Текст книги "Девушка для свадьбы друга"

Автор книги: Элли Блейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Саския бросила на него быстрый взгляд и снова стала ходить по комнате, с любопытством оглядываясь.

– У тебя, оказывается, золотые руки. Постепенно открываю для себя твои достоинства. Расскажи еще что-нибудь. Ты понимаешь, это необходимо, я имею в виду для досье.

Досье. Кажется, он слишком расслабился и потерял бдительность. Она умела слушать и не пропускала ни одного слова. Надо помнить, что Саския только на вид проста, она с самого начала объяснила, что преследует свои цели. Досье. Ее работа. Хотелось ей нагрубить, оборвать, но почему-то он продолжал покорно объяснять:

– Папа сделал много таких, поменьше, они внизу, это было его хобби. Я ему помогал.

Он взглянул на нее и в ее глазах увидел сочувствие и теплоту. Этого только не хватало. Он совсем не хотел ее разжалобить.

– Нейт…

Он вдруг прижал палец к виску.

Она подошла и отвела его руку от лица.

– Тебе надо прекратить это.

– Но мне помогает.

– Найди другой способ. Как обычно ты отдыхаешь? Как расслабляешься?

– Никак. Я все время занят. Много работы. – Потом неохотно добавил: – Ну разве иногда – йога.

– Помогает?

– Трудно сказать, это бывает так редко. На мне лежит слишком большая ответственность.

– Не на тебе одном. На каждом лежит ответственность за что-то или за кого-то.

– У меня большой штат, сотни сотрудников, и они все зависят от меня. Любое принятое мной решение отражается на них, на их благосостоянии. Ты понимаешь? Я постоянно думаю об этом.

– Нейт, я все понимаю. Ты – их босс, но каждый из них отвечает сам за себя и свою семью. И тебе стоит уделить себе немного внимания и перестать беспокоиться за всех в ущерб своему здоровью.

Она взяла его за руку, подвела к кровати, заставила сесть, положив руки ему на плечи. Он подчинился и вопросительно взглянул на нее снизу вверх. Она улыбнулась и провела рукой по его волосам, ото лба к затылку, легонько нажимая, потом повторила еще и еще. Он с удивлением понял, что это приносит ему облегчение.

– Мне хотелось это сделать с того момента, как я увидела твое фото.

Он закрыл глаза. Теперь она перешла на виски, массируя их осторожно, круговыми движениями. Напряжение отступало, он сидел с закрытыми глазами, опираясь сзади на руки, и даже легонечко постанывал. И вдруг вернулось желание. Он все острее ощущал ее близость, открыл глаза и увидел ее лицо, сосредоточенное и серьезное, она так сконцентрировалась на своем занятии, что на переносице возникла легкая озабоченная складочка. Ее маленькая грудь поднималась и опускалась на уровне его глаз. Он вдыхал ее запах, различая аромат шампуня, мыла и ее кожи. Чувствовал исходящее от нее тепло. Ее близость.

Когда он положил руки на ее талию, она моргнула от неожиданности, потом посмотрела ему в глаза. И увидела в них такое неприкрытое желание, что сразу вернулась в реальность, а потом он увидел в ее глазах покорность.

Она обняла его за шею, наклонилась и поцеловала в губы. Он был поражен охватившим его властным желанием обладания. Он хотел ее выпить всю и сейчас, и объятий было уже недостаточно, он хотел быть внутри ее, ощутить жар ее тела, перейти границу близости, после которой уже не существует преград.

Опрокинулся на спину, увлекая ее за собой. Ее волосы упали, щекоча его лицо, ее поцелуй был как песня сирены, и кровь ударила ему в голову, мозг окутало красным туманом вожделения.

Он перекатился, оказавшись теперь наверху, и посмотрел на нее. Теперь волосы обрамляли ее лицо, раскинувшись темными волнами по светлому покрывалу. Ее щеки пылали, глаза увлажнились, в них читалось ответное желание.

Он нежно провел пальцем по контуру губ, по шее, и глаза ее закрылись. Уже ничто не могло сдержать его страсти. Саския, дразня, провела языком по его нижней губе, и все его мысли растворились вновь в горячечном тумане. Она обвила ногой его талию, ее рука скользнула вниз, как будто проверяя степень его желания, и он не смог сдержать стона.

– Нейт! Ты здесь? – послышался издалека голос, потом раздался звук открываемой двери.

Мать Нейта вскрикнула от неожиданности, когда увидела их. Наверное, картина, которая перед ней предстала, была столь красноречива, что не нуждалась в объяснении, что здесь происходит. Она выскочила из спальни, поспешно захлопнув за собой дверь.

Туман страсти рассеялся быстро, и мир снова материализовался перед глазами. Свет ночной лампы на прикроватном столике. Пыль на книжной полке, старые игрушки и фигурки, и Нейт почувствовал вдруг, как грубая ткань покрывала впивается в кожу.

Он взглянул на Саскию. Она лежала вытянувшись, прикрыв глаза рукой.

Голос матери приглушенно донесся из-за двери:

– Я просто хотела сказать, что Жасмин и мальчики уходят, я думала, что вы захотите попрощаться.

– Мы спустимся через минуту!

– Хорошо. – В голосе матери послышался сдерживаемый смех. Потом они услышали удаляющиеся шаги по коридору.

– Саския, – позвал он.

– М-м-м? – Она сделала попытку свернуться в клубочек.

– Она ушла.

– Хорошо.

Он невольно улыбнулся. И отметил, что в ее широко открытых глазах не было растерянности и смущения, но было сожаление и еще не остывшее желание. И вдруг понял, что не хочет спускаться, а готов остаться и продолжить, несмотря на то что это будет воспринято как нарушение приличий. Потом услышал голоса Жасмин и детей внизу, которые громко прощались, и, недовольно ворча, освободился из объятий Саскии. Она села и пригладила волосы, но ее усилия были тщетны, привести их в порядок было невозможно, она выглядела взъерошенной.

Он подумал, что, может быть, это хорошо, что они не успели дойти до конца. Хотя мать, конечно, была уверена, что они предавались сексу после того, что увидела своими глазами, – картина была слишком откровенной.

– Проклятие. – Он потер руками лицо.

– Думаешь, они считают, что мы занимаемся тут любовью?

Он взглянул на нее и понял, что ей совсем не до смеха. Страсть схлынула, Саския осознала случившееся, и теперь ее глаза были полны ужаса.

Он сел рядом, но старался к ней не притрагиваться, боялся не совладать с желанием овладеть ею. И все-таки погладил ее по волосам.

– Но это не так. И еще – все, что мы делали, мы делали не для них. Это было не представление по договору.

Она вздохнула:

– Я знаю.

– Вот как? – Он заправил темную прядь волос за ухо. Кажется, не трогать ее уже было выше его сил.

Она смотрела на него, как будто изучая.

– Но мне действительно хочется целовать тебя.

– А я действительно хочу, чтобы ты меня целовала.

– Я тоже это знаю.

– Я рад.

Он вдруг понял, что ему не хочется уходить и не хочется с ней расставаться. С ней было так спокойно, так приятно. И пусть так будет… Почему бы им не продолжить начатое? Во всяком случае, до свадьбы Мей.

– Насколько я помню, в юности на этой кровати дело не ограничивалось интимными прикосновениями и поцелуями. Но по нашему договору это не входило в условия…

– Давай считать, что мы пересмотрели эти условия. Я согласна. А ты?

Он взглянул на нее и вдруг расхохотался:

– Да ты просто прирожденный дипломат, не хочешь работать на меня?

– Я люблю быть боссом.

– Кажется, ты просто моя копия, только в женском обличье.

И тут Нейт вспомнил, как, увидев ее впервые, в нелепой шляпе и мешковатом кардигане, такую взъерошенную и такую непредсказуемую, решил, что в жизни не встречал существа более далекого и отличного от него. Но чем больше он узнавал Саскию Блум, тем больше находил сходства между ними. Ему нравились ее решительность, даже упрямство, они оба из тех, кто сам строит свою судьбу. Они равны во многих отношениях.

Она вдруг легко вскочила и пошла к двери.

– Чем быстрее мы пройдем через унижение, тем лучше для нас обоих. Давай покончим с этим немедленно.

– Ты просто потрясающая женщина, Саския Блум, – сказал Нейт, беря ее за руку.

– Только никогда не забывай об этом.

Глава 5

Что ты сделала?! – Лисси повысила голос, чтобы быть услышанной.

Они сидели на диванчике в нише уютного бара «Кейв-Хаус» [1]1
  Кейв-Хаус – дословно – дома в пещере ( англ.).


[Закрыть], действительно напоминавшем сумрачную пещеру своим оформлением, где местная рок-группа с большим шумом и рвением исполняла хиты прошлых лет.

– Я поцеловала его сама. – Она старалась говорить легко, но в голове звучало: «Как глупо, как глупо, как глупо».

– Ну и что? Ты уже целовала его раньше, я помню. Около такси. И потом в его офисе.

– Но я опять его целовала.

– Где теперь?

– В его доме, семейном гнезде Маккензи. Мы были одни в его спальне, которая принадлежала ему когда-то в детстве. Там были самодельные яхты, книги и бейсбольные перчатки. Все сохранилось с тех пор в нетронутом виде.

– Ну и что?

– Но ты не поняла. Я его целовала, и когда моя рука была у него на… Ну, ты понимаешь, вошла его мать. Ты представляешь ее ужас. Я, наверное, сразу упала в ее глазах.

Лисси посмотрела на подругу большими глазами, потом схватилась за живот и откинулась на низкий продавленный диван.

– Мы почти не разговаривали по пути домой, – продолжала Саския, – он проводил меня до двери, поцеловал на прощание в щеку и уехал домой.

Лисси немного успокоилась, отдышалась и взглянула на подругу.

– Ты еще ругаешь меня за неуправляемость и непредсказуемость в отношениях с мужчинами. Но на этот раз ты меня перещеголяла.

– Нет, мы просто пересмотрели условия своего соглашения.

– Настолько, что скоро настанет день, когда я приду к тебе домой и увижу, что на входной двери висит его галстук, как знак: «Не беспокоить».

– Пока до этого не дошло. Такой вариант мы даже не обсуждали.

– Вы не обсуждали тему секса? Но, милочка моя, я же видела его фото. Тут все рассуждения абсолютно бессмысленны, ты просто сдашься без боя, никто не в силах устоять перед таким мужчиной. Об этом не может быть и речи.

Саския нервно сглотнула комок в горле, живо представив, как она отдается Нейту.

– Мы поступили правильно, что вовремя остановились.

– Ничего подобного. Зачем вам останавливаться, объясни мне, если сможешь.

– Потому что это все усложнит.

– Какие глупости. Чего тут сложного? Вы целуетесь, потом скидываете с себя одежду, потом он…

– Но у нас все это временно, – запротестовала Саския, пытаясь прогнать живые картинки, рисуемые воображением, она уже видела перед собой Нейта, обнаженного…

– Все любовные связи временны, милочка. Но это не значит, что каждая следующая не приносит новые ощущения и надежды.

– Нейт – не просто интрижка. И его невозможно заполучить, как другого. Он как сейфовая дверь банка – надежная, крепкая, за которой полно скрытых тайн, очень хочется попасть внутрь, но это за гранью возможностей.

– А ты постучи погромче. Потому что за этой дверью, я уверена, настоящие сокровища.

Саския в ответ озабоченно сдвинула брови.

– Может быть. А может быть, там ждет разочарование.

– О, лапочка, да ты по уши в него влюблена. Ладно, ладно, если ты не влюблена, то он тебе нравится. – Лисси поймала за рукав проходившего помощника официанта и попросила принести им свежие напитки.

Саския с беспомощным видом покачала головой и отвернулась.

Да, ей нравилось целовать Нейта. И он умел целоваться. Беда в том, что ей не только нравилось его целовать. Он уже нравился ей во всем. И чем больше она его узнавала, тем больше нравился. Он был красив, умен и тому подобное. Она не видела в нем недостатков. Несмотря на потрясающую внешность, совершенно не склонен к самолюбованию, как все красавцы, не капризен, наоборот, тверд и решителен и любит командовать. Но что, если, подобрав комбинацию шифра и войдя внутрь сейфа, она обнаружит, что он не способен на любовь и его очередное увлечение быстро закончится? Что с ней будет тогда?

– Господи, да этого не может быть! – вдруг сказала Лисси, глядя куда-то через плечо подруги. – Как я тебя понимаю. Эти плечи, эти глаза, подбородок… И боже, какие губы… Разве не готовая формула любви?!

В это время музыка зазвучала громче, рассыпалась барабанная дробь, послышались переборы бас-гитары. Саския повернулась в ту сторону, куда смотрела Лисси, и увидела Нейта Маккензи. Он пробивался сквозь толпу, улыбаясь и оглядываясь. Может быть, ищет ее?

– Что он здесь делает? – спросила ее Лисси.

– Понятия не имею. Хотя, может быть, я и упоминала, что буду здесь сегодня вечером. Но я его не приглашала.

– Да ты посмотри – он здесь и не один.

Она наконец заметила, что с ним явилась целая компания, которая выделялась среди завсегдатаев своим великолепием. Все, как на подбор, высокие и красивые, прекрасно одетые люди, они весело рассматривали обстановку – диванчики, покрытые вытертым бархатом, облупленные столы – и морщились от слишком громкой музыки. Сердце у нее подпрыгнуло. Она машинально провела рукой по волосам, они слишком отросли и давно требуют стрижки. А ее джинсы, балетки и блузка годились разве для танцев в таком баре, а тушь, наверное, расплылась под глазами, делая ее похожей на панду.

Наконец он отыскал ее глазами. Она увидела, как взгляд неотразимых темно-голубых глаз остановился на ней, подняла руку, и он широко улыбнулся. Тепло и приветливо, как другу.

«Неужели я знакома с этим человеком? Это мне он улыбается? Неужели я с ним целовалась? И снова буду?»

Лисси была права на сто процентов – она безнадежно влюбилась. Саския встала с места, когда он подошел. Безукоризненная прическа, костюм и потрясающе красивое лицо с сапфировыми глазами.

– Само совершенство, – нашла она определение и вдруг поняла, что эта мысль материализовалась и она произнесла ее вслух.

Он удивленно поднял брови и расхохотался. От нее можно было ожидать и не такое. Саския очнулась, когда услышала наконец многозначительное покашливание подруги. Она повернулась и увидела Лисси, хлопавшую длинными ресницами в ожидании, когда на нее обратят внимание и представят.

– О! Нейт! Позволь представить – это Лисси, моя подруга и партнер. Лисси Карлмайкер – Нейт Маккензи.

– Я живой образец для экспериментов в поиске формулы любви. – Лисси восторженно пожала руку Нейту.

Саскии захотелось убить подругу. Прямо здесь задушить голыми руками за ее язык. Она натянуто улыбнулась под насмешливым взглядом Нейта.

– Ведь я лучше чем подопытная мышь, правда? – не унималась Лисси.

Он захохотал так громко, что все обернулись.

– Совсем не смешно, – возмутилась Саския.

А Лисси села и как ни в чем не бывало улыбнулась поверх своего коктейля.

– Кажется, она тебе доставляет больше хлопот, чем приносит пользы, – шепнул на ухо Саскии Нейт.

– Ты даже не представляешь, как дорого она мне обходится.

Он положил руку ей на талию, и Саския сразу почувствовала себя счастливой. Ее радость, вероятно, передалась и ему, потому что он крепче обнял ее талию.

– Саския Блум – это Гейб Гамильтон, мой друг и бизнес-партнер.

Саския взглянула вверх, потом вынуждена была поднять глаза выше, еще выше и подала руку самому высокому и огромному мужчине, какого когда-либо встречала в жизни.

– Очень приятно, – сказал тот глубоким звучным голосом и привлек к себе стоявшую рядом блондинку – Это Пейдж, моя невеста.

– Рядом с ними – Мей и Клинт, – продолжал знакомить Нейт.

– И их я буду вечно благодарить, они нас и познакомили с Пейдж, – добавил Гейб.

Мей улыбнулась, а взгляд Клинта уже был прикован к бару.

Саския показала всем на продавленные пуфы и диванчики, расставленные вокруг низкого кофейного столика, приглашая садиться.

Когда компания разместилась, Мей заказала всем напитки.

– После обеда, – объяснила она, – мы просто изнываем от жажды. Огромный кувшин чего-нибудь холодненького и вкусного не помешает.

Рука Нейта не покидала талии Саскии, придавая ей воодушевление и уверенность.

И вдруг он сказал:

– А Бэмфорда вы уже знаете.

Она и не заметила до сих пор неряшливого вида мужчину, игорного короля, который стоял в сторонке, высыпая на ладонь M&Ms, сортируя по цвету и отправляя в рот одну за другой. Она тихонько шепнула Нейту:

– Но я никогда с ним раньше не встречалась.

Он широко раскрыл глаза.

– Но ты же говорила…

– Я говорила, что Лисси работала на него, создавала сайт. И ее мнение – он настоящий придурок.

Нейт вдруг провел рукой характерным жестом по затылку и тихо выругался. Лицо его стало таким растерянным, что ей стало смешно.

– Слушай, что происходит?

– У нас же только что был праздничный обед, отмечали подписание контракта с этим твоим придурком. И частично в этом виновата ты. Из-за тебя мы его катали на экскурсию в Лас-Вегас и старались всячески ублажить.

– О! Но это же потрясающе! А мне что-нибудь за это содействие приходится?

Его голубые глаза сразу потеплели, он оставил в покое свой затылок, и слабая улыбка появилась на губах. Саския была счастлива, что смогла его вывести из состояния тревожного беспокойства, которое ее насторожило. Что его так тревожило?

– Да, если ты поможешь своему другу, то есть мне, скоротать эту ночь и отвлечь от мыслей об убийстве.

Друг. Ей нравилось это слово. Потому что ей нравился Нейт Маккензи. Но слово «друг» не вязалось с тем чувством восторженного волнения, чувственного влечения, сексуального возбуждения, которые она испытывала, ощущая его руку на своей талии. Тем более что эта рука уже скользнула вниз, и горячие пальцы легли на ее бедро.

– Обед был ужасен, – говорил ей негромко Нейт, – этот парень без конца жаловался на еду, на обстановку, мне казалось, что сейчас из кухни появится разъяренный шеф с огромным разделочным ножом в руке. Потом вспомнил, что ты сейчас здесь. И поверь, ты была последней моей надеждой, чтобы этот вечер закончился терпимо.

Она про себя охнула. Только что она убеждала Лисси, что не хочет претендовать в отношениях с этим человеком на многое, и вот эта убежденность пошатнулась, а виноват в этом он. Хотела пошутить, что теперь он должен ей еще больше. Потом обратилась к Бэмфорду Смиту:

– Я Саския Блум. Из статистического агентства «Сасси-статс». Моя коллега делала для вас работу в прошлом году по веб-сайту. Большая честь для меня наконец встретиться лично с вами.

И увидела, что он смотрит не на нее, а в сторону Лисси, которая раскачивалась в такт оркестру, исполнявшему сейчас песню из репертуара «Аббы».

– Вы помните Лисси? Она делала графику для вашего сайта.

Лисси взглянула поверх своего стакана и застыла с зажатой в зубах соломинкой. Она узнала Бэмфорда. Саския хорошо знала подругу и поняла, что сейчас с ней происходит. Конечно, Бэмфорд был ужасен как человек, но в их кругах он был богом. За неряшливым видом скрывался гений.

Оставив в покое соломинку, Лисси решительно выдвинулась вперед. Саския про себя помолилась за Бэмфорда.

Потом повернулась к Нейту:

– Ну как я тебя спасаю?

– Ты умница и волшебница.

– Я просто расту на глазах.

– Надо бы пересмотреть условия договора. Я склонен тебя вознаградить.

Она совсем растаяла, поддалась чарам Нейта и забыла, что за всем этим стоит сделка.

Сделка. Тогда при чем тут это волнение в крови? Это чувство радостного ожидания? Все равно отношения продлятся только до дня свадьбы Мей и Клинта, все делается для видимости, чтобы окружающие поверили в их связь. Достаточно прочную, чтобы пригласить ее на свадьбу своих друзей.

– Ерунда, – отмахнулась она, – счастлива по мочь. У меня сидром услужливого щенка, помнишь?

Он сделал знак отойти в сторонку, где не так шумно. Саския взяла с собой длинный шарф, армейского образца жакет с карманами, набитыми мелочью, и они покинули остальную компанию.

– Что тебе заказать? – спросил он, когда они устроились за стойкой бара, где с трудом нашли себе место.

– «Та». – Она залезла на высокий барный стул.

– Я заплачу, – предупредил он, когда она полезла в карман за деньгами.

– Но ты совсем не должен так делать. Благодаря тебе я получила возможность сорить деньгами. Помнишь?

– Но это совсем не значит, что парень не может купить тебе выпивку. И я настаиваю.

Она не помнила, чтобы какой-нибудь ее пареньраньше настаивал на этом. Разве только для вида. Но разница была видна невооруженным глазом. Нейт не притворялся, он действительно имел в виду то, что говорил. Почему нет? И позволила за себя заплатить.

– Молодец, а я тебе за это даже позволю сделать свои заметки в блокноте, но один раз, – сказал он с улыбкой, когда бармен поставил перед ними две бутылки пива. – Какой сделаешь заголовок? «Нейт на свидании»?

– Так мы, оказывается, все-таки на свидании?

– Это ты мне скажи.

Она смутилась под его взглядом, ощутила его близость, теплоту и снова заволновалась.

– Неплохое местечко, – заметил он, делая вид, что не замечает ее смущения, и, давая Саскии время прийти в себя, огляделся по сторонам. – Здесь чувствуется мощная энергетика.

Она положила локти на старую деревянную стойку и вздохнула.

– Я обожаю этот бар. После университета это первое место, которое мне так нравится, что я чувствую себя здесь как дома. В этом баре подают самый аппетитный, в большом количестве, картофель фри, а кофе просто великолепен.

– Только одно замечание.

– Музыка?

Они послушали некоторое время лившуюся из старых динамиков песенку «Аббы», которая не вязалась с обстановкой.

– Разве тебе не кажется, что такой выбор можно считать находкой, основанной на контрастах, хотя и не лишенной иронии.

– Но это ужасно громко, невозможно разговаривать.

Он смотрел, как она улыбается, зажав зубами горлышко.

– Ну да. Напоминает притон. А ведущий гитарист – племянник владельца заведения и работает бесплатно. Но если вдруг поменять музыку, здесь будет восстание.

Он смотрел на ее губы, пока она говорила, и сомневался, стоит ли произнести то, что хотелось, наконец решился.

– Я хотел тебе позвонить и поблагодарить за то, что рискнула пойти со мной на тот семейный обед.

– Они были достаточно убеждены?

– Они убеждены только в том, что я тебя недостоин.

– О, я могу быть обворожительной, когда захочу.

Он улыбнулся уголком рта, но глаза оставались серьезными. Он не умел или не хотел говорить комплименты. Но снова сделал над собой усилие.

– Я считаю тебя обворожительной, даже когда ты не стараешься на кого-то произвести впечатление.

– Нейт… В ее голосе прозвучало предупреждение.

Она хотела сказать, что они уже перешли опасную черту. Но его пальцы скользнули на ее затылок, под волосы, он притянул ее голову к себе, и она услышала:

– Я хочу тебя поцеловать, Саския. И сделаю это немедленно.

После чего встал и буквально сдернул ее с высокого стула. Его губы скользнули по мочке ее уха, коленки у Саскии уже слабели и подгибались. Нейт прижал ее к себе так, что она не могла не почувствовать мужское нетерпение, жар тела и, чуть не теряя сознание, услышала, как он произнес у нее над ухом:

– Я солгал. Я пришел сюда не из-за несносности Бэмфорда, а потому, что не мог не думать о тебе все это время, желание дотронуться до тебя, поцеловать просто сжигало меня изнутри, я не мог больше ему противиться. Все мои мысли были только об этом. – Он взял обеими руками ее лицо, приподнял и заглянул в глаза. – Ты чувствуешь, как я хочу тебя? И еще – я не собираюсь быть джентльменом, я не стану делать вид, будто не замечаю, что ты хочешь меня так же сильно. Пошли отсюда.

Она отвела глаза, и, хотя ей безумно хотелось пойти за ним, а все ее тело каждой клеточкой хотело его, тоненький, едва слышный голосок благоразумия говорил ей, что он хочет ее сейчас, но он не ждал ее, не искал всю жизнь, как свою половинку, и прекрасно сможет жить и без нее.

Она уперлась руками в его грудь и с силой отстранила, хотя больше всего на свете ей хотелось броситься ему на шею.

– Нейт, послушай. – Ее голос прозвучал немного хрипло.

– Что, Саския? – Он, кажется, удивился.

– Я не думаю, что это будет благоразумно.

– К черту благоразумие.

Собрав остатки воли, она сказала:

– Я не уверена, что должна это делать. Прошу тебя, выслушай. Я всю жизнь считала себя самостоятельной, умной, ведь я на год раньше окончила школу с отличием, где всегда была первой по математике, получала награды по прикладной математике и умела рассчитывать свои шаги. Я умею анализировать. Это моя профессия, и сейчас думаю, мы должны остановиться. Давай расстанемся, пока не поздно. Я не хочу осложнений, у меня их было достаточно в отношениях с мужчинами. Мне не везло, хотя, возможно, в этом была виновата я сама. Ты не находишь, что сейчас вполне подходящее время, пока мы не перешли черту?

Но он не только не отодвинулся и не ушел, а снова прижал ее к себе. Его запах, жар сильного мужского тела, пронзительные голубые глаза… Она сошла с ума… Нельзя поддаваться слабости. И вот какой-то защитный механизм уже включился внутри, она постепенно выплывала из горячечного тумана.

– Дело в том, что все это не настоящее.

Он возразил:

– Нет, черт побери, все это глупости, во всяком случае, для меня ты – самая настоящая.

– А для твоих друзей?

Он взглянул на нее так, как будто она задавала бессмысленные вопросы. Но как раз в этот момент ее голова была трезвая, как никогда. Она уже утратила пьянящее чувство головокружительной радости. Потому что поняла.

– Скажи, они знают правду о нас?

Если он и смутился, то не подал виду.

– А какое это имеет значение?

– Они знают?

Он тряхнул головой, как будто отгонял навязчивую муху, и отвел глаза. Потом неохотно признался:

– Гейб знает.

– И что он думает обо всем этом?

Он снова посмотрел на нее, и, хотя в глазах еще не остыл огонек желания и нетерпения, из глубины пробивалось что-то похожее на стыд и отчаяние.

– Он считает, что я – осел. Но его сейчас сразила любовь, и он настолько не в себе, что не способен трезво мыслить. Гейб очень изменился, стал совершенно другим, совсем не похож на прежнего гуляку Гейба. – Он отодвинулся, отпустил ее, морщась, провел рукой по затылку и нахмурился.

– Если Гейб знает, то знает и Пейдж? – не отступала она.

– Может быть.

– Мей и Клинт тоже?

– Да какое это имеет значение! Я не собираюсь собирать совет и рассказывать о намерениях. Если мы уходим вместе, это не их дело.

Но это было ее дело.

– Я не возражаю, что они в курсе. Лисси тоже знает. Она, как и Гейб, считает, что мы сошли с ума. – Саскию не трогало их мнение. Отношения с Нейтом касались лично ее, и она решала. Поэтому сняла его руку со своего плеча и посмотрела ему прямо в глаза. – И поскольку это касается лично меня, решать буду я. И я говорю – нет. Потому что иначе мы размоем границы очерченных нами отношений и сами уже не будем отличать реальность от игры.

Но он вдруг спросил:

– А если мы перестанем притворяться?

– Нейт, не надо.

– Почему? У нас было настоящее свидание. Ты и я. Мы уже были у меня дома, и я познакомил тебя со всем семейством. Я не встречался ни с кем больше с тех пор, как мы заключили с тобой соглашение. Теперь нам предстоит второе свидание, настоящее. Что предпочитают женщины, выбирай – пейнтбол, Париж?

– Я не принадлежу к большинству женщин.

– Об этом ты можешь мне не говорить.

Он как-то погас, выглядел подавленным, немного сердитым и грустным, и это тронуло ее. Она влюблялась все сильнее и уже чувствовала боль от одной мысли, что придется с ним расстаться.

– Если мы поддадимся своим эмоциям, мы закончим это свидание в постели. Но что потом? – тихо и мягко спросила она.

Он посмотрел с надеждой, снова в глазах разгорался знакомый огонек, но она не этого ждала.

– Все хорошо в теории, Нейт. Провести время с таким горячим и неотразимым мужчиной, как ты, может быть, даже несколько недель – это так заманчиво. Притвориться, просто быть женщиной без претензий.

Он хотел что-то возразить, но она жестом попросила его помолчать.

– Но мне хочется совсем другого. Я хочу такого парня, с которым буду встречаться и знать, что потом он по-настоящемупознакомит меня с родными и все это будет по-настоящему,мы переедем в одну квартиру, станем жить вместе. Потом поженимся и заведем детишек…

Он вдруг резко побледнел и с трудом проглотил комок в горле.

– Господи. Что с тобой? Я не хотела… Нейт!

– Что? – Он как будто очнулся.

– Ты ужасно выглядишь! Тебе плохо?

– Ты еще спрашиваешь! Почти подтащила меня к церковному проходу, ведущему к алтарю, и не понимаешь, что я бегу от этого как черт от ладана и надеюсь, что никогда и никому не удастся проделать со мной этот трюк. Разве не поэтому я искал себе фальшивую подружку, пользуясь службой знакомств? Мы же договорились с тобой, и ты знала, на что идешь, мы даже заключили сделку. Но ты из поддельной подруги захотела прыгнуть в брачную постель.

– Так вот какой ты сделал вывод? Спасибо тебе большое.

Он искоса взглянул на нее и промолчал, только заиграли желваки на скулах. Это не предвещало ничего хорошего. Сердце у нее так колотилось, что готово было выскочить из груди.

– Нейт, успокойся. Поверь мне, я совсем не имела в виду тебя. Я говорила о себе и своих взглядах на то, что происходит, что бы я хотела от жизни. Давай сейчас оставим в покое нас с тобой. Не я. Но кто-то другой? Когда-нибудь?

– Ты хочешь сказать, что поехала бы ко мне, если бы я отвечал твоим представлениям о дамском счастье!

Она не обратила внимания на попытку ее задеть и снова задала вопрос:

– Но кто-то у тебя был, с кем ты хотел бы создать семью? Ну, хотя бы близко к этому.

Глаза его потемнели от гнева и стали холодными, как лед. И она могла не настаивать больше, потому что получила ответ.

Ей никогда не пробиться сквозь его защитную броню. Значит, надо оставить надежды. Она и так уже достаточно совершила ошибок. Последней такой ошибкой был Стю, после него она решила, то больше такое не повторится. Она все терпела, притворялась, что не замечает, что он ее не любит, прятала голову в песок, лишь бы рядом был человек, о ком можно заботиться.

И теперь, если понадобится, она ожесточит свое сердце, оно будет каменным, чтобы поцелуи этого мужчины, такие сладостные и такие пьянящие, не заставили ее вновь повторить ошибку. Она ожесточит сердце против Нейта Маккензи, но не уступит.

– Ты мне нравишься, Нейт, больше чем нравишься. Но я постараюсь не принимать наши отношения близко к сердцу, а когда время договора истечет, буду просто вспоминать об этом как о сумасшедшем приключении. Поверь, я уже пережила достаточно разочарований, больше не хочу, тем более с тобой.

Она видела, что он, хотя и хмурится и не смотрит в ее сторону, внимательно слушает. Она ему поможет, сделает все, как он задумал, но не отдавая свое тело и свое сердце.

– Ты мне тоже нравишься, Саския. Очень. – Как всегда, признание давалось ему с видимым трудом. – Но у меня есть причины, по которым я не могу идти по дорожке, ведущей к алтарю и всему, что за этим следует. И они веские.

– Расскажи, – мягко попросила она.

– Как вы, женщины, любите влезать в душу. Просто не можете обойтись без откровенных разговоров и выворачивания себя и всех наизнанку.

Она улыбнулась. Вот, наконец, сейчас они и определят границы их отношений. С этого момента они как раз и смогут стать просто друзьями. Но почему-то такая перспектива вызывала у нее сожаление и грусть.