Текст книги "Случайная клятва"

Автор книги: Эльвира Цайсслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Мужчина недоверчиво посмотрел в её сторону.

– Пожалуйста, господин, – взмолилась она. – Только один глоток. Мне так плохо.

Кейла прикусила губу, будто пытаясь совладать с собой, и похлопала глазами.

Мужчина всё ещё медлил.

«Вот чёрт! – подумала Кейла. – Обычно они не такие опасливые».

Она снова уронила голову и протяжно застонала. В этот раз даже притворяться не пришлось. Кейла пару раз глубоко вдохнула и выдохнула в ожидании, когда же голова перестанет кружиться.

Вдруг тень упала ей на лицо, и, открыв глаза, она увидела перед собой солдата. Он протягивал ей свою походную флягу.

«Совсем ещё юный», – печально подумала она, благодарно отхлебнув воду из фляги. Случайно поперхнувшись, она закашлялась.

Пока солдат неловко постукивал Кейле по спине, она подтянула ноги, чтобы толкнуть его в грудь, это было не так уж и сложно.

Но она не успела осуществить задуманное: из леса послышались тяжёлые шаги, приближающиеся к лагерю. Слишком поздно – остальные возвращаются. Кейла разочарованно вздохнула и снова прижалась к земле. «Хотя бы Фло они не нашли», – подумала она, но её положение от этого никак бы не изменилось. Он не дурак. Она надеялась, что он сможет остаться в живых и приспособиться к этому миру.

– А вот и наше сокровище! – вдруг выкрикнул один из солдат, и Кейла содрогнулась от отвращения, услышав жадность в его голосе.

Он уж точно не из робких. Кейла приготовилась к худшему.

– Эндрю, ты с ней уже знаком или не знаешь, как подступиться? Тогда смотри и учись. – Солдат сделал решительный шаг в сторону Кейлы.

Потрясённая, она зажмурилась и просто не могла поверить в происходящее.

– Не так быстро, Якоб, – решительно вмешался кто-то.

Кейла подняла взгляд и увидела, как один из солдат схватил Якоба за локоть и удерживал его.

– Бракар, ты чего? Сам же говорил, что…

– Да, говорил, – резко перебил его Бракар. – Но сейчас нам надо понять, как нам отсюда выбираться.

– Но уже почти ночь, – пожаловался Якоб.

– Всё равно не надо помогать её дружку нас найти, если он вообще нас ищет! – Он поближе подошёл к Кейле и пнул её ногой: – Вставай! Не прикидывайся, что всё болит, я знаю, что ты не так сильно ранена. – У него на лице появилась злорадная улыбка. – Или хочешь, чтобы мы прямо здесь разбили лагерь?

Кейла злобно посмотрела на него и, шатаясь, встала на ноги.

– Ну вот и молодец, дорогая, – заключил предводитель.

– Пошевеливайся. – Он грубо толкнул женщину вперёд.

Остальные собрали вещи Кейлы и Фло и последовали за ними.

После того как все ушли, Фло ещё немного подождал и через какое-то время слез с дерева. Он стоял в нерешительности. Если бы он играл в приставку, то очевидно, что он просто обязан был бы спасти свою спутницу. И ему бы удалось, пусть даже и не с первой попытки. Но тут совсем другое. Нельзя просто сохранить игру, перед тем как вступить в схватку с солдатами. И совсем необязательно, что к концу игры герой останется в живых. Исход битвы неясен. «Ну, или совершенно ясен», – саркастически подумал Фло, вспомнив об огромных мечах солдат. Что он мог один, без оружия, против вооружённых, имеющих боевой опыт мужчин?

Но какой у Фло был ещё выход? Одному ему здесь так или иначе не выжить. Бойскаутом он никогда не был, и дитя природы – это точно не про него. Через пару дней он умрёт в лесу или от голода, или от отравления. Он даже уже забыл, в какой стороне город, из которого они вчера вышли, так что особого выбора не оставалось.

В настоящем поединке у него, конечно, нет ни единого шанса, значит, нужно придумать что-то похитрее, возможно, какой-то отвлекающий манёвр. Но сначала нужно было найти солдат.

Уже темнело, и Фло как можно тише и быстрей начал пробираться к месту их последней стоянки. Впереди он слышал удаляющиеся шаги мужчин и звуки их голосов. Когда уже подошёл к ним достаточно близко, то спрятался за куст и стал ждать. Увидев, как Кейла неподвижно лежит на земле, Фло пришёл в отчаяние от собственного бессилия. Неужели она умерла? Но тут она, шатаясь, встала на ноги, и Фло облегчённо вздохнул. Солдаты снова двинулись в путь. Фло немного подождал и последовал за ними, стараясь оставаться незамеченным.

Наконец солдаты с Кейлой остановились и начали разбивать лагерь. Фло дождался, пока они закончат, и немного углубился в лес. Это был неплохой шанс, но он медлил. Некоторое время он просто сидел и прислушивался к ночным звукам. Холод пробирал его до самых костей. Где-то поблизости послышалось уханье совы, а потом вдалеке нечто похожее на вой волка. Кого Фло хотел обмануть? Если он не освободит Кейлу, то его неминуемо ждёт мучительная смерть в одиночестве. Лучше уж вступить в схватку с солдатами, тем более у Фло появился план, который при доле везения мог сработать. Он решительно встал и осторожно двинулся вперёд. Было так темно, что Фло едва разбирал дорогу и шёл почти на ощупь. Только кое-где сквозь деревья проникал бледный лунный свет. Мальчик то и дело натыкался на стволы, царапал ветками руки, но не сдавался.

Полный решимости, Фло пробирался сквозь тёмный лес. Его сердце бешено колотилось от напряжения, тревоги и страха. Страха, что с ним будет, если ничего не получится. Ведь нужно во что бы то ни стало освободить Кейлу – без неё ему никогда не найти дорогу назад. Он просто обязан собраться с силами, чтобы не остаться навсегда в этом чужом, варварском, отсталом мире.

Фло нащупал в кармане знакомый прохладный предмет – свой мобильник. Сквозь деревья уже проглядывал мерцающий свет костра. Мальчик попытался нащупать пальцами кнопку. Права на осечку нет. Он даже думать боялся, что с ним сделают эти злодеи, если ничего не получится.

Неожиданно деревья как будто расступились, и он оказался на поляне, в середине которой горел костёр. От удивления Фло застыл в нерешительности на один роковой момент.

Трое в шлемах обернулись. Предводитель ухмыльнулся.

Трое. Фло слишком поздно вспомнил, что их должно быть четверо.

Прежде чем он смог что-то предпринять, он почувствовал холодное лезвие у самого горла.

Мальчик понял, что это и есть четвёртый, и чуть не потерял сознание от страха.

Предводитель скалил зубы ещё сильнее.

Фло дрожал и в панике переводил взгляд то в одну сторону, то в другую, чтобы найти выход, которого не было.

Его грубо толкнули сзади, и он упал на колени. Как он только мог так сглупить?

Вся ситуация казалась такой нереальной, такой абсурдной. У Фло было чувство, словно всё происходит как в замедленной съёмке. Мозг плохо соображал. Но тут вдруг он взглянул на Кейлу, и страх в её глазах привёл его в чувство. Происходящее было реальностью, а не сном. Фло взял себя в руки. Он пришёл, чтобы её спасти, и именно это он и сделает, ну или хотя бы попытается. Терять ему всё равно особенно нечего.

Фло нажал на «плей».

От неожиданно раздавшейся невесть откуда музыки и глубокого, мощного голоса Кейла запрокинула голову. Она видела, как в удивлении застыл Эндрю, угрожавший Фло. Фло воспользовался моментом, чтобы схватить солдата и броском через плечо повалить его на землю. Затем он ударил его локтем в грудь, и стражник потерял сознание. Готовый к бою Фло направился к подоспевшим солдатам. Кейла мысленно застонала, ведь у мальчика ни единого шанса.

Она бросилась одному из мужчин под ноги и закричала от боли, когда тяжёлый сапог попал ей в бок. Но, по крайней мере, мужчина споткнулся и упал. Наконец-то верёвка, связывающая руки, которую она всё это время пыталась перепилить камнем, разорвалась. Ругаясь, мужчина чуть приподнялся и навалился на Кейлу.

«Якоб? Ну почему именно он?» – подумала Кейла.

Она отпрянула, но он только засмеялся. Столкнуть его не получалось, ведь он крепко держал её руки. В один момент Кейла перестала сопротивляться. От неожиданности Якоб ослабил хватку и удивлённо посмотрел на неё. Кейла воспользовалась возможностью и ударила его коленом. Он взвыл от боли и скатился на землю. Кейла быстро встала и ещё раз ударила его со всей силы.

– Чтобы ты больше никогда никого не трогал! – едва ли не выплюнула она с презрением.

Он пытался её ухватить, но Кейла увернулась и ударом кулака отправила его в нокаут.

Она быстро взглянула на Фло. Ещё один солдат лежал на земле, а с вождём Фло сражался на мечах. Мальчик не так плох, как она думала. Но в силе и умениях он всё-таки уступает мужчине, а жив только благодаря хорошим рефлексам. И даже так у него уже текла кровь из нескольких ран.

Предводитель рассмеялся, когда Фло еле поднял меч, чтобы отразить удар.

«Да он с ним просто играет», – возмущённо подумала Кейла, увидев, как мужчина презрительно подначивает Фло.

В мерцающем свете костра она попыталась побыстрее нащупать на земле подходящий камень. Вооружившись, Кейла незаметно обошла сражающихся.

Как раз когда предводитель отпускал в сторону Фло очередную тираду издёвок, Кейла ударила его камнем по затылку. Он пошатнулся и упал.

Фло удивлённо посмотрел на Кейлу.

– Спасибо, – облегчённо пробормотал он.

В следующее мгновение у него самого подкосились ноги, и он тоже упал. Больше всего Кейле хотелось лечь с ним рядом и проспать до самого утра, но с этим пришлось подождать. Преодолевая собственную усталость, она подошла к Эндрю и преспокойно начала развязывать ему сапоги.

– Что ты там делаешь? – спросил Фло, когда заметил.

– Снимаю с него сапоги.

– Вижу, а зачем? – спросил Фло, сбитый с толку.

– Угадай с трёх раз, – сказала она и бросила Фло один сапог. – На, примерь-ка.

Фло скептически осмотрел сапог:

– А что с моей обувью не так?

– Остаются слишком чёткие следы. – Для наглядности Кейла указала на свежий след. Протектор действительно очень чётко выделялся на влажной земле.

– И что с того? – Фло старался звучать невозмутимо.

– Мне этого не надо, – коротко ответила она. – Не помнишь нашу договорённость? Если хочешь и дальше идти со мной, то будь добр делать то, что я говорю.

– Но это же воровство! – привёл свой последний аргумент Фло.

Кейла саркастически рассмеялась:

– Ой, как страшно!

Она бросила Фло второй сапог, пристально на него посмотрела и серьёзно продолжила:

– Ты напал на людей императора, чтобы освободить беглую преступницу. Поверь, мелкая кража – это меньшая из проблем.

Фло раскрыл рот от удивления – с этой стороны он на ситуацию ещё не смотрел. И что, теперь он тоже преступник? Но ведь ничего противозаконного он не сделал!

Кейла подошла к своим вещам и достала нож. В её взгляде появилась жестокость, и она пробормотала:

– К тому же там, куда он сейчас отправится, сапоги ему больше не понадобятся.

Фло подскочил от испуга и дрожащим голосом спросил:

– Что ты задумала?

– Уничтожить следы, – решительно ответила она.

Фло заметил, как её глаза на мгновение вспыхнули.

– Ты этого не сделаешь, – потрясённо сказал он.

– Сделаю, иначе они за нами будут охотиться. За тобой. Ты этого хочешь? – Её голос зазвенел, и она испуганно посмотрела на Фло. Дрожа, она повторила вопрос: – Ты этого хочешь?

Фло сглотнул.

– Я так и думала, – тихо заметила она. – Это не займёт много времени. Если хочешь, подожди там. – Она махнула в сторону леса.

– Ты уже не раз это делала? В смысле, убивала беспомощных людей? – с презрением спросил Фло.

Кейла вздрогнула.

– Это не имеет значения, – сухо ответила она. – Сейчас я должна это сделать. Подожди там.

– Нет!

– Я сказала, отойди! – прикрикнула она на Фло.

– Не отойду! – прорычал он.

– Ну, как хочешь.

Кейла зло посмотрела на Фло и, присев рядом с предводителем, поднесла нож к груди и замахнулась прямо над сердцем.

Фло был так растерян, что не мог ничего сказать, а тем более сделать.

Рука Кейлы задрожала. Какое-то время она сверлила мужчину, распростёртого перед ней, взглядом, полным ненависти, и вдруг громко выдохнула и опустила руку.

– Помоги мне привязать их к дереву, – усталым голосом сказала она Фло. – А потом нам надо убраться отсюда.

– Я знал, что ты не убийца, – просиял Фло.

– Не радуйся раньше времени, – гневно ответила Кейла.

Спеша оторваться от солдат императора, они полночи шли по лесу, не останавливаясь. К счастью, взошла луна, и они различали тропинку хотя бы на пару шагов вперёд. Тем не менее Фло столько раз падал или цеплялся за ветки, что чувствовал себя грушей для бокса, которую после тренировки использовали как игольницу. Кроме того, у него болели раны, полученные в схватке. Фло был уверен, что потерял много крови. Он не думал, что Кейла чувствовала себя намного лучше, но пока она настойчиво идёт вперёд, он тоже не остановится.

Однако в какой-то момент силы покинули и её. Когда она споткнулась о корень, то упала на четвереньки и больше не встала.

Фло с трудом наклонился, чтобы ей помочь, но Кейла отстранила его и еле слышно пробормотала:

– Не старайся, малыш. Я больше не могу.

– Ладно, – кивнул Фло, хотя она его и не видела. – Разжечь огонь?

– Нет, слишком опасно.

– Хорошо, тогда накройся хотя бы пледом, очень холодно. – Он устало лёг рядом с ней.

Такая забота вызвала у Кейлы лёгкий смешок, но она приподнялась и достала из рюкзака плед.

– Как твои раны? – внезапно спросила она.

– Не знаю, – безразлично ответил мальчик. – Думаю, что переживу.

Он надеялся, что его прививка от столбняка поможет избежать инфекции.

– Нам надо поспать, – зевая, сказал он.

– Нет. – Голос Кейлы был слабее шёпота. – Кому-то нужно стоять в карауле, на случай если солдаты нас отыщут.

– Ты думаешь, они всё это время шли за нами? – скептически спросил он.

– Маловероятно, но возможно. Кроме того, в лесу есть и дикие животные.

– Если они придут, то, думаю, нет никакой разницы, сплю я или нет, – засыпая, пробормотал Фло. – Я всё равно уже не в состоянии двигаться.

– Я тоже, – еле слышно согласилась Кейла. – Спокойной ночи, Флориан.

В ответ она услышала только лёгкое посапывание.

Несмотря на усталость, спал Фло недолго. Когда он открыл глаза, над верхушками деревьев медленно светало. Продрогший и с затёкшими мышцами, Фло приподнялся. Кейла лежала на боку на расстоянии вытянутой руки от него и спала, закутавшись в плед. Фло с любопытством рассматривал её лицо. Оно было абсолютно расслаблено, и на губах играла блаженная улыбка. Наверное, ей снилось что-то очень хорошее. Во сне она казалась моложе, чем он изначально подумал. Но сколько же ей на самом деле? Может быть, она старше его лет на восемь. Но уж точно не на десять. Десять – это слишком большая разница в возрасте. Восемь уже нормально. Интересно, думала ли она так же? Судя по тому, как она с ним обращалась, нет. С другой стороны, возможно, она просто хотела скрыть свою симпатию. Они вместе в дороге, он спас её от солдат – это же должно что-то значить. Фло мечтательно улыбнулся. Она была такой красивой, такой уверенной в себе, такой сильной. И тем не менее он был ей нужен – её рыцарь-спаситель. Фло чувствовал, как наполняется гордостью. Он хорошо справлялся со своей миссией.

Кейла пошевелилась. Фло решил удивить её завтраком.

Он как можно тише встал и начал собирать ветки для костра, но в какой-то момент замер. Должно быть, у Кейлы где-то есть спички. На мгновение он засомневался: с одной стороны, не хотелось отказываться от идеи с завтраком, а с другой – было страшно рыться в её вещах. Наверняка его спутнице это бы не понравилось.

Кейла открыла глаза и тем самым облегчила его решение.

– Чего ты тут стоишь? – сонно спросила она и потянулась.

– Хотел развести костёр, но не знаю, где у тебя спички.

Кейла потрясла головой, чтобы окончательно проснуться. Потом она решительно встала.

– У нас на это нет времени. Надо двигаться дальше.

– А как же завтрак? – разочарованно спросил Фло.

– У нас ещё есть немного хлеба, пожуём по дороге, – ответила она, раскидывая ногами аккуратно сложенный для костра хворост, чтобы уничтожить всякие следы стоянки.

Вдруг Кейла заметила кровь у него на рукаве.

– Как твоя рана? – спросила она и решительно подошла поближе.

– Не могу понять. – Он несколько раз согнул и разогнул руку.

Ловким движением Кейла закатала Фло рукав и стала рассматривать рану.

– Всего лишь царапина, – вынесла она хладнокровный вердикт. – У ближайшего источника промоем, наложу тебе мазь, и будешь как новенький. Есть ещё раны?

Фло провёл рукой по голове и нащупал засохшую кровь над виском.

Недолго думая, Кейла наклонила его голову и полила сверху водой, чтобы смыть кровь.

– Выглядит неплохо. Я думала, тебе вчера больше досталось, – сконфуженно сказала она.

– Мне просто повезло, – раздражённо ответил Фло, ожидавший чуть больше участия.

– Ты прав, – сказала она и надела на плечи рюкзак. – Пошли дальше.

Фло злобно взглянул на неё, но тоже послушно надел рюкзак. Она ведь даже не поблагодарила его за недавнее спасение.

Вероятно, Кейла исходила из того, что дальше всё будет, как и раньше. Но Фло не был к этому готов. Из-за неё он подверг свою жизнь опасности, сражался с настоящими солдатами, даже не зная причины, по которой их преследовали. В конце концов, он имел право получить ответы на несколько вопросов. Фло ускорился, чтобы догнать Кейлу.

– Кто эти вчерашние мужчины? – прямо спросил он.

– Солдаты императора.

– А почему они охотятся за тобой?

Кейла вздохнула.

– По разным причинам, – коротко ответила она.

– Можно чуть поподробнее? – Фло выжидающе на неё смотрел.

– Можно. Но это тебя не касается.

– Конечно, не касается, – фыркнул он. – Я всего лишь рисковал ради тебя своей жизнью.

– И теперь в награду хочешь сказку? – насмешливо спросила она.

Фло только пожал плечами. На этот раз он не хотел поддаваться на её провокации.

– Не сказку, а правду.

– Ты это делал вовсе не ради меня, – вдруг сказала она.

– Делал что?

– Ну, меня спасал. Я твоя единственная возможность вернуться домой.

– Тогда не нужно благодарности, если тебя это осчастливит, – бросил Фло.

– Да мне и так всё равно, – спокойно ответила она. – Я бы и без твоей помощи справилась. Не впервой.

– Ну, как хочешь, – с показным безразличием ответил Фло. – Тогда в следующий раз я просто подожду, пока ты сама выпутаешься.

– Да пожалуйста, – усмехнулась Кейла.

– Ты невыносима, – поражённо сказал Фло.

– Знаю.

– Нет, не знаешь. Ты правда настолько бесчувственна, что даже не можешь сказать спасибо, после того как кто-то спас тебе жизнь?

– Бесчувственна? – Казалось, Кейлу забавляет это определение. – Конечно нет, но если для тебя это так важно, то спасибо, что спас меня от злодеев, о могущественный Флориан, – съязвила она и отвесила ему издевательский поклон.

– Ой, просто забудь! – Фло отвернулся.

Но потом приободрился и продолжил, неотрывно смотря на Кейлу:

– Тем не менее мне необходимо знать, чего они хотели.

– Зачем тебе это? – спросила Кейла, удивившись внезапной серьёзности в его голосе.

– Я здесь не по своей воле. Я помог тебе, поэтому они теперь, наверное, будут искать и меня. А я абсолютно ничего не знаю об этом мире и на тебя, судя по всему, положиться не могу, – рассуждал Фло. – Ты хотя бы могла мне сказать, откуда ждать опасности.

Кейла была поражена.

– Ты сегодня очень чувствительный, – покачала она головой, а потом позволила себе скромную улыбку. – Ты сгущаешь краски, малыш. Как минимум ты можешь рассчитывать на то, что я помогу тебе вернуться домой, если будет такая возможность.

Фло вздрогнул от слова «малыш» – вот и ответ на вопрос, как она видит их разницу в возрасте. Но сейчас были вещи поважнее, поэтому он просто кивнул. То, что она говорила, казалось вполне справедливым, однако этого всё равно было недостаточно.

– Так что с мужчинами? – настойчиво переспросил он.

Кейла сдалась:

– Это солдаты императора.

– Ты уже говорила. А кто он, этот император? Ваш правитель? – жадно поинтересовался Фло, радуясь, что наконец удалось хоть что-то узнать.

– Да, он правит всем Атаги.

– А ваша страна большая?

– Достаточно большая. Есть ещё несколько народов в пустыне, несколько островных государств, страна винкиинов на севере и страна за Драконьими горами, но я не знаю никого, кто бы там побывал.

– А других государств нет?

– Есть. Как я уже говорила, есть пара вольных королевств на побережье и дикие племена на севере и на юге. Но Атаги – это самое сердце освоенного мира.

– И император правит всем этим?

– Да, уже много веков.

– Ого! – вырвалось у Фло. – Он такой старый?

Ему всё это напоминало сказку.

– Да, императору известен секрет долголетия.

– А что было до того, как он пришёл к власти?

– Раньше было несколько царств. Но Беодин, правитель царства, не уступавшего Атаги в могуществе и богатстве, проиграл нашему правителю в поединке. И потом императора было уже не остановить. С тех пор он непобедим.

– Круто! – воскликнул Фло.

Кейла вздрогнула и злобно глянула на него:

– Ты бы так не говорил, если бы знал, что представляет из себя его правление.

– Он злой? – с любопытством поинтересовался Фло.

– Боюсь, скоро ты сам сможешь всё увидеть. – Кейла умолкла, и Фло больше ничего не удалось из неё вытянуть. Но это была не трагедия.

Услышанного было достаточно, чтобы его сердце забилось чаще. Здесь было всё, что необходимо для хорошей истории: славная битва, трагическая смерть. Даже Кейла виделась ему теперь в другом свете. Может быть, она принцесса, предводительница восстания против злобного императора? Или он лишил жизни её родителей и она жаждет мести? Это могло бы объяснить, почему она такая непреклонная и независимая, но одновременно ранимая и сочувствующая. И при этом настолько красивая, что от одного взгляда на неё закипает кровь. Возможно, он сможет остаться здесь подольше и помочь ей в её деле, а потом уже вернуться домой. Что, если Кейла совсем одна и ей абсолютно не на кого положиться?

Фло не заметил, как, увлёкшись фантазиями, стал улыбаться, пока не почувствовал на себе её слегка насмешливый взгляд. Он покраснел и поспешно отвернулся в сторону.

Несмотря на то что они снова шли быстро, Фло успевал в мыслях вернуться к услышанному. Он бы хотел узнать намного больше. Но, судя по лицу Кейлы, его спутница исчерпала лимит рассказов на сегодня. А может, и на всю неделю, разочарованно подумал Фло, поглядывая на её сосредоточенное лицо. Но, по крайней мере, бесконечный марш-бросок по лесу уже не казался ему таким изматывающим: то ли Кейла замедлила шаг, то ли он начал привыкать к её темпу.

«Наверное, и то и другое», – решил Фло, когда Кейла вдруг остановилась и повела плечами, разминая усталые мышцы под лямками рюкзака.

– Взять у тебя что-нибудь? – вдруг предложил он Кейле.

Она вздрогнула от неожиданности, как будто её поймали с поличным, и удивлённо уставилась на Фло.

Фло показалось, что в её взгляде проскользнуло неохотное одобрение, как будто бы она пересмотрела своё мнение о нём. Но уважение тут же сменилось привычным иронично-отсутствующим взглядом.

– Не стоит, малыш, – сказала она, поправляя рюкзак. – Я и сама прекрасно справляюсь.

И хотя она больше ничего не добавила и снова двинулась вперёд, Фло уловил в воздухе «в отличие от тебя».

Раздосадованный, он снова устремился за Кейлой. С каким бы удовольствием он обогнал её и оставил далеко позади, ведь она всё же постепенно замедляла шаг. Но она была права: он действительно в ней нуждался. Без Кейлы он не прожил бы и пары дней. А даже если и смог бы, то всё равно бы не нашёл пути назад. Эти мысли приводили Фло в бешенство. Как бы он хотел всё высказать и убедить её, что он не беспомощный мальчишка. Он мужчина и уже доказал, что в состоянии её защитить и помочь ей. А если она не хочет этого признавать, то это её проблема, не его! Он остановился и стал сверлить её спину злобным взглядом, прямо между лопатками. Так он и стоял, пока она уходила всё дальше. Он чувствовал, что вот-вот развяжет ссору, если не отойдёт на какое-то расстояние. А это было бы совсем не по-мужски, не круто, не взвешенно. И только когда он уже едва мог разглядеть её фигуру сквозь деревья, то бросился её догонять. Если он от неё совсем отстанет, то это не принесёт ничего хорошего ни ему, ни ей.

К вечеру настроение Кейлы улучшилось, а досада Фло исчезла благодаря физической нагрузке. Кроме того, страх, что за ними гонятся, ослаб, и напряжение спало. Кейла даже развела небольшой костёр. Пока они сидели в полутьме у мерцающего огня и попивали чай, Фло воспользовался возможностью задать вопрос о цели их путешествия.

– А где именно тот город, куда мы направляемся? – спросил он с любопытством.

– Амейс находится к западу от нас. Но я точно не могу тебе сказать, сколько времени займёт путь. До этого я передвигалась только по дорогам, а не пробиралась через лес.

– Ты по-прежнему считаешь, что нам опасно покидать его?

– Пока что да, по крайней мере, для меня. Когда мы пересечём Донован, то, наверное, будет безопаснее.

– Что такое Донован?

– Река.

– А почему на другом берегу мы сможем чувствовать себя в безопасности? – спросил Фло, сбитый с толку. – Это что-то типа границы?

– Нет, – Кейла покачала головой. – Не то чтобы граница.

– А что тогда?

– Скажем так, солдатам императора там не рады. Люди скорее будут готовы помочь нам, если мы правильно будем себя вести.

– Что ты имеешь в виду? – терпеливо спросил Фло.

Он ещё не видел, чтобы Кейла так охотно отвечала на его вопросы, и ни в коем случае не хотел всё испортить.

– Подумаем об этом потом, хорошо?

Заметив недовольный взгляд, она быстро добавила:

– Доверься мне, я же твоя сестра.

Кейла приветливо улыбнулась.

– А что нас ждёт в Амейсе? – спросил Фло, решив воспользоваться её добрым расположением духа.

Улыбка пропала с её лица.

«Чёрт! Неподходящий вопрос!» – разозлился Фло, не понимая, что такого в этом вопросе. Он внимательно заглянул ей в глаза и заметил в них не обычную холодную снисходительность, а скорее грусть и немного страха.

– Что с тобой случилось? – сочувственно спросил он.

Она посмотрела на мальчика, и он заметил, как она пытается скрыть свои чувства.

– Я устала. Подежуришь первым? Я пойду спать.

– Да, конечно, – промычал Фло.

Он абсолютно не устал. Если бы он мог, он бы сам себя пнул. Мальчик прислонился спиной к дереву и стал задумчиво смотреть на пламя костра.

Луна уже была высоко на небе, когда он наконец разбудил Кейлу, а сам пошёл спать.

Фло стоял на большом открытом пространстве. Солнце было почти в зените. Он чувствовал, как по лбу у него стекает капля пота. Он поднял руку, чтобы её смахнуть, пока она не скатилась на глаза. С лёгким звоном он наткнулся рукой в перчатке на шлем. У него был шлем? Фло окинул себя любопытствующим взглядом. На нём были доспехи из странного материала, которые сверкали на ярком солнце почти как металл, но были совсем не тяжёлыми. Похоже на… На… Точно, на кинжал, который он держал в правой руке. Глаза сфокусировались на единственном знакомом предмете, пока Фло пытался понять, где он. Вдалеке вдруг послышались громкие голоса: «Су-а-рак, Су-а-рак!» Они стали ещё громче, когда толпа расступилась, чтобы пропустить мужчину, который целенаправленно шёл к нему. Затем Фло заметил, что Суарак было не единственным именем. За Фло тоже стояли люди, чествовавшие его. «Беодин!» – кричали они ему. Крики ещё звучали у него в ушах, когда он внезапно, не зная, что делает, издал громкий боевой клич и побежал на мужчину, стоявшего перед ним.

Фло проснулся с бешено колотящимся сердцем, рот как будто был всё ещё растянут в крике. Он глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться. Казалось, что сердце качает по венам чистый адреналин. В предрассветной тьме он смог разглядеть силуэт Кейлы. Так как она не подскочила от испуга, Фло решил, что негромко кричал во сне.

Ничего себе! Крутой был сон! Всё как по-настоящему. Фло непроизвольно улыбнулся. Смесь «Гладиатора» и того немногого, что он успел узнать от Кейлы о поединке двух правителей за Атаги.

Фло не так уж много проспал, но после пробуждения чувствовал себя на удивление бодро. Возможно, дело было в сильном выбросе адреналина. И когда его действие спадёт, он, скорее всего, очень сильно захочет спать, но сейчас ему было на это плевать. Ему хотелось встать и сходить за водой для завтрака. И чем скорее они отправятся в путь, тем быстрее доберутся до Амейса.

Фло тихо поднялся, чтобы не побеспокоить неподвижно сидящую Кейлу, на случай если она задремала. Но когда он обошёл вокруг неё, то оказалось, что она не спит и рассматривает что-то у себя на коленях. Неужели картину? Фло подошёл ближе.

Она наконец-то заметила его присутствие и медленно подняла на него взгляд. В её глазах была та же грусть, что и накануне, и она попыталась незаметно прикрыть изображение рукой.

– Кто это? – спросил Фло тихо, чтобы её не спугнуть.

– Это тебя не касается, – как и много раз раньше, жёстко осадила его она.

– Я бы так не сказал, – против своего желания раздражённо ответил он. – Если тебя что-то отвлекает от караула, то это напрямую касается и меня.

– Как скажешь, – ответила она, пожимая плечами, и протянула ему рисунок.

– Кто это? – упрямо повторил мальчик, рассматривая улыбающегося с картинки мужчину.

Фло предположил самый вероятный ответ на этот вопрос и почувствовал, как в душе у него шевельнулась ревность. Он мужественно взглянул на Кейлу.

«Ну, пожалуйста, скажи, что это твой брат, пожалуйста, скажи, что брат», – повторял он про себя, всё ещё ожидая ответа.

– Это мой жених Геррик, – призналась Кейла.

Её ответ разом разбил все надежды Фло. Даже те, о которых он и сам не догадывался.

– По крайней мере, мы были помолвлены, когда я отправилась в твой мир, – тихо добавила она.

Несмотря на то что Фло ей очень сочувствовал, он вновь обрёл надежду и одновременно застыдился её.

– А что случилось? – как можно более участливо спросил он.

– Ничего.

Фло почувствовал себя так, будто, только взлетев, провалился в пропасть.

– А почему он больше не твой друг? – Сказать «жених» он просто не осмелился.

Это бы прозвучало слишком категорично, хуже может быть только муж.

Кейла оценивающе смотрела на него, как будто решая, стоит ли продолжать этот разговор.

– Прошёл целый год, а это не мало, – в конце концов сказала она. – Всё это время мы не получали друг от друга ни единой весточки. Всё что угодно могло случиться. Люди меняются. – Кейла замолчала.

– Ты тоже изменилась? – спросил Фло.

– О да. – Кейла натянуто улыбнулась. – Я видела совсем другой мир, как тут останешься прежней?

– Но ты всё ещё его любишь? – спросил Фло, вопреки рассудку надеясь, что она ответит нет.

– Конечно, – грустно улыбнулась она. – А почему я должна его разлюбить?

– Тогда почему ты считаешь, что он мог?

Она задумчиво посмотрела на Фло:

– Наверное, ты ещё слишком юн, чтобы это понять.

– Не думаю, – мужественно ответил он.

Как бы мучительно это не было, он всё равно должен был выяснить всё про неё и её жениха.

Видимо, она уловила серьёзность в его голосе, потому что вдруг взахлёб начала говорить: