Текст книги "Магия ролевых игр (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Драконорожденные Сестры
Поцелованные морозом листья хрустели и шуршали под ногами Серы, мерцая в синем утреннем свете. Серебристый клинок рубанул в её сторону по идеальной дуге. Сера парировала удар, и от тяжёлого столкновения клинков по руке пробежали мурашки.
– Оу, – сказала она, глядя через скрещённые мечи в довольные глаза сестры. – Тебе обязательно каждый раз так сильно бить?
– Да.
Искорка озорства полыхнула в бледно-голубых глазах Алекс. Её клинок был быстрым как серебристая молния, сияющая и кромсающая. Сера забралась в угол, вынужденная отступать. Она теряла позиции. Её сердце грохотало, дыхание замерзало на губах. Алекс била как высокоскоростная кувалда. Она обладала тем редким смертоносным сочетанием силы и скорости, которое приходилось очень кстати против монстров, негодяев – и во время этих утренних поединков.
Сера ахнула, когда сестра выбила меч из её руки. Кулак врезался в её голову сбоку, лишая равновесия, и следующее, что помнила Сера – как лежит на спине и моргает, глядя на Алекс.
– Ты всегда выигрываешь, – сказала Сера. Холодный иней таял, пропитывая её толстовку.
– Ты всегда колеблешься, – парировала Алекс, протягивая руку, чтобы поставить Серу на ноги.
Мир все ещё кружился. Сера поморгала, пытаясь сфокусировать взгляд. Высокие заснеженные вечнозелёные деревья встали на место, перемежаясь голыми стволами, с которых свисали сосульки. Это был их рай, их маленький кусочек анонимности, примерно в часе езды от Портленда.
– Ты не можешь решиться на убийство, – продолжила Алекс.
– Ты моя сестра, – напомнила ей Сера. – Я не собираюсь тебя убивать.
– Ты знаешь, что я имела в виду. Ты никогда не пользуешься своим преимуществом.
Может, Алекс была права. Может, она была слишком мягкой. Некоторые люди появляются на свет с врождённым инстинктом убийцы, а Сера просто не принадлежала к их числу.
Алекс указала на деревянную доску с мишенями на другом краю луга, приглашая Серу начать. Сера взяла свои первые два ножа со столика для пикника позади неё. Она сделала глубокий, успокаивающий вдох, затем бросила их в доску. За ними последовали ещё шесть – восемь ножей для восьми мишеней. Обе руки, обе ноги, живот, сердце, горло, лоб. Последний нож попал мимо цели и угодил в рот деревянного человека.
Алекс посмотрела на доску.
– Медлишь сегодня, сестрёнка? – поддразнила она. – Вчера засиделась допоздна, мечтая о Прекрасном Принце?
Так она называла одного из рейнджеров в парке. Алекс всегда дразнила Серу из-за него.
– Он немного староват для меня, не думаешь?
Алекс хихикнула.
– Скажи это ему. Он краснеет как вишенка всякий раз, когда тебя видит.
Сера взяла ещё один нож со стола и повернулась к мишеням.
– Не краснеет.
– Краснеет. И ты тоже.
Сера покраснела. Алекс кивнула:
– Да, именно так.
Сера резко развернулась, бросая нож в сестру. Алекс поймала его, затем запустила его в доску. Он вонзился макету человека прямо в лоб.
– Видишь, вот как это делается, – сказала Алекс, изгибая губы в усмешке. – Твой прицел сбит. Тебе нужно больше спать, вместо того чтобы рано вскакивать ради тайных встреч со своим бойфрендом.
Сера заскрежетала зубами.
– Я не ходила к этому рейнджеру. Я пошла с Райли, чтобы он мог провести какие-то эксперименты на магических свойствах драконьих лилий с комбинированным эффектом восходящего солнца и утреннего мороза.
Алекс моргнула.
– Ты сама-то поняла, что только что сказала?
– Типа. Райли сказал, что хочет посмотреть, повлияют ли природные компоненты земли на магию цветов. У него есть теория, что погодные условия при сборе пыльцы цветов могут повлиять на степень могущественности её магии.
– Наш маленький братишка-гений, – сказала Алекс, нежно улыбаясь. – И как это влияет на степень могущественности магии?
Сера пожала плечами.
– Он все ещё забурился в своей лаборатории.
Она взглянула на крошечный сарай в тени огромного амбара. Амбар вмещал их арсенал – оружие, которое им понадобится, если Магический Совет когда-нибудь выследит её и Алекс, двух Драконорожденных магов, прячущихся от их очень больших радаров. Сарай рядом с амбаром служил домом для лаборатории Райли. Отец перевёз её сюда после того, как эксперименты их братишки-гения проделали немаленькую дыру в доме. Он сказал, что если Райли хочет взрывать вещи, пусть делает это в другом месте. Папа был таким крутым. Сколько родителей разрешают своим детям делать взрывчатые вещества?
Ну, он знал, что им понадобятся бомбы Райли в тот день, когда лидеры магического мира пошлют свою армию.
«Боже, должно быть, мы говорим как какие-то чокнутые изоляционисты, выступающие за независимость».
Но дело не в независимости; дело в выживании. Сверхъестественное сообщество не собиралось позволять Драконорожденным «выродкам» жить. А Сера и Алекс не собирались позволять выследить себя и убить. Так что они всю жизнь прятали свою магию, притворяясь людьми.
Снег повалил сильнее. Воздух сделался густым от крупных снежинок, как будто на небесах кто-то дрался подушками. Сера вытащила ножи из доски с мишенями и вернула их на стол.
– Как насчёт маленького дружественного соревнования? – предложила Алекс, поднимая свои первые два ножа.
Сера бросила на сестру настороженный взгляд.
– Ты колеблешься, – заметила Алекс.
Не без причин. Когда они в последний раз затеяли «маленькое дружественное соревнование», Сера закончила его со сломанной ногой. Алекс была самой азартной личностью на планете.
– Что у тебя на уме? – сказала Сера, почти боясь ответа.
– Мы обе сделаем по одному подходу. В конце мы подсчитаем очки, а проигравшая неделю моет посуду.
– По рукам.
Из всех авантюр Алекс эта была довольно безвредной. Она даже не включала в себя ходьбу по раскалённым углям или купание нагишом в ледяной реке. В большинстве случаев Сера была более меткой, чем её сестра. Просто сейчас она отвлеклась. Её полное и абсолютное нежелание скрести грязную посуду – как раз такой пинок, в котором она нуждалась, чтобы вернуться в колею.
– Я пойду первой, – сказала Алекс.
Она повернулась к доске с целями и выполнила череду безупречных ударов. Восемь очков.
– Твоя очередь, – сказала она, выгибая тёмные брови.
Сера уставилась на деревянного человека. Она не могла промазать ни по одной мишени. Она справится с этим. Нет проблем. Сделав глубокий вдох, Сера подняла руку, помедлив прямо перед тем, как бросить первый нож.
– Ожидание меня убивает, – сказала Алекс.
– Тебе просто нужно быть терпеливой и …
Сера остановилась. Из лесов только что показалась тень. Сера прищурилась, пытаясь разглядеть. Тень двигалась по лугу тяжёлыми, спотыкающимися шагами. Капли крови забрызгивали белую землю. Капюшон упал назад, открывая лицо, и сердце Серы тревожно ёкнуло.
– Папа! – крикнула она, кидаясь к нему.
Алекс побежала за ней. Они добежали до него за считанные секунды, подхватив их прежде, чем он упал.
– Что случилось? – спросила у него Алекс.
– Яд, – прохрипел он, уронив голову вперёд.
Алекс пнула хлипкую дверь, и они занесли его в дом, уложив на кухонный стол. Сера расстегнула его куртку, отодвигая слои пропитанной кровью ткани, чтобы открыть дырку в его животе. Рана выглядела так, будто нечто звероподобное вырвало кусок его живота. Сера схватила бутылку магического целительного спрея. Она сдёрнула крышку и распределила средство по ране. Папа начал извиваться от боли, но кожа не стянулась воедино.
– Почему рана не исцеляется? – потребовала Сера.
Алекс нанесла целительный крем на живот их отца, но кровотечение не остановилось.
– Яд, – её руки сделались розовыми от крема, смешавшегося с кровью.
Холодный страх завладел Серой.
– Ты не можешь умереть, – слезы покатились по её щекам. – Ты меня слышишь? Ты не умираешь!
В комнате раздался топот. Сера подняла взгляд и обнаружила Райли, стоявшего в дверном проёме. Его лицо застыло от шока.
– Иди к соседям. Приведи Синтию, – сказала ему Алекс, хватая бинты из шкафчика. – Сегодня воскресенье, так что она будет дома. Колоти в её дверь, пока она не откроет.
Райли вылетел из дома и побежал через луг к их соседям. Синтия была целительницей. Если кто и мог спасти папу, то это она. Сера взяла упаковку бинтов, которую бросила ей Алекс. Все, что им нужно было сделать – сохранить папе жизнь до прихода Синтии.
В этот самый ужасный момент время как будто замедлилось. Сера и Алекс перевязали раны отца. Они сумели остановить кровотечение, но не могли остановить яд.
– Он магический, – сказала Алекс, наблюдая, как чернеют его вены. – Он распространяется через его магию, заражая её.
Синтия вбежала в дом, за ней следом – Райли.
– Что случилось? – спросила она, заглядывая под бинты.
– Он ушёл на работу прошлой ночью. Несколько минут назад он вернулся в таком состоянии, – сказала ей Сера.
Папа был большим крутым наёмником. Он убивал монстров и охотился на злобных полководцев. Он был неуязвимым. Он не мог умереть. Он просто не мог.
– Его укусил чёрный тигр. Крайне ядовитый. Это за пределами обычного магического исцеления, – сказала Синтия, возвращая повязки на место.
– Ты ничего не можешь сделать? – спросила Алекс, и её голос надломился.
– Я могу замедлить яд, но не могу его остановить.
Она силой открыла рот папы и всыпала какие-то хлопья цвета горчицы. Затем она взмахнула руками над его телом. Блестящие серебристые пряди хлынули из её пальцев, полностью окутывая его тело.
– Я ввела его в состояние стазиса. Это не даст яду распространиться.
– Как долго? – спросила Сера, проводя пальцем по магическому кокону. Он мерцал и пел как порванная струна арфы.
– Он продержится день. Может, два, – ответила Синтия.
– А лекарство существует? – спросила Алекс, вытирая кровь с рук.
– Есть лишь одно лекарство от ядовитого укуса чёрного тигра.
– Что это? – Сера отчаянно схватила её за плечи, как будто она могла вытрясти ответ из целительницы.
– Крем Бездны.
Эта маленькая искорка надежды внутри Серы умерла. Крем Бездны являлся строго контролируемой субстанцией. Лишь избранная группа целителей, сертифицированная Магическим Советом, могла получить к нему доступ. Если применить его неправильно, он убивал пациента, а не исцелял его.
– Я могу запросить его через официальные каналы, но на это уйдёт несколько дней или недель, при условии, что мой запрос вообще одобрят, – сказала Синтия.
У папы не было столько времени. Ему нужно было лекарство немедленно.
– Значит, мы не станем просить разрешения. Мы возьмём, – Алекс схватилась за меч. – Где Магический Совет хранит свой Крем Бездны?
Синтия шокированно разинула рот.
– Ты хочешь вломиться в здание Магического Совета? Это безумие.
Сера тоже схватила свой меч.
– Нет, это семья. Мы не позволим нашему папе умереть.
Синтия посмотрела на неё, затем на Алекс.
– Есть и другой источник.
– Мы слушаем, – отозвалась Алекс.
– Сильверблад.
– Полководец? – ахнула Сера. – Думаю, проще будет украсть у Магического Совета.
– Выбор за тобой, сестричка, – сказала Алекс, застёгивая кожаную куртку.
Ну и выбор. С одной стороны – Магический Совет, всемогущий правящий орган сверхъестественного сообщества, который истребил Драконорожденных, потому что ему не понравилась их магия. С другой стороны – психически нездоровый полководец, который пытал людей, чтобы послушать, как они кричат.
– Может быть и другой способ, – сказала Синтия. – Я знаю, у кого может быть Крем Бездны.
– У кого-то, кто не является массовым убийцей? – спросила Сера.
– Нет, у ещё одного целителя, – она схватила папин компьютер со стола и начала печатать. – Он не убийца, но он… эксцентричен.
Прежде, чем Сера успела спросить, что она имеет в виду, на экране компьютера появился мужчина. Он носил чёрную подводку для глаз, а на голове – пурпурный шарф, с которого свешивались золотые подвески. Его одеяние тоже было пурпурно-золотым, а руки с идеальным маникюром отяжелели от колец с драгоценными камнями. Множества колец. Действительно эксцентричный.
– Эй, я знаю, кто это, – сказала Алекс.
Сера тоже знала. Они смотрели на улыбающееся лицо Деймона Гримуара, самого известного телевизионного экстрасенса в мире.
– Это твой друг-целитель? – спросила Сера у Синтии.
– Я думала, он мошенник, – прошептала Алекс.
– Я очень даже настоящий, – сказал Деймон, и его улыбка сделалась ещё шире.
Сера посмотрела на Синтию, которая кивнула. Телевизионный экстрасенс, который оказался настоящим. Вот это да.
– Что я могу сделать для вас, леди? – спросил Деймон. Он выглядел ни капельки не оскорблённым их предположениями.
Синтия наклонила компьютер и приподняла папины повязки, чтобы показать Деймону его раны.
Деймон присвистнул.
– Укус чёрного тигра. Отвратно. Должно быть, голодная киска попалась.
Сера наградила его тяжёлым взглядом, но её несуществующее лазерное зрение не сработало через экран.
– Крем Бездны должен это залечить, – сказал он.
– У нас его нет, – сказала ему Алекс, и в её голосе звучало нетерпение.
– Но у меня есть, – что-то в его тоне обеспокоило Серу.
– И ты собираешься нам его дать? – спросила она.
– Конечно, – он улыбнулся. – Но не просто так, знаете ли. Взамен мне понадобится, чтобы вы кое-что для меня сделали.
Встреча Магии
Кай вошёл в Палладиум Хаус, кирпичное здание в северном краю Сан-Франциского Университета Магических Искусств и Наук. Яркое потолочное освещение почти ослепляло его после прогулки по туманной зимней измороси. Влажные подошвы его ботинок скрипели по слою мрамора, покрывавшему пол как чёрный лёд. Палладиум Хаус мурлыкал свойственным ему декадентством. Он являлся чем-то вроде дворца для магически одарённых студентов университета, потомков великих магических династий наряду с магами, которые уже доказали свою магическую мощь иными способами. На каждом из двенадцати этажей дома располагалась одна квартира, и всех их связывал стеклянный лифт. Кай вошёл внутрь и нажал кнопку верхнего этажа.
После непродолжительной поездки двери раскрылись. Кай вошёл в квартиру, миновав камин и направившись в гостиную. Он прошёл мимо четырёх спален. Его чемодан лежал на полу в одной из них. Он заглянул в свою комнату ровно настолько, чтобы убедиться, что там есть личная ванна. На самом деле, в каждой из четырёх спален была собственная ванная. Это явно получше бараков, в которых он жил последние несколько месяцев.
Раздвижная стеклянная дверь занимала всю заднюю стену гостиной, и за ней раскидывалась огромная крышная терраса – достаточно огромная, чтобы вместить вечеринку на пятьдесят человек. Через открытую дверь лились голоса. Кай пошёл на голоса своих новых соседей по комнате.
Трое мужчин выглядели примерно на его возраст: двадцать два года. Одетые в шорты и неопреновые рубашки, они развалились на шезлонгах. Их ноги были обуты в сандалии. Магические светильники сияли вокруг них в довольно правдоподобной иллюминации солнечного света. Лишь капли дождя, усеивавшие стеклянный потолок над террасой, портили иллюзию лета.
Мужчина со светлыми волосами взглянул на Кая поверх солнцезащитных очков.
– Добро пожаловать, новый соседушка, – его глаза опустились к тяжёлым ботинкам Кая. – Сбрасывай обувь и присоединяйся к нашему веселью «Лето-В-Декабре».
Мужчина в клюквенно-красной рубашке протянул Каю мохито.
– Не каждому нравится ходить босиком в дождь, – сказал он своему другу, затем переключил внимание на Кая. – Парень с волосами как у солиста группы – это Каллум.
Хихикнув, Каллум поправил солнцезащитные очки и улёгся обратно на шезлонг.
– Наш дзен-друг – это Дал, – сказал мистер Мохито, указывая на третьего парня, который читал книгу с безликой обложкой.
– А это Тони, – сказал Дал, закрывая книгу. – Самый громкий.
– Мы все громкие, – сказал Каллум.
– Верно, – согласился Дал, смеясь.
– Видящий, – сказал Кай, взглянув на Тони, затем перевёл взгляд на Каллума. – Стихийник, – затем на Дала. – И защитный маг.
– Ты Нюхач? – спросил у него Дал.
Тони всматривался в лицо Кая.
– Дракон-оборотень.
– Но это значит, что ты… – Каллум начал хохотать с маниакальной радостью. – Кай Драхенбург.
Кай опустил подбородок.
– Верно.
– Кай Драхенбург, – улыбаясь, Дал медленно покачал головой. – Что привело тебя сюда?
– Соблазн ММБУ.
– Магистр Магического Бизнес-Управления, – расшифровал Тони. Это была одна из программ, которой славился Сан-Франциский Университет Магических Искусств и Наук.
– Кай Драхенбург, – присвистнул Каллум. – Из всех людей, которые могли войти в эту дверь, я никогда бы не подумал, что это будешь ты, – он передал Каю чашку чипсов к его напитку.
– И почему же? – спросил Кай, присаживаясь на четвёртый шезлонг.
– Потому что ты знаменит, – сказал Дал.
– Едва ли я знаменит. – Скорее печально известный. Или даже пользующийся дурной славой.
– Я помню, как смотрел твоё выступление на Магических Играх, – сказал Тони.
– И твоё сражение со Злой Ведьмой, – добавил Дал. – Просто эпично.
– Это ничто в сравнении с танками, – сказал Каллум.
– Танками? – Тони вскинул одну бровь, глядя на Кая в молчаливом приглашении вдаться в подробности.
– Армия решила, что будет познавательно стрелять в меня всяким дерьмом в моем драконьем обличье.
– А ты что об этом подумал? – спросил Дал.
– Какое-то время было весело. Наверное, я все ещё был бы там, если бы не сломал танк.
– Ты сломал танк? – губы Тони нервно дёрнулись, как будто он не мог решить, то ли он в шоке, то ли вот-вот рассмеётся.
– Да. После того, как они наконец-то нашли что-то, пробивающее драконью чешую, – сказал ему Кай.
Парни молча уставились на него.
– Положа руку на сердце, я мог сделать кое-что похуже. Потребовалось немало силы воли, чтобы сломать только один танк, а не все без исключения.
После этих слов они все дружно расхохотались.
– Они вышвырнули тебя из армии? – спросил Дал.
– Нет, я ушёл. Меня уже тошнило быть мишенью в их военных играх.
– Тебе нравится быть охотником, – прокомментировал Каллум.
Кай сверкнул улыбкой.
– Именно.
– Так насколько ты хорош? – спросил Тони.
– Я сломал танк. Как ты думаешь?
Парни снова рассмеялись.
Тони отпил из своего бокала.
– Но насколько ты хорош без своей всемогущей наследной магии Драхенбургов?
– Я не знаю. Насколько ты хорош без своей магии?
Губы Тони изогнулись в медленной улыбке.
– Слышал о Смертном Бремени?
«Смертное Бремя» (1) – это название самой горячей новинки в мире игр. Полгода назад игра появилась из ниоткуда и стала главным зрелищным видом спорта. Смертное Бремя основывалось на магии, чтобы проецировать сознание участников в мир виртуальной игры, в котором ты сражался с тварями, получал способности и боролся против других команд, чтобы остаться последним выжившим. Чтобы играть в неё, не требовалось сверхъестественных способностей. Это было испытание твоего разума, а не твоей магии.
– Да, я слышал о нем, – сказал Кай.
Тони показал ему четыре золотых билета на Смертное Бремя.
– Что скажешь, если все мы проверим, насколько мы хороши без магии?
Кай выхватил один билет из его руки.
– По рукам.
Руби Драконица
– Ты в этом уверена? – прошептала Сера Алекс, когда он прошли через дверь в форме пасти дракона и вошли в самое безвкусное здание в Портленде.
Розовые стены мерцали золотистыми блёстками, подмешанными в краску. Шифоновые занавески и большие блестящие нити свешивались с окон и дверных проёмов. Серебристые диваны, бледно-пурпурные кресла и крошечные столы, способные вместить лишь одну чашку чая, были расставлены по всему лобби в творческом беспорядке. Сера вовсе не удивилась, что Деймон Гримуар, знаменитый телевизионный экстрасенс, позвал их сюда.
Их соседка Синтия осталась с Райли и присматривала за их отцом, не будет ли каких-то изменений. Пока его состояние оставалось стабильным, но если они хотели спасти ему жизнь, им придётся сыграть в небольшую игру Деймона.
– Я в этом уверена, – сказала Алекс.
– Смертное Бремя – самая горячая новинка в мире игр, – сказала Сера. – Папа говорил, что нам нужно оставаться незаметными, а это прямо противоположное. Если бы он был здесь, он бы напомнил нам об этом.
– Если бы папа был здесь, он бы напомнил нам, что не хочет умирать. Ему нужен антидот, так что мы это сделаем, – возразила Алекс. – И мы будем оставаться незаметными. Никто даже не узнает, что мы были здесь, – Алекс понизила голос, когда они проходили мимо пары глазеющих магов. – Мы не собираемся играть в игру с нашими лицами, и мы не будем пользоваться магией. Вся магия симулируется в игре. Даже у людей здесь есть магия, так что мы не будем выделяться. Все будет хорошо.
Алекс всегда говорила, что все будет хорошо, но она никогда не смотрела перед тем, как прыгнуть. Такова её манера поведения. Но в данном случае она, вероятно, права. У них мало вариантов спасти папу, и сыграть несколько раундов в Смертное Бремя было менее рискованным, чем красть у Магического Совета или полководца Сильверблада.
Алекс хлопнула их золотыми билетами по столу и наградила мужчину-администратора взглядом, который она часто описывала Сере как свой взгляд «загадочной женщины». Её красные губы изогнулись в улыбке, которая одновременно напоминала воительницу и дьяволицу. Остолбенев, парень махнул им в сторону двери, отмеченной как «Зал для переодеваний».
Обстановка в зале для переодеваний была столь же спартанской, сколько лобби было претенциозным. Более того, комната была пустой, если не считать консоли с мигающими кнопочками в одном краю комнаты и стоящего рядом с ней фейри в ярком наряде. Его самодовольная улыбка погасла, когда он увидел Серу и Алекс.
– Не то, чего ты ожидал? – подколола Алекс с усмешкой.
– Вы двое – Чёрный Лёд, команда наёмниц, которая победила Магов Адского Огня и Северо-Западного Трикстера?
– Это мы, – отозвалась Сера.
– Я думал, вы будете…
– Повыше? – предложила Алекс, кладя руки на бедра.
– Более опытными, – сказал Деймон. – Сколько вам лет?
– Шестнадцать, – сообщила Алекс.
Деймон выпучил глаза, осматривая их с ног до головы. Алекс фыркнула.
– Ты на нас пялишься?
Сера видела, что он не пялился, и она знала, что Алекс тоже это понимала. Ей просто нравилось подкалывать людей. Деймон оценивал их, пытаясь связать истории о Чёрном Льде, крутых наёмницах, с двумя девочками-подростками перед ним.
Он покачал головой.
– Шестнадцать.
– Шестнадцать даст фору тридцати. Так всегда говорит наш папа, – ответила Сера.
– Мы все равно можем надрать тебе задницу, – пообещала Алекс.
– Уверен, что можете, – его зловещие глаза сверкнули весельем, и Деймон подошёл к консоли.
– Из-за чего все это? – спросила Сера, когда он напечатал в поле их возраста цифру 18. – Зачем игры? Почему просто не исцелить нашего папу?
– Жизнь – это серия игр, юные леди, – сказал он с улыбкой, достойной камеры. – Игра, которую я решительно настроен выиграть. И вы мне поможете победить в этой игре.
– Почему мы? – спросила Алекс.
– Ваша репутация опережает вас, несмотря на ваш возраст. Выиграйте для меня эту игру, и Крем Бездны ваш.
Он нажал на кнопку. Полыхнула магия. Когда перед глазами Серы прояснилось, она увидела себя и Алекс в зеркале. Вот только они уже не были похожи на самих себя. Они были незнакомками: две женщины лет двадцати с небольшим, светловолосые, одетые в одно нижнее белье.
– Магические проекции? – спросила Сера, проводя рукой по лицу. Иллюзия действительно выглядела правдоподобной.
– Ваши игровые тела, – сказал Деймон.
Алекс закатила глаза.
– Почему парни всегда хотят, чтобы девушки сражались в нижнем белье?
Деймон прочистил горло.
– Мы можете изменить внешность по своему вкусу.
– О, я это и собираюсь сделать, – Алекс провела рукой по своим бледным волосам, превращая их в ярко-рыжие. – Намного лучше.
– Не очень-то незаметно, – прокомментировала Сера.
– Так и меня незаметной не назовёшь.
Сера тоже сделала свои волосы рыжими, но выбрала светлый золотисто-рыжий оттенок.
– Незаметность переоценивают, – сказала она своей усмехающейся сестре.
Для своего костюма Сера выбрала светло-коричневый костюм. В качестве оружия она выбрала метательные ножи. Она оставила длинные волосы, тогда как Алекс отрезала свои до подбородка. Алекс одела своего персонажа в боевую униформу из чешуи дракона.
– А что за татуировки? – спросила Сера, когда её сестра начала светящейся ручкой рисовать символы на своей коже.
– Папа не разрешит мне сделать настоящую, так что я балую себя как могу, – Алекс нарисовала символ дракона на шее.
– Что они означают?
– Понятия не имею, но они точно выглядят круто.
Деймон указал на тату дракона.
– Сила, – затем он указал на символ из завитков на её руке. – Импульсивность.
– Звучит подходяще.
Сестры рассмеялись. Алекс постучала по горлу.
– Как вам нравится моё новое звучание? – её голос изменился, понижаясь.
– Глубокий, чувственный – и убойный голос для секса по телефону.
– То, что надо, – Алекс посмотрела на Деймона. – Так где твой костюм?
Деймон поднял руки в воздух и один раз повернулся на месте. Его кричащая пурпурная рубашка и блестящие золотистые лосины превратились в такую же кричащую походную одежду с серёжками-кольцами и головной повязкой из фиолетово-голубой ткани.
– Он выглядит совсем как ты, – сухо сказала Алекс.
– Я хочу, чтобы все знали, что победила именно моя команда. Очевидно же, – он напечатал своё имя на консоли. Если, конечно, это его настоящее имя. Деймон Гримуар – слишком нереально, чтобы быть настоящим именем. – Ваша очередь.
Сладко и сексуально изогнув губы, Алекс подошла к консоли и напечатала «Скарлет Истребительница». Затем она посмотрела на Серу и сказала:
– Твоя очередь, сестрёнка.
– Руби Драконица, – ответила Сера.
Как только она напечатала своё новое игровое имя, вокруг них закрутился циклон магии, распространяя запах щепок и лепестков розы. Магия рассеялась, и Сера с Алекс очутились во влажном лесу из секвойи. Деймона Гримуара с ними не было.
Смертное Бремя
– Ты пялишься, – сказал Кай Тони, пока они шли по лесу Смертного Бремени. Эта магическая симуляция выглядела так же реально, как и настоящий мир.
– Просто твоя голова такая сияющая, – ответил Тони с кривой улыбкой.
Дал и Каллум хихикнули.
Кай провёл рукой по гладкой лысой голове. Для своего воплощения он выбрал самого крупного и крутого из доступных сочетаний персонажей, выбрав экстра-силу вместо характеристик оружия. Его кулаки размером с кокосовый орех являлись единственным необходимым оружием – ну, по крайней мере, пока он не получит магию. Создатели игры никому не давали начинать с магией. Они совершенно не умели веселиться.
Однако новые соседи Кая по комнате явно веселились. Тони сделал себя мечником – высоким, темным и проворным. Каллум напротив выбрал плутоватого персонажа, вооружённого ножами – своего рода хамелеона, чьё тело изменялось, сливаясь с окружением. Дал стал лучником с торчащими серебристыми волосами, которые сияли почти так же ярко, как и одна серёжка в его ухе.
– Не такая сияющая, как волосы Дала, – сказал Кай.
Тони проследил за его взглядом мимо Дала до лучей искрящегося света, льющегося в тонкие просветы между возвышавшимися деревьями секвойи.
– Нам нужно не спускать глаз с этих деревьев.
– Не думаю, что кто-либо, игравший в Смертное Бремя, был атакован секвойями, – поддразнил его Дал.
– Нет, но игроки попадали в лесной огонь секвойи, – ответил Тони. – А также их тела тонули. Тебе лучше наблюдать и за тем потоком внизу. Ты неважно плаваешь, Дал, – Тони подмигнул ему.
Дал фыркнул.
– Теперь я плаваю хорошо. Мы с Каллумом тренируемся к триатлону, так что я практиковался.
– Тренируетесь? Без меня? – Тони попытался притвориться обиженным, но озорная искра в глазах его выдавала.
Губы Каллума изогнулись в хитрой ухмылке.
– Это наш единственный шанс тебя победить.
Тони кивнул.
– Верно.
– Ты так говоришь, будто близко знаком со Смертельным Бременем. Ты играл раньше? – спросил у него Кай.
– Нет, но я смотрел несколько матчей – достаточно, чтобы знать, с чем мы имеем дело.
– Ты, должно быть, большой фанат игры.
– Так и есть, – согласился Тони.
– Тони превосходно оценивает угрозы. Можно сказать, он рождён для этого, – сказал Дал Каю.
– Его отец был офицером паранормальной полиции, детективом, – объяснил Каллум. – Так что он перенял пару вещей.
– А ты Холлоуэй, – ответил Кай. Узнав их имена этим утром, он навёл о них справки. Холлоуэи были старой и уважаемой магической династией стихийных магов, разбросанных по всему свету. – Какая ветвь?
– Южная Калифорния. Сёрферы, ну ты понял, – широко улыбаясь, он сделал характерный жест рукой.
Казалось, он не воспринимал своё наследие всерьёз. Это должно было разозлить Кая, но он едва сдерживал смех.
«Полагаю, я тоже неподобающий наследник магической династии».
– Сейчас ты точно не выглядишь как сёрфер, – сказал Дал, когда тело Каллума слилось с корявой корой дерева позади него.
– А ты не выглядишь как доктор, – ответил Каллум, ловя серёжку Дала между пальцев. – Этот твой лук выглядит почти устрашающе.
Дал хихикнул. Он происходил из обычной магической семьи. Крайне среднего уровня. Они десятилетиями не порождали ни одного мага первого уровня – по крайней мере, до рождения Дала. Он был благословлён очень сильной защитной магией. Однако в отличие от остальных целителей и практикующих защитные чары, Дал также был сильным воином. Так что видеть его с оружием было не так уж нехарактерно.
– Но ты, Драхенбург, выглядишь прямо как дракон, – сказал ему Тони, смерив взглядом массивное мускулистое тело Кая.
– Смена образа переоценивается.
Их смех резко оборвался, когда между ними упала дымовая бомба, источая зелёный тлетворный туман. Кай приготовился сотворить заклинание, чтобы сдуть дым – а потом вспомнил, что в этом мире у него нет магии. Прикрыв рты, они с ребятами отступили от газового гейзера. Четыре тени спрыгнули с верхушек деревьев, в руках каждой находился кинжал.
– Бандиты, – сказал Тони, вытаскивая меч. – Порождённые магией бандиты.
Кай встал перед ближайшим к нему бандитом и вышиб оружие из его руки. Затем он схватил его и швырнул в двух других бандитов, сбивая их как кегли в боулинге. Выпустив три стрелы, Дал пришпилил их к земле, пока Каллум и Тони быстренько разобрались с четвертым бандитом. Кай посмотрел на свои кулаки. Так странно было находиться в этом теле без магии.
Ещё четыре бандита упали с неба. Двойная красно-золотая вспышка ударила между деревьев как молния. Прежде, чем Каю представился шанс атаковать новых бандитов, они уже валялись на земле. Молнии преобразовались в двух женщин.
У обеих были рыжие волосы – у одной длинные и заплетённые в косу, у другой короткие и торчащие. Вопреки боевому одеянию из кожи, длинноволосая выглядела почти миленько. Она упёрла руки в бока и посмотрела на Кая, бледно-розовые губки изогнулись в ехидной усмешке.
Упали ещё четыре бандита. Кай надеялся, что они не возрождались бесконечно. Тогда это быстро станет утомительным. Миленькая рыжая подмигнула Каю, затем она и её спутница атаковали новоприбывших. Они сражались с поразительной грацией, с плавностью, естественной как ходьба, как будто их тренировали с рождения. Как будто они созданы исключительно для этого.
