Текст книги "Викторион"

Автор книги: Елизавета Анфиногенова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Да, я видел скульптуру, ― нетерпеливо перебил Виктор, его больше интересовало другое. ― В истории с драконами много странного… Сэльдирон, значит, любил драконов, пел им песни, а они взяли и убили его? За что? Кто так поступает? Зачем вредить тому, кто к тебе добр? У вас есть какие-то записи или, может, книги о драконах?

– Вся информация о драконах всегда исходила из клана Лексгрин. Как они утверждают, все утеряно.

– А известно, куда они улетели?

– Нет, ― ответила Иадэль, ― этого не знает никто.

Виктор глубоко вздохнул и лег на кровать: его сильно клонило в сон.

– Еще я вспомнил, ― он широко зевнул, ― вспомнил, что драконы были самой большой моей страстью. Я не мог представить жизни без этих существ. Мечтал их увидеть… Был буквально ими одержим… И знаете, мне кажется, что ничего не изменилось… ничего не…

Сомкнув тяжелые веки, Виктор погрузился в сон.

― Мне нужно с тобой серьезно поговорить, ― сказала Иадэль на следующее утро, когда принесла поднос с едой. ― Я кое-что почувствовала и должна тебе об этом рассказать.

Виктор потянулся спросонья и кивнул.

– Я вас слушаю.

– Ты, Виктор, здесь не случайно, и твоя встреча с Элландрией также не случайна. Вместе вы способны на многое. Я чувствую, что с правильным выбором, ты станешь тем, кем тебе суждено стать. Пройдешь долгий путь, твоя душа наполнится внутренней силой, и все жертвы окупятся. Наш мир нуждается в тебе, как и ты нуждаешься в нем. Тебя ждут подвиги, а твой вклад будет бесценным!

– Подвиги? ― переспросил Виктор, совершенно уверенный, что последние слова он просто неверно расслышал.

– Они самые, ― охотно подтвердила Иадэль. ― Тебя ждут…

– Простите, но я ничего не понимаю, ― он даже поднял руки. ― Лесной дух этот, видимо, ошибся и привел не того. И ваше чувство, очевидно, ошибочное. Ну посмотрите на меня… Я слабый, неуклюжий, бесполезный и пустой!

Эльфийка и бровью не повела.

– Пустоту можно заполнить. Как можно и обучиться искусству воина. Страхи и сомнения каждый при желании в силах преодолеть. Видишь ли, если постараться и верить в себя, все возможно и достижимо. Даже самое заветное желание твоей души.

Слова Иадэль воодушевляли Виктора, но просто так слету согласиться он не мог. Покажется легкомысленным. Да и кто в здравом уме сходу принимает такие важные решения?

– Я обещаю, что подумаю над вашими словами, ― сказал он и добавил твердо: ― Но не больше, не меньше.

Весь следующий день Виктор провел в раздумьях. Одна часть его была совершенно уверена, что слова Иадэль ― абсолютная чепуха. Ну какой из него герой, совершающий подвиги? Он же человек, полный недостатков и слабостей. Ему до эльфа, как мухе до птицы. Недостижимый идеал. Другая тихо, но настойчиво шептала: «Поверь. Поверь в себя и доверься чувству эльфийки». И Виктор после долгих колебаний все же решил.

Элландрия была сильно опечалена в последнее время. Главнокомандующий лишил ее всякого статуса. Статуса, которого она так старательно добивалась, для получения которого приложила столько сил. Лишь потеряв привычную жизнь, Элландрия поняла, как сильно любила свое дело и все, что с ним связано. Когда она смотрела на человека, то расстраивалась еще больше: ей предстояло посвятить себя ему. И не потому, что она этого желала, а потому, что дала слово тете, и пути назад уже не было. Пришло время отпустить свое прошлое и заняться новым испытанием, которое преподнесла ей судьба.

Поздним вечером Виктор пришел к Аридэйль попрощаться. Он заранее подготовил речь ― трогательную, как он считал, емкую, не совсем правдивую, но такую, после которой о нем останется самое лучшее впечатление. Но едва Виктор увидел эльфийку, как понял, что соврать ей не сможет: просто скажет все, как есть.

– Я пришел попрощаться, ― начал он и ощутил, как к горлу поднимается ком. ― Я решил вернуться в свой мир. Мне здесь не место. Я чувствую себя лишним…

Аридэйль сильно погрустнела от его слов.

– Для меня ты не лишний, ― тихо сказала она.

И у Виктора в груди кольнуло.

– Приятно слышать, ― отозвался он также тихо, ― спасибо. Мне безумно понравилось проводить с тобой время и общаться. Ты… ― Он едва не сказал «чудесная». ― Я всей душой благодарен тебе за все.

– И я и тебе. Мне тоже очень понравилось проводить с тобой время.

– Прощай, Аридэйль, ― выдавил из себя Виктор. Сложнее слов он в жизни не произносил.

– Прощай.

Виктор развернулся и пошел быстрым шагом. Он дал себе слово, что не станет оборачиваться.

Аридэйль смотрела ему вслед и надеялась, что он обернется.

Ранним утром, едва забрезжил рассвет, Виктор, Элландрия и Иадэль пришли к пещере.

– Когда я начну, ― сказала Иадэль, ― тебе нужно будет не спеша пойти туда, ― она рукой указала вглубь пещеры, ― в конце откроется портал, через него ты попадешь в свой мир.

– Спасибо вам за всё, Иадэль, ― поблагодарил Виктор и, взглянув на Элландрию, добавил: ― Тебе тоже спасибо за то, что не убила.

– Благодари волкара, ― холодно отозвалась она.

Духвестница выдернула волос Виктора, раскрыла фолиант и начала читать шепотом.

Виктор обвел взглядом лес, мысленно попрощался со всеми его обитателями и природой и неторопливо двинулся внутрь. Там не было темно, всюду летали светлячки и крошечными фонариками освещали путь. По мере продвижения Виктора звуки леса отдалялись, и вскоре из глубины пещеры подул сильный ветер, подаривший ему чувство необычайной легкости. Сначала голова была пуста, но позже стали появляться мысли.

«Подумать только, меня пытались убить: Элландрия, мерс, Данриель, главнокомандующий… его имени я не запомнил… Спасибо за жизнь духу леса. Интересно, а запомню ли я, что со мной произошло здесь? Несмотря на все, мир эльфов мне очень понравился. Он удивительный. Особенно я буду скучать по Аридэйль. Какая же она прекрасная! Рядом с ней моя душа словно парит.

И по животным, чувствую, буду хандрить, кажется, я влюбился в каждого обитателя. А еще здесь есть драконы. Драконы! Это же моя любовь! ― В голове Виктора прозвучали слова Иадэль: ― Все возможно и достижимо, даже самое заветное желание твоей души. Мое заветное желание… ― Виктор вдруг остановился и совершенно отчетливо понял, чего хочет больше всего: ― Драконы… я хочу увидеть драконов! Я очутился в мире, где есть драконы, и сбегаю?! Сдаюсь в самом начале?! НЕТ, НИКОГДА! ― Виктор помчался назад. ― Я дойду до самого конца! И кроме того дам шанс самому себе стать лучше и пусть на одну ступеньку, но приближусь к эльфам!».

Виктор выбежал из пещеры и затараторил от избытка мыслей и чувств:

– Я решил остаться! Я хочу стать таким же, как эльфы. Я восхищаюсь вами и насколько возможно хочу приблизиться к вам, стать таким же! Я обещаю бороться со своими внутренними врагами, Элландрия! Обещаю обучаться сражаться на мечах, стрелять из лука. Я понимаю, что будет тяжело, но я буду стараться, даю вам слово!

– Это правильное решение! ― подбодрила Иадэль, которая будто бы и не удивилась решению Виктора. Она словно заранее знала, что все так и будет. ― А мне пора вернуться к себе домой.

В обратный путь Виктор и Элландрия отправились уже вдвоем.

Глава 3

― Так, ― сказала Элландрия, когда они вернулись, ― тренироваться начнем с завтрашнего утра, а сейчас я должна тебе многое рассказать и объяснить. Я не делала этого раньше, потому что ты не собирался здесь оставаться.

Виктор кивнул, готовый слушать.

– Эльфы, ― продолжала она, ― глубоко любят и уважают свой мир. Если потребуется, они без колебаний готовы отдать за него свою жизнь. Просить того же от тебя, по крайне мере, сейчас я считаю бессмысленно.

Элландрия посмотрела на него так, будто рассчитывала на возражение, но Виктор молчал.

– Но вот что просить от тебя не просто можно, а нужно, так это не причинять вреда животным. Запомни, животных нельзя убивать или обижать, ни в коем случае! Это не твой мир, Виктор, но если ты решил остаться, то обязан относиться к нему так же, как и мы. ― Она ненадолго замолчала, то ли опять рассчитывая получить хоть какой-то ответ, то ли просто собираясь с мыслями. ― Про врагов основное ты уже знаешь, но я напомню. Враги ― мерсы, они же ведьмы и маги ― питаются энергией, поэтому они приходят сюда, и все уничтожают. Маги развивают в себе дар, ведьмы совершают обряды, создают заклятья, зачаровывают. К сожалению, эльфы легко поддаются, мы не в силах сопротивляться их магии… Поэтому, запомни, мы врагов не щадим, пленников не берем, вторых шансов не предоставляем. Правило одно: не сможешь убить ты, убьют тебя! И этому правилу ты должен следовать строго.

– И все-таки, ― вставил Виктор, ― вы нашли способ бороться?

Элландрия кивнула:

– Все научились защищаться по-своему ― кто оружием, кто магией, даром или ядами, то же относится к животным и растениям. Для тебя я подготовлю специальные травы, которые ты будешь обязан употреблять каждый день. Они помогут тебе стать сильнее и выносливее. И самое важное, что должно стать для тебя девизом: «Мы никогда не сдаемся, всегда идем до конца!». Запомни, начинать тренировки, ты будешь с этой фразы.

– Хорошо, ― отозвался он. ― А могу ли я научиться лечить травами, как это делают целительницы? Просто я вспомнил, что раньше обучался лечить животных, но не с помощью трав, а совсем по-другому. И мне это очень нравилось…

– Все эльфы этому обучаются, я могу тебя обучить.

Виктор видел себе наставника получше.

– А можно, чтобы меня учила Аридэйль?

– Целительниц обучает Алесдар, ― протянула Элландрия, ― их наставник. Разрешение тебе лучше спросить у него.

Не особо воодушевленный идеей спрашивать что-то у того, кто ему угрожал, он кисло кивнул и решил сменить тему:

– А как сюда попадают мерсы?

– Через порталы, ― ответила эльфийка. ― Их открывают маги и ведьмы, мы их не видим, но находим благодаря посохам. Они же помогают порталы закрыть.

– Я заметил, ты не спишь и не ешь… У тебя какая-то болезнь?

– Болезнь? ― Элландрия не сдержала смешок. ― Всем необходимым нас питает лес. Нам этого достаточно. Чем здоровее наш мир, тем здоровее все вокруг, все взаимосвязано.

– Значит, ― рассудил Виктор, у которого по телу побежали мурашки от одной только мысли, ― вы бессмертны?

Она покачала головой.

– Когда-то были, но стали смертными с приходом врагов. Эльфийский мир серьезно пострадал. Это не могло не отразиться и на всем остальном.

– А если вернуть вашему миру то прежнее состояние, вы снова станете бессмертными?

– Конечно, ― сказала Элландрия, ― но его, к сожалению, уже никогда не вернуть. Я сейчас пойду готовиться к завтрашнему дню. Приготовлю нужные травы, оружие и одежду. Увидимся позже.

Ближе к закату Виктор отправился к Аридэйль. Он был взволнован почти так же, как в тот день, когда они пошли слушать песни Фьюдиса. В голове плескалось столько мыслей, что какая-то часть его даже боялась, что когда он заговорит, его речь будет напоминать невнятное, нечленораздельное месиво из случайных, совершенно не к месту соединенных букв. Виктор долго ждал и возможно к лучшему, было время собраться. Уже стемнело, и листья деревьев начинали мерцать, когда он, наконец, увидел ее.

– Виктор! ― Аридэйль приблизилась к нему, выглядела она счастливой.

Он кашлянул, прежде чем заговорить, надеясь вернуть голосу уверенность.

– Я все-таки решил остаться. Я хочу измениться, хочу стать похожим на эльфов, стать лучше. Аридэйль, прости, если заставил тебя грустить…

– Я так рада, что ты остался! ― воскликнула она. ― И тебе не за что просить прощения! Правда, не за что. А, знаешь что, давай разделим это счастье с деревом? Обнимем его вместе?

Скажи Виктору это кто другой, он бы тотчас рассмеялся. Обнимать дерево, пусть и прекрасное… Глупо же. Но говорила Аридэйль, а любое предложение, сорвавшееся с ее уст, вмиг становилось для него желанным.

Виктор и Аридэйль прислонились к дереву, улыбаясь друг другу. Большое скопление бабочек стало порхать подле них, а затем мягко усаживаться вокруг, пестрыми цветочками заполоняя все собой. Одна бабочка села прямо на нос Виктору, и Аридэйль звонко засмеялась, когда он скосил глаза. Он разглядел, что узоры на крыльях слабо мерцали тусклым светом, и, закрыв глаза, ощутил, как волна энергии приятным покалыванием окатила его тело. В душе вмиг воцарились безмятежность и счастье. Виктор открыл глаза. Бабочки одна за другой нежно взлетали ввысь и кружились над их с Аридэйль головами.

– Я словно переродился, ― произнес Виктор, ― и чувствую такую легкость и в душе, и в теле. Так хочется танцевать и петь под песни птиц!

Аридэйль и Виктор взялись за руки и стали кружиться. Они долго так кружились и, лишь вымотавшись, опьяненные счастьем и наслаждением, упали на мягкую, как ковер, траву.

– Я, кстати, вспомнил, что учился лечить животных, ― поделился Виктор, ― но не так, как вы это делаете, по-другому. И, знаешь, мне это нравилось… Я чувствовал себя на своем месте. Я всегда больше тянулся к животным, и они охотно тянулись ко мне. Аридэйль, я бы очень хотел, чтобы ты обучала меня лечению травами.

– Я? ― Она даже удивилась, и он попытался тут же найти предлог.

– Ну ты же знаешь все рецепты, травы, снадобья, а остальные ― только половину.

Виктору показалось, что Аридэйль немного смутилась.

– Я никогда никого не учила… Целительниц и эльфов обучают опытные наставники. Хочешь, я поговорю…

– Я не хочу, чтобы меня обучал наставник, ― прямо сказал он, ― я хочу, чтобы меня учила ты.

Эльфийка улыбнулась.

– Я с удовольствием, честно слово, просто не знаю, имею ли я на это право. Давай спросим Алесдара?

Перспектива упрашивать того, кто ему угрожал, совсем не прельщала, но если другого выхода нет. Виктор кивнул.

– Давай.

Виктор и Аридэйль нашли наставника неподалеку от входа в зал, тот нес приличную стопку книг.

Аридэйль поклонилась и вежливо предложила помощь.

– Позвольте, мы вам поможет, ― вызвалась она и как бы между делом представила Виктора: ― Это человек, его зовут Виктор. Виктор, это Алесдар, мой наставник.

– Мы уже виделись. Благодарю. ― Алесдар обернулся к Виктору и отдал ему всю стопку. Книги оказались на удивление увесистыми.

– Могу я вас спросить? ― поинтересовалась Аридэйль.

– Спросить? О чем?

– Могу ли я обучать Виктора траволечению? Я бы с удовольствием занялась этим в свое свободное время.

Алесдар посмотрел на нее с сомнением.

– Ты даже еще не целительница, а уже хочешь стать наставницей?

– Да! ― неожиданно горячо воскликнула она. ― Хочу! Разрешите мне попробовать себя в роли наставницы, я совершенно уверенна, что у меня получится!

– Меня радует твой настрой, ― кивнул Алесдар. ― Если человек не против, можешь взяться за его обучение.

– Я… я не против, ― отозвался взмокший Виктор, еле удерживая книги. Первое, чего он сейчас желал ― избавиться от этой ноши. Да поскорее.

– Спасибо, ― поклонилась эльфийка.

Зайдя в зал, наставник обратился к Аридэйль:

– Но я буду приглядывать за ним, говорю прямо. Он чужак, я ему не доверяю! Так что будь осторожна.

Виктор положил книги на стол, неуклюже поклонился и ушел с эльфийкой.

Элландрия обустроила свою пустую комнату, поставив в центре небольшой стол, шкаф и три стула.

Для человека она подготовила одежду, оружия и травы. Начала эльфийка с последнего.

– Эти травы, ― произнесла она, ― ты должен употреблять каждый день! Ты слышишь, каждый день? Краснивница для твоих костей, семена оранжевой арлипии для кожи, они сделают ее выносливее. В день нужно съедать ровно семь штук. Ты слышал, шесть штук?

Виктор нахмурился.

– Так шесть или семь?

– Семь. Я просто хотела убедиться, что ты меня слушаешь.

Элландрия улыбнулась и продолжила:

– Корни луос и йор для слуха, зрения и обоняния. Листья рафулории сделают тебя значительно сильнее, ты это почувствуешь со временем. В этой одежде, ― она указала на просторную рубаху, безрукавку и штаны, покоившиеся на спинке резного стула, ― ты будешь тренироваться.

– Я думал, мне дадут доспехи, ― признался Виктор.

– Продолжай думать, ― сказала она, ― это полезно.

– Это полезно, ― передразнил он, попытавшись спародировать ее голос.

– Я так не говорю, ― равнодушно отрезала она и протянула ему оружия. ― Это твои лук и меч. У меча лезвие тупое, не бойся, не порежешься.

– Я и не боюсь!

– Когда закончишь, я тебя буду ждать внизу.

Тренироваться они отправились за военной академией.

– Здесь нам никто не помешает, ― объяснила Элландрия, ― в академии слишком шумно. Кроме того, там все будут на тебя смотреть, и ты будешь отвлекаться. Начнем с разминки, а после займемся стрельбой из лука.

Весь день Элландрия терпеливо обучала человека стрельбе из лука. У него не шибко-то получилось, но Виктор не жаловался и честно старался. В конце занятия пустив десять оценочных стрел с расстояния в двадцать шагов, один раз он даже попал в мишень. Начало было положено.

После тренировок Виктор освежился в речке и отправился к Аридэйль. Она проводила его в комнату, где на столах лежали старые потертые книги, чаши и баночки различных размеров. С потолка свисали сухие растения. Ароматы трав и цветов густо заполняли помещение.

Эльфийка взяла со шкафа плетеную корзинку.

– Я приготовила немного лекарственных трав, которые мы будем изучать сегодня. Но, должна предупредить, животных и эльфов лечат по-разному. С кого мы начнем?

– С животных, ― без заминки решил Виктор.

– Я так и думала! Первое растение ― айзалин, если его растереть в руке, появляется сильный запах, он усыпляет животных, и те не чувствуют боли. Растет он, к сожалению, не везде. Плод ландурина, он лежит правее айзалина, нужно смешать с лепестками цветка ассна, это уменьшит боль. К счастью, они растут везде. А теперь я покажу тебе, как именно нужно их смешивать…

Виктор внимательно слушал свою наставницу.

На протяжении следующего месяца он по утрам учился стрелять из лука, а по вечерам занимался траволечением с Аридэйль. И постепенно привыкал к жизни среди эльфов.

Стояла глубокая ночь. Диалан и Данриель бесшумно сидели на дереве в засаде, выжидая ведьму. Сосредоточенные и внимательные, они следили за каждым звуком и каждым движением под ними.

Снизу располагался небольшой водоем. Вода в нем была спокойной и прозрачной. Диалан и Данриель сверху прекрасно видели, что происходит в воде вплоть до дна. Обитатели и растительность водоема светились ― каждый своим цветом.

Неожиданно по краям водоема свет стал приглушаться все больше и больше.

– Началось! ― прошептал Диалан. ― Ведьма тут!

– Но ее не видно! ― злобно шепнул Данриель. ― Не видно!

Образовавшийся в воде мрак заставлял напуганных обитателей тесниться к центру. Вода забурлила, как бурлит кипящий суп в котелке. И Данриель, что ему еще оставалось, начал стрелять в надежде попасть в невидимого врага. А Диалан побежал по берегу вдоль водоема, наудачу размахивая мечом. Он должен был что-то сделать, пока еще не поздно.

Едва мрак дошел до середины, как все существа всплыли на поверхность воды мертвыми. Стиснув зубы, Данриель убрал пальцы с тетивы, наотмашь ударил древком лука, который не помог ему спасти ни в чем неповинных созданий, по коре дерева и посмотрел на черную воду, полную трупов.

Вернулся Диалан.

– Она делает это прямо перед нашим носом! ― воскликнул Данриель. ― Как нам ее убить, если мы ее даже не видим!

– Я не знаю, Данриель, ― сказал Диалан, ― мы уже все испробовали. Хотя… ― он задумался, ― может быть и не всё.

– О чем это ты?

– Может, нам стоит попросить о помощи человека?

– Человека? ― В голосе эльфа прозвучало презрение. ― Чем он может поможет нам?

– Вдруг его глаза увидят ведьму.

Данриель нахмурился и покачал головой.

– Мне это не нравится, совсем не нравится… но попробовать стоит. Если получится, мы сможем наконец-то ее убить. Человеку нужно будет просто сказать, где она…

Сложив руки на груди, Данриель грустно вглядывался в безжизненную черную воду, которая еще совсем недавно светилась жизнью.

– Ладно, давай попробуем.

Виктор под присмотром Аридэйль старательно мешал в чаше смесь из трав, когда в комнату зашла Элландрия с двумя эльфами.

– Виктор, к тебе пришли. Встань! ― приказала эльфийка.

И Виктор нехотя поднялся.

– Приветствую, Виктор. ― Братья поклонились, и заговорил младший: ― Я Диалан, если ты помнишь, мы встречались. Это мой брат, Данриель, мы из клана Лексгрин.

Виктор ― разве он мог их забыть ― закивал.

– Да-да, ― сказал он, ― я вас помню.

– Мы пришли попросить тебя о помощи. Одна сильная ведьма благодаря темной магии становится невидимой для эльфийских глаз. И прямо у нас перед носом омертвляет водоемы… Мы испробовали многое, но приходится признавать, что это не работает. Мы не можем ее убить. ― Диалан мельком посмотрел на брата и продолжил: ― И вот, мне пришла идея, что возможно нам сможешь помочь ты. Пойдем с нами выслеживать ведьму. Есть шанс, что ее магия работает только для эльфийских глаз.

– Может и так, ― произнес Виктор, ― но я недостаточно хорош в бою… Тренируюсь всего месяц. Боюсь, что помощник из меня…

– Виктор, ― обратился Диалан, ― если увидишь ее, тебе нужно будет лишь сказать, где она находится, остальное мы сделаем сами. Нам нужны не твои навыки, нам нужны твои глаза. И не только нам, а всему эльфийскому миру.

Виктор откровенно растерялся. Грозный взгляд Данриеля пугал, как и пугала возможная встреча с ведьмой. Но тут Аридэйль положила руку на его плечо и нежной улыбкой вмиг сняла его беспокойство. Он улыбнулся в ответ и решился:

– Я согласен.

– А еще я пойду с вами! ― вызвалась Элландрия, которая помнила данное тете слово держаться человека.

– А куда идти? ― спросил Виктор. ― Это далеко от города?

– Спасибо, что согласился помочь, ― поблагодарил Диалан. ― Недалеко, если идти пешком, то день. Там много небольших водоемов.

– С его скоростью уйдет дня два, ― язвительно вставил Данриель. ― Мы будем вас ждать у входа в город.

Собраться в дорогу они постарались максимально быстро. Прихватили самое необходимое, и в путь. Весь день без отдыха шли по узким тропам, но бывало, приходилось преодолевать и сложные препятствия ― глубокие овраги с колючими растениями, небольшие болотца.

К вечеру, когда они подошли к извилистой лестнице, ведущей высоко вверх, Виктор остановился. Он был не силах больше притворяться сильным.

– Я очень устал, ― признался он, ― мне нужно отдохнуть, я не преодолею эту лестницу, простите.

Диалан кивнул.

– Здесь недалеко есть укрытие, там ты сможешь отдохнуть.

– Пока ты будешь спать, ― процедил Данриель, когда они повернули к укрытию, ― ведьма в это время уничтожит еще один водоем. Тысячи ни в чем неповинных существ будут загнаны ее темной магией в центр водоема и в бурлящей воде мучительно встретят свою смерть. Встретят потому, что ты устал. Устал…

– Теперь, кажется, я не засну… ― грустно сказал Виктор перед входом в укрытие.

– Уверен, что заснешь, ты же так устал. ― После сказанного на лице Данриеля появилась лицемерная улыбка. ― Устал…

Одна часть Виктора чувствовала себя страшно виноватой, другая ― возмущалась обвинениям. Разве он виноват в том, что устает? Или в том, что он не такой сильный и выносливый, как эльфы? Он не выбирал, каким родиться и где? За него это сделала судьба. Поэтому, подумал Виктор, если и винить кого, то судьбу.

Поднявшись по местами поржавевшей винтовой лестнице, Виктор и Элландрия оказались в небольшой комнате, заполненной запасным оружием ― мечами со сверкающими рукоятями, длинными тисовыми луками. Тут даже лежали копью с выгравированными на древке узорами ― спиралями, кругами, причудливыми ломаными, ― и две внушительного вида секиры.

– Здесь нет кровати, ― сообщила Элландрия.

– Заметил, ― кивнул Виктор.

– Тебе придется спать на полу.

Виктор лег около окна на дощатый пол. Слова Данриеля ― хоть он и решил во всем обвинить судьбу ― его задели, они долго крутились у него в голове, и вкупе с волнением из-за предстоящей встречи с ведьмой мешали заснуть.

На следующее утро, когда Виктор вышел, Диалан и Данриель тренировались на мечах. Сначала первый наседал на второго градом колющих и рубящих ударов, а тот умело защищался, затем они менялись местами. Сталь звенела только так. Элландрия точила острие клинка и подняла взгляд, заметив Виктора:

– Ты готов?

Тот кивнул.

По извилистой лестнице они то долго поднимались, то резко спускались вниз. И ночью, наконец, путники добрались до нужного места и, не теряя времени, притаились в засаде.

Элландрия, Диалан и Виктор спрятались в пышных кустах на земле, а Данриель с луком наготове наблюдал сверху, с дерева.

– Почему вы думаете, что она придет именно к этому водоему? ― шепотом поинтересовался Виктор. ― Вы же сказали их тут много?

– Много, ― подтвердил Диалан. ― Просто ведьме нравится делать пакости у нас перед носом и с наслаждением наблюдать, как мы беспомощно пытаемся ее найти.

– А возможно как-нибудь восстановить водоемы?

– С убийством ведьмы, да.

Виктор ободрился и продолжил сыпать вопросы:

– А у нее есть оружие, меч?

– Ее оружие ― это магия.

– Я ни разу не видел ведьм, как они выглядят?

– Тебе обязательно узнавать все это сейчас? ― раздраженно спросила Элландрия. ― Это не подождет?

– Я должен быть готов, ― убежденно отозвался Виктор. ― Ко всему, что меня поджидает. И как я ее узнаю, если не буду знать, как она выглядит?

– А пока мы сюда шли, ты не мог спросить?

– Ну… я как-то не подумал об этом…

Элландрия покачала головой. А Диалан терпеливо ответил:

– У ведьм длинные красные волосы и на лбу рога. Носят они красную или черную одежду. Чтобы не походить на них, как ты, наверное, уже заметил, эльфы отказались от черных и красных цветов.

Всю ночь они напряженно вглядывались в темноту. Вдруг Виктор увидел, как к водоему, вся в красном, по-хозяйски медленно приближается фигура. Он посмотрел на эльфов, те и бровью не повели. Значит, подумал он, правда не видят.

– Вижу ее, ― прошептал Виктор. ― Ведьму.

– Где? ― Диалан встрепенулся.

– Рядом с кустом с белыми цветами.

Диалан тут же пустил две стрелы, но те пролетели в сантиметре от цели. Реакция ведьмы оказалась молниеносной: она взмахнула руками и, тотчас ярчайший свет ослепил всех вокруг.

– Она ослепила нас! ― послышался сверху голос Данриеля.

– Я не вижу!

– Она уходит! ― закричал Виктор, несмотря на слепящий свет все еще различавший силуэт. ― Уходит!

– Беги за ней! ― приказал Диалан.

И Виктор со всех ног побежал вдоль водоема. Среди мерцающей флоры, он видел ускользающий красный силуэт и старался не отставать. Эльфы, едва к ним стало возвращаться зрение, рванули следом.

Ведьма тем временем ловко, как какой-то зверек, вскарабкалась на большое дерево, состоящее из множества толстых тесно расположенных стеблей и веток, и попыталась скрыться за переплетением стволов. Но слабые мерцания листьев все же помогали Виктору следить за ее передвижениями.

Вскоре прибежали эльфы.

– Где она? ― крикнул Диалан. ― Куда делась?

– Дерево, ― отозвался Виктор. ― Она забралась на дерево.

Данриель без промедления с поразительно быстротой полез наверх. Элландрия и Диалан остались снизу на случай, если ведьма решит спуститься.

– Она все время движется, ― говорил Виктор и направлял Данриеля: ― Еще выше, Данриель. И немного левее. Еще выше. Она там!

Элландрия и Диалан пустили вверх несколько стрел, но попали в ветки. Переплетение выступало для ведьмы надежным щитом. И вот шустрый Данриель, наконец, настиг ведьму и уже замахнулся, готовый покончить с ней ― пусть и невидимой ― раз и навсегда. Но ведьма легким взмахов руки вновь вызвала свет, который ослепил троих эльфов. Данриеля упрямо рубанул мечом раз, другой, но пострадали лишь ветки. А ведьма, улучив возможность, спустилась с дерева на землю и припустила прочь.

– Она спустилась и убегает! ― во все горло закричал растерявшийся Виктор. ― Вдоль водоема!

– Хватай ее! ― скомандовал Данриель. ― Хватай мерзавку!

Подчинившись, Виктор бросился за ведьмой. Она бежала быстро, но он ― его словно подталкивал сам воздух, ― был еще быстрее. Нагнав ведьму, Виктор в длинном прыжке повалил ее на землю. И началась борьба. Ведьма локтем зарядила ему под дых ― раз, другой, но он, охнув, вцепился в нее мертвой хваткой, как тонущий цепляется за своего спасителя. И решил, что не отпустит. Ни за что на свете.

Жутко вопя, ведьма пыталась вырваться из его рук, но тщетно. Он не просто ее держал, он был ее клеткой. Клеткой, из которой просто так не выбраться. Но ведьма на то ведьма, что делает непростые вещи. Она щелкнула пальцами и, чудом выбравшись из цепких объятий Виктора, перевернулась, после чего костлявыми руками схватила его за горло и начала душить.

Бессмысленно стуча по земле ногами, Виктор задыхался, не в силах оторвать от шеи руки ведьмы.

И видел красные, пронизанные злобой и тьмой глаза.

На мгновение у него промелькнула мысль: неужели это лицо будет последним, что я увижу?

И тут раздался истошный вопль ведьмы. Ей в спину вонзилась стрела. За первой стрелой тут же прилетели еще девять, умело пущенных тремя эльфами, и тело ведьмы ослабело. Виктор сбросил ее с себя и откатился в сторону, жадно хватая ртом воздух и дрожащими пальцами проверяя целостность кадыка. Он мог умереть! По-настоящему!

Ведьму передернуло пару раз, как кошку, подавившуюся клочком шерсти, и она, испустив последний вздох, стала видимой для эльфов.

– Наконец-то мы ее убили! ― воскликнул Диалан. ― Водоемы спасены! Молодец, что не выпустил ее и держал крепко. Без тебя бы мы не справились.

Виктор не нашел в себе силы даже кивнуть: его трясло.

– Неужели и от тебя есть толк! ― засмеялся Данриель. ― А я не верил. Признаю, я не верил! Ну посмотрите на него, вы же тоже сомневались, я вижу это по вашим лицам.

Элландрия светилась от счастья, но не потому, что была рада за Виктора, она просто сильно соскучилась по сражениям с мерсами. Этим ей нравилось заниматься больше всего.

Потихоньку приходя в себя, Виктор еще долго смотрел на мертвую ведьму со стрелами в спине. Кровище было ― никогда он столько не видел. Она темным медом сочилась из ран и растекалась по земле. Красные глаза и жуткий вопль ведьмы не выходили у него из головы, и что-то ему подсказывало, что эти образы еще не раз посетят его в ночных кошмарах.

Еще раз поблагодарив Виктора, Диалан и Данриель отправились по своим делам. С человеком, как обычно, осталась Элландрия.