Текст книги "Слишком похожие"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

6

Майкл встретил Кортни в условленном месте. Судя по наряду, макияжу и прическе, она тщательно подготовилась к визиту. Майкл не сдержал своего восхищения:

– Великолепно выглядишь! – воскликнул он, собираясь поцеловать ее в щеку, но Кортни сделала шаг назад и протянула ему руку.

Майкл учтиво приложился к ней губами.

– На самом деле можно было прийти в более демократичном виде. Теперь я буду чувствовать себя неловко. – Майкл указал на свои джинсы и белый хлопчатобумажный пуловер, надетый на голое тело.

Кортни скользнула взглядом по фигуре стоявшего перед ней мужчины, но, будто устыдившись своей смелости, опустила глаза.

Ей польстили восхищение и комплименты Кервуда. Она и в самом деле очень долго выбирала, что надеть. Приглашение Летиции Кервуд было неожиданным, и у Кортни не оказалось ни одного подходящего случаю платья. Купив билет в Брайтон, Кортни рассчитывала на спокойный отдых в недорогой гостинице, а не на светские мероприятия. В общем, чтобы не ударить в грязь лицом, Кортни потратила полдня на походы по магазинам. Брайтонские цены кусались, но выбора у Кортни не было.

Черное шелковое платье едва прикрывало ее колени. Завышенная талия подчеркивала и без того привлекавшую внимание грудь Кортни и делала ее похожей на куклу.

Образ дополняла прическа: белокурые кудряшки в кажущемся беспорядке падали на лоб и виски. Неудивительно, что глаза Майкла вспыхнули от восторга, едва он увидел шедшую ему навстречу «куколку».

– Не обращай внимания на мою мать, – предупредил Майкл. – Она спит и видит, как бы меня поскорее женить.

Кортни улыбнулась.

– Все матери одинаковы. Моя тоже ждет не дождется, когда же я наконец нарожаю ей внуков. А Летиция показалась мне очень милой дамой.

– Ты просто ее плохо знаешь, – усмехнулся Майкл. – Готов поспорить, что к окончанию сегодняшнего торжества ты не будешь знать, куда деться от ее нескромных вопросов и еще более нескромных предложений.

– Майкл, тебе не удастся меня запугать. – Кортни посмотрела ему в глаза и залилась румянцем. – Твоя мама очаровательна. Кстати, она в курсе наших отношений? – Последнее слово Кортни произнесла с изрядной долей иронии.

Майкл покачал головой.

– Нет, ей захотелось думать, что ты моя подружка.

– Подружка? – переспросила Кортни. – То есть… мм, любовница?

– Кортни! – с шутливым укором воскликнул Майкл. – Какие слова! Нет, моя мама думает, что ты моя возлюбленная… невеста.

– Видимо, она считает тебя благородным рыцарем, – скептически заметила Кортни.

– Возможно, тебя это удивит, но меня многие считают именно рыцарем и именно благородным.

Кортни оставила это заявление без комментариев, только пристально посмотрела на Майкла.

– Нам еще далеко? – спросила она, чувствуя, что в новых босоножках уже устали ноги. – Твоя мама утверждала, что живет «в двух шагах».

– Мы почти пришли. Наш фамильный особняк находится неподалеку от полуразрушенного Западного пирса, который все никак не снесут.

– Зачем?

– На его месте собираются построить смотровую башню по проекту Маркса Барфилда.

– Того самого, что соорудил Лондонский глаз? – удивилась Кортни.

– Да. Мама грозится заколотить дом, как только начнутся строительные работы. Она утверждает, что не перенесет шума, хотя одиночество и тишина угнетают ее еще быстрее.

Наконец они подошли к большому трехэтажному дому в викторианском стиле. Возле парадного крыльца толпились люди, одетые столь разноперо, что Майкл и Кортни выглядели едва ли не самой удачной парой.

Приветствовавшая гостей, Летиция Кервуд увидела среди толпы сына и замахала ему рукой.

– Майкл, идите скорее сюда!

На ее крик обернулось добрая дюжина приглашенных. Все они с интересом разглядывали Майкла и его спутницу.

– Начинается, – обреченно выдохнул Майкл и, взяв Кортни за руку, потащил ее сквозь толпу.

Праздник был в самом разгаре, когда Летиция Кервуд поманила к себе Кортни и прошептала ей на ухо:

– Останьтесь с Майклом подольше. Я хочу с вами поговорить, когда гости разойдутся.

– Хорошо, – не посмела возражать Кортни.

Праздник затянулся. Последние гости разъехались далеко за полночь. Кортни порывалась уехать, но Летиция одарила ее таким суровым взглядом, что бедняжка не посмела ослушаться именинницу.

Когда молодые люди и Летиция остались одни в гостиной, Летиция приступила к разговору, предвкушением которого жила последние часы.

– Кортни, как вам нравится у нас?

– У вас очень красивый дом, – сказала Кортни совершенно искренне, хотя ее слова и прозвучали довольно глупо.

– А Майкл всегда жалуется, что я живу в музейной обстановке, – произнесла Летиция, с материнским обожанием взглянув на сына.

– На мой взгляд, в этом доме чересчур много реликвий и антиквариата. Но это всего лишь мое мнение. – Он пожал плечами.

– Майклу только бы все выкинуть! Кортни, как вам его лондонский дом? Я уж молчу о конюшне. – Летиция презрительно фыркнула.

Кортни едва сдержала улыбку. Миссис Кервуд нравилась ей своей непосредственностью, хотя ее вопросы временами ставили Кортни в тупик.

– Я… я не имела удовольствия быть гостьей Майкла, – ответила Кортни, слегка смутившись.

– Как?! – воскликнула Летиция. – Майкл, ты даже не пригласил свою подругу домой? Только не говори, что таскаешь ее по пабам и мотелям. – Летиция хихикнула.

– Мама, прекрати. А то Кортни вообразит, что у тебя дурное воспитание.

– Не беспокойтесь, миссис Кервуд, – тут же успокоила ее Кортни, – я вовсе так и не думаю.

Летиция посмотрела на сына с видимым превосходством. Мол, видишь, мы с твоей подружкой нашли общий язык.

– Тебе очень повезло с Майклом, – перешла на «ты» Летиция, обращаясь к Кортни. – Я всегда считала, что его избранница будет самой счастливой женщиной на свете. Такого тонкого, чуткого и понимающего мужа только поискать.

– Положусь на ваше мнение, – дипломатично заметила Кортни.

– Разве ты еще сама этого не поняла? – удивленно спросила Летиция. – У Майкла прекрасное образование. Он много путешествовал, стажировался в Нью-Йорке… А его работы… – Летиция вздохнула. – Они поистине гениальны.

– Да уж, – процедила Кортни.

– А ты чем занимаешься, дорогая?

– Я тоже дизайнер вышивки.

– Значит, вы с Майклом коллеги! – обрадовалась Летиция.

– Скорее конкуренты, – уточнила Кортни.

Летиция ничего не ответила, но посмотрела на гостью взглядом, красноречиво говорившим: «Я готова поверить, что ты неплохая художница, но даже не пытайся убедить меня в том, что ты можешь быть конкуренткой моего сверхгениального сына».

Как ни странно, Кортни нисколько не обиделась. В конце концов, Летиция всего лишь мать, для которой не существует никого лучше ее ребенка.

– А кто твои родители?

– Папа служит в банке, а мама преподает в школе.

– В Лондоне? – спросила Летиция таким тоном, словно место жительства имело для нее определяющее значение.

– Нет, – ответила Кортни и невольно покраснела. – Я родилась и выросла в маленьком городке в трехстах милях от столицы. Потом поступила в лондонский колледж, нашла работу… – Кортни решила не рассказывать о победах в многочисленных конкурсах молодых дизайнеров, которые и позволили ей оплачивать учебу в престижном учебном заведении.

– А как же вы с Майклом познакомились? – не унималась Летиция.

Разговор все больше походил на допрос с пристрастием, и Кортни начала жалеть, что приняла приглашение миссис Кервуд.

– Мама, разве ты не видишь, что Кортни устала? У нее уже глаза слипаются, – вмешался Майкл.

Кортни с благодарностью посмотрела на него. Она и в самом деле из последних сил сдерживала зевоту. День выдался суматошным. Общение с новыми знакомыми всегда быстро утомляло Кортни, которая была от природы не очень общительной.

Она предпочитала тишину и одиночество бурным вечеринках, а потому торжество по случаю дня рождения миссис Кервуд потребовало от нее максимума сил.

– Хорошо, я уже распорядилась приготовить для нашей гостьи комнату. Так что, Кортни, я прямо сейчас могу проводить тебя в спальню.

Кортни не ожидала такого развития событий. Несколько секунд она молчала, хлопая ресницами и недоумевающе глядя на Летицию.

– Неужели ты думала, дорогая, что я отпущу тебя на ночь глядя? Нет, ты останешься с нами.

– С вами? – пролепетала Кортни.

– Со мной и с Майклом, – с улыбкой пояснила Летиция.

– Но… но у меня нет сменной одежды.

– Ерунда. Специально для таких случаев я держу в гостевой комнате несколько комплектов белья и одежды, там ты найдешь и халат, и ночную сорочку. А завтра вы с Майклом съездите в магазин и купите купальные костюмы.

Кортни окончательно растерялась и перевела взгляд на Майкла. Может быть, он ей объяснит? Однако на его лице застыло то же удивление, что и на ее собственном.

– Майкл, разве ты забыл о приглашении Роджера?! – с некоторым осуждением воскликнула Летиция.

– А-а-а… – протянул Майкл. – Уик-энд на его яхте?

– Да! – радостно подтвердила Летиция.

– А при чем здесь я? – спросила Кортни.

– Как это при чем, милая? – спросила Летиция. – Ты составишь компанию Майклу, пока я буду флиртовать с Роджером. – Она рассмеялась, обнажив не по годам хорошие, крепкие зубы.

– Но… я не могу.

– Это еще почему? У тебя есть какие-нибудь планы на ближайшие дни? Только не говори о своем кузене и его несчастном коте.

– У меня нет планов, но… – Кортни умолкла. Нужно было срочно придумать какую-нибудь причину для отказа, но уставший мозг не желал работать. Она зевнула.

– Вот и замечательно! – всплеснула руками Летиция. – Сейчас ты пойдешь наверх спать, завтра прогуляешься с Майклом по магазинам, а послезавтра утром мы все вместе отправимся на морскую прогулку. Уверяю, ты будешь в восторге.

– Не сомневаюсь, – отозвалась Кортни с изрядной долей скепсиса в голосе.

7

Кортни проснулась от едва слышного скрипа двери. Спросонья она решила, что ее навестило местное привидение – кто-то из прежних жильцов старинного особняка.

Однако у «привидения» оказалось довольно крепкое и статное тело взрослого мужчины, а также возбуждающий аромат.

– Кортни, ты спишь? – шепотом спросил незваный ночной гость.

Кортни ответила не сразу, поэтому мужчина отступил к двери, решив, что она спит.

– Нет.

– Можно с тобой поговорить?

– Майкл, а мама не будет тебя ругать, что ты зашел в мою комнату? – спросила Кортни с усмешкой.

– Скорее она будет рада, что ее догадки подтвердились. – Майкл отодвинул одеяло и присел на краешек кровати.

– Так о чем ты хотел со мной поговорить? – нетерпеливо спросила Кортни, натянув одеяло до самого подбородка.

– Спасибо тебе, Кортни.

– За что? – спросила она, искренне удивившись его словам.

– За то, что не стала рассказывать матери об обстоятельствах нашего знакомства.

– Майкл, я это сделала вовсе не ради тебя, а ради Летиции. Она обожает тебя, и я не хотела разрушать материнскую иллюзию.

– Кортни, думаешь, мне самому приятно, когда мама начинает расхваливать меня?

– Ты, кажется, не возражал, – заметила она.

– Я уже давно понял, что с ней бесполезно спорить. Если Летиция Кервуд решила, что ее сын – гений, то никому и никогда не удастся ее переубедить. Если бы ты начала чернить меня, боюсь, мама не показалась бы тебе такой добродушной.

– Только не думай, что я испугалась.

– Я уже понял, что тебя не так-то легко напугать. – Майкл улыбнулся. В полумраке комнаты его улыбка была почти не видна, но Кортни каким-то внутренним взором заметила ее. – Ты так и не рассказала, почему приехала именно в Брайтон.

Кортни пожала плечами.

– Не знаю. Это было внезапным порывом. Я просто взяла билет на поезд. Я была в Брайтоне всего один раз. Мы приезжали сюда всей семьей, когда мне было лет восемь-девять. Тогда этот городок показался мне настоящим раем: солнце, море, множество туристов, которые веселятся с утра до ночи. В общем, мной руководила ностальгия.

– Ты так сказала, будто теперь Брайтон тебе вовсе не понравился, – заметил Майкл.

– Ты весьма проницателен, – отметила Кортни.

– Надеюсь, это не из-за меня?

Она снисходительно улыбнулась.

– Майкл, земля не вращается вокруг тебя. У меня была масса причин разочароваться в Брайтоне. Хотя… наша встреча окончательно убедила меня в том, что я выбрала не то место для отдыха.

– Так, значит, ты приехала в Брайтон отдыхать?

– Подлечить нервы после стресса, – мрачно уточнила Кортни.

– А насчет кузена ты все выдумала?

Кортни опустила глаза и кивнула.

– Я сразу это понял. Кстати, моя мама тоже.

– Правда?! – обеспокоенно спросила Кортни. – Ужас, как мне теперь смотреть ей в глаза?

– Не волнуйся, она решила, что ты не хочешь признаваться в том, что приехала сюда ради меня.

– Что?! – громко воскликнула Кортни. В следующее мгновение ее губ коснулась сухая горячая ладонь Майкла.

– Тише, пожалуйста. Ты ведь не хочешь, чтобы нас застукали?

– Застукали? Майкл, мы ведь не делаем ничего предосудительного. Мы всего лишь разговариваем.

Он усмехнулся.

– Конечно. Мужчины и женщины всегда просто разговаривают, когда остаются наедине ночью в одной спальне.

– Твоя ирония ни к чему, – осекла его Кортни. – Мы… не…

– …Не мужчина и женщина? – подхватил Майкл и приглушенно хохотнул. – Ну ты даешь, Кортни! Только не говори, что тебя не интересуют мужчины.

– Вовсе нет.

– Тогда почему ты так холодна со мной?

– Ну это уже слишком, Майкл! Разве ты забыл, какую свинью подложил мне всего два дня назад? Кстати, мой адвокат уже занялся этим делом.

– Ты ему позвонила?

– Да, решила воспользоваться твоим советом и успокоить Бобби. Бедняга и в самом деле решил, будто меня похитили. О, Бобби, Бобби… Вот это настоящий мужчина.

– Вы с ним любовники? – спросил Майкл, ощутив, как в нем закипает ревность.

Чувство было столь неожиданным и сильным, что он поначалу растерялся. Он знаком с Кортни всего пару дней. Причем знает, что она его ненавидит. Так с какой стати ему ревновать ее?

Кортни тоже удивилась его интонации.

– Майкл, тебе не кажется, что ты заходишь слишком далеко? – спросила она, робея.

– Да… да, извини.

Повисла напряженная пауза. Оба чувствовали себя неловко и не решались заговорить. Наконец Кортни произнесла:

– Нет, мы с Бобби только друзья. Хотя я знаю, что он испытывает ко мне более сильные чувства. Однако сердцу не прикажешь: я не могу ответить ему взаимностью. Сама не понимаю почему. Любая женщина была бы счастлива стать его супругой.

– Верно, сердцу не прикажешь, – согласился Майкл, пристально вглядываясь в ее лицо.

Сейчас, в мягком свете луны, пробивавшемся сквозь неплотно задернутые шторы, Кортни казалась ему сказочной принцессой: нежной, ранимой и бесконечно прекрасной.

Он поднялся с ее кровати и направился к двери. Кортни молчала, провожая его взглядом. Когда Майкл покинул ее спальню, она упала на подушки и тихо заплакала. Впервые в жизни ее сердце разрывалось от столь противоречивых чувств к одному человеку.

Ну почему мужчина, о котором она мечтала всю жизнь, оказался тем самым негодяем, который погубил ее карьеру? И как ей теперь справиться с тем чувством, что нарастало в ее душе словно снежный ком? Нет, она не должна больше думать о Майкле Кервуде!

Однако не думать о Майкле оказалось гораздо сложнее. Утром он снова пришел к ней.

– Что тебе надо? – спросила Кортни, открыв дверь и с удивлением обнаружив за ней ночного гостя.

– Ты не очень-то вежлива, Кортни. Для начала с добрым утром.

Майкл оценивающе посмотрел на нее. Судя по всему, Кортни давно встала, потому что успела не только одеться, но и наложить макияж.

– Только не пытайся меня убедить, что пришел лишь для того, чтобы пожелать мне доброго утра.

Майкл заглянул в ее глаза. Затем, медленно переведя дыхание, произнес:

– Кортни, я был бы счастлив, если бы ты согласилась поужинать со мной сегодня.

– Это приглашение на свидание?

– Знаю, что тебе не понравится, если я скажу «да». Поэтому можешь считать этот ужин дружеским жестом.

– Хорошо, я согласна, – сказала она.

– Согласна? – не веря собственным ушам, переспросил Майкл.

– Что тебя удивляет? – спросила Кортни. – Разве не такой ответ ты ожидал?

– Да, конечно… Однако я предполагал, что мне придется час тебя уговаривать и давать клятвы, что я не начну приставать и лезть с поцелуями. – Майкл лукаво улыбнулся и заглянул в ее глаза. – Конечно, если ты сама этого не пожелаешь.

– Не обольщайся, Майкл. Я просто устала от намеков и вопросов твоей матери. Лучше уж сходить с тобой в ресторан, чем сидеть весь вечер под прицелом ее глаз. Если честно, мне кусок в горло не лезет. Когда Летиция сидит напротив и сверлит меня взглядом.

Майкл рассмеялся.

– Спасибо маме. Так я зайду за тобой в восемь часов вечера?

Кортни поежилась, словно от холода. Ей хотелось поужинать с Майклом, но она боялась проявить свое желание. Пусть не обольщается.

– Хорошо.

– Ты уже готова?

– К чему? – растерянно спросила Кортни.

– Мы ведь собирались пройтись по магазинам, чтобы купить тебе все необходимое для уик-энда на яхте.

– Ой, я совсем забыла! – воскликнула Кортни, хлопнув себя по лбу.

– Твое счастье, что у тебя есть я, – усмехнулся Майкл. – Если ты готова, мы можем отправиться прямо сейчас. Вернемся к обеду, потом ты отдохнешь и приготовишься к ужину.

– Ты всегда добиваешься желаемого? – пристально глядя в его глаза, спросила Кортни.

– Да, – твердо ответила Майкл, взяв ее за руку и выведя из комнаты.

Без пяти восемь Кортни в последний раз взглянула на себя в зеркало. Без ложной скромности она отметила, что выглядит сегодня неотразимо.

– Ну, Майкл Кервуд, берегись, – прошептала она с загадочной улыбкой. Затем Кортни рассмеялась, довольная собой и своей смелостью.

Она взяла сумочку, поправила тонкую бретельку платья цвета фуксии, глубоко вздохнула и открыла дверь.

Майкл пришел вовремя. Однако Кортни вздрогнула, услышав стук в дверь.

– Привет, готова? – произнес Майкл, беззастенчиво рассматривая детали ее наряда.

Кортни пожала плечами.

– Вроде бы да.

– Можем идти. Если повезет, с мамой мы не встретимся. Я слышал, как она разговаривала по телефону в своей комнате.

– Тогда поспешим, – с заговорщической улыбкой предложила Кортни.

Меньше всего на свете она хотела сейчас встретиться с Летицией. Та наверняка бы не удержалась от пары комментариев по поводу ее платья с глубоким декольте. А Кортни и без того мандражировала, как влюбленная школьница, отправляющаяся на первое в своей жизни свидание. Пусть Майкл и отказался признать сегодняшний ужин полноценным свиданием.

Машина медленно ехала по дороге, освещенной фонарями, яркими рекламными щитами и неоновыми вывесками. Кортни с любопытством разглядывала надписи. Она впервые ехала по вечернему Брайтону и с трудом узнавала знакомые места в сумеречном освещении.

Минут через пятнадцать машина остановилась у ярко-освещенного крыльца. Первым из автомобиля вышел Майкл. Он открыл перед Кортни дверцу и помог выйти.

Она задрала вверх голову и прочитала название – «Сигал».

– Это лучший рыбный ресторан в Брайтоне, – отрекомендовал Майкл. – Надеюсь, тебя не раздражает запах тины? – Заметив недоумение на лице Кортни, он поспешил ее успокоить: – Шучу-шучу. Никакой тины там нет.

В следующее мгновение тяжелая дверь отворилась, и Майкла с Кортни поприветствовал человек в форме капитана дальнего плавания.

– Добро пожаловать в «Сигал», – басом произнес он. – Прошу вас, проходите.

Кортни ахнула от изумления, едва переступила порог. В помещении со сводчатым потолком было сумеречно. Очертания предметов казались зыбкими из-за мерцания витых свечей, которые в великом множестве стояли в канделябрах вдоль стен. Тихо звучала инструментальная музыка. Игра света и тени делала небольшой зал каким-то фантастическим, нереальным. Запах плавленого воска и легкая завеса сизоватого дыма превращали обычную деревянную мебель в туманные сказочные предметы. Временами то тут, то там по стенам будто волшебные светлячки скользили разноцветные огоньки. Кортни обратила внимание на круглые окна, похожие на корабельные иллюминаторы.

Майкл посмотрел на Кортни, рассматривавшую все вокруг широко распахнутыми глазами.

– Я знал, что тебе здесь понравится.

– Это просто… чудо, – произнесла Кортни, не в силах подобрать более подходящее слово. Да и было ли оно вообще?

Майкл улыбнулся, обнял Кортни за талию и слегка подтолкнул вперед.

– Давай присядем вон за тот столик в углу, иначе, боюсь, ты так и будешь стоять с открытым ртом всю ночь.

Они сели за дальний столик, хотя необходимости уединяться не было. В зале сидела только одна парочка, причем настолько занятая друг другом, что они даже не обратили внимания на новых посетителей.

– Желаете сделать заказ? – спросил подошедший официант, протягивая Майклу и Кортни меню.

– Спасибо, одну минуту, – ответил Майкл, беря кожаную папку.

Кортни до сих пор не могла поверить, что это не сон. Оказывается, реальность может быть не менее чудесной и сказочной, чем мечта, подумала она.

Майкл подождал, пока Кортни сделает заказ, затем попросил официанта принести бутылку шампанского.

– О, нет-нет… – запротестовала Кортни.

– Никаких возражений даже слышать не хочу. Надеюсь, это был последний отказ на сегодня?

Кортни покраснела, решив не отвечать на провокационные вопросы.

Майкл откинулся на спинку стула, чтобы не мешать официанту, расставлявшему на столе принесенные блюда. Затем молодой человек в белоснежной рубашке, с голубым платком на шее налил в фужеры шампанское. Когда он, учтиво поклонившись, удалился, Майкл поднял фужер.

– Давай выпьем за нас, Кортни.

– За нас? – удивилась она, и ее сердце забилось сильнее от внезапной радости.

– За представителей двух разнопланетных существ, по счастливой случайности встретившихся на Земле.

Ах вот что он имел в виду. А я уж было решила… – разочарованно подумала Кортни.

Они чокнулись. Хрусталь переливался всеми цветами радуги, отбрасывая яркие блики на поверхность стола и стен.

Кортни сделала небольшой глоток шампанского. Затем приступила к омарам, заказанным по совету Майкла.

Через некоторое время принесли десерт. Устрашающе большие куски торта со взбитыми сливками, клубникой, спелыми вишнями и кремовыми розочками.

– Никогда не видела ничего соблазнительнее.

– Что же вы тогда скажете, когда попробуете торт?

– Мм… божественно, – сказала Кортни через минуту.

Майкл протянул руку и нежно провел пальцем по ее губам, вытирая воздушный крем. Кортни вздрогнула, и в следующее мгновение замерла. Она посмотрела Майклу в глаза, затем опустила ресницы и… облизала его палец. Рука Майкла скользнула по гладкой коже ее щеки и нырнула под волосы.

Внезапно рука исчезла, Кортни с разочарование вздохнула и открыла глаза. Перед ней по-прежнему сидел Майкл и улыбался.

– Может, пройдемся по набережной? А то здесь становится слишком жарко. – Майкл, не дожидаясь ответа, слегка коснулся оголенных плеч Кортни. – Ты не замерзнешь?

Кортни отрицательно покачала головой.

Они вышли на улицу. Воздух посвежел, дневная духота сменилась приятной прохладой. С моря дул легкий ветерок, приятно щекотавший кожу и развевающий платье Кортни. Она хотела взять Майкла под руку, но он протянул руку ладонью кверху.

– Давай возьмемся за руки, как в детстве. Так гораздо романтичнее, – предложил он.

Кортни вспомнила свои первые прогулки с соседскими мальчиками в родном городе. Как трогательны и невинны были те отношения, первые трепетные поцелуи в щечку…

Она вложила свою маленькую хрупкую ладошку в мужественную ладонь Майкла.

Они шли по набережной, сопровождаемые тихим плеском волн. Кортни ощущала невидимые токи, пронизывающие ее ладонь, переплетенные пальцы. Казалось, что тепло, передаваемое от Майкла, разливается по всему ее телу. Слабый, мерцающий огонек в центре ладони на пересечении линий жизни, судьбы и любви разгорался в пылающий костер, разгонявший по венам обжигающую кровь.

Они молчали. Слова казались излишними. Наоборот, они могли разрушить волшебную атмосферу, которая окружала Майкла и Кортни.

Через некоторое время Майкл остановился и, не отнимая руки, повернулся к Кортни.

Она инстинктивно приподняла подбородок и раскрыла губы в ожидании поцелуя. Майкл ласково коснулся ее губами, затем нежно провел языком по тонкой бархатистой коже. Кортни подалась вперед, пытаясь слиться с Майклом в едином порыве. Поцелуй Майкла стал глубже, откровеннее. Его язык скользнул в ее рот, пробежался по зубам, деснам, затем столкнулся с ее языком. Кортни реяла на крыльях блаженства, парила в невесомости. Она ощущала себя на воздушном облаке, несущем ее в неведомые края.

– Боже, неужели это не сон? – спросила шепотом Кортни, когда Майкл отстранился.

Он молчал.

– В чем дело? Что-то не так? Тебе не понравилось? – с волнением спросила Кортни.

Он нервно кашлянул.

– Кортни, означает ли это, что ты даешь мне шанс?

Она опустила глаза и покачала головой.

– Тогда почему ты дрожишь, когда я тебя целую?

– Потому… потому что мне холодно. С моря дует пронизывающий ветер, разве ты не чувствуешь?

Майкл старался скрыть свое волнение. Однако было очевидно, что ее слова ранили его в самое сердце. Он сдерживался из последних сил и все же обнял прижавшуюся к нему девушку так сильно, будто боялся, что сейчас она растворится в воздухе и он никогда больше ее не увидит, не сможет почувствовать вкус ее губ, тепло ее тела, не услышит ее голос, не ощутит пьянящий аромат ее волос.

– Я не стану тебя торопить, – пообещал он, легонько коснувшись ее уха. – Хочешь, вернемся домой?

Кортни едва заметно кивнула.

– Да, и давай сделаем вид, что сегодняшнего вечера не было.

– Если тебе это удастся… – закончил красноречивой недоговоренностью Майкл.