Текст книги "Там высоко, высоко (СИ)"
Автор книги: Эн Варко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 9. Служебная квартира
Я открыла глаза и уставилась в потолок – белый и высокий. Кожу ласкал нежный шелк простыней, а сама кровать казалась несоразмерно большой по сравнению со мною. Из щели в плотных шторах в комнату пробивался солнечный свет. Судя по всему, день был в самом разгаре. Обернулась на тиканье часов и поразилась. Каким-то немыслимым образом я умудрилась проспать практически до полудня. И самое главное – не имела ни малейшего представления где.
Полумрак не мешал разглядеть убранство комнаты. Все было очень респектабельно: мебель из дорогих пород дерева, пушистый ковер, на стеллажах книги в переплетах из тисненой кожи, пейзажи художников-маринистов между ними. И письменный стол – большой, обитый зеленым сукном, с удобным кожаным креслом. Комната больше походила на кабинет, чем на спальню.
Я заставила себя подняться с постели и осенней мухой доползла до большого зеркала у комода. Голова казалась ватной. События, что предшествовали моему появлению здесь, отказывались вспоминаться. Некоторое время с недоумением разглядывала свое отражение: спутанные волосы, порванная и грязная сорочка, на плече кровоподтек, на бедре ссадина…
Шум открывающейся двери привлек внимание. Лоран застыл на пороге, не пытаясь ко мне приблизиться. В отличие от меня, выглядел он безукоризненно. Костюм сидел, словно молодой человек только что вышел от портного, щеки тщательно выбриты, а темные волосы подчеркивали снежную белизну сорочки.
– Астра, я отлучусь ненадолго, а потом будем завтракать. Справа от тебя дверь в ванную, – будничным тоном проинструктировал он. – Там газовая колонка с подогревом. Умеешь пользоваться?
Я рассеянно кивнула. Мистер Бесон обожал разные новшества и одним из первых установил новое веяние технической мысли у нас дома. Как и унитаз. Но от последнего нам пришлось отказаться – запах стоял от него еще тот. В результате мы продолжили пользоваться старыми добрыми ночными горшками, а вот ванна с подогревом прижилась.
– Отлично, – довольно потер руки Лоран. – Там же в зеленой баночке найдешь мазь для обработки ран.
– Спасибо.
Что же со мной такое? Вопросов много, но они лениво ворочались в голове и отказывались складываться в нечто связное. Возможно, ванна и правда, приведет меня в порядок. А еще чашечка кофе. Разумеется, после того, как оденусь.
Между тем Лоран продолжал испытующе смотреть на меня.
– Что-то еще? – недовольно буркнула я, мечтая, чтобы он закрыл дверь с обратной стороны.
Вместо ответа он быстро пересек комнату и распахнул окно. Внутрь ворвались звуки города и прохлада осеннего дня. Я полной грудью вздохнула чудесную свежесть, и в голове что-то щелкнуло. Мой вид! Мысль о том, как я выгляжу со стороны, заставила подпрыгнуть на месте.
– Могу предложить потереть тебе спинку, – непринужденно предложил этот наглец.
Но уже в спину. Я рванула в ванную и закрыла дверь на задвижку. Теперь стала понятна причина столь странной апатии, что владела мною. Спальню наполняли ароматы ландыша, пиона и мелиссы.
– Астра, я это сделал из лучших побуждений. Мне нужно было разобраться с тем, что ты натворила. И хотелось быть уверенным, что ты никуда не убежишь в мое отсутствие. Поэтому счел нужным обеспечить тебе крепкий сон…
Я отчаянно растирала виски, но пока это не давало ощутимого эффекта.
– …и не принял во внимание, что у феи может быть специфическая реакция. Обещаю, это скоро пройдет. Найди синюю коробку с ракушкой на крышке и высыпь содержимое в ванну. Это поможет быстрее прийти в себя.
Пользоваться снадобьями этого демона! Ну уж нет!
Я огляделась. Ванна на витых ножках красовалась в центре комнаты впритык к гудящему котлу. Рекомендованная денди коробка лежала на зеркальной полочке посреди разноцветных флаконов и баночек. Окон не было. Да они ничего и не изменили бы. Из одежды лишь разорванная сорочка да мужской халат. Он висел у двери вместе с медной дощечкой. Символы с заклинанием высушивания слегка светились – недавно их предусмотрительно наполнили силой.
– Астра, отзовись, – не отставал от меня денди. – С тобой все в порядке?
– Да, – выдавила из себя я. – Все хорошо.
– Тогда приводи себя в порядок и спускайся вниз. Ты слышишь меня?
– Да, – вновь заставила себя ответить.
Некоторое время я чувствовала его присутствие за дверью. А когда услышала удаляющиеся шаги, еще некоторое время стояла, пытаясь успокоиться и решить, что делать дальше. Но выбора особого не было. Разве что отказаться от ванны. Увидев себя в зеркале, поняла, что это глупо. По числу ссадин и грязных разводов я могла дать фору дать любой уличной шпане. Если и удастся сбежать, меня задержит первый встретившийся на пути полицейский. И что я ему скажу? Что провела ночь у Лорана Ронского? И что я не помню, как у него оказалась?
После такого можно смело распрощаться с надеждой найти приличную работу по окончании университета. На таких, как я, и так косо поглядывали. Нам приходилось прилагать много усилий для поддержания собственной репутации. Не то что чистокровным дьюингам. Клеймо бывших рабынь делало нас весьма уязвимыми для людских толков, а желающих заполучить бывших рабынь в содержанки или увеселительные заведения было предостаточно.
Ванна помогла расслабиться, и мысли потекли в более спокойном русле. Если Лоран мне пока ничего плохого не сделал, то, может, зря я себя накручиваю? Так или иначе, имело смысл спуститься и выяснить, какие у него планы относительно меня. Поэтому, смыв грязь, я активизировала заклинание высушивания и надела халат. Он пах табаком и мужской туалетной водой. То, что его недавно надевал денди, вызвало странное ощущение, но, в конце концов, не облачаться же мне снова в рваную сорочку?
Я мрачно взглянула на свое отражение. Заклятье не только высушило, но и причесало волосы. Вот только без должной укладки они завивались в мелкие кольца. И у меня не было ни расчески, ни заколки, чтобы хоть как-то обуздать непокорную шевелюру. Выглядела я более чем неподобающе. Если бы у меня было хоть немного волшебной пыльцы, я легко устранила бы это безобразие. И вообще – все стало бы намного легче. Одна щепотка, чтобы создать иллюзию, что я все еще здесь. Вторая – придать себе вид мальчишки-посыльного и выскочить на улицу. И вот я уже дома и проблемы решены. По крайней мере, часть их.
А потом на меня обрушились воспоминания: прогулка на Луну, эльфийские слезы, разъяренный Кот и кошмарное возвращение назад. Но главное! У меня был мешочек с пыльцой! Где он?!
Робкая надежда, что он затерялся в кровати или где-то в комнате, после тщательных поисков рассеялась, как туман. Это было не просто ужасно. Это был крах всех моих надежд! Мистер Бесон с моей помощью имел небольшой, не совсем законный бизнес: мы искусственно старили книги и посыпали их волшебной пыльцой. И покупатель был – мистер Кронт, владелец антикварной лавки с громким названием «Сокровищница старого демона». Платил он за эти книги более чем щедро. На эти деньги я рассчитывала расплатиться с долгами.
Лоран! Ну, конечно, это он! Больше некому!
Пылая праведным гневом, я бросилась в коридор.
Снизу лилась музыка. Искусная импровизация на тему модной песенки «Ах, да пускай свет осуждает…» еще сильнее распалила меня. Он еще издевается! Слова, которые рвались из моего рта, были не очень приятны, да вот произнести я их не успела. Запутавшись в полах несоразмерно длинного халата, я покатилась вниз по лестнице. И сразу была подхвачена Лораном.
– Немедленно отпустите меня, милорд! – Я не испытывала к нему ни капли благодарности, хотя такая реакция удивила: вот только что сидел у клавесина и уже прижимает к себе.
– Как угодно. – Денди отошел и окинул меня насмешливым взглядом. – К чему такая спешка? Неужели так соскучилась? Мило выглядишь.
Я вспыхнула и поспешила запахнуть расползшийся халат.
– Мешочек, милорд… Где он?
– Этот? – Лоран вытащил его из кармана сюртука и показал мне.
– Отдайте. Он вам не принадлежит. – Мне стоило неимоверных усилий не выхватить его.
– Многих очень заинтересует этот мешочек, Астра. Но еще больше его владелицу. Надеюсь, ты понимаешь это?
От мурлыкающего голоса Лорана стало по-настоящему страшно. И от взгляда. Он словно примеривался, с какой части моего несчастного тела начать трапезу.
– Так понимаю, сейчас последует очередной шантаж? – с горечью осведомилась я.
– Скорее, очередная попытка направить на путь истинный, – мерзко улыбнулся денди. – По доброй воле ты ведь отказываешься слушать умные советы. Так ведь, Астра?
Я возмущенно уставилась на него. Да кто он такой, чтобы учить меня жить! Вдруг подумала, что, если прыгнуть и выбить мешок из рук, достаточно будет маленькой щепотки, чтобы заменить у денди воспоминания на те, какие мне удобно. Да и до дома смогу добежать хоть голышом – все будут видеть не то, что на самом деле, а что я захочу.
Словно в ответ на мои желания звякнул дверной звонок.
– Да? – крикнул Лоран, отворачиваясь от меня.
– Заказ для господина Ронского, – послышался мужской голос.
И я прыгнула, но увы. Расчет на неожиданность себя не оправдал.
– Это что? Агрессивная форма ухаживания? – зло засмеялся Лоран, заламывая мне руки и прижимая к стене.
Попыталась вырваться, но куда там: я оказалась словно в тисках. Свободной рукой денди сжал мои волосы в кулак и заставил посмотреть на себя. Радужка глаз у него была темно-фиолетовая, а зрачки то сужались, то расширялись. От этой жуткой пульсации голова закружилась. Я начала сползать по стенке вниз, но меня встряхнули и поставили на место.
– Слушай меня внимательно, Астра, – прошипел он. – Ночью ты привлекла к себе ненужное внимание своими манипуляциями с пространственно-временными потоками. Сейчас город находится в центре повышенного внимания магов. И поверь, причины этого очень серьезные. Думаешь, что сделает ректор или любой другой сильный некромант, когда узнает о твоих возможностях перемещаться в другие миры, полные магии?
– Пусти, – попыталась вырваться я. Но Лоран лишь сильнее навалился на меня.
– Тебя выпьют, дурочка, а после ты зачахнешь как сорванный цветок. Как ты считаешь, почему исчезли эльфы, гномы и прочие волшебные народы? Магия, Астра. Дьюинги не могут сами получать магию. Только отнимать. Причем вместе с жизнью. Мы слишком поздно спохватились, что уничтожение магических народов ведет и к нашему вымиранию как магов. Тогда и было принято решение по восстановлению ваших популяций. Вас охраняют как редких животных, Астра. Но среди дьюингов встречаются и браконьеры. А такие таланты, как у тебя, могут искусить и праведника. Неужели это так трудно понять?
– Отпусти меня, пожалуйста, – прохныкала я, но легче просить упыря о снисхождении, чем взывать к жалости Лорана.
– Ты вздорная маленькая фея, которая не желает слушать умных людей и отказывается учиться. Когда тебя перевели на некромантию, я еще не знал, кто ты, но подозревал. И не хотел, если мои подозрения не беспочвенны, чтобы ты выдала себя. Поэтому я специально встретил тебя у библиотеки, чтобы подменить книгу. Если бы ты прочитала то, что я тебе задал, ты бы поняла, какую глупость совершила сегодня ночью. Но ты делаешь все, чтобы досадить мне. Вопреки здравому смыслу. И что прикажешь теперь с тобой делать?
Я не знала, что со мной делать, да и не могла – хватка у денди была железная. А еще очень красные губы. Они почти прикасались ко мне, и от этого по мне растекалась щекочущая слабость.
– Отпустить домой, – пискнула я из последних сил.
И испытала огромное облегчение, когда Лоран отстранился:
– После завтрака так и сделаю.
– А мешочек?
Он подбросил его в воздухе, словно определяя вес, а потом подошел к секретеру, небрежно бросил в один из ящичков и запер.
– Ты получишь свою пропажу, когда отчитаешься за десять так и не прочитанных глав. Если, конечно, сможешь ответить на мои вопросы.
– Вы шантажист и бездушный некромант, – не выдержав, вспылила я.
– Да, кстати, вот еще что вспомнил: отчитываться будешь в университетском склепе, – ухмыльнулся Лоран. – Пора становиться некромантом, детка. Так что готовься.
Он явно ожидал возражений, но я прикусила губу, чтобы не давать повода еще что-нибудь «вспомнить» в довесок.
Новый требовательный звонок в дверь прервал наше немое противостояние.
– Иди в столовую. Я сейчас. – Лоран показал мне на одну из дверей, а сам отправился разбираться с посыльным.
Там меня ждало новое потрясение. Рослая женщина, сервировавшая стол, обернулась. Удлиненное лицо, крупный крючковатый нос, небольшие близко посаженные глаза под кустистыми бровями и зеленоватая кожа – в прислужницах у Лорана находилась администратор нашего университета!
– Астра Линсоу? – удивилась миссис Мигвера.
– Я… Понимаете… Так получилось, что я здесь… Но право слово…. Не подумайте чего плохого, просто я…
От ее холодного взгляда я запутывалась все сильнее.
– Спасибо, миссис Мигвера, – прервал мой бессвязный словесный поток вошедший следом за мной Лоран. – Будьте так любезны, занесите вещи в комнату нашей гостьи. Они ей скоро понадобятся.
Супруга несчастного Фуссо еще раз неодобрительно смерила меня взглядом и величественно выплыла из комнаты. Ох, как неудобно! Я приложила ладони к щекам, чтобы немного остудить их. Что она обо мне подумала!
– У Мигверы характер не сахар, но она не болтлива, – заметил Лоран и отодвинул мне стул. – Мой отец построил этот дом, чтобы была возможность пользоваться университетским склепом. Сейчас большую часть здания занимают семьи тех солдат, кто участвовал со мной в экспедициях. В том числе и Фуссо со своей женой. Плату я с них не взимаю, и в благодарность Мигвера следит за моей квартирой. И она прекрасно понимает: все, что она видит и слышит в этих стенах, здесь же и должно остаться.
Я кивнула. Не сказать, чтобы слова Лорана сильно успокоили меня, но то, что он говорил со мной без угроз, радовало. Да и завтрак превзошел все мои ожидания. Такого разнообразия блюд из сливок мне еще не доводилось видеть: воздушные пирожные, нежные суфле, засахаренные фрукты со взбитыми сливками, просто сливки. Ну и конечно кофе: ароматный, с белой пенкой и причудливым вензелем в форме «А» из корицы.
Я с подозрением уставилась на Лорана:
– Вы хотите, чтобы я растолстела?
– Верно, – невозмутимо ответил он. – И перестала порхать, куда не следует.
Подавив невольную улыбку, я приступила к поеданию божественных вкусностей.
После завтрака я вновь поднялась в спальню. Кровать была уже заправлена, под ней стояли лакированные ботинки, а на покрывале лежал комплект женского белья, строгий костюм и шляпка-таблетка… Великий Творец, какая шляпка! Никогда не видела ничего чудеснее. Из темно-синего атласа, отороченная перьями голубой цапли, с дымчатой вуалью. Некоторое время я любовалась этим чудом, но потом все же решила убрать в комод с глаз долой, от соблазна подальше. Пусть Лоран не думает, что мое прощение можно купить.
Но открыв комод, удивилась. Когда я искала мешочек, он был пуст, но теперь там лежали несколько упаковок шпилек, новенькая щетка для волос, комплект расчесок и несколько баночек с губной помадой. Предусмотрительность Лорана производила впечатление. Если не сказать больше. Он явно знал, что нужно женщине. С моей стороны будет чрезвычайно благоразумно покинуть эту квартиру как можно быстрее.
Одевшись, я невольно залюбовалась собой. Костюм, вначале показавшийся мне довольно скромным, выглядел безумно элегантно. И этот синий кант по серой ткани… Уверена, шляпка шилась специально под этот наряд…
– Только примерю и сразу положу назад, – торжественно пообещала я себе.
Быстро соорудив на голове высокую прическу, я взялась пристраивать шляпку то так, то эдак, пока идеальное положение не было найдено. И не удержала восхищенного вздоха – на меня из зеркала смотрела настоящая леди: утонченная и загадочная. Вот только кое-чего не хватало. Одного единственного штриха… Я открыла баночку с губной помадой. Палец осторожно поддел немного краски и мазнул по губам.
– Неплохо.
Я вздрогнула, словно преступник, застигнутый врасплох. Лоран стоял в дверях, облокотившись о косяк, и придирчиво осматривал меня.
– Простите, – пробормотала я, срывая с себя шляпку.
– Советую надеть обратно. И опусти вуаль, – лениво заметил он. – Если ты, конечно, не желаешь придать наши отношения огласке.
– Какие еще отношения?
Лоран, вместо слов подвел меня к окну и слегка раздвинул тяжелые портьеры. Я увидела университетскую площадь. По ней ездили экипажи и не торопясь свершали моцион нарядные дамы и господа. С особым неудовольствием я узнала в одном из праздношатающихся молодых людей рыжего лоботряса, натравившего на меня скелета.
– До кареты всего-то нужно будет пройти два шага, – успокоил меня Лоран и тотчас добавил: – Но опыт показывает – лучше подстраховаться. Ты не представляешь, насколько некоторые типы глазасты. И с какой радостью они готовы скомпрометировать даму.
– Уверена, вы знаете, о чем говорите, – не удержалась я от сарказма, но на Лорана это не произвело никакого впечатления.
– Ты права, – равнодушно пожал он плечами и повел меня к выходу.
Глава 10. Хлопотное воскресенье
Из-за плотно задернутых шторок внутри казалось сумрачно. Карета мягко покачивалась, кожаный диван уютно обволакивал тело, я ехала домой. И все бы хорошо, если бы не сидящий напротив денди. Несмотря на то, что на его лицо падала густая тень, мне постоянно казалось, что он не спускает с меня глаз. От этого кровь прилила к щекам, руки же, напротив, превратились в ледышки. Желание поторопить кучера сдерживало лишь одно – для этого нужно было три раза стукнуть в стенку со стороны Лорана. Приближаться к денди мне не хотелось и просить его просигналить кучеру, чтобы тот ехал быстрее, тоже.
– Все-таки я сглупил. Нужно было с самого начала настоять, что пари проиграно, и забрать тебя к себе, – задумчиво промолвил вдруг Лоран. – Впрочем, не все еще потеряно. Если мы с тобой предстанем перед Магической Комиссией, то она обязательно признает Бесона проигравшей стороной. Книга-то в лавке.
– Но вы ее читали! – возмутилась я.
– Это неважно. Ты вернула деньги и забрала книгу. Значит, я выиграл. В принципе, ты можешь и не ходить. Но с тобой хлопот будет меньше.
Магической Комиссии бесполезно врать, и она, несомненно, решит дело в пользу Лорана. Не посмотрит, что тот со своей невестой специально разозлили меня и запугали. Как же я тогда сглупила! Но с другой стороны, откуда мне знать – правильно у мистера Бесона оформлены на меня документы или нет? Надо признаться, он далеко не всегда следовал букве закона. Когда в тринадцать лет у меня на спине прорезались крылья, и стало ясно, что я не эльфийка, мистер Бесон сам посоветовал мне никому об этом не рассказывать.
– Понимаешь, Астра, – сказал он мне тогда, – официально феи – выдумка. А доказывать нашим чиновникам, что это не так – ни сил, ни времени, ни денег не хватит. Поэтому мы просто никому об этом не скажем. По документам ты эльфийка с небольшого острова Линсоу. Вот и оставайся ею для всех. Договорились?
Разумеется, я тогда согласилась. Он был всегда рядом со мной, сколько я себя помню. И я верила его рассказам, что меня вручило ему государство, как награду за проявленную доблесть на войне. Ну а глубокие знания по поводу фей и Лунного Зверя списывала на богатый жизненный опыт хозяина: повидать он успел немало… Сейчас же я все больше склонялась к мысли, что источник его знаний не имел никакого отношения к военным экспедициям.
– Ты молчишь? – прервал мои не особо радостные размышления Лоран. – Это значит «да»? Пойдешь со мною?
Как же мне захотелось запустить чем-нибудь в этого самодовольного типа! Ногти впились в ладони, призывая к спокойствию. Возможно, Лоран снова провоцировал меня на опрометчивый поступок. Не поддамся! Я и так уже дел наворотила.
– Ошибаетесь, милорд. Я категорически отказываюсь куда-либо идти, – холодно ответила я. – Вы бесчестный человек. Вы шантажом принудили меня забрать книгу.
– Бесчестный? Возможно. Но по-другому с тобой никак не получается. Шантаж – единственный способ заставить тебя поступать разумно. Хотя, разумеется, ты можешь донести о моем недостойном поведении. Комиссию очень и очень заинтересует, как именно тебя шантажировали, – насмешливо возразил Лоран, а потом примирительно добавил. – Ладно, давай не будем друг друга злить. Поверь, иной раз от проигрыша можно получить много больше, чем от самой блестящей победы…
Вроде он и не двигался с места, но я вдруг почувствовала касание. Ветерок погладил мои волосы, пощекотал ресницы, овеял прохладой щеки, задержался на губах…
– …Скажи «да», и карета проедет мимо твоего дома, – голос Лорана раздался у самого уха, а потом дыхание опалило шею. При этом сам он продолжал неподвижно сидеть напротив меня. – Ты больше никогда не будешь разрываться между учебой и магазином, тратить неимоверное количество сил на спасение собственности, которая тебе не принадлежит…
К счастью, последняя фраза привела меня в чувство. Точно! Мы ведь с друзьями назначали на сегодня кампанию по спасению магазина! Как я могла забыть об этом?!
– Сколько сейчас времени? – встрепенулась я.
– Десять минут второго, – ответил денди с плохо скрытым раздражением. – Так как насчет моего предложения?
– Какого предложения? Стать вашей наложницей? – Мой голос зазвенел от возмущения. – Сначала вам придется умертвить меня, милорд некромант.
– Хм… Звучит неплохо, – неприятно засмеялся денди. – Мертвяки, в отличие от фей, послушны и обучаемы. Правда, от интимных услуг уволь – предпочитаю живые тела, а вот тапочки приносить мне будешь. И полотенца в ванную комнату…
Шляпка полетела в этого невыносимого типа. Как же было жаль, что под рукой не оказалось ничего более тяжелого!
– Остановите! – Я задыхалась от гнева. – Немедленно! Иначе я за себя не ручаюсь.
– Как скажешь, дорогая. И не забудь – сегодня в полночь у нас с тобой свидание. Если, конечно, тебе все еще нужна пыльца. – Денди постучал в стенку с такой яростью, – что просто удивительно, как его трость не пробила тонкую перегородку.
Я выскочила из кареты и в изумлении застыла перед своей книжной лавкой.
Наша улица не большая, но и не маленькая; не центр, но и не окраина. Обычно она даже по выходным дням весьма тихая. Дорога, что ведет к городским воротам, проходит в двух кварталах отсюда, поэтому кареты и повозки предпочитают объезжать нас стороной. Да и торговые лавки здесь весьма специфические. «Типографское дело братьев Мронов», «Скобяные изделия от тролля Прохвона» да «Книжная лавка мистера Бесона» ажиотажа среди горожан никогда не вызывали. Разве что в кофейне гномихи Эшли всегда толпились посетители.
Но сегодня народу было непривычно много: пусть небогатого, зато знающего себе цену. Они сгрудились у крыльца, откуда раздавался звонкий голос Соль. Моя подруга распевала любовные куплеты под виртуозный аккомпанемент мандолины Трына. Троп нежно прижимал к себе маленькую Миа. И не подумайте ничего плохого. Парочка таким образом загораживала проход рвущимся в лавку посетителям.
Дриада первой увидела меня. Она лучезарно улыбнулась и высвободилась из объятий друга. Взгляд гнома, встретившись с моим, утратил мечтательную задумчивость. Троп привычным движением отбросил челку с глаз и громогласно возвестил:
– Астра, ну, наконец-то! И сколько можно ждать?!
Праведный гнев на лице прервавшей пение Соль окончательно смутил меня.
– Простите. Я нечаянно…
– Это не оправдание, милочка, – раздраженно заметила одна из дам. – Вы опоздали на двенадцать минут. Это безобразие!
Троп ободряюще мне подмигнул и отодвинулся от двери. Кстати, выглядела она как новенькая. А ведь, судя по звукам, что доносились ночью снизу, должна была превратиться в щепу. С не меньшим изумлением прочитала объявление, выведенное каллиграфическим почерком Тропа и украшенное замысловатыми завитушками, в которых столь искусен был Трын:
«День неслыханной щедрости!
Покупаешь две книги и получаешь уникальный шанс принять участие в беспроигрышной лотерее.
В розыгрыше: эксклюзивные номера журнала «Тайны светской жизни», изысканная бижутерия от гениальных ювелиров Тропа и Трына, косметические маски по эльфийским секретным рецептам.
ВНИМАНИЕ! ГЛАВНЫЙ ПРИЗ! Прическа века от восходящей звезды парикмахерского искусства, личного мастера фрейлины Ее Величества Илрисс Светозарной графини Митлок Чернопольской, несравненной кудесницы Миа Артеро!»
Я в изумлении захлопала глазами. Да, мы хотели устроить в воскресенье распродажу старых книг и просроченных номеров журналов. Хоть со всеми волнениями я чуть не забыла об этом. Но самую обычную распродажу! Идея с лотереей и призами стала для меня настоящим сюрпризом.
Чудеса продолжались. Дверной замок был тот же самый, и магические настройки на нем не сбиты. Зашла внутрь – там царила безупречная чистота. На стойке ни пылинки, стройные ряды стеллажей безукоризненно опрятны.
– Это вы здесь убрались? – в замешательстве поинтересовалась я у Тропа и Миа. Вдруг показалось, что все случившееся ночью мне только привиделось.
– Ты о чем? – удивилась Миа, а Троп поторопил: – Астра, пора за работу.
Он был прав. Отложив вопросы на потом, я с улыбкой обратилась к вошедшим следом посетителям:
– Рада приветствовать вас в книжной лавке мистера Бесона.
Между тем мои друзья выставили на стойку свои заготовки: большой, обклеенный мишурой короб с отверстием для руки; несколько баночек и пузырьков косметических средств от Соль; застекленный лоток с бижутерией. Последним я невольно залюбовалась. На бархатной подкладке там лежали заколки, колечки, сережки, кулоны. И пусть вместо благородного металла олово, а дорогие камни заменили разноцветные стекляшки – взгляд все равно невозможно было отвести.
Когда приготовления закончились, Троп торжественно произнес:
– Итак, дамы и господа! В порядке очереди подходим и покупаем. За две книги – один билет. И смелее, дамы и господа! У вас имеется уникальная возможность насладиться мастерством любимого мастера королевских фрейлин, а в скором времени, возможно, и самой Илрис Светозарной.
– Троп, – засмущалась Миа, но тот лишь заговорщически подмигнул нам.
Первым к стойке подошел полный господин важной наружности. Он все время потел и вытирал шею платком, а черный цилиндр постоянно съезжал с круглой и абсолютно лысой головы.
– Я не по акции, – грустно заявил он мне. – Мне нужен подарок для одного очень уважаемого господина.
– Видно, день рождения намечается не самым веселым, – шепнула мне Соль, но мне было не до ее насмешек.
– Чем увлекается ваш друг? – поинтересовалась я.
Мистер Бесон учил: часто клиент сам не знает, чего хочет. И задача хорошего продавца помочь ему это понять.
– Он не друг, а начальник, – еще грустнее заметил господин. – А на увлечения у нас нет времени. Мы занимаемся расследованием неисполнения обязательств по незапротоколированным договорам. Это отнимает все силы. Народ отпирается до последнего, никто не желает признавать вину. Доносы строчат, жалобы, грозятся самоубийством, лишь бы избежать заслуженного наказания.
Я вздрогнула, а в лавке стало вдруг очень душно. То, что первым посетителем оказался чиновник из Магической Комиссии, показалось очень дурным знаком.
– У вас в начальниках не мистер Ардус, случайно? – встрял в разговор Трын.
– Он самый, – вздохнул посетитель.
– Сложный дьюинг, – дипломатично заметил Трын, – особенно по понедельникам… Астра, а «Энциклопедию вин» еще не продали? Шикарное издание! Как подарок – лучше не придумаешь. Сам на него не раз заглядывался.
– Сейчас принесу.
Я стряхнула с себя оцепенение и бросилась к самому дальнему стеллажу, а Соль устремилась за мной.
– Астра, где ты была?
Вопрос прозвучал более чем не вовремя. Я еще не решила, что стоит рассказывать подруге, а что нет. А врать не люблю и не умею.
– Пожалуйста, давай потом поговорим, – взмолилась я.
Увы, уклониться от объяснений не получилось. Соль настырная. Если чего захочет, не отстанет, пока не добьется.
– Тебя привез не наемный экипаж. Единороги простым извозчикам не по карману. Так кто? – требовательно вопросила она. – Астра, посмотри мне в глаза и ответь!
Неожиданно я почувствовала себя нашкодившим щенком, хоть и не было во всем этом никакой моей вины.
– Соль, я не виновата. Лоран…
– Значит, Лоран! Меня просила держаться от него подальше, а сама, значит… – прошипела подруга, развернулась и бросилась прочь.
– Соль, подожди! – Но легче удержать ветер, чем раздосадованную эльфийку.
Когда я вернулась в торговый зал с массивным двухтомником, подруги в магазине уже не было.
– Что случилось? – озабоченно поинтересовалась Миа. – Опять поссорились?
Я лишь вымученно улыбнулась и перевела взгляд на покупателя:
– Надеюсь вам, мистер, понравится. Это коллекционное издание.
Пока зловещий господин придирчиво перелистывал страницы, я занялась следующей посетительницей: худощавой, в строгом темном платье и скрытым под густой вуалью лицом.
– У нас новые поступления в серии «Некромант и девственница». Не желаете взглянуть? – решилась предложить я и угадала.
– Покажите, – важно в ответ кивнули мне.
Когда вернулась со стопкой книг, первый посетитель уже достал кошелек, чтобы расплатится.
– Отличный выбор, мистер. Мистер Ардус останется доволен подарком, – лучезарно улыбнулся Троп. – А теперь подарок для вас. Тяните билет.
– Я в лотереи не играю. И пари не заключаю, – покачал головой посетитель. – Издержки, знаете ли, профессии. Остальным тоже настоятельно не советую. Все это зло и надувательство, негативно влияющее на магическую ткань мироздания. Поверьте мне, как специалисту в этом деле.
– Почему же надувательство? Объяснитесь, мистер. Вы не верите, что здесь, – Трын выразительно потряс коробом, – прячется ваш приз?
– Я никогда еще не выигрывал в лотереи и присутствовал не при одном разбирательстве этого вида мошенничества, – поджал губы посетитель. – Поэтому, предупреждаю – будет хоть одна жалоба, ваш хозяин на год лишится лицензии на торговлю и уплатит штраф за ненадлежащее воспитание своих подопечных. Кстати, где ваш хозяин? Он должен подтвердить свое согласие на эту акцию. Вы не можете нести ответственность перед жалобщиками.
– Какие тут могут быть жалобы! – тотчас возмутился Троп. – Все честно! Купил две книги – тяни билет и получай гарантированный приз. Попробуйте сами, мистер. Вы ничего не теряете.
– Ну, что же, вы сами просили, – угрожающе произнес покупатель и запустил руку в банку.
А потом долго молчал, глядя на лотерейный билет. Любительница некромантов и девственниц заглянула туда и захихикала, но затем испугано замолчала. Во всеобщей тишине лысина чиновника начала стремительно багроветь.
– Ну, что там? – не выдержала та дама, что еще недавно ругала меня за опоздание.
