Текст книги "Шепот глубин"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 15

Казалось, ее слова его почти впечатлили, но Мира к этому не стремилась. Ей вообще было плевать, что этот козел о ней думал. Ну и что, что она только что чуть раздвинула ноги, чтобы он устроился поудобнее.

Они оказались в ужасающе интимном положении. И да, может быть, ее соски и затвердели, но это только потому, что его кожа была такой холодной, кроме рук и жабр. Плевать, что он о ней думал, плевать, что он хотел сейчас с ней сделать. Единственное, что интересовало девушку – выбраться из этой проклятой пещеры.

Арджес обнажил острые зубы, словно акульи, но ее этим не напугать.

Мира не шутила. Она была инженером и слеплена из теста попрочнее, чем он думал. Если ей придется доказать это делом, что же. Она докажет.

Его бедра прижались ближе – впрочем, можно ли это было назвать бедрами? Она чувствовала внутри кости, может, даже таз, как у нее, но дальше ощущался лишь хвост с отдельными позвонками. Мира бы многое отдала, чтобы посмотреть на скелет одного из них. Просто чтобы понять, что это, мать вашу, в нее сейчас упиралось.

У него вообще был член? Она знала, что некоторые рыбы просто… выпрыскивали сперму в воду. Может, он тоже так делал. А может, его вид откладывал яйца, и он сейчас сделает свое дело и бросит ее, недовольную и липкую.

Так, хватит с нее.

Оскалив зубы, пародируя его гримасу, она прорычала:

– Дотолкать тебя до воды? Похоже, у тебя скоро кончится воздух.

Жабры на его боках затрепетали.

– Не смей.

Движение повторилось, и на этот раз она была готова поклясться, что он начал давиться.

– Если ты выплюнешь всю воду из жабр на меня, я запихну в них сварочный аппарат и поджарю тебя изнутри. А ну, слезай.

Он издал странный, скрежещущий звук, который, как она только теперь поняла, вполне мог быть смехом. Но, по крайней мере, Арджес наконец отпустил ее руки и сполз с нее. Однако от внимания Миры не укрылось, что в процессе он протащил себя по всему ее телу. Ей однозначно нужно было время, чтобы позабыть эту мускулистую грудь. Как же он был хорошо сложен.

И вот он уже оказался в воде, как всегда прожигая ее взглядом, а она все не могла избавиться от ощущения его тела. Словно она все еще представляла его на себе. Все эти напряженные мышцы, нависшие над ней.

Вряд ли он догадывался, о чем ей напоминало то положение. Они-то наверняка занимались сексом в воде, вертикально, совершенно безэмоционально осеменяя яйца.

Так, надо успокоиться!

Сев прямо, она обхватила колени руками.

– Тебе надо говорить, чтобы робот мог перевести для меня твой язык.

Он упрямо молчал. Единственным звуком в пещере были капли, падающие с его… не волос. Как он их назвал, эти штуки на его макушке?

– Как бы мне хотелось понимать тебя, – пробормотала она. – Все бы стало намного проще.

Он продолжал молча смотреть на нее.

– Ну да. Ладно, еще я хотела поговорить с тобой о пресной воде. Я не могу пить соленую. – Она показала на ту, в которой плавал он, на случай, если ундина ее не понял. – Людям нужна вода без соли. Понимаешь? Я кипячу соленую воду и собираю конденсат, но этого… маловато. Такими темпами я заболею или еще чего похуже, и…

Он нырнул под воду. Вот так вот. Словно ему надоело ее слушать. Словно его вообще не заботило, что там хочет ему сказать маленькая человечишка. Сам он говорить, чтобы робот мог записать его язык, тоже не собирался.

Когда она сдвинулась с места, в голове раздался голос отца:

«Мира, девочка моя. Ты думаешь инстинктом, а не головой. И никогда не продумываешь план до конца, прежде чем начать его исполнять».

Подняв руки над головой и выгнувшись, она с позорно громким всплеском нырнула в воду, пытаясь поплыть за ним. Однако ласт у нее не было, да и дыхательную маску Мира не надела. А он был таким быстрым! Девушка только и успела заметить, как мелькнул кончик темного хвоста, и он растворился в кромешной темноте.

Яркие светящиеся растения щекотали ее бока, пока она пыталась добраться до прохода наружу. Там, уцепившись за камень, она выглянула в бездну, где не было ничего.

Да, отчасти это было потому, что ее глаза не привыкли к темноте, а бьющий из-за спины свет делал видимость еще хуже. Но все равно казалось, словно она смотрит на пустую черную стену. Там, вдали, могло быть что угодно. Стая акул. Косатки. Глубинные монстры, которых она не смогла бы вообразить даже во сне.

Сердце колотилось в груди, и Мира поняла, что вынуждена вернуться назад. Отталкиваясь ногами чуть сильнее, молотя руками чуть быстрее, потому что все в ее душе кричало, что что-то из глубины гонится за ней.

Вырвавшись на поверхность, она забила руками, а потом вытащила себя из воды и отползла подальше, впечатавшись спиной в стенку и глядя на беспокойные волны. Ее сознание рисовало самых разных морских монстров. Огромного кальмара, который поплыл за ней, потому что был голоден. Вот-вот его длинные щупальца схватят желеобразное тело и затащат в свою пещеру, чтобы сожрать.

– Мира? – тонкий голосок Байта прорезался сквозь пелену страха.

Сложно было даже говорить. Наконец она облизнула губы и сказала:

– Да?

– Вы простудитесь.

Точно. Костюм. Она его промочила насквозь, потому что так глупо прыгнула в воду, даже не надев капюшона. Холод растекался по телу, и она только теперь поняла, какими ледяными были пальцы на руках и ногах. Даже ее лицо немного закоченело, и говорить стало трудно.

Хрустели ли ее волосы ото льда? Нет, слава богу, нет. Но, отлепляя мокрые пряди от лица и пытаясь их отжать, она не могла не ругать себя за глупость собственного поступка.

– Дура, – бормотала она. – Какая же дура.

Стоило ей лишь снять костюм, как она уже выбилась из сил. Последнее время девушка плохо ела и редко спала. Не говоря уже об обезвоживании. Если так продолжится, то очень скоро она снова впадет в депрессию.

– Черт возьми, – сказала она дрожащим голосом, отбрасывая костюм пинком. – Черт возьми, все это было так… так…

Мира не стала заканчивать предложение. Все равно никто не слушал ее нытье. Завернувшись в единственное одеяло, каким-то образом не погибшее в плесени и мхе, она повернулась обратно к воде и обнаружила там знакомые черные глаза.

Он вернулся.

На этот раз быстро. Хоть она и знала, что он вообще не очень-то любил возвращаться.

– Ой, – сказала она, стоя посреди комнаты, как полная идиотка. – Я… э… и много ты успел увидеть?

Ответом ей была длинная протяжная песня. Он говорил долго, а она так и не поняла, что он хотел сказать. Ни единого слова.

Покосившись на Байта, она спросила:

– Сколько ты уже понял из его языка?

– Две целых семь десятых процента, – ответил робот и закрылся обратно.

Судя по всему, он не собирался помогать ей разговорить ундину. Поэтому ей предстояло разбираться в одиночку, как выбраться из этого дерьма. Мира со вздохом подошла к Арджесу.

– Костюм, который я ношу, нужен только в воде. Людям, вообще-то, немного опасно мокнуть. – Сев у края, она положила подбородок на согнутые колени и поплотнее завернулась в одеяло. – Для тебя это, наверное, смешно, учитывая… ну, ты понял.

Она показала на все его тело, старательно изображая, будто все в порядке. Будто она не торчала в пещере на глубине океана с ундиной, который наверняка считал ее зверушкой. Потому что мысли об этом вели к другим, гораздо более мрачным, и на данный момент она отказывалась об этом думать.

Может, он знал, что ей трудно. А может, он просто был ответственным хозяином. Так или иначе, он бросил ей мертвую рыбу, уже очищенную для готовки. А потом достал что-то похожее на сумочку. Или вроде того. Оно было зеленым и покрытым толстым слоем слизи, но по форме точно походило на большую сумку. Он протянул ее Мире, глядя на нее глазами, которые видели слишком много.

– Спасибо, – пробормотала она, вертя подарок в руках. Внутри однозначно что-то было. – А что это?

«Только бы не что-то отвратное, ну пожалуйста», – подумала она. Последнее, что Мира хотела бы увидеть, это какой-нибудь странный атрибут брачного ритуала, когда самец наполнил эту штуку кишками ее врагов или еще чем-нибудь травмирующим и принес в дар.

Он изобразил, как открывает сумку, а потом открыл рот. Казалось, что он что-то наливал.

Повертев подарок еще немного, она обнаружила наверху носик, отдаленно напоминающий носик кувшина для лимонада, которым так гордилась ее мама.

– Ну, – пробормотала она, поднимая странное зеленое растение. – Была не была.

Но когда она попробовала сомнительную жидкость, то с удивлением осознала, что это… вода. Чистая, свежая вода. Ни капли соли.

И хотя Мира знала, что стоило проверить, убедиться, что от этой водички ей не станет плохо, остановиться девушка не могла, пока не поперхнулась. И потом, после небольшой паузы, выпила еще. Пока живот не надулся от жидкости, а сознание не стало подсказывать, что ее сейчас вырвет.

И у нее все еще оставалась вода. Даже на целый день хватит, а может, и на два, если она будет осторожной.

– Вода, – прошептала Мира, положив сумку себе на колени. – Ты принес мне пресной воды.

Он наклонил голову, важно кивая, как какой-то сказочный принц. Что-то тут не складывалось. Он был плохим парнем. Он ее похитил. Украл из дома. Несколько раз пытался убить. А теперь… заботился?

– Почему я здесь? – спросила она. – Чего ты от меня хочешь?

Это сработало. Он говорил очень долго, даже начал размахивать руками, то и дело брызгая водой ей на ноги. Она не знала, что он говорил. Только то, что он делал это много. И это отлично! Так Байт сможет записать куда больше информации.

А еще у ундин оказался на удивление прекрасный голос. Она много лет слушала леденящие душу звуки китов, лежа в кровати. Их печальные крики пробирали за много километров. А теперь она могла послушать их вблизи. Правда, его глубокий голос на кита был не похож. Он словно… пел.

Наконец Арджес замолчал и выжидающе посмотрел на нее.

– Я тебя совсем не понимаю, – с сухой улыбкой сказала Мира. – Но я так догадываюсь, у тебя на меня какие-то планы.

Он кивнул.

– Ага. Ну, пока я не начну понимать, что ты говоришь, этим планам вряд ли суждено сбыться. – Она встала и положила сумку с водой на кровать, где ее не опрокинут, а потом вернулась к воде.

Он подплыл ближе, положил перепончатые ладони на край и чуть поднялся из воды. Может, хотел посмотреть, что она делала у дальней стены.

– Там ничего полезного, – сказала она, садясь обратно. – Я уже смотрела. Компьютер сдох, сигнал на поверхность не проходит, а вся остальная техника так заржавела, что даже я ей не помогу. Я у тебя в ловушке, ундина.

Судя по дикой улыбке на его лице, он был очень доволен этим фактом.

– Да, да. Уверена, именно это ты и планировал с самого начала.

Он опять заговорил, на этот раз показывая руками, так что она уловила суть. Он проследил за ней. На одной руке он задрыгал пальцами, как она ногами, когда плыла, а вторую изогнул, показывая плавающих ундин. Вышел неплохой способ изобразить, что произошло. Оказывается, он наблюдал за ней все время, пока она работала, а Мира даже и не заметила. Он этим очень гордился.

Покачав головой, девушка была вынуждена признать, что это даже мило, как он дулся от гордости. Для него это явно была непростая миссия, и он ее выполнил. Ценой, собственно, Миры.

– Я не умею плавать, как ты. Мне в океане не место. – Она высунула ногу из-под одеяла и пошевелила пальцами. – Они вот явно не для плавания заточены.

Она наблюдала за тем, как Арджес разглядывает ее ноги, а потом отшатывается, обнаружив, что она может растопырить пальцы и там. Она со смехом позволила ему посмотреть. Ундина подплыл чуть поближе, явно желая изучить их различия, но не зная, как подступиться.

Мира взяла свою ступню и подвигала ее туда-сюда, показывая, насколько та подвижна.

– У нас в ногах куча костей. Они помогают стоять прямо, когда мы ходим. Не знаю, есть ли кости в твоем хвосте…

Он смерил ее возмущенным взглядом.

– Ну да, конечно же, в твоем хвосте есть кости, – поправилась она. – Что-то вроде позвоночника, наверное. У нас в ногах по две длинные кости вместо кучи маленьких. Можешь потрогать, если хочешь.

И зачем она это ляпнула? Она не хотела, чтобы он ее трогал. Но Арджес протянул свои странно теплые ладони с тонкими перепонками и легонько провел рукой вверх и вниз по ее голени, чувствуя хрупкие кости ноги.

Она наблюдала за ним со странным восхищением. Эта серая ладонь с переливающимися радужными перепонками на ее коже должна была вызывать отвращение, но вместо этого не вызывала… ничего. Все равно что любая другая рука на ее лодыжке.

Он прошипел что-то длинное, найдя главную кость ее лодыжки. Вдруг посыпался град слов, и он оказался ближе, дергая ее к себе, чтобы ощупать кость двумя руками.

По крайней мере, он был аккуратен. На секунду ей показалось, что ундина ее сломает, но нет. Арджес только наклонил ее ступню и подвигал немного, глядя, как ее кожа поддается нажатию пальцев, а кость остается неподвижной.

Видимо, это его завораживало. Он спросил у нее что-то, хотя она не могла понять его. Потом изобразил пальцами, как она плывет, дрыгая ногами, и тут же скользящее движение второй рукой.

Мира со смехом кивнула:

– Уверена, и правда есть способы плавать лучше, но быстрее я уже не стану. Ноги у меня короткие, и мышц таких, как у тебя, нет. Поэтому я использовала ласты, чтобы плавать, как ты.

Он беззвучно повторил слово «ласты» и переключил внимание на ее ступни, где медленно прощупал все косточки. Он все так тщательно осматривал, что его интерес с каждой секундой усиливался. Потом ундина поднял глаза на нее.

Его интонация была вопросительной, но она поняла, что он говорит о рыбе. Потом он коснулся своих ребер, потом ее ступни.

– Говоришь, кости в ступне похожи на рыбьи ребра?

Он кивнул, потом изобразил, как ломает что-то руками.

– Хрупкие, – фыркнула она. – Ну да, по сравнению с твоими они, пожалуй, выглядят не очень прочными.

Его взгляд стал задумчивым. Показав на нее, он повторил жест.

– Нет, меня не так легко сломать, как мои ноги.

Он обвел рукой пещеру, воду, ржавые железки у стены, потом опять показал на нее.

Гордость говорила ей ответить, что она в порядке. Что ничто в этом месте не сломает ее, что она крепче, чем кажется. Но на самом деле Мира знала, что долго здесь не протянет. Это была мокрая, сырая пещера, воздух в которой грозил в любой момент закончиться. Девушка и понятия не имела, сколько лет было трубам, уходящим на поверхность, и когда у нее кончится энергия.

Пару раз ей, наверное, удастся починить генератор, ведь вокруг валялось достаточно запасных деталей. Но надолго этого не хватит.

Так что, переступив через собственную гордость, она ответила:

– Здесь я более уязвимая. От холода и сырости легко простудиться. Нет овощей и мяса, только та рыба, что ты приносишь. Рано или поздно мне станет не хватать нужных веществ, и тогда я, наверное, умру. Так что если тебе что-то нужно от меня, Арджес, то поторопись.

Он нахмурился, выглядя обеспокоенным. Не сказав больше ни слова, он нырнул под воду и испарился.

Мира вздохнула, глядя ему вслед со странной смесью облегчения и тревоги.

– Байт? – окликнула она. – Сколько теперь?

Крышка коробки приоткрылась.

– Теперь мы на четырех целых двух десятых процента. Это был хороший разговор, Мира!

Она со стоном упала на спину, глядя на потолок:

– Я никогда отсюда не выберусь.

Глава 16

Осознав, насколько она была хрупкой, Арджес пришел в ужас. Он с самого начала думал, что с этими ее хвостами что-то было не так, главным образом потому, что те не изгибались в воде, подобно хвостам. Но он просто решил, что это какая-то старая травма сделала ее инвалидом.

Но теперь он их потрогал.

Теперь он знал, что ее хвосты никогда не будут гнуться, потому что внутри каждого находилась толстая прямая кость, не позволяющая им двигаться, подобно его хвосту. Как она их назвала? Ноги?

Это слово в его голове тут же стало ассоциироваться с чем-то причудливым. Ахромо ходили по своим домам на твердых хвостах, которые отказывались гнуться, как тут ни старайся. Ноги отрицали все законы логики.

Но еще в этом потоке воспоминаний была ее теплая кожа. Никакой чешуи, лишь гладкая поверхность, как у него на груди. Она была такой мягкой. Нежная на ощупь кожа поддавалась его пальцам. Мира разрешила ему поднять ее ноги и посмотреть на ступни, так она их назвала. Доверилась ему настолько, чтобы позволить себя коснуться, даже улыбаясь при этом, и он… чувствовал себя недостойным.

Она разрешила себя коснуться, и от этого его кожа пылала.

Даже сейчас, в десятках течений от пещеры, он знал, что все это становилось опасным. Нужно было вернуться к отряду. Послушать, чего еще натворили ее люди и скольких потерял его собственный народ.

Арджесу было просто необходимо взять себя в руки. Вспомнить, что их виды не просто так воевали столетиями и что он не какой-то слабак, которому ничего больше не надо, кроме как вновь коснуться ее мягкой кожи.

Течение сбило его с дороги назад к пещере, и он знал, что это знак. Ведь он должен узнавать ее вид лучше ради следующей атаки, а не потому, что какая-то маленькая ахромо заворожила его.

Но даже понимая это, даже зная, что сам океан против этой причуды его сознания, он не мог не думать о ее народе. Она объяснила, какими хрупкими они были, и это его беспокоило. Значит, в пещере ей оставаться нельзя. Не мог же он продолжать бросать ее там, когда холод и сырость могли ее убить.

Никогда у него еще не было такого сложного питомца.

Впрочем, он больше не мог видеть в ней питомца. Даже миссию не мог. Арджес перевалился в другое течение, присоединяясь к стае косящихся на него скатов. Они не стали поднимать опасные шипы на концах хвостов, так что и он не обращал на них внимания, вместо этого снова погрузившись в раздумья.

Мира была личностью. Она рассказывала ему множество нелепых историй о своем народе, и он ее понимал. Может, со временем и он бы смог общаться с ней. Робот явно не знал его языка и не особо продвигался в его изучении.

Это могло стать для Арджеса преимуществом.

Старательно игнорируя то, как внутри все сжалось лишь от одной мысли, чтобы использовать ее, он подплыл обратно к пещере. Ее нужно было переместить. Если она заболеет или умрет прежде, чем он получит нужную информацию, то получится, что все зря. Нужно было с этим что-то делать.

Могла ли она соврать? Могла. Но почему-то он так не думал.

Мира была до странного честной. Спокойно болтала о своем народе и виде, стоило ему только вопросительно поднять бровь. Словно между ними не было никаких секретов или не было такого, чего ему о людях знать не стоило. Словно она даже не понимала, что он может использовать всю эту информацию против них.

Стараясь успокоить нарастающую тревогу, Арджес заплыл в расщелину. Сделав глубокий вдох, он… замер на дне. Здесь был кто-то еще. Один из его народа, с легкой примесью пепла и серы.

Глубинник? Точно нет. Они редко поднимались из глубин, да и не посмели бы нарушить границы территории, учуяв его запах. Арджес явно дал понять, что вся пещера принадлежала ему.

А значит, оставался только один человек. В его племени только один пропах глубиной и бесконечным морем газов, скрывающих еще один слой океана от чужих глаз.

– Дайос! – прорычал он.

Его брат был здесь. Смотрел на ахромо сквозь волны, в то время как она наверняка и не подозревала, что рядом кто-то еще. Рыща в тенях, как и положено хищнику вроде него, Дайос наверняка собирался украсть то, что принадлежало Арджесу.

И тут кровь застыла у него в жилах.

Что, если его брат убил ахромо? Что, если, не найдя здесь Арджеса, его разъяренный брат сделал всю работу за него?

Жабры обеспокоенно надулись, хвост ярко запылал. Ну уж нет. Никто не мог забрать у него Миру, только не сейчас, только не когда в его груди зажглась искра интереса.

Стегнув хвостом, он вырвался на поверхность. Вода расплескалась во все стороны, и Арджес завертел головой, надеясь, умоляя всех богов океана, что стали бы слушать, что найдет Миру там, где оставил.

В воздухе раздался испуганный взвизг, и он увернулся от летящего в его сторону булыжника. Это нападение должно было разозлить его, но вместо этого у него вырвался вздох облегчения.

Значит, его бойкая ахромо была все еще жива. Никто другой не посмел бы швыряться в него камнями.

Мира, до ужаса бледная, прижала руку к груди:

– Арджес! Я чуть со страху не померла. Какого черта ты так плещешь? Уж подумала, какой-нибудь глубинный кальмар решил мною полакомиться.

Ей повезло, это был всего лишь он. Но до этого момента он как-то и не думал о том, что вокруг находилось множество существ, которые с радостью бы откусили от нее кусочек.

Подплыв ближе к краю, он протянул ей руку:

– Пойдем, ахромо. Нельзя держать тебя тут, когда здесь так опасно. Предпочитаю видеть тебя живой.

Она помотала головой:

– Ни слова не поняла из того, что ты сказал.

Морские боги, искорените это дьявольское препятствие между ними! Ворча себе под нос, Арджес никак не мог отделаться от страха, что его брат плавал поблизости. Одной причиной больше ее переместить.

Что Дайосу было от нее нужно? Его брат мало на что годился, помимо убийств. Он очень хорошо убивал таких, как она, и гордо носил шрамы на хвосте в качестве доказательства. Он был не из тех, кто любит говорить с другими и пытается их понять.

Это наверняка дурной знак. Предзнаменование или предупреждение, что могло быть уже слишком поздно.

Подняв обе руки из воды, он прижал одну к лицу, изображая аппарат, который помогал ей дышать, а вторую поднял над головой, подражая ее странному стилю плавания.

– Хочешь вместе поплавать? – Она удивленно вытаращилась на него. – Ни за что! Там опасно. У меня нет ласт, я могу остаться без пальцев. Ты же это понимаешь? В воде слишком холодно для меня.

Ну конечно же. Все-то для нее было слишком опасным.

Потерев лицо ладонью, он заговорил, сопровождая все слова жестами:

– В этой пещере слишком опасно. Ты сама сказала, что умрешь, если останешься. Я отнесу тебя в другое место. Туда, где безопаснее.

Как показать жестом безопасность? Арджес попытался придумать что-то, что подарило бы ему чувство безопасности. Не придумав ничего лучше, он обхватил себя руками. Может, так она поймет?

– Обнять? – пробормотала она, и тут ее озарило. – Ты хочешь переселить меня из пещеры?

Он кивнул:

– Да, ахромо. Она не станет твоей могилой.

Робот высунул голову из коробки, и Мира повернулась к маленькому существу.

– Мне нужно будет взять с собой Байта.

Не мог же он… ну нет. Они не потащат с собой это недоразумение. Оно могло просто остаться тут и ржаветь, как и положено созданиям ее народа. Арджес покачал головой, но Мира лишь уставилась на него.

– Что? – прорычал он.

Судя по всему, она поняла его, потому что снова показала на коробку и ответила:

– Мы берем его с собой. Иначе можешь бросить меня гнить здесь.

Ни того, ни другого он делать не собирался.

– Ты во всем зависишь от меня. Думаешь, я не заберу тебя силой?

Она отступила на шаг вглубь пещеры.

– Если попробуешь меня заставить, я буду спихивать тебя обратно в воду столько раз, сколько потребуется. Так что, ундина, если ты вдруг не отрастишь ноги – тебе вряд ли удастся меня переиграть.

Да он и ползком по камням бы до нее добрался, если бы потребовалось.

Его внимание привлекло слово, которое он слышал от нее неоднократно.

– Ундина? – повторил он. – Что это значит?

Мира моргнула:

– Ты только что сказал «ундина»?

Как и обычно, он поднял бровь, говоря ей продолжать и явно показывая, что он хочет узнать об этом слове больше.

Она показала на него:

– Ты ундина.

– Я представитель Народа Воды. – Арджес прижал руку к груди, а потом указал на нее. – А ты ахромо.

Она повторила его движения:

– Я человек. Ты ундина.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга, а потом он вздохнул, говоря тем самым, что сдался. Ей все равно не понять, что он говорит. С этими ахромо и их словами было что-то не так.

Он жестом показал ей торопиться, пока не вернулся его брат.

– Ну же, кайрос. К тебе и так уже заходил гость, который мне совершенно не нравится. Залезай в воду и тащи свою коробку. Я унесу вас отсюда.

Она собралась быстро. Серебряную чешую Мира и так редко с себя снимала – он видел это только пару раз, когда она была мокрой. К сожалению, он подозревал, что на предстоящий им путь ей вряд ли она понадобится.

Но он знал не так уж мало безопасных мест, а она была хрупким созданием.

– Мне нельзя спускаться глубже, – сказала она, завязывая самодельный халат на талии и закрепляя на бедре всякий нужный ей мусор. – Мое тело просто взорвется. Слышишь? И так уже дышать тяжело.

– Дышать тяжело?

Прижав ладонь к животу, она вдохнула и выдохнула.

– Слишком сильное давление. Легкие не могут набрать достаточно воздуха. Не знаю, насколько мы глубоко, но вряд ли дальше полуметра.

Эта система измерения была ему незнакома. Но она правильно подозревала, что тут было не так глубоко. Он видел раньше, как глубина давила таких, как она, и утаскивала их тела куда глубже. Видел, как они лопаются, и ему не хотелось, чтобы с ней произошло что-то подобное.

Хмыкнув, Арджес дал понять, что услышал ее, а затем посмотрел в воду. Может, это его сознание играло с ним, но он был готов поклясться, что на него кто-то смотрел. В пещере, кроме них, никого не было. Если только нападающий, скрытый глубиной, не поджидал в темноте снаружи.

– Быстрее, кайрос, – пробормотал он.

Она и не думала торопиться. Взяв робота в руки, Мира повернулась в последний раз окинуть взглядом пещеру.

– А здесь было даже прикольно жить, хоть и небезопасно. Таких приключений у меня еще не было. Ты теперь отведешь меня домой?

Ему не хватило духу сказать ей, что он никогда не вернет ее к другим ахромо. Она знала слишком много. Мире предстояло либо умереть, либо прожить с ним всю оставшуюся жизнь.

Он смотрел, как она подходит к металлическим обломкам своего мира и хлопает по ним ладонью. Что-то в воде перестало шевелиться с утробным рыком, и свет над их головами замигал, а затем погас. Во внезапной темноте Мира была лишь неясным очертанием, освещенным только теплым золотым светом воды, в которой ждал Арджес.

Когда она подошла ближе, желтые огоньки отразились в ее глазах, подобные редкому отблеску солнца на поверхности воды. Непоколебимость в ее взгляде лишь делала ее привлекательнее. Он уже и не замечал ее странных хвостов. Перед ним была лишь женщина, готовая схлестнуться в схватке с самим океаном ради того, чтобы выжить. От этого осознания вода вокруг него практически вскипела.

Он протянул ей руку и резко вдохнул сквозь зубы, чувствуя, как ее странные пальцы обхватили его. Миру не отпугивали его перепонки, его не волновало их отсутствие у нее. Это странное, хрупкое создание казалось смесью силы и болезненной изящности, и она заставляла его разум отключаться.

Ахромо позволила помочь ей спуститься в воду, плавно охватила его тело ногами и зашипела:

– Как же холодно.

– Я понесу тебя, – пробормотал он, обхватывая ее рукой за талию и притягивая ближе к себе. – Дай мне согреть тебя, Мира.

На ее лице мелькнула легкая улыбка, а потом она натянула одну из частей своего снаряжения. Поморгав несколько раз, до безобразия увеличенные стеклами глаза посмотрели на него.

– Сексуально, да?

Переводчик, который она прикрепила ему за ухо, не объяснил ему первого слова. Но по той усмешке, с которой она надела маску на рот, он мог догадаться. И все его тело вспыхнуло яркими огнями.

Была ли она… заинтересована в нем? Да быть не могло. Они принадлежали к двум очень разным видам и совершенно не подходили друг другу. Но тут ахромо прижалась ближе, обняла его руками за шею и снова спрятала ступни в плавниках на его бедрах, где всегда было теплее. Теплее, чтобы уберечь потомство, если он вдруг соберется с кем-то спариться. Арджес был уверен, что она даже не подозревала, каким соблазнительным было такое положение. Его бедра непроизвольно дернулись вперед.

– Прости, – пробормотала она, и ее голос приглушила маска. – Дай устроиться поудобнее.

Если Мира продолжит в том же духе, то к ее животу может прижаться кое-что совсем не похожее на плавник. Злясь на самого себя, Арджес схватил ее чуть сильнее, чем собирался. Но вот они уже плыли сквозь воду, и ее пальцы скользнули сквозь жабры на его шее прежде, чем он успел убрать ее руки подальше от них.

Они оба вздрогнули, и он позволил себе притвориться, что они сделали это по одной и той же причине. Может, она вспоминала то судьбоносное первое прикосновение, когда он выгнулся ей навстречу, а она играла с его жабрами. Арджес точно думал именно об этом.

Но на самом деле, конечно, он знал, что она дрожала только из-за холода. И так, пропустив ее запах сквозь жабры и собрав его под чешуей, он стрелой вылетел из пещеры в ожидающую их глубину, да с такой скоростью, что за ними было никому не угнаться. Совсем.

Но, кажется, он слышал, как она пробормотала что-то о красных огоньках вдалеке.