Текст книги "Целуя невесту"

Автор книги: Эми Дэникик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Виктория улыбнулась, представив себе молодого Алекса, отбивающегося от любовных заигрываний подруг его сестер.

– Спорю, тебе это жутко нравилось.

– Мне было двенадцать. Я все еще думал, что все девчонки дурочки.

– Представить тебя предметом женского восхищения очень даже легко.

Он смущенно пожал плечами.

– Я уверена, что тебе нравилось расти вместе с сестрами.

– Да, у нас были неплохие времена. Конечно, были и драки, но мы всегда знали, что можем рассчитывать друг на друга.

– Думаю, это было приятно – расти в такой семье.

– Это было просто здорово. Я был старшим и многому научился в смысле обращения с младшими детьми, а наши родители старались воспитать в нас чувство ответственности и стремление добиться успеха.

– И им это удалось.

Ее глаза стали печальными, и он почувствовал себя негодяем. Скрестив на груди руки, она смотрела на фотографию с такой тоской, что Алекс сжал кулаки. Вот оно опять. Желание обнять ее и держать, пока не пройдет боль.

Чтобы прервать молчание, она сказала:

– У тебя прекрасный дом.

– Спасибо.

Старый дом в викторианском стиле по современным меркам был слишком большим – четыре этажа общей площадью в четыре тысячи квадратных футов. Он стоял в парке и стоил целое состояние. Дом был куплен родителями Алекса в шестидесятых годах еще до того, как он родился, и Алекс сохранил в памяти воспоминания о многих счастливых днях детства. Он хотел, чтобы и его собственные дети выросли в этом доме.

– Я выкупил этот дом у своих родителей после того, как Пит окончил колледж. Им не нужен был такой большой дом, да и содержать его им уже было не под силу. Но для создания семьи лучшего места не найти.

– Надеюсь, что ты скоро ее создашь.

– Я тоже надеюсь.

– Я хотела спросить… Пит попробовал пароль?

– Да, – кивнул Алекс. – Но ничего не получилось.

– Жаль. Я подумала, что он подойдет.

– У нас есть другие варианты.

– Это хорошо.

– Почему ты пришла, Виктория? – Он решил переменить тему, чтобы выяснить истинную причину ее прихода.

– Чтобы узнать про пароль и рассказать о Миа.

По мнению Алекса, ответ прозвучал не очень убедительно.

– Ты могла позвонить. Почему ты здесь?

– Не знаю… Мне надо было побыть… э… с другом. – Она подняла на него свои голубые глаза. – Ты, наверно, не знаешь, что значит быть одному.

Он притянул ее к себе, обнял и, прижавшись губами к ее волосам, прошептал:

– Ты больше не одна, Виктория. У тебя есть я.

– Я знаю.

Но в ее голосе не было радости.

Зачем он так с ней поступил? Как можно за три минуты дать ей почувствовать себя в безопасности и… желанной?

Она смотрела не отрываясь на огонь в камине. Гостиная Алекса превратилась в теплый кокон, который окутал ее своим теплом, и она уже не помнила ни единой причины, почему ей не следует здесь находиться. После того как он разжег камин, он заказал пиццу. Она обмотала палец тягучим сыром и сунула его в рот.

Он вернулся в комнату и сел на пол рядом с ней.

– Ничего себе! Я отлучился всего на минуту, а ты съела половину пиццы!

Кусок пиццы застыл на полпути. Джерри часто повторял, что ему нравится ее соблазнительная фигура, но Алекс, похоже, предпочитает худых женщин.

– Я знаю, что мне надо есть меньше, но я проголодалась.

– По-моему, в твоей фигуре нет ничего лишнего, от чего надо было бы избавиться.

– Я толстая. – Но от его полного желания взгляда у нее перехватило дыхание.

– Ты мягкая. – Он придвинулся ближе.

– Бесформенная.

– Пышная.

– Ни на что не гожусь.

– Идеальная.

Его лицо было так близко, что она ощущала на щеке его теплое дыхание.

– Так и быть, я тебе поверю, – прошептала она, ожидая, что сейчас он ее поцелует. – Так что передай мне еще кусок пиццы.

– Нет. Мне, возможно, придется тебе доказать.

– Неужели?

– Я не хочу, чтобы у тебя остались сомнения. Ты должна мне верить.

– Доверие имеет для тебя большое значение, да?

– Огромное.

– Я в тебе не сомневаюсь.

– Вот и хорошо.

Он прижался губами к ее рту, а язык заскользил по ее зубам, как только она разомкнула губы. Она ощутила вкус пепперони, сыра, помидоров, чеснока. Это был вкус, к которому она привыкла. Она погрузилась в этот поцелуй, в Алекса и позволила ему продолжать. Его ладонь сжала ее грудь.

Она задохнулась от наслаждения: его пальцы творили чудеса с ее грудью. Она почувствовала, как вожделение захлестывает ее. Ей надо было бы думать о своем проклятии и противиться искушению, но у нее не было сил протестовать против его ласк.

Да она и не хотела протестовать, черт возьми!

Логика подсказывала ей: «Останови его!» Но ее женская сущность требовала: «Не смей!»

И она, прислушавшись к женскому началу, притянула его к себе, позволяя его языку и рукам и дальше творить чудеса. Они целовались и обнимались. Разве нельзя это делать и оставаться просто друзьями?

– Я хочу тебя, – прошептал он.

– Я тоже, – не задумываясь ответила она. – Я знаю, что мы не должны, но я ничего не могу с собой поделать. Ты сводишь меня с ума.

– Слава Господу!

Несмотря на свой большой рост и солидную комплекцию, Алекс двигался очень быстро. Он отпихнул в сторону коробку с пиццей, и не успела она оглянуться, как он раздел их обоих.

– Ты понимаешь, что от этого ничего не изменится? Мы просто друзья.

– Ага. Друзья.

Он надел презерватив и навалился на нее всем телом, прижав к ковру. Она извивалась, принимая удобное положение.

Он медленно вошел в нее, а потом, приподнявшись, начал раскачиваться.

Свет в гостиной был ярким, и она видела все чувства, отражавшиеся на его лице, каждое движение, доставлявшее ему наслаждение. Она видела, как напряглись его мышцы, когда он начал терять над собой контроль.

Она уверяла себя, что это просто секс, ничего больше. Они друзья, значит, это дружеский секс.

Алекс перевернул ее и посадил на себя верхом. Он обхватил ладонями ее груди, а она, еще контролируя себя, начала двигаться. Но постепенно, все больше распаляясь, она почувствовала, что и его желание растет: ей казалось, что его плоть заполнила ее целиком. Она поняла, что он передал власть ей, а сам подчинился.

Очень дружеский жест.

Он обхватил ее бедра и, притянув к себе, входил в нее все глубже, и она поняла, что он собой уже не владеет. Его взгляд затуманился, шея и грудь были напряжены, пальцы впились в ее тело.

«Я не верю, что я делаю с ним такое», – подумала она.

Она чувствовала себя сильной, непобедимой.

И совсем не по-дружески.

В этот момент Алекс прижал ее к себе, а сам резко приподнялся, и они оба одновременно достигли вершины экстаза.

Упав ему на грудь и тяжело дыша, она слушала, как бьется его сердце, как из груди вырывается его хриплое дыхание, прижималась к его влажному от напряжения телу и не понимала, как ей удастся когда-нибудь из всего этого выпутаться.

– А теперь признавайся, – потребовал Алекс, устраиваясь на диване рядом с Викторией и закутав их обоих широким теплым шарфом. Коробка с пиццей, забытая, валялась на полу, отпотевшие банки с содовой оставили на кофейном столике мокрые круги, лампы были погашены. Единственным светом был огонь в камине. – Так что привело тебя ко мне?

Виктория прижалась к нему еще теснее, чтобы слышать, как бьется его сердце.

– Я сегодня получила приглашение на свадьбу, и оно меня жутко испугало.

– Неужели от Джерри и Миа?

– Нет. Но моей первой мыслью была именно эта. Это от одной девушки из нашего землячества. Я уже несколько недель не проверяла свою почту и нашла приглашение только сегодня утром. Свадьба состоится в субботу. Я не хочу идти, но не могу придумать причину, которая не звучала бы как отговорка.

– А почему ты не хочешь идти?

– Потому что мне невыносима сама мысль присутствовать на свадьбе, которая состоится. Особенно одной.

Он погладил ей грудь.

– Не очень-то вовремя, да?

– Можно и так сказать. Глупо, не правда ли?

– Вовсе нет. Я пойду с тобой. К тому же, если твоя догадка насчет Миа правильна, ее наверняка тоже пригласили. У нас будет возможность поймать ее.

– Значит, ты все-таки веришь, что именно она стоит за кражей?

– Ты в это веришь, а я верю тебе.

Это прозвучало не очень убедительно. Его тон был скорее покровительственным.

– Не надо ловить ее из-за меня.

– И что это должно означать?

– Ты ведешь себя так, словно я жалкая бестолочь, которая не в состоянии выдвинуть разумную альтернативу твоей теории.

– Эй, а грубить зачем?

– Ладно, извини. О’кей?

– О’кей. И пока мы не найдем Миа или Джерри, мы не должны встречаться.

– Ты опоздала со своим предложением.

Вероятно, он прав, подумала она, но сказать не успела, потому что он уже целовал ее, вдавливая в диван, и сопротивляться было бесполезно.

Виктория проснулась, не сразу сообразив, где она, пока не почувствовала спиной тепло Алекса. После того как они занимались любовью на диване, он предложил перебраться на что-либо менее тесное – например, на его двуспальную кровать, – а она, опьяненная его близостью, не стала спорить и разрешила отнести себя наверх. В спальне они опять занимались любовью, пока не заснули.

Она помнила, как он уверял ее, что только восемнадцатилетний юноша может заниматься любовью больше одного раза за ночь. Прошлой ночью он опроверг собственное утверждение. А разве то твердое, что упирается ей в спину, не является свидетельством того, что он смог бы сделать это еще раз?

То, что произошло ночью, не было просто сексом, как бы ей этого ни хотелось. В ту ночь, когда они были вместе после ее несостоявшейся свадьбы, она могла бы так сказать, но не сегодня. Алекс не был похож на человека, который легко идет на случайную связь. Он знал, что говорил, заявив, что уже поздно. Он знал. И этой ночью он это доказал.

Поэтому ей надо срочно уходить.

Она выскользнула из кровати и встала, а он перекатился на ее сторону постели и уткнулся лицом в ее подушку. У нее сжалось сердце при виде его мощного тела, запутавшегося в мятых простынях, и все, что ей надо было сделать, – это забраться обратно, лечь рядом и…

Нет!

Стараясь не шуметь, она на цыпочках вышла из спальни, избегая тех мест на полу, где паркет мог бы вдруг заскрипеть. Заскрипеть? Как будто Алекс допустил бы, чтобы полы в его доме скрипели! Спустившись в гостиную, она быстро оделась, вышла из дома и села в машину. Она все делает правильно. Не только ради него, но и ради себя.

Когда она избавится от своего проклятия, они смогут подумать о том, есть ли у них будущее.

Но не раньше.

Не раньше, чем она будет уверена, что не будет несчастна.

Если Алекс разобьет ее сердце, она этого не переживет. Это уж точно.

Глава 8

Алекс проснулся в пустом доме. Он посмотрел на мигающий электронный будильник, но никак не мог понять, сколько все же времени. Интересно, когда ушла Виктория? Судя по прохладным простыням, ее не было уже несколько часов.

Он повернулся на спину и подумал о том, что им придется об этом поговорить. У Виктории Скотт была отвратительная привычка убегать от неприятностей. Но на сей раз она не отвертится. То, что происходило между ними, было больше чем секс, и она это прекрасно понимала. Возможно, поэтому она, как вор, сбежала среди ночи.

Он уже достаточно ее изучил, чтобы понять, что она боится быть обманутой, но ее недоверие ранило его душу, разрывало ему сердце. Если она сбегает подобным образом и так быстро еще до того, как ее обманули, как же она поступала со своими женихами после того, как они возвращались домой после медового месяца?

А потом он вдруг понял, что никак. Она никогда не рассказывала, как она расставалась с этими подонками. Они оставались где-то на обочине ее памяти, как еще одно свидетельство того, что она проклята.

В этот раз все будет по-другому. Они все обсудят, и очень скоро. Он бы поехал к ней прямо сейчас, но мигание будильника означало, что его надо зарядить и ему придется поехать в офис. Кроме того, пусть Виктория соберется с мыслями, да и у него будет время немного успокоиться и подумать о ее неудачах с мужчинами. А если он увидит ее сейчас, он не сможет удержаться, чтобы не прикоснуться к ней, а если он прикоснется, это неизбежно приведет к тому, что никакого разговора не получится.

Алекс встал и выглянул в окно. Толстый слой льда покрывал двор и подъездную дорогу, крышу гаража и ветви деревьев, гнувшихся под его тяжестью.

Выйдя из дома, он пошел, как можно осторожнее ступая по обледеневшей траве. Когда он подошел к концу дорожки, за спиной и над головой у него раздался страшный треск, и, оглянувшись, он увидел, как огромная сосна надломилась и падает на землю.

Он успел отскочить в сторону, и сосна пролетела мимо него и упала на дорожку. Она не задела дом, но проломила крышу гаража и рухнула на его машину.

Сосна разбила его машину.

Ему придется убеждать Викторию, что причиной падения дерева был лед, а не ее проклятие.

Он вернулся в дом, чтобы вызвать такси.

В офисе Алекс не застал никого, кроме Пита. Такси довезло его без приключений. Из-за снежной бури машин на улице было относительно немного.

– Ну как? Ущерб большой?

– Достаточный. – Пит обернулся. – Вчера я ввел программу, чтобы попытаться взломать пароль в компьютере Джерри, так что он был включен, когда началась буря.

– И что произошло?

– Сама по себе буря не была проблемой. Но непосредственно перед ней из-за перепада напряжения вышел из строя жесткий диск в компьютере Джерри. Я пытаюсь его восстановить, но на это уйдет какое-то время.

– Черт! – Сначала Виктория, а теперь это. – Можно тебя спросить?

– Давай.

– Тебе приходила в голову мысль, что мы ищем не того человека?

– Судя по тому, что закодированы и наша система, и компьютер Джерри, – нет, не приходила.

– Я так и думал. – На самом деле Алекс больше не был так уверен.

– А тебя кто навел на эту мысль?

– Виктория. Она обнаружила, что Миа все еще в городе. А это значит, что и Джерри тоже. Виктория с самого начала сказала, что Джерри не способен сделать что-либо подобное, и я начинаю думать, что она права.

– Джерри на это способен. А Виктория так тебя охмурила, что ты вообще не знаешь, на каком ты свете.

Алекс не стал спорить.

– Ты не видел квартиру Джерри. У него там алтарь… – При одном воспоминании у Алекса заболела голова.

– Алтарь?

– Множество фотографий Виктории. Если он не хотел жениться на Виктории, зачем ему было устраивать у себя дома алтарь?

– За такие деньги? Алекс, опомнись. На кону миллионы долларов. Если вор сможет продать эти файлы зарубежному правительству…

– Знаю-знаю. Я тоже так думал, но как-то не укладывается в голове, что вором мог стать Джерри. Ты знал, что у Миа есть степень магистра по компьютерной технике?

– Что? – вырвалось у Пита. Совершенно очевидно, что он услышал об этом в первый раз.

Алекс рассказал Питу все, что он узнал от Виктории. Выслушав брата, Пит сказал:

– Мой тебе совет – обратись в полицию. Дело становится слишком запутанным и рискованным. Надо, чтобы о нем стало известно властям. А потом женись на Виктории, прежде чем мы узнаем, что, во-первых, она права, что, во-вторых, Джерри снова нарисовался и, в-третьих, что мне придется вносить за тебя залог, потому что ты в припадке ревности изобьешь Джерри и попадешь за решетку.

Пока Алекс согласился только известить полицию. Он еще не был готов признаться брату, что хочет жениться на Виктории. Пока он только хотел, чтобы на ней не женился Джерри.

– Ладно. Давай пригласим наших клиентов и сообщим о том, что произошло. А насчет полиции ты прав.

– Конечно, прав.

Алекс пошел звонить.

Однако президент компании не захотел впутывать полицию, потому что не желал публичного скандала, повредившего бы имиджу компании. Алекс был склонен согласиться, но факт оставался фактом: в компьютерную систему попал вирус, дискеты были украдены из его офиса, и у него нет никаких зацепок относительно того, кто был вором. Битых два часа он обсуждал вопрос с целой командой экспертов, но так и не смог их убедить, что следует заявить в полицию. Алекс вернулся в офис Пита.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил он Пита.

– Уйди и оставь меня одного.

– Но я хочу помочь. – Алекс просто не умел ничего не делать.

– Уходи. Этим ты мне и поможешь. Я не могу сосредоточиться, когда ты стоишь у меня над душой.

– Так что же мне делать?

Пит раздраженно фыркнул и посмотрел на Алекса:

– Поезжай к Виктории.

– Ты уверен?

Пит нетерпеливо вздохнул.

– Поезжай. Я тебе позвоню, если будет что-нибудь новенькое.

Выходит, у него не так много времени, подумал Алекс, чтобы подготовить достаточное количество аргументов в пользу падения сосны. Но какое это имеет значение? Он хочет видеть Викторию. Им о стольком надо поговорить.

Например, о прошлой ночи.

И об их будущем.

Было ровно шесть часов, когда Алекс вышел из такси.

Сердце Виктории сделало кульбит, когда она увидела его выходящим из машины. Она открыла дверь до того, как он успел постучаться. Он схватил ее в свои объятия и страстно поцеловал. Значит, он расстроен, поняла она, но удивлена не была.

Она выскользнула из его рук и озабоченно спросила:

– Что случилось?

– А поздороваться?

Она внимательно его оглядела. Волосы были взлохмачены, глаза ввалились, а взгляд был тревожным.

– Так что произошло? Ты попал в аварию?

Она представила себе его искореженную машину и возблагодарила Бога за то, что он жив.

– Это была не авария. – Он был смущен. Но что-то все же произошло.

– А что?

Она схватила его за голову и приблизила ее к себе, так что они оказались нос к носу.

– Что случилось, Алекс?

– Ничего. На мой гараж упало дерево.

– Дерево упало на твой гараж, – ошеломленно повторила она и отпустила его. Страх за его жизнь и чувство собственной вины охватили ее. Но он жив, и это главное.

– Это все из-за мороза. После бури все покрылось коркой льда. Ты не виновата. – Он улыбнулся. – Это даже к лучшему, я и так собирался перестраивать гараж, чтобы присоединить его к дому. Теперь у меня есть на то причина.

К лучшему? Он что, сошел с ума?

– Дерево упало на гараж. А твоя машина?

Он смутился.

– Она была в гараже. Да перестань ты придумывать! К тебе это не имеет никакого отношения.

– Не имеет отношения? Алекс, после вчерашней ночи это имеет ко мне прямое отношение.

По его взгляду она поняла, что он ей не верит. Пусть так. Она-то знает правду. А ей казалось, что она вот-вот избавится от этого кошмара. Неужели ее попытки помочь ему только поставили под угрозу его жизнь?

– Не смотри на меня так. Со мной все в порядке. Пора ехать, а то опоздаем на матч.

Вздохнув, она надела пальто.

Как только они вошли в зал, в нос им ударил запах пива и пота. Баскетбольный матч был в полном разгаре – шла вторая половина второго периода, – и фанаты взвинтили себя до заоблачных высот возбуждения. Хотя Виктории и было известно, что по крайней мере двое-трое из ее сокурсников пробили себе дорогу из бедности через баскетбол или футбол, профессиональный спорт казался ей бессмысленным занятием. Получать миллионы долларов только за то, чтобы гонять мяч по площадке или футбольному полю?

Алекс схватил ее за руку и повел за собой.

– Где находятся места Джерри? – спросил Алекс, стараясь перекричать шум в зале. У него были VIP-билеты, и это давало ему право сесть в любой части зала.

– В центре, где-то посередине. Прямо над скамьями, где сидят запасные игроки.

– Пошли, – сказал он, направляясь к местам Джерри и не глядя на игру. – Которые из них принадлежат Джерри?

Виктория нашла их быстро. Сколько матчей она просидела рядом с ним, скучая? Даже не сосчитать. Места Джерри было легко узнать, потому что они были единственными пустыми местами в этом секторе зала.

– Вон там, посередине. Незанятые.

– А ты говорила, что он раб своих привычек. С моих мест хорошо виден этот сектор. Пойдем сядем и посмотрим – может, он появится.

Когда они заняли свои места, Алекс тут же увлекся игрой, оставив Викторию наблюдать за местами Джерри. Она не возражала. Все-таки это было хоть какое-то занятие, потому что игра ей была неинтересна. Куда интереснее было наблюдать за людьми.

Она внимательно слушала, как какой-то отец объяснял сложности игры в баскетбол своему малолетнему сыну, как вдруг боковым зрением заметила какое-то движение. Она встала и увидела, как Джерри вошел в зал и остановился у верхних рядов своего сектора. Он явно кого-то искал.

По крайней мере он здесь, а не уехал из города. Теперь у нее есть ответ на некоторые вопросы. Извинившись, она стала пробираться к проходу. Она не заметила, идет ли Алекс за ней, но это не имело значения: ее целью было добраться до Джерри.

Алекс догнал ее в конце прохода.

– Это мои дискеты. Я к нему пойду.

– Это была моя свадьба, и он погубил мое будущее. Мне тоже надо его кое о чем спросить.

– Разговор может быть малоприятным.

Алекс был прав, но она ничего другого от этой встречи и не ожидала.

– Ничего. Я сильная.

– Что ж. Тогда пошли.

Они направились по проходу, разделявшему верхний и нижний секторы, но, очевидно, что-то привлекло внимание Джерри. Он оглянулся и, заметив их, быстро покинул зал через ближайший выход.

Алекс тихо выругался и пошел в другом направлении, чтобы перехватить Джерри в вестибюле. Но Джерри уже нигде не было видно.

– Давай разделимся. Так нам будет легче его найти. Встретимся здесь через полчаса.

– Хорошо. – Виктория и не подозревала, что так зла на Джерри. Особенно за то, что он не рассказал ей о том, что произошло. Если, конечно, ее теория верна. Они могли бы объединить свои усилия.

Но он недостаточно доверял ей. А может, боялся ее сглаза.

С удвоенной энергией она стала пробираться через толпу, чтобы найти человека, за которого она хотела выйти замуж еще так недавно.

Алекс и Виктория встретились через полчаса. Джерри словно испарился. Его места все так же оставались пустыми, а охранник сектора не видел, чтобы Джерри возвращался. Они были разочарованы, но не побеждены и решили поехать домой, чтобы выработать новую стратегию.

* * *

По дороге домой Алекс позвонил Питу, чтобы узнать, как у него дела, но ничего нового Пит сообщить не смог. Он восстановил, насколько это было возможно, часть жесткого диска в компьютере Джерри и запустил программу, которая должна была взломать код. А пока он собирался поехать домой, чтобы немного поспать. Алекс рассказал Питу о неудаче на баскетбольном матче, и Пит, выругавшись, посоветовал Алексу оставаться с Викторией – как будто Алексу нужен был этот совет – на случай, если Джерри вдруг к ней приедет. Теперь, когда этот негодяй понял, что она его разыскивает, он, возможно, захочет с ней встретиться.

Они стояли у окна в доме Виктории и смотрели на снегопад. Она прижалась к нему спиной, а он обнял ее за талию и положил руки на живот. Она могла бы стоять так целую вечность.

– Похоже, что я на какое-то время застряну у тебя, – сказал Алекс, имея в виду свой разговор с Питом.

Она была не против, хотя молча и отругала себя за это. Алекс Морроу старается убедить ее, что все будет хорошо. И если только она не будет настороже, ему это может удаться.

– Ты нам здорово помогла, честное слово. Не знаю, что бы мы без тебя делали.

– Без меня вы скорее всего вообще не попали бы в эту историю.

– Ты опять за свое! Опять думаешь, что приносишь несчастье?

– Знаешь, я пыталась поверить в то, что это не так, но факты говорят сами за себя. Всего несколько дней назад меня бросили в третий раз, и всех мужчин, которых я любила, преследовали неприятности, а то и несчастья.

– На этот раз все по-другому.

– Как ни приятно было бы так думать… я все же сомневаюсь.

Верит Алекс в то, что все будет по-другому или нет, но нормальные отношения были невозможны. Особенно с ним. Потому что в нем самом не было ничего обычного, нормального. Он был слишком красив, слишком обаятелен, слишком сексуален, слишком… Алекс.

– Проблема Джерри, возможно, связана со стрессом из-за ситуации, в которую он попал. Она, должно быть, отвлекла его от всего другого. А те несчастные случаи, которые с ним происходили, связаны, как мне кажется, с тем, что он не умеет просчитывать последствия. Он возомнил, что может сам решить проблему, но не продумал, чем это может для него обернуться.

Она ненавидела себя за то, что и сама так думала, потому что это давало ей надежду на то, что у нее могли – когда-нибудь – быть нормальные отношения. Может, и вправду это не ее вина, что мужчинам не везло.

– Ты уже перестал думать, что за всем этим стоит Джерри?

– Да. Я думаю, что ты права.

– Ты этим огорчен?

– Нет, но должен тебе признаться, что я страшно боюсь, что ты подумываешь о том, чтобы снова выйти за него замуж, когда вся эта ситуация разрешится. Кроме того, прошло уже двенадцать часов, а со мной ничего не случилось. Я беспокоюсь.

– Беспокоишься? О чем?

– Что мы не станем так близки, как мне бы хотелось.

Она притулилась у него под подбородком, как обычно, прислушиваясь к биению его сердца и вспоминая моменты их близости, о которых она не забудет никогда.

– По-моему, тебе не о чем беспокоиться.

Если только он ее не бросит. Но она не могла себе представить, что он бросит ее ради другой женщины. А Джерри… Джерри вообще не заслуживает того, чтобы о нем говорили.

– Ты беспокоишься, что с твоих дискет сделают пиратские копии?

– Боюсь, что файлы давно ушли на сторону. Теперь наша задача – найти Джерри и Миа и кого-то из них арестовать.

– Верно.

Большим пальцем Алекс проводил вверх-вниз по ее животу, возбуждая в ней предвкушение наслаждения.

– Ты его любила?

– Кого? Джерри? Уже не знаю. Сейчас он мне безразличен. Или вернее сказать, я в каком-то оцепенении.

– Безразличие – это хорошо. Оно противоположно любви.

– Вот как?

– Да, так. Раз ты его не любишь, поговорим о нас.

– О «нас»? Существует такое понятие?

– Есть ты, есть я и есть совершенно очевидное отсутствие безразличия.

Сердце Виктории было готово остановиться.

– Ты хочешь сказать, что любишь меня? «Потому что я безумно тебя люблю». Произнести это вслух она побоялась.

Он молча повернул ее к себе лицом, и его губы заскользили по ее рту. Она разомкнула губы навстречу его языку и почувствовала уже знакомый ей вкус пива и закусок, смешанный с неповторимым мужским привкусом, принадлежавшим только ему одному.

– Я хочу заниматься с тобой любовью.

– Мы не должны.

– Не согласен. По-моему, это самая замечательная идея за весь день.

– Лучшая идея этого дня – и всей недели – это вообще не видеть друг друга.

– Прошу различать. Твоя идея просто паршивая, а у моей есть перспектива.

Он, как всегда, был прав. Она чувствовала это по тому, как застучало сердце, как теплая волна пробежала по телу. Почему бы ей не насладиться этим моментом? Еще один раз, а там…

Он уложил ее на ковер.

– По-моему, у нас выработалось отвращение к кроватям, – улыбнулся он. Она не могла себе представить, что в кровати они не будут заниматься любовью. – С этой минуты я позволю тебе самой выбирать место. – Он вошел в нее и задал ритм. – Как захочешь. Когда захочешь.

Его слова были словно какое-то медицинское средство, вызывающее возбуждение, и она быстро кончила – одновременно с ним. Он оторвался от ее рта и нежно провел губами по ее щеке. Потом отвел со лба влажную прядь волос и блаженно улыбнулся.

– Выходи за меня замуж.

Виктория похолодела. Сбываются ее самые страшные опасения. Не сейчас. Только после того, когда она будет точно знать, что не приносит несчастье. Не принесет ему. Она оттолкнула его:

– Нет.

Он скатился с нее, и она потянулась за своей одеждой.

– Почему?

– Я больше никогда не буду пытаться выйти замуж. Это всегда кончается плохо. – Она быстро влезла в джинсы, натянула свитер и, дрожа от холода, обхватила себя руками.

– Ты еще ни разу не пыталась выйти замуж за меня.

– И не буду пытаться. Я не могу еще раз пройти через эту пытку. Пожалуйста, не проси меня об этом.

Он был похож на ожившую статую бога – такой теплый, сильный, мускулистый. Она попятилась и, споткнувшись, упала в кресло рядом с диваном.

Он сел.

– Ты хочешь сказать, что не любишь меня?

– А ты говоришь, что любишь меня?

– Да. Думаю, что люблю тебя.

О Боже! Все произошло слишком быстро. Ей нужно время. Совсем немного времени.

– Я не люблю тебя, – солгала она. – Прости.

Субботнее утро выдалось холодным и ветреным, и такая погода вполне соответствовала настроению Алекса. За ночь весь Ривертон покрылся легким снежным покровом, но даже эта яркая, сверкающая белизна его не развеселила. Пит все еще и близко не подпускал Алекса к компьютеру, поэтому, чтобы не сойти с ума от безделья, он решил разобраться в своих отношениях с Викторией.

Как будто это могло помочь.

Он предполагал, что с ней будет нелегко, но такого он не ожидал. Перед ним была альтернатива: либо оставить ее в покое, либо предпринять еще одну попытку.

Умный человек оставил бы ее в покое: она явно не хотела быть с ним.

Но когда дело касалось Виктории, он не мог быть рассудительным, им начинали руководить какие-то первобытные инстинкты. Так легко она от него не избавится. У нее должна найтись по-настоящему веская причина отказать ему.

Он не верил, что она его не любит. Ее чувства к нему были видны во всем, что она делала, в каждом движении и даже в том, как она начинала дышать, когда он к ней приближался. И ее желание оградить его от своего воображаемого сглаза, ее искренняя озабоченность делами его компании – все говорило о том, что он ей небезразличен.

А главное – ни одна женщина, которая не любит мужчину, не может заниматься любовью так, как Виктория.

Всю свою взрослую жизнь он был сильным и ответственным. Но когда он был с Викторией, он оказывался беззащитен перед теми чувствами, которые она в нем пробуждала, и начинал остро ощущать свою неспособность избавить ее от боли. Он был полностью в ее власти, и ему это… нравилось.

Он ее не отпустит.

Ни за что.