Текст книги "Дом Камня (ЛП)"

Автор книги: Эми Эвинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Прекрасно, я думаю. Я немного тру глаза, размазывая тени и тушь по своим щекам.

– Не думай о платье, – говорит Эмиль. – Вы ничего не носите дольше, чем один раз.

– А я и не волнуюсь. – отвечаю я, одаряя его только половиной внимания.

Мои глаза сосредоточились на его руках. Он принес серебряное блюдо с соответствующей крышкой и выглядящей, как еда. Мой желудок рычит. Эмиль это слышит.

– Да, я думаю, ты не много съела на ужине у Герцогини дома Озера прошлой ночью.

Где – то в моем мозгу, пытаюсь отметить, что хозяйка Вайолет Герцогиня дома Озера. Но больше мои мысли занимает то, что может быть под серебряной крышкой. Эмиль открывает верхнюю половину двери к моей клетке и протягивает мне поднос. Я хватаю его, слишком голодная, чтобы стыдиться за это, и выбрасываю крышку. Она ударяется о золотые прутья с глухим лязгом.

Я смотрю на поднос, смущаясь. Есть ровно три горошка, один кусочек красного яблока, чаша прозрачного бульона и половина лукового рулета.

Мой мозг хочет быть злым, но мой желудок просто хочет все в рот. Я начинаю с рулета – он горячий, свежий и луковый. Затем отвар, который на вкус соленый и жидкий. Затем яблоко, хрустящее и сладкое.

Я не ем горох. Они, как напоминание о правилах прошлой ночи. Испорченная графиня и ее правила.

Эмиль наблюдает за мной с бесстрастным выражением, пока я вытираю рот тыльной стороной моей руку и говорю:

– Готово.

– Ты еще не закончила.

– Я закончила.

Он поджимает губы.

– Ты не облегчаешь свою жизнь.

Я почти лаю, усмехаясь на это.

– В случае, если ты не заметил, Эмиль, я в клетке. Я была изъята из моей семьи, когда мне было двенадцать, и вынуждена терпеть боль и кровотечение с рвотой просто так, и должна выносить ребенка для какой – то странной богатой женщины. Теперь я здесь, и псих пырнул меня колючей палкой, и очередной псих угрожала вырезать прошлой ночью мой язык. Моя жизнь не была легкой ни на секунду.

Но это ложь. Южные ворота были блаженством по сравнению с этим.

Лицо Эмиля напрягается.

– Мы все страдали, 192. Ты не уникальна в этом плане.

Он подходит и открывает дверь в подземелье. Четверо ратников входят, образовав кольцо вокруг моей клетки. Я прижимаюсь лицом к прутьям, пока они не режут мою спину и плечи. Эмиль снимает один из серебряных стержней со стены с кольцом на конце. Он открывает дверь в моей клетке. Мои глаза устремляются от него к ратникам, от них к открытой двери, и обратно.

– Я надеялся, что ты не будешь нуждаться в этом, – сказал Эмиль, – Но я вижу, что ты должна.

Что – то в его ярко – голубых глаз вторят мне, что он сожалеет. Я ненавижу его за это.

Стержень стреляет в клетку, кольцо за кратчайшее секунды обхватило меня твердо вокруг моей шеи. Я хватаю стержень и пытаюсь его выдернуть, но Эмиль сильнее, чем он выглядит. Он тянет, тянет, и метал больно врезается в шею, когда меня тянут, медленно, но уверенно, из клетки. После того, как моя голова и плечи чистые, два ратника схватили меня под руки и тащили меня с ногами. Они ведут меня к стене с окном, где две железные цепи висят на высоте бедра. Я пытаюсь ударить их, стену, Эмиля, что – либо, но их слишком много, и мою голову принуждают к странному углу. После того, как меня приковали, они освободили меня, и металлический круг снялся с моей шеи. Эмиль вешает его обратно на стену, рядом с бородкой всё ещё с коркой моей крови и кожи.

– Отпусти меня! – Около трех футов цепи, приковывают меня к стене за запястья. Я могу только зайти так далеко в любом направлении. Я борюсь против цепи, потянув за них, пока оковы оставляют порезы на моей коже.

Самое ужасное, то, что каждый раз позволяют мне сходить с ума. Я кричу и ругаюсь и воюю, и все это время четыре ратника и Эмиль смотрят издалека с бесстрастным выражением. Наконец, я сдаюсь. Я не понимаю, что я плакала, пока на вкус не пробую соленость своих слез. Я просто стою там, безвольная и опустошенная, в ожидании, что что – то будет дальше. Я вижу взгляд каждого здесь из присутствующих. Я не позволю им думать, что они победили меня.

Эмиль ждет несколько секунд, наверное, чтобы убедиться, что я не начну борьбу снова.

– Продолжайте до сих пор, – говорит он. – Или мне придется позвать Фредерика. Он движется достаточно близко ко мне, что я могу чувствовать запах его кожи, ароматный и цветочный, как у женщины. – Вы ведь не хотите, чтобы он был здесь, – бормочет он, – Обещаю.

Мысль о кровавых деснах Фредерика и бусинками глаз достаточно, чтобы держать меня до сих пор.

Эмиль наклоняется вперед.

– Я бы…, – начинает он, но я не слышу того, что он хочет, потому что дверь открывается снова, и входит графиня Камня.

На этот раз она одета в плотное атласное платье в вишневый принт. Он выглядит совершенно неуместно на ней, лучше подходит для кого – то вроде Лили или той маленькой девочки суррогата, которую купила Курфюрстина.

Она косится на мою клетку, где горох до сих пор находится на серебряном блюде.

– Я же приказала, накормить ее. – сказала она Эмилю.

– Я так и сделал, моя госпожа.

Графиня вздыхает.

– Мама всегда говорила, – бормочет она, – если хочешь сделать что – то, то должна сделать это сама.

Она едва заметно кивает одному из ратников, мою голову уже дернули назад за волосы, так что я не вижу ничего, кроме потолка и мой рот заставили открыть. Слышится звук лязга и шарканье, и горошины падают на мой язык. Я хочу, выплюнуть их, но рука графини, ее толстые пальцы, влажные от пота, закрывают рот и нос, пока я глотаю.

– Ты ешь то, что я велю тебе поесть, это понятно? – говорит она, как ратник отпускает руку от моих волос.

Я смотрю на нее. Ее глаза мерцают в сторону ратника слева от меня. Я вижу мгновенно серебро в его руке.

Это ножницы.

Ратник стоит на коленях и разрезает толстую ленту ткани от моего платья, от пола до верхней части моего бедра. Она порхает на землю и лежит там, свернувшись и скрученная, как змеиная кожа.

– Ты будешь есть то, что я прикажу тебе поесть, это ясно? – Вновь спрашивает графиня.

Я не могу говорить. У меня горло промерзло.

Снова работа ножниц.

Больший кусок моего платья разрезан. Практически вся моя нога напоказ.

– Да, – я задыхаюсь. Гусиная кожа появляется на моей коже.

– Что «да»? – уточняет графиня с хитрой улыбкой.

– Я ем то, что вы прикажите мне что есть.

Краем глаза я замечаю, что Эмиль прикусывает губу.

– Хорошо. – Она повернулась к Эмилю и ратникам. – Свободны.

У меня, может, и имеются некоторые проблемы с Эмилем, но я не хочу оставаться одной с этой женщиной.

Я почти кричу на него, когда он уходит. Но что – то мне подсказывает, что если я хочу снова увидеть его, графиня не должна знать, что он мне нравится. Так что я стискиваю зубы, сглатываю, и заставляю себя встретиться с ней глазами.

Графиня подходит к стене и трогает каждый инструмент, каждое звено в каждой цепи, длину веревки, различные размеры стержней. Когда она попадает в шлем, она буквально хлопнула грудь руками, как будто она только что получила самый лучший подарок Длинной Ночи когда – либо.

– О, Фредерик, – бормочет она. – Ты действительно превзошел себя.

Она подходит ко мне, ее нос сморщивается, может быть, из – за, запаха, который я чувствую, что спала на каменном полу, или из – за моего размазанного макияжа, или моего измятого, порванного платья. Она подходит так близко, что я могу видеть каждую складку и впадину плоти. Ее пальцы похожи на сосиски. Руки бледные и дряблые. У нее на шее почти растет борода.

– Ты должна выносить моего ребенка. – говорит она.

Я фыркаю и свирепо смотрю на нее. Это все, что я могу сделать.

Она улыбается. Там есть ямочка на одной щеке, что дает ей насмешливое впечатление сладости:

– Вы никогда не можете сказать на аукционе, какой будет суррогат. Несколько лет я была ужасно разочарована. Но я увидела тебя и я просто знала. Особенно после этого маленького шоу на ужине вчера вечером. Я надеюсь, что я показала вам, насколько серьезно я собираюсь играть по правилам.

– Я съела только три кусочка, – настаиваю я.

– Да, вы сделали, – она ухмыляется, – Как вы могли заметить, у вас еще есть свой язык. Но я не ценю ваше отношение. Разве вам не понравился тот хороший горячий душ вчера? Вы не хотели бы больше душа, как этот? Вы не хотели бы мягкую постель, чтобы спать?

Я не отвечаю, потому что не хочу признавать это.

Появляется блеск в глазах графини, от которого сводит желудок. Взгляд путешествуют вверх и вниз по моему телу, отчего появляется еще больший спазм в животе.

– Ты такая худая, – говорит она. – Но я думаю, что мы сможем сделать тебя тоньше. Моя мама всегда говорила, достижение без борьбы – это вообще не достижение.

Графиня хватает мое лицо в одну гигантскую руку, ее пальцы впились в мои щеки так сильно, что моя кожа начинает резаться о мои зубы. Она снова наклоняет мою голову назад, держа мой лоб другой рукой, так что моя челюсть распахнулась. Я не знаю, что она смотрит в моем рту, но с каждой унцией силы, которую я имею, я выдергиваю голову и вонзаю свои зубы в ее большой палец.

Она взвывает, и я наслаждаюсь звуком в течение половины дыхания перед тем, как моя голова врезается в стену позади меня. Искры взрываются в моих глазах, мой рот заполняет вкус крови.

– Фредерик! – визжит она.

Дверь распахнулась, и Фредерик забежал в комнату.

– Миледи, что произошло?

– Оно укусило меня, Фредерик, – сказала графиня, надув губы, как маленькая девочка, но с блеском в глазах. У меня есть некоторое ощущение, что она этим наслаждается. Рассматривая ее руку, Фредерик делал цокающий звук.

– Не беспокойтесь, моя леди, – говорит он. Он берет бутылку той самой жидкости, которую Эмиль использовал на моей ноге и взял малое количество. Рана пропадает. Фредерик целует её руку, – Уже лучше.

– Спасибо, мой милый, – отвечает графиня.

– Мы должны наказать ее? – Спрашивает, Фредерик.

Я обернула руки на груди, как будто это каким – то образом защитит меня. Наручников лязг против цепей связывают меня.

Графиня делает вид, что задумалась на мгновение, но я пощадила ее ответ, когда Эмиль нёсся обратно в комнату.

– Моя госпожа, – говорит он. – Срочное сообщение только что прибыло. Курфюрстина требует вашего присутствия в Королевском Дворце немедленно.

Намек досады вспышки на лице графини, и она смотрит на стену пыток. Потом она вздыхает.

– Эта ненормальная, – бормочет она, – Фредерик, возьми автомобиль и отправь Уильяма и Бернарда в мои покои. Что – то в моих цветах. – Она смотрит на меня с тоской: – И скажите врачу быть готовым, когда я вернусь.

Мои внутренности съежились на слово «доктор».

Фредерик уже ушел, но графиня останавливается у двери.

– Она остается там, где должна находится, Эмиль, – говорит она, с предупреждением в голосе.

Он кланяется.

– Да, моя леди.

Только после того, как она ушла, я поняла, что я дрожу. Так сильно дрожу, что зубы стучат, и мое зрение размыто. Я тону спиной к стене и скольжу на жесткий холодный пол. Моя голова пульсирует. Я до сих пор могу чувствовать вкус крови графини у себя во рту.

Я даже не вижу Эмиля, но чувствую его цветочный аромат. Он нежно вытирает кровь с моего рта.

– Я не могу дать тебе одеяло или одежду или еду, – говорит он тихо. – Но я могу дать тебе подушку на некоторое время.

Я яростно верчу головой, и продолжаю вертеть, как его руки слегка коснулись моих плеч. Он наклоняет меня ближе к полу, пока моя голова не поражает что – то теплое. Его ляжки.

Он сглаживает мои волосы от моего лица, и я вдруг вспомнила первую ночь Вайолет в Южных Воротах, после того, как она провела весь день, пытаясь превратить этот глупый блок желтый. Я слышала, как она плакала, и пробралась в ее комнату, качала ее взад и вперед, и она рассказала мне о Хэзел, Охре и ее отце, и как теперь она оставила свою мать с единственным членом семьи, и она просто хотела домой.

Я никогда не думала, что вспомню Южные Ворота и подумаю о них, как о доме. Но я хочу домой.

Я лежу на холодной земле и пытаюсь вызвать в воображении каждую хорошую память о Вайолет, которые я имею. Как я услышала её игру на виолончели в первый раз. Выражение на ее лице, когда она откусила лимон, хотя я сказал ей не делать этого. Как она просила меня сыграть Уголки с ней и Лили, потому что иногда, хоть она никогда это и не признавала, она просто любила выигрывать. Как она расчесывала свои волосы в ночное время. Как мы вместе смеялись.

Я так отчаянно хочу, чтобы она была сейчас здесь. Она всегда точно знала, что сказать, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше. Я хочу сказать ей об этом ужасном дворце. И может быть, она обнимет меня и скажет, что всё будет в порядке. Даже если этого не будет.

– Что произойдет со мной? – Спрашиваю шепотом у Эмиля.

Глава 6

Должно быть, я задремала, потому что кода открываю глаза, Эмиля уже нет.

Свет в комнате отличается. Темнее. Богаче. День, я думаю. Мои кости болят, как я заставляю себя принять сидячее положение. Мой желудок урчит. Я прижимаю колени к груди.

И жду.

Я не слышу ничего, кроме случайного чириканья птиц или жужжания насекомых извне. Но шум настолько слабый, что думаю, это мерещится.

Я тщательно изучаю цепи, которые держат меня, каждое соединение, винты, с помощью которых цепи закреплены на стене, наручники вокруг моих запястий. Я искала слабости. Ни одной. В отличие от блестящих инструментов пыток, эти цепи старые. Но крепкие. Интересно, сколько суррогатов было привязано к этой стене до меня.

Но лучше не думать об этом, потому что это просто сдавливает мою грудную клетку и сжимает мой желудок, и это не имеет никакого значения, в любом случае. Я сейчас здесь.

Когда я не могу больше выносить молчание, я начинаю тихо петь – глупую песню «Болота», которую пела Лили в поезде идущий на аукцион.

«Внимайте, милые юные леди,

Мудрым советам поживших на свете…»

Я пою всю песню, придумав слова, где я забыла их. Потом я опять ее пою. Снова и снова.

Я уже в четырнадцатый раз спела ее, когда дверь открывается. Сразу же, больные мышцы в моем теле напрягаются – это предупреждение.

Фредерик входит в сопровождении четырех слуг. Я обнимаю колени крепче.

Он несет сложенный кусок ткани в руке, и это приносит мне боль с тоской.

Пожалуйста, я думаю, пусть это будет для меня.

– Встать, – говорит он. Я подчинилась без колебаний. – Если ты удумаешь драться или бежать или двигаться, ты не получите этого.

Он держит ткань, которая разворачивается в мантию. Я только коротко кивнула.

– Хорошо.

Два лакея подходят и снимают с меня кандалы. Я не понимала, сколько металла причиняло боль моим запястьям, пока его не сняли.

– Снять с нее платье, – инструктирует Фредерик. Я стараюсь бороться с хныканьем в моем горле. Фредерик усмехается, как молния сверкнула в мою спину, и до того, пока платье полностью не снялось, я потянулась за халатом.

Фредерик держит платье, и я схватываю его, прежде чем он может забрать, боюсь, что это может быть просто еще один трюк. Я надела халат на плечи, благодарна за тепло и защиту, которые он обеспечивает. Сразу же, я чувствую себя сильнее. Больше похоже на себя.

Я так увлечена, что я не вижу поводка, пока он не закрепил на моей шее.

Самое ужасное, что у меня нет сил бороться. И даже если я попыталась, они могли бы отобрать мою мантию.

– Ну, – говорит он, таща меня на поводке, как собаку. Мы выбираемся из подземелья, два лакея впереди, два сзади. Я скрещиваю свои мизинцы и надеюсь вопреки всему, что мы возвращаемся к этой красивой комнате, в которой я была вчера. Я помню постель, она такая мягкая и плюшевая.

Мы идем вверх по лестнице и повернули вниз по коридору, который я не видела раньше: он не такой, какие я видела обычно в большей части этого дворца. Коридор увенчан вдоль стен зеркалами всех форм и размеров, некоторые как малые, как почтовые марки, другие почти достигают от пола до потолка. Вперемежку между ними букеты цветов, ирисов и роз, и гортензий, и подсолнечника, и ромашки. Они чувствуют, что здесь что – то не так, слишком веселые для этого злого места. Я мельком увидела себя в овальное зеркало с медным каркасом и содроганием. Я выгляжу маленькой и слабой, и напуганной, как я и чувствую. Я была благодарна, когда этот зал остался позади нас, и мы направились на другой набор лестниц. Мы достигаем бледно – деревянную дверь, и Фредерик открывает её в то время, как лакеи остаются позади.

Фредерик ведет меня в комнату, дергая излишне поводок.

Это медицинский кабинет.

Мышцы в моих бедрах затянулись, судорогой дошла до губ.

Нет. Я не могу быть здесь так скоро.

Это, безусловно, самый роскошный медицинский кабинет, который я когда – либо видела. Гораздо приятнее крошечной клиники, где мне поставили диагноз, и даже лучше, чем нетронутые помещения в Южных Воротах. Это почти напоминает мне о фантастической спальне из прошлой ночи, медицинская кровать плюшевая и обита белым бархатом с золотой отделкой, поэтому больше похожа на шезлонг. Изысканные светильники свисают с потолка, словно прилепленные шары, излучающие теплый свет. Стены окрашены в дружественный цвет персика, и есть картины, похожие на те, которые выровняли наши общие залы на Южных Воротах. Мазки цветов, пейзажей, приглушенных тонов. Мягкое кресло с соответствующей подставкой для ног в одном углу, и письменный стол из красного дерева и кожаным диваном. Это похоже на очень дизайнерски хорошо обставленную лабораторию безумного ученого.

Кроме подноса с серебряными инструментами рядом с фаэтон – кроватью.

Но что действительно захватывает мое внимание, это окна. Их два, большие аркообразные с развевающимися белыми занавесками, и мой первый взгляд падает на мир вне стен этого дворца, или часть его, по крайней мере, и это так красиво, что заставляет меня хотеть плакать.

Розы должно быть направлены на решетку на внешней стене, потому что я могу видеть их листья, ярко – зеленого цвета, скользящие в верх оконных рам, а в некоторых местах я даже получила представление о поздно цветущем цветке. Помимо этого видна часть должно быть огромного сада – многоуровневый фонтан, деревянная скамья, несколько крупных кустарниковых деревья и каменный путь исчезает из поля зрения. И окружающие все это на расстоянии, массивная с шипами на верху стена, как и тот, который я увидел из спальни. Он наверняка окружает весь дворец.

И солнце. Я не могу его видеть, но я знаю, где оно, слева его богатый золотой свет льется над деревьями, фонтаном и дорогой. Я не могу поверить, что я когда – либо принимала солнечные лучи как само собой разумеющееся.

Еще один рывок на моем поводке.

Клянусь, что я сделаю это миссией своей жизни, чтобы увидеть, что в один прекрасный день, Фредерик узнает, каково это быть на другом конце этой вещи.

– Ложись, – говорит он, указывая на кровать. Я забираюсь на нее и тогда, ой! Я не могу злиться, потому что она такая мягкая, и теплая и удобная, и я никогда не ощущала ничего подобного. Мои ноющие ноги с больной спиной и болью в голове просто растворяются в ней. Это даже лучше, чем исцеляющий крем Эмиля.

Но даже, когда мое тело расслабляется и мои глаза начинают закрываться, там оснастки щелкающий звук, когда ремни появляются из сторон кровати и закрепляют их на моем лбу, груди и талии, оставив только мои ноги свободными. Затем, те, которые подтянули, как два стремена выскочили из края кровати, и мои ноги надежно привязали внутри них. Одна часть моего платья открыта, оставив всю мою ногу, включая мою верхнюю часть бедра и левую ягодицу моего зада, оголенной.

Я закрываю глаза и делаю нервный глоток. Я не знаю, хочу ли я кричать или бросаться или всё вместе.

Я Рейвен Стирлинг, напоминаю себе. Они не смогут завладеть мной.

Но слова чувствуются слабыми внутри моей головы.

Я заставляю свои глаза открыться и посмотреть в окно. Птица приземляется на подоконник. У нее блестящие желтые перья вокруг глаз. Она наклоняет голову, как будто он изучает меня. Потом она улетает.

Я никогда так сильно не завидовала другому живому существу.

Дверь открывается.

Фредерик листал какие – то бумаги на столе, но клюнул носом, когда мой второй (или первый, на самом деле, я думаю, что это галстук) наименее любимый человек в этом дворце входит в комнату.

Но графиня не одна. Конечно, нет. Это медицинский кабинет.

– Ваше сиятельство, – говорит Фредерик. – Доктор Фалм.

Врач надевает обычный белый халат и бежевые слаксы. Но он не такой, как другие врачи, которых я видела, ни своенравных старых, которые отправляли после диагностики в клинике суррогатов Болота, или опиатные наркоманы, такие как доктор Стил, работающие в изоляторах.

Наш образ – это не просто так, он взаимосвязан с оценкой – тот же цвет кожи, те же глаза, тот же цвет волос. Это показатель его молодости. Я думаю, ему около тридцати. И он невероятно красив.

Я не в восторге от парня, которого видела на ужине, сын, Герцогини дома Озера, и его тупое королевское имя. Этот парень явно прессовал, это было очень заметно, как грубая шерстяная ткань. Вроде как, его личность – незначительна.

Этот врач примерно с меня ростом, но с длинными, вьющимися темными волосами, которые падают на его подбородок и глубокие ямочки на обеих щеках, как поп, улыбающийся Фредерику. Затем он обращает свой взор на меня, и я думаю, что улыбка не такая уж привлекательная, в конце концов.

– Так. – говори он. – Это Лот 192.

Я бесполезно выпутываю свои руки.

– Меня зовут Рейвен Стирлинг, а вы…

Я даже не закончила ругательства в его адрес. На лбу промелькнула молния, как искры взрываются в моем видении. Затем головокружительная боль. Пока он здесь, а затем исчез.

– Быстрое обучение это не про нее, – говорит графиня. – Мое тело бьется в конвульсиях, в результате, остались только ремни.

– Но эта, безусловно, имеет большой внутренний волевой потенциал.

– Ах, но это просто то, что мы искали, не так ли, миледи?

Вдруг, кровать сдвигается и откатывается назад, так что я опрокидываюсь на сорок пять градусов. Я больше не могу видеть окна. И мои открытые торчащие в воздухе ноги, выставляют меня на всеобщее обозрение.

Не то, чтобы кто – нибудь предпринял попытки в разглядывании моего тела – не ратники или лакеи, или Эмиль, или этот прекрасный, жуткий доктор. Я больше не чувствую молниеносной боли и он оставляет меня тот же страх, который я испытывала прошлой ночью, что страшнее не чувствовать этого.

– Так, – говорит доктор, подойдя ко мне, даже не смотря мне в глаза. – Где мы должны начать?

Он протягивает руку, и я бы хотела отстраниться или отодвинуться, но его пальцы на моей голове, прощупывают мой череп. Они нежны, но целенаправленно, ищут что – то, но я не знаю, что.

– Только не через рот. – говорит графиня. Она смотрит на бумажки Фредерика детально изучившая ранее.

– Нет, – бормочет доктор. – Ты точно не можешь побрить голову?

Я кусаю изнутри щеку так сильно, что она почти кровоточит. Я не знаю, причину оттягивания молний, но я не хочу чувствовать это снова.

– Ты же знаешь, мы не можем, – разжевывает графиня нетерпеливо. – Что скажут люди? Я не могу иметь уродливого суррогата, каким бы практичным он не был. И с этим можно облажаться, как в прошлый раз. Мы просто должны быть более точными в своих расчетах. Курфюрстина должна увидеть результаты. Это единственный способ сохранить наш союз. Мы не можем рисковать теперь, когда, как у Дома Озера есть суррогат.

Она говорит о Вайолет.

– Я уже говорил, ваша светлость. Доктор Блайт не гений, он притворяется.

– Доктор Блайт – это не ваша забота. – холодно отвечает графиня. – Этот суррогат. Все наши предыдущие попытки провалились, потому что эти суррогаты просто не имеют ментальной силы духа, чтобы выдержать процедуры. А она выдержит. Я уверена в этом.

– Что случи… – я не понимаю, слова из моих уст до боли прожигают мой череп.

– Очень трудный ученик. – говорит врач со смешком.

Он на самом деле смеется.

Ох, я думаю о Вайолет. Надеюсь, тоже самое, где бы ты не находилась, не происходит с тобой.

Графиня и доктор Фалм устанавливают странные штуки в мои волосы, и я ненавижу чувствовать свои руки на моей голове. Я не знаю, что они делают и зачем, ведь разве они не должны быть заинтересованы в других частях моего тела?

Врач делает пометки, используя цифры, которые не имеют смысла, похожие на «Сектор пять, линия двадцать семь, три дюйма?»

Всегда как вопрос. Как будто он спрашивает себя.

– Мы можем попробовать хотя бы один раз? – спрашивает графиня?

– Так скоро моя миледи?

– Я хочу посмотреть, как она реагирует.

Врач снисходительно улыбается. Я зажимаю плотно рот. Я понятия не имею, какой реакции она хочет. Я не давала ей ничего, если я могу помочь ему.

Врач тянет за один из подвесных светильников, который тянется вниз как на пружине. Словно прилепленный шар внутри – вместо этого он выглядит как шлем с золотыми крючками вокруг него. И он идет прямо к моей голове.

Я ничего не могу сделать, когда шлем одевают вокруг моего черепа. Крючки прищипывают, и фиксируют на моей коже.

– Где мы должны начать, миледи? – спрашивает доктор.

Возникает пауза, графиня размышляет.

– Не слишком ли много. Десять может быть? Нет, семь. Семь – это совершенно.

В одно мгновение, происходит резкий укус в шею и в три секунды, я больше не могу чувствовать мою голову. Все онемело. Что, честно говоря, большое облегчение. Я не хочу чувствовать ничего.

Я слышу жужжащий звук, похожий на сверло стоматолога, который используется в нас в Южных Воротах – почти все должны совершить серьезную работу, проделанную на их зубы, когда они прибудут. Это звук, который определяет мою грань, чем покалывает мою огрубевшую кожу и каждый волосок на моем теле заставляет встать.

Жужжание становится громче, как сверло или игла, или что – то, но это приближается. Я не чувствую, все прошло. Вдруг я просто… ушла.

Моя мама напевает, когда расчесывает мои волосы. Я не рассказываю ей, как это прекрасно, как долго я этого ждала. Она всегда так заботилась о Сейбл, готовя Сейбл стать суррогатом. У нее никогда не было времени для меня. Но у Сейбл тест оказался отрицательным.

Я сижу перед треснувшим зеркалом в своей спальне и смотрю на свое отражение. Мама думает, что я красивая. Я не забочусь об этом тщательно. Я хочу закончить мою домашнюю работу по математике. Это делает ее счастливой.

– Вот, теперь, – говорит она. – Это аккуратно, не так ли?

Я улыбаюсь ей в зеркало. Она смотрит на меня и улыбается.

Потом вся кожа тает от ее лица.

Кто – то кричит. Они должны перестать кричать, моя мать ненавидит громкие звуки.

Моя грудь начинает болеть, и я понимаю, что кричащий человек – это я.

Моя мать ушла. Ее спальня исчезла. Я еще в медицинском кабинете.

С силой сжимаю губы, грудь вздымалась. Желчь поднимается в горле, но я это проглатываю.

Это было не реально, говорю себе. Этого не было в реальности.

Но я не могу перестать трястись. Я не могу убрать этого ужасного изображения.

Одинокая слеза сбегает и бежит вниз по моей щеке. Я моргаю еще больше и делаю это непроизвольно.

– Мне нравится, – констатирует графиня.

– Мне тоже. – Лепечет доктор.

– Вайолет – я настолько мягко и одновременно уныло произнесла, что они не слышали меня. Мне нужна Вайолет. Она единственная, кто поймет.

Как только доктор и графиня ушли, ремни снимают.

Фредерик одевает поводок обратно, что, по крайней мере, означает, что мы покидаем этот страшный, красивый номер. У меня болит голова. Я нерешительно протягиваю руку и касаюсь своего черепа. Есть крошечный шрам, длиной с мой ноготь, примерно на четыре дюйма выше моего левого виска.

– Заберите ее, Эмиль, – бросает он.

Эмиль, здесь. Я не заметила, как он подошел, но я так благодарна, что Фредерик не потащит меня обратно в мою клетку, что я почти начала плакать. Почти.

И я хочу вернуться в мою клетку. Я ненавижу, что я делаю, но я делаю. Я не понимаю это место, красота смешанное с ужасом. Я бы предпочла быть там, где все выглядит так, как они.

Но Эмиль не ведет меня в подземелье. Мы идем вверх, вверх, вверх, обратно в комнату, что заставляет меня нервничать, с мягкой мебелью и причудливыми картинами и кроватью с балдахином.

– Я останусь с тобой сегодня вечером, – говорит Эмиль, как только запирает за собой дверь и снимает с меня поводок.

Сажусь на ближайший предмет мебели. Я думаю, что это может быть стол, я не уверена.

– Что… произошло… со мной? – Я задыхаюсь. Я держу мою голову руками, как будто я могу выдернуть из нее фальшивые воспоминания.

– Ты можешь принять душ, если хочешь.

Я смотрю на него. Его голубые глаза серьезны и настойчивы. Я не думаю, что это просьба.

Я каким – то образом киваю. Собираю силу в дрожащих ногах, чтобы удержать вес. Каким – то чудом прохожу через мягкий ковер в дамскую комнату.

В комнате нет двери. Я просто хочу что – нибудь хлопнуть, что – то, чтобы закрыться от этого мира, чтобы мне дали немного покоя.

Я падаю над унитазом и выблевываю все, пока мое горло не прочищается и не остается ничего, чтобы выплюнуть. Расплывчатое лицо моей матери повторяется снова и снова в моей голове.

Это было не реально, я говорю себе. Я могла бы сказать это вслух. Эмиль никогда не приходит, но я чувствую его присутствие. Я благодарна, что он остается в стороне. Глупость какая – то, за подобное быть благодарной.

Я засыпаю на холодном кафельном полу.

Глава 7

Когда я просыпаюсь, я в постели.

Мягкая, гигантская с навесом кровать. Так хорошо, как я и думала, за исключением того, что она напоминает мне о медицинской карете – кровати.

– Доброе утро, – говорит Эмиль, приятным голосом.

Он все еще в своем платье леди в ожидании, сидит в одном из кресел.

– Ты спал здесь? – спрашиваю у него. Моя голова раскалывается.

– Ну да.

Он сидит в неудобном положении, что доставляет мне полное удовлетворение.

– Я принес завтрак, – говорит он. – Почему бы тебе не принять душ?

Мой рот чувствует ужасный вкус, будто вкус несвежей рвоты. Он подходит к моей кровати и тянет на длинный кусок ткани. Я предполагаю, что это значит, что завтрак на таком пути. Я должна чувствовать себя голодной, но я совсем не голодна. Всё, что я могу думать, это предстоящее на сегодняшний день.

– Что она собирается делать со мной теперь? – спрашиваю я.

Эмиль улыбается такой поддельной, яркой улыбкой, и я думаю, что меня снова вырвет. – Сегодня вы выходите в свет.

Мои глаза сужаются. Что – то не так. Он сбрасывает с меня одеяло и прогоняет из постели. – Тебе сейчас уже нужно проснуться. Это будет большой день.

Тот факт, что все, что он говорит, кажется, содержит несколько восклицательных знаков – это только добавляет мне беспокойства.

Но я хочу в душ.

И конечно же в одиночестве.

Эмиль стоит на страже, в то время как вода стекает по моему телу, я поглядываю в его сторону, чтобы удостовериться, что он старается не акцентировать внимание на мне. Он, кажется, очень заинтересован сучком в деревянной дверной раме.