Текст книги "Вампирвилль"

Автор книги: Эллен Шрайбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

13

На следующий вечер, свернув за угол на пути к Бенсон-Хилл, я приметила в тени у ворот какую-то фигуру и продолжила путь по раздолбанной боковой дорожке. Не хватало еще, чтобы Тревор или Джаггер меня напугали. Я подошла поближе и увидела готическую фею с белыми и розовыми прядями волос, прислонившуюся к дереву.

– Луна, что ты здесь делаешь?

– Рэйвен! – воскликнула она, бросаясь мне на шею и сжимая в объятиях. – Я уж думала, что не найду тебя.

– Вообще-то я собираюсь встретиться с Александром, – промямлила я, чуть ли не извиняясь.

– Знаю, но я думала, что мы чуточку поболтаем.

Мой взгляд поднялся к особняку. Мансардное окошко было темным.

– Если только чуточку.

Мы присели перед воротами особняка.

– У Тревора тест по истории, мы с ним не увидимся до выходных. А Джаггер тебя вчера видел. Он мне сказал об этом, – призналась Луна.

– А он упомянул о том, где именно меня видел?

– В твоей спальне.

– Скажи ему, чтобы больше этого не делал. Он может напугать моих родных.

– Но ты ведь пробиралась в комнату Тревора.

Тут она, конечно, попала в точку.

– Это другое дело. У меня репутация.

– Джаггер такой ловкач, – не без гордости заявила Луна. – С тех пор как я обратилась, он учит меня всяким штучкам.

– Полагаю, это неплохие фокусы, – хмыкнула я.

– Я балдею от твоей вещички, – сказала Луна, дотронувшись до ручки моей сумочки «Труп невесты».[16]16
  Намек на культовый мультфильм.


[Закрыть] – Можно посмотреть?

– Конечно.

До сих пор моя манера одеваться, как и все мои аксессуары, не вызывали восхищения ни у кого, даже у Беки. Я была рада тому, что их наконец-то оценили.

Она надела сумочку себе на руку и повертела ее.

– Какой мрак! Я в нее просто влюбилась!

– Спасибо. Я заказала ее по Интернету. Может, и тебе раздобуду.

– Я за такую штуковину убить готова! – С восторгом заявила она. – Есть что-нибудь сладенькое? Я вчера отдала тебе то, что у меня было.

– По-моему, есть жевательная резинка.

Луна расстегнула молнию сумочки.

– Не пугайся, там у меня бардак, – предупредила я.

– Без этого круто не бывает, – улыбнулась Луна.

Я запрокинула голову и любовалась мерцающими звездами. Луна залезла в мою сумочку, вытащила пачку жвачки, достала из нее пару пластинок и вернула пачку на место. Я ничего не имела против того, что она роется в сумке. Скрывать-то мне нечего. Или есть что?

– А это что такое? – спросила она, вытаскивая пудреницу с зеркальцем, позаимствованную мною у Руби. Сердце мое сжалось. – Зачем тебе зеркальце? – спросила Луна, постукивая пальцем по белой пластиковой крышке с красной буквой «Р».

– Это фамильное достояние, – придумала я, пытаясь вернуть пудреницу.

– А с виду совсем не похоже на антиквариат, – удивилась она.

Тут на дорогу выкатил «мустанг» и остановился возле особняка. Я схватила зеркальце, сумочку и припустила к машине.

– Мэтт! Беки! Как дела, ребята?

– Привет, Рэйвен. А у тебя? – спросил Мэтт.

– Привет, Беки, – улыбаясь, сказала я.

Луна придвинулась ко мне.

– Привет, Беки.

Она тоже ухмыльнулась. Улыбка Беки сделалась напряженной. Моя лучшая подруга, обычно такая дружелюбная, взирала на меня с неудовольствием.

– Я думала, ты гуляешь с Александром, – сказала Беки.

– Э-э… ну да, я как раз к нему и иду.

– Мы просто остановились посекретничать, – встряла Луна.

У меня это вызвало раздражение. Этой девице было вовсе незачем пытаться вызвать у Беки ревность.

– Пожалуй, я сейчас пойду и загляну к Александру, – сказала я наконец. – До завтра, Беки.

– Ага, – откликнулась подружка.

Я отступила от машины. Луна обняла меня и помахала Беки. Та вежливо помахала в ответ. «Мустанг» тронулся с места. Александр предупреждал меня о мотивах Джаггера и Луны.

– Пока, Луна, – сказала я и направилась к особняку.

На сей раз исчезнуть следовало мне.

14

На следующий день Беки, обычно ранняя пташка, припозднилась. Я приняла душ, поела, оделась и сидела на крыльце, обмотав куртку вокруг талии и сочиняя любовные послания Александру. Мне уже начало казаться, что со школой я пролетела, когда подружка наконец подъехала. Я села в ее пикап, и она буркнула что-то вроде приветствия.

– Где ты была? – спросила я. – Проспала? А может, проехала полдороги до школы и вспомнила, что не заехала за мной?

Беки не ответила, она молча вела машину в направлении школы. После нескольких ни к чему не обязывающих фраз, ответами на которые служили кивки и слова типа «ага», «угу» и «хм», я не выдержала.

– Что это с тобой? Язык проглотила?

– Ничего, – буркнула Беки и направила тачку на дорогу, ведущую к школе.

– Ты себя плохо чувствуешь?

– Прекрасно чувствую.

– Тогда что ты дергаешься?

– Я не дергаюсь.

Беки включила радио, я его выключила.

– Ладно. Давай разберемся. В чем дело?

Беки остановила машину на свободном парковочном месте и заглушила двигатель.

– Это выглядит странно, – мягко начала она. – Ты так быстро ушла от Хэтси, а следом за тобой, почти сразу же, отбыли и Джаггер с Луной. Я слышала, вы с Луной болтались в парке. И вообще, складывается впечатление, что она для тебя лучшая пара, чем я.

– Никакая она мне не лучшая пара.

– Я знаю, что у тебя с ней гораздо больше общего, – не унималась Беки. – И готский прикид, и сатанинская музыка. Наверное, она и вампиров любит.

«Да уж, если и может быть что-нибудь хуже ревности между влюбленными, так это ревность между подругами», – подумала я.

– Мне не нужна подружка, похожая на меня, – заявила я, когда мы направлялись к школе. – Я предпочитаю кого-то вроде тебя.

За все годы нашей дружбы Беки ни разу не высказывала суждений ни о моей манере одеваться, ни о музыке, которую я слушаю. Она никогда не просила меня меняться и принимала такой, какой я была.

– Хочешь знать правду? – спросила я.

– Конечно.

– Ты права, я должна тебе рассказать.

Мы с Беки вышли на боковую лестницу и спрятались под пролетом.

– Что ж, приступим.

Беки выглядела встревоженной, словно ожидала услышать: «Да, я нашла себе новую лучшую подругу, а ты катись на все четыре стороны».

– Это страшная тайна, – начала я.

– Валяй дальше.

– Ладно.

Я набрала воздуха в легкие.

– Так вот, Луна с Джаггером – вампиры, – шепотом произнесла я. – Они задумали превратить Тревора в одного из них. Мы с Александром рванули от Хэтси, потому что хотели убрать их гробы из древесного домика Генри и вынудить их уехать в Румынию.

Я глубоко вздохнула, испытывая облегчение от того, что наконец смогла поделиться мрачными секретами со своей лучшей подругой.

Беки воззрилась на меня, а потом покатилась со смеху.

– Ты и правда решила, что я поверю?

– Ну…

– Конечно, так интереснее, чем просто сказать, что Луна с Джаггером приехали из Румынии, достают твоего парня, а ты чувствуешь себя обязанной ему помочь.

– Да, – соврала я. – Это разочаровывает.

Мы обе рассмеялись.

– Извини, я просто немного приревновала, – призналась Беки.

– Извини, если я дала тебе для этого повод. Надеюсь, мы снова лучшие подруги?

– Навсегда, – заверила она.

– На целую вечность, – подтвердила я и улыбнулась.

Я запихивала свои тетрадки в шкафчик, обклеенный изнутри изображениями черных роз, пауков и гробов, когда вдруг заметила, как Тревор раздавал школьным пижонам и красоткам какие-то красные бумажки. Заодно он фотографировал их на камеру своего мобильника. Вот уж не знала, что Тревор вернулся в школу. Я отступила в дверной проем, и он меня не заметил.

Прозвенел звонок, и школьники начали расходиться. Из тетрадки футболиста, направлявшегося в кабинет биологии, выпал красный листок, и я из любопытства подобрала его. Черными буквами на нем был напечатан следующий текст:

КЛАДБИЩЕНСКИЙ ПРАЗДНИК

Церемония обручения для тех, кто не побоится станцевать с мертвецами.

День – суббота.

Время – закат.

Форма одежды – кошмарная.

Приди или умри.

Ничего себе! Я, можно сказать, всю жизнь провела на этом кладбище сама с собой. Теперь в мое убежище собралась завалиться вся наша школа, а меня даже не подумали пригласить!

– Все суешь нос не в свое дело, да, чудище? – услышала я позади голос Тревора.

– Это что такое? – спросила я, сунув бумажку ему под нос.

– Джаггер устраивает вечеринку. Я приду, одевшись Мрачным жнецом. А ты счастливая. Будь у тебя приглашение, могла бы явиться такая, как есть.

– А что это там насчет церемонии?

– На этой церемонии мы с Луной будем королем и королевой. Будет что-то вроде средневекового обручения в маскарадных костюмах. Это такой эротичный румынский ритуал. Ручаюсь, ты сроду о нем не слышала. Главная фишка будет в том, что Луна поцелует меня на глазах у всей школы. Праздничек будет что надо, все оттянутся. Но поскольку тебя в списке приглашенных нет, прочтешь потом обо всем в школьной газете.

Он выхватил билетик из моей руки. Передо мной появились пижон-футболист и девчонка из группы поддержки. Тревор тут же навел на них свой сотовый телефон, и меня на миг ослепила вспышка. Когда глаза приспособились, Митчелл и компания уже смешались с толпой учеников.

Я осталась стоять посреди коридора, окруженная звуками закрывающихся шкафчиков и дверей классов.

Это был план Джаггера, целиком и полностью. Единственный способ, каким он мог заманить на освященную землю кладбища столь консервативную личность, как Тревор, состоял в том, чтобы пообещать грандиозную вечеринку с нескончаемыми поцелуями. Этот вечно выпендривающийся пижон никак не мог упустить возможность покрасоваться перед всей школой с новой милашкой, этакой цыпочкой. Только вот дурачку и невдомек, что этот случай покрасоваться будет для него последним.

– Рэйвен! – окликнула меня Беки.

Она и Мэтт выбрались из толпы учеников и догнали меня.

– Ты слышала о кладбищенском празднике? – затрещала Беки. – Тебе куда больше подошло бы раздавать на него приглашения, чем Тревору.

– Знаю. Меня даже не пригласили. Не то чтобы я привыкла быть повсюду первой в списке, но ведь это же вечеринка на кладбище! Вечеринка моей мечты!

– Представляю, каково тебе это.

Я понимала, что нас троих уж точно туда не позовут, и тут вдруг увидела, что учебник алгебры, который был у Мэтта, заложен красным пригласительным билетом.

– Ты в списке приглашенных? – Я пришла в ужас.

– Приглашена вся футбольная команда, – сообщил он.

– Но ты ведь, надо думать, не идешь? – спросила я.

– Придется, – признался Мэтт. – Иначе в раздевалке решат, что я струсил.

– А ты? – спросила я лучшую подругу.

– Не идти же Мэтту одному, – пролепетала она.

Я почувствовала себя преданной. Туда идет вся наша школа, все, кроме меня! Даже Беки! Впрочем, именно Беки волновала меня больше всего. Я не хотела, чтобы моя лучшая подруга оказалась на освященной земле одновременно с вампирами.

– Но, Беки, ты не можешь пойти, – заявила я тоном строгой, озабоченной мамочки. – Ты же боишься кладбищ.

– Я буду рядом и защищу ее от любых призраков, – заявил Мэтт, обнимая мою сияющую подружку.

Я попыталась зайти с другой стороны, вспомнив кладбищенского сторожа с его псиной, и предостерегла Беки:

– Там ведь будет старый Джим с Люком, своим датским догом.

– Он нам не помешает, – заверил Мэтт. – Тревор точно выяснил, что каждый субботний вечер старина Джим просиживает за стойкой бара в таверне Лефти.

– Обещай мне, что ты придешь! – взмолилась Беки. – Я буду чувствовать себя лучше, зная, что ты рядом.

– А ты что, всерьез решила, что я могу туда не пойти? Упустить случай обломать им вечеринку? – спросила я, открывая дверь класса.

– Вот уж нет. Такое мне и в кошмарном сне не приснится!

15

Вне себя от нетерпения, я ждала у парадной двери особняка. Солнце клонилось за горизонт, окрашивая небосвод разводами цвета лаванды, фуксии и розы, и мне хотелось разделить восторг от этого зрелища с Александром.

Скоро я услышала, как отодвигаются запоры особняка, и увидела, как поворачивается железная дверная ручка. Мне открыл Александр в сногсшибательной рубашке, черной в тонкую серую полоску.

– Круто смотришься, – похвалила я его прямо с порога. – А у меня новости.

– У меня тоже, – мигом откликнулся он, поцеловал меня в щеку и закрыл за мной дверь.

Даже у входа чувствовался восхитительный запах жарившегося мяса.

– Мои важнее! – возбужденно заявила я.

Джеймсон появился из кухни с подносом красного картофеля, сдобренного пряностями, и водрузил его на стол, накрытый на четыре прибора.

– Хэлло, мисс Рэйвен! – Дворецкий сиял. – Позвольте взять ваше пальто.

Я в смущении расстегнула молнию и позволила ему снять с меня черную куртку с капюшоном.

– Все готово, – сказал чудик, вешая мой балахон во встроенный шкаф в коридоре. – Осталось только дождаться почетного гостя.

– Что тут происходит? – начала я. – Нам надо поговорить.

– Джеймсон пригласил на ужин Руби.

– Руби будет ужинать с нами?

Александр кивнул.

– Какой приятный сюрприз, – заявила я, изобразив улыбку.

В нормальной ситуации я пришла бы в экстаз от перспективы званого обеда в особняке, в обществе Александра, прикольного дворецкого и неповторимой Руби. Беда была в том, что у нас совершенно не было времени на приятные беседы и развлечения. Мы должны были подумать о том, как сорвать замыслы Джаггера и Луны.

– Я хочу, чтобы все прошло наилучшим образом, – заявил Джеймсон, расправляя черную кружевную скатерть. – Вот и подумал, что если за обедом будет присутствовать мисс Рэйвен, то мисс Руби сможет чувствовать себя в особняке более непринужденно.

– Не хотела бы проявить невежливость, но… – зашептала я Александру, когда Джеймсон направился обратно в кухню.

– Знаю, я и сам был удивлен, – прервал он меня. – Еле успел приготовить для тебя вот это.

Александр взял оловянную вазу с тремя черными розами и вручил мне этот подарок. Глядя в его заботливые полуночные глаза, я растаяла, на миг забыла обо всех вампирах, кроме одного-единственного.

– Нам нужно поговорить, – пролепетала я, спохватившись. – Джаггер…

Тут в дверь особняка постучали. Джеймсон появился из кухни с белой орхидеей в руках и поспешил к двери.

– Я открою, а вы устраивайтесь.

Я никак не могла устроиться. Сердце мое колотилось, голова кружилась, желудок трепыхался.

Джеймсон открыл переднюю дверь и впустил Руби, одетую в белые плиссированные брюки, сшитый на заказ блейзер из некрашеного хлопка, белоснежный топ и кремовые кроссовки. В руках она держала красивую сумку и бутылку белого вина.

При виде Джеймсона с цветком в руке глаза Руби вспыхнули. Она нервно хихикнула, вручая ему вино и получив взамен цветок.

– Белая орхидея! – воскликнула она. – Право же, Джеймсон, стоило ли так беспокоиться?

– Редкостный цветок для столь же редкостной особы, – галантно ответил ей костлявый дворецкий.

Руби закатила глаза и чмокнула его в мертвенно-бледную щеку, каковая тут же приобрела вишневый оттенок.

– Привет, Рэйвен, – сказала она и быстренько обняла меня. – Рада, что мы увиделись так скоро.

– Разве это не чудесно? – прощебетала я, сопроводив эти слова улыбкой Чеширского кота.

– Спасибо за приглашение, Александр, – продолжила Руби. – Мне всегда хотелось посмотреть особняк изнутри.

– Джеймсон может организовать для вас экскурсию, – пообещал Александр, намекая мне на возможность поговорить наедине.

– После десерта, – сказал Джеймсон.

– Рэйвен, я забыл кое-что наверху, – начал было Александр.

– Это подождет, – заявил Джеймсон. – Стол накрыт.

Нам с Александром пришлось проследовать в столовую за Руби и Джеймсоном. Несколько серебряных канделябров и подсвечников разгоняли сумрак в просторной комнате, открывая взору длинный дубовый стол, накрытый черной кружевной скатертью.

На нем напротив каждого места был выставлен старинный фарфор, оловянные кубки и столовое серебро. Углы высокого потолка затягивала паутина. Мне показалось, что красные бархатные шторы висели здесь с того времени, как был построен особняк. Руби, должно быть, чувствовала себя так, словно мы собрались отужинать с Манстерами.[17]17
  Семейство монстров, персонажи телесериала, снятого в шестидесятых годах.


[Закрыть]

Джеймсон предложил гостье антикварный стул, тогда как Александр выдвинул стул для меня. «Ух ты, к этому ведь и привыкнуть можно!» – подумала я, чувствуя себя так, словно заявилась в пятизвездочный ресторан. У нас дома за ужином мы с Билли обычно дрались за самое удобное место перед теликом.

Александр сел напротив меня. Нас разделял громадный дубовый стол, в центре которого красовался белый букет, поэтому у меня не было никакой возможности шепнуть ему пару слов насчет моих недавних открытий.

Джеймсон откупорил бутылку, которую принесла Руби, налил мне, а потом стал наполнять ее бокал. Я приметила, что руки у него чуточку дрожали, наверное, из боязни уронить каплю на ее безупречный белый наряд.

Александр взял с сервировочного столика ближайшую к нему бутылку и налил себе в бокал густой красной жидкости. Руби жестом остановила Джеймсона, наливавшего ей вино.

– Я не знала, что у вас будет бифштекс. Вы можете оставить эту бутылку для другого случая. Я обойдусь тем, что пьет Александр.

Александр и Джеймсон переглянулись.

– Может быть, вы предпочтете белое вино? – спросил после паузы Александр.

Джеймсон оскалил зубы в улыбке и пояснил:

– Александр соблюдает особый витаминный режим. Это его диетический напиток.

– Выглядит так, будто он пьет кровь, – прошептала я, закатывая глаза.

Руби наморщила лоб.

– Пожалуй, остановлюсь на том, что у меня налито, – пробормотала она.

Мы отпили по глотку, а потом Джеймсон поставил передо мной и Руби тарелки с большущими, хорошо прожаренными бифштексами. А вот кусок мяса, поданный им Александру, сочился кровью.

Когда мы приступили к основному блюду, я заметила, что Руби смотрит на Александра, расправлявшегося со своим сочным бифштексом, как на циркача, глотающего огонь.

– Такие бифштексы едят в Румынии, – протянула я.

– Я была в Румынии, – тихо отозвалась она. – Но наверное, посетила другой регион.

Я взглянула на Александра, который быстро приканчивал мясо. Нервничавший Джеймсон почти ни к чему не прикасался. Руби ела медленно, смакуя кушанья.

Мы вели пустые, ни к чему не обязывающие разговоры и хвалили угощение. Мерцали свечи. По стенам танцевали тени. В кронах деревьев завывал ветер. Я подумала, что, сидя вот так, вчетвером за столом, мы в любой момент можем взяться за руки и устроить сеанс спиритизма. Не хватало только доски Уиджа.[18]18
  Так называемая говорящая доска, атрибут столоверчения.


[Закрыть]

С подсвечника медленно капал воск. Кап. Кап. Кап. Словно тиканье бабушкиных часов. Этот вечер мог бы продолжаться вечно.

– Этот особняк, он… дышит историей. – Руби не сразу подобрала слова, показавшиеся ей вежливыми. – Тут, часом, не появляются привидения?

– Только призрак моей бабушки, – ответил Александр.

Руби поперхнулась вином.

– Прошу прощения?

– Дом принадлежал бабушке Александра, – попытался объяснить Джеймсон. – Но мы никогда…

– Ты и в самом деле ее видел? – с интересом спросила я.

– Ночами она гуляет по коридорам, – сказал Александр, понизив голос. – А сейчас… стоит позади тебя!

Я рассмеялась, но Руби подскочила на стуле, словно сама увидела привидение.

Александр и Джеймсон немедленно поднялись на ноги.

– Я не хотел вас напхать, – извинился Александр.

– С вами все в порядке? – Джеймсон протянул ей стакан с водой. – У Александра порой бывают странные идеи.

Руби смутилась.

– Я просто не привыкла бывать в домах, таких…

– Пугающих, – подсказала я.

– Больших, – поправила она. – И темных. У меня обычно зажжен весь свет. – Руби выдавила из себя смешок.

– Мы можем принести сюда больше свечей, – предложил Александр.

– Пожалуйста, садитесь, и ни слова больше, – сказала она.

Джеймсон медленно вернулся на место, и ужин продолжился.

– Мисс Рэйвен, что интересного в школе? – вежливо осведомился он, намереваясь сменить тему разговора.

– Ну а что интересного может быть в школе?

Мои собеседники рассмеялись с благодарным чувством облегчения.

– Хотя один парень из моего класса толковал насчет того, чтобы пробраться на кладбище.

– Звучит как раз в твоем духе, – усмехнулась Руби.

– Но не просто пробраться, – сказала я и повернулась к Александру. – У него там намечено свидание.

– Свидание на кладбище? – ужаснулась Руби, с подозрением глядя на меня и остальных участников торжественного обеда, сидевших вокруг нее за столом и одетых в черное. – Кто это может назначать свидание на кладбище?

Мы, в свою очередь, воззрились на нее.

– Это не я, – вырвалось у меня.

– Ни за что на свете, – заявил Александр.

– Это дурной вкус, – возгласил Джеймсон, и мы вернулись к трапезе. – Мисс Рэйвен, не мог бы я попросить вас обсудить что-нибудь другое? – произнес Джеймсон нервно.

Я вежливо хихикнула, хотя у меня еще оставалась информация, которой следовало поделиться.

– Я говорила, что он собирается поцеловать свою девушку над гробом? – спросила я Александра.

Руби поперхнулась.

– Еще воды? – спросил Джеймсон, явно беспокоясь за свою званую гостью.

– Все в порядке, – ответила она.

Александр уставился куда-то позади Руби и указал туда пальцем.

– У меня что, за спиной привидение? – осведомилась она.

– Хуже. – Александр покачал головой.

– Больше я на твои трюки не попадусь, – с усмешкой заявила Руби.

– Не двигайтесь, – предупредил Александр, кладя салфетку на стол.

Руби медленно повернулась. На красной бархатной занавеске, прямо над ней, висела летучая мышь. Руби ничуть не испугалась.

– Бьюсь об заклад, она резиновая. – И гостья протянула руку.

– Мисс Руби!.. – попытался ее предостеречь Джеймсон.

Мои глаза расширились. Александр вскочил. Руби почти дотянулась до мыши, когда она вдруг расправила крылья и взлетела. Визг, произведенный Руби, был таков, что я непроизвольно прикрыла уши руками. Рассерженная летучая мышь заметалась по комнате, в то время как гостья продолжала визжать, спрятавшись за моей спиной.

– У нее какие глаза, сине-зеленые? – спросила я, прикрывая ее.

– Да кому может быть дело до цвета ее глаз? – воскликнула Руби.

Александр попытался поймать летучую мышь, но она лишь взлетела выше.

– Я сейчас в обморок упаду! – вскричала Руби. – Просто упаду в обморок!

Мы с Джеймсоном вывели дрожащую Руби из столовой в гостиную и усадили ее в глубокое викторианское кресло с зеленой обивкой.

– Она не у меня в волосах? – спросила бедняжка.

– Нет! – заверила я ее.

– Куда она подевалась?

– Она в соседней комнате. Александр ее ловит.

– А других здесь нет? – воскликнула Руби, прикрывая голову руками.

– Нет, они живут в башенке над мансардой. – Джеймсон попытался успокоить предмет своих воздыханий и предложил ей стакан воды. – Я в толк не возьму, как она сюда попала.

– Я чуть было к ней не прикоснулась! – стенала Руби. – Чуть не притронулась к крысе с крыльями!

Александр вошел в комнату, неся что-то под льняной салфеткой.

– Она ведь совсем безобидна, – заявил он невинным тоном, жестом фокусника поднял салфетку, и на нас уставились два черных глаза.

Руби издала еще один душераздирающий крик.

– Пожалуйста, убери это, – взмолился измученный Джеймсон.

– А что, она клевая, – сказала я, когда Александр унес мышь на кухню, чтобы выпустить.

– Как я понимаю, вы не останетесь на десерт, – промолвил Джеймсон.

– Спасибо, я наелась досыта, – пробормотала Руби, еще не отошедшая от шока. – К тому же мне завтра рано открывать офис.

– Понимаю, – отозвался Джеймсон, склонил голову, взял с коридорного столика ее сумочку и цветок и вручил ей.

– Спасибо, – торопливо произнесла Руби. – Прекрасная орхидея. Ужин был великолепен.

Все еще сама не своя, она направилась к двери.

– Боюсь, вечер прошел не так, как я мечтал, – с сожалением признался Джеймсон, следуя за ней. – Вы привыкли лучше проводить время, мисс Руби. Я ошибался, думая…

– Все в порядке, – мягко проговорила она. – Я понимаю.

Я знала, что Джеймсон пригласил меня и Александра, чтобы Руби чувствовала себя уютнее, а вышло так, что мы весь вечер толковали только о гробах да кладбищах. Я почувствовала неловкость.

– Пожалуйста, только не надо винить Джеймсона, – взмолилась я. – Это наша вина, моя и Александра. Мы заболтались о глупостях и нагнали страху. А Джеймсон – настоящий джентльмен.

– Никто ни в чем не виноват, – заверила Руби. – Думаю, все мы тут слегка перенервничали.

– Как насчет того, чтобы завтра поужинать? – спросила я.

– Ну… – неуверенно начала Руби.

– В хорошем модном ресторане с жизнерадостной музыкой? – продолжила я.

– Это было бы мило, – смягчилась она.

– Только вы вдвоем, – сказала я.

– Только мы вдвоем, – с готовностью поддержал меня Джеймсон.

– И ни слова о гробах, призраках и летучих мышах, – добавила я.

– Это же свидание, – с улыбкой поддержала меня Руби.

Джеймсон открыл дверь для Руби, выходя, обернулся ко мне, оскалил зубы в улыбке и подмигнул.

– С этого момента вы увидите летучих мышей только в виде летучих мячей, если примете мое приглашение на бейсбольный матч, – успела услышать я его слова, когда он удалялся, провожая Руби к машине.