Текст книги "Однажды в полнолуние"

Автор книги: Эллен Шрайбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

9
Небылицы

Даже выходные меня не радовали. Обычно за два дня столько всего успеешь сделать – и уроки, и домашние дела, но больше всего мне, конечно, нравилось писать рассказы, болтать по телефону и гулять с подругами. У Нэша была выездная игра, так что вечер освободился. Как же хотелось поскорее в школу, чтобы увидеть Брендона. Большую часть времени я провела, бездельничая и мечтая только о нем.

Пытаясь избавиться от тоски по уэстсайдцу, я с головой погрузилась в сочинение по американскому фольклору. Оказалось, оборотни упоминаются в греческой мифологии, а также в европейских и ранних американских легендах. В большинстве сказаний ликантропы [5]5
  Ликантроп – человек-волк.


[Закрыть]описывались как ужасающие, смертельно опасные существа. Никто не хотел превратиться в оборотня или встретиться ним. Я копалась в литературе целый день и в конце концов подумала, что было бы неплохо посмотреть на предмет моего исследования с другого ракурса. Никто не разбирался в американском фольклоре лучше мистера Уорсингтона, и он бы с удовольствием поделился своими знаниями.

– Хочу поговорить об оборотнях, – сообщила я старику, склонившемуся над журналом «Пайн-Три-Виллидж». – Я пишу статью о фольклоре и решила, что вы – подходящая кандидатура для интервью.

Старик молча изучил меня взглядом, затем закрыл журнал.

– Это я, Селеста, – произнесла я, смущенная таким приемом.

– Я знаю, кто ты… – сказал он игриво. – Но ты изменилась.

– О чем вы?

– У тебя появился огонек в глазах.

Щеки вспыхнули, Неужели он догадался, что я схожу с ума по Брендону?

– Я не совсем поняла, что вы имеете в виду…

– Хочешь сказать, что ничего не меняла? Прическу там…

– Нет, это все та же я.

Я вдруг подумала: было бы забавно, если бы девушка стала обсуждать с восьмидесятидевятилетним стариком парня, которого не может выкинуть из головы.

– Ну ничего, я все равно дознаюсь, – шутливо пригрозил мистер Уорсингтон. – Что-то с тобой случилось, но никак не могу понять, что именно… В прежние времена я был куда проницательнее.

– О прежних временах я и хотела поговорить.

– Да?

– Я пишу статью о ликантропах в фольклоре. Вы могли бы побольше рассказать про оборотня из Ледженс-Рана?

– Подходи, садись, – оживился мистер Уорсингтон.

Я устроилась на диване рядом с ним и положила на колени раскрытый блокнот.

– Читала, что человек может стать оборотнем, если наденет волчью шкуру или если его укусит вервольф. И конечно, что убить его способна только серебряная пуля.

– Продолжай, – кивнул старик.

– Некоторые могут перевоплощаться.

– Да.

– Но это все общие сведения. Я хочу узнать, что вам известно про оборотня из Ледженс-Рана?

– Что мне известно? – озорно рассмеялся старик.

– Да. Меня очень выручат любые сведения.

– Ну что ж… Впервые его увидели еще в прошлом столетии, вскоре после основания города. Мужчина превратился в вервольфа не из-за того, что носил шкуру, а от волчьего укуса.

– Ух ты…

– Он был обычным человеком, и человеком хорошим – одним из первых поселенцев, благодаря которым крепло государство. Его все уважали и любили. Однажды, когда он строил дом на лесной опушке, вдруг набежала стая бешеных волков. Звери утащили корзину с младенцем. Мужчина бросился отнимать дитя и в схватке сильно пострадал. В следующее полнолуние он пропал. Загадочное исчезновение вызвало множество вопросов, ведь храбрец всегда оберегал свою семью и защищал соседей.

– Его нашли?

– Никто не знал, где он, но вскоре в Ледженс-Ране начали происходить странные вещи: пропадали животные и люди боялись вечером выходить на улицу. В лесу появилось страшное существо – полуволк-получеловек, а по ночам слышался тоскливый вой.

Я жадно ловила каждое слово.

– Мурашки по коже.

– Страх овладевал городом на несколько ночей в месяц, совпадавших с полнолунием. И в это время никто из жителей не чувствовал себя в полной безопасности, ведь среди них завелся оборотень.

– Здорово. Вы знаете больше, чем Нэш.

– Но это только начало.

– Начало? А что дальше?

– Привет, Селеста, – прервала беседу сестра Бриджет. – Не знала, что сегодня твой выход.

– Мне нужно было поговорить с мистером Уорсингтоном, вот и заглянула к вам. Собираю материал для школьной работы.

– Здорово, но, боюсь, Чарли пора на физиотерапию. Надеюсь, задание нужно подготовить не к завтрашнему дню.

– Нет, к следующему полнолунию. – Я подмигнула мистеру Уорсингтону.

Я так увлеклась рассказом, что напрочь забыла про блокнот, поэтому дома сразу села за компьютер и записала все, что осталось в памяти. Интересно, если все это только начало, что еще может поведать мистер Уорсингтон?

Закончив редактировать текст, я вспомнила предсказание доктора Мидоус. Если бы мы не поехали в «Пенни за ваши мысли», я бы не заблудилась и Брендона бы не искусали волки. Мысль, что гадалка в самом деле видела будущее, полностью захватила меня, но вскоре я вернулась к убеждению, что подобные пророчества способен городить кто угодно. Возможно, она слышала прогноз погоды; возможно, знала, что в уэстсайдском лесу живут волки. И вообще клиент интерпретирует слова экстрасенса, как хочет, подгоняет под происходящие события.

А вдруг доктор Мидоус понимала, о чем говорит? Виновата ли я тогда в том, что Брендон пострадал? Если бы я только не была настроена так скептически и послушалась гадалку, ему бы не пришлось так рисковать.

В любом случае я спровоцировала ситуацию, в которой Брендон подвергся смертельной опасности и был ранен.

А что имела в виду доктор Мидоус, когда говорила: «Остерегайся поцелуя при полной луне. Он изменит твою жизнь навсегда»? Не мою ли статью по фольклору? Может, работа над ней изменит меня? А о каких поцелуях – от Нэша или от Брендона – шла речь? По какой-то одной или по многим причинам (близкое знакомство с мистером Уорсингтоном, глубокое исследование паранормальных явлений) мне казалось, что роковой поцелуй уже состоялся.

Я закрыла ноутбук, радуясь окончанию выходных и волнуясь перед завтрашним походом в школу. Лежа в кровати, я записывала крутившиеся в голове мечтания: Брендон внезапно прорывается сквозь снежную завесу, словно пожарный сквозь языки пламени; под его пронзительным взглядом я таю, снег и лед вокруг испаряются; мы держимся за руки, будто никогда не расставались.

Я закрыла блокнот, прижала его к груди и уснула.

10
Спортсмены и извинения

В кабинете английского я первым делом заметила какое-то поблескивание на столе, подошла поближе и увидела свой мобильник.

– Кто-то нашел его! – Айви тоже узнала телефон.

Брендона в классе не было, но его рюкзак стоял на полу, прислоненный к ножке парты.

Как раз в этот момент уэстсайдец неспешно вошел в класс. Он был в спортивной куртке с эмблемой НХЛ, джерси поверх теплого серо-желтого джемпера и черных перчатках с обрезанными пальцами. Я подумала, что выглядит он довольно круто, но тут же поняла: перчатки скрывают страшную рану. Как же его исполосовали! К жалости примешивалось и другое чувство: при появлении Брендона меня будто током ударило, мурашки побежали по коже. Не успев разобраться в собственных ощущениях, я широко заулыбалась и не в меру громко заговорила с Айви – стала работать на публику, будто актриса. Сама не понимала зачем, но удержаться не могла.

Войти в контакт с Брендоном я не осмеливалась – ни взглядом, ни словом, ни еще как-нибудь. Парень, должно быть, испытывал нечто подобное. Краем глаза я проследила, как он садится на свое место. Я умирала от желания обернуться и посмотреть, заметил ли он меня.

Но я только покрепче сжала телефон и стала представлять, где мой мобильничек провел последнее время. В кармане куртки Брендона? На его прикроватной тумбочке? В любом случае мой герой держал устройство в руке, как держала сейчас я.

Совершенно помешавшись от любви, я уже не контролировала свои порывы. Наконец я убрала телефон в задний карман джинсов.

– Давай-ка сюда, – одернула меня миссис Кларк.

По школьным правилам иметь при себе мобильный во время занятий было запрещено, и миссис Кларк не собиралась менять заведенный порядок даже ради прилежной ученицы.

– Заберешь после урока.

Абби шепнула что-то Айви, а та передала мне:

– У Брендона перчатки без пальцев.

– И что?

– Тебе это не кажется странным?

– Нет, на улице холодно.

– Может, он сделал тату? – предположила Абби.

– На руке?

– На костяшках пальцев, – уточнила подруга.

– Это типа круто у малолетних бандитов, – поддакнула Айви.

– С чего вы взяли, что он преступник? – вскинулась я. – Вы обе слишком много смотрите телевизор.

– Он не такой, как мы, – ответила Абби. – И похоже, даже не думает под нас подстраиваться.

– А зачем ему? – спросила я. – Что-то не припомню с нашей стороны проявлений особого дружелюбия.

– Мне кажется, он что-то скрывает, – гадала Айви. – Он ни на кого не смотрит, сидит один, является в класс в куртке и перчатках.

– Да… – сдалась я. – Он точно что-то скрывает, иначе и разговора бы не было.

– Вот именно, – улыбнулась Айви.

– Но что? – спросила Абби.

Я одна знала ответ, но не собиралась ничего объяснять.

К обеду Джейк и Дилан порядком утомились, с утра таская за Айви и Абби подносы, учебники и сумочки. Все, и я тоже, хохотали, когда процессия проходила мимо. Ребята изо всех сил старались достойно справиться с ролью «слуг на день».

В столовой Нэш взял со стойки бургер и протянул Брендону.

– Эй, пижон, зачем тебе перчатки? – небрежно спросил он. – Мы в помещении, не заметил?

Не знаю, что бы ответил Брендон…

«Меня покусали волки, когда я спасал жизнь твоей подружке. Разве она тебе ничего не говорила?»

Брендон промолчал.

– Тебе что, волк язык отхватил?

– Не хами, – оборвала я Нэша.

– Просто интересно, вдруг в Риверсайде все так ходят? – усмехнулся Нэш.

Абби, Айви, Дилан и Джейк встали на сторону друга. Брендон был один.

– Ты можешь объяснить? – завелся Нэш.

Уэстсайдец молчал.

– Или ты что-то прячешь?

– Извини. У него пятерка по физкультуре, но двойка по этикету, – пояснила я Брендону и потащила Нэша за столик.

Мы сели, и Джейк с Диланом принялись резать салат для моих подруг.

– Может, они еще с ложечки вас покормят? – возмутился Нэш.

– Об этом я не подумала, – рассмеялась Абби.

– А что входит в обязанности Нэша? – спросила Айви.

– Пока ничего, – восторжествовал тот. – А полдня уже прошло.

– Ничего? – опешил Дилан.

Я думала о наказании с самого утра. Свои сумку и рюкзак я могу и сама носить. Суть заключалась в том, чтобы проучить ребят. В обычной ситуации мы такого, конечно, себе не позволили бы. Нэш не привык исполнять приказания, а я не умела их отдавать. Я вообще из тех, кто нарочно проигрывает, чтобы противник не расстраивался.

– Заставь его что-нибудь сделать, – потребовал Джейк.

– Да, а то хуже будет, – пригрозил Дилан.

– Ладно, ладно, – наконец согласилась я.

Друзья ждали моего распоряжения. Нэш напрягся, предполагая, наверное, что я заставлю его пробежаться по столовой нагишом. Сама я, правда, не была уверена, что он воспротивится такому предложению.

– Я говорила, что хочу вечеринку, – напомнила я.

– И все? – радостно воскликнул Нэш. – Да я король вечеринок!

– Это не все, – перебила я. – Я еще не сказала, кого ты включишь в список гостей.

– Только парней? – поинтересовался Джейк. – И ты, Селеста, будешь развлекать всю баскетбольную команду?

– Нет, вероятно, только Нэша, – предположил Дилан.

– Какая же это вечеринка?! – запротестовал Джейк.

– Ну? – поторопил меня Нэш.

– Ты пригласишь обычную компанию плюс одного особого гостя.

– Кого это?

– Того, с кем только что говорил, – ответила я. – Брендона, парня в перчатках без пальцев.

– Ты шутишь? – Нэш стукнул по столу.

– Вовсе нет. Я хочу, чтобы ты подошел к нему, извинился за свое поведение, а потом пригласил на вечеринку.

– Может, еще и расцеловать его?

– А что, неплохая идея! – обрадовался Дилан.

Я торжествовала. Лучшие друзья были в восторге от моей идеи!

– Это даже слишком просто, – сказал Джейк. – Пусть извиняется перед уэстсайдцем на глазах у всей школы.

– Извиняется за что? – кипятился Нэш.

– Эй, приятель, уговор дороже денег, – вмешался Дилан. – Твоя очередь выполнять условия сделки.

– Я не хочу, чтобы это чмо паслось у меня дома, – сказал Нэш. – А вдруг он что-нибудь стащит?

– А вдруг нет? – вспыхнула я.

– Ты ведь меня разыгрываешь? – взмолился он.

Я медленно покачала головой. Остальные ухмыльнулись.

Мы следили за Нэшем: он встал и подошел к столику Брендона. Школяры один за другим разевали рты и завороженно провожали звезду взглядами.

Брендон встретил Нэша скептической усмешкой. Столовая замерла в ожидании битвы.

– Эй, ты… Я… Ммм… – Нэш откашлялся. – Насчет перчаток… – Брендон поднялся. Нэш оглянулся – я кивнула.

– Прошу прощения.

Брендон замер в изумлении, как и все, кто был в столовой. Сотрудники облегченно выдохнули, поняв, что не придется разнимать драку.

– Да что уж там… – наконец ответил Брендон.

– Я устраиваю вечеринку в эти выходные, – скорбно продолжал Нэш. – Можешь привести кого-нибудь из друзей.

– Ух… Ладно…

Возвращаясь к нам, Нэш корчил рожи. Брендон взглянул на меня, и я улыбнулась.

Я сидела над докладом по фольклору, пытаясь хоть на минуту выкинуть из головы Брендона Меддокса. Укус волка, полная луна, вой в пугающе темной ночи – все напоминало о нем.

Плюс ко всему я не выпускала из руки телефон – точно такой, как у Брендона. Никогда раньше я не сходила с ума из-за парня.

– Почему бы тебе не положить его на стол? – спросила мама за ужином.

Я держала вилку в одной руке, а мобильник – в другой.

– Боюсь потерять.

– Думаю, ты слишком переживаешь. Я, конечно, очень рада, что телефон нашелся, но не стоит таскаться с ним двадцать четыре часа в сутки.

Я заставила себя проглотить немного еды, но желудок сжался в комок. С того момента, как мы побывали в «Пенни за ваши мысли», я совершенно перестала контролировать собственную жизнь. Сначала метель и волки, потом героический поступок Брендона Меддокса. Теперь парень ранен, и я не могу выкинуть его из головы. От бессилия я обвиняла во всем доктора Мидоус. Что именно она сказала? «Остерегайся леса… Волчьего воя. Там незнакомец, он превращается… Под сиянием полной луны». А потом, схватив меня за плечи на пороге, добавила: «Остерегайся поцелуя при полной луне. Он изменит твою жизнь навсегда».

Снег. Лес. Вой. Полнолуние. На самом ли деле она предвидит события? Не может быть. В ноябре снегом никого не удивишь, в окрестностях Ледженс-Рана водятся волки, и встретить парочку немудрено – все же не зебра. Луна? Полнолуния случаются двенадцать раз в год. А поцелуй? Брендон Меддокс – аутсайдер, но только о его губах я и мечтаю. Что же означает последняя часть предсказания?

Я представила себе вечеринку Нэша. На этот раз ему, коль уж проиграл пари, придется вести себя с гостями из Риверсайда так же дружелюбно, как с товарищами по команде. Серьезное испытание – распахнуть двери своего дома перед чужаками, людьми другой среды. Обычно Нэш думает только о себе. Может, на сей раз он воспользуется случаем расширить социальные связи и поведет себя по-взрослому. Если Нэш поладит с Брендоном, есть шанс, что Уэстсайд и Ист-Сайд станут добрыми соседями.

11
Вечеринка

Несколько дней спустя на уроке истории взвыла сирена. Я люблю противопожарные учения – занятия прерываются, можно глотнуть свежего воздуха и посплетничать на улице с Айви и Абби.

Неудобства начинались, если тревоги устраивали в холодное время года. Почему-то всегда выбирали именно те дни, когда я оставляла пальто в шкафчике. Ребятам не было особенно неуютно без верхней одежды, я же очень мерзла. Наш класс выстроился на границе асфальтовой дорожки и газона. Нэш, Дилан и Джейк кинулись играть в снежки.

– Возьми, ты дрожишь, – сказал Брендон, протягивая свою куртку.

Приятная неожиданность! Мой парень даже не попытался меня согреть. Казалось, я слишком замерзла, чтобы ответить.

Отчаянно хотелось завернуться в одежду Брендона, но я понимала, что, если возьму ее, друзья возмутятся, особенно Нэш. Но вот о чем никто даже не догадывался, так это о том, что я бы взяла у Брендона куртку не потому, что продрогла, а потому, что она прикасалась к его шее, его плечам. Она наверняка дивно пахнет стиральным порошком, одеколоном или костром. Надеть бы ее и не снимать до конца дня, до конца дней. Я бы стала ближе к Брендону, чем когда бы то ни было; ближе, чем даже в тот день в лесу, когда он спас мне жизнь.

Айви стрельнула недобрым взглядом. Подруга всегда опекала меня и, должно быть, решила, что Брендон ко мне подкатывает. Я могла на это только надеяться.

Абби потянула меня за рукав, и мы с девочками сгрудились кучкой.

– Тогда я возьму, – сказала Хейли Филипс, скейтерша из Риверсайда.

Одетая в перчатки без пальцев, вязаную шапочку и теплый джемпер с длинным рукавом, она утонула в куртке Брендона, словно в огромном одеяле.

Я позавидовала девушке. В тот момент я бы отдала что угодно, лишь бы оказаться на ее месте.

Школа была закрыта из-за Дня благодарения, и я грезила о вечеринке Нэша в надежде увидеть там моего героя. Нэш жил в том же квартале, что и Айви с Абби, в их особняках в каждой спальне полагалась отдельная ванная. Я потратила уйму времени, выбирая наряд, и поняла, что одеваюсь столь тщательно в расчете не только на Нэша, но и в неменьшей степени на Брендона.

Вероятность, что уэстсайдец не придет, была велика. Он мог вообще уехать из города на выходные, а если и остался, на кой ему вечеринка? Он не общался ни с кем из тех, кто явится на зов Нэша. Возможно, он и вовсе принял приглашение за унизительную шутку.

Мы с Айви встретились с Абби и Диланом уже в гостях. Джейк разговаривал с парнями, а хозяина нигде не было видно.

Нэша мы нашли на кухне, у холодильника. Вместо страстного поцелуя, от которого я все равно почувствовала бы себя неловко, я получила лишь кислую улыбку.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – пробубнил он, тяжко вздыхая. – Я не привык прислуживать, ты знаешь. Мне казалось, мы квиты. Этого уэстсайдца я пока не видел и скрещу пальцы, чтобы он вообще не показывался.

– Было бы очень мило с твоей стороны налить мне газировки.

Я вовсе не думала выставлять его слугой, просто мужчины обычно ухаживают за дамами.

– Хотя справлюсь и сама, – добавила я.

– Да ладно уж, – отмахнулся Нэш. – Я же гостеприимный хозяин. Что вы желаете, леди?

Я знала, что глубоко в душе Нэш – отличный парень, но иногда слишком уж глубоко.

Грела лишь надежда, что с минуты на минуту придет Брендон и у нас появится шанс получше узнать друг друга. Может, и в школе ему станет комфортнее. Я понимала: наша компания так крепко сбита, что втереться в нее практически невозможно. Но почему бы не помечтать?!

Минул час. Брендон не показывался.

– Ты будто разочарована чем-то, – заметила Айви. – Вечеринка – твоя идея, так веселись.

– Отличное пари! – посмеивался Нэш – Этот уэстсайдец, должно быть, струхнул, а я-то надеялся, мы станем хорошими друзьями.

Он направился к лестнице. Ну и пусть себе идет. Я села на диван в гостиной и уставилась в телевизор. Тикали часы. Нэш не возвращался. Давно допив газировку, я решила сходить на кухню за новой бутылкой и вдруг в углу комнаты увидела Брендона.

Магнетически привлекательный, он затмевал всех на вечеринке. Брендон не пытался казаться красавцем – он им был. Само собой, он мог бы заполучить любую девчонку, если бы та пренебрегла низким статусом уэстсайдца. Однако девушки этого круга не видели дальше собственного, гордо задранного носа, чему я только радовалась. Кабы не происхождение, чирлидерши толпами бы бегали за Брендоном, и он превратился бы в обычного парня из футбольной или баскетбольной команды – например, в такого, как тот, что пригласил меня в гости и не оказывал никакого внимания.

Брендон сидел с Хейли Филипс и еще несколькими скейтершами, которых, вероятно, привел с собой. Хейли болтала с подружками, но Брендон не участвовал в беседе. Похоже, они не расценивали эту встречу как свидание. Я надеялась, что нет. Брендон вообще не разговаривал с девочками, взглядом он искал кого-то среди гостей и не замечал, что я за ним наблюдаю.

– Надо к ним подойти, – сказала я Айви.

– Зачем?

– Их ведь пригласили в гости.

– Я знаю, тебя хлебом не корми – дай только кого-нибудь облагодетельствовать, но ведь мы этих ребят совсем не знаем. Кажется, они довольны обществом друг друга. И вообще, это вечеринка Нэша, он пусть и подходит.

Меня вдруг кольнуло: а вдруг Брендон упомянет о нашей встрече в лесу? Друзья очень удивятся моей скрытности. Может статься, подталкивать их к общению – вовсе не в моих интересах. Не уверена, что ребята поняли бы, почему я ничего не объяснила, к тому же не хотелось провоцировать Нэша.

С другой стороны, Нэш, как верно заметила Айви, должен был поприветствовать новых гостей. Я обошла весь дом, поднялась наверх и обнаружила, что дверь его спальни закрыта. Страшась того, что могу увидеть, я постучала и, когда никто не ответил, решилась войти. К моему облегчению, в комнате никого не оказалось.

Наконец я нашла Нэша в гостиной. Он развалился на диване вместе с парой приятелей из футбольной команды и Хейди Розен, закинувшей ноги ему на колени.

Да, вниманием хозяина был обделен не только Брендон.

– Эй, Селеста! – позвал Нэш, заметив меня у лестницы.

Я развернулась и вышла. Столкнувшись на верхней ступеньке с Брендоном, я не нашла что сказать. Хотелось бежать подальше от моего так называемого бойфренда и вовсе не хотелось, чтобы кто-нибудь, тем более Брендон, стал свидетелем моего позора.

Я нашла Айви и рассказала ей о случившемся.

– Но вот в чем дело: кажется, меня это не особо задевает, – наконец призналась я.

– Тогда оставайся, – ободряюще улыбнулась Айви.

Нэш застал меня на пути к входной двери с сумочкой и ключами в руках.

– Селеста, куда ты собралась?

– На улицу, подышать свежим воздухом.

– Ты все не так поняла. Она вешалась на меня, ничего больше.

– Мне все равно. Причина в другом. Ты, Нэш, вообще не понял смысла вечеринки. Я устроила ее, чтобы ты познакомился с новыми людьми, а вовсе не затем, чтобы заводил шашни с Хейди Розен.

К счастью, все гости были заняты своими беседами – все, кроме одного. Брендон расхаживал по фойе и все слышал.

– Селеста, не уходи. – К дверям подбежала Айви.

Я протолкнулась мимо Нэша и быстро пошла к своему автомобилю, но вдруг почувствовала, что за спиной кто-то есть.

– Я не останусь, Нэш, – бросила я через плечо.

Но это оказался Брендон.

Он остановился рядом с машиной. Его освещенное луной лицо было столь очаровательно, что в груди заколотило, дыхание замерло. Одно дело было видеть Брендона в классе или в коридоре, когда между нами еще ничего не произошло, и совсем другое – теперь, после того как он спас меня и я постоянно терзалась мыслями о нашем первом поцелуе. Я смутилась так, будто он мог прочитать мои мысли.

– Уезжаешь? Так быстро? – спросил он.

– Ну да… Просто…

Я была совершенно разбита. Ведь именно по моему настоянию Нэш пригласил Брендона. Хозяин гостя игнорировал, а теперь еще и я собралась уехать.

– Забавно. А я ведь пришел из-за тебя, – поник Брендон, и, похоже, слова помимо воли сорвались с его губ.

Что тут ответишь? Мне польстило это признание, но чувствовала я себя неуютно и сильно нервничала. Надо было, конечно, придумать что-нибудь остроумное, но подходящие слова вылетели из головы.

Я видела, что у двери маячит Нэш, потому сказала:

– Мне лучше уехать.

Как только я села в машину, Нэш скрылся в доме. Брендон наблюдал, как я запускаю мотор, а я не могла ни на что решиться. Да, я бросила Нэша, но не хотела покидать Брендона.

Я выключила двигатель и вылезла из машины.

– Что-нибудь забыла? – спросил уэстсайдец.

– Я тебя так и не поблагодарила как следует.

Луна замерцала в вышине, и звезды загорелись ярче. Будь я голливудской актрисой, я бы бросилась к нему в объятия и мы слились бы в страстном поцелуе. Но жизнь не походила на кино. Я не двигалась, не шелохнулся и Брендон.

– Селеста! – позвала Айви.

Они с Абби бежали ко мне. Брендон отступил в тень дома.

– Я думала, ты уехала! – воскликнула Айви. – Здорово, что ты передумала!

– Я просто кое-что забыла.

– Что? – поинтересовалась Абби.

– Поблагодарить того, кто спас мне жизнь.

– Я что-то тебя не пойму.

– Это трудно объяснить, – ответила я.

– Пожалуйста, не уезжай! – взмолилась Айви. – Нэш просто сглупил. Он теперь чернее тучи, ты ведь бросила его при всех.

Я улыбнулась. Вообще-то мстительность не в моей природе, но Нэш заслужил временную отставку. Он не был ни преданным щенком, как Джейк и Дилан, ни благородным рыцарем, как Брендон. Не хотелось возвращаться и весь вечер вспоминать о его выходке.

– В следующий раз, если надумаю нанять на день слугу, не стану рассматривать кандидатуру Нэша, – сказала я Айви.