Текст книги "Слишком похожие"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

8

Роджер нервно расхаживал по причалу, когда приехали Летиция, Майкл и Кортни.

Летиция выпорхнула из автомобиля и бросилась в объятия Роджера.

– Извини, что мы так долго, – прощебетала она ангельским голоском. – Познакомься, эту прелестную особу зовут Кортни Милз. Возможно, скоро она станет новой миссис Кервуд.

Улыбка на лице Кортни померкла. Она старательно делала вид, что ей весело, но ее лицо превратилось в неестественную маску. Кажется, не думать о Майкле и о том, что между ними возможен роман, не получится. По крайней мере в ближайшие два дня, которые они проведут на яхте.

– Очень приятно, мисс Милз. – Роджер склонился и поцеловал руку Кортни. – Все миссис Кервуд неотразимы.

Летиция зарделась и заливисто рассмеялась.

– Ах ты старый лис. – Она легонько шлепнула его по плечу.

– Летиция, не нужно строить из себя невинную девочку. Не вижу ничего плохого, чтобы сказать красивой женщине о том, что она прекрасна.

Кортни с завистью смотрела на Роджера и Летицию. Несмотря на годы, они продолжали влюбляться, заигрывать друг с другом и радоваться каждому счастливому моменту жизни.

– А теперь пойдемте, я покажу вам свою красавицу.

– Еще одну?! – с шутливым упреком спросила Летиция. – Роджер, как это понимать? Ты что, решил собрать целый гарем?

Бедняга смутился и указал рукой на пришвартованную яхту.

– Вообще-то я имел в виду «Линду».

– Она и в самом деле красавица, – заметила Кортни, с интересом разглядывая палубы и нос яхты, украшенный каким-то гербом. Невольно она представила себе, как бы выглядела «Линда» в наборе для вышивания. За несколько лет работы в «Пэттен дизайн» это стало привычкой Кортни. Все незнакомые предметы и места Кортни тут же представляла в виде вышитых картин.

В ее воображении возникла быстроходная яхта, бороздящая синее-синее море. Нос рассекает волны, на солнце переливаются миллионы брызг, а за кормой летят чайки…

– О чем ты задумалась, дорогая? – спросила Летиция, озадаченная неожиданно посерьезневшим лицом Кортни.

– Так, ни о чем особенном, – ушла от ответа Кортни.

Она снова посмотрела на яхту. Да, она была великолепна. Интересно, удастся ли постоять за штурвалом? Не стоит и говорить, что она тут же представила себе эту картину: молодая женщина в легком платье и соломенном шляпке пристально вглядывается в морскую даль, в то время как ее руки покоятся на рулевом колесе.

Кортни уже не терпелось сесть за компьютер.

– Давайте поднимемся на борт, – предложила она.

– Отлично. Веди нас, Роджер. – Летиция подхватила его под руку, и они возглавили шествие.

Майкл и Кортни шли следом. Правда, они не держались за руки и издали напоминали двух малознакомых людей, случайно оказавшихся в одной компании.

– Не боишься, что мать наградит тебя отчимом?

– А чего мне бояться? – удивился Майкл. – Возможно, тогда она немного поубавит свой пыл и перестанет донимать меня вопросами о женитьбе.

– Они хорошо смотрятся, – отметила Кортни, кивнув в сторону Летиции и Роджера.

– Моя мама отлично разбирается в людях. Если Роджер ей понравился, значит, он достойный человек.

– А я ей понравилась? – неожиданно спросила Кортни. В ожидании ответа она почувствовала странную дрожь в ногах.

– Еще спрашиваешь! Она в восторге от тебя. – Майкл расплылся в улыбке. – У меня ведь тоже неплохой вкус.

– В каком смысле? – Не дав ему произнести ни слова, Кортни вскипела: – Ты что, возомнил себя героем-любовником? Да ты совершенно не интересуешь меня как мужчина.

– Тогда почему ты согласилась провести со мной уик-энд? – лукаво прищурившись спросил Майкл.

– Я не могла отказать Летиции.

– Вот как? Звучит не очень-то убедительно.

– Я могу уйти прямо сейчас, – предупредила Кортни, резко остановившись. Ее горящий взгляд и решительно поднятый подбородок свидетельствовали о том, что она не шутит.

Роджер и Летиция уже поднялись на яхту. Они смотрели на остановившуюся на причале парочку, не понимая, что между ними происходит.

– Нет, Кортни, пожалуйста… – Майкл взял ее за руку и посмотрел в глаза. – Обещаю, что больше не стану говорить глупости.

– Вот так-то лучше, – смягчилась Кортни. – Запомните, мистер Кервуд: я здесь только потому, что мне не хотелось обижать вашу мать.

Ее холодный, официальный тон неприятно покоробил Майкла. Он понуро опустил голову, словно наказанный школьник. Чем больше он узнавал Кортни, тем невыносимее ему было находиться вдалеке от нее. Майкл хотел узнать ее поближе: понять, что ее беспокоит, о чем она мечтает, к чему стремится… А вместо этого он натыкался на непробиваемую стену безразличия. Неужели Кортни не чувствует, какие эмоции и желания пробуждает в нем? Неужели не понимает, как его ранят ее обидные замечания и холодность?

Кортни пошла к яхте, и Майклу не оставалось ничего другого, как последовать за ней.

– Не хочешь охладиться? – спросил Майкл, сняв рубашку.

Кортни с трудом оторвала взгляд от его мускулистого торса. Она уже давно собиралась окунуться, но мысль, что придется попросить Майкла о весьма деликатной услуге, повергла ее в панику.

– Я только что намазалась кремом, – капризно произнесла она.

В следующее мгновение Кортни почувствовала на своей спине ладонь Майкла. Он нежно провел по ее горячей коже рукой и усмехнулся.

– Что-то не так?

Майкл вновь сразил ее своей белозубой улыбкой. Улыбкой, которая могла принадлежать только самоуверенному мужчине, добившемуся больших успехов. Майкл, безусловно, знал о своей привлекательности и о том, какое магнетическое воздействие оказывал на женщин. Знал и умело пользовался даром.

– Зачем ты меня обманываешь?

– Что… когда?..

Растерянность Кортни позабавила Майкла. Он снова улыбнулся. Сердце Кортни пропустило один удар.

– Ты сказала, что намазалась кремом, но твоя кожа сухая и горячая. – В доказательство своей правоты Майкл продемонстрировал ей свою ладонь. Ту самую, которой минуту назад гладил ее спину.

– А, ты об этом… – то ли с облегчением, то ли с разочарованием произнесла Кортни.

– Давай сейчас искупаемся, а потом я сам намажу тебя кремом, – предложил Майкл.

Не дожидаясь возражений, он склонился над Кортни и принялся завязывать бретельки ее бикини. Кортни боялась не то что пошевелиться, но даже дышать старалась как можно тише и незаметнее. Каждое прикосновение пальцев Майкла отзывалось в ней теплой волной желания и мелкой дрожью. Закончив с непослушными завязками, Майкл подхватил Кортни на руки и поднялся вместе с ней.

– Что ты делаешь? – угрожающим шепотом спросила она.

– Несу тебя в воду. Тебе срочно нужно охладиться. Ты вся горишь. Я не собираюсь бездействовать и молча наблюдать за тем, как ты получаешь солнечный удар.

– Сейчас же отпусти меня! – Кортни попыталась вырваться, но Майкл еще крепче обхватил ее руками.

– Осторожно. Ты ведь не хочешь, чтобы мы оба упали посреди палубы. Это может привлечь внимание Летиции и Роджера. А ты ведь не хочешь помешать их амурным делам, не так ли?

– Майкл, если нас увидит Летиция, то ей это не понравится.

– Полагаю, она, напротив, придет в бурный восторг.

– Сию же минуту оставь меня в покое. Я хочу позагорать! – запальчиво сказала Кортни, гневно сверкнув глазами.

Майкл усмехнулся.

– Обожаю непокорных и строптивых женщин.

– Мне плевать, каких женщин ты обожаешь.

– Многие женщины всю жизнь мечтают, чтобы мужчины носили их на руках.

Тем временем Майкл подошел к лесенке, уходившей прямо в воду. Яхта стояла на якоре. Море было спокойным и никакой опасности не представляло.

– Ты еще не наигрался? – с сарказмом спросила Кортни. – Добился своего?

– Еще чуть-чуть. – Майкл осторожно начал спускаться.

Кортни охнула, когда ее разгоряченное тело погрузилось в воду. Майкл уже не чувствовал ее вес. Теперь они медленно качались на волнах, опутавших их словно шелковые простыни.

– Какое блаженство! – закрыв глаза, прошептала Кортни. Она положила голову на воду и расслабилась, на мгновение забыв о Майкле.

– О, Майкл… и Кортни!.. – Веселый голос Летиции мигом лишил Кортни блаженной гармонии.

– А где… где Роджер? – заикаясь, спросила она.

– Пытается наловить нам рыбы на обед, – сказала Летиция, всем своим видом давая понять, что не верит в обещания своего друга и считает его занятие всего лишь шалостью, блажью богатого человека. – Он так увлечен, что даже не заметил, как я улизнула от него. Какой сюрприз встретить вас.

– Майкл силой затащил меня в воду, – пожаловалась Кортни.

– Неужели? – недоверчиво спросила Летиция.

Кортни высвободилась из объятий Майкла и, быстро подплыв к лестнице, взобралась на корму. Двусмысленные намеки Летиции уже перестали ее забавлять. Ну почему она не желает видеть очевидное: Майклу нет до нее, Кортни, дела. Эта мысль неожиданно больно уколола ее в самое сердце. Только сейчас Кортни осознала, что ее раздражало и злило в сложившейся ситуации. Ее бесили не шуточки и подначивания миссис Кервуд, а то, что они не имели под собой никаких оснований.

Почему я вечно выбираю не тех мужчин? – спросила себя Кортни, вытираясь полотенцем. Стоп! Я вовсе не влюблена в Майкла. Он мне симпатичен, но не более того, попыталась убедить себя Кортни и тут же почувствовала фальшь. Кого она обманывает? Майкл понравился ей с первого взгляда. Но он поступил с ней подло, и она не станет его прощать за красивые глаза.

Неожиданно Кортни посетила мысль, что Майкл специально флиртует с ней, чтобы она отказалась от своего намерения судиться с ним из-за плагиата. Это предположение показалось ей весьма правдоподобным. Майкл, без сомнения, умен и хитер. Его тактика уже приносила результаты: Кортни изжила из себя ненависть. Более того, она влюблялась в него и ничего не могла с собой поделать. Что, если его заигрывания – всего лишь хладнокровно продуманный ход? Неужели Летиция с ним заодно? Нет, маловероятно. Скорее Майкл использует ее в своих нечистых планах. Слепо любящая мать, желающая как можно скорее женить сына, – хорошее подспорье в деле соблазнения выбранной жертвы.

Пока Кортни размышляла, Майкл тоже вышел из воды. Из глубокой задумчивости ее вывели холодные брызги, слетевшие с его рук.

– Кортни, давай я намажу тебя кремом, пока ты не сгорела. Я ведь обещал, – сказал он, подойдя к ней.

– Ладно, я вас оставлю. Пойду посмотрю, как дела у Роджера, – сказала Летиция.

Она и в самом деле полагает, что мы любовники, подумала Кортни. Тем временем Майкл опустил руки на ее плечи и слегка помассировал их.

Едва влажные от крема пальцы Майкла пробежали по ее коже, Кортни осознала, что накалена до предела. Каждое прикосновение Майкла пробуждало в ней желание. Она мечтала развернуться к нему лицом и подставить его требовательно-нежным губам и гибким пальцам свою шею, грудь, живот… Она уже представляла, как Майкл покрывает ее тело легкими, едва уловимыми поцелуями, проводит языком по ложбинке между ее полными, отяжелевшими от желания грудями.

Наваждение было настолько сильным, что Кортни потеряла счет времени и перестала понимать, где находится. Она чувствовала руки Майкла. Сейчас существовали только он и она. Мужчина и женщина, созданные друг для друга природой. Ее мягкое податливое тело звенело от наполнившей его страсти, отзываясь легкой дрожью на прикосновения его пальцев. Майкл играл, словно гениальный музыкант, извлекая неслышимую, но самую романтическую мелодию на свете. Под его чуткими пальцами все внутри Кортни будто пело сотней голосов, настроенных на десятки ладов одновременно.

– Вот и все, – глухо произнес Майкл.

– С-спасибо, – запнувшись, ответила Кортни.

Майкл откашлялся и произнес уже более твердо:

– Всегда к твоим услугам.

– О, Майкл…

Кортни перевернулась на спину. Майкл воспринял ее действие как приглашение и наклонился к ее губам. Его губы были солеными от морской воды, но Кортни показалось, что это был самый сладкий поцелуй в ее жизни. Она закрыла глаза, позволив эмоциям взять верх. Водоворот чувств и легкое головокружение лишили ее гравитации, она словно парила над землей, наслаждаясь ощущениями, которыми щедро одаривал ее Майкл. Требовательность сухих губ сменилась нежностью языка, проскользнувшего в ее рот.

Кортни блаженствовала. Вот тот самый поцелуй, о котором она давно мечтала! Ожидания оправдались. Майкл целовался как бог. Он словно угадывал ее потаенные желания и тут же их исполнял. Если он и любовью занимается с теми же нежностью и чуткостью к желаниям партнерши, то равному ему любовника не сыскать на всем белом свете.

– О господи, – выдохнула Кортни, – что происходит?

– Что… что-то не так?

Майкл заглянул ей в глаза, и Кортни вновь захлестнула волна чувств. Она любила этого мужчину, но волей судьбы он оказался для нее самым сладким и, увы, запретным плодом.

– Я не должна этого делать. – Кортни попыталась встать, но Майкл практически лег на нее.

Тяжесть мужского тела взволновала Кортни настолько, что она, забыв о приличиях, слегка раздвинула ноги.

Теперь уже насторожился Майкл. Они ведь не одни на яхте. Какими бы демократичными ни были Летиция и Роджер, вряд ли они обрадуются, обнаружив их.

– Кортни, пойдем в каюту, – предложил Майкл охрипшим голосом.

Внезапно Кортни пришла в себя, словно выйдя из гипнотического состояния на счет «три». Она резко оттолкнула от себя Майкла.

– Не трогай меня! Я знаю, что ты задумал. Хочешь, чтобы я отказалась от судебного иска? Не выйдет, Майкл. Ты ответишь за все свои подлые поступки по закону.

Майкл был поражен резкой сменой ее настроения. Минуту назад Кортни готова была отдаться ему, а теперь вновь ненавидела. Понимает ли она сама, что с ней происходит?

9

От второго дня на яхте пришлось отказаться, потому что объявили штормовое предупреждение, и береговая охрана настоятельно рекомендовала яхтсменам вернуться в порт. Роджер был заметно опечален неожиданно прервавшимся отдыхом, а вот Кортни, напротив, обрадовалась. Наконец-то пытка закончится и Майкл перестанет сводить ее с ума своими взглядами и якобы случайными прикосновениями.

Однако Летиция настояла, чтобы вся компания отобедала в ее доме. Роджер снова был счастлив, а Майкл и Кортни только смущенно переглянулись.

Обед, как всегда в доме Летиции, затянулся до позднего вечера, и она запретила Кортни даже думать о возвращении в гостиницу.

– В «Альбатрос»?! – воскликнула она с ужасом. – Ты с ума сошла? Я ни за что не позволю тебе ночевать в таком месте! Я слышала, что тамошние кровати кишат клопами, а горничные копаются в вещах постояльцев.

Кортни благоразумно промолчала. Спорить с Летицией все равно что пытаться перекричать гром.

Для гостьи приготовили все ту же комнату. Однако Кортни не собиралась спать этой ночью. Выждав, когда дом затих, Кортни тихонько выскользнула из спальни и направилась к Майклу.

Он открыл сразу, как только она постучала, будто ждал ее.

– Что-то случилось? – встревоженно спросил он, увидев на своем пороге бледную и взволнованную Кортни.

– Ты можешь дать мне пастель или акварель?.. и еще черную тушь, – попросила Кортни.

– Захотела порисовать? – понимающе произнес Майкл. – Знаю, со мной это тоже бывает после насыщенного дня. Зайди.

– Я подожду здесь.

– Кортни, чего ты боишься? Я не стану тебя насиловать. Зайди. Пока я найду краски и кисти, пройдет какое-то время, поскольку в основном я пользуюсь компьютером. Но ты моим ноутбуком, как я понимаю, воспользоваться не пожелаешь. Я не хочу, чтобы ты простудилась в коридоре.

Кортни только сейчас заметила, что забыла надеть тапочки. Она стояла босая на холодном мраморном полу.

– Хорошо, – сдалась она, войдя в комнату Майкла и закрыв за собой дверь.

– Вот и умница. – Майкл улыбнулся ей, а затем принялся открывать и закрывать ящики стола в поисках понадобившихся Кортни красок.

– Еще мне нужна бумага.

– Без проблем. – Майкл наконец нашел акварель и кисти, а из нижнего ящика извлек папку с большими белыми листами. – Надеюсь, тебе хватит.

– Спасибо, – коротко поблагодарила Кортни и, схватив все это богатство, тут же выбежала за дверь.

Не сделав и пяти шагов, она услышала удивленный возглас Летиции:

– Кортни?!! Почему ты бегаешь ночью босиком?

– Я… я заходила к Майклу за красками и бумагой, – ответила Кортни, поворачиваясь к Летиции лицом и давая той возможность рассмотреть свою ношу.

– Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для творчества?

– Я не хочу спать.

– Что ж, дело твое. Только… – Летиция подмигнула ей. – В следующий раз, когда пойдешь к Майклу, надень что-нибудь на ноги. Не хватало еще простудиться.

– Я вовсе не… – начала было оправдываться Кортни, но, встретив насмешливый взгляд Летиции, сникла и умолкла.

Войдя в свою комнату, Кортни сразу же направилась к столу и принялась за работу. Ее рука летала по листу, словно ею водил Всевышний. Кортни так увлеклась, что не заметила, как часы пробили сначала час, потом два… три… четыре ночи.

К утру перед Кортни лежала стопка набросков и несколько вполне законченных эскизов. На большинстве из них Кортни изобразила море и брайтонский пирс, полный шумных туристов. Не забыла Кортни и о белоснежной яхте Роджера, бороздящей синие волны и привлекающей чаек. А вот и сам Роджер, задумчиво сидящий на корме с удочкой.

Еще Кортни изобразила особняк миссис Кервуд в викторианском стиле с разбитыми перед ним клумбами.

Среди созданных за ночь «шедевров» нашлось место и карандашным зарисовкам. Все они были посвящены теме любви. Высокий статный мужчина нежно обнимал за талию хрупкую, миниатюрную женщину… вот они слились в страстном поцелуе… спрятались от дождя под одним зонтиком…

Кортни сама не понимала, откуда в ее воображении возникли эти образы. Если бы кто-то попытался найти в героине картин сходство с ее создательницей, то Кортни начала бы бурно возражать. Она всегда отрицала автобиографичность своих работ. Однако сейчас трудно было не заметить общих черт. Романтический любовник с карандашных рисунков Кортни был как две капли воды похож на Майкла Кервуда. Заметив это, она тут же подрисовала ему усы, чтобы Летиция, если вдруг увидит это, снова не начала изводить ее своими намеками.

Спать Кортни легла только около шести утра.

Кортни снилось, что она снова на яхте. Рядом Роджер, Летиция и Майкл. Они почему-то сильно взволнованы. Их голоса срываются на крик. Они кого-то зовут…

Как зачарованная Кортни смотрит на бурлящую воду. Хлопья пены напоминают ей сладкую вату, которую она обожала в детстве. Пол под ногами сильно качается, Кортни едва удается удерживать равновесие. Ей холодно, потому что по коже хлещет косой дождь, а порывы ветра бросают в лицо миллионы ледяных брызг. Однако она не замечает этого холода. Кортни силится разобрать, что кричит ей Майкл, но слова превратились в сплошной гул.

Она видит, как Майкл подбегает к ней и начинает трясти за плечи, пытаясь вывести ее из наваждения, вызванного бурей.

– Кортни, очнись… Кортни!

Она вздрогнула и открыла глаза. Первое, что она увидела, – встревоженное лицо Летиции Кервуд. Рядом с ней – Майкл. Роджера нет.

Кортни осмотрелась и осознала, что ей снился страшный сон. Они вовсе не попали в шторм. Она находится в постели в доме миссис Кервуд. Вот только почему все так взволнованны?

– Слава богу! – воскликнула Летиция, заметив, что Кортни проснулась и открыла глаза. – Мы с Майклом уже испугались, что ты впала в летаргический сон.

– Почему? – сонно пробормотала Кортни, приподнявшись на локтях.

– Мы не могли тебя разбудить целых десять минут!

– Я… я очень поздно легла, – оправдываясь, начала Кортни.

– Ох уж эти влюбленные женщины, – проворчала Летиция. – Готовы гулять ночи напролет, а потом их не добудишься.

– Я работала, и так увлеклась, что не заметила, как пролетела ночь. – Кортни виновато улыбнулась.

– Лучше бы ты проводила время с Майклом, – сказала на это Летиция.

Кортни промолчала.

– Ну и что ты там нарисовала? – Летиция взяла со стола несколько листов. – Что ж, недурно, – одобрила она, изучая карандашные наброски. – Если бы не усы, этот мужчина был бы вылитый Майкл, – заметила она.

– Не выдумывайте, – как можно беззаботнее произнесла Кортни. Однако ей не удалось обвести Летицию вокруг пальца.

– Майкл, взгляни, как удачно ты вышел вот здесь, на яхте. Я словно сама вижу, как ты целуешь Кортни. – Летиция усмехнулась. – Ну ты и бесстыдник! Только посмотрите, где его рука!

Кортни чувствовала, как стыдливый румянец заливает ее щеки. Ее уши горели, словно о ней сплетничали все подружки разом.

Если бы в комнате не было Майкла, она бы тут же вскочила с постели и отобрала у Летиции свои работы. Но проблема заключалась в том, что на ней была полупрозрачная ночная сорочка. А халат она с вечера оставила на стуле возле стола. Чтобы добраться до него, ей нужно пройти через всю комнату, щеголяя перед Майклом своими прелестями.

Только сейчас Кортни поняла, что Летиция нарочно одолжила ей именно эту сорочку. Более эротичного белья Кортни в жизни не носила. Ажурная вышивка едва прикрывала грудь, а бутоны сосков выпирали из-под ткани, как на фотографиях в мужских журналах.

Тем временем Майкл рассматривал ее рисунки. Наконец он объявил:

– Кортни, это блестящая идея!

– О чем ты, Майкл?

– О твоих рисунках. Они великолепны. Такие завораживающие. Простые и в то же время полные страсти и чувственных эмоций… Тебе нужно срочно их доработать.

– Почему срочно? – растерялась Кортни.

– Возможно, ты успеешь выпустить свою коллекцию в назначенный срок. Если ты оставишь эту гамму цветов, то почти ничего не потеряешь из тех ниток, что были приготовлены для графики Эшера.

– Майкл, ты действительно полагаешь, что эти рисунки достойны, чтобы их вышивали тысячи людей?

– А почему нет? В них есть главное – огонь. Уверяю, никто не останется равнодушным, хоть однажды взглянув на них. Сразу видно, что влюбленная пара, изображенная тобой, – живые люди, которым свойственны не только пылкие чувства, но и сомнения, страхи и даже… ненависть. – Майкл украдкой посмотрел на зардевшуюся от его похвалы Кортни. – Если нужны дополнительные сюжеты или события для вдохновения, то я всегда к твоим услугам.

– Буду иметь в виду, – бросила Кортни, старательно отводя глаза.

– Ладно, дети, пойду займусь завтраком. А вы пока помилуйтесь, – напутствовала их Летиция, уже стоя на пороге комнаты.

Как только она ушла, Кортни набросилась на Майкла:

– Почему твоя мама думает, будто мы с тобой спим вместе?

– Может, потому что этой ночью она застукала тебя в коридоре, когда ты выходила от меня, – улыбнулся Майкл.

– Тебе не хуже меня известно, зачем я приходила.

– Брось, Кортни. Не кипятись. Мама всего лишь шутит.

– Ее намеки не похожи на шутки. Ты мог бы отвернуться?

– Что?

– Ты не ослышался, Майкл. Отвернись, пожалуйста, мне нужно встать и одеться.

– А ты скромница, Кортни, – шутливо пожурил ее Майкл.

– В отличие от тебя и твоей матери, – парировала она.

Майкл отвернулся к окну, а Кортни вылезла из-под одеяла и метнулась к стулу, на спинке которого висел халат.

– Ничего себе! Какой вид! – Майкл аж присвистнул от удивления и восторга.

Кортни обернулась и вспыхнула:

– Как ты посмел? Я ведь попросила тебя…

– Извини, не удержался. И, честно говоря, не жалею об этом. – Майкл бесстыдно рассматривал ее тело, едва прикрытое сорочкой, и Кортни казалось, будто он ласкает ее не взглядом, а руками.

Грудь тут же налилась от желания, а соски напряглись, выдав тайные мысли Кортни. Майкл усмехнулся и сделал шаг в ее сторону.

– Ты очень красива. Богиня… – выдохнул он, склонившись для поцелуя.

Кортни отступила назад, хотя каждая клеточка ее тела требовала этого поцелуя. Нет, она не должна поддаваться своим инстинктам. Майкл недостоин ее любви. Разве она забыла, как он поступил с ней? А где гарантии, что он снова не предаст ее? Разве можно положиться на такого человека, как Кервуд? Вдруг ее новая идея будет нагло использована им, а она не успеет и глазом моргнуть?

– Майкл, оставь меня в покое, – отчеканила Кортни. – Мне не нужны новые неприятности.

– Ты ведь хочешь совсем другого, – начал Майкл, снова двигаясь к ней, но она выставила вперед руку, преграждая ему путь.

– Нет. Самое большее, что я могу тебе обещать, это свою дружбу.

– Кортни, у тебя странное хобби превращать влюбленных в тебя мужчин в друзей. Однако я не твой ненаглядный Бобби. Я не смогу задушить в себе ту страсть, которая буквально разрывает меня на части. Каждый раз, когда я тебя вижу…

– В таком случае, Майкл, прощай, – решительно перебила его Кортни.

– Нет, это неправильно. – Майкл схватил ее за руки и сильно, до боли, сжал пальцы. – Ты совершаешь большую ошибку. Дай мне хотя бы один шанс.

– О каком шансе ты говоришь, Майкл? – заинтересовалась Кортни. Женское любопытство взяло верх над страхом потерять свободу и покой.

– Только один вечер наедине. Ты и я. Сегодня будет вечеринка неподалеку от Западного пирса. Я тебя приглашаю.

– А что будет потом?

Майкл развел руками.

– Тебе решать, Кортни. Если бы это зависело только от меня, я бы прямо сейчас сделал тебя своей.

– Хорошо. Я принимаю твое приглашение, – деловым тоном начала Кортни, будто речь шла о выгодном контракте, а не о романтическом свидании. – Но и тебе придется принять мои условия. Если после сегодняшнего вечера я попрошу тебя уйти из моей жизни, ты это сделаешь.

– Не беспокойся, Кортни. Я все равно завтра возвращаюсь в Лондон. А там, как в стоге сена, двум иголкам вряд ли посчастливится увидеть друг друга вновь.

– Вот как? – произнесла Кортни, отворачиваясь к окну, чтобы Майкл не увидел набежавшие на глаза слезы. – Уезжаешь?

– Да. Дела требует моего скорейшего возвращения. Карен не справляется одна.

– Разумеется…

– Ты расстроилась?

– Вовсе нет! С чего мне расстраиваться? – с какой-то необъяснимой злостью ответила Кортни. – У тебя своя жизнь, а у меня своя.

– Тогда до вечера. – Майкл натянуто улыбнулся и ушел.

Оставшись одна, Кортни начала перебирать созданные за ночь рисунки. Сейчас они казались ей слишком сырыми и недоработанными. Просмотрев десяток пейзажей, она выбрала три наиболее удачных, остальные убрала в сумку (до лучших времен).

А вот карандашные наброски казались ей сегодня почти совершенными. Создавалось впечатление, будто каждая линия, каждый штрих или точка находятся на своем месте.

Неожиданно Кортни испугалась, что на ее объективность повлияли восторженные отзывы Майкла. Что, если он, предвидя провал, намеренно посоветовал ей выпустить на их основе коллекцию? Нужно будет посоветоваться с кем-нибудь еще. Вот только с кем? У нее больше нет ассистентки. Мэг, к чьему мнению, Кортни всегда прислушивалась, предала ее. Бобби мало что смыслит в живописи и еще меньше в вышивке.

На Кортни навалилась такая хандра, что она едва заставила себя выйти из комнаты. Нужно было попрощаться с Летицией Кервуд и вернуться в гостиницу. Хотя бы для того, чтобы собрать вещи. Кортни тоже решила вернуться в Лондон. Правда, она обманывала себя, утверждая, что Майкл здесь совершенно ни при чем. У нее своя жизнь и своя работа, которую нельзя бросать надолго. К тому же ей следует поспешить. Вдруг Майкл прав и у нее еще есть шанс выпустить новую коллекцию в назначенные сроки?