Текст книги "Хирургические убийства (СИ)"
Автор книги: Елизавета Берестова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Уж не та ли это чародейка, что утихомирила сердце нашего разбивателя сердец? – новый знакомый многозначительно прищурил чёрные живые глаза, – наслышан о вас от Шончи. Польщён, весьма польщён. Вы не смущайтесь, я этого красавца знавал ещё в ту пору, когда его руки ни разу стального меча не держали.
Рика вздохнула. Опять придётся притворяться невестой Дубового клана и выслушивать пошлые намёки про Древесное право. Она улыбнулась и поклонилась в ответ.
– Итак, друзья мои, – воскликнул Цукисима, казалось, говорить без возбуждения было выше его сил, – вы тоже пришли на битву века?
Чародейка только хотела заметить, что они пришли в «Бойцовский клуб» исключительно по работе, но осеклась под предостерегающим взглядом Вила. Ну и ладно, пускай сам разбирается с приятелями своих братьев.
– Очень вовремя! – новый знакомый буквально потащил из обоих в буфет, – ты не представляешь, Вилли, какой у них коньяк! Сперва можно подумать, будто подобное заведение не заморачивается и потчует своих клиентов бурдой или второсортным пойлом, но нет. И выдержка, и аромат, и крепость – всё на высоте. Давайте опрокинем по одной, пока до начала боя ещё есть время, а заодно я введу вас в курс интриги, которой предстоит развернуться прямо на ваших глазах.
Вил и Рика от спиртного отказались, ограничившись весьма посредственным апельсиновым глайсом, сам же сотрудник Адмиралтейства воздал должное хвалёному напитку.
– Вы слышали, наверное, о столь известной персоне, как Хиро́ши-Са́нка?
Рика впервые услышала это странное имя-прозвище, но лишь вопросительно взглянула на коррехидора. Тот заверил собеседника, что имя им абсолютно неизвестно.
– Как такое возможно? – вскричал Цукисима, – это же – восходящая звезда боёв без правил. Владелец клуба откопал этот самородок среди бродяг, что шляются в своих грязных повозках из конца в конец Артании. Хироши – прирождённый боец. У него исключительное чутьё, можно сказать, талант на слабые места противников. Хотя техника парня оставляет желать лучшего, силы ему не занимать. Говорят, – военный приглушил голос, – ему бросили вызов сами борёкудан, – многозначительно закончил он.
Вил прекрасно знал, что по части слухов и сплетен Цукисима просто не имел себе равных, и самым интересным было то, что большинство слухов и сплетен, что Вилохэду довелось услышать из его уст, оказывались правдой.
– И вот сегодня, – Цукисима выдержал театральную паузу, – Хироши-Санка выйдет против А́рта-Кувалды. Говорят, – на этих словах он даже приглушил голос, – что владелец клуба крепко задолжал главе борёкудана, и сегодня долг этот будет погашен. Не догадываетесь, каким образом?
Живые чёрные глаза вопросительно уставились на чародейку, и та недоумённо пожала плечами.
– Договорной бой, – словно делая великое открытие сообщил Цукисима, – все считают, что против Санка у Кувалды шансов нет, и станут ставить на него. Но, чтобы его хозяина не поставили на ножи, Санка придётся лечь в предпоследнем или последнем раунде.
Рика догадалась, что в данном случае «лечь» означало притвориться проигравшим.
– И тогда люди борёкудана, поставившие на своего кандидата заберут выигрыш с огромной прибылью. Очень интересно на всё это посмотреть.
– Удивительная осведомлённость для сотрудника Адмиралтейства, – усмехнулся Вил, – всего-то неделю в Кленфилде, а уже успел вызнать всю подноготную боёв без правил.
– Э, брат, у меня ж целая неделя за плечами. Надо уметь слушать, задавать правильные вопросы, иметь нужные знакомства. И вообще, держать глаза широко открытыми.
– Тебе бы у нас в ведомстве работать, – заметил коррехидор, – такой талант зазря пропадает!
– На счёт этого – увольте. А вы-то тут какими судьбами, коли ни о Хироши-Санка, ни о Кувалде не слышали?
Вил вкратце рассказал, что идут по следу одного человека, опустив подробности смерти, наркотики и принадлежность покойного к дворцовой элите.
– Что-то вроде частного негласного расследования, – он неопределённо махнул рукой, будто желал подчеркнуть, насколько то, чем они занимаются неважно, – просто личное одолжение одному уважаемому человеку. Расспрашиваем, приглядываемся, пытаемся узнать подробности его жизни, и всё.
– Сдаётся мне, друг мой Вилли, – прищурился проницательный Цукисима, – что ты пытаешься ввести в заблуждение старого приятеля, ну, да боги с тобой! Я ж понимаю, коли не говоришь, значит не можешь. А я со всем моим удовольствием готов помочь.
– Спасибо, – ответил коррехидор, и про себя подумал, что только Цукисимы в их расследовании не доставало, – мы оценили твоё рвение, но я никогда себе не прощу, если воспользуюсь добротой и испорчу и так не столь уж долгоее удовольствие пребывания в столице.
Цукисима уже открыл было рот, чтобы возразить, но тут вмешалась чародейка, она решила перевести разговор в более безопасное русло.
– Господин Цукисима, – произнесла она, привлекая его внимание лёгким касанием рукава мундира, – я никак не возьму в толк, что это за такие бои без правил. Вилли, – кокетливый взгляд в сторону коррехидора, – или не желает, или сам не знает, в чёт тут дело. Просветите меня, пожалуйста!
– Охотно, госпожа Таками, – офицер повернулся в её сторону, – вы не представляете, какое удовольствие просвещать красивую девушку касательно столь брутального вида состязаний, каким и не всякий мужчина интересуется, – он молодцевато пригладил волосы на висках, – итак, начнём. Только давайте уйдём с прохода, ибо наша выдающаяся компания уже начинает привлекать чужие взгляды.
«Ещё бы, не привлекала, – усмехнулся про себя Вил, – когда твой командирский голос разносится вокруг, а улыбчивая физиономия возвышается над толпой».
Цукисима принёс ещё выпить, и они уселись в углу на банкетках.
– Бои без правил, – голосом лектора начал он, и Рике подумалось, что их нового знакомого должно быть приглашают читать какие-то предметы в Морском кадетском корпусе, – возникли лет сто назад, хотя их история уходит корнями в борьбу и кулачные бои далёкого прошлого, которые практиковались на материке во время атлетических игр. Здесь же мы видим новое прочтение данного вида спорта, обогащённое приёмами традиционного артанского боя без оружия и боевых искусств Делящей небо.
– Цуки, – лениво протянул Вил, – ты не кадетов обучаешь, – у Рики от твоего скучного экскурса в историю пропадёт всякое желание наблюдать за боями.
– Как ты прав, друг мой, как ты прав! – воскликнул Цукисима, и от избытка чувств пожал руку коррехидору, – иногда меня заносит. Эрика, – обратился он к чародейке, – вы ведь позволите себя так называть человеку, не совсем чужому семейству Окку? – и не дожидаясь ответа, продолжал, – Эрика, бои без правил увлекательнейшее зрелище противостояния силы тела, силы духа, демонстрация ловкости, владения собой и искусством боя. Азарт и увлечённость, хождение по острию ножа, баланс между проигрышем и выигрышем. Словом, всё то, что столь расцвечивает серые унылые будни повседневности.
– Понятно, – скромно ответила чародейка, – будет любопытно взглянуть. А что, этот ваш Хироши-Санка, действительно, настолько хорош?
– Он великолепен! Мне доводилось видеть его на ринге в прошлом году. Это – нечто невообразимое. Кстати, – проговорил Цуки почти шёпотом, – противники не единожды пытались уличить его в применении магии, но совершенно безрезультатно. Реакция и сила Хироши – целиком и полностью дар богов и результат тренировок и хорошего агента. Хотя на первый взгляд в парне вы не увидите ничего особенного: среднего роста, среднего телосложения, в чём-то даже миловидный молодой паренёк.
– Мне просто не терпится поскорее взглянуть на этого вашего фаворита, – проговорила девушка, бросив искоса взгляд на морского офицера, – тем более, что сегодня – мой первый опыт в такого рода делах.
– С почином! – воскликнул Цукисима, – счастлив составить вам в этом компанию. Если, что-то будет непонятно, не стесняйтесь, обращайтесь ко мне за разъяснениями.
Рика пообещала непременно воспользоваться его добротой и мило улыбнулась.
Глава 4 ТАИНСТВЕННОЕ СИМЕЙСТВО ПАРК
Ставки на эпичный бой Хироши-Санка с Артом Кувалдой принимала привлекательная женщина за изящным столиком. С двух сторон от неё скучали двое мордоворотов в национальных артанских куртках, не стесняющих движения. Один вид этих парней с бритыми головами душил в зародыше всяческое желание попытаться присвоить деньги со ставок, которые сотрудница клуба аккуратно прятала в лакированную шкатулку из Делящей небо.
– Ты будешь делать ставку? – поинтересовался у коррехидора Цукисима, и его рука, скользнувшая в карман, красноречиво говорила, что сам-то сотрудник Королевского Адмиралтейства уже вложился в будущий бой.
– Нет, дружище, – Вил проводил глазами высокого, чуть сутулящегося мужчину, чьё лицо показалось ему смутно знакомым, – мы ведь здесь из-за расследования.
– Очень даже зря. Ничто не мешает совмещать работу и удовольствие, – он заговорщицки подмигнул, – мне, к примеру, подобные деяния всегда удавались. Неужели нет желания чуточку пощекотать нервы?
– Ни малейшего.
– Арт, прозванный Кувалдой за свои мощные кулаки, – нимало не смутился Цукисима, – прошлогодний чемпион, шести сяку росту, руки длинные, как у гориллы, да и весу в нём порядочно. Обычного бойца вырубает с одного удара. Однако ж, говорят, несговорчив, гордец, и склонен впадать в буйство. Ходят слухи, – он тонко улыбнулся, как человек владеющий информацией, что скрыта от обычных людей, – на его счету трое убитых на ринге. Его с осени теснит санка. Мало того, что этих бродяг не особо жалуют в Артании, так парень ещё и молод, а также хорош собой. Немало женских сердечек таяло, когда полуобнажённый боец выходил на ринг. И вот сегодня, – та-дам! – ожидается битва, в ходе которой Кувалда вырубит своего противника в третьем раунде. Вся фишка в том, что два предыдущих боя были за Хироши-Санкой, так что, поставившие на Кувалду окажутся в выигрыше, и в весьма порядочном. Такие вот дела.
Казалось, друг близнецов Окку чувствует себя в клубе, как рыба в воде. Он кивал знакомым, сверху вниз поглядывал на озирающихся новичков, посмеивался над кружком хорошо одетых артанцев, один из которых громогласно рассуждал о достоинствах Хироши. Он сыпал терминами, навроде «андердог», «кросс», рассуждал о качестве канваса, утверждая, будто бы точно знает, сколько денег клуб отвалил за новое покрытие ринга. Рика подумала, что неплохо было бы расспросить всю эту тёплую компанию о паже, но коррехидор увлёк её дальше.
Цукисима умудрился занять для них не самые плохие места в третьем ряду, откуда прекрасно было видно возвышение ринга, освещённое ярким светом магических прожекторов. Толпа волновалась, по зрителям прокатывался низкий гул, какой бывает, когда множество людей непременно желают высказать своё мнение, не дожидаясь, когда договорит собеседник. На ринг взобрался мужчина в куртке чёрного цвета с белой эмблемой клуба.
– Это – судья, – возбуждённо пояснил Цукисима, – куртки цвет указывает на его полномочия.
Гул толпы немного поутих, а когда человек в красной куртке поднял руку, стих совершенно.
– Господа! – выкрикнул судья осипшим голосом (то ли он страдал простудой, то ли его голос был сорван), – вы скоро станете свидетелями битвы года. За пояс чемпиона сегодня сражаются, – он сделал паузу, во время которой надтреснутый мужской тенорок потребовал: «Ну же, не тяни кота за хвост!». Человек в ярком пятне прожекторов сурово глянул в сторону нетерпеливого зрителя и продолжал, – сегодня алый угол ринга занимает Хироши по прозвищу Санка, молодой боец, восходящая звезда нашего клуба, успевший одержать уже восемь побед!
Раздвинув канаты, на возвышение поднялся кучерявый парень в шёлковом алом халате, из-под которого виднелись босые ноги. Запястья рук его были тщательно перебинтованы. Он поглядел на всех сонными круглыми глазами с поволокой, кривовато улыбнулся и поприветствовал зал поднятием правой руки. Зрители ответили бурным рёвом и овацией.
– Лазурный угол ринга нынешним вечером остаётся за неизменным любимцем публики. Он непробиваем и свиреп, аки дикий бык, силён, словно горный лев, встречайте: несравненный Арт Кувалда!
Соперник Санки легко перескочил через канаты ринга, несмотря на свои внушительные размеры. Рика затруднилась бы на глаз определить рост лазурного бойца, но на первый взгляд он казался таким же высоким, как Вилохэд, только раза в два массивнее. Под синим халатом угадывались мышцы, то тут, то там натягивавшие шёлк одеяния. Кувалда ходил босяком, и руки его также плотно были схвачены бинтами. Цукисима перехватил взгляд чародейки и не преминул объяснить:
– На западе материка при боях принято надевать специальные перчатки, но у нас и в Делящей традиционно дерутся голыми руками, а полотняные бинты долженствуют защитить связки и суставы.
Девушка кивнула. Тем временем, неспешно прохаживавшийся Кувалда скинул халат, демонстрируя своё мощное тело во всей красе. Зрители наградили его долей восторженных выкриков и хлопали в ладоши ничуть не меньше, чем его противнику. Вскинутый к потолку кулак тоже сопровождался должной мерой восторга. Какая-то дамочка с галёрки даже велела размазать выскочку.
– Все готовы насладиться редким зрелищем битвы титанов? – вопросил судья, с интонациями свадебного тамады, – все готовы поддерживать своего кандидата?
– Да! – хором ответили зрители, видимо, подобные вопросы не были редкостью.
– Тогда, – пауза, заполненная тишиной, – первый раунд! Но прежде обязательная публичная проверка на магические усиления. Вы ведь знаете, господа, что использование любой магии категорически запрещается правилами нашего клуба. Нарушителю автоматически присуждается по-ра-же-ни-е!!!
На сцене появилась не особенно одетая девица, вид которой несколько шокировал чародейку, которой не приходило в голову, что в таком виде женщина может появиться на людях. В руках у девицы был огромный амулет в виде стилизованной бычьей головы из какого-то блестящего металла.
– Даже при малейших следах усиливающего, обезболивающего либо какого иного зелья, а также заклятия, – судья окинул суровым взглядом обоих участников, – наш любимый бычок подаст сигнал.
В зале воцарилась тишина. Слабо одетая сотрудница клуба с демонстративной тщательностью проверила и Санку, и Кувалду с ног до головы, однако ж амулет никак не среагировал; она удалилась, позволив на прощание в последний раз полюбоваться своей безупречной фигурой.
Раздался гонг, и стоящие друг против друга участники схватки ринулись друг на друга.
– На мой взгляд молодой Санки выглядит гораздо слабее своего противника, – негромко заметила Рика, – в чём интрига? Взгляните, какой удар получил бедный кудряш, кажется, ему даже рассёкли щёку.
– Кувалда проделал хук, – возбуждённо зашептал Цукисима, – однако ж фишка сегодняшнего боя в том, что большинств считает андердогом Кувалду. Хироши всегда поначалу уходит в защиту, он вызнаёт манеру боя соперника, примечает его любимые приёмы и характерные удары. Затем, где-то во втором раунде, начинает подбирать ключи, то есть сам пробует различные техники. И, уж вы можете поверить мне на слово, этих самых техник у парня пруд пруди. Не даром же его считают самородком, талантом. В обычном матче у Кувалды не было бы ни единого шанса, поэтому борёкудан и устроили договорняк. Не знаю уж, чем прижали гордого и несговорчивого санку (их народ, вообще, сволочизмом по жизни страдает), но у кудана есть рычаги воздействия. Поглядим, как Хироши свою роль отыграет. Мало проиграть бой, его нужно проиграть красиво и так, чтобы ни у кого даже мысли о договорняке не закралось.
Тем временем оба спортсмена продолжали безжалостно мутузить друг друга под одобрительный рёв толпы. В какой-то момент вновь прозвучал гонг, и оба парня, уже основательно помятые разошлись по своим углам. Там помощники и тренеры промыли царапины, дали напиться своим подопечным и снабдили полотенцами.
Второй раунд оказался более зрелищным и одновременно с этим и более жестоким. Как и предсказывал друг братьев-близнецов Вилохэда, Хироши-Санка перешёл в нападение. Удары его были строго рассчитанными и почти всегда достигали цели. Он ловко бил короткими прямыми ударами (Цуки тут же продемонстрировал свою осведомлённость, пояснив, что Рика наблюдает один из излюбленных его приёмов – тычок или, как его называют иностранцы, джеб). Но и самому Хироши тоже доставалось, несколько раз он буквально отлетал от мощных ударов Кувалды. При этом часть зала болела за Кувалду, награждая его подбадривающими выкриками и свистом, а другая часть, по всей видимости они вложились в ставки на кудрявого санку, давала своему фавориту понять, насколько сильно он разочаровал их. Мощный перекрёстный удар – и Хироши падает лицом вниз. Парень даже полежал несколько секунд без движения: то ли правда удар покосил его, то ли притворялся, выполняя условия боя.
Хироши поднялся на четвереньки, по-собачьи потряс своей кудлатой головой и, пошатываясь, принял боевую стойку.
– Слабак! – кричали из зала, – ты просто слабак!
– Не разочаруй нас! – вторили с другой стороны, – мы любим тебя, Санка!
– Добей его, Кувалда, – ревела галёрка.
Посреди всей этой вакханалии страстей чародейка обратила внимание на двоих сравнительно молодых мужчин, на удивление спокойно сидящих в первом ряду. Волосы на их головах курчавились совсем как у Хироши. Казалось, этих двоих абсолютно не волновало происходящее на ринге, более старший, с окладистой чёрной бородой зачем-то держал в руках свёрнутую одежду.
Второй раунд завершился.
– Сколько всего раундов? – спросила Рика.
– Три, – ответил Вил, – это даже мне известно.
– И из-за столь короткого развлечения люди готовы ехать сюда? – с сомнением заметила чародейка.
– Сегодня бой чемпионов, – со значением ответил Цукисима, – а в обычные дни происходит несколько боёв.
Бодрый обмен пинками, тычками и размашистыми ударами, прервал звук гонга, и противники, бросая друг на друга злобные взгляды, разбрелись по своим углам.
– Кувалда звереет, – прокомментировал происходящее Цуки, – видите, у него глаза кровью налились?
Рика, которая не могла похвастаться особенно острым зрением, нейтрально кивнула, а Вил пустился в рассуждения, что краснота глаз может свидетельствовать не только о том, что Кувалда впадает в ярость, а являться следствием банальной травмы. Собеседник не думал соглашаться с коррехидором и гнул свою линию, а чародейка от нечего делать принялась наблюдать за вторым бойцом, угол которого находился чуть правее их мест. Вроде бы Хироши сидел в расслабленной позе, но костяшки пальцев, сжимавших полотенце, побелели. «Видимо, – подумала она, – ему страсть как не хочется проигрывать». Тренер что-то монотонно говорил санке на ухо, тот временами кивал, а его странно несфокусированный сонный взгляд блуждал по рядам зрителей.
– Напрасно ты, Вилли, не поставил на Кувалду, – вещал Цукисима, свысока поглядывая на коррехидора, который наблюдал за зрителями, прикидывая, к кому подойти с расспросами о паже, – у меня верные источники, а подзаработать просто так, внеся сумму за нужного кандидата, – вообще особенное удовольствие.
– Вот и наслаждайся, – рассеянно ответил Вил, подумав, что Тохи могла запомнить женщина, принимающая ставки, или её охранники. Зрителей слишком много, а значит, и шансы напасть именно на того человека, кому запомнился паж, невелики. У сотрудников более намётанный взгляд.
Перерыв завершился, и по удару гонга противники снова встали друг против друга. Судья дал команду, и бой продолжился. Но тут даже чародейке, абсолютно далёкой от этого кровавого вида спорта, бросилось в глаза, что что-то изменилось. Нет, Арт Кувалда продолжал подтверждать своё прозвище, пёр напрямую, попытался даже захватить противника в свои медвежьи объятия. Но Хироши неуловимым движением ускользнул от мощных рук, ухитрившись при этом провести два немыслимо быстрых ударов левой рукой.
«Да он – левша, – подумала Рика, – интересно, осложнит ли это бой противнику»?
– Осложнит, натурально, – ответил Цукисима, оказалось, что последнюю фразу чародейка в задумчивости произнесла вслух, – большинство людей – праворукие, и тренируются спортсмены по большей части с такими же, как и они. Леворукость Санки – ещё один козырь в рукаве восходящей звезды. Странно только, что он стал бить левой. Мне говорили, что ему запретили это делать.
Эти, казалось бы, не так чтобы очень уж сильных удара, буквально вывели Кувалду из равновесия. Он мгновенно развернулся и попытался ударить коленом в прыжке, обрушив тем самым весь свой немаленький вес на противника и сбить его с ног. Но санка легко, словно танцуя, уклонился, ответив пинком ногой с широкого разворота в спину. Кувалда упал, но тут же вскочил на ноги и рванулся, выбросив вперёд правую руку. Удар пришёлся вскользь, Хироши почти удалось уклониться от мощного кулака, а его противник ударил второй рукой по дуге, как раз с той стороны, куда уклонялся санка. Парень упал. Судья принялся громко, при полностью притихшем зале считать.
– Раз, два, три, – с точно рассчитанными паузами падали слова счёта, – четыре…
Хироши пошевелился и попытался встать.
– Лежи, лежи, – бормотал Цукисима, – всё как по маслу, в таком нокауте никто не посмеет усомниться.
Однако, у самого Хироши-Санки на этот счёт явно имелось собственное мнение. На драматичной восьмой секунде он легко вскочил на ноги и нанёс не ожидающему подобной прыти сопернику серию коротких нечеловечески быстрых ударов в голову с силой, какую Рика даже и предположить не могла в таком хрупком парне. Если бы Кувалда весил хотя бы на четверть меньше, от последнего удара он, наверное, взмыл бы в воздух и грянулся вниз, пятная канвас кровью, выплеснувшейся из носа и ушей. Его голова дёрнулась, и он затих.
– Раз, два, три, – вновь принялся считать судья в полной тишине.
На слове «десять» зал взревел. Люди вскакивали со своих мест, шумели, ругались, ликовали. Какие-то мрачные личности в тёмно-синих одеждах принялись пробираться сквозь беснующуюся толпу от входа к рингу. И тут-то Рика поняла, зачем в первом ряду сидели те двое, что равнодушно наблюдали за ходом поединка. Хироши соскользнул вниз, сбросил алый обращающий на себя внимание халат, и облачился в неприметную серую куртку и широкие чёрные брюки. Пригнувшись, все трое направились в противоположную от спешащих к рингу борёкудан сторону. Через несколько секунд троица санку скрылась за дверью служебного хода.
Когда чародейка перевела взгляд на ринг, она увидела, как над бездыханным телом Кувалды склонились тренер и судья, и последний взывал: «Убили!», требуя при этом почему-то врача.
– Да он жив, – проговорила она, мельком глянув на распростёртого, истекающего кровью Кувалду, – здесь есть врач? – вопросила она уже достаточно громко, чтобы её могли услышать окружающие.
– Я не чужд медицины, – сбоку к рингу протискивался высокий мужчина в элегантном сером костюме, – но боюсь, – сказал он, поравнявшись с чародейкой, – моя помощь не понадобится. Тут услуги гробовщика будут более уместными.
– Нет, нет, – заверила его Рика, – он жив, проверьте. Полагаю, глубокий обморок, если не кома. Помогите ему, пока не поздно.
– Боги, боги, – стонал вполголоса Цукисима, – боги удачи! За какие мои прегрешения в прошлой и нынешней жизни вы столь жестоко обходитесь со мною?
Чародейка догадалась, что из-за неожиданной победы Хироши-Санки друг близнецов расстался с весьма солидной суммой денег.
– Други мои, – проговорил мгновенно погрустневший Цукисима, – я вынужден покинуть вас. есть удары судьбы, кои каждый уважающий себя мужчина должен пережить в одиночестве. Я остановился в отеле «Королевские слёзы». Если понадоблюсь, найдёшь меня там.
Вил кивнул и предложил подойти поближе. Констатация смерти, если спортсмен всё-таки умер, требовала присутствия коррехидора, как, собственно, и дальнейшая бумажная волокита.
Врач тем временем уже опустился на колени перед Кувалдой и пытался нащупать пульс на шее.
Внезапно поза наклонившегося над спортсменом мужчины пробудила воспоминание. Не даром весь его вид показался чародейке смутно знакомым, очень похоже наклонялся он над манежем с поверженными крысами. Они видели этого, как он выразился, не чуждого медицине артанца на травле крыс.
Пока врач делал искусственное дыхание и ритмично надавливал пострадавшему на грудину, Рика успела шепнуть о своём открытии коррехидору. Тот кивнул и предложил дождаться незнакомца. Посещая одни и те же увеселения, он запросто мог пересечься с Тохи.
Кувалда пришёл в себя, врач давал какие-то распоряжения тренеру, тот внимательно слушал, кивая практически при каждой фразе. Затем мужчина покрутил головой, заметил чародейку с четвёртым сыном Дубового клана и махнул им рукой.
– Я заприметил вас ещё на травле крыс, – проговорил он, приглаживая свои русые волосы, растрепавшиеся от оказания помощи, – позвольте отрекомендоваться: Эрнст Са́то, военный врач в отставке, – он поклонился, – надеюсь, вы не расцените мой интерес к вам, как неподобающую дерзость?
– Нет, – ответил за них двоих Вил, – я же, к своему стыду, вас совсем не узнал, – коррехидор лгал, он тоже вспомнил высокого мужчину с густыми тёмными бровями как раз в тот момент, когда тот заявил, что имеет некоторое отношение к медицине. Меня зовут Вилли, а прелестная дама, что так мило смущается, это Эрика.
– Меня буквально снедает любопытство, – Эрнст чуть наклонил голову набок, и Рика подумала, что он слишком молод для армейского отставника, скорее всего, доктор где-то получил ранение, и его списали, – Эрика, как вам удалось на таком расстоянии увидеть, что Арт Кувалда жив? Я ведь со всем своим не таким уж маленьким опытом был уверен, что он умер. Кожные покровы бледные, грудь не поднимается от дыхания, да и кровь из ушей – не самый совместимый с жизнью признак. Как вы узнали?
– Я, – растерялась чародейка. Ну, не говорить же, право слово, первому встречному, что ты – посвящённая богу смерти с пяти лет, и эту самую смерть чуешь нутром, – я…
– Рикочка когда-то пережила шок от смерти любимой кошечки, что печально скончалась у неё на руках, – покачал головой коррехидор, – шок был настолько сильным, что пробудил у неё в душе некую способность видеть смерть. Знаете, на охоте – весьма удобно. Она лучше моих охотничьих собак может отыскать подстреленную дичь.
Доктор засмеялся, а чародейка подумала, что насчёт собак – явный перебор.
– Отличное, между прочим, умение, – похвалил новый знакомый, – а что, если я возьму на себя смелость пригласить вас выпить по бокалу хорошего вина? И заодно вы расскажете мне, какие-такие дела вынуждают вас проводить вечера в подобных местах. Ой, не делайте таких больших глаз, Эрика, я умею сложить два и два. Вы не ставили ни на собак, ни на этих, – кивок в сторону уносимого Кувалды, – но оба мероприятия досидели до конца. Значит, вопрос в ином. Так ведь?
– Эрнст, вы поразительно догадливы, – улыбнулся тонкой светской улыбкой Вил, – мы с радостью принимаем ваше предложение. Кто знает, может быть вы сможете нам помочь в нашем непростом деле.
Может быть господин Сато и сгорал от любопытства вызнать о важном и непростом деле своих новых знакомых, вынуждающих их таскаться по злачным местам Артанской столицы, но окружённый возбуждённой от внезапных выигрышей и проигрышей толпой поинтересоваться не сумел. Затем была поездка на магомобиле, во время которой Эрнст не переставал восхищаться замечательным изобретением, превращающим любые передвижения в сущее удовольствие.
Ресторан было позволено выбрать их новому знакомому. Эрнст немедленно испросил позволения всех угостить. Когда первые бокалы за знакомство были выпиты, он возвратился к главному вопросу: какое важное дело обременяет его новых друзей (а друзьями они были объявлены ещё на выходе из «Бойцовского клуба»), и не может ли он, Эрнст Сато, каким бы то ни было образом поспособствовать скорейшему его разрешению.
– У Эрики пропал кузен, – привычно соврал коррехидор, потягивая вино, отдающее розой, – парень не появляется дома уже пятый день. В куртке мать обнаружила купоны с травли крыс. Вот так мы и ходим, расспрашиваем, пытаемся хоть что-то выяснить.
– Да, – поддакнула чародейка, – наш Денни – очень увлекающийся молодой человек. Тётушка опасается, не убили ли его где-нибудь в тёмном переулке.
Вил тем временем показал новому знакомому магографическую карточку.
– По поводу «убили» – это вот вряд ли, – задумчиво произнёс Эрнст, внимательно разглядывая покойного пажа, – пять дён назад? Если б что-то подобное произошло, то вашим родным, Эрика, уже давным-давно сообщили бы. Вы даже не представляете, как шустро работает наша Королевская служба дневной безопасности и ночного покоя. Все убитые или умершие при сомнительных обстоятельствах сразу попадают к ним. Так что, по поводу несчастного случая или убийства можно не переживать. С вашим Денни, я думаю, иное случилось.
Он возвратил карточку Вилу.
– И что с ним могло произойти? – подтолкнула разговор чародейка. Привычка их нового знакомого придавать самым своим обыденным словам какой-то особенный тайный смысл начинала действовать на нервы.
– Видите ли, уважаемая госпожа Эрика, – мужчина улыбнулся несколько грустной улыбкой, от которой его широкий полногубый рот стал ещё шире, обозначив складки на щеках, – в нашей прекрасной столице имеются места, где человек может застрять не то, что на несколько дней, там неделями пропадают.
– И что же это за места такие?
– Некоторые люди содержат салоны, – последовал уклончивый ответ, с развлечениями на любой вкус. Возможно, в одном из таких салонов и завис ваш кузен Денни.
– Насколько я себе представляю, – возразила чародейка, – под понятием «салон» скрывается нечто навроде приёма гостей с ужином, чаепитием и толикой невинных развлечений. К коим я бы отнесла игру на клавикордах, совместное исполнение романсов, карточный стол для старшего поколения и танцы для молодёжи. В моей голове, дорогой Эрнст, просто не укладывается, каким образом мой бедный кузен Денни мог, как вы изволили выразиться, зависнуть в подобном доме? Он что, у них поселился?
– Вилли, – Эрнст почему-то обратился не к Рике, задавшей прямой вопрос, а к её спутнику, – вам несказанно повезло найти в наш развращённый век в нашей испорченной столице столь невинную душу. Завидую.
– Эрика, – коррехидор посчитал нужным вмешаться, – господин Сато имел в виду, что под видом благопристойных вечеров в подобных домах маскируются совершенно иное времяпрепровождение, порой конфликтующее с законами Артанской империи.
– Именно так, – подхватил Эрнст, – именно так, – казалось, осведомлённость Вилохэда доставляла ему некое, особенное удовольствие, – развлечения в таких салонах весьма разнообразны и способны удовлетворить даже самого взыскательного охотника за острыми ощущениями. Попробуйте поискать вашего исчезнувшего кузена там.
