Текст книги "Охота на наследницу"

Автор книги: Эмма Дарси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Эмма Дарси
Охота на наследницу

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Пакет из Бразилии... Курьер, доставивший его, имел четкую инструкции вручить пакет лично Нику Рамиресу под расписку.

Ник сначала наблюдал за тем, как курьер покинет его офис, потом долго смотрел на закрывшуюся за ним дверь, но только не на пакет, лежавший на его столе. Прислать его мог только один человек – его отец, его биологический отец, который не имел никакого права вторгаться в его жизнь. Эта дверь захлопнулась шестнадцать лет назад.

Даже раньше.

Значительно раньше.

Сейчас Нику тридцать четыре, а было всего лишь семь, когда он в полной мере познал, что значит быть отверженным. Он увидел себя ничего не понимающим школьником, и это мучительное воспоминание заставило его вскочить с кресла и отойти подальше от стола и проклятого пакета из Бразилии. Невинный семилетний мальчишка, он запутался в паутине лжи и интриг взрослых и тщетно пытался отыскать свое место в семье и сердцах своих родителей.

Теперь его место здесь, в этом офисе – сердце его собственной рекламной компании, занимающей два этажа в престижном здании бизнес-центра.

Он достиг вершины, он богат и самодостаточен. Его креативный стиль работы принес ему успех, и этот офис с видом на Сиднейскую гавань, и роскошный пентхаус в Вулумулу, фешенебельном районе Сиднея... Ему ничего не нужно от его отцов – богатых и влиятельных мужчин, которые всегда так привлекали его алчную до жизненных удовольствий мать.

Да, они здорово раскошеливались ради нее в годы детства и юности Ника, давая деньги и на его содержание, и на образование в закрытых школах. Так они платили за то, чтобы Ник не был помехой их жизни.

Но эти времена давно прошли. И Энрике Рамиресу слишком поздно предлагать ему что-либо. У него было два шанса – первым он пренебрег, а вторым... Восемнадцатилетним юношей Ник приехал в Рио-де-Жанейро, чтобы познакомиться с отцом, которого никогда не знал, и был встречен яростным негодованием, когда явился к тому домой и представился сыном.

–Чего ты хочешь от меня? Чем надеешься поживиться?

Эти глумливые слова в устах высокопоставленного бразильца заставили Ника ответить:

–Ничего. Я просто хотел увидеть тебя, потому что решил взять твою фамилию – она принадлежит мне по рождению.

Его генетическая связь с отцом была очевидна – такие же густые черные волосы, такая же смуглая кожа, такие же зеленые глаза в обрамлении длинных густых ресниц, длинный аристократичный нос, высокие скулы и тяжелый квадратный подбородок с ямкой. Контуры рта, точно такого же, как у отца, выдавали чувственность натуры, а высокая стройная фигура была одновременно сильной и атлетичной.

О, да, он был точной копией отца. Вернувшись в Австралию, Ник официально поменял фамилию на Рамирес. Да, он взял фамилию отца, но если Энрике решил, что может хоть как-то вмешиваться в его жизнь...

На столе зазвонил телефон.

–Миссис Кондор на линии, хочет поговорить с вами, – проинформировал Ника личный помощник.

Его мать. И второе за утро непрошеное вмешательство родителей в его жизнь, с иронией подумал Ник.

Соедини меня с ней. – В трубке раздался щелчок. – Мама?

Дорогой! Случилось что-то очень-очень важное! Нам срочно нужно поговорить.

Мы и говорим.

Я имела в виду, что нам нужно встретиться. Ты можешь найти время прямо сейчас? Я как раз еду в город. Это очень важно, Ник. Я получила пакет из Бразилии...

На скулах Ника перекатились желваки.

Я тоже.

А... – В коротком возгласе Ник уловил удивление и разочарование. – Я-то собиралась подготовить тебя, поскольку он был твоим отцом... Но теперь вижу, что этого не потребуется. – Последовал драматический вздох. – Какая невосполнимая потеря! Энрике было всего около шестидесяти – слишком молод, чтобы умереть. Он был таким живым, таким энергичным...

Ник почувствовал странную горечь – его отец, которого он так и не узнал, ушел из жизни. Он посмотрел на пакет на своем столе – последняя весточка.

– ...Он оставил мне потрясающее изумрудное ожерелье...

Мать принялась в деталях описывать украшение. Она обожала красивые вещи и привила умение разбираться в них и Нику. Каждый мужчина, которому посчастливилось разделить с ней постель, щедро расплачивался за эту привилегию.

Сейчас мать состояла в пятом браке, но Ник не сомневался, что, появись на горизонте еще более богатый и преуспевающий мужчина, ее прекрасные глаза снова алчно заблестели бы... Впрочем, Энрике Рамирес не был ее мужем.

Скорее всего, она не захотела выходить замуж за бразильца и жить в чужой стране. Ей было вполне достаточно, что всемирно известный игрок в поло по воле случая оказался членом жюри конкурса «Мисс Вселенная», победительницей которого в тот год стала Надя Килман.

Конечно, она не собиралась беременеть от Энрике – это была досадная случайность, особенно если учесть, что Надя собиралась замуж за Брайана Стила, сына и наследника австралийского угольного магната Эндрю Стила. Но разве трудно красивой Женщине убедить влюбленного мужчину, жениха, что он отец ребенка, которого она носит под сердцем? Это известие лишь ускорило свадьбу с женихом-миллиардером, хотя, по условиям контракта, и лишило ее звания «Мисс Вселенная». Впрочем, в сознании матери она и этот титул так и остались неразделимы.

Вся история его непростых отношений с матерью промелькнула в голове Ника, пока та рассказывала о рудниках по добыче изумрудов в Боливии, принадлежавших Энрике Рамиресу. Зная мать, он сразу понял, что рассказывает она неспроста.

Интересно, остался бы он сыном Брайана Стила, если бы мать не поймалась на лжи? Но даже после развода и повторного брака обоих родителей Ник продолжал считать Брайана своим настоящим отцом, пока однажды прямо не спросил его, почему тот не приходит в школу и не посещает спортивные соревнования, как другие разведенные отцы.

Спроси об этом свою мать, – последовал резкий ответ.

Но я ведь не виноват, что ты больше ее не любишь, – возразил Ник с ощущением жестокой несправедливости. – Я ведь не только ее сын, но и твой.

Нет, ты не мой сын.

Потрясенный, уязвленный, возмущенный, Ник не сдавался.

Нельзя развестись с ребенком. Ты – мой отец. И то, что у тебя теперь другая семья, не означает...

Я не твой отец! – Брайан вспыхнул от гнева. – И никогда им не был. Ради бога, мальчик, посмотрись в зеркало! В тебе нет ничего моего!

Но Ник снова не поверил. Да, его волосы не были рыжими, кожа – бледной, а глаза – голубыми, но он просто унаследовал смуглость матери...

Я просто больше тебе не нужен, да? – с горечью спросил Ник, в полной мере ощущая себя заложником развода родителей.

Да. Зачем мне нужен чужой ублюдок? Твоего настоящего отца зовут Энрике Рамирес, и когда он не играет в поло, разъезжая по всему миру, то живет в Бразилии. Сомневаюсь, что он когда-нибудь придет к тебе в школу, но ты можешь попросить свою мать связаться с ним от твоего имени.

И Ник, с решимостью семилетнего ребенка, потрясенного шокирующей новостью, попросил.

Дорогой, я понимаю, что ты разочарован тем, что Брайан оказался тебе не отцом, – с лучезарной улыбкой сказала ему Надя. – Но у тебя теперь есть замечательный отчим – Гарри...

Я хочу знать о своем настоящем отце, – с упорством настаивал Ник.

–Ну, ладно, ладно. Он женат, дорогой. И, боюсь, нет никакой надежды на то, что он разведется. Это как-то связано с политикой и религией в его стране. – Она грациозно воздела руки. – Мы никогда не смогли бы стать семьей, даже если бы захотели.

Он знает обо мне?

Да, знает. – Горестный вздох. – Одно из невероятных стечений обстоятельств. Энрике приехал в Австралию, и твой дедушка – впрочем, теперь ты знаешь, что он тебе не дедушка, – пригласил его к себе в поместье, где он построил великолепную площадку для поло, мня себя великим игроком. Было запланировано большое торжество, и я никак не могла не поехать. Я надеялась, что Энрике сообразит сделать вид, что незнаком со мной... – Еще один горестный вздох. – Но увидев тебя...

Он узнал во мне сына?

Твой возраст, а главное, твоя внешность – вы похожи как две капли воды. Я была вынуждена во всем признаться, и он использовал этот секрет, чтобы... хм...

Затащить ее в постель.

Ник оказался для Энрике всего лишь средством шантажа, чтобы еще раз уложить в постель бывшую Мисс Вселенная. Со временем Ник понял, что красивому и самоуверенному бразильцу не пришлось прикладывать особых усилий для этого. И неважно, что потом разразился скандал и правда всплыла наружу.

Твоя мать хотела меня не меньше, чем я ее, – без тени раскаяния заметил Энрике, когда Ник рассказал ему о последствиях его поступка. – Она могла сказать «нет». Я никогда не принуждал женщину ложиться со мной в постель. Это был ее выбор. Ее жизнь.

А моя жизнь была тебе безразлична, – обвиняюще произнес Ник.

Я тебе ее дал, и этого достаточно. А копание в прошлом ничего тебе не даст, – презрительно бросил Энрике, – поэтому лучше оставь все как есть.

Хороший совет. И Ник внял ему. Именно поэтому он никак не мог заставить себя прикоснуться к пакету из Бразилии.

Что он тебе оставил, дорогой? – В медовом голосе матери слышалось жгучее любопытство. Похоже, изумрудное ожерелье разожгло ее аппетит.

Большинство моих внешних черт, – насмешливо ответил Ник.

Это так, но ты же понимаешь, что я не это имею в виду. Не будь занудой. Он написал мне, что ожерелье – это знак благодарности за то, что я родила ему такого замечательного сына. Раз он считает тебя таковым, то оставил тебе много больше, чем ожерелье.

Я еще не открывал пакет.

Так поторопись. Я хочу узнать все подробности, как только доберусь до твоего офиса. Твой отец был очень богат, ты же знаешь.

Да, Ник знал об этом, но его богатство никогда не было ему нужно.

– Я буду у тебя через пятнадцать минут, – донесся до него голос матери. – Разве не замечательно, что он вспомнил о нас через столько лет?!

Как всегда, она была полностью сосредоточена на себе, и Ник не удержался от колкости:

Нет, не замечательно, мама. Что замечательного в том, что мне пришлось дожидаться его смерти, чтобы быть признанным?

Ой, не будь таким злопамятным, дорогой. Что прошло, то прошло. Наслаждайся сегодняшним днем.

Вот он – основной жизненный принцип Нади Килман-Стил-Мэннинг-Ллойд-Хардвик-Кондор.

–Конечно, мама. Не дождусь, когда увижу тебя и твое ожерелье.

Которое, безусловно, уже украшает ее шею.

Ник опустил трубку на рычаг и снова посмотрел на пакет. У него было побуждение бросить его в мусорную корзину нераспечатанным, но какая-то его часть, конечно же, хотела узнать, чего же, по мнению отца, он был достоин.

Ник вскрыл пакет.

В нем было два письма.

Как он и ожидал, одно было от адвоката по имени Хавьер Эстес. Второе, как ни странно, было написано от руки самим Энрике и адресовано лично Нику. Читая его, Ник с удивлением узнал, что отец был осведомлен о мельчайших подробностях его жизни, но самое главное, конечно же, было припасено напоследок.

Ник был настолько потрясен, что пришел в себя только тогда, когда помощник открыл дверь кабинета и впустил его мать.

В свои пятьдесят пять она выглядела на тридцать пять. Она оставалась воплощением женской красоты и сексуальности, из которых выжала все, что только возможно.

Где бы она ни появлялась, взоры всех присутствующих мужчин немедленно обращались к ней, и все другие женщины сразу же меркли на ее фоне. Мисс Вселенная гордо и надменно пронесла этот титул через всю свою жизнь.

Густые блестящие темно-русые волосы шелковым водопадом струились по спине, вызывая желание немедленно прикоснуться к ним. Большие глаза удивительного янтарного цвета обладали каким-то гипнотическим взглядом – стоило ей посмотреть на какого-нибудь мужчину, он тут же оказывался у нее в плену. Точеный нос имел идеальную форму, полные чувственные губы обнажали в улыбке ровные белоснежные зубки.

И – кто бы сомневался – ее длинную изящную шею украшало изумрудное ожерелье, идеально подходящее к ее наряду, конечно же, от известного кутюрье. Наряд Нади был выдержан в черно-белых тонах с несколькими вкраплениями красного, придававшего драматизм общему замыслу.

–Ну?..– Нетерпение было приправлено сладкой улыбкой.

Ник встал, обошел свой стол и присел на его краешек, с циничным удовольствием наблюдая за приближением матери. Затем желание умерить ее тщеславие подстрекнуло его заметить:

–Не думаю, что ты единственная, кто получил этим утром от Энрике Рамиреса изумрудное ожерелье.

Идеально очерченная бровь взметнулась вверх.

–Что ты имеешь в виду?

Только то, что мой отец в годы своей спортивной карьеры посеял свои семена по всему миру. У меня есть сводный брат в Англии и еще один – в США. Думаю, что смерть нашего дорогого отца потрясла их так же, как и меня, несмотря на то, что мы все трое являемся его... ублюдками. Думаю, что свою благодарность матерям моих братьев он выразил таким же ожерельем.

Ну и что! – На лице Нади появилась мечтательная улыбка. – Энрике был неотразим, и ни одна женщина не могла устоять перед ним. Но это плохая новость для тебя, Ник. Думаю, что тогда Энрике поделил наследство на троих.

Ника не волновало наследство, он хотел познакомиться со своими сводными братьями, но, чтобы осуществить это, он должен был реализовать сумасбродную фантазию умершего отца – прожить в своем незаконнорожденном сыне другую жизнь, где бы были настоящая любовь, верность и отцовство.

Это был вызов. Еще и потому, что сам Ник не верил ни в любовь, ни в счастливый брак, но он был готов притвориться, чтобы встретиться со своими единокровными братьями, почувствовать, что не одинок на этом свете.

Нет никакого наследства, – солгал он матери, зная, что иначе она обязательно постарается добраться до него. – В качестве наследства отец оставил мне сведения о семье, которых я так добивался от него, когда мне было восемнадцать, – с ироничной улыбкой добавил он.

Сводные братья... – Надя скорчила гримасу. – Ты и впрямь намерен их разыскать?

У меня нет никаких сведений о них. В отличие от меня, они не знают, кто их настоящий отец, потому фамилия Рамирес ни о чем им не говорит. Мне сообщили, что их личности сейчас устанавливаются, так что я подожду. Пока же я намерен вернуться к делам, если ты позволишь...

Ник подошел к двери и услужливо распахнул ее для матери.

– Спасибо за визит. Рад, что тебе понравилось ожерелье.

– Разве ты не разочарован, Ник? Он пожал плечами.

Я ничего не ожидал, поэтому не могу быть разочарован.

Тебе надо было настоять на том, чтобы Энрике признал тебя при жизни. Ты всегда был слишком горд, слишком независим...

– До свидания, мама.

Оставшись один, Ник сосредоточился на том, как ему поступить. У него не было никаких данных о братьях: ни их имен, ни описаний, ни возраста.

Единственная возможность найти их – выполнить все условия Энрике.

Если для этого он должен жениться и стать отцом – он сделает это, но так, чтобы эта ситуация была пригодна для жизни, потому что ребенок не должен страдать из-за развода родителей и жить с ощущением, что он нежеланен и никому не нужен. Если у него должен быть ребенок, он создаст ему условия для нормальной жизни.

В его мозгу всплыл образ женщины.

Он был уверен, что Тесса идеально подойдет ему в качестве жены и матери его ребенка.

Он не сомневался, что они придут к разумному соглашению, выгодному для обеих сторон. Тесса не была похожа на других женщин, которых он знавал немало,– женщин, стремящихся женить его на себе из-за того, кем и чем он был. Тессе же от него ничего не нужно, впрочем, как и от других мужчин.

Но она должна хотеть ребенка.

И неважно, что она была дочерью Брайана Стила, его родной дочерью.

ГЛАВА ВТОРАЯ

– В нем совсем нет ничего твоего, Тесса, – проворчал ее отец, с недовольным выражением лица разглядывая двухмесячного внука.

Нет ничего его – вот что имел в виду Брайан. Тесса знала, что была любимицей отца еще и потому, что в ней явно угадывались его гены – рыжие волосы, бледная кожа и голубые глаза. Видимо, поступок матери Ника оставил глубокий эмоциональный след в душе Брайана Стила.

Несомненно, раненая гордость подтолкнула его к скоропалительному браку с еще одной яркой и известной женщиной – блондинкой, звездой театра и ТВ Ливви Кертин. Этот брак продлился два года, и при разводе опека над дочерью была передана отцу. К большому облегчению Ливви.

Тесса никогда не сомневалась в том, что любима отцом. Даже после его третьего брака и рождения двух сыновей, которыми он очень гордился. Но дочь была его слабостью, несмотря на то, что третья жена всячески пыталась ослабить их связь, внушая Брайану, что дочерью должна заниматься мать. Ливви же, запрещавшая называть себя мамой, не проявляла никакого интереса к воспитанию дочери.

Исходя из собственного опыта, Тесса твердо решила для себя – никаких браков, чтобы не было никаких разводов. А главное, ее сын должен быть уверен, что мама очень любит его. И неважно, кто его отец. Она дала жизнь этому ребенку, и он только ее.

– У него будут вьющиеся волосы, – заметила Тесса, хотя ее собственные локоны были унаследованы от Ливви, а не от отца.

У Брайана Стила волосы были прямыми, когда-то рыжие, сейчас они были абсолютно белыми. Но голубые глаза не утратили своей яркости, и, судя по взгляду, отец собирался задать ей вопрос, от ответа на который она до сих пор успешно уходила.

Они сидели в залитом солнцем внутреннем дворике сельского дома, принадлежавшего семейству Стил. Тесса хотела сохранить в секрете рождение ребенка, и отец без лишних вопросов предоставил дом в ее распоряжение на несколько месяцев, пока они с женой курсировали между Сиднеем и Мельбурном, выполняя свои светские обязанности.

Ты так и не скажешь мне, кто отец ребенка?

Это неважно, папа. – Тесса с любовью посмотрела на своего черноволосого, зеленоглазого сына. – Он – мой.

Тесса, я понимаю, ты не хочешь выходить замуж за парня...

Он тоже не хочет жениться на мне, – сорвалось с ее языка прежде, чем она успела подумать о последствиях.

Почему нет? – Отец выглядел оскорбленным, как будто любой мужчина должен быть на седьмом небе от счастья, получи он шанс стать мужем его дочери. В конце концов, она была Стил – дочерью миллиардера, наследницей пусть и части, но огромной горнодобывающей империи, кроме того, была привлекательна внешне, особенно когда брала на себя труд подчеркнуть это.

Он знает о ребенке?

Нет. Я не говорила ему. Это только внесет путаницу и создаст множество проблем.

Он что, женат?

Нет. – Взгляд голубых глаз Тессы встретился с взглядом точно таких же глаз. – Это случилось только однажды, отец. Непростительная непредусмотрительность и ошибка для нас обоих.

Особенно для Ника. Он ясно дал это понять, когда после всего не смог скрыть смятение оттого, что поддался страсти и занимался сексом с дочерью Брайана Стила.

–Ты не думаешь, что он обо все догадается, когда увидит тебя с ребенком? – ворчливо спросил Брайан.

Вряд ли, – ответила Тесса, подумав, что случившееся между ней и Ником наверняка накрепко заперто в самых дальних тайниках его памяти. – Мы практически не пересекаемся в свете, – пояснила она. – А к тому моменту, как все узнают о том, что у меня есть ребенок, дата его рождения уже не будет иметь значения.

Судя по всему, ты не хочешь, чтобы он вообще когда-нибудь узнал о ребенке, – резко заметил отец.

Все это так сложно, подумала Тесса. Даже если не считать запутанной семейной истории, она была не того типа женщиной, который привлекал Ника. А, зная его характер, Тесса не сомневалась, как он отнесется к навязанному ему отцовству. Особенно если мать ребенка – она!

Ник был категорически настроен против брака и цинично относился к любым любовным историям. Кроме того, отцовство было для него болезненной темой, и если он узнает о ребенке... Тесса даже вздрогнула, представив его реакцию.

Для Ника же лучше ничего не знать о сыне. Впрочем, для нее это тоже лучше. Ник Рамирес – это запретный плод, который она не могла перестать желать, даже понимая прекрасно, что это не принесет ей ни счастья, ни радости. Прервать с ним деловые отношения, когда она уже не могла скрывать свою беременность, было так же трудно, как наркоману отказаться от наркотика. Связать же себя с ним навсегда узами совместной заботы о ребенке значило бы обречь себя на постоянные муки – Тесса это прекрасно понимала.

Хранить подобный секрет... Понимаешь, рано или поздно мальчик захочет узнать о своем отце. – Брайан нахмурил седые брови, в его голосе была неподдельная тревога. – Ты намерена лгать ему всю жизнь? Говорить, что его отец умер?

Не знаю, папа. Я не заглядывала так далеко вперед.

В таком случае пора подумать об этом. Лучше сейчас решить все вопросы с его отцом, потому что твой сын имеет право знать правду, которая не должна стать для него потрясением...

Тесса бросила на отца взгляд, думая, может ли она затронуть болезненную тему его прошлого. Ливви лишь недавно рассказала ей, что произошло много лет назад между ее отцом и Ником. Будучи в тот момент второй женой Брайана, она услышала от него самого историю о том, как Мисс Центр Ее Собственной Вселенной – Надя Килман-Стил Мэннинг – не соизволила рассказать своему сыночку о том, что его отец не Брайан, а ее бразильский любовник.

–Как когда-то для Ника, да, папа? – спросила Тесса осторожно.

–Кто тебе рассказал?

–Ливви.

Брайан хмыкнул.

Наверняка твоя мать преподнесла тебе это как сюжет высокой драмы.

Она просто посчитала, что мне нужно знать эту историю, раз у меня с Ником деловые контакты.

Деловые контакты, – снова хмыкнул отец. – Ливви всегда любила посплетничать.

Это было для него большим ударом, папа? – вернулась Тесса к волнующей ее теме.

– Не то слово! Он был в шоке! – Брайан болезненно поморщился при этом воспоминании. – Я плохо поступил с ним и никогда не перестану сожалеть об этом. Но я был настолько зол на Надю, настолько потрясен обманом, что перенес это на Ника. А он ни в чем не был виноват. Он был просто маленьким мальчиком, боровшимся за то, во что верил.

– В какой-то степени ты был... восхищен им?

Брайан криво усмехнулся.

–Нет, в тот момент я его не переносил, видя в нем воплощение проклятого бразильского... попугая! Но потом я испытал стыд за то, как безжалостно выплеснул ему в лицо жестокую правду. Ему было только семь лет, но он упорно стоял на своем, пока я одним ударом не разрушил его веру в то, что он мой сын. У меня было такое чувство, будто я что-то убил в нем.

Брайан горестно покачал головой.

–Я не хотел бы, чтобы твой сын – мой внук – пережил нечто подобное. Меня не волнует его отец, но не делай этого с мальчиком. Он имеет право знать правду. Знать с самого начала.

Это был разумный совет, Тесса понимала это, хотя мысли о Нике всегда порождали в ее душе эмоциональный хаос. Она не могла забыть, каким смятенным он был после их близости, как старательно избегал впоследствии любых напоминаний об этом.

Ник часто прибегал к услугам ее агентства по кастингу при подборе актеров для телевизионной рекламы, которой он занимался. В течение первых месяцев беременности, когда она продолжала работать рядом с Ником, Тесса очень ждала какого-нибудь знака с его стороны, свидетельствовавшего, о том, что между ними есть нечто большее, чем просто деловые отношения. Тщетно. Более того, очень скоро он завел роман с очередной моделью, как две капли воды похожей на всех остальных, чередой прошедших через его жизнь. И постель.

Когда Ливви рассказала ей его историю, Тесса поняла, что Ник никогда не захочет иметь серьезных отношений с дочерью Брайана Стила. Кроме деловых разве что.

Между ними сложилось даже некоторое подобие платонической дружбы, но однажды ночью внезапно вспыхнувшая страсть... Это было безумие, и Ник, похоже, был решительно настроен, не допустить повторения.

Но Тесса не могла не признать, что ее отец прав. Ни ее чувства, ни чувства Ника не важны, когда дело касается ребенка. Ее сын не виноват в том, что она стал последствием. Но ребенок есть, и он имеет право знать своих биологических родителей.

Неожиданно зазвонил ее мобильный. Тесса встала и улыбнулась отцу.

–Присмотри за Заком, пока я поговорю, ладно? Брайан кивнул, успев проворчать:

–Не пойму, почему ты назвала его Заком. Что за имя такое? Небось это была идея твоей матери...

–Тесса, это Ник. Ник Рамирес.

От шока Тесса не нашлась, что ответить. Она резко остановилась, пытаясь взять себя в руки.

Где ты сейчас? – нетерпеливо спросил Ник. Тесса сделала глубокий вдох и спросила:

В чем дело, Ник? Какие-то проблемы?

Наверняка что-то, связанное с агентством. Неужели ее личный помощник не справился с работой?

Никаких проблем, – быстро заверил он ее.

Тогда зачем ты мне звонишь?

Я хочу с тобой встретиться.

Зачем? Молчание.

Электрическим разрядом Тессу пронзил страх. Неужели он как-то узнал о ребенке? Решил, что может быть его отцом?

Могли бы мы встретиться за ленчем? Ты ведь в Сиднее, раз Ливви здесь?

Нет, я не в Сиднее, Ник.

Разве ты не говорила, что твоя мать настаивает на том, чтобы ты была все время рядом и занималась подбором актеров для ее первого фильма в качестве режиссера? Разве не по этой причине я вот уже шесть месяцев имею дело исключительно с твоим помощником, а не с тобой лично?

Все именно так.

Что ж, Ливви вчера прилетела в Сидней из Лос-Анджелеса, – продолжал Ник. – И поскольку ты ответила на звонок, ты где-то в Австралии. Где именно?

Я в Синглтоне, у отца. – По крайней мере, в этом она не солгала.

Ник подавил разочарованный вздох.

–Тесса, мне действительно нужно встретиться с тобой.

Его настойчивость насторожила Тессу еще больше.

– Зачем, Ник?

Он проигнорировал вопрос, ухватившись за предлог, только что пришедший ему в голову.

– В четверг вечером премьера...

Это был молодежный сериал, премьера которого была приурочена к окончанию учебного года. Его создатели рассчитывали на большую аудиторию и шумный успех. Тесса планировала вернуться в Сидней, к себе домой в Рэндвик, завтра, встретиться с матерью, пройтись по магазинам, чтобы купить платье для премьеры...

–Насколько я помню, именно ты занималась подбором актеров для этого сериала. И если у тебя нет сопровождающего, чтобы провести тебя по красной дорожке, предлагаю свои услуги. Идет?

Донельзя удивленная поведением Ника, Тесса не удержалась от вопроса:

В чем дело, Ник?

Ни в чем. Или ты уже нашла парня, который позаботится о тебе?

А разве у тебя нет девушки, которая будет рада повиснуть у тебя на шее, пока ты будешь шествовать по дорожке в свете вспышек?

Нет.

Не могу поверить!

Впрочем, Тесса не очень удивилась – женщины появлялись и исчезали из жизни Ника очень быстро. Но весь этот странный разговор мало походил на деловую беседу... С другой стороны, Ник никак не мог узнать о ребенке, ведь она исчезла из Сиднея еще до того, как ее беременность стала заметна.

К чему все это, Ник?

Поговорим при встрече, Тесса. Куда и когда заехать за тобой?

Надо же, он ни минуты не сомневался, что у нее никого нет, чтобы сопроводить на премьеру! Впрочем, он считал, что последние полгода она провела в Лос-Анджелесе и вряд ли, какой-то парень так долго ждал ее в родном городе.

Разговор с отцом камнем лежал у Тессы на сердце. Она понимала, что вот он – реальный шанс поговорить с Ником о сыне. Значит, она должна согласиться. Кроме того, у нее действительно не ныло кавалера.

Я остановлюсь в «Риджент-отелс» на эту ночь, тем более именно там будет проходить послепремьерная вечеринка...

Значит, встретимся в холле отеля в шесть.

Хорошо, в шесть.

Спасибо, Тесса.

Ей показалось или в его голосе на самом деле прозвучало облегчение?

–Знаешь, я скучал по тебе все эти месяцы, – услышала она в трубке и почувствовала, что Ник улыбается. – Жду встречи, Тесса.

Из трубки уже давно неслись короткие гудки отбоя, а Тесса все никак не могла сдвинуться с места.

Нет, этот звонок никак не мог быть связан с ребенком, его ребенком, – Ник не сомневался в ее выдумке про Лос-Анджелес. Но больше всего ее потрясли слова о том, что он скучал по ней, нарушившие им же самим установленное правило – не иметь с ней никаких личных дел. Что могло потребоваться от нее Нику Рамиресу, да еще так срочно?