулся Лоран. – Да и к этой клетке я тебя больше не пущу. Будешь работать с «нормальными» мертвецами. Такими, как Фуссо. Согласись, они ангелочки по сравнению с этими тварями.
Оставалось лишь кивнуть. Сегодняшняя ночь была полна сюрпризов. Сначала узнала, что государство, чьим полноправным гражданином я мечтала быть, расцвело на трупах других народов. И что такие, как я, ценность представляют лишь как источники магии. Теперь я понимала, что основной целью факультета искусств было вовсе не дать знания, а собрать потенциально одаренных магией не-людей в одном месте, чтобы подзаряжать магонакопители. По сути, факультет искусств был создан именно для этого. Потом выяснилось, что на нас собирается напасть армия мертвецов. И даже познакомилась с представителями этого воинства. И вот уже делю мертвых на хороших и плохих…
Я посмотрела на остатки жидкости в графине, но Лоран покачал головой.
– Тебе хватит, Астра.
– Ладно, – согласилась я. – А зачем вам мертвецы? Не лучше ли убивать монстров магией? Как ты это сделал в подземелье.
– Затратно и неэффективно. Мертвец лучше других знает, где скрывается другой мертвец, он практически неубиваем, а главное, с точки зрения расходования магии – очень экономичен. По сути, энергия нужна лишь при поднятии мертвецов и их восстановлении. Перед тем как выпустить мертвецов в бой, мы натаскиваем их здесь, в стенах университета. И постоянно экспериментируем, чтобы улучшить бойцовские качества. Проверкой служат турниры, которые, как ты знаешь, периодически устраиваются между разными университетами. Только если для простого народа – это развлечение, а для большинства студентов доказательство избранности своего учебного заведения, то для посвященных турнир – серьезный экзамен. Университет – неотъемлемая часть нашей жизни. Здесь мы не только натаскиваем своих бойцов, но и сами постоянно тренируемся. Мы проводим исследования, обмениваемся опытом и присматриваем молодняк себе в помощь. Ты попала в группу посвященных, Астра. И теперь тебе с этим придется жить.
– Но зачем вам я? – все никак не могла понять я.
– Понимаешь, есть одна проблема. Дьюинги неплохие маги, но наша магия хорошо работает лишь на разрушение. Восстановление дается с трудом, а главное, занимает слишком много времени. В нашей группе есть три девушки, основная задача которых – быстро собрать «наших» мертвецов заново, чтобы их снова можно было бросить в бой. Пока стычки носили локальный характер, в боевых действиях мы наших девушек не задействовали. Ограничивались обучением их в университетских стенах. Но очень скоро некроманткам предстоит много работы. И им потребуется помощь. Недавние исследования подтвердили: каждая эльфийка, обладающая магическим даром, при определенной подготовке может восстановить мертвеца не хуже, чем девушки-дьюинги. А главное, она сама является естественным магонакопителем. Поэтому недавно Диабо подписал у королевы приказ об укомплектовании нашей группы эльфийками. Так что ты первая ласточка, Астра. А в ближайшее время наша группа пополнится еще одной.
– Но я не эльфийка, – возразила я. – И магия у меня слабенькая. Могу лишь создавать иллюзии, которые некоторое время могут казаться реальностью
– Диабо-то этого не знает. И пусть не знает как можно дольше. Дьюинги будут сражаться, пока спасают самих себя. Но что будет, если некоторые из нас увидят более легкий путь к спасению? Что, если узнают, что у одной маленькой феи есть возможность путешествовать между мирами? Может, им будет легче выпить твой дар и сбежать отсюда, оставив на произвол мир, который сами подтолкнули к гибели?
Мне нечего было на это ответить. И хоть с нынешнего дня мое отношение к дьюингам претерпело значительное изменение, я собиралась помочь некромантам. И мне хотелось верить Лорану, что у него есть план спасения всех нас. В конце концов, неважно, что было в прошлом и кто какие ошибки совершил когда-то. Важно было не дать случиться непоправимому.
– В оживлении ничего особо сложного нет, – между тем продолжал Лоран. – Главное, преодолеть природное отвращение к мертвецам. А уж если совсем никак не пойдет, буду ремонтировать трупы за тебя. Ты другим ценна, Астра. Невероятно ценна…
– Что ты имеешь в виду? – Я с тревогой взглянула на Лорана.
– Та фея, что ты видела в моем доме. Она ключ к потайной комнате. Там отец спрятал перед смертью Амулет Дракона – мощный артефакт эльфов, где заключена энергия Творца. Почему он так сделал, я не знаю, да и не об этом сейчас речь. Важно, что с помощью этого артефакта я смог бы надежно запереть границу с Эльфийским Лесом с помощью мертвецов абсолютно нового класса. Мир получит шанс на жизнь. Магия фей уникальна. Она, пусть ненадолго, может оживлять мечту. И у меня есть все основания полагать, что при определенной подготовке ты сможешь оживить ту девушку.
