Текст книги "Чародеи на практике"

Автор книги: Елизавета Шумская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Ну я и говорю…

Калли тем временем, не слушая этой довольно бессодержательной перепалки, вытащил одну из заготовок для факела и смело сунул ее прямо в движущуюся стену. Все замерли. Ничего не происходило. Эльф вытащил деревяшку и внимательно осмотрел. По виду с той ничего не случилось. Тогда Калли решился даже потрогать «пораженный» участок. Ничего с эльфом не произошло. Лишь легкое удивление отразилось на мордочке.

– Может, эта дрянь только на живых действует? – коварно поинтересовалась Дэй.

– Тьфу на тебя, клыкастая, – ругнулся тролль, – вот как какую гадость сказать, так ты первая.

– Не будем же мы закрывать глаза на правду, даже если она нам не нравится? – высокомерно бросила та.

– Златко, – прервал начинающуюся перепалку Светлый, продолжая все так же меланхолично разглядывать палку, – мне почему-то кажется, что это по твоей части.

Синекрылый немного удивленно глянул на эльфа, потом вновь перевел взгляд на злосчастную стену и по-особому свел брови. Ива давно заметила, что с ним такое случается, когда он пытается через силу колдовать. Почему сейчас парню было трудно это делать, девушка не поняла, но результат усилий друга не заставил себя ждать.

– Точно! – воскликнул Бэррин и тут же принялся что-то шептать.

– Что это с ним? – пытаясь говорить тихо, спросил Грым.

– Что-то нашел, – пожала плечами Ива.

– Не нашел, а распознал, – засветился улыбкой Златко. А травница вдруг подумала, что в последнее время вот такая довольная улыбка – редкость на лице друга. Она прекрасно понимала почему, но осознавать это было трудно.

– Ну и что ты там распознал? – поторопила гаргулья. Она, как и тролль, не умела долго выносить драматические паузы Бэррина.

– Ша! – бросил тот, делая какие-то странные жесты.

– Как думаешь, это заразно? – театральным шепотом поинтересовалась Дэй у Грыма. Тот пожал могучими плечами, и они на всякий случай отодвинулись.

– А посмотри на морду нашего ушастого. Ишь ухмыляется. Небось уже понял, в чем дело.

Рожица эльфа и правда излучала уверенность в том, что его догадка верна. Ива с любопытством переводила взгляд от одного к другому, не утруждая себя поисками решения.

– Вот гоблин, не получается, – вдруг произнес Златко.

– Что именно? – поинтересовались дуэтом Дэй и Грым. Светлый изогнул тонкую бровку. Даже Щапа повернул заспанную мордочку на голос. Ива не успела удивиться только потому, что замечталась о чем-то.

– Да снять эту иллюзию.

– Так это иллюзия?! – возопил тот же дуэт.

– Угу. Только как снять ее, я не знаю. Она какая-то замкнутая, я не вижу конца и края. Можно было бы перекрыть источник подпитки, да он настроен как-то странно, только отрубаешь в одном месте, возникает в другом. Первый раз такое вижу…

– Слушай, Синекрылый, ты чего мозги нам пудришь? Если эта иллюзия, то, значит, мы можем свободно пройти. Так какого гоблина ты ее снимать собрался? Магии, что ли, много или заняться нечем?

– Ну-у… хотел потренироваться. Иллюзии же относятся к магии Разума, а я давно ее не практиковал, вот и… И вообще, что она тут стоит, добрым людям пройти мешает?!

– Почему мешает? – удивился Калли. – По идее не должна. Довольно уже трепаться, и так времени гоблин знает сколько потеряли, поехали.

И первый тронул коня.

Тот сначала никак не хотел входить в расплавленный, вертикально текущий металл, однако скоро покорился на редкость твердой хозяйской руке и, чуть ли не зажмурившись, сделал первый шаг. Практически все ожидали визга и крика, однако ничего не случилось. Сначала голова скакуна, а потом и вся туша на пару с эльфом скрылись за «стенкой», и оттуда раздался дивный голос Светлого:

– Вас долго ждать? А у меня тут, между прочим, гости.

– Опаньки…

Едва не столкнувшись друг с другом, в «стену» прыгнул дуэт. Златко быстренько последовал его примеру. Ива, как частенько бывало, оказалась последней.

Проходя сквозь иллюзию, девушка на миг почувствовала холод и жжение. Но, возможно, они были лишь плодом ее разыгравшегося воображения.

– А где гости? – невольно спросила травница, ожидавшая, что попадет в гущу схватки.

– А вон, – Калли, ухмыляясь от одного острого ушка до другого, указал на потолок. В его сводах закрывала глаза от света факелов целая стая летучих мышей. Если бы не острый взор Светлого, никто бы их и не заметил.

– Ну ты, ушастый, и гад. Мы тебе на помощь спешим, а ты…

На лице эльфа ни один даже самый наивный человек не заметил бы раскаяния, равно как и не было его в пожатии плеч, которым он удостоил тролля.

– Зато теперь мы знаем, что скоро долина, – прекратил развитие скандала Златко. Сжав коленями бока коня, он двинулся дальше. Ему сейчас стало отчего-то очень смешно.

«Попробуй с этими шутами рядом пострадать в свое удовольствие!»

Долина была странная. Похожая на зеленое пятно на полотне в серых тонах. И еще она была очень маленькая. Не более полутора сотен шагов в длину и чуть больше в ширину. Камней тут также было полным-полно, но и трава росла. Даже одно кособокое тонкое деревце. Но даже после сумрака пещер картина почему-то не радовала.

– Вот, собственно, здесь… и держали ребенка. За которого радел Эзгио.

– Что-то я не понял, – Грым почесал макушку. – Я ведь правильно понимаю, его охраняли?

– Да.

– И если не совсем идиоты, то охраняли именно в пещере-ходе. Так?

– Ну да.

– Прошли мы ту пещеру. А где следы эпической битвы? Ни за что не поверю, что оной не было. Да за своего бога они должны были костьми лечь. Да и… сомневаюсь, что у них не было заклинания, которое обрушивало свод пещеры, ведь лучше закупорить ход, чем дать убийцам пройти.

– Да никакой битвы там не было, – скривился Бэррин. – Была бойня. Родрик каким-то образом – то ли при помощи магии какой, то ли амулета, то ли пароля – внушил стражам, что он со своим отрядом идет по приказанию Эзгио. Да и… не ожидали они, похоже, что это тайное убежище найдут. Никто, кроме шамана и еще пары-тройки самых доверенных, не знал, где ребенок. А как только воины Родрика оказались за спинами охранников или просто на достаточном к ним расстоянии, они просто перебили стражу и отправились дальше.

Ива на миг прикрыла глаза.

– А по поводу заклинания не знаю. Может, и не было. Может, было, да не успели им воспользоваться. Или же Родрик ожидал чего-то подобного и сумел предотвратить.

– Тогда другой вопрос, – почти пропел Калли. Все посмотрели на него. – Что-то не похожа эта долина на место гибели бога. – Эльф на всякий случай еще раз огляделся. Пейзаж радовал ярким солнышком, чистым небом и зеленой травкой.

– А вас не смущает, что тут есть трава, несмотря на то что сейчас зима? – громом среди ясного неба раздался вопрос гаргульи.

– Вот ведь гоблин, а точно! – аж открыл рот Грым.

– Да, что это мы… – даже смутился вечно внимательный и дотошный Калли.

Златко неприлично выругался, Ива совершенно искренне поддержала его, вставив еще пару слов.

– Кто знает, почему мы видим то, что видим? Да, кстати, Синекрылый, а мы правда видим то, что существует? Или еще одна иллюзия? – Тролль наклонился и сорвал травинку. По ощущениям она была совершенно такая же, как любая другая. Но все они прекрасно знали, что существуют и тактильные иллюзии.

Бэррин сосредоточился, но потом подтвердил, что зеленая травка настоящая.

– Может, это последствия магического всплеска? – предположила Дэй. – Ну вроде того, что вытянул магию из озера.

– А что, если этот их бог не такой уж был и хороший… Ну бывают же боги мертвых. Вот природа и радуется, что его не стало. До сих пор цветет и пахнет. – Такую крамольную мысль, разумеется, высказал известный богохульник и сквернослов Грым.

– А вдруг эта долина просто стоит на горячих источниках? – выдала идею Ива, пока все спорили о принадлежности того или иного бога к добру или злу и отношении к этому природы и людей. Как ни странно, ее негромкий голос был услышан и поверг всех в легкий ступор.

– Что-то с логикой у нас сегодня не очень, – удивленно покачал головой Калли.

– Да и в принципе… какая разница? – хмыкнул тролль. – Ну тепло тут. Плащи можно снять. Так мы их еще в пещере сняли. Что дальше-то делать?

– Да, Златко, что дальше-то делать? – Это уже эльф. – Кстати, вопрос о том, почему это место такое сияющее, не снимается…

– Скорее он встает еще острее, – продолжила за него Дэй.

– Ой, да все очень просто, – махнул рукой Златко. – Ребенка убили не здесь. Как-то находящиеся в долине поняли, что грядет опасность. Может, кто-то все же успел поднять тревогу. Охраняли божественного ребенка лучшие, но и на стороне Короля шли лучшие. Да и опыта у них было куда больше. С Родриком шли самые прожженные воины. Его команда. Опробованные в боях, разведке, прошедшие с ним все… в том числе и время. – Голос Бэррина невольно задрожал от восторга. Как ни подло было то, что они сделали, но сама операция была проведена на высшем уровне, без единой потери или разрушения, кроме запланированных. Однако Синекрылый быстро пришел в себя, вновь вернувшись к спокойному тону. – Но в долине как-то узнали о грядущей опасности. Возможно, даже магически. Схватили ребенка и бросились бежать. Тут есть еще один ход. Сейчас, кстати, будем его искать. Далеко не убежали… немногие воины попытались организовать оборону входа в пещеру. Однако воины Родрика их просто смели. С мальчиком скрывались всего несколько женщин. Где-то дальше… они все и погибли. Опять же кроме ребенка. Его забрали и доставили к Королю.

– То есть здесь кровь не пролилась. По крайней мере, божественная кровь ребенка, – удачно влез с комментарием Калли. – Тогда все ясно.

– Ну раз так, поехали, что ли? – предложила Дэй.

– Ива, чего ты там выглядываешь? – Грым повернулся к травнице, которая на протяжении всей лекции Златко пялилась куда-то в сторону.

– Да странное такое чувство…

– Какое? – поторопил ее тролль, уже раздражаясь.

– Да как будто вижу кого-то… Ну вроде как… стоит кто-то, а никого не вижу.

– Что?! – Ответ поразил всех, и теперь уже вся лучшая пятерка факультета Земли смотрела в ту же, что и знахарка, сторону.

– Никого не вижу, – буркнула гаргулья после минутного вглядывания в долину и окружающие ее горы.

– Ива, где именно ты его видишь? – терпеливо спросил Калли.

– Да вот же! – Девушка протянула руку и указала куда-то, где ничего необычного взору друзей не открывалось. – Я точно уверена, что вижу его!

– Да кого?! Объясни, наконец!

– Ну трудно… Он словно и есть, и его нет. Напоминает тень от флага, что на ветру плещется. Только я…

– Не можешь его рассмотреть? – тихо предположил эльф.

– Да… – В голосе у Ивы прозвучало удивление, хоть взора от неведомого кого-то она и не отвела. – Откуда ты знаешь?

– Ива, я его не вижу. А я, как ты знаешь, вижу все. По крайней мере, из того, что видишь ты. Не заметили ничего необычного и все остальные. Значит, ты его видишь при помощи своей магии. А она не дает зрительного образа. Ты понимаешь, что-то там есть, а конкретно рассмотреть не можешь.

– Но… он воспринимается именно как что-то видимое, а магией я обычно чувствую.

– Бывает и так. У меня так иногда с магией Жизни происходит. А сбиваешься ты – то видишь его, то нет, – потому что пытаешься переключиться на зрительное восприятие. Ты заметила, что ни разу не сказала про него «она» или «оно»?

Девушка была вынуждена признать, что это действительно так.

– Какая-то странная убежденность в этом есть, – покаялась она.

– А почему? Разве фигура такая уж мужская? Ни ее саму, ни лица ты не видишь. Так ведь?

– Так.

– Однако откуда-то ты взяла, что это он. Это магия, Ива, можешь даже не сомневаться.

– Значит, кто-то там есть, так ведь? – уточнила травница.

– Это ты у меня спрашиваешь? – удивился Калли. – Это ты нам должна сказать.

– А я не знаю-у-у… – протянула растерянная знахарка.

– Ща я проверю, – почти рявкнул Грым, вытаскивая свой здоровый полуторник и взваливая его на плечо.

– Нет! – взвизгнула Ива и тут же повисла у друга на локте.

– Ты чего, Ив? – не понял тот.

– Не ходи!

– Да почему?!

– Ну… не нравится он мне! Вот не знаю, как объяснить, а не нравится. Злой он какой-то.

– Злой? – с чуточку наигранным удивлением поднял бровь Калли. – Ты уверена? Ты же магией Природы можешь чувствовать духов природы, или существа, сущности, им подобные. Разве они бывают злыми?

– Еще как бывают, – буркнула травница. Грым перестал делать попытки двигаться куда бы то ни было, но локоть его девушка на всякий случай не отпускала. Мало ли что еще в его дурную голову придет. То, что даже при всем своем желании она остановить тролля не сможет, знахарку мало смущало. – Ты думаешь, что Природа – это такое все из себя благостное существо? Да ни гоблина! Она бывает и жестокая, и мстительная, и суровая, и вообще стерва, каких поискать. Кто тебе сказал такую глупость, что Природа добра? Она всемогуща и не терпит дурного к себе отношения. И помогает не всем. Ее можно и надо задабривать. Не пытаться навязать свою волю, а то хуже будет, а именно стремиться быть ей угодной. Нет, не лебезить или как-то еще, а… Не могу объяснить, понимать понимаю, но объяснить… Жить с ней на одной волне, что ли? Быть с ней и с собой, как это ни кажется странно, в гармонии. Вот ведь гоблин, звучит так избито и напыщенно, но это я понимаю всем своим существом, а когда пытаюсь словами выразить – превращается в бред. Мм… надо просто чувствовать себя частью этого мира. Тогда и вред ему причинять не захочется, и Природа отнесется к тебе как к родному. Только коль уж разозлил ее, ну так пеняй на себя.

– Ив, и к чему эта лекция? – фыркнул тролль. – Ты от Златко, что ли, нахваталась занудства?

– Э! – возмутился Синекрылый.

– Вредный ты, Грым, – фыркнула травница. И тут же пояснила, дабы не дать развиться дискуссии: – Я просто хотела сказать, что сейчас я всем своим существом ощущаю, что не надо туда лезть. Там что-то очень злое.

– Дух Природы? – очень спокойно уточнил Калли. Он все это время внимательно слушал речь знахарки, пытаясь найти в куче слов/что наворотила подруга, рациональное звено.

– Э-э-э, не знаю… – растерялась чародейка. – Я никогда прежде не встречала духов Природы. Ну разумеется, не имею в виду леших или кого-то им подобного, а именно духов Природы как таковых… Как там Фей говорил? Пер… персо… – Она отчаянно посмотрела на эльфа.

– Персонификаций стихий, мест или материальных и прочих объектов, – выдал тот. У тролля отпала челюсть.

– А-а… ага… – очень умно, пусть и не сразу покивала травница. – Вот оно… Так вот их я и не встречала.

– Слушай, Ив, но ты же сама оно… персо… Чего-то там, наполовину! – возмутился Грым.

– Момент зачатия я помню нечетко! – огрызнулась та.

– Слушай, а ведь правда? – заинтересовался Златко. – Ты ведь наполовину из них. Неужели никто никогда не показывался тебе?

– Ну я же видела… э-э-э… Стонхэрм и Златославу. Это, конечно, не совсем то, но все же…

– Это да, – немного нетерпеливо кивнул Синекрылый, – но должно быть что-то еще.

Ива пошире раскрыла глазки.

– Ну подумай!

Травница отчаянно замотала головой:

– Не было ничего такого!

– Должно было быть! Ведь духи Природы могут принимать и человеческие обличья! Ты должна была что-то почувствовать!

– Да не было такого! Мало ли я что к чему чувствую! Я вот что-то, может, и к Ло чувствую! Так, может быть, он дух Природы?

– Ты специально мне противоречишь, да?!

– Делать мне больше нечего!

– Ну так подумай, коли нечего!

– Ты еще порычи на нее, Златко, – хмыкнула гаргулья.

Оба спорщика обиженно отвернулись. Бэррин уставился в скалу, а Ива повернула голову в сторону долины. Пару мгновений оба упрямо пялились в выбранные объекты, а потом одновременно вскрикнули. Дэй и Грым едва не подскочили в седлах. Калли же просто повернул голову. Но сделал это с непередаваемым достоинством Светлого. Правда, никто не полюбовался на это совершенство.

– Ну что еще вы придумали? – вопросил тролль.

– Я его вижу! – вместе завопили парень и девушка.

– Слава богам! – ехидно донельзя произнесла Дэй. – И кого же?

– Вот! – указывая в разные стороны, так же слаженно заорали те.

– Как они дивно работают в паре, – продолжала упражняться в злословии гаргулья.

– Да? – недоверчиво и одновременно с любопытством спросили эти двое. И оба посмотрели друг на друга. Очевидно, до сего момента они боялись пошевелиться, только из боязни потерять из поля зрения то, что привело обоих в такой восторг. Правда, опасения Ивушки оказались не напрасными.

– Ну вот, нету больше, – протянула она.

– А у меня есть, – похвастался Златко. Однако тут же устыдился собственного ребячества, отвел глаза и посмотрел на подругу. – А что у тебя было?

– Да дух этот. Я, кажется, его действительно видела. Даже рассмотрела.

– И какой он? – заинтересовались Дэй и Грым. Похоже, теперь они решили поработать в паре.

– Знаете, что самое смешное? – задала явно риторический вопрос травница. – Более всего он похож на вот ту статую, что мы видели. Ну помните, при въезде в долину… Да и на выезде из города тоже.

– Вот так, так, – подивился эльф. – Это что же получается, лефы действительно видели настоящего духа, отлично его представляли и ему поклонялись?

– Э-э, я, правда, не очень уверена, что это именно дух Природы, но кого-то я определенно видела. И он был очень похож на то изваяние. Только тот был каменный, а этот – этакий полупрозрачный или, скорее, больше на тень похожий. Только тень обычно бывает блеклая, а эта казалась довольно ярким, насыщенного такого черного цвета и словно блестела. Знаете, как блестят начищенные до блеска черные сапоги.

– Хм… – Бэррин аж почесал макушку.

– Да, непонятно, – согласился с ним Калли. – Надо думать… – Он даже подергал себя за светлую прядь, что случалось с ним в моменты особого сосредоточения или если он нервничал. – А что ты там углядел, Златко?

– Да вот, посмотрите сами. – Синекрылый показал рукой на небольшой выступ в скале, шагах в восьми от них. – Видите?

Парень даже слез с коня и подошел к заинтересовавшему ему участку. Отвел рукой чуть нависающий мох и какие-то полусухие ветки, и все увидели вырубленный в камне рисунок. Златко полез за шиворот, хотя все и так знали, что означает этот знак – круг и несколько полосок в нем. Это был символ Короля. Его власти, его руки.

Синекрылый все же нашел то, что искал среди грозди своих амулетов. Золотой медальон. Ива могла поклясться, что это был именно тот, который приятель получил из Колодца Желаний.

Когда-то девушке показалось, что внутри этой побрякушки гравюра с портретом Короля, но проверить это предположение не представлялось возможным – медальон был закрыт. А вот на крышке его и был изображен этот знак, увеличенная копия которого была выдолблена в скале здесь, в забытом богами месте. Хотя… если бы забытом. Самое неприятное, что, похоже, они-то как раз очень хорошо помнили, вот только ничего хорошего из этого не следовало. По крайней мере, для компании юных магов.

Пока Златко влюбленно пялился на изображение в камне, гаргулья и тролль, спешившись, внимательно рассматривали и ощупывали саму скалу, ища необычные трещины или другие следы закрытого камнем хода или чего-то в этом роде. Эльф тоже своим острым взором обыскивал все вокруг. Однако при этом не удосужился слезть с коня.

– Нет, я все же не понял. Чего тут этот знак нарисован? – рыкнул Грым, не обнаружив ничего, что могло бы показаться необычным. Да и звук, с которым камень отзывался на удары огроменной лапы тролля, говорил о том, что ничего, кроме горной породы, за ним нет. Пустот – уж точно.

– Выдолблен, – машинально, не отрывая взгляда от чего-то наверху, поправил Калли.

Грым тоже посмотрел вверх, но, не обнаружив там ничего интересного, даже на небе ни облачка, фыркнул:

– Зануда.

Светлый гордо проигнорировал высказывание. Зато гаргулья от души посмеялась. Потом все же вновь переключилась на знак и безошибочно нашла того, кто мог ответить на мучивший ее вопрос.

– Златко, ты знаешь, откуда тут этот знак и зачем?

Синекрылый повернул голову и недоуменно посмотрел на подругу:

– А?

Дэй скрипнула клыками и повторила. Бэррин же, вновь уставившись на скалу, беззаботно отмахнулся:

– Об этом у Адриана написано. Когда люди Родрика выполнили задание, они выдолбили этот знак в честь того, что… ну, чтобы другим неповадно было. Типа «Тут были мы, и вот что будет, если кто посмеет встать на пути нашего Короля». Не совсем верно с точки зрения конспирации и прочего, зато очень по-солдатски. На войне редко выбирают методы. Даже если она ведется под лозунгами справедливости.

– А ты сразу сказать не мог? – возмутился тролль.

– А ты не спрашивал!

– А ты не видел!

– Я задумался!

– И что надумал? – вкрадчиво прервал намечающуюся склоку Калли.

– Э-э-э… да ничего в принципе, – смутился Златко. – Просто подумалось… что преданность и ее проявления тоже бывают разные. И если менять свои взгляды из-за каждого поступка, который не нравится, то это уже будет не преданность, а лицемерие. Своим же мы многое, действительно многое прощаем. И никто не имеет права сказать, что мы не правы! В таких вопросах ни мораль, ни даже человечность не могут быть мерилом истины, как бы это страшно ни звучало. Осуждать легко, а вот жить всегда правильно – трудно. Так и получается, что ошибки и грехи – это такая же часть жизни, как и все остальное, а тот, кто осуждает других, – лицемер, ханжа и зануда. Но лицемер – на первом месте. И вот смотрю я на этот знак и думаю – кто я такой, чтобы осуждать? Если бы я прожил всю долгую – сто, двести лет, а то побольше – жизнь без единого греха, если бы взял на себя такую ответственность – по сути за все человечество, и если бы много раз сталкивался с ситуациями, в которых оказывались Король и Родрик, и при этом выходил из них без потерь и весь в белом, – вот тогда и можно было бы что-то там из себя строить. Да и в этом случае – сомневаюсь. Боги, они любят ткнуть носом в собственную грязь того, кто этот самый нос дерет перед другими, мол, какой я весь из себя чистый, правильный и безгрешный. Сколько раз уже замечал: стоит только увериться в чем-то, это я умею или этого я никогда не сделаю или еще что подобное, как тут же, не пройдет и пары месяцев, именно это и сделаешь, именно в этом месте и ошибешься. И еще мне кажется… я именно сейчас и нашел своего Короля. Восхищаться идеальным образом легко. Однако настоящая преданность состоит в другом: когда ты знаешь и грехи, и недостатки своего сюзерена, но остаешься верен ему все равно…

– Слава богам, понял наконец-то, – уперла руки в боки гаргулья. – А я-то гадала, долго ты еще страдать будешь и когда очухаешься. Право слово, так и хочется богам, вразумившим тебя, золотой пожертвовать.

– Вот вернемся и пожертвуешь, – огрызнулся смущенный Златко.

– Если жаба не задушит. – Тролль не поскупился на традиционную в их отношениях с Дэй гадость. И все почему-то засмеялись. Даже гаргулья.

– Ладно, коли символ ничем не угрожает, то, может, уже тронемся? – поторопил всех Калли.

Спорить с этим не имело смысла, и небольшая кавалькада направилась к противоположному концу долины, где чернела провалом входа еще одна пещера, вызывая у всех пятерых отчетливое ощущение ловушки.

Подъехав, молодые чародеи поняли, что вход порядком уступает предыдущим по высоте.

– На лошадях тут не проехать, – произнес практичный Грым.

Златко вздохнул:

– Да, я только что вспомнил, что об этом тоже Адриан писал. Тут надо бы спешиться.

– Слушай, Синекрылый, может, ты все же перечитаешь записки этого твоего предка! Мне надоело попадать впросак из-за твоей дырявой памяти!

– И ничего она не дырявая! – возмутился Бэррин. – Я все отлично помню!

Вот тут они и сцепись. Пока только на словах, а там – чем гоблин не шутит.

– Слушайте, а ведь это идея, – произнесла Ива. – Все равно уже сегодня не имеет смысла лезть в пещеры. Лучше переночевать в долине, придумать, что сделать с лошадьми, чтобы не убежали обратно…

– Считаешь, они попытаются? – скептически хмыкнула гаргулья. – Смотри, сколько тут чудесной травки! – Чародейка повела рукой.

– Нет-нет, Ива в чем-то права, – поддержал знахарку Калли. – Мне кажется, как бы безобидно ни выглядела эта долина, надо как-то ее обезопасить дополнительно. Я уже внимательно осмотрел скалы и уверен, что единственное, как могут найти нас враги, это по нашим следам. Может быть, это и перебор, но мне кажется, закрыть проход было бы совсем неплохо.

– Мой отец, – поведала Дэй, лениво наблюдая за развитием дискуссии между Бэррином и троллем, – всегда говорил, что не бывает излишней предосторожности. Я с ним не совсем согласна, однако… И все же, милый Калли, как ты собираешься закрыть проход, в который спокойно проезжает всадник.

Эльф даже позволил себе чуть больше повернуть голову, когда услышал про «милого Калли» от гаргульи, однако тут же успокоился, оценив иронию, скрытую в последней части фразы.

– Таким же большим камнем. – С полуулыбкой он указал на валун, что притулился рядом со скалой, на которой был выдолблен знак Короля.

Дэй аж рот открыла.

– И как ты собираешься его переместить к входу?! Там же шагов десять, не меньше!

– С помощью магии и силы, – ничуть не смутился Светлый. – У нас же Грым есть.

Тролль нервно дернул ухом и отвлекся от порядком поднадоевшей ему ругани со Златко – тот любил порой долго и аргументированно излагать свою позицию, что вгоняло нетерпеливого Грыма в тоску смертную.

– Что это ты там, ушастый, про меня сказал?!

Эльф препротивно ухмыльнулся и поделился идеей с троллем и Бэррином. Поразмышляв и еще немного поспорив, друзья решили ее принять. Хмурясь, походили вокруг валуна и действительно придумали, как его поднять. Ни у одного из них по отдельности силы магии на это не хватило бы. Даже у Дэй, у которой второй стихией был Воздух. Так что пришлось объединить силы. Златко тут же обозвал это тренировкой: «У нас же практика!» Все взвыли, но послушно встали в круг. Потом отдали эту силу Грыму, а уж он-то привык камни ворочать. Валун закрыл собой проход как миленький. Долго думали, не смогут ли гипотетические преследователи его сдвинуть, но под конец уверились, что без магов вряд ли. Правда, потом кто-то усомнился в содеянном: ведь вполне возможно, что убегать предстоит именно им. Все немного приуныли, но потом решили, что как-нибудь да выкрутятся. В конце концов, можно немного подвинуть камень, а потом закрыть им вход снова, отрезав тем самым путь опасности. Тогда вредная Дэй заметила, что пока они объединят силы, их раз десять уже догонят и убьют. Ива и Калли горестно поморщились, потому что прекрасно знали, чем это кончится. И не ошиблись – Златко тут же объявил внеплановую тренировку по магии. В результате ужин был отложен на пару часов, не говоря уже об отдыхе.

Скорости в объединении сил это не прибавило, зато вымотались друзья очень даже.

Вечер, несмотря на некоторую усталость и тревогу, прошел отлично. Травили байки и даже выпили по кружке эля, а это всегда прибавляло оптимизма. Всем показалось мало, но решили приберечь на будущее столь ценную жидкость, а не выхлебывать все за один раз.

На следующее утро друзья пустили лошадей пастись, где хотят, а сами, нагрузившись походным снаряжением, вошли в пещеру. Оная ничем особо не отличалась от всех предыдущих, только по мере продвижения становилось все холоднее, будто ход постепенно уходил вниз. Маги даже немного испугались, что придется возвращаться за тяжелыми зимними плащами, но потом температура установилась на каком-то одном, пусть и не очень комфортном уровне и больше не падала. Все вздохнули с облегчением.

Но буквально через полчаса появилась новая проблема.

…Ива чуть не подскочила на месте.

– Вы слышали?! – тревожно зашептала она, едва не сорвавшись на крик.

– Что? – совершенно спокойным голосом спросил Златко.

– Так кричал же кто-то, – чуть удивленно ответила девушка. Заметив недоумение на лицах друзей, она добавила: – Я точно слышала!

Делу это мало помогло. Потому как все лишь отрицательно помотали головами.

– Да было! Честно-честно! – попыталась их убедить травница.

– Калли? – Бэррин посмотрел на эльфа.

– Я ничего не слышал, Ива, – мягко произнес тот.

– Показалось, наверное, – буркнул тролль. Всем даже послышалась успокаивающая нотка в его голосе. Друзья давно заметили, что к Иве тот относится с куда большей заботой, чем ко всем остальным. – В этих пещерах еще не то померещится.

– Неприятное место, – согласился Светлый.

– Точно-точно, – кивнул Златко, и на этом инцидент был исчерпан.

Однако не прошло и часа, как дернулась уже гаргулья. Остановилась и прислушалась. Поскольку она шла второй, то всей группе пришлось повторить маневр, разве что без подскоков.

– Вы слышите? – осторожно спросила гаргулья.

– Что? – отчаянно пытался что-то понять Грым.

Все тут же посмотрели на эльфа. Тот замотал головой:

– Ничего необычного не слышу.

– А ты, Ива? – Златко уставился на знахарку.

Та тоже покачала головой.

– А что ты, клыкастая, слышишь? – спросил тролль.

– Крики, – чуть смущенно произнесла девушка. – Могла бы поклясться, что действительно слышала их.

– А сейчас не слышишь?

– Нет. – Дэй немного подумала. – Но я хорошо себе представляю, как звучат крики в пещерах, как они изменяются, трансформируются. Так вот – все было именно так.

– Странно. Галлюцинации? – Калли очень серьезно отнесся к словам гаргульи, ведь до нее что-то послышалось и травнице.

Все остальные взглянули на знахарку, она аж поежилась.

– Я слышал, что в пещерах могут расти какие-то особые грибы, что вызывают видения, – заметил Златко.

– А я такое про мох слышал, – поддержал его Грым.

Друзья подозрительно огляделись, но никаких растений не нашли.

– Это могут быть и скопления газов или просто какие-то звуки, обычно не слышимые, но при определенной трансформации из-за изогнутости пещеры, ее сводов и прочего они воспринимаются как крик, – немного поумничал эльф. Впрочем, сам себе не особо веря.

– Тогда почему их слышит только один из нас? – фыркнул тролль.

– Не исключено, что это зависит еще и от индивидуального восприятия.

– Ага, и строения ушной раковины, – непочтительно парировал Грым.

– А что, если правда кто-то кричал? – робко спросила Ива.

– Кто? – еще более гневно уставился на нее тролль. – Какие придурки кроме нас тут могут бродить?

– Ну… мало ли. Мы же явились. Значит, и кто-то еще может. Вообще удивляюсь, что тут никто не живет. Ни животные, ни монстры, ни люди. Такие удобные пещеры.

– Тьфу на тебя, Ива, не накаркай!

– А вопрос, между прочим, интересный. – Эльф приложил тонкий пальчик к губам.

– Действительно. – Что-то вновь дернулось на симпатичном открытом лице Бэррина. – Думаете, аура тут так испорчена, что даже монстры не могут выдержать?

– Смерть бога… – медленно произнес Светлый. – Возможно.

– Но ведь столько лет! – подняла бровки травница.