Текст книги "Самая везучая женщина в мире"

Автор книги: Эмили Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Ночные поездки к Розовому Дворцу, в которые мать брала его, теперь приобретали определенный смысл. Судя по письмам, он был зачат в пансионе и Голден собирался вернуться за ними. Его мать обещала ждать его каждый месяц в день их знакомства.

Она признавалась в любви актеру.

Но также утверждала, что любит своего мужа.

Он попытался понять, как женщина может любить двух мужчин Одновременно. Одинаково? Или по-разному? Ему хотелось выйти в коридор, постучать в отцовскую дверь и спросить его, как такое возможно. Но он этого не сделал.

Патрик снова взял последнее письмо и перечитал последние три абзаца:

«Джек хороший человек. Он заслуживает любви. В наших краях есть женщины, которые бы не возражали, что он проводит больше времени со своей лошадью, чем с женой. Лучшее, что я могу сделать, – это освободить ему дорогу, чтобы найти такую женщину.

Я пишу это последнее письмо, собирая вещи к отъезду. Один знакомый, которого я встретила на работе, предложил подвезти меня до Мехико. Он говорит, что разводы оформляются там быстро и легко. Надеюсь, когда я буду свободна, ты еще найдешь место в своем сердце для меня и моих мальчиков.

Сегодня я пыталась рассказать Патрику правду, но он еще не готов ее услышать. Я расскажу ему, но не хочу, чтобы он меня возненавидел. Когда он станет достаточно взрослым, чтобы понять ошибки, которые совершила его мать, я попытаюсь снова, но до тех пор, Арчи, любовь моя, умоляю тебя хранить нашу тайну».

Патрик проглотил ком в горле и выронил листок. Он помнил день, когда она пыталась рассказать ему о любви. Он тогда подумал, что она узнала, чем он занимался с подружкой у реки, и смутился.

Голден явно сохранил ее тайну. Жаль, что не навсегда.

Патрик подумал о своем отце, Джеке. Джек считал, что его жена убежала с любовником и погибла. Патрик не знал, как разубедить его, не открыв старой раны и не причинив еще больше боли.

Вместе с письмами Лианна положила копию завещания Голдена. Патрик отодвинул письма в сторону и взял официальные бланки из адвокатской конторы. Он понял, что его наследство, хоть и ошеломляющее, принесет больше вреда, чем пользы, если он его примет. Он не кривил душой, когда сказал Лианне, что для Арчи Голдена слишком поздно заглаживать вину.

В свидетельстве о рождении его отцом значится Джек Лэндер. Для Патрика Джек и есть отец. Он не унизит его, приняв отступные от чужого человека.

Патрик отпишет все Лианне, и пусть она делает с этим все, что пожелает. Если пресса заявится, он скажет, что их неправильно информировали. Конечно, Голден был знаменитостью последние двадцать лет, но, если Патрик откажется от прав, газетчики потеряют интерес.

Вода в ванной перестала шуметь. Он бросил завещание обратно в коробку и закрыл крышку. Несколько секунд спустя раздался легкий стук в дверь.

– Патрик? Ты как? – Озабоченность в голосе Лианны сжала ему сердце.

Плохо, черт возьми. Очень плохо. Он не сын Джека Лэндера, а значит, не принадлежит к третьему поколению Лэндеров, чтобы жить в «Крукид Крик». Он здесь никто и не имеет права на часть этой земли.

– Прекрасно.

Порозовевшая и влажная после душа, Лианна вошла в его комнату без приглашения и села на кровать рядом с ним. Ее ванильный аромат окутал его.

Боже, как ему хотелось затеряться в ней прямо сейчас и позабыть об этой проклятой коробке и тикающей внутри нее бомбе. Эмоции, клокочущие в горле и пробуждающие в нем желание притянуть Лианну к себе и нежно обнять, были чем-то новым и непонятным.

– Я хочу помочь. – Она нерешительно протянула руку и коснулась его плеча.

Он дернул плечом, стряхивая ее ладонь.

– Ты не можешь. Иди спать.

– Сейчас тебе нужно побыть с кем-то, кому ты дорог, Патрик. Позволь мне остаться.

Патрик закрыл глаза и тяжело сглотнул. Когда он снова заглянул в ее карие глаза, ему вдруг захотелось быть тем мужчиной, которым она его считает. Но он другой. Если попытается притворяться, то только разочарует ее.

– Я не тот образец совершенства, который она описывала, Лианна. Моя мать пыталась убедить Голдена вернуться к нам. Она приукрашивала правду. Человек, про которого ты думаешь, что знаешь его, не существует.

Она не отводила взгляд.

– Ты ошибаешься. Этот человек любит свою семью и заботится о ней. И он невероятно терпелив с детьми. Только сегодня я слышала, как он сказал неуклюжей маленькой девочке, что из нее выйдет прекрасный ковбой.

Патрик поерзал, чувствуя себя неловко от ее похвалы.

– Тебе не обязательно делать это.

Морщинка пересекла ее лоб.

– Что?

– Подлизываться ко мне. Завтра мы поедем к нотариусу. Я перепишу все состояние на тебя.

– Ты не можешь отказаться от своего наследства. Если ты это сделаешь, оно все отойдет организациям, названным Арчи. Видел список?

Он скрипнул зубами.

– Видел. Это все корпорации против независимых фермеров и за скотоводческие конгломераты.

Улыбка тронула уголки ее губ.

– Арчи хотел удостовериться, что ты не откажешься.

– И тем не менее я отказываюсь. Найду какой-нибудь выход.

– Нет никаких лазеек. Арчи позаботился об этом. Прими свое наследство, и я помогу тебе распределить его по тем организациям, которые ты считаешь подходящими. Хотя мне бы хотелось, чтобы ты использовал его во имя своей семьи и помог Джеку.

То, что она беспокоится за отца, растопило кусочек его сердца.

– А как я объясню, откуда вдруг взялись эти пятнадцать миллионов долларов?

– Думаю, тебе придется сказать правду.

Он покачал головой:

– Не в этот раз. А что насчет поверенного Голдена? Он раньше был поверенным Бруки. Могу я рассчитывать, что он будет молчать?

– Арчи доверял ему, но у каждого есть своя цена, Патрик. По крайней мере, так всегда говорит моя мать. – Матрас прогнулся, когда она встала на колени позади Патрика.

Мягкие, массирующие движения ее пальцев не облегчили боли в сердце. Желание прислониться к ней спиной и позволить ей отвлечь его от навалившихся бед едва не пересилило.

Их взгляды встретились в зеркале – зеркале, обрамленном фотографиями его братьев. Сводных братьев, поправился он.

– Они твоя семья. Они не отвернутся от тебя.

Хотел бы он разделять ее уверенность. Поднявшись, Патрик взял коробку, подошел с ней к шкафу и задвинул ее поглубже на верхнюю полку. Обернулся и обнаружил, что Лианна с теплом и озабоченностью наблюдает за ним.

– Я хочу помочь.

– Иди спать, Лианна. – Потребность обнять ее становилась все сильнее. Она знает его грязную тайну и не презирает его за то, что он ублюдок – внебрачный сын Арчи Голдена. Патрик сделал к ней шаг и поднял руку, чтобы убрать с лица мягкие пряди, но тут же уронил ее. Дотрагиваясь до нее, он только усложнит ситуацию. – Я должен понять, кто же я такой.

– То, что ты прочел письма, ничего не изменило, Патрик. Ты тот же человек.

– Сомневаюсь. Если я не расскажу своей семье, значит, я лжец. А если расскажу – эгоистичный ублюдок. Я не хочу быть ни тем, ни другим. – И ему не хочется даже думать о том, что будет, когда правда всплывет на поверхность. Самое меньшее, что случится, – это то, что отец будет страдать.

Худшее – он потеряет свой дом, свою семью.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Мир Патрика перевернулся, и Лианна чувствовала себя частично виновной в этом.

Когда она чего-то боялась, Арчи, бывало, обнимал ее и держал до тех пор, пока страхи не проходили. Она пододвинулась ближе к Патрику, обвила его руками за талию и положила голову ему на грудь.

Его мышцы напряглись, а сердце гулко заколотилось под ее щекой. Он твердо взял Лианну за плечи и немного отстранил от себя.

– Лианна, я не настолько силен сейчас, чтобы быть стойким.

Она приподняла голову.

– Тебе и не нужно, Патрик. Я просто пытаюсь утешить тебя. Когда мне бывало плохо или страшно, Арчи обнимал меня и держал, пока я не засыпала.

Желваки на его скулах задергались.

– Если мы окажемся в этой постели, то не будем спать.

Ее сердечко екнуло. Лианна уже наполовину влюблена в него. Осмелится она окончательно потерять голову, как это случилось с ее матерью?

Лианна обещала, что сбережет себя для героя. Ну что ж, она его нашла. И что теперь с этим делать?

Вглядываясь в морщины на лице Патрика, Лианна понимала, что не может оставить его один на один с мрачными переживаниями.

Она обхватила ладонями его колючие щеки.

– Я с тобой, я здесь.

Патрик судорожно вздохнул. Мускулы на лице заходили ходуном.

Приподнявшись на цыпочки, Лианна прижалась губами к его губам. Он попятился назад, но она крепко ухватилась за него и снова поцеловала.

Внезапно Патрик стиснул ее в объятиях.

– Не пожалей об этом, – прошептал он у ее виска.

Благородный, как всегда, даже сейчас. Лианна подняла голову и коснулась губами его подбородка.

– Не пожалею.

Эти слова словно прорвали плотину сдержанности, и он завладел ртом Лианны, утоляя свой вырвавшийся на волю голод, лишая ее дыхания и опьяняя напором страсти.

Его руки притягивали девушку все ближе. Он осыпал поцелуями ее рот, подбородок, щеки, а потом взял лицо в ладони.

– Ты уверена?

Желание, светящееся в его темных глазах, стирало все сомнения. Еще никогда и ни в чем она не была так уверена.

– Абсолютно.

Он сделал глубокий вдох и выпрямился. Она не поняла, зачем Патрик шагнул назад, пока он не взялся за узел ее пояса. Патрик дергал его нетвердыми пальцами до тех пор, пока тот наконец не развязался.

Лианна слегка повела плечами, и халат соскользнул на пол, оставив ее в длинной ночной рубашке. Она протянула руку к одному из крошечных бантиков на плече, но Патрик сплел ее пальцы со своими и прижал ладонь девушки к своей груди.

– Позволь мне.

Он стал целовать шею Лианны и целовал до тех пор, пока трепет не охватил ее. Она вонзилась пальцами ему в плечи и сжала дрожащие губы.

Его руки опустились ниже, поглаживая Лианну сквозь шелк рубашки. Прохладный воздух коснулся ее, когда он потянул край рубашки вверх и его мозолистые ладони обхватили обнаженную плоть. Шершавая кожа и нежное прикосновение. Она испустила дрожащий вздох.

Чувственный голод в его глазах, казалось, пожирал Лианну, когда он ласкал ее тело. Настойчиво. Мягко. Горячо. Патрик наклонился, ухватился зубами за ленточку на ее плече и потянул. Бантик развязался, и ткань упала, обнажая грудь.

Затем он наклонился к другому бантику, который постигла та же участь.

Лишь руки Патрика на ее талии удерживали рубашку от падения на пол, потом он поднял руки, и шелк заскользил по бедрам Лианны и веером растекся вокруг ее ног.

Страсть в горящих темных глазах Патрика прогнала прочь всякую стыдливость. Ему нравилось то, что он видел. Его зрачки расширились, дыхание стало хриплым и неровным. Еще никогда в жизни Лианна не чувствовала себя прекраснее, желаннее.

Его взгляд не отрывался от нее, пока он раздевался. Пуговица за пуговицей. Ремень. Сапоги. Носки. Джинсы. Она упивалась медленным обнажением бронзовой кожи. С каждым предметом одежды, летящим на пол, становилось все труднее дышать.

Оставшись в одних плавках, Патрик снова притянул ее к себе. Она пылала везде, где они соприкасались. От дразнящего покалывания жестких волосков на его груди до поглаживания больших ладоней по плечам, позвоночнику, бедрам.

Горячий, твердый напор его возбуждения разжигал в ней пожар нетерпения. Она открыла глаза лишь для того, чтобы снова закрыть их, когда он пленил ее грудь губами. Колючая щетина. Мягкие губы. Мозолистые пальцы.

Лианна думала, что сойдет с ума. Пламя разгоралось в ней, а из горла вырвался какой-то первобытный звук.

Он опустился перед ней на колени. Обхватил ее за ягодицы, скользя влажным ртом от одного бедра к другому. Она едва устояла на ногах.

Его поцелуи устремились ниже, и хотя она догадывалась, что он сделает дальше, но не была к этому готова. Ее колени подогнулись.

Патрик подхватил ее в свои объятия, когда она соскользнула на плетеный коврик рядом с ним. Лианна откинула голову назад, ловя ртом воздух. Патрик проложил огненную дорожку поцелуев через грудь, живот и ниже.

Лианна почувствовала, как наслаждение нарастает с неимоверной скоростью. Поняв это, за какие-то доли секунды он отправил ее на небеса, словно сияющую комету.

Часто дыша, она плавно возвращалась на землю.

Но Патрик не был удовлетворен, ему хотелось снова заставить ее воспарить. Он поднял ее на руки и положил на середину своей кровати. Затем отвернулся, и все внутри у нее сжалось. Патрик покидает ее? Она сделала что-то не так?

Патрик прошел в ванную и достал из шкафчика пачку презервативов. Вернулся и положил пачку на тумбочку у кровати.

– Лианна, сейчас самое время сказать «нет».

Как будто она могла! Лианне всегда казалось, что этот момент будет неловким и смущающим, но ничего подобного не было.

Она приподнялась, обняла его и прошептала:

– Я хочу заняться с тобой любовью, Патрик.

Он вздрогнул и застонал, запутавшись пальцами в ее волосах. Она несмело провела одним пальцем по краешку ткани, едва удерживающей его возбуждение. Патрик дернулся от ее прикосновения и откинул голову назад.

Он снова уложил Лианну на спину, прижавшись к ее губам в быстром, крепком поцелуе, затем сбросил плавки и потянулся за пакетиком на тумбочке.

Откинувшись на подушках, она раскрыла ему объятия. Его мускулистые ноги раздвинули ей бедра. С приближением момента истины она напряглась.

– Ну-ну, расслабься.

Приподнявшись на одной руке, он стал легонько покусывать ее щеку, а дерзкими пальцами ласкал и дразнил до тех пор, пока она снова не поднялась до уровня лихорадочного возбуждения.

Его ласкающие движения вновь вознесли ее к небесам, и когда она достигла пика, он глубоко вонзился в нее. Она вскрикнула от короткой вспышки боли, но быстро вошла в ритм пульсирующих движений Патрика.

Никогда и ни к кому она не была ближе, чем сейчас к этому мужчине. Обхватив его руками за талию, она раскрылась для него. Снова и снова он погружался в ее глубины и отступал. Его скорость возрастала, а ее возбуждение росло. Лианна воспарила, а Патрик выгнул спину, вонзился резче и задрожал над ней. Несколько бесценных мгновений они были – глаза к глазам, тело к телу – настолько интимно близки, насколько только могут быть мужчина и женщина, и Лианна поняла, что это любовь.

К худу ли, к добру ли, но она полюбила сына Арчи.

Патрик перекатился на бок, притянул ее голову в изгиб своей руки и крепко прижал.

Веки Лианны отяжелели. Она сонно улыбнулась ему. Он втянул воздух сквозь зубы и поймал ее шаловливые пальцы.

– Лианна…

– Ш-ш-ш. Спи. Завтра поговорим.

* * *

Шесть миль неловкого молчания.

Патрик не отрывал глаз от дороги, потому что боль в глазах Лианны была очевидна даже для такого тупоголового существа, как он. Патрик оставил ее спящей в его постели этим утром. Черт, ему нужно было накормить животных, и он не хотел, чтобы отец… он поморщился… Джек узнал, что он воспользовался слабостью их гостьи.

Не стоило говорить Лианне, как трудно ему было выбраться из постели и оставить ее там, теплую и порозовевшую. Более опытная женщина поняла бы, что все между ними было потрясающе.

Но он спал с неопытной женщиной. Он забрал девственность Лианны. Девственницы хотят постоянства, а в нем его нет. Генетический код Патрика не предусматривает верности. Мало того, что его мать изменяла своему мужу. Все бульварные издания страны пестрели подробностями о любовных похождениях Арчи Голдена.

Лианна отдала ему нечто, чего никто никогда не давал.

Она верит в него.

– Патрик, если ты не хочешь ехать, то не нужно.

Он коротко взглянул на нее и снова перевел взгляд на дорогу.

– Думаешь, я откажусь платить за свой проигрыш?

– Нет, но я пойму, если ты не хочешь ехать в Розовый Дворец. Я могу выбрать другую плату.

Он стиснул зубы. Как она может быть такой чертовски тактичной! Он овладел ею. И хотел этого снова. Хотел вкусить сладость ее губ и увидеть восторг в ее глазах, когда он станет дарить ей наслаждение.

– Нет. Я уже еду.

Что он натворил? Плохую ситуацию сделал еще хуже. Его мир распался, и он эгоистично воспользовался своим желанием, чтобы задушить собственные страхи.

И не имеет значения, что их любовь была бесподобна. Он поступил безответственно.

А она считает его святым. Черт, да всем известно, что ему до этого как до Луны.

Лианна думает, что влюблена. Это пугало его до чертиков.

В своей жизни Патрик любил двух женщин, и обе его предали. С тех пор он строго соблюдал правило: «Никаких сердечных мук ни с одной из сторон». Но он не представлял, как сможет посмотреть в ее глаза и сказать, что это было большой ошибкой.

– Мы могли бы заехать в мастерскую и посмотреть, не готова ли моя машина. – Она положила ногу на ногу, и подол платья обнажил еще пару дюймов потрясающих ног.

– Конечно.

Патрик силился удержать взгляд на дороге. Еще с милю они проехали молча. Его одолевали коварные мысли, как просто было бы свернуть с дороги и расстегнуть ее платье. Потом снять босоножки и колечко с ноги… Ему нравится это колечко.

Он поймал свою похотливую ухмылку в зеркале заднего вида, тряхнул головой и попытался вспомнить, какая мысль не давала ему покоя все утро.

– Это все из-за писем моей матери, да?

– Что ты имеешь в виду?

– Эту неделю ты готовила все мои любимые блюда.

Она пожала плечами.

– Мне они тоже нравятся.

– А рогатка?

Ее щеки порозовели.

– Когда я прочитала об этом, занятие показалось мне забавным, к тому же я могла заниматься этим одна. Ведь у меня не было друзей.

Его сердце сжалось, но не от любви – от сочувствия.

– Ты рыбачишь?

– Пробовала, но мне не очень понравилось. Я научилась не всем твоим увлечениям, а только тем, которые меня интересовали.

– Футбол?

– Смотрю, и конечно же, болею за «Далласских ковбоев».

– Вот это правильно.

– Арчи…

Он вскинул руку.

– Я не хочу говорить об Арчи.

– Тебе придется. Газетчики не оставят тебя в покое.

Патрик притормозил у въезда на стоянку перед мастерской, но затем проехал мимо.

– Пита нет.

– Откуда ты знаешь?

– Его машины нет на месте. «Мустанг-67». Красотка, каких поискать. Пытаюсь выкупить ее у Пита с тринадцати лет. – Он взглянул на нее. – Впрочем, ты, должно быть, знаешь о моем пристрастии к этой машине.

– Знаю. – Она поерзала на сиденье. – Мне нужны кое-какие вещи из моей машины. Мы не можем позвонить ему на сотовый?

– У него нет его.

– А в гараже есть сигнализация?

– Нет. А что?

– Я могу вскрыть замок.

Лианна не переставала удивлять его. Он свернул на подъездную дорожку Розового Дворца, заглушил мотор и повернулся на сиденье.

– Ну, и ради чего же ты готова взломать гараж?

– У меня есть кое-какие вещи Арчи, которые ты должен увидеть. Я могу проникнуть в здание, ничего не повредив.

– Меня не интересует барахло Арчи, и мне совсем не улыбается иметь дело с шерифом. А где ты научилась этому делу и зачем?

– До того как Арчи забрал меня к себе, я спала в гаражах или гостевых домиках. Единственный способ проникнуть в них – вскрыть замок.

Он чертыхнулся. Черт побери, как могли власти допустить, чтобы ребенок жил вот так? Неужели всем было наплевать? Ее мамаше уж точно. Его мать, возможно, была и не лучшая, но по крайней мере он никогда не сомневался, что она его любит. Пока она не уехала.

У его детей никогда не возникнет и капли сомнения… Стоп! Он не собирается обзаводиться женой и детишками.

– Это было лучше, чем спать в коробке в подворотне, – оправдывалась Лианна.

– Я не злюсь на тебя, а вот твоей мамаше хотел бы вправить мозги.

– Желаю удачи. Ни одному из терапевтов, которых мы нанимали, это пока не удалось. Она опять в клинике. Второй раз за три месяца.

Он не знал, что сказать.

Лианна выпрыгнула из машины и побежала по дорожке. Патрик последовал за ней. Напряжение его было настолько велико, что он даже не обращал внимания на ее идеальные лодыжки.

Она позвонила в дверной звонок.

Пенни открыла дверь. Ее чересчур ярко накрашенные глаза скользнули от него к Лианне и обратно.

– Я не сдаю на час.

Лианна покраснела прямо как девствен… почти как девственница.

– Мисс Свейн? Я Лианна Дженсен. Патрика Лэндера вы, вероятно, знаете. Я пришла посмотреть на ваше привидение.

– Ну что ж, входите.

Патрик вздохнул и вошел следом за Лианной. Он не был тут с самого детства. Портрет Мадам по-прежнему висел в фойе. Сейчас, как и тогда, ему казалось, что ее взгляд следует за ним.

Пенни встала позади стола.

– Я дам вам пару часов, чтобы подкараулить Аннабел, но не могу гарантировать, что она появится.

Лианна улыбнулась:

– Это же половина развлечения. Мы с Арчи всегда любили ожидание.

– Арчи? – Пенни переступила с ноги на ногу и сплела пальцы.

– Арчи Голден был моим работодателем до самой своей смерти. Мы с ним изучали места обитания многих привидений.

Патрик заметил, как дрожат у Пенни руки, когда она поправила свои рыжие волосы. Краска залила ее шею и лицо.

Он не мог ждать.

– Голден здесь встречался с моей матерью.

Глаза Пенни в ужасе округлились, краска схлынула.

– Я… не помню. Это было давно.

– Ручаюсь, что помнишь.

Пенни задергалась под его пристальным взглядом.

– Все не так, как ты думаешь.

– Тогда расскажи мне как.

Лианна положила ладонь ему на руку.

– Патрик…

– Назови меня дураком, но я хочу понять, как моя мать могла разрушить нашу семью.

Пенни вздохнула:

– Вам лучше пройти в гостиную.

Пальцы Лианны обвились вокруг его пальцев, и он поборол желание стиснуть ее ладошку.

Этот жест казался ему признанием собственной слабости. Высвободив руку, он прошел за женщинами в гостиную.

Его мать, возможно, проводила время в этой комнате. С Голденом. Желчь обожгла горло.

Он не может сидеть. Ему нужно ходить. Черт, ему нужна долгая, быстрая скачка, чтобы проветрить голову. Хотя нет, лучше порция текилы. Или целая бутылка.

Он остановился у каминной полки и стиснул руки.

– Расскажи мне, что ты знаешь о моей матери и Голдене.

Пенни беспокойно засуетилась:

– Может, чаю или…

– Нет. – Она вздрогнула от его резкого тона, и он добавил: – Спасибо.

Пенни присела на краешек стула, и было заметно, что ей не по себе.

– Ты ведь знал, что брак твоих родителей не был браком по любви?

Он не знал об этом до прошлого года, когда отец неожиданно признался Брэнду. Родители поженились из-за случайной беременности.

– Да.

– Каролина была из богатой семьи в Далласе. Когда открылось, что она беременна, родители выгнали ее. Она обратилась к Джеку за помощью, и тот, будучи старомодным, женился на ней, хотя мы и… – Она прикусила губу. – Со временем Каролина полюбила Джека. Ей требовалось подтверждение, что он отвечает ей взаимностью, но мне не надо говорить тебе, что он не из тех, кто проявляет свои чувства.

– Не надо. – Отец всегда был скуп на похвалу и щедр на критику.

– Арчи же, напротив, был обаятельным малым. Он знал, что нужно сделать, чтобы женщина почувствовала себя особенной. Половина женщин города бегали за ним, но его интересовала лишь та единственная, которая оставалась равнодушной. Твоя мать.

– Да, конечно. Она была так равнодушна, что спала с ним.

Пенни игнорировала его сарказм:

– Мы с Каролиной дружили. Она давала отпор Арчи до тех пор, пока ей не взбрело в голову, что если она станет встречаться с Арчи, то заставит Джека ревновать. Она не собиралась влюбляться. Думаю, и Арчи не собирался.

Грудь Патрика сдавливало и сжимало до тех пор, пока не стало трудно дышать. Он сглотнул, но комок в горле не рассосался. У матери был адюльтер, что в его понимании непростительно.

– Она обнаружила, что разрывается между Арчи и Джеком. Джек обеспечивал стабильность и безопасность, а Арчи дарил ей внимание и нежность, в которых отказывал Джек. Это длилось недолго, всего пару месяцев, прежде чем Джек узнал. Он довольно сильно поколотил Арчи и посадил его на автобус до Калифорнии. Я ничего не слышала об Арчи до тех пор, пока он не получил небольшую роль в кино.

– Вы поддерживали связь?

Пенни подскочила.

– У меня пересохло во рту. Пожалуй, я сделаю кофе.

Патрик загородил дверь.

– Вы с Голденом поддерживали связь?

– Да, – призналась Пенни с явной неохотой. – В основном через твою мать, но иногда он писал мне, чтобы узнать, как она поживает.

– Он спрашивал обо мне?

Она отвела взгляд.

– После смерти твоей матери он мне позвонил, и я рассказала ему, что знала.

Патрик резко втянул воздух.

– Ты шпионила за мной?

Она воинственно подбоченилась.

– Кто-то должен был, иначе бы Арчи сел на первый самолет и прилетел. Ты бы этого хотел?

Черт, нет.

– Кто еще знает?

– О Каролине и Арчи?

Патрик кивнул. Лианна взяла его под руку. Он слишком нуждался в ее поддержке, чтобы отвергнуть ее. Это будет потом.

– Кроме Джека, пожалуй, никто. Каролина была моей подругой. Со стороны выглядело вполне естественно, что она приходила ко мне.

– Кто знает обо мне?

Пенни не стала притворяться, будто не поняла.

– Я никому не рассказала, но ты ужасно похож на него, Патрик. Лэндеры-мужчины все красавцы, но ты… ты красив голливудской красотой. Одну вещь ты должен помнить, Патрик: твоя мама оставалась с Джеком восемнадцать лет. Она хотела, чтобы все наладилось, но была несчастна. Ее беспокоило, как это отражается на вас, мальчиках. Ты начал попадать во всякого рода истории. Калеб стал хуже учиться. Брэнду было только восемь, а он уже ввязывался в школьные драки. Корт же был самым несчастным малышом в округе. Она искренне верила, что развод с Джеком будет лучшим выходом для всех.

В письмах матери так и говорилось, но Патрик не мог понять, кому может быть лучше от распада семьи. Он потер затылок и попытался разобраться в этой путанице.

Лианна сжала его локоть.

– Не могли бы вы показать нам сейчас их комнату, мисс Свейн?

– Конечно, милая. Полагаю, вам двоим нужно побыть наедине.

Патрик последовал за Пенни и Лианной по широкой винтовой лестнице. Сколько раз этот дом оказывался в центре его ночных кошмаров?

– Какой комнатой они пользовались?

Пенни остановилась перед дверью с медным номером «10».

– Десятой. Арчи уже тогда был помешан на привидениях.