Текст книги "Две фантастические повести"

Автор книги: Эмилий Миндлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Все это было, было!

Вдруг он насторожился. Ему показалось, что он слышит английскую речь. Да, да, конечно, говорят по-английски. Он вглядывается в экран, Улицей Кичкаса, запруженной телегами, автомобилями, машинами, кипящей толпой рабочих, пробирается группа людей. И в этой группе говорят по-английски. Он видит старомодные европейские пиджаки, галстуки, которые могли носить только чуть не столетие назад. Кто они – эти люди?

Ах, да, американские эксперты! Предки и соотчичи Виддупа, приезжавшие экспертировать сооружение Днепростроя. Это они говорят здесь по-английски.

И снова меняются кадры. Вот уже – крупным планом. Скалистый берег. Группа полуголых людей, изнемогающих от жары, разлеглась у воды. Вечереет. На земле валяются арбузные корки, кожура от селедки, скомканные бумажки. Люди только что поели и отдыхают. Виддуп слышит их голоса! Они беседуют.

– А что же зимой-то, Степанюк, будет? – спрашивает один.

Степанюк, коричневый бородач, утирая пот, льющийся с его лба, отвечает лениво:

– А ничего не будет. Тысяч десять, говорят, человек останется. А жилья-то для всех надо видимо-невидимо…

В разговор вмешивается молчавший до того высокий, худой, одетый в полосатую рубаху землекоп. На вид ему лет пятьдесят.

– Небось, лет пятнадцать назад, когда работали здесь, – говорит он, – о жилье для нас мало заботились. Помню, и зимой спали в палатках, да и то еще спасибо, если палатки давали.

– Пятнадцать? Да ты разве, Митренко, и тогда здесь работал?

Митренко хитро улыбается.

– Я, ребята, еще мост вот этот строил, – заметил он и указал рукой в сторону. На экране повис между двух берегов, вцепившись в высокие прибрежные скалы, ажурный, как кружево, арочный мост.

– Что с вами? – испуганно вдруг спросил директор, вглядываясь в лицо Виддупа.

С репортером творилось что-то невообразимое. Он тяжело дышал и, не слыша вопроса директора, был весь внимание. Глаза его горели, и ноздри взволнованно раздувались.

На экране, между тем, продолжался разговор Митренко с рабочими.

– А давно это было? – спрашивали рабочие.

– Говорю – лет пятнадцать назад! В девятьсот седьмом кончили.

– В девятьсот седьмом! – воскликнул Виддуп и, как ужаленный, вскочил с места.

Директор схватил его за руку.

– Сидите, – сказал он.

– Виддуп сел, чувствуя, что сердце его готово выпрыгнуть от волнения из груди.

– А Митренко, между тем, вспоминал и вспоминал. Он воскрешал в памяти те далекие времена, когда не было еще в Кичкасе никакого моста и когда созвали со всего края рабочих работать по дешёвке, строить Кичкасский мост.

– Да, братцы мои, – заканчивал Митренко свой рассказ, – нелегкое это было дело. Работали круглый год. Какая ни была погода, приходилось и дни, и ночи проводить на открытом воздухе. А платили как – вспомнить страшно! Еле самому на пропитание хватало. А ведь дома семьи оставались. Посылать нечего было домой. Да ведь не только это. Мер никаких по охране труда не принималось тогда. Где на цепях подвески для людей подвешивать надо было, там простые веревки были, да гнилые к тому же. Жертв сколько было… жертв…

И Митренко махнул рукой.

Тут произошло событие, перепугавшее не только сидевшего рядом с Виддупом директора, но и механика в будке, который так переполошился из-за шума в зале, что остановил аппарат. Вследствие этого на экране остались недвижными световые фигуры, замерли голоса и звуки, и Митренко застыл с безнадежно поднятой рукой.

Произошло следующее. Потеряв голову, Виддуп вскочил сам не свой и с диким криком бросился к экрану.

Протягивая руки к фигуре Митренко, он кричал не своим голосом:

– Расскажите, расскажите подробнее все, что вы знаете! – вопил он. – Ведь это невероятно важно! Мы нашли… Я нашел там под водой скелет! И каменную плиту! Не молчите, не смейте молчать!

Его еле оттащили от экрана.

– Успокойтесь, успокойтесь, – говорил директор, – ведь это же кино! Обыкновенное говорящее кино. Как вы могли забыться до такой степени? Это не люди, а тени, и больше, чем они говорят, они все равно не расскажут вам. Успокойтесь…

Несчастного американца с трудом привели в себя.

Когда Виддуп почувствовал себя несколько лучше, он немедленно попросил продолжить демонстрацию фильма.

– Но вы сойдете с ума, – уверял его директор.

– Нет, нет! Я уверен, что только здесь найду ответ на все загадки.

И киносеанс продолжался.

Перед глазами Виддупа прошли картины закладки плотины. Это произошло как раз в день, когда исполнилось первое десятилетие Октябрьской революции. Он видел развевавшиеся красные флаги, толпы людей на берегу и слышал речи тех, кто жил больше чем семьдесят лет назад.

Затем, как в калейдоскопе, мелькали на экране годы, и шаг за шагом воссоздавалось гигантское сооружение.

И, наконец, кончили. Плотина сооружена. Прорыт канал. Воздвигнуто здание станции. Сейчас опустят щиты в плотине, задержат днепровскую воду, и старый Днепр навеки изменит свое лицо.

Щиты опущены. С разбегу налетела масса воды на преградившую ей путь сорокапятиметровую стену. На мгновение остановилось стремительное течение Днепра. Он как бы замер, впервые за много десятков тысячелетий встретив препятствие. Тысячи людей, затаив дыхание, следили на берегу за происходящим. Масса воды прибывала и прибывала, упираясь в непреодолимое препятствие, в стену, задерживающую ее. С глухим шумом Днепр поднимался все выше и выше… Мгновение – и мечущийся поток воды ринулся в освобожденный для него канал – искусственное русло, прорытое рядом с плотиной. Прошел час, два. Река представляла собой ужасное зрелище. Она вздулась, ходила дикими волнами, наскакивавшими одна на другую, разбивавшимися, откатывавшимися в сторону берегов. Уровень воды поднимался все выше и выше. Но вода продолжала прибывать. Искусственное русло-канал уже был заполнен водой, но с верховьев реки катились новые и новые водяные массы, задерживавшиеся плотиной. В канале вместе с тем заперли шлюзы, и последний выход для днепровской воды был закрыт.

Вода наступала на берега…

Виддуп видел, как скрывались один за другим камни, лежавшие на берегу, как торчали под водой, напоминая жалкие кустики, высокие деревья, как затем и верхушки их покрывались водяным покровом.

Толпа все дальше и дальше отступала от края воды. Небольшие домики, опустевшие, давно покинутые хозяевами, полуразрушенные, заливались и поглощались водой.

Проходили часы, и местность становилась неузнаваемой.

Вода подбиралась к наиболее высоким скалам, у подножья которых приютился белый домик с широкой деревянной террасой.

Быстро вертел ручку аппарата механик…

И все же Виддуп успел разглядеть: какой-то человек спустился с террасы, тяжело волоча за собой ноги, к которым было привязано что-то, похожее на большого паука…

Вода приблизилась К наиболее высоким скалам, у подножия которых приютился белый домик о деревянной– террасой… От террасы спустился человек, к ногам которого было что-то привязано…

Поддерживая рукой груз, мешавший ему двигаться, он остановился в нескольких шагах от дерева, росшего возле дома, и в ту же минуту вода дошла до него. Ему кричали с берега, бросали спасательные круги, веревки. Но он, казалось, не замечал ничего, или, вернее, не хотел замечать.

Минута – и тело его скрылось под водой…

– Остановите ленту! – истерически закричал Виддуп и потрясенный упал без чувств…

VII. На подступах к тайне

– Вы серьезно уверены, что это он?

– Но если это не так, нам никогда не раскрыть загадки!

– У меня такое чувство, что мы все время вертимся около одного и того же. В конце концов, разве мы хоть на шаг подвинулись вперед?

– По-моему, да!

– По-моему, нет!

Разговор происходил в гостинице, в номере Виддупа. Американец, как всегда, бегал по комнате, заложив руки в карманы, а Зотов валялся на кровати, забросив ноги на ее спинку.

– Вы остановили ленту?

– Да. Я остановил. Я рассматривал тщательнейшим образом каждый кадр. Но ничего, что могло бы помочь нам, я не нашел. И все же я уверен, что этот человек был тем самым, чей скелет вы нашли возле дерева.

– Но тогда как же он попал на кинофильм?

– Видите ли, – ответил Виддуп, – когда вы, в свою очередь, просмотрите эту картину, вам, вероятно, как и мне, бросится в глаза случайность, с которой, по-видимому, был заснят этот момент. Человек, утонувший во время разлития реки, не иначе, как чисто случайно, попал в поле зрения объектива. Он появляется на экране всего лишь на одну минуту, вода мгновенно заливает его, и почти невозможно что-нибудь разглядеть детально. Я успел заметить лишь, что он стар. И кроме того, какой-то предмет, привязанный к его ноге, мешал ему двигаться. Больше ничего.

Так передавал Виддуп свои впечатления о необыкновенном киносеансе в Историческом музее своему компаньону по изысканиям, Зотову.

В свою очередь, Зотов проглядел внимательно весь кинофильм, так же изучил и рассмотрел кадры, на которые попал погибший во время разлития Днепра человек, и точно так же должен был прийти к заключению, что кадры эти чисто случайны.

Итак, что они знали? Не на много больше того, что им было известно несколько дней назад. Правда, если допустить, что скелет, найденный Зотовым, принадлежал человеку, заснятому в кино, что было вероятно, то внешне определялась картина его гибели. Тем более, что даты их совпадали полностью. Часы-календарь, найденные рядом со скелетом, остановились ведь на той самой дате, которая связывалась с событием, показанным на экране: пятое мая тысяча девятьсот тридцать первого года. Но ведь вокруг этой смерти все было совершенно необъяснимо и загадочно. Почему остался этот человек в доме, который явно был обречен? Почему он вышел из дому только тогда, когда вода уже подходила к крыльцу? Почему он отказывался от предлагавшихся ему средств спасения? Почему, наконец, к его ногам был привязан этот странный якорь? И кто привязал его?

Так что же это все могло означать? Предположить, что этот самый Фридрих Эрнестович Марк покончил самоубийством? Но почему? Какие причины могли заставить его это сделать в таком глубоком старческом возрасте? И самое главное– почему он избрал такой удивительный способ самоубийства?

– Нет, надо заняться личностью этого Марка, – заявил Зотов и снова покинул Виддупа, исчезнув на несколько дней.

Для Виддупа дни, в течение которых отсутствовал Зотов, были какие-то смутные, странные и тревожные. В самом деле, что произошло? Как далеко в сторону отвлекся он? Разве не скифская проблема занимала его с самого начала? Разве он не собирался перевернуть науку открытием телефона у скифов? Почему он дал увлечь себя разоблачением тайн какого-то старого Кичкаса, который ему вовсе не нужен!

В конце концов, в чем же во всей этой истории заслуги Виддупа? Опять невезение! И американец задумчиво перебирал забытые им было скифские наконечники, нанизанные на телефонный провод.

Дни и ночи в это время Зотов проводил в библиотеке.

Он рылся в комплектах старых газет, выходивших в дни, когда сооружался Днепрострой. Работа давалась трудно. Материала было так много, что важное и серьезное тонуло в хаосе второстепенного, и нужно было отделять важное от неважного.

Но однажды… Однажды он влетел в комнату Виддупа без головного убора, возбужденный, красный и радостный.

– Посмотри, что я нашел! – восклицал он, бросаясь к американцу. И Зотов показал ему найденную в ворохе старых газет небольшую хроникерскую заметку о том, что 5 мая 1931 года в Кичкасе, во время искусственного затопления днепровских берегов, была одна человеческая жертва. Неизвестно по чьему недосмотру, в полуразрушенном доме, стоявшем у подножья взорванных скал, был забыт какой-то старик, неожиданно вышедший из помещения, когда уже вода подходила к нему. Заметка прибавляла, что спасти старика не удалось.

– Сомнений быть не может, – произнес Виддуп. – Это именно тот самый человек, которого успело случайно запечатлеть кино, и чей скелет вы нашли на дне Днепра. Его имя Фридрих Эрнестович Марк!

С этой минуты все усилия обоих журналистов были направлены к тому, чтобы возможно полнее выяснить личность Марка, с которой, по-видимому, связывалось все, что интересовало Зотова и Виддупа.

Оба они бегали по библиотекам, проглатывали глазами кипу старых газет, десятки часов дышали пылью архивов, но нигде отыскать каких бы то ни было упоминаний о Марке не могли. Наконец, Зотову пришла мысль: если Марк заслужил благодарность от Запорожского земства, то наверно, в истории этого земства можно встретить его имя.

Он раздобыл старые земские издания в Запорожье, выходившие еще задолго до Октябрьской революции, и углубился в их чтение.

На этот раз его попытки оказались небезуспешны. В журнале «Вестник Запорожского земства за 1907 год» он действительно наткнулся на небольшую статейку, специально посвященную деятельности некоего Фридриха Эрнестовича Марка.

– Ура! – закричал Зотов в восторге, поднося книгу Виддупу.

На этот раз они узнали, что Марк заведывал переправой через Днепр возле Кичкаса в течение сорока лет, арендуя «переправу» у земства. В 1907 году переправа на паромах была уничтожена, ибо в Кичкасе закончился стройкой большой железный мост, соединивший оба берега Днепра.

– Мне кажется, – говорил Зотов, обращаясь к Виддупу, – мне кажется, что я уже начинаю понимать многое. Вы видите, что мост каким-то образом связан с этим Марком. Марк заведывал переправой большую часть своей жизни, и мост отнял у него его любимое дело. Поняли?

– Почти!

Зотов продолжал:

– У Марка могли быть все основания ненавидеть построенный в Кичкасе мост – это вы понимаете?

– Допустим. Но что из этого следует?

– Как что? А то, что автором надписи на каменной плите, которую вы нашли, был он, Фридрих Эрнестович Марк!

– Но почему вы думаете?

Зотов пожал плечами:

– А как же иначе? Кто еще мог называть мост проклятым? Ведь надпись дышит ненавистью к этой победе человеческой техники. Кто, кроме Марка, мог питать такую ненависть к мосту? Никто. Нет, нет, я уже очень хорошо представляю себе фигуру этого старого человека, всю свою жизнь прожившего в диком, живописном Кичкасе, с которым он должен был свыкнуться всей душой, всем телом. Сорок лет… Понимаете ли вы, что это значит? Конечно, он должен был сильнее всего на свете любить свое дело, эти смешные неуклюжие паромы, переправлявшие с одного берега на другой людей, грузы, телеги и животных. И вот, в один прекрасный день, то, с чем он сжился и чему посвятил большую часть своей жизни, у него отняли. И все это благодаря мосту, который изуродовал его любимые дикие скалы и, раз навсегда соединив оба берега, отстранил Марка от родного ему Днепра…

– Да, да. Все это очень возможно, очень похоже на правду, – повторял Виддуп. – Но все-таки, но все-таки далеко еще не все ясно.

– Как бы там ни было, – кивнул головой Зотов, – но мы медленно и верно приближаемся к раскрытию тайны. Мы уже знаем и автора надписи на вашей каменной плите.

– Да, но для нас все еще остается непонятным, почему вдруг якорь был привязан к ноге этого самого Марка. И почему его никак нельзя было спасти от воды?

Зотов был хладнокровнее американца.

– Потерпите. Все узнаем в свое время, – сказал он.

Дни проходили за днями, а шум вокруг открытий двух журналистов разрастался все больше и больше. Газеты помещали снимки находок. Скелеты, найденные на дне, давно уже были извлечены на свет. Ученые и краеведы строили всевозможные догадки. Писались исследования. Радио ежедневно сообщало о новых результатах поисков. И, по крайней мере, в одном непоседливый Виддуп мог считать себя удовлетворенным: его имя стало известно повсюду.

С необычайной настойчивостью оба журналиста брали приступом одну за другой загадки, остававшиеся долгое время нераскрытыми.

Однажды к Зотову постучались. К нему вошел человек средних лет, держа какой– то сверток подмышкой.

– Вы журналист Зотов?

– Да.

– Тот самый, который занимается сейчас этой историей с находками в старом Кичкасе?

Зотов утвердительно кивнул головой.

Его гость огляделся вокруг себя, ни слова не говоря сел в кресло, положил ногу на ногу и указал Зотову на сверток, который он принес с собой.

– Я думаю, – произнес он, – что вот эта штука может оказаться не бесполезной для вас…

– В самом деле?

Посетитель принялся освобождать сверток от бумаги, в которую он был завернут, и Зотов увидел небольшую рукопись, пожелтевшую от времени и писанную мелким старинным почерком.

– Какое-нибудь сочинение?

Человек встал.

– Как вам сказать… Это не сочинение в том смысле, в каком обычно пишут сочинения профессионалы писатели. Эта тетрадь исписана рукой моего деда. Ей много лет. Я читал о вашем изыскании и вспомнил об этой рукописи, которую получил от отца. Я решил, что вам она пригодится…

Зотов принял из его рук исписанную тетрадку.

VIII. Раскрытие загадки

Когда Виддуп ехал еще на пароходе «Эпоха», поднимаясь вверх по Днепру, и с горестью вспоминал о своих былых неудачах, ему, непоседе, и в голову не приходило, что он может так долго задержаться на берегах Днепра.

А между тем прошло почти три месяца с тех пор, когда, попрощавшись с Ларским и его женой, он впервые ступил ногой на набережную острова Хортицы. Совместная его работа с журналистом Зотовым как-то замерла, затихла, остановилась на одной точке. Им удалось подойти почти к основному в тайне, на которую натолкнулись они на днепровском дне, но окончательно раскрыть ее они не сумели и под конец, утомившись, как-то оставили свои изыскания. Да и печать, все время сообщавшая о каждом шаге их работ, заметно охладела к истории, связанной со старым Кичкасом.

Так и осталось невыясненным, каким образом к ноге Фридриха Эрнестовича Марка оказался привязанным якорь, откуда взялись шесть скелетов, найденных Зотовым, и какая связь между этими скелетами и Фридрихом Марком.

– А ну его! – в конце концов заявил даже неугомонный Виддуп, окончательно потеряв надежду разобраться во всех этих вещах подробнее.

С Зотовым они встречались все реже и реже. Но Виддупу не раз казалось, что Зотов при встрече с ним, когда заходит речь о старом Кичкасе, как-то хитро улыбается и загадочно смотрит на американца. Сначала Виддупа это беспокоило, ему приходила в голову мысль, не знает ли чего Зотов, не собирается ли он обойти его, – потом он просто махнул рукой, перестал замечать и даже просто интересоваться.

Виддуп мечтал о возвращении на родину и несколько раз собирался уже сесть в дирижабль, совершавший рейсы между Запорожьем и Сан-Франциско, но приближавшиеся празднества, на которых ему еще не удавалось присутствовать, заставили его задержаться, и он решил провести день восемьдесят второй годовщины в Запорожье.

7 ноября 1999 года он проснулся в номере гостиницы, разбуженный нестерпимо ярким лучом света, ворвавшимся через окно в его комнату.

Подбежав к окну, Виддуп увидел необычайное зрелище.

Над стеклянным городом поднималось утро. Навстречу восходившему солнцу из недр городских улиц поднимались сотни ярчайших ослепительно белых прожекторов, создававших какой-то световой ореол над блестевшими крышами городских зданий. Так начиналось утро праздничного дня. Свет здесь был необходимой эмблемой празднества, ибо Запорожье– город света. Здесь все связывалось с электрическим сердцем страны– Днепровской гидроэлектростанцией.

Центр празднеств– Виддуп знал это– находился не в городе, а за ним, в районе Днепра, у бывшего Кичкаса.

Виддуп оделся и вышел на улицу. Уличное движение почти отсутствовало. Нигде не было видно ни автомобилей, ни вагонов подвесной электрической дороги. Он почти не встретил ни одного пешехода. Судя по улицам, город точно вымер.

Но не было крыши небоскреба, с которой бы каждые десять-пятнадцать минут не срывались, напоминая больших птиц, легкие самолеты. Сегодня все были в воздухе.

Над городом стоял неумолчный шум тысяч пропеллеров. Небо пестрело самолетами, уносившими большую часть населения города в сторону Кичкаса.

Виддуп вернулся в гостиницу, в лифте поднялся на крышу пятидесятиэтажного здания, на которой расположились гостиничные ангары, и справился о свободном самолете. Ему удалось достать последний, так как все остальные были уже разобраны. Самолет был двухместный, но еще кого-нибудь, желающего лететь с Виддупом, не оказалось, и он сам сел за руль и, оторвавшись от крыши гостиницы, поднялся над городом.

Ему приходилось лавировать, чтобы избежать неминуемого столкновения с самолетами, реющими перед ним справа, слева, выше его и под ним.

Далеко слева он видел окруженный Днепром город острова Хортицы. По одетой гранитом реке медленно плыли тяжелые пароходы и сновали катера, казавшиеся сверху не больше простых – чернильниц. Узенькой полоской чернел мост, соединявший. Хортицу с городом Запорожьем, а прямо перед глазами Виддупа расстилалось водное пространство, скованное плотиной, и белело внизу здание станции.

Над Кичкасом реяли тысячи самолетов, один за другим они спускались на громадный аэродром, развернутый в двух километрах от станции. Воздушная милиция наблюдала за порядком в воздухе, регулировала посадку самолетов, которые, снизив пассажиров, немедленно откатывались в далеко отстоящие ангары, либо отправлялись обратно в город. Подземная железная дорога ежеминутно выбрасывала толпы, спешащие на берега Днепра. Пароходы подвозили к пристаням десятки тысяч людей. Народу было так много, что непроницаемая стена его растянулась на несколько километров, начиная от здания электростанции по берегу реки в сторону бывших порогов.

Виддуп не спешил опускаться. Он решил посмотреть на зрелище сверху и, кружа над территорией старого Кичкаса, увидел вскоре дирижабль, плывший в сторону места торжеств. Дирижабль остановился над серединой реки. Виддуп внимательно разглядывал его. Перед ним была обыкновенная воздушная трибуна, употреблявшаяся в случаях, когда ораторам приходилось выступать перед таким количеством людей, которое могло их слышать только говорящими с некоторой высоты.

Летая вокруг воздушной трибуны и рассматривая людей, стоявших на ней, Виддуп с удивлением заметил Зотова, стоявшего около перил и задумчиво смотревшего на старый Днепр.

– Что он тут делает? – подумал Виддуп и решил не терять Зотова из виду.

Он подумал, что слушать, летая на самолете, ему не удастся. Тогда он снизился, сдал самолет на хранение и, заняв удобное место в толпе на берегу, стал выжидать.

Празднества разделялись на две части. Первая, как это было установлено революционной традицией, состояла из коротких речей, приветствий и последних сообщений о только что происшедших событиях. Таким последним сообщением в день восемьдесят второй годовщины Октябрьской революции оказалось сообщение о провозглашении Соединенных Штатов Америки – социалистическими и о присоединении Америки к Всемирному союзу социалистических республик. Таким образом за год до наступления двадцать первого века знамя социализма было поднято в последней стране, остававшейся как бы островом капитализма.

Вторая часть празднеств должна была состоять из прогулок над Днепром по воздуху, над местом, где когда-то кипели пороги, из концертов в воздухе и различных увеселений.

Но перед началом второй части Виддуп неожиданно вздрогнул, услышав раздавшийся сверху и широко разносившийся радио-усилителями знакомый голос Зотова.

Виддуп насторожился. Он был весь внимание.

Стоя на воздушной трибуне, ухватившись за перила ее и обращаясь вниз к несметной толпе, приготовившейся его слушать, запорожский коллега Виддупа произносил речь:

– Товарищи! – кричал сверху Зотов. – Мы празднуем восемьдесят вторую годовщину Октябрьской революции в том самом месте, где в день первого десятилетия этого величайшего события была заложена Днепровская плотина, обуздавшая старый Днепр и преобразившая весь край. Если бы тогда, семьдесят два года назад, не случилось этого события, если бы там, где вы сейчас стоите, семьдесят два года тому назад на месте созданной уже тогда перемычки, впервые разделившей Днепр, соратники и ученики Ленина не заложили плотины, которую мы видим хотя и в несколько уже измененном виде, – не было бы заводов, раскинутых по берегам Днепра, не было бы нашего города. Океанские суда не входили бы в порт острова Хортицы, да и остров Хортица, на территории которого сейчас расположен один из замечательнейших городов мира, продолжал бы оставаться тем же пустынным зеленым островом. Если бы седьмого ноября тысяча девятьсот двадцать седьмого года не заложили бы первый камень будущей плотины, – мы никогда не видали бы этих проводов, которые от днепровской электростанции разносят далеко вокруг дешёвую энергию, вспоившую, обогатившую весь юг УССР.

Зотов на минуту перевел дух и продолжал:

– Вот почему, – говорил он, – сегодня будет уместно рассказать вам небольшую историю, связанную с прошлым старого Кичкаса, связанную с его последним днем.

У Виддупа захватило дух. О чем собирается рассказать сейчас Зотов? Что может он рассказать, кроме того, что уже известно? А Зотов, все больше и больше овладевая своим голосом, приступил к развертыванию рассказа:

– Без малого сотню лет назад Днепр совсем не был похож на тот, каким мы видим его сейчас. Между высокими дикими скалами он несся здесь с ужасающей быстротой, однако ширина его в редких местах достигала больше полукилометра. На тихих берегах существовала немецкая колония, расположившаяся главным образом на том берегу, где сейчас стоит наша электростанция. А на другом берегу, на левом, тесно прижатый к высоким скалам, стоял дом старого человека, обрусевшего немца, имя которого было Фридрих Эрнестович Марк. Вся жизнь тихой колонии. Кичкас была связана с именем этого человека. В течение многих лет Марк заведывал переправой через Днепр. Переправлялись в те далекие времена на медленных, неудобных, широких деревянных паромах. Марк был владельцем этих паромов и переправлял через Днепр людей. Но в тысяча девятьсот седьмом году был выстроен когда-то знаменитый Кичкасский мост, который оказался снесенным в период постройки Днепровской электростанции. Это был красивый, переброшенный с берега на берег железный арочный мост, в те времена удивлявший специалистов и считавшийся одним из лучших в старой России. Два года, в течение которых строился мост, старый Марк глухо и непрестанно враждовал с этим торжеством тогдашней техники. Вообразите себе фигуру этого человека, всю свою жизнь посвятившего днепровской переправе и вдруг оказавшегося ненужным, как и его паромы. Железный мост, радовавший всех жителей Кичкаса, не только не радовал Марка, но и внушал ему слепую ненависть!..

Вы слышали, как приходилось работать рабочим в дореволюционное время. Не могло быть и речи о какой бы то ни было охране труда. А между тем, постройка моста в условиях тогдашней техники была сопряжена с риском для жизни многих рабочих. Железные балки, соединявшие переплеты моста, приходилось клепать, стоя в специальных подвесках, висевших над серединой Днепра на большой высоте. Тогдашние строители моста, мало заботились о жизни рабочих и, вместо того, чтобы держать эти подвески на безопасных и прочных цепях, подвешивали их на гнилых веревках. И однажды произошло несчастье. Шесть рабочих свалились в Днепр и погибли. В те времена немного писалось об этой истории. Старались ее замять, не раздувать, не придавать широкой гласности. Это было не в интересах тогдашних властей. Шесть трупов несчастных рабочих тогда исчезли. В газетах тогда писалось, что все они утонули, и только недавно мы выяснили истинную их судьбу. Фанатичный Марк выловил тайно все трупы и сам их похоронил. В стороне от дома, в скалах, он зарыл их в могилу и поставил над ними памятник, на котором собственноручно написал: «Здесь похоронены люди, которых съел проклятый мост». Так, чем мог, мстил этот старик ненавистному мосту. В тысяча девятьсот седьмом году мост был окончен, и Марк устранился от дел. Стали не нужны его допотопные паромы, их вытащили на берег, они рассохлись. Ими топили печи. Новый мост повис меж двух берегов. Но судьба строителей несколько облегчила страдания Марка. После постройки моста обнаружились крупные растраты, упущения, и строители были отданы под суд. Главный инженер застрелился, и Марк торжествовал.

Он поселился в старом доме, под высокими скалами, и доживал свой век. И все-таки Марку удалось пережить своего врага – кичкасский мост.

Глубоким стариком он дожил до дней Октябрьской революции, перенес весь период гражданской войны, видел, как махновцы взрывали ненавидимый им кичкасский мост, как затем Советская власть восстанавливала его. Он дожил до дня, когда приступили к созданию Днепростроя и когда весь его старый Кичкас был обречен на гибель. Он видел, как разбирали кичкасский мост, потому что днепровская вода должна была подняться после постройки плотины выше него. Но погибал не только мост, который был ненавистен Марку, но погибал весь тот Кичкас, с которым Марк свыкся, связал всю свою жизнь. Днепровская вода должна была залить сорок четыре селения и в том числе дом старого Марка.

Но старый Марк не пожелал пережить гибель своего Кичкаса и решил погибнуть вместе с ним. Он один тайно остался в доме, когда первый раз закрыли щиты плотины и заставили днепровскую воду залить кичкасские берега.

Плотина заставила Днепр ринуться на селения и затопить их. Накануне были приняты все меры для предотвращения несчастий. В домах не оставалось ни одного человека. Пространства, подлежащие залитию, были освобождены от всего живого и отгорожены. Но старик, не замеченный никем, остался в своем доме. И только в последний момент, когда вода стала подходить к крыльцу, он вышел в последний раз взглянуть на погибающий Кичкас, и в ту же минуту тело его скрылось под водой. Он погиб. Его появление было неожиданным. Спасти его не удалось, тело его даже не всплыло наверх, ибо старый Марк принял к этому меры. Он раздобыл один из тех якорей, которые были у него на паромах, и привязал его к ноге, отрезав себе путь к спасению.

То было семьдесят два года назад. С тех пор ничто уже не напоминает ни о старом Кичкасе, ни о его фанатике-старике Марке, не сумевшем заглянуть в будущее, понять, что гибель старого Кичкаса послужит началу новой жизни огромной страны.

Там, под водой, лишь остатки и следы жизни людей, о которых сейчас можно только вспоминать. Вот то, с чем я мог познакомить вас сегодня, в день восемьдесят второй годовщины Октябрьской революции и семьдесят второй годовщины Днепростроя.

Зотов кончил. Тысячи людей, выслушав его рассказ, подвигались ближе к берегу, как бы стараясь глубже заглянуть в воду, под которой еще находились остатки дома старого Марка и были найдены его кости…

Дни, последовавшие за празднованием восемьдесят второй годовщины, Виддуп провел в поисках Зотова. Последний куда-то исчез, и найти его американцу не удавалось.