Текст книги "Легенда тихого города (СИ)"

Автор книги: Елизавета Вин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Я вижу, что ты пришел не просто так.

– Неужели? – Язвительно спросил ее гость.

– По вопросам любви!

– О, ну, немного не так.

– Как же? Я вижу ее. Твою возлюбленную. У нее светлые-светлые волосы. Голубые глаза, как два хрустальных камня. И звонкий-звонкий смех. Чувствую. Любит она тебя.

– К сожалению.

– Что значит, к сожалению? Как твое имя? Я совсем забыла спросить.

– Меня зовут Никита Шолохов. И…давайте ближе к делу. Мне 26 лет. 10 лет назад со мной произошел странный случай: я испытал нечто вроде временной смерти, что-то вроде небольшой инфекции, которой меня заразила моя подруга, она меня…укусила. Может, вы знаете, как…можно это исцелить?

– Что это за инфекция?

– Я не знаю, как это точно называется, но побочных эффектов много. Кожные покровы, например, становятся супер бледными. И еще есть часто хочется. Пить. Кровь там, например…и все такое.

– Вы говорите о вампиризме, я правильно вас понимаю?

– Нет! Нет! Это нечто другое, гораздо хуже. Подождите! А вы закрыли дверь?

– Как тут много всего! – Позади него раздался нежный детский голос, – как много всяких штучек!

В комнату вошла Юля. Все с теми же светлыми кудряшками, спадающими на плечи. В черном платье. И с маленькой кожаной сумочкой. Ее руки тянулись ко всем фигуркам на полках, особо понравившиеся она складывала в свою сумочку.

– Эй, вы что делаете? – Кармелиту такая ситуация явно не устраивала, она была раздражена, – положите на место!

– Юля, пожалуйста, сложи все обратно, я уже сто раз говорил, что чужие вещи брать нельзя, – Никита схватил ее за руку.

– Да ладно тебе, просто убьем эту старую каргу и все, если ей что-то будет не нравиться.

– Ты опять за свое? – Шикнул юноша, – я тебе говорил сто раз, что убивать и воровать – это плохо.

Никита не выдержал. И достал пистолет. Он направил ее своей спутнице прямо в грудь. Раздался выстрел. Девочка упала навзничь. После она пошевелила пальцами, отряхнулась и встала, как будто полминуты назад стреляли совершенно не в нее.

– Это было новое платье! Никита! – Она ударила его кулачком в плечо, обиженно надувая губы.

– Видите? – Никита указал на рваную рану девочки, – эта мерзавка бессмертна. Как и я. Это еще один побочный эффект инфекции.

– И…что же в нем плохого?

– Это проклятье! Настоящее проклятье, что было послано мне! Все было бы гораздо проще, но эта маленькая дрянь меня везде преследует. И она неубиваема! Ничего не помогает! Никакие там серебряные пули или…осиновый кол. Вся эта чушь не работает!

– А огонь или динамит?

– Нет, это уж слишком жестоко.

– И что вы от меня хотите?

– Снимите это проклятье. Излечите нас. Хоть как-нибудь помогите. Она вечно за мной плетется. Я никак не могу от нее избавиться. Вдруг я вечно обречен быть рядом…с ней.

– Ты так достал со своим этим нытьем, Никита, так мы грохнем ее или как? – Девочка подошла ближе к Кармелите, доставая из сумочки маленький розовый ножик, – я пить хочу!

– Нет, обед потом! – Никита схватил Юлю за руку и отдернул ее, отпихивая подальше от женщины, – вы же поможете нам? Пожалуйста, я уже не знаю, что с этим всем делать, – попросил он жалобным голосом.

Нет, – Кармелита покачала головой и томным голосом произнесла, – ваше проклятье я снять не в силах. Это слишком…тяжелый случай. Я даже не знаю, что это такое. И кстати… отдай все мои вещи назад, девочка, те, что ты в сумку положила! Я попрошу вас удалиться из моей квартиры!

Она выставила их обоих на улицу. Морозный день стал еще холоднее, чем прежде. Никита что-то буркнул себе под нос и мысленно послал эту старую гадалку на все четыре стороны. Под ногами скрипел снег, на его темные волосы падали градом хрустальные снежинки. Ему не было холодно. Он вообще мало что уже чувствовал – ведь он был не очень-то жив, но в то же время и не мертв. И в этом промозглом бесконечном холоде он почувствовал пару ладошек, схвативших его руку. Их температура была не намного выше его собственных.

– Вот старая карга, да? – Девочка подняла голову вверх, хлопая ресницами, – скажи! Старая и ворчливая! Она нам не нужна! Мы и так справимся со всеми сами, да?

– Она могла нам помочь…хотя бы попытаться.

– Нет! Нам она не нужна! Не расстраивайся! Ведь так мы будем навсегда вместе. Ты и я.

Девочка обвилась вокруг него и повисла, как обезьянка, сомкнув руки. Она плотно прижалась к нему, закрыв глаза. На улице в это время было тихо. Снег продолжал идти, а небо становилось все темнее. Город вокруг двух обнимающихся людей засыпал, погружаясь в холодную вечернюю мглу.

Тайна мертвого озера

Порой жадность доводит людей до печального исхода их жизни. Скупость, алчность – это качества, которые олицетворяют плохие человеческие начала. Однако героя этой легенды погубили далеко не они.

Его звали Матвеем Елисеевым. Ему было всего 19 лет. Студент филологического университета. Пышущий юностью и счастьем. Он занимался журналистикой и изучал зарубежную литературу. Его интересовали произведения Шекспира и классическая музыка. Матвей был хорошим человеком. В нем был только один недостаток – предвзятость. Он не умел различать добро и зло. В нем не было душевности и глубины. Он осуждал всех, кто не был согласен с его мнением. И всех людей классифицировал по определенным признакам – так его приучили с детства в аристократической и зажиточной семье. Уже несколько поколений его предков практиковались в управлении другими. И никогда не трудились самостоятельно. Та же судьба ждала и нашего героя. Ему она не нравилась, но отказываться от огромного наследства парень не спешил. К своим 19 годам он вкусил все радости жизни. И она ему наскучила. Все вокруг стало казаться ему серым и пресным. Тогда он нашел свое удовлетворение только в одном – в адреналине. Экстремальные виды спорта, походы в горы, любой риск, граничащий с летальным исходом – вот что делало его по-настоящему счастливым. Адреналиновый кайф быстро овладевал им и доводил до экстаза.

В тот роковой день он был не один. Его сопровождал университетский товарищ – Антон Зайцев. Они учились в одной группе, у них были схожие интересы, но, как выяснилось позже, Антон не сразу согласился на авантюру Матвея, которая казалась ему уж слишком опасной. Юноша предложил следующее: они вместе должны были отправиться в пещеру Обвинского района и совершить поход в дальний грот к озеру, которое в народе зовется «Мертвое» за полное отсутствие в нем любых водных обитателей. Подземный водоем пользовался дурной славой – в разные годы в нем находили утопленников, да и в самой пещере часто случались каменные обвалы, из-за чего экспедиции зачастую просто застревали в ней. Антон отправил несколько сообщений своему другу в социальной сети о том, что идея Матвея глупая, и она ему совсем не нравится, но по непонятным причинам он все же отправился с ним в этот грот в тот день.

Согласно легенде, они пришли туда поздно вечером, чтобы испытать как можно больше острых ощущений. Сгущались сумерки. Двое друзей зашли в пещеру. Ее именуют «Шепкинским перевалом» – в давние времена один из путешественников прятался от набегов вражеских племен в этих местах. Говорят, что его призрак все еще бродит по подземелью и набрасывается на путников, ошибочно принимая их за своих врагов, преследовавших его при жизни. Однако эта легенда никогда не имела фактов и подтверждений. Антона Зайцева и Матвея Елисеева заинтересовала другая теория, которая и приводила экспедиции в эти места – легенда о золотом кладе, оставленном путешественником Шепкиным. Согласно ей, все собранные в путешествиях артефакты Шепкин спрятал именно в пещере в дальнем гроте. Один из золотоискателей когда-то нашел в этом гроте завалявшийся в камнях мешок со старинными монетами. Эта легенда была самой правдоподобной, но проверить ее на подлинность мало кто решался – несмотря на малую глубину озера, в нем каждый год находили утопленных людей, которые оказывались там по непонятным причинам. Сама идея такой опасности будоражила Матвея, который ни в какие «сказки» не верил.

Они тщательно готовились к своей вылазке: были собраны дорожные рюкзаки со всем необходимым, где была еда, припасы, палатки, спальные мешки и медикаменты. Все самое необходимое. И даже больше. Их приключение было неудачным. Когда они подошли к дальнему гроту, их застал каменный обвал. Они вдруг услышали, как несколько камней скатываются вниз. Студенты запаниковали и попытались найти выход, но их попытки были безуспешными. После чего огромный камень обрушился прямо на Антона. Он придавил нижнюю половину его тела. Зрелище было жутким. Матвей хотел отправиться на поиски помощи, но проход полностью завалило каменными валунами. Тогда он стал кричать. В надежде, что кто-то его услышит. Он знал, что это не спасет их, но его услышали. Из тени. Словно из ниоткуда. Появилась девушка в длинном холщовом пончо, покрывавшем все ее тело. И здесь начинается самое интересное.

Она была похожа на ангела, спустившегося с небес: у нее были длинные кудрявые волосы медного цвета, ярко-голубые глаза, пухлые приоткрытые губы и взгляд, полный наивности. Однако она не сказала ни слова, увидев юношей. Матвей попытался с ней заговорить:

– Как тебя зовут? – Растерянно спросил он, но она ничего не ответила, лишь продолжила смотреть на него, – ты…не хочешь говорить с нами? Ты здесь одна?

Девушка покачала головой и странно улыбнулась, обнажая ряд белоснежных зубов.

– А с кем? Почему ты в такой одежде? Ты не будешь с нами разговаривать? Моему другу нужна помощь! Нам нужно выбираться отсюда!

Все вопросы Елисеева тогда остались без ответа. Загадочная девушка подошла к Антону и осмотрела его ранения. Она посмотрела ему в глаза и покачала головой. Антон уже смутно понимал, что происходит и не мог сфокусировать на ней свой взгляд. Он потерял уже слишком много крови, а в его рану попала инфекция. Девушка обернулась и сделала странный жест: сначала указала на Антона, а потом на свое горло и как будто резко перерезала его пальцем в воздухе.

– Ты что…его убить предлагаешь? Чтоб не мучился?! – Закричал Матвей неистовым голосом, но девушка покачала головой, смеясь, – ты из этих? Сектантов? В одежде такой поэтому ходишь? Ты тут живешь? В пещере? – На этот вопрос девушка ответила несколькими быстрыми кивками головы, – так помоги мне найти выход! Ты знаешь, как выйти отсюда?

Она вновь утвердительно кивнула и махнула рукой, как бы зовя его за собой. Девушка очень проворно взобралась вверх по камням и проползла по узкому проходу. Матвей последовал за ней. У него это получалось в два раза хуже. Они проползли по узкому каменному туннелю в дальний грот. Вдалеке была видна сверкающая лазурная гладь. Матвей посветил фонариком вверх – здесь тоже были слышны звуки падающих камней. Девушка несколько раз постучала ладонью по его плечу и энергичнее замахала рукой. Матвей следовал за ней к озеру и случайно наступил на край ее длинного холщового халата, который по ужасному стечению обстоятельств в тот момент спал. Он увидел ее обнаженное тело. И закричал от ужаса: она была не похожа на обычную девушку, вместо двух конечностей у нее их было восемь, это были длинные отростки с ладонями на концах. Девушка-мутант растерянно прикрыла свое обнаженное тело и поспешила прикрыться, а напуганный Матвей уже бежал от нее из грота по одному из проходов, где все еще продолжался каменный обвал. Сходы каменных пород были нередки в этой пещере.

Всю эту историю с трудом рассказал врачам Антон. Семьи двух студентов обнаружили их пропажу еще ранним утром и направили спасательные и поисковые службы в пещеру. Зайцеву была вовремя оказана медицинская помощь, но он скончался от быстро распространившейся по телу инфекции. Матвея нашли в одном из проходов рядом с дальним гротом. Он лежал под несколькими грудами камней с множественными переломами, травмами, которые были не совместимы с жизнью. Парень скончался еще до прихода спасателей. После этого в местном университете города Тихий был объявлен траур. И никто бы не поверил и не говорил об истории, которую рассказал перед смертью Антон. Юноша утверждал, что девушка и правда существовала. Она осматривала его раны. Она смотрела на него. И потом, когда она взбиралась по каменным сводам, он увидел, как из под ее холщовой накидки высовываются несколько конечностей вместо двух. Он рассказал врачам, что она карабкалась вверх, как паук. Сказав это, он начал бредить и скончался через несколько часов после своего спасения. Весь его рассказ можно было бы считать бредом, рассказанным человеком, мучающимся от предсмертной агонии, но была одна деталь, которая добавляла ему правдоподобности – губы Матвея Елисеева. Судмедэксперты обнаружили на губах умершего капли слюны другого человека и несколько длинных медных волосков на его одежде. Тогда к легенде добавилась еще одна деталь – говорят, что перед смертью девушка поцеловала его и после покинула умирающего парня.

Какой бы ни была мистической эта городская легенда, но история была связана с реально существующим человеком. Она и правда существовала. В реальности у нее даже не было имени. Ее родила бездомная женщина, нашедшая свой приют в окрестностях Залесного, где до сих пор бушует радиация. Девочка родилась с несколькими лишними конечностями и с деформированным речевым аппаратом. Родная мать бросила ее, как только увидела, как выглядит ее новорожденный ребенок. Ее нашла Мисселина – вечная обитательница подземелья Залесного, чье тело по странным стечениям обстоятельств не затрагивает радиация. Женщина вырастила ее в одном из заброшенных цехов. Девочка росла умной и послушной. Она любила читать. Много рисовала. И любила гулять по заброшенным заводским цехам. Мисселина дала ей необычное имя – Джелвира. Девочке оно очень понравилось. До определенного возраста маленькая Джелвира считала себя обычным ребенком, у которого просто больше конечностей, чем у других, но даже заключенные и обреченные на вечные страдания души Залесного с отвращением смотрели на нее. Тогда Мисселина сшила для нее ее первую холщовую накидку, скрывавшую все ее конечности. Когда девочка стояла на двух из множества своих конечностей, то в этой накидке она вполне могла походить на обычного человека.

Джелвира была добрым, но одиноким созданием – она стыдилась себя и пряталась в цехах, пещерах, иногда выбираясь по ночам в леса и поля, где гуляла под луной. Наслаждаясь ее сиянием, она забывала о том, кто она есть на самом деле, но с наступлением дня все возвращалось на свои места.

Девушка была интеллектуально одаренной. Она могла читать на латыни. Умела лечить различные заболевания. Вправляла переломы, ушибы, зашивала раны. Поэтому, когда она осмотрела лежащего под камнями Антона Зайцева и обнаружила, что его рана в грязи, показала жестами Матвею, что его друг вряд ли выживет. Джелвира знала, что инфицирование ран часто ведет к летальным исходам – библиотека Залесного была большой. И девушка обладала обширными познаниями во всех областях. Ей хотелось помочь Матвею. Она пыталась как можно скорее вывести его из грота, когда каменный обвал продолжился, но тот испугался ее, хотя она не желала ему зла и не пыталась причинить никакого вреда. Ей было жаль его. Она пробралась сквозь камни к его мертвому телу и поцеловала на прощание в холодные губы. Джелвира ужаснулась своему поступку – с моральной точки зрения она стала таким же монстром, каким и была в реальной жизни. Это спонтанное действо она будет пытаться забыть еще много ночей подряд, вспоминая двух погибших друзей с тоской и скорбью, которые будут отзываться тихой болью в ее одиноком сердце.

Дело № 78. Закулисье.

Их было несколько. Несколько детей, бесследно исчезнувших на территории детского лагеря, расположенного в отдаленном лесном районе Обвинского края. Он назывался «Солнышко». Его основали в 1980 году. С тех пор там пропало около 11 детей за 10 лет. Всем им было от 7 до 18 лет. Каждый из них пропал в вечернее время. И никто так и не был найден. Никаких улик, никаких указаний, никаких предположений об их местонахождении. Их дела так и не были раскрыты, а сам лагерь был закрыт. Однако в 2018 году недалеко от него построили новые современные корпуса, а название сменили на другое – «Город детства». Алиса знала об этих страшных историях, но мама сказала, что путевку обратно уже не вернуть. И деньги за нее тоже. Поэтому в начале июля ее розовый чемоданчик был битком упакован вещами и сложен в машину.

Дорога заняла час. После за окном показался цветной фасад первого корпуса и высокий радужный забор. Мама чмокнула девочку в щеку и передала ее вещи вожатой. Ею оказалась невысокая рыжая девушка. Она представилась Алисе. Ее звали Люба. Она вызывала у девочки лишь отвращение. И та лишь кивнула ей головой. Люба проводила ее до комнаты в пятом корпусе, расположенном у самого забора. В комнате стояло несколько кроватей. На некоторых из них уже сидели девочки. Их было пять.

– Меня зовут Саша, – громко представилась красноволосая девочка, которую поселили с ней в одной комнате, – мне 12.

– Очень приятно, – ответила Алиса в не очень дружелюбном тоне, пожимая ей руку.

В целом лагерь ей понравился: кормили вкусно, не заставляли учить уроки и убираться, только заправлять постель, а по пятницам подавали замечательные десерты. Был один минус – там было ужасно скучно. Алиса часами прогуливалась по тропинкам и площадкам. Ее не интересовали все эти кружки и занятия. Они были занудными и приторными. В один из таких скучных и пресных дней она и встретила его.

На дворе стояло жаркое июльское лето. Над головой девочки шелестела листьями яблоня. Ее отряд играл в «Веселые старты». Алиса отказалась от участия, сославшись на сильную головную боль, а сама сбежала из корпуса с книжкой о фантастических существах и нашла укромное убежище под деревом. Она сидела с закрытыми глазами, слушая шелест листвы и далекие детские голоса. Она нахмурилась – было что-то странное в этом звуке. Один из них был совсем близко.

– Привет, как тебя зовут? – это был голос мальчика.

– Что ты здесь делаешь?

Алиса испугалась от его внезапного появления. Он стоял совсем рядом, но их разделял радужный забор. Русый мальчик примерно ее возраста смотрел на нее с легкой улыбкой. Она смотрела на него и не могла понять, где же она могла встречать его раньше и вдруг поняла – это был принц из ее детской сказки. Из той старой книжки. Он словно сошел с иллюстрированной обложки того издания: те же кудрявые светлые волосы, не доходящие до плеч, те же веснушки, тот же разрез глаз, та же легкая улыбка и даже та же одежда. Он улыбался и сказал:

– Я проходил мимо. И захотел спросить, что ты читаешь

– Меня зовут Алиса…я читаю истории от Мишель Роберто. Про фантастических существ.

– Какая замечательная книга. Меня кстати зовут Альберт.

С тех пор они виделись так несколько раз. Алисе нравилось с ним разговаривать. Она ждала обеда лишь только для того, чтобы после него отправиться на свою ежедневную встречу с маленьким принцем. Альберт был крайне милым мальчиком, дружелюбным и добрым, но все же было в нем нечто странное… Он всегда был в одной и той же одежде, с одной и той же прической и мало говорил о самом себе. Их встречи у забора продолжались полторы недели, а после он сообщил ей, что нуждается в ее помощи. Он попросил ее выйти после ужина за забор. И она согласилась. Не сразу. Алису смутила эта мысль, но мальчик успокоил ее, сказав:

– Не волнуйся, мы встретимся у забора. Точно у входа. Там рядом будка охранника. Камеры. И все будет в порядке.

– Хорошо, я выйду на пять минут, – согласилась она.

Наступил вечер. И по земле поползли тени. Девочка спряталась за угол, ожидая, когда вожатые пройдут мимо и проползла под воротами. Прохладный ночной воздух подул ей в лицо, развевая ее длинные каштановые волосы. За забором никого не было. Она простояла так еще пять минут, прежде чем заметила вдалеке силуэт своего нового друга. Он махал ей рукой, как бы подзывая подойти ближе. Альберт выглядел как всегда. Рядом с ним никого не было. Он стоял один. В желтом свете фонаря. Алиса хотела было покачать головой и уйти в корпус, но потом подумала, что все же стоит подойти к нему и быстро поговорить. Она подошла чуть ближе. Альберт молчал. Из его красных глаз текли жгучие слезы, стекавшие по его прекрасным алым щекам.

– Что произошло? – Взволнованно спросила Алиса, – почему ты плачешь?

– Помнишь, я рассказывал тебе о своем друге? Моей маленькой канарейке?

– Да, помню, – кивнула девочка.

– Она умерла. Я нашел ее такой. Сегодня утром. Она просто лежала в своей клетке на дне и не двигалась. Я так и не понял, почему она умерла.

– О, Альберт, вероятно, она была уже очень-очень взрослая…И умерла от старости.

Альберт достал из внутреннего кармана своего бархатного жилета маленькую желтую птичку, больше похожую на птенчика. Он держал ее дрожащими руками и продолжал плакать.

– Нам надо ее похоронить, Альберт.

– Я сам. Спасибо, что пришла. Было здорово увидеть тебя вот так, без этого дурацкого радужного забора.

– Нет, Альберт, я хочу тебе помочь.

– Хорошо, давай выроем ямку. Вот здесь!

– Ты действительно хочешь похоронить ее вот так, здесь? У дороги? Это плохо. Очень плохо. Любимых питомцев хоронят на специальных кладбищах, либо в тихих местах. Зайдем немного в лес и похороним ее там.

– Нет, это опасно. Ты должна вернуться в свой корпус.

– Ничего страшного не произойдет, – девочка покачала головой, включая фонарик на телефоне, – к тому же ты живешь неподалеку, значит, знаешь местность? И мы не потеряемся.

– Мы не потеряемся, но это плохая идея. Возвращайся.

– Пошли, трусишка.

– Алиса, постой. Там темно и страшно.

Алиса не послушала его. Она прошла дальше. Мимо стволов высоких деревьев. Она выкопала маленькую ямку для могилы канарейки Альберта и внезапно услышала чьи-то тяжелые шаги неподалеку, со стороны лагеря.

– Ты тоже слышишь это? Очень странные звуки. Пойдем со мной, пойдем в корпус, Альберт, быстро закопаем ее и пойдем! – Шептала девочка на одном дыхании, ежась от холода.

– Нет! Он уже здесь! Бежим! Я не думал, что он меня и здесь найдет!

Альберт выкрикнул все эти слова и кинулся бежать в чащу леса. В сторону от асфальтовой дороги. Алиса не успела понять, что произошло. Она в ступоре глядела на что-то, глядевшее в ответ на нее на расстоянии нескольких десятков метров. Это был не человек. Точно не человек. Это было огромное существо темной окраски с красными зрачками, больше похожими на два ярких огненных фонаря. Алиса внезапно отошла от своего ступора и кинулась вслед за мальчиком. Она едва поспевала и почти врезалась несколько раз в деревья. Внезапно лес кончился. Мальчик вбежал темное здание за ржавыми воротами. Девочка забежала за ним следом и захлопнула за ними дверь, прижимаясь к ней спиной.

В этом сыром и затхлом помещении все стены были похожи друг на друга, а на полу был выстлан грязный линолеум. Ее нового друга нигде не было. Она ходила по пустым комнатам одна. Над головой мерзко мигали желтые лампы, потрескивая от напряжения. Ей было страшно. Ее никто не преследовал. За ней никто не бежал. Никто не пугал ее. Однако внутри ее груди отчаянно билось сердце, готовое разорваться от испуга. Она кричала. Она звала его на помощь. И совершенно заблудилась в черед абсолютно одинаковых комнат. В попытках найти путь обратно она забыла даже о непонятном существе, от которого они сбежали. Девочка подпрыгнула от резкого звука, завернув за угол.

– Здравствуйте! Помогите мне! – Вырвалось у нее изо рта, как только она увидела женщину, стоявшую к ней спиной, – здравствуйте?

Темный силуэт медленно повернулся. Это была женщина в черном с яркой кровавой улыбкой, полностью обнажающей ее острые зубы. Ее глаза были полностью белыми, а губы вырезанными. Она сделала шаг в сторону Алисы, которая уже шла назад, а после сделала попытку сбежать, но оказалась схвачена неизвестным. Он закрыл ей уши и глаза мохнатой рукой и шепнул прямо на ухо:

– Молчи. Она не видит тебя. Только слышит.

Когда Алиса открыла глаза, она увидела перед собой девочку в синем сарафане и в огромной пушистой маске розового кролика.

– Это маскарад? Какой-то квест? – Поинтересовалась она, указав на маску.

– Нет, – кролик покачал головой и моргнул самыми настоящими глазами, – это мое лицо.

– Что все это значит? Я сплю?

– Моя милая, – ласково обратился к ней кролик, – ты совсем недавно сюда попала?

– Я только что сюда прибежала с другом. Я его ищу. Его зовут Альберт. У него светлые волосы, он одет в бежевый брючный костюм.

– Я знаю твоего друга. Он тут давно.

– Тут? Так он тут живет?!

– Мы все здесь живем. Это закулисье. Параллельная реальность, если можно так выразиться. Однако она совсем не находится ни в какой параллели, знаешь ли… Тут все перевернуто вверх дном. Тут все перепутано. И смешано. И не понять, где вход отсюда, а где выход. Тот мальчик…о котором ты говоришь….его зовут совсем не Альберт. Его зовут Роберт. Звали когда-то. Он попал сюда много лет назад. Очень давно. В этом мире есть много этажей. Что-то вроде уровней в компьютерной игре, чтобы ты лучше понимала, о чем я говорю. И он так и остался на этом, который соединен с одной единственной дорогой и тем лесом, но при выходе на ту местность, из которой вы прибежали, тебя всегда будет преследовать обитающая в том лесу сущность. Когда это был человек, но закулисье меняет всех. Роберту здесь больше повезло, но от длительного нахождения здесь он совсем потерял рассудок…и память. Я встретила его, когда он только пришел сюда. Когда-то вход в этот уровень можно было найти в одном из корпусов детского лагеря, в котором Роберт отдыхал тем летом. Так он сюда и попал. Он сказал, что хочет вернуться домой, чтобы сняться в каком-то фильме. Он вроде был актером, а еще его однажды напечатали на обложке детской книжки.

– Да, я видела эту обложку, я читала ее в детстве.

– Так это он привел тебя сюда?

– Мы встретились на улице. И потом за нами стало гнаться то существо.

– Все понятно… – Девочка-кролик приобняла ее за плечи, – у меня для тебя плохие новости. Из закулисья очень мало выходов. И твой друг тебе в этом никак не поможет. Он сумасшедший. И ты тоже, вероятно, сойдешь с ума.

– И стану похожей на тебя? У тебя всегда была такая голова?

– Все отчасти теряют рассудок, когда попадают сюда. Я сохранила свой, но вот с памятью у меня появились проблемы. Так трудно что-то вспомнить временами… И свое лицо я уже не помню. Я не помню, как меня звали раньше, но можешь звать меня Мейбл.

– Хорошо, Мейбл, а меня зовут Алиса, – она пожала кролику мохнатую руку, – и сколько же здесь уровней? И что это была за женщина?

– Уровней? Их тысячи. Сотни тысяч. Ты можешь бродить здесь вечность, если, конечно, не наткнешься на местных существ. Они могут убить или покалечить тебя. Некоторые из них – обитатели закулисья, некоторые – пришли извне, как обычные люди, с которыми здесь случились…плохие вещи.

– Но ведь Роберт нашел путь в реальный мир. Может… и я найду?

– Это лишь исключение из правил. Однако, если ты хочешь попытать свою удачу, можешь воспользоваться стационарным телефоном, который расположен на 2 уровне. Ты можешь позвонить по нему человеку, который остался в реальном мире. И сообщить, как ты пришла сюда. Каким путем. В каком месте ты нашла вход. Ты должна будешь попросить этого человека прийти ко входу в это здание и позвать тебя. Тогда на том уровне, на который ты попала, ты сможешь услышать его голос. И найти выход.

– Это правда работает?

– Если связь будет хорошая, то да. Если выживешь, пока будешь до него идти, то да. И если найдешь пару монет, чтобы оплатить звонок.

– И где же мне их найти?

– Их можно взять в кассе детского центра на том же уровне. Проход на второй уровень расположен в одной из этих комнат справа. Тебе нужно торопиться, пока уровень снова не поменялся – расположение вещей здесь непостоянно.

– Пойдем со мной, – предложила Алиса, схватившись за розовую ладошку, – мы вместе отсюда выберемся! И ты наконец вспомнишь, как тебя зовут! И станешь снова собой!

– Это бесполезно.

– Почему?!

– Потому что я не помню никаких номеров своих знакомых и друзей. И даже место, откуда попала сюда. Эти воспоминания стерлись, словно каракули ластиком из помятой тетрадки.

– Нет, все будет хорошо! Нас найдут вместе!

– Нет, ты сможешь уйти, а я останусь здесь. Это мой дом. У меня здесь есть друзья. Я привыкла…к этому миру. И больше не хочу возвращаться в реальность, где все мои друзья выросли, все вокруг стало совсем другим…я не смогу там жить. Мой дом здесь.

– Как знаешь, – с ужасающим трепетом прошептала Алиса, слушая ее грустную речь.

– Зачем же ты вообще пошла за нашим Робертом? Он дурной. Он уже совсем не осознает, что происходит. Только рассказывает всем подряд небылицы и играет в прятки.

– Он сказал, что ему нужна помощь. И я вышла из корпуса, чтобы поговорить с ним.

– Очень зря, Алиса.

– Я хотела помочь своему новому другу!

– Тебе нужно бежать. Поторопись. Второй уровень через пять комнат отсюда. И запомни – ни в коем случае не смотри на глаза. Не спрашивай, почему. Ты сама все поймешь. Если они увязались за тобой – просто беги.

– Спасибо тебе.

Алиса пробежала несколько комнат и нашла странный потайной ход, ведущий наверх. Она вскарабкалась по неустойчивой деревянной лестнице на верхний этаж и обнаружила себя полностью окруженной мухоморами. Они были искусственными. Все на втором этаже было искусственным. Девочка побежала вперед. Длинный коридор не кончался. Она упала. В яму с надувными шариками. Она сразу поняла – это был тот детский центр, о котором говорила Мейбл. Алиса, к своему собственному удивлению быстро нашла кассу и взяла оттуда несколько монет.

– Зачем тебе они? – Спросил неизвестный голос, доносящийся свыше.

– Мне….надо…

Девочка подняла голову. И не успела договорить предложение. Она застыла на месте, смотря на огромных белых птиц. Они были похожи на громадных жаворонков, но это были не совсем обычные птицы: вместо двух белых крыльев у них их было несколько с каждых сторон, а на месте туловища был один огромный глаз с пушистыми ресницами. Алиса вспомнила – на них нельзя смотреть, но было уже поздно. Они стали лететь к ней с огромной скоростью. Девочка оборонялась, как могла. Их крылья больно ударяли ее затылок и плечи. На местах их ударов оставались ссадины. Алиса кричала на них, но они продолжали нападать на нее и ударять своими сильными крыльями. Она побежала в детский центр, прячась в длинной разноцветной трубе. К счастью, птицы почему-то отстали. И не полетели за ней.

Алиса бродила по детскому центру в одиночестве. Это место казалось ей знакомым, но что-то в нем было угрожающее. В этой пустоте и полутьме. Она с интересом оглядывала детские аттракционы, игрушечных лошадок, маленькие детские стульчики, разбросанные везде игрушки и пластиковые горки. Она точно была здесь. Все это место – копия детского центра, в который ее водили в детстве. И как оно здесь оказалось?