Текст книги "Пожиратель Магии (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Люк рассмеялся.

– Ого, Адрия! Кого тебе пришлось съесть, чтобы ты смогла это сделать?

Мой брат и в лучшие моменты вёл себя бестактно. А лучших моментов у него было не так уж много.

– Я никого не ела, – сказала я ему. – А теперь поторопись. Нам нужно убираться отсюда, пока охрана не проснулась.

Я схватила его за руку, и мы побежали.

Глава 5. Магический кристалл

К тому времени, как в тюрьме зазвучал сигнал тревоги, нас с Люком уже и след простыл. Перед тем как мы вошли в ближайший лес, я остановилась, чтобы оглянуться. Издали тюрьма казалась прекрасным замком на скале, возвышающимся над сверкающим сапфировым океаном. Но в этой тюрьме не было ничего красивого или волшебного. Это мрачное и ужасное место.

Я постояла там мгновение, ветер трепал мои волосы, солёный океан ощущался на моем языке.

– Адрия? Что ты делаешь? – нетерпеливо потребовал Люк. – Нам нужно идти.

– Ещё немного.

Я хотела насладиться этими последними мгновениями. Я чувствовала, как магия Никс медленно покидает меня. Часть магии всё ещё была здесь, но через несколько минут всё это исчезнет. И я снова стану просто Адрией.

– Окей, – я сделала медленный, глубокий вдох, затем ещё медленнее выдохнула. – Я готова. Пошли.

Даже когда мы вошли в лес, я всё ещё слышала шум океана. Я также чувствовала, как он струится по моей коже. Огненные шары и телекинетические взрывы – это весело, но больше всего я буду скучать по обострённым органам чувств. Они соединяли меня с природой, и мне казалось, что это каким-то образом связывало меня с самой собой.

Постепенно крики чаек сменились шелестом веток деревьев и шумом леса. Мы вовремя добрались до места назначения: магического зеркала, невидимого портала между мирами и пути нашего бегства из Гарренота.

Но там нас ждал тёмный ангел Оникс. Он встал между нами и порталом, и, судя по всему, у него не было ни малейшего намерения сходить с места.

– Что ты здесь делаешь? – потребовала я.

– Жду тебя, Адрия.

Он наблюдал за мной с холодной, расчётливой пристальностью хищника, выслеживающего свою любимую добычу. Он не моргал, не отводил взгляда. Я неловко переступила с ноги на ногу. Во мне ещё оставалось немного силы Никс, но этого было недостаточно, чтобы справиться с ним. Даже близко не достаточно. Он тёмный ангел, и только глупец не воспринимает всерьёз ангелов, тёмных или иных. В прошлый раз я застала его врасплох своими фокусами Пожирателя Магии. Такого больше не повторится. Я могла прочитать это в его глазах. Он был готов ко мне.

У нас с Люком большие неприятности.

– Ты знаешь этого парня, Адрия? Кто он?

– Оникс, – напряжённо ответила я. – Он тёмный ангел.

В глазах Люка промелькнуло удивление.

– Что? Правда?

Как обычно, Люк не замечал окружающую его магию. Он не обладал моей способностью поглощать чью-то силу, выпивая чью-то кровь, но всё равно был Пожирателем Магии. Он должен был почувствовать хотя бы часть той силы, которую излучал Оникс.

Тёмный ангел был ходячей электростанцией. Его необузданная мощь была колоссальной и стойкой. Она волнами исходила от него, ударяясь о моё тело, как оконные ставни, хлопающие на ветру. Я точно знала, что это значит. Он готов к драке.

Драке, в которой, как я знала, мне не победить. Я должна найти другой способ.

Я опустила свой взгляд чуть ниже глаз Оникса. Я не могла встретиться взглядом с тёмной бурей, бушующей в его глазах. Это было слишком страшно.

– Зачем ты последовал за мной сюда? – спросила я его.

– Я нахожу тебя интригующей.

Это не ответ на мой вопрос. Или ответ?

– Я интригую и издалека, – сказала я.

Я старалась, чтобы мой голос звучал легко и непринуждённо, но это давалось нелегко, когда хищник смотрел на меня так, словно я могла бы стать отличной закуской.

От его мрачного смешка мой пульс участился, а инстинкты самосохранения обострились. Из этой ситуации должен быть выход. Должен быть.

– В частности, Адрия, я нахожу интригующей твою способность разрушать заклинания и присваивать магию других людей. Мне бы пригодился кто-нибудь с такими способностями, как у тебя.

– Пригодился бы? Что ты имеешь в виду под словом «пригодился бы»?

– У меня на примете есть несколько миссий, идеально подходящих для твоих уникальных талантов.

Несколько миссий? Звучит совсем не очень хорошо. Слова Оникса заставили меня забыть о страхе и перейти на территорию абсолютного ужаса. Я крепко скрестила руки на груди, чтобы они не дрожали.

– Но сначала мне нужно вернуть свой кристалл.

Я нахмурилась, глядя на его протянутую руку.

– Это не твой кристалл. Это был кристалл Первого Ангела. А теперь это мой кристалл.

Оникс двинулся на меня, как ястреб, преследующий мышь. Мышь могла убежать, но это не помогло бы. Я надеялась, что у меня больше шансов.

– Стой, – я выставила руки перед собой. Несколько вспышек магии заискрились на моей коже, но потом затрещали и быстро погасли.

Брови Оникса изогнулись, а его рот скривился в ухмылке.

– Похоже, у тебя закончились все уловки. Ты готова сдаться?

– Нет. Ни в коем случае.

– Ты не можешь сопротивляться. И бежать некуда.

Оникс продолжал приближаться ко мне. Казалось, он с каждым шагом становится всё выше. И всегда ли у него были такие большие руки? Казалось, он мог разорвать меня пополам голыми руками.

– Я мог бы, – он окинул меня долгим оценивающим взглядом, прежде чем снова посмотреть мне в глаза. – Но я этого не сделаю. Как я уже говорил, ты нужна мне. Если ты умрёшь, от тебя не будет никакой пользы.

Супер. Он мог читать мысли. Я слышала, что некоторые ангелы способны на такое.

– Может быть, я не хочу быть тебе полезной, – огрызнулась я.

– Почему нет?

– Потому что ты один из плохих парней. А я не люблю плохих парней.

– Ты сама плохой парень, Адрия.

– Неправда.

– Ты вломилась в здание Легиона Ангелов и украла вещи.

– Только для того, чтобы спасти моего брата!

– Твоего брата. Который тоже плохой парень.

– Он не плохой.

Оникс усмехнулся.

– Конечно, он не плохой, Адрия. Посмотри сама.

Он шагнул в сторону, и тогда я действительно увидела это своими глазами. Где-то во время нашей словесной перепалки с Оникс Люк обошёл кругом к порталу. Он улыбнулся мне и помахал рукой, а затем исчез.

Оникс снова встал передо мной, преграждая путь к порталу.

– Похоже, твой брат не оценил всех тех трудностей, через которые тебе пришлось пройти, чтобы спасти его от неминуемой смерти.

Я вздохнула.

– Люк всегда был таким.

– Глупым?

– Эгоистичным. И да, к тому же глупым.

– Ты нечто гораздо большее, чем это, Адрия.

– Да, я знаю. Я могу быть полезной. Спасибо, что напомнил мне. Ещё раз.

Он проигнорировал мою колкость.

– Почему ты рисковала собой, чтобы спасти такого неблагодарного и… заурядного мужчину?

– Потому что он член семьи.

– Он тебя не заслуживает.

– А ты заслуживаешь? Ты чудовище, – я попятилась от него.

Он не отставал от меня, повторяя мои движения ход за ходом, шаг за шагом.

– Может, я и монстр, но у меня есть кодекс чести. Я забочусь о своих. Если бы ты была моей, я бы защитил тебя. Я бы никогда не бросил тебя.

– Если бы я была твоей? – я нервно рассмеялась. – Что это вообще значит?

– У ангелов есть территории. Солдаты, которыми можно командовать. Люди, которых мы можем называть своими. И мы защищаем их. Я бы никогда не оставил тебя умирать, как только что сделал твой брат.

– Оставил меня умирать? Значит, ты собираешься убить меня?

– Конечно, я не собираюсь убивать тебя, Адрия. Я говорил тебе. У меня есть кодекс чести.

– Чтобы защитить своих. Так что, если я не соглашусь стать одним из твоих солдат, ты убьёшь меня.

– Нет, – он раздражённо вздохнул, что было первым признаком хоть каких-то эмоций с его стороны, кроме злорадства. – Ты на редкость невозможная женщина.

– Да. А из на редкость невозможных женщин не получаются хорошие солдаты. Так что тебе лучше просто отпустить меня.

– Если ты хочешь уйти, я не буду тебя останавливать.

– Ну, тогда ладно.

Я направилась к порталу, но он схватил меня за руку, удерживая на месте.

– Ты можешь идти, когда отдашь кристалл.

Я подняла свободную руку к подвеске, сомкнув пальцы вокруг кристалла. Он был тёплым на ощупь.

– Зачем тебе вообще кристалл Никс?

– Это кристалл Никс.

– Ты говоришь так, как будто это всё объясняет.

– Кристалл обладает огромной силой, – сказал он. – Ангелы коллекционируют предметы, обладающие силой.

– И людей, обладающие силой.

– Действительно.

В его глазах сверкала магия, золото и серебро кружились в тёмных зрачках, завораживая меня. Я убрала руку с кристалла на шее.

Взгляд Оникса упал на него.

– Он светится.

Я посмотрела вниз и увидела, что он прав. Кристалл больше не был белым. Он стал ярко-красным и не просто светился. Он пульсировал.

– Что ты сделал? – я подняла взгляд, но глаза Оникса были широко раскрыты от удивления. Он был явно потрясён не меньше меня.

Из кристалла с шипением и треском выстрелили молнии. Одна из них ударила в портал. Небо загудело и внезапно потемнело.

– Что происходит? – я ахнула.

Портал издал жуткий вой, а затем втянул нас внутрь, унося в другой мир. Но это привело нас не туда, куда предполагалось. Это привело нас совсем в другое место. В ужасное место.

Глава 6. Проблема с магией

Портал должен был привести нас в чудесное место под названием Сапфировая Бухта. Вместо этого, из-за какой-то странной, непредвиденной реакции на кристалл Никс, мы оказались в лесу. Деревья были гигантскими, больше, чем я когда-либо видела. Их стволы были красно-коричневыми, высотой даже больше здания. Их листья выглядели мягкими, покрытыми иглами красивого, яркого зелёного оттенка. Сосновые шишки свисали с веток, как огромные сосульки.

Над лесом витал приятный прохладный туман. В нём было что-то почти мистическое. Ветви, усыпанные каплями росы, походили на цепочки драгоценных камней, мерцающих в рассеянном солнечном свете, который тонкими струйками лился сквозь туман.

Тёмный ангел посмотрел на меня с неодобрением.

– Это не то место, где мы должны быть.

– Я знаю.

– Мы здесь, потому что ты не можешь контролировать свою магию.

– Это не моя магия. Это произошло из-за кристалла. Каким-то образом он изменил направление портала. Вот почему мы здесь.

Я опустила взгляд на кристалл, висевший у меня на шее. Свет внутри него почти погас.

– Кристалл интригует, но не стоит винить его в том, что ты теряешь контроль над собой. Солдат всегда должен в совершенстве владеть своей магией и вооружением.

– Ну, я не солдат, – сообщила я ему.

– Да. Это совершенно очевидно, – он оглядел меня, и его неодобрение усилилось. – Но солдат ты или нет, ты должна научиться контролировать себя, особенно когда играешь с чужой магией. Контроль и самодисциплина становятся ещё более важными, когда ты сталкиваешься с неизвестной ситуацией.

– Разве это не ирония судьбы, что тёмный ангел читает мне лекции о контроле и самодисциплине? Все знают, что тёмные ангелы обожают кровавые выходки.

– Так же, как все знают, что Пожиратели Магии – воры, – парировал он.

– Люди в вашем мире даже не знают о Пожирателях Магии, так что у них не может быть неправильных представлений, не так ли? На самом деле, откуда тебе известно о Пожирателях Магии?

– Пожиратели Магии – существа, способные разрушать и поглощать заклинания, которые уже были применены. Кроме того, они могут отражать заклинания на того, кто их произносит. И превращать заклинания во что-то совершенно другое. Вы также известны как русалки или Разрушители Чар.

Я удивлённо посмотрела на него. Он многое знал. За то короткое время, что я провела на Земле, я поняла, что большинство людей – даже солдаты Легиона Ангелов – очень мало знают о магии. Они знали лишь те крохи знаний, которые передали им боги.

Он, должно быть, прочёл удивление на моем лице.

– Моя госпожа изучает многие виды магии.

– Твоя госпожа. Ты имеешь в виду Соню, Демоницу Тёмных Сил и самого страшного демона из всех, если верить рассказам.

– Только самым ужасным рассказам можно верить, – заверил он меня.

Я подавила дрожь. Оникс тоже был пугающим.

– Хорошо. Это место… – он огляделся и слегка нахмурился, увидев милую и пушистую жёлтую птичку, которая сидела на ветке дерева и наблюдала за нами. – …очаровательное. Но как насчёт того, чтобы ты использовала этот кристалл и сделала нам портал отсюда?

Да, я бы создала портал, но я бы сделала его только для себя. Оникс останется там, где он есть. Он опасен. Если я возьму его с собой, он просто попытается меня обокрасть. Снова. Или попробует завербовать меня в свою армию зла. Снова.

Я должна проявить смекалку. Мне нужно уйти, прежде чем Оникс поймёт, что я делаю. Поэтому я не стала снова тянуться к кристаллу. Я представила его в своём воображении, желая, чтобы он снова активировался.

Ничего не произошло.

– Что не так? – спросил меня Оникс.

Я поняла, что хмурюсь. Вот вам и тайный побег. Не то чтобы это сработало.

– Адрия?

Я вздохнула.

– Кристалл мёртв. Я думаю, он использовал своё последнее заклинание, – я сняла цепочку через голову и показала ему.

Он нахмурился, глядя на тёмный кристалл.

– Это невозможно. Всё, что я читал об этом кристалле, говорит о том, что его сила вечна.

Я издала нетерпеливый звук.

– Что ж, похоже, конец вечности наступил раньше срока. Посмотри на кристалл. В нём не осталось магии. Если нет магического кристалла, то нет и портала отсюда. Если только ты не чувствуешь поблизости другой портал?

– Нет.

– Я тоже. Вообще-то…

Я пошевелила руками. Они словно онемели. На самом деле, всё моё тело словно онемело. Все мои чувства притупились. Я больше не чувствовала прохладного тумана в воздухе. Пение птиц стало намного тише. Насыщенный, землистый аромат в воздухе был уже не так силён, как когда мы только приехали.

Я посмотрела на Оникса.

– Ты чувствуешь это?

Я не объяснила, что за «это» я имею в виду, но он и так понял.

– Да. Что-то всерьёз не так, – сказал он.

Оникс взмахнул руками. Казалось, что он пытается создать огненный шар, но этот огненный шар больше походил на светлячка, кроткого, крошечного и совершенно безобидного. Он попробовал ещё раз и раздражённо зарычал, когда второй созданный им светлячок оказался ещё меньше. Крепко стиснув зубы, он предпринял третью попытку. Всё, что у него получилось – это клуб дыма.

– Когда я пытаюсь произнести заклинание, мне кажется, что меня блокируют, – сказал Оникс. – Такое чувство, будто я пробиваюсь сквозь бетонную стену.

Я огляделась. На деревья. На туман. На прекрасную сказочную обстановку со всеми её прелестными цветами и очаровательными существами.

– Всё дело в этом месте, – поняла я. – Оно истощает нашу магию.

– О.

В глазах Оникса промелькнуло узнавание. Он знал, где мы находимся. Я была в этом уверена.

– Что это за место? – спросила я его.

– Я изучил множество древних магических текстов. В них я прочитал о множестве сокровищ Вселенной. Одно из этих сокровищ – кристалл, который ты носишь. Ещё одно сокровище – этот мир.

– Целый мир?

Он кивнул.

– Это называется «Мир Без Магии», место, которое высасывает магию из любого, кто попадает сюда, оставляя его бессильным.

– Зачем кому-то понадобилось это делать?

– Не знаю. Я даже не знаю, создал ли кто-то Мир Без Магии, чтобы истощить магию. Возможно, это просто странная случайность в великой схеме вселенной. Есть только смутные упоминания об этом месте, скрытые в более серьёзных историях. Истории, гораздо более волшебные и занимательные, чем эта. О Мире Без Магии известно очень мало. Только то, что магия здесь не работает и что здесь нет порталов ни внутрь, ни наружу.

Я крепко сжала кристалл, но он не стал светиться ярче. Это совершенно ничего не дало. Суровая, холодная реальность медленно настигала меня, и мне это не нравилось. Нисколько.

– Итак, мы застряли здесь, – тихо сказала я. – Здесь нет порталов. И кристалл больше не работает, так что мы не можем его создать.

Я рухнула на колени. Мои руки коснулись мягкой влажной земли. Я опустила голову и попыталась вспомнить, как дышать. Последние шесть месяцев я провела в тюремной камере. И вот я снова здесь, в ловушке.

– Я никогда не покину это место.

Я почувствовала руку на своём плече, но не подняла глаз.

– Адрия.

Голос Оникса утратил некоторую резкость. Он не был нежным, но и не казался жёстким или безразличным. Именно это заставило меня посмотреть на него. Я оторвала взгляд от земли и встретилась с ним взглядом.

– Мы умрём здесь, не так ли?

Он бросил на меня укоризненный взгляд.

– Рановато говорить о смерти. Я так просто не сдаюсь. И ты тоже.

Я слабо рассмеялась.

– Откуда ты знаешь? Ты со мной даже не знаком.

– Я знаю тебя достаточно хорошо. Ты выдала себя за ангела и проникла в штаб-квартиру Легиона Ангелов. Затем, когда тёмный ангел столкнулся с тобой лицом к лицу, ты отбилась от него и сбежала. Ты в одиночку вызволила своего неблагодарного брата из тюрьмы строгого режима, а потом, когда этот тёмный ангел снова нашёл тебя, ты бесстрашно дала ему отпор. Я что-нибудь пропустил?

– Да. А потом я забросила нас в мир, где нет ни магии, ни возможности сбежать. Конец истории, – я снова сгорбилась.

Доказывая, каким раздражающим и непоколебимо настойчивым он может быть, Оникс поднял меня на ноги и развернул лицом к себе.

– Посмотри на меня, Адрия, – он подождал, пока я это сделаю, прежде чем продолжить. – Тебе не разрешается впадать в нервный срыв. Ты понимаешь?

Я подавила отчаянный смешок.

– Ты понимаешь? – он тряс меня, пока я снова не посмотрела на него.

– Ты далеко не такой сильный, каким был с магией, – невнятно пробормотала я.

– Нам нужно работать вместе, Адрия. Тебе и мне. Это наш единственный шанс выбраться отсюда.

Слова Оникса были чёткими и по существу. Он был деловитым, идеальным профессиональным солдатом. Даже жутковато. Я подумала, случались ли у него когда-нибудь в жизни приступы паники.

– Во мне ещё осталось немного магии. Я чувствую это. Ты чувствуешь свою?

– Да, – сказала я. – Немного.

– Окей. Хорошо. Вот что мы собираемся сделать. Мы используем ту небольшую магию, что у нас осталась, чтобы найти источник того, что истощает нашу магию. Скорее всего, это магический артефакт или какая-то технология.

– Откуда ты знаешь, что там есть что искать? Возможно, вся планета истощает нашу магию.

– Возможно, – согласился он. – Но если вся планета истощает нашу магию, мы ничего не можем с этим поделать, так что я не собираюсь беспокоиться об этом. Нам нужно сосредоточиться на проблемах, которые мы можем решить.

– Даже если нет проблем, которые мы могли бы решить?

Его тёмные брови поползли вверх.

– Ты бы предпочла ничего не делать?

– Нет. Конечно, нет.

– Хорошо. Потому что, если ты предпочитаешь сидеть здесь и предаваться страданиям, доводя себя до бессмысленного нервного срыва, скажи мне сейчас. Потому что это не тот человек, на которого я могу положиться в попытках выбраться отсюда. Женщина, которую я встретил ранее, та, которая была готова на всё, чтобы добиться желаемого – вот кто мне сейчас нужен.

– Я понимаю. И она у тебя есть.

– Ты уверена?

Я встретилась с его проницательным, серьёзным взглядом и кивнула.

– Уверена. Я смогу держать себя в руках. Я буду работать с тобой, чтобы вытащить нас отсюда.

– И ты не предашь меня, чтобы спасти себя?

Я чувствовала себя немного виноватой, потому что именно это я и пыталась сделать раньше. Но все изменилось. Без его помощи я вряд ли когда-нибудь выберусь отсюда.

– Я обещаю, что не предам тебя, – сказала я ему. – Даю тебе слово.

– А я даю тебе своё. Ладно, давай выдвигаться. Мы и так уже слишком долго сидели без дела.

Я пошла впереди. Моя магия была более чувствительной, более созвучной с магией вокруг нас. Теперь, когда я перестала паниковать, я могла почувствовать то, о чём подозревал Оникс. У утечки магии был источник. Чем ближе я подходила к нему, тем слабее становилась моя магия.

Как только я это почувствовала, мне пришлось бороться с каждым своим инстинктом, чтобы не убежать в противоположном направлении. Это не принесло бы мне ничего хорошего. Куда бы я ни пошла в этом мире, рано или поздно моя магия иссякнет. Оникс прав. Наш единственный шанс вернуть нашу магию – уничтожить то, что её истощало. И для этого нам нужно направиться к источнику злого, жуткого чувства, а не бежать от него.

Глава 7. Атака

– Ты думаешь, это место – ловушка для магических существ? – спросила я его.

Мы шли уже довольно долго. С каждым шагом я чувствовала себя все более беспомощной, и мне это не нравилось. Возможно, разговор помог бы мне отвлечься от этих мыслей. Если бы только мой попутчик был более разговорчивым. Вместо этого он, казалось, наслаждался тишиной, даже упивался ею. Несмотря на это, он по какой-то причине потакал мне. Наверное, потому что чувствовал, что мне это нужно, а ему необходимо, чтобы я сохраняла спокойствие.

– Возможно, этот мир – ловушка для людей, владеющих магией, – ответил Оникс, – но если это так, то где все его жертвы?

– Может быть, они все мертвы, – я с трудом сглотнула. Возможно, говорить об этом было не такой уж хорошей идеей, в конце концов.

***

– Зачем тебе нужен кристалл? – спросила я Оникса.

Прошло много часов с тех пор, как мы начали наш поход к источнику осушения магии. Лес был огромным и красивым, но я была слишком занята, чтобы наслаждаться им.

– Я говорил тебе почему, – ответил он. – Кристалл обладает огромной силой.

– А я? Зачем я тебе нужна? Ты должен понимать, что из меня получился бы ужасный солдат.

– Я уверен, что смогу преодолеть любые препятствия на пути к успеху. Я обучил многих солдат, Адрия. Ни один из них не начинал хорошо, но к тому времени, когда я закончил с ними, они были как минимум сносными.

– Только сносными? – я рассмеялась. – Ты не производишь на меня впечатления мужчины, который приложил бы много усилий к тому, чтобы кто-то стал сносным.

– А каким мужчиной я тебе кажусь?

Это был странный вопрос, по крайней мере, в его устах.

– Во-первых, ты вообще не мужчина. Ты ангел. Тёмный ангел.

– А тёмный означает злой.

– Нет. Тёмная магия – это такой же вид магии, как и любая другая. Магия сама по себе не является ни доброй, ни злой. Она настолько добрая или злая, насколько добр или зол человек, который ею владеет

– И какой же я? Добрый? Или злой?

Я нахмурилась.

– Это вопрос с подвохом?

– Это честный вопрос. Всё, что я о тебе знаю, говорит о том, что ты превосходно умеешь давать честные ответы.

– Какой фантастически красноречивый способ назвать меня бестактной.

Он взглянул в мою сторону и слегка пожал плечами.

– Для того, кто должен командовать армиями солдат, ты поразительно плохо умеешь разговаривать с людьми, – сообщила я ему.

– Как ты и сказала, я командую солдатами, а не людьми.

– Высокомерный мерзавец, – проворчала я себе под нос.

Конечно, он меня услышал.

– Я не согласен с этим утверждением.

– А, так я полагаю, ты собираешься сказать мне, что на самом деле ты хороший парень, которого никто не понимает.

– Конечно, нет. Я полный мудак.

Низкий, сердитый рёв потряс деревья. Неожиданная улыбка исчезла с губ Оникса, едва успев появиться.

Я застыла на месте.

– Это было…

Я не смогла закончить предложение. Это сделало бы мои слова правдой.

Оникс был гораздо менее суеверен и гораздо более практичен.

– Медведь, да. И, судя по звукам, большой.

– Судя по звукам, это большой, злой, голодный медведь.

Я услышала ещё один рев. И ещё. И ещё один.

– Четыре больших, злых, голодных медведя, – сказал Оникс.

– Почему ты такой спокойный?

– Ты бы предпочла, чтобы я паниковал? Тебе стало бы легче, если бы я бегал вокруг и кричал «Мы все умрём»?

– Нет. Не особенно. Нет.

– Хорошо. Я не фанат истерик.

Оникс натянул лук. Он наложил стрелу, затем медленно повернулся, выискивая глазами мишени. Рёв предшествовал появлению медведя. Зверь выскочил из-за деревьев и побежал прямо на нас. Он был огромен. Даже стоя на четырёх лапах, он был выше Оникса, а его глаза горели красно-черным огнём.

– Держись позади меня, Адрия.

Оникс не стал дожидаться, пока я это сделаю. Он сам встал передо мной и выстрелил в медведя. Его стрела попала зверю в одну из его мускулистых лап, но тот не замедлился. Зверь галопом понёсся к нам, встал на дыбы и издал могучий рёв. Я попятилась от клыкастого монстра.

Оникс выпустил в него ещё две стрелы, одну в грудь, другую в живот, но гигантский медведь-берсерк, казалось, даже не заметил этого. Он ударил его своими острыми когтями. Слева. Справа. Снова слева. Оникс уклонялся от каждого удара. Он был быстрым, даже несмотря на то, что лишился большей части его магии.

Ещё три медведя бросились вперёд. У меня не было никакого оружия, поэтому я подобрала с земли несколько камней и бросила их в зверей. Один из моих камней попал медведю прямо в лоб, и ему это не понравилось. Он взревел от ярости, отшатнувшись на шаг. Одна из его задних лап коснулась воды, и он зарычал. Однако в этом рычании я услышала не гнев. Это был страх. Медведь боялся воды.

Они все боялись. Я заметила, что все четыре медведя старались держаться как можно дальше от ручья. И это подсказало мне одну вещь.

– Нам нужно перебраться поближе к воде, – сказала я Ониксу.

– О чём ты говоришь?

Оникс продолжал стрелять из лука. Медведи теперь были утыканы стрелами, но это их не беспокоило. Единственное, что их беспокоило – это ручей.

Я побежала к нему и прыгнула в воду изо всех сил. Я слегка поскользнулась на гладких, как шёлк, камнях, но сумела удержаться на ногах. В этой части ручья вода доходила мне только до колен.

Медведи были заняты Ониксом. Они не обращали на меня внимания. Я наклонилась и плеснула в одного из них водой. Он с рычанием развернулся ко мне. Я плеснула в него ещё раз. Он заскулил и отступил поглубже в лес. Осталось трое. К сожалению, все они были вне досягаемости брызг.

– Ладно, пусть будет так.

Ни один из медведей не обратил на меня внимания, пока я не вышла из ручья. Один из них повернулся ко мне. Я схватила с земли палку. Зверь коротко и насмешливо фыркнул. Очевидно, моё оружие не произвело на него впечатления.

– Сюда, Мистер Медведь! Подойди и возьми меня!

Он прищурился, глядя на меня.

– Давай, давай! Я такая славная и вкусная!

– Адрия? Что, чёрт возьми, ты делаешь?

Оникс был по другую сторону от медведей, продолжая стрелять в них с беспощадной эффективностью. Жаль, что его стрелы вообще ничего не делали.

– А что, по-твоему, я делаю? Я приманиваю их, – сказала я ему.

– Блестящая стратегия.

– На самом деле, так оно и есть.

Я швырнула палку в ближайшего медведя. Он зарычал, а затем бросился бежать в мою сторону. Он бежал, бежал, бежал, как боевой медведь, несущийся через поле боя. Затем присел, готовясь к прыжку. Именно тогда я пригнулась. Он пролетел надо мной и упал в ручей. Медведь взвыл, вода зашипела, а затем зверь превратился в дым, растворившись в воздухе.

– Попался, – удовлетворённо сказала я.

Мне не следовало радоваться. Мне следовало обратить внимание на то, что меня окружает. Из ниоткуда появилась толстая мохнатая лапа и сбила меня с ног. Медведь. Слава богу, его когти лишь просвистели в сантиметре от меня. Я перевернулась. И весь мир сузился до нависшего надо мной гигантского чудовища, глаза которого кричали о смерти. Моей смерти.

Глава 8. Зверь

Я застыла, уставившись на поймавшего меня в западню медведя. Я вытянула пальцы, пытаясь нащупать палку, камень, что угодно. Моя рука наткнулась на сосновую шишку. Серьёзно? Что от неё будет проку?

Я все равно собиралась швырнуть её в медведя – ну как бы, насколько хуже всё могло стать? – когда раздалось громкое шипение воды, и существо самопроизвольно превратилось в водопад размером с медведя.

И я лежала прямо под этим водопадом.

Я резко села, кашляя водой, промокшая до нитки. Когда водопад наконец закончился и я снова смогла видеть, я увидела стоящего надо мной Оникса. Я бросила на него раздражённый взгляд.

– Не за что.

Он казался забавляющимся? Да, он определённо казался забавляющимся. Я зарычала на него.

– Ты чуть не утопил меня.

– Должен ли я был позволить монстру съесть тебя?

Я ничего не сказала.

– Так и думал.

Оникс протянул мне руку, но я проигнорировала это. Я сама могла подняться на ноги, благодарю покорно. Я огляделась. Зверей поблизости не было видно. Должно быть, Оникс спугнул и последнего медведя.

Мы продолжили наш путь, поначалу молча. Но меня грызло чувство вины. Вскоре я больше не могла держать язык за зубами.

– Спасибо тебе, – сказала я. – Ты спас меня от того медведя.

– Так ты всё ещё не злишься из-за всей этой воды?

– Конечно, я всё ещё злюсь из-за этого. Тебе нужно быть осторожнее и не убивать людей, которых ты пытаешься спасти.

Оникс фыркнул.

– Принято к сведению.

– Хорошо.

Он предложил мне яблоко из своего рюкзака. Я взяла его, хотя, возможно, мне не следовало этого делать. Разве принимать подарки от ангела не считалось опасным? Я уверена, что прочитала об этом на одной из «досок объявлений», когда бродила по Замку Бури. И он уже спас мне жизнь. То есть, это уже два подарка.

Значит, теперь я у него в долгу. Чёрт возьми. Я откусила кусочек яблока. Что теперь-то терять. Я уже приняла его, так что ущерб нанесен.

– Вода, убивающая чудовищ. Не могу сказать, что когда-либо сталкивался с чем-то подобным.

– Ммм-хмм, – я откусила ещё кусочек яблока. Оно было терпким, но с идеальной долей сладости.

Терпкость с идеальной долей сладости? Совсем как у тёмного ангела, идущего рядом со мной? Может быть, я ошибалась на его счёт. Может, в нём есть что-то большее. Просто нужно заглянуть за плащ чистого зла, в который он закутался.

Его следующий комментарий развеял моё кратковременное заблуждение.

– Если ты собираешься сражаться с монстрами, то, возможно, тебе стоит научиться задерживать дыхание под водой, – усмехнулся Оникс.

Нет, я была права в первый раз. Тёмный ангел – это чистое зло.

***

Много часов спустя мы, наконец, добрались до эпицентра того, что высасывало всю магию в этом мире: большая золотая гора прямо посреди леса. Это не могло быть естественным явлением. Горы не вырастают из земли сами по себе, как грибы. Должно быть, кто-то построил эту гору, так же как люди строили замки, храмы и тюрьмы.

Оникс посмотрел на меня.

– Ты готова?

– Нет. Но всё равно давай войдём.

Вход в гору представлял собой каплевидное отверстие в золотистой скале. Когда мы проходили через это отверстие, я затаила дыхание. Я была уверена, что что-то произойдёт. Оглушительный грохот. Хор певчих птиц. Дверь за нами захлопнется, навсегда заперев нас в горе.

Ничего из этого не произошло. Вообще ничего не случилось.

Мы шли по длинному туннелю из гладкой, отполированной скалы. Большие, яркие кристаллы, все одинаковые, крепились к стенам через каждые несколько шагов, как длинная цепочка фонарей, освещая нам путь. Если это не знак того, что кто-то построил это место вручную, то я не знаю, что это такое.