Текст книги "Золотое сердце"

Автор книги: Эмили Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

9

Когда Элис вошла на кухню, Джо наливал кофе. Он внимательно посмотрел на нее. Ей стало не по себе от ощущения, что он читает ее мысли.

– Нас ждет отличный денек, – заметил он.

– Да, надеюсь.

Он протянул ей чашку с кофе.

– Выпей, пока будешь переодеваться.

Переодевшись и все еще пребывая в приподнятом настроении, она постучала в дверь Джефри.

– Мы опаздываем на огород, – сказала она ему. – Сегодня надо все закончить.

Джефри только приступил к распашке того акра, на котором она выращивала овощи, когда ему пришлось отправиться в тюрьму. Если они хоть немного затянут с посадкой, то не все из намеченного успеет вырасти.

Из окна кухни Элис увидела беседующих во дворе Джо и Алана. Эта парочка явно сошлась характерами, они разговаривали как давние друзья.

Элис вдруг припомнила, что Алан высказывал пожелание познакомиться с Миком Пэришем – еще одним полукровкой. У них может оказаться много общего. Они познакомились по случаю нападения на Джо и, конечно, при тех обстоятельствах не могли пообщаться. А Алану, видимо, хотелось этого. Может, имея здесь друзей, он не сорвется так быстро с места. Ей не составит труда пригласить Мика с женой и дочкой на обед. Она уже принимала их как-то раз вскоре после их свадьбы и по-настоящему полюбила Фейт.

Холодок пробежал по спине: она собирается представить Алана своим друзьям в надежде, что он понравится им. Да нет, всего лишь потому, что он попросил ее об этом. Нужно будет пригласить еще и Тони с ее новым мужем Сэмом, который вроде дружит с Миком.

Спустился Джефри и принялся за еду в таком мрачном молчании, что Элис даже захотелось вздуть его.

– Я помогу тебе со вспашкой.

– Не надо.

– Как хочешь, но вспаши все, иначе я вычту стоимость овощей из твоей оплаты.

Боясь потерять терпение с противным мальчишкой, Элис вышла во двор и уставилась на Алана. Ей очень хотелось коснуться его.

В доме громко хлопнула дверь, и на улицу вышел Джефри. Ничего не сказав, он прошествовал к конюшне и через мгновение вышел из нее, толкая перед собой культиватор. Когда он подкатил его к старенькому пикапу, к нему подошел Алан.

– Позволь мне помочь тебе, Джефри.

– Спасибо, – помедлив, кивнул Джефри.

Элис удивленно наблюдала, как они загрузили культиватор в кузов. Потом, словно по молчаливому уговору, Алан обогнул пикап и занял сиденье пассажира, а Джефри, поколебавшись, уселся за руль.

Огород находился в двухстах ярдах от двора – там грунтовая вода поднималась выше, а некоторое понижение земли спасало ее от иссушающего ветра. Он хорошо просматривался из дома, и Элис с неменьшим удивлением наблюдала, как они дружно принялись за работу.

– Невероятно, – проговорила она.

– Железное Сердце – уникальный мужик, – вставил Джо. – Джефри тоже почувствовал это. – Он с ухмылкой взглянул на Элис. – Главное, что они определились, кто из них босс.

Алан гадал, придет ли Элис сегодня ночью. Он дал ей понять, что будет ждать ее, но из-за постоянного присутствия Джо и Джефри не смог переговорить с ней. К тому же Элис дежурила сегодня и должна была вернуться лишь в полночь.

Посреди двора стоял Джефри с каким-то потерянным видом. Они неплохо поработали сегодня – вспахали и засадили овощами весь огород. Потом Джефри безропотно помог ему на конюшне. Неплохой по сути паренек. Вот только обеспокоенный чем-то. Даже напуганный.

Несколько раз за день он просто кожей ощущал, что Джефри что-то тревожит и он не знает, как ему поступить. Но никто не сможет помочь ему, если он сам не заговорит, а он, судя по всему, и не думал ничего рассказывать.

– Неплохой вечерок, а? – прокашлявшись, сказал Алан.

– Ага, – согласился Джефри.

Это обнадеживало, и Алан решил сделать еще одну попытку:

– Небось в тюрьме-то несладко, а?

– А вы там бывали?

– Шесть месяцев, когда мне было шестнадцать.

– За что?

– Украл роскошную пряжку для ремня. Мне дали условно, но я не успокоился, и мне пришлось провести шесть месяцев за решеткой. Тогда я поклялся, что никогда не совершу ничего подобного, чтобы снова не попасть под замок. Терпеть не могу камеры.

Джефри долго молчал, прежде чем ответить.

– Это ужасно, – наконец сказал он.

В ковбойском домике был старенький холодильник с прохладительными напитками. Когда Джефри приблизился к крыльцу, Алан спросил, не хочет ли он пить.

– С удовольствием.

Алан вынес банки с колой и, протянув одну Джефри, уселся на ступеньки крыльца рядом с ним.

– Вам нравится моя сестра? – внезапно спросил Джефри.

Алан повернулся к парню и попытался прочитать его мысли, но безуспешно.

– Мне она нравится, – признался он. – И очень сильно.

– Элис рассказала вам, что отчудил Томас Уоллес?

– Рассказала.

– Она нуждается в добром человеке, – помолчав, изрек Джефри.

– Согласен. Но она достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения.

– Ага, – Джефри сделал несколько глотков. – Так вы чероки? – вдруг спросил он.

– Наполовину.

– Наш дед – шошон, он, наверное, вам уже сказал.

– Да.

– Он рос в приюте и поэтому знает больше об индейцах сиу, чем о шошонах. Шошоны не входят в Совет Семи Костров сиу.

– Я и не знал этого.

– Их семь племен. Дед знает обычаи индейцев оглала в основном благодаря Арчибальду Олений Рог. Я думаю, он как бы усыновил деда. – Несмотря на темень, Алан разглядел улыбку на лице парня.

– Ну, об индейцах оглала он точно знает больше, чем я о чероки. Боюсь, я был дубоватым пацаном.

– Вроде меня.

– Хуже, поверь мне.

– Позапрошлым летом я с внуком Арчибальда ходил на Солнечный танец, – помолчав, сообщил Джефри. – Это на Сосновом гребне. Но это было для туристов. Настоящий ритуал совершается не так публично, в резервации. Целый религиозный ритуал. Внук Арчибальда хочет, чтобы я поехал с ним нынешним летом потанцевать. Но меня это пугает, – признался Джефри.

– Насколько я понимаю, ритуал имеет большое религиозное значение.

– То-то и оно. Он полон значения. Большего значения, чем учеба в школе или зарабатывание денег.

– Так ты хочешь совершить его?

– Это невозможно. Я освобожден условно и не могу никуда уезжать.

Прошло несколько минут. Алан размышлял, как этот малыш ухитрился так запутаться.

– Почему ты сделал это, Джефри? Почему ты увел машину?

– Дураком был! – крикнул парень и, вскочив на ноги, запустил банку через весь двор. – Ты кажешься плохим, и все, даже твоя семья, считают тебя плохим.

Весь вечер Элис размышляла об Алане. Ей безумно хотелось пойти по возвращении к нему домой, но она знала, что не сделает этого. Прошлой ночью он получил то, что хотел, а мужчинам редко когда нужно большее, судя по тому, что она видела вокруг. И мужчинам не следует надоедать. Потому нечего и соваться на его крыльцо. Она должна дать ему понять, что не собирается давить на него или чего-то требовать.

Она уже приближалась к дому, когда увидела в свете фар направляющегося к ней Алана. Значит, он не ложился, а поджидал ее. Открыв дверцу «блейзера», он выключил фары, потом посмотрел на нее, просто посмотрел голодным взглядом. Внутри нее все тут же расплавилось. Она чувствовала, как размягчается, растворяется, разжижается, и вот уже приникла к нему, погрузилась в его объятия и успокоилась на его груди.

– Детка, – прошептал он, – моя детка.

Заперев «блейзер», он подхватил ее и понес к ковбойскому домику. Ей наверняка хочется принять душ и перекусить, и он все приготовил. Но то, как она обвила его руками и расслабилась, подсказало ему, что душ и ужин подождут.

Вечер тянулся бесконечно. Он ждал ее появления, он хотел ее каждой клеточкой. Он никогда не испытывал ничего подобного и был недоволен собой: он должен держать себя в руках. И вот наконец она в его объятиях, и для него ничего не существует, кроме теплой и желанной Элис.

От его хрипловатого «детка» по ней прошла дрожь желания. Он ждал ее, он хочет ее. Могла ли она надеяться на такое?

Элис так боялась оказаться всего лишь партнершей одноразового пользования, что каким-то образом она не смогла дать ему то, чего он желал, и все ограничилось одним лишь разом. И вот он сжимает ее и несет как нечто бесконечно ценное.

Постель была разобрана, на тумбочке горела лампа. Алан осторожно поставил ее на ноги. Элис перевела взгляд с кровати на него, и глубокое волнение охватило ее. Сгорая от желания, с трудом сдерживая слезы радости, она прильнула к нему и обвила руками его узкую талию.

– Сладкая мышка, – прошептал он с такой страстью, которая подействовала на нее подобно чувственной ласке. – Он чуть отстранил ее от себя и принялся раздевать.

Первым делом ремень с пистолетом. Алан в жизни не мог вообразить себе, что ему придется снимать с женщины ремень с кобурой, чтобы предаться с нею любовным утехам. Комичность ситуации вызвала у него улыбку.

– Что смешного? – спросила Элис.

– Да вот, снимаю с тебя ремень с пушкой, – ответил он, кладя сбрую на обшарпанную тумбочку.

– Это тебя беспокоит?

– Меня это забавляет. Мне вдруг пришло в голову, что в своих фантазиях с раздеванием женщины я и представить себе не мог ремень с кобурой.

Он начал расстегивать пуговки форменной рубашки.

– Вот рубашка была в моем списке, – сипло произнес он, – и брюки, и джинсы, и даже сапоги, но не пистолет 45-го калибра. О чем это говорит? О том, что жизнь полна сюрпризов.

Стянув рубашку с ее плеч, он уронил ее на пол и уставился на маленькие груди, прикрытые скромным хлопковым лифчиком.

– Никаких кружев, – проронил он, – даже намека. Дьявольски сексуально, мышка.

Она в изумлении воззрилась на себя, удивившись, что сексуального нашел он в этом скромном предмете туалета. А она только вечером подумывала, не заглянуть ли в магазин в поисках чего-либо более соблазнительного.

– Сексуально?

– Ага. – Он провел пальцем по верхней кромке лифчика, и она вся затрепетала. – Как ты сама, мышка. – Одним движением он расстегнул застежку спереди и высвободил ее маленькие груди. – Ты самая сексуальная из всех женщин.

Алан не лукавил ни перед ней, ни перед собой. Спустив бретельки с ее плеч, он прикоснулся языком сначала к одному, потом к другому соску. Элис задохнулась.

Она действительно была самой сексуальной женщиной из всех, каких он когда-либо знал. Он объяснял это тем, что она относилась к сексу не как к игре.

Заглянув в ее затуманенные глаза, он довольно улыбнулся, увидев в них разгорающиеся угольки страсти.

– У тебя был трудный день, – хрипло заговорил он, хотя ему вовсе не хотелось говорить. – Тебе, наверное, хочется принять душ и поесть?

У Элис распахнулись глаза. Она не могла этому поверить. Ее увлажненные соски ощутили холодок, словно почувствовали себя обманутыми, когда он отвел от них свои губы, нижнюю часть тела свела болезненная судорога желания, а он разглагольствует о еде и душе!

Элис сдернула кожаный ремешок с его головы.

– Прости, но сейчас меня интересует совсем другое…

Он рассмеялся низким грудным смехом и повалился вместе с ней на постель. Заскрипели пружины, и Элис довольно хохотнула. Он опустил голову, отыскивая губами ее рот. На нее накатила жаркая волна. Все верно, думала Элис, срывая с него одежду. Все правильно, так и должно быть. Алан сломал все преграды, за которыми она пыталась укрыться, и вдохнул в нее новую жизнь.

Постанывая, он медленно сползал вниз по кровати, целуя ее груди, потом живот. Его ищущий рот наткнулся на пряжку ремня, и он раздраженно заскрипел зубами. Приподнявшись на локтях, он торопливо расстегнул ремень, пуговицу и молнию форменных брюк и стянул с нее брюки вместе с трусиками.

Элис затаила дыхание, наблюдая за ним. Джинсовая ткань обтянула бедра, рельефно выпятив набухшую плоть и каждую мышцу, пока он расправлялся с ее одеждой. Его длинные черные волосы упали на лоб, придав вид пришельца из иных миров.

И вот она лежит абсолютно голая, развратно раскинувшись на постели, пожирая его глазами и нетерпеливо шепча:

– Скорее.

И Алан спешит. Он сбрасывает с себя одежду и опускается на постель между ее ног, слышит, как она задыхается, когда он берет ее за мягкие ягодицы и приподнимает к своему рту.

– Алан… – в возбуждении она почти не протестует.

– Позволь мне, мышка, – сипло произносит он. – Позволь мне сделать это.

Этого он никогда не делал ни с одной женщиной. Как понять это непреодолимое желание любить ее всеми возможными способами, оставить память о себе на каждой клеточке ее тела?

Он поднял ее на такой пик, где наслаждение граничит с болью. Она отчаянно извивалась, судорожно сжимая простыни, потом с силой обхватила его голову, боясь, что умрет, если он остановится. Она рыдала, дергалась и внезапно напряглась, выгнулась над кроватью, когда бурная волна неземного блаженства переполнила ее через край.

Словно в тумане она почувствовала, как Алан скользнул поверх нее и медленно и уверенно вошел в нее, снова поднимая и унося ввысь, как крылатый Пегас, направляющийся к звездам.

– Сейчас, – услышала она его хрип, – сейчас!..

…Закутанная в его фланелевую рубашку, с еще мокрыми от душа волосами, она сидела в его постели и размышляла о том, что мечты действительно могут стать явью. Она все никак не могла поверить, что этот мужественный, красивый мужчина лежит рядом с ней, что он только что любил ее до самозабвения, а сейчас отрывает от кисти виноградины и кладет ей в рот.

Инстинктивно Элис дотронулась пальцем до уголка его губ. Он моментально втянул его в рот, и она почувствовала движение его шероховатого языка. Она вспомнила, что этот язык полчаса назад проделал с ней, и перестала дышать.

Улыбнувшись, Алан положил ей в рот еще одну виноградину.

– Вкусно? – спросил он. – Кстати, удалось хоть что-нибудь узнать по поводу нападения на Джо?

– Ничего, нет даже отпечатков пальцев. Двор слишком утрамбован, чтобы могли остаться следы шин. Единственная надежда на то, что Джо вспомнит что-нибудь.

– А найденные окурки и следы сапог ничего не дали?

Элис покачала головой и отказалась от следующей виноградины.

– Вероятно, нам не удастся найти его. Тэт полагает, что это какой-то бродяга в поисках денег, возможно наркоман, разозлился, когда не нашел того, чего искал.

– Поскольку за целую неделю ничего подобного не произошло, он, может быть, и прав.

Элис пожала плечами.

– Возможно, так оно и было.

– Возможно. – Он вдруг улыбнулся. – Ты очаровала меня, – добавил он.

– Все дело в кусочках тритона и поганках, которые я подмешала в твой обед.

– Не исключено. – В уголках его глаз собрались морщинки. – А может, я просто молокосос, не устоявший перед маленькой коричневой мышкой с горячими глазами. Да, вечером я беседовал с Джефри.

– С Джефри? Он что-нибудь натворил?

– Вовсе нет. Мы просто разговорились. Что-то я не могу понять, Элис, почему его потянуло на скользкую дорожку?

– Я тоже не понимаю. Никогда не замечала в нем ничего плохого. Но вел он себя…

– Что-то с ним не то. Видно, кто-то причинил ему сильную боль. – Алан помолчал и добавил: – Он говорил о желании побывать на Солнечном танце нынешним летом.

– Ну, позапрошлым летом Арчибальд Олений Рог с внуком брали его на ежегодную церемонию заклинания в резервацию «Сосновый гребень».

– Он рассказывал мне.

– У него вызвали раздражение туристы, не понимающие истинного религиозного значения Солнечного танца. Он считает, что этот танец не для публичного зрелища. Знаешь, какими неуправляемыми бывают парни в его возрасте.

– В любом возрасте. – Алан наклонился и с улыбкой поцеловал ей руку. – Он сказал, что хочет участвовать в Солнечном танце в резервации, но боится, что ему это не удастся из-за условного освобождения.

– Пожалуй, он прав. Если только Тэт не разрешит мне отвезти его.

– И ты повезешь?

– Не знаю. Меня воспитывали как бы в двух мирах, но скорее в англосаксонском, как и Джефри. Джо рассказывал нам об обычаях предков, но и он признает, что мы живем в мире белых людей, что мы с Джефри скорее белые. Надо будет спросить у него, почему он хочет принять участие в танце?

– Может, он хочет понять, кто он, или ему нужна цель, которой он еще не нашел. А может, у него просто возникла потребность, чтобы его кто-то выслушал.

Черт, ему и самому нужно выговориться, подумал Алан. Ведь по-настоящему он и не говорил ни с кем в своей жизни. Даже своему погибшему другу не доверился.

– Ты устала.

Элис закинула свою обнаженную ногу на его бедро и притянула его за шею к себе.

– Не настолько, чтобы не выслушать тебя. Ты хочешь рассказать мне о Хейле, а? О его падении и твоих воспоминаниях?

– Ты что, ясновидящая?

– Дед учил меня видеть сердцем, а не глазами.

И сейчас ее любящее сердце видело все.

«Видеть сердцем». Алан начал медленно расслабляться, он устал от борьбы с самим собой. Если она действительно видит сердцем, то сможет понять раздирающую его боль.

– Это состояние обычно для человека, избежавшего неминуемой гибели, – сипло прошептал он. – Поэтому после подобных происшествий мы некоторое время работаем внизу, пока психологически не будем готовы снова забраться на верхотуру. Это нормально.

Она нежно гладила его волосы.

– Наверное, только глупец не реагирует на такое.

– Обычно достаточно недели, двух, чтобы очухаться… Но лично я уже не смогу подняться наверх. Даже на сеновале у меня случается головокружение.

В его словах, казалось, не было ничего страшного, но, слушая сердцем, Элис уловила, что случилось непоправимое: в нем что-то сломалось. В одно мгновение он потерял своего лучшего друга, работу, а главное – веру в себя.

– Такое впечатление, словно все, что я знал о себе, превратилось в иллюзию. Внезапно я остался ни с чем. Будто все, что я сделал за сорок лет своей жизни, было совершенно бессмысленно. Почему я все это говорю тебе?

– Потому что у тебя есть такая потребность. Потому что я готова слушать.

Он заглянул ей в глаза, и его гнев на себя улегся. Он понял, что должен выговориться и что она поймет его.

– Мышка, – хрипло пробасил он, – я потерял себя.

Она обняла его голову и нежно коснулась пальцами щеки.

– Позволь мне прижать тебя к себе, – прошептала она, – ведь я только что нашла тебя.

Так, не расслабляя объятий, они просидели до рассвета.

10

– У нас будут гости к обеду, – сказала Элис. Трое мужчин оторвались от своего завтрака. – Дед, я приготовлю его сама.

– Не глупи, дочка. Я готовлю в этом доме с тех пор, как ты пошла на работу. Так что я займусь обедом, а ты будешь помогать.

– Я пригласила Мика и Фейт Пэришей, а также Тони и Сэма, но они, к сожалению, не смогут прийти. Тони выступает на какой-то встрече в Чейенне. Ты, естественно, тоже приглашен. – Она взглянула на Алана. – Тебе же хотелось познакомиться с Пэришем.

– Спасибо, Элис. Джо, я отлучусь ненадолго, мне кое-что нужно в городе, с животными я уже управился.

Схватив шляпу с вешалки, Алан выскочил из кухни. Проехав немного, он свернул на дорогу, ведущую к любимой полянке Элис, выбрался из грузовичка и присел на камне, скрестив ноги.

У него возникла потребность побыть одному в тишине. Уже несколько дней он не занимался медитацией, и это начинало сказываться на его состоянии. Он закрыл глаза и ушел внутрь себя, погружаясь в глубокую, спокойную заводь своей души. Ему не хватало якоря, за который можно было уцепиться, твердой почвы, на которой можно устоять. Без этого нечего было даже приступать к перестройке своей жизни…

Из окна ковбойского домика Алан увидел подъехавшего Мика Пэриша с женой и с ребенком. Фейт Пэриш оказалась, как и описывала ее Элис, маленькой блондинкой, такой крошечной рядом с огромным мужем, словно сказочная фея. Судя по тому, как Мик суетился вокруг нее, она являлась для него средоточием мира, лучом света в жизни.

Алан приехал в округ Конард с единственным намерением разузнать о своем брате, которого никогда не видел. Он решил, что должен быть осторожен на случай, если брат окажется таким человеком, с которым ему не захочется знакомиться. Он чувствовал себя как ребенок, которого усыновили, но который хочет узнать о своих корнях, и сознает, что его интерес может оказаться нежелательным.

Он так и не решил, сказать ли Мику правду, хотя понимал, что, чем дольше будет молчать, тем тяжелее будет это сделать.

В гостиной собрались все, кроме Джефри. Мгновение Алан оставался незамеченным и воспользовался случаем, чтобы рассмотреть свою невестку. Она следила за мужем обожающими глазами, прижимая к груди ребенка.

– Алан! – Его заметила улыбающаяся Элис. – А мы уже думали, куда ты пропал. Ты, естественно, знаком с Миком, а это его жена Фейт и их дочка Мими.

Мик поднялся, чтобы пожать руку Алану. Потом наступила очередь блестящих голубых глаз и сверкающей улыбки Фейт. Бессознательно он склонился над ребенком. На него уставились голубые глазки. Крошечный ротик-бутончик открылся в зевке.

– Да она красотка, – сказал он Фейт. – Ей три?

– С половиной. Как вы догадались? Большинство мужчин не разбирается в детях.

– У меня шесть двоюродных братьев с уймой детишек. Каждый раз, когда я езжу домой в Оклахому, я становлюсь нянькой очередного младенца.

– Замечательно, – отозвалась Фейт и передала Мими в руки смутившегося Алана. – Не откажитесь этим воспользоваться, если, конечно, вы не против.

– Не против. – Он уставился на девчушку с глуповатой улыбкой. – Она очаровашка. Я уже влюбился в нее.

Алан все еще держал Мими, когда они перешли в столовую, и он заверил Фейт, что ребенок совершенно не мешает ему. Он чувствовал настороженный взгляд Мика. Элис с удовольствием наблюдала за тем, как он справляется с девочкой.

Разговоры велись о погоде, коснулись нападения на Джо и наконец сосредоточились на праздновании Дня независимости. На ручье Конард Ассоциация скотоводов организует барбекю для всех гостей. Состоится парад, а на площади у Дворца правосудия будет проведена служба поминовения.

Единственной ложкой дегтя в бочке меда явился отказ Мика вырядиться в свою военную форму, зеленый берет, надеть медали и выдать речь.

– Я не терплю речей, – заявил он.

– Хуже того, – заметила Фейт, не обращая внимания на свирепый взгляд мужа, – Мик отказывается признавать себя героем и не позволяет, чтобы к нему обращались как к герою.

– Просто не хочу коротко подстригаться, – хмуро пояснил он.

– Это я могу понять, – хмыкнул Алан.

Когда был подан десерт, Мими решила, что пришла и ее очередь подкрепиться, и стала требовать мать. Фейт поспешила к ней, увела девочку в гостиную, а Алан ощутил пустоту в своих руках.

– Мне уже не хватает этой милашки, – сказал он Мику.

Пэриш пристально посмотрел на него:

– Да уж, дядя ей бы не помешал.

Сердце Алана сжалось, его бросило в жар. Он понял: Мик уже знает, что они братья.

– Прогуляемся, – предложил он, – или хочешь побеседовать в ковбойском домике?

– Прогуляемся, – бросил Мик и добавил: – Ты уже знаешь?

– Да. – Его охватил гнев: Мик знал о нем и ничего не предпринимал. Это было все то же неприятие, от которого он страдал всю жизнь.

– А ты уже знал, когда ехал сюда? – спросил Мик.

– Да.

Они шагали по подъездной дорожке.

– Почему ты ничего не сказал?

– Не знаю. Я и сейчас не вижу в этом особого смысла. Я не был уверен, что ты знаешь о моем существовании. Но даже если и знаешь, то захочешь ли познакомиться со мной? Мне казалось разумным подождать, разузнать, прежде чем сделать этот шаг.

– Понятно.

Некоторое время они шагали молча, потом Мик заговорил:

– Но это не объясняет, почему ты хранил молчание.

Алан внезапно остановился и повернулся к нему, испытывая застарелую боль. Мик тоже остановился, и они уставились друг на друга, будучи не в состоянии преодолеть некий рубеж.

– Наша мать, – напряженно произнес Алан, – умерла, когда мне едва исполнилось два года. Меня держали в приюте до двенадцати, пока одна сердобольная воспитательница не разыскала моего дядю. Однако я никогда не слышал, чтобы наш отец интересовался моей судьбой.

Мик кивнул.

– Примерно то же самое я чувствовал относительно матери. Я знал о твоем существовании, ведь был старше, и даже немного помнил тебя до того, как мать ушла. Однажды, лет в семь или восемь, я спрашивал отца о вас. Он объяснил, что они с матерью решили взять по одному ребенку, чтобы не оставаться совсем одинокими.

– Но они не поддерживали никаких контактов?

– Как-то раз он сказал, что пытался найти ее, но ему сообщили, что она умерла. Не знаю, правда ли это. Наш отец не был… А, черт, он был плохим отцом. Правда, иногда он вспоминал о своих отцовских обязанностях и тогда безуспешно пытался воспитывать меня. Однажды он даже посоветовал мне не стыдиться своего происхождения, ибо наш дед по материнской линии был великим шаманом.

– Все верно.

Пэриш пожал плечами.

– Вся беда в том, что на большее его отцовства не хватало. Он был холодным человеком, Железное Сердце. Если честно, его совершенно не интересовало, что сталось с матерью и с тобой. Подозреваю, он бы не возражал, если бы она забрала и меня. Он не простил ее за уход. Когда же я подрос достаточно, чтобы задавать вопросы, он уже не мог припомнить ничего и вскоре скончался.

Алан понимающе кивнул. Если бы не смерть Хейла, у него самого не возникло бы желания искать брата.

– Дед тоже был не помощник в этом деле, – сказал Алан. – Наша мать умерла для него, когда вышла замуж за отца. Но к тому времени, когда дядя забрал меня из приюта, он уже сожалел, что отрекся от нее.

– Не устаю поражаться, как люди любят все запутывать, – Мик выругался.

Они помолчали.

– Как ты узнал про меня? – спросил Алан.

– Услышал, что в городе появился чероки-полукровка по имени Алан Железное Сердце. Это привлекло мое внимание: я же знал, что у меня есть брат по имени Алан. Потом увидел тебя. Не знаю, как тебе это понравится, но у тебя глаза отца. Я бы узнал их где угодно.

– Так, значит, ты давно уже все понял?

– Ага. Но ты молчал, а я не знал, в курсе ли ты. Удивительно, что Фейт ни секунды не сомневалась. Вот почему она подсунула тебе сегодня Мими. Ее беспокоило отсутствие родственников у Мими, а теперь она радуется, что у дочки есть дядя. Предупреждаю тебя, что если Фейт взбредет что-то в голову, ей уже нет удержу.

Алан усмехнулся, представив себе беспомощность Мика перед решимостью Фейт.

– Так меня принимают в семью?

– Пожалуй, что так, – согласился Мик и удивил Алана, положив руку ему на плечо. – Говорю тебе, жизнь не проста и нет нужды еще больше усложнять ее. Мы – братья. Только время покажет, не останется ли это пустым звуком. Я прожил жизнь, убеждая себя, что предпочитаю одиночество. Фейт показала мне, как я был не прав. Всегда есть место для родственных душ.

А ведь Элис права, подумал Алан. Мик Пэриш живет в мире с собой. И Алан испытал болезненную зависть.

– Фейт – всесокрушающая сила, а?

– Еще какая! – Мик рассмеялся. – Прими один совет, Железное Сердце: не вздумай спорить с ней о чем-либо.

На лице Элис читались незаданные вопросы, но Алан сделал вид, что не замечает этого, и, пожелав ей спокойной ночи, направился на луговину, собираясь прогуляться и привести в порядок свои мысли. У него не было сил ни на что другое.

С Миком они поговорили о поведении людей, которых они никогда не понимали. В результате донимавшая его столько лет горечь вдруг показалась ему ребяческой глупостью.

Всю жизнь он прикрывался своей ненавистью, гневом и горечью как щитом, не подпуская других к себе, лишая их возможности снова отвергнуть его. Одно время он даже считал, что все отвергли его.

Но мать не отвергала его – она умерла. Да и отец не отвергал, просто по каким-то причинам его не оказалось на месте в нужное время. Не отвергали его ни дед, ни дядя. Узнав о его существовании, они тут же приехали за ним.

Алан сам похоронил свои чувства так глубоко, что теперь едва мог докопаться до них. И он скользил по поверхности, пока смерть Хейла не бросила его в полную боли реальность.

И все-таки он потерял себя не из-за смерти Хейла. Это произошло гораздо раньше. Смерть же Хейла заставила его понять это.

Он не знал, что насторожило его. Как если бы изменилось атмосферное давление. Шум ветра в верхушках деревьев заглушил бы негромкий звук, но все же он что-то расслышал, почувствовал, что не один в окружающей его темноте. Первое, что ему пришло в голову: вернулся тот, кто напал на Джо.

Но ради чего? У Джо и Элис не было практически ничего, кроме земли, преступник наверняка понял это еще в свое первое появление здесь.

Алан безуспешно напрягал зрение. Свет в доме давно погас. Все уже, наверное, спали. Было за полночь. Поздновато для прогулок.

Элис? Может, она все же решила навестить его в ковбойском домике? Он вскочил на ноги и пробежал половину луговины. Но ощущение опасности остановило его и заставило вглядеться в знакомые очертания дома и конюшни.

На светлом фоне патрульного «блейзера» Элис шевельнулась темная сгорбленная тень.

Порывы ветра заглушали шорох его шагов. Алан бесшумно, но быстро приближался к цели. Добравшись до задней стены ковбойского домика, он обогнул его и взглянул во двор. Неизвестный оставался на том же месте, продолжая осматривать машину Элис.

Вспышка фонарика осветила силуэт, копавшийся под днищем машины. До нее оставалось шагов двадцать. Алан выбрался из тени ковбойского домика и бесшумно двинулся вперед, молясь, чтобы ему удалось подойти к злоумышленнику незамеченным. Но в последнее мгновение тот резко повернулся и, неожиданно нанеся Алану удар по голове чем-то тяжелым и твердым, припустил по подъездной дорожке.

Алан выругался, приходя в себя от удара, и бросился вперед за нападавшим, проклиная ковбойские сапоги.

Сто-двести ярдов человек, убегавший по проселку, держал дистанцию, но потом Алан начал нагонять его. Черта с два он от меня уйдет, подумал он.

И вот, когда он уже было настиг убегавшего, тот нанес ему еще один удар. Алан едва успел прикрыться левой рукой. Что-то твердое, вроде свинцовой трубы, врезалось в его предплечье, и острая боль пронзила всю его руку до плеча. Заметив еще один взмах, он поднырнул под него, но оступился и растянулся на земле, получив жестокий удар в солнечное сплетение.

Нападавший явно не собирался добивать его и снова бросился бежать со всех ног. Пытаясь сделать вдох, Алан удивился собственной глупости – он же мог вызвать полицию или позвать Элис с ее чертовым пистолетом, наконец, погнаться за негодяем на машине.

– Бог мой, – пробормотал он, наполнив в конце концов легкие живительным воздухом. Но теперь, когда он задышал, мучительная боль в руке отдалась в мозгу. Поначалу он смог только перекатиться на бок, придерживая руку, не в силах сдержать стон.

Чертов герой!

Наконец он поднялся на колени, а потом и на ноги. Рука была явно сломана. Ему уже приходилось ломать кости, так что он хорошо знал это ощущение. На подгибающихся ногах он пошагал обратно к дому, соображая, не отлежаться ли тихо до утра, а потом попросить кого-нибудь отвезти его в больницу.

В этот момент над кухонной дверью загорелась лампочка и на крыльцо выскочила Элис в халате, но с пистолетом в руке.