Текст книги "Гороскоп любви"

Автор книги: Элизабет Кейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Если мы сейчас же не уйдем отсюда, попадем в жуткую пробку, – сообщил он.

Беатрис кивнула и подозвала официантку.

– Как только приедем, сразу же подпишем контракт, и ты сегодня же приступишь к работе. – Поймав веселый взгляд Дарела, Беатрис смутилась. – Конечно, если ты не против, – добавила она.

– Не против, рабовладелица.

Под неободрительным взглядом Дарела Беатрис расплатилась за свою часть завтрака и уже собралась начать привычный спор о том, кто должен платить, как вдруг зазвонил ее телефон.

– Извини, – сказала она Дарелу и взяла трубку.

– Да?

– Беатрис, это Бернард. Ты сможешь приехать ко мне сегодня?

Ее сердце пропустило удар.

– Что-то не так с документами? – дрожащим голосом спросила она.

– Есть пара вопросов, но ничего катастрофического. Думаю, решим все на месте, – успокаивающим тоном сказал Бернард. – Я хотел сегодня же подписать с тобой договор. Или ты не хочешь получить свои деньги как можно быстрее?

– Конечно, хочу! Я тогда смогу начать переговоры с владельцами помещения…

– Беатрис, мне очень интересны твои планы, – прервал ее Бернард, – но у меня мало времени. Так что приезжай.

– Когда?

– Можешь до одиннадцати? А то в двенадцать у меня совещание.

– Я уже еду! – сказала Беатрис и отключила телефон.

– Куда ты уже едешь? – полюбопытствовал Дарел.

– Извини, но мне нужно срочно в банк. – Беатрис виновато посмотрела на него. – Бернард сказал, что уже сегодня я могу оформить документы на получение кредита.

– Хорошо иметь в приятелях управляющего банком? – подмигнул ей Дарел.

– Мне не нравится твой тон! – вскинулась Беатрис. Ей стало очень обидно за Бернарда, да и за себя. – Бернард ни за что не дал бы кредит, если бы не доверял на все сто процентов, особенно мне. Между прочим, к салону «Бель» у него требования гораздо выше, чем к прочим, и по тому, какие документы входят в пакет, и по тому, как они должны быть оформлены, и по ряду других параметров…

Дарел засмеялся и поднял руки.

– Не кипятись! Я вовсе не хотел обидеть Бернарда, и уж тем более тебя. Но, согласись, хорошо иметь такого друга, как Бернард?

– Хорошо, – мрачно согласилась Беатрис, она еще не отошла.

– Хочешь, я подвезу тебя? – предложил Дарел. – Мне все равно нечего делать.

– Подвези, – согласилась Беатрис. – Кстати, раз уж тебе нечего делать, можешь после того, как отвезешь меня в банк, ехать в салон и входить в курс дела. Эллис расскажет и покажет тебе все, что нужно.

– Ну точно рабовладелица! – воскликнул Дарел.

Дорога из-за утренних пробок заняла почти полтора часа. Все это время Беатрис рассказывала Дарелу, что ему нужно будет делать в салоне, что требует срочности, что может подождать, как лучше говорить с поставщиками, как с сотрудниками, а как с клиентами.

Когда Дарел припарковался у здания банка и Беатрис взялась за ручку дверцы, ей показалось, будто Дарел вздохнул с облегчением. Беатрис забеспокоилась, как бы он не передумал. Наверное, она слишком увлеклась. Окружающие вовсе не обязаны относиться к ее салону с таким же трепетом, с каким относится она.

– Знаешь, иногда мне кажется, что тебе пора завести ребенка, – вдруг сказал Дарел. – Ты относишься к своему салону, как к грудному, беспомощному младенцу.

Беатрис лишь развела руками, успешно подавив вопрос: от кого, собственно, Дарел предлагает ей завести ребенка? Лучше о таком не спрашивать, по крайней мере, сейчас.

– Мамашей я буду еще более сумасшедшей, – сказала она, погасив порыв. – И вообще, мне об этом думать пока рано.

Дарел пожал плечами, и по молчаливому согласию вопрос продолжения рода было решено отложить на неопределенную перспективу.

– Ладно, занимайся делами, привет Бернарду, – сказал Дарел. – Попробую выполнить хотя бы десятую часть всего того, что ты мне наговорила.

– Я уверена, что ты выполнишь не десятую, а большую часть моих заданий еще до того, как я вернусь, – улыбнулась Беатрис. – Она поцеловала Дарела и вышла из машины. – До встречи!

Дарел помахал в ответ рукой и завел мотор.

Беатрис поправила платье и пошла к входу в банк. Хватит быть просто счастливой женщиной, теперь она бизнес-леди, пора заниматься делами.

Она надеялась на приватный разговор с Бернардом. Еще вчера у нее появились сомнения по нескольким пунктам, и она хотела бы посоветоваться с управляющим. Но планы Беатрис были разбиты вдребезги, едва она вошла в кабинет мистера Боуи. Ей навстречу поднялся Ник и смущенно развел руками.

– Это была не моя идея, Беатрис, – стремительно краснея и от этого становясь еще милее, сказал он. – Мистер Боуи будет через пять минут. Здравствуй, – совсем неловко закончил он.

Беатрис закатила глаза и постаралась взять себя в руки. Она уже все решила, все решила! Пусть краснеет, сколько ему хочется, она будет вежливой, милой и доброжелательной, как и с остальными. И вообще, что странного в этой ситуации? Да, Ник в кабинете Бернарда, но он финансовый консультант, общаться она с ним будет, как с финансовым консультантом.

– Здравствуйте, – кивнула ему Беатрис.

В кабинете Бернарда отделаться от официального тона было не так-то просто!

– Я уже один раз просил тебя бросить привычку обращаться ко мне на «вы», – мягко попенял ей Ник. – Если вам с мистером Боуи нравится делать вид, будто вы малознакомы, это ваше дело. Но мы уже были на «ты», и я не собираюсь сдавать занятые позиции.

Он улыбнулся, и Беатрис почувствовала, как ёкнуло сердце. Воспоминание о вчерашнем вечере стало просто спасительным.

Я уже приняла решение, наверное, в сотый раз за сегодняшний день сказала себе Беатрис, и не собираюсь его менять только потому, что мое тело не желает слушаться.

– Хорошо, – спокойно сказала она. – Почему Бернард просил тебя встретиться со мной?

– Есть несколько провисающих моментов в твоем бизнес-плане… – неуверенно начал Ник, ожидая взрыва.

К его удивлению, Беатрис отреагировала совершенно спокойно. Она положила сумочку на столик и села в кресло рядом с Ником, сразу же превратившись в бизнес-леди.

– Раз ты здесь, значит, Бернард просил тебя показать мне эти провисания.

Ник просто кивнул.

– Что не так? – Беатрис собралась и внимательно посмотрела ему в глаза.

Странно, но ей удалось сохранить рабочий настрой. Наверное, потому, что Ник был так же серьезно настроен на рабочий лад.

Он ясно и понятно показал ей, где могут возникнуть неприятности, и даже объяснил, как, на его взгляд, можно их избежать. Все время объяснений Беатрис внимательно слушала его и понимала, что начинает восхищаться Ником. Он оказался специалистом высочайшего класса. Она и представить не могла, как много опасностей поджидает ее, а ведь образование, да и опыт у нее были почти такие же, как у Ника.

Видимо, природные склонности имеют огромное значение, подумала Беатрис, когда Ник закончил и смущенно улыбнулся. Смущение очень шло ему. Он сразу же становился моложе и… ранимее, что ли? Ужасно хотелось его обнять и защитить.

Не хватало только, чтобы Ник пробуждал во мне материнский инстинкт! – возмутилась Беатрис своим наблюдениям.

– Большое спасибо, Ник, за подробное объяснение, – искренне поблагодарила его Беатрис.

– Это моя работа, – пожал он плечами и тут же смущенно отвел взгляд. – Раз уж мы встретились, может быть, ты…

Он не стал договаривать, но Беатрис и так прекрасно поняла, что Ник хочет спросить у нее. Вот когда, оказывается, сложнее всего быть сильной! Что ж, это тоже урок.

– Прости, Ник, но я поняла, что Дарел очень дорог мне. Я люблю его.

– Ничего не поделаешь, – пробормотал он, старательно отводя взгляд.

– Я поступила очень дурно, дав тебе надежду, – продолжила Беатрис. – И мне стыдно, Ник. Наверное, если бы все было по-другому, мы могли бы попробовать.

– Не люблю сослагательного наклонения. Давай не будем об этом. Все так, как есть, – мягко сказал он. – Понимаю, звучит глупо, но все же я хочу спросить: мы можем стать друзьями?

– Мы можем попробовать, – пожала плечами Беатрис.

– Это хорошо, – просто сказал Ник. – А то я уже боялся, что мне придется смущаться каждый раз, когда ты приходишь к мистеру Боуи.

Беатрис улыбнулась.

– Я даже думаю, что, если мы встретимся вне здания банка, ничего страшного не случится, – уверенно сказала она.

– Еще лучше! Мне очень понравилось быть рядом с тобой. Я уже давно не встречал таких интересных людей, как ты.

– Спасибо, Ник.

Беатрис благодарно посмотрела на него и пожала широкую ладонь. Этот жест был немного более интимным, чем следовало бы, но Беатрис не чувствовала, будто сделала что-то неправильно.

– О, я смотрю, вы все же нашли общий язык!

Беатрис знала только один недостаток у Бернарда: он всегда появлялся не вовремя.

– Здравствуйте, мисс Роллинг! – приветствовал ее Бернард.

– Можно оставить этот балаган, – с трудом сдерживая смех, сказала Беатрис. – Ник нас уже разгадал.

– Вот как? – пробормотал Бернард.

Ник и Беатрис обменялись взглядами.

– Честно говоря, – сказал Ник, – все в банке, от директоров до уборщиц, знают, что вы близкие друзья, я, наверное, единственный, кто сказал об этом вам в глаза.

– О чем-то подобном я давно догадывался! – Бернард беззаботно махнул рукой. – Ну что, вы уже успели переговорить?

– Да, – ответила Беатрис, – я очень благодарна Нику. Если бы не он, у меня могли бы возникнуть серьезные проблемы.

– Ник отличный специалист, именно поэтому я и хотел, чтобы он просмотрел твой бизнес-план, – кивнул Бернард.

– Хватит комплиментов, – попросил Ник, – а то я совсем засмущаюсь.

– Это не комплименты, это констатация факта, – спокойно сказал Бернард. – Ну, раз все проблемы решены, не желаешь ли взглянуть на контракт, Беатрис?

– Конечно, желаю. А то я тебя хорошо знаю, загонишь меня в рабство! – притворно возмутилась она.

– Тебя загонишь, – хмыкнул Бернард.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал Ник.

– Да-да, конечно, – откликнулся Бернард.

– Можно, я тебе позвоню? – спросил Ник у Беатрис.

– Разумеется! Мои друзья могут звонить мне в любое время, – с улыбкой ответила она.

Ник кивнул и вышел из кабинета. Бернард несколько секунд копался в каких-то бумагах на столе, наконец он нашел нужный договор и, держа его в руках, хитро посмотрел на Беатрис.

– Ну и что у вас происходит? – спросил он.

– Бернард, я еще вчера сказала тебе, что люблю Дарела. И, между прочим, подумываю начать жить с ним. Что может быть между мной и Ником при таких обстоятельствах? И вообще, дай мне контракт.

– Пока все не расскажешь, не дам!

– Взрослый солидный человек, а ведешь себя как ребенок! – возмутилась Беатрис.

– Ну и что? – Бернард оставался совершенно спокойным и все так же держал бумаги в руках вне досягаемости Беатрис. – Мне просто интересно, какую еще глупость ты хочешь сделать.

– Когда это я в последний раз делала глупость?

– Когда связалась с Дарелом.

– Вот еще! – фыркнула она. – Дарел замечательный мужчина и очень меня любит. Если бы ты только видел, какой он мне приготовил вчера романтический вечер! Везде свечи, в ванной лепестки роз…

– Мечта, а не мужчина! – ухмыльнулся Бернард.

– И что в этом плохого?

– Идеальных людей не бывает.

– Дарел не идеальный, я не тешу себя надеждами. Просто мы любим друг друга. Пока мне этого более чем достаточно. И, кстати, я сделала его управляющим в своем салоне.

Бернард недовольно покачал головой.

– Ты ему настолько доверяешь?

– Если не ему, то кому, Бернард? – устало спросила Беатрис.

– Ладно, пока ты хозяйка салона, я не буду ни о чем волноваться, – ворчливо сказал он. – Но, прошу тебя, смотри в оба.

– Неужели ты думаешь, что я дам свое детище в обиду?

Бернард улыбнулся.

– На защиту своего салона ты встанешь, словно тигрица, потому я и спокоен. Ты мне не безразлична, Беатрис, и я переживаю за тебя, и за твой салон, ведь он так много значит для тебя. – Бернард вздохнул и протянул ей контракт. – Читай.

Беатрис не стала отвечать. Да и что она могла сказать? Бернард так говорил лишь потому, что действительно волновался за нее. Иногда Беатрис казалось, будто Бернард стал для нее старшим братом, о котором в свое время так мечтала маленькая девочка. Во всяком случае, вел он себя точно так, как Беатрис это представляла.

– Вроде бы все в порядке, – сказала она, прочитав договор. – К тому же я верю тебе.

– Наш банк никого не обманывает. Дело в другом: ты согласна на эти условия?

– Ты же сам знаешь, что у вас лучшие условия! – Беатрис начала раздражаться. Почему вдруг Бернард ведет себя так странно?

– Ладно, тогда подписывай. Я просто хотел, чтобы ты все проверила несколько раз. Доверяй, но проверяй.

Беатрис махнула рукой, взяла ручку и принялась ставить на каждой странице свою четкую, без всяких завитушек подпись.

– Все, – сказала она, отдавая Бернарду договор.

– Отлично, мисс Роллинг. Мы рады вновь работать с вами.

– Когда будут деньги? – устало спросила Беатрис.

– Через три дня. Когда придешь к нам в гости?

– А Клариссе не тяжело сейчас принимать гостей?

– Моя дорогая жена сказала, что, если я сегодня не уговорю тебя прийти к нам, она просто не пустит меня домой. И, знаешь, мне совсем не хочется ночевать на улице.

Беатрис усмехнулась. Воля у тихой Клариссы была тверже камня.

– Я с удовольствием проведу у вас вечер, – сказала Беатрис, пожалев друга. – Когда?

– Суббота подойдет? – деловито спросил Бернард.

Беатрис подумала несколько секунд, вспоминая свой график, и кивнула.

– Договорились. Субботу оставляю свободной. Я пойду?

– Конечно. Рад был снова увидеться с тобой.

– И я рада. До субботы.

– Пока!

Беатрис улыбнулась Бернарду и вышла из кабинета, не успев заметить, как на его лице появилась хитрая улыбка.

4

Непреодолимое ощущение надвигающейся беды не покидало Беатрис уже несколько дней, и она никак не могла понять, в чем дело! Впервые за много лет все в жизни было определено. А Беатрис к этому вовсе не привыкла. Она решилась сделать важный шаг и пригласить Дарела в свою жизнь, и не только в жизнь. Благодаря новому назначению Беатрис смогла посвятить все свое время расширению бизнеса, спокойно подготовиться к важным переговорам и с успехом провести их. В среду она даже смогла встать не в половине шестого, как обычно, а в семь тридцать! Когда в последний раз она высыпалась, а не тратила на сон необходимый минимум, Беатрис уже и не помнила.

Что-то происходит? Или должно произойти?

Беатрис пыталась прибегнуть к испытанному методу и долго рассматривала еженедельный гороскоп от доктора Моррана, но в нем не просто не было предупреждений, не было вообще ничего необычного! Оставалось только «провести важные переговоры во вторник» и «быть осторожнее в обращении с бытовой техникой в четверг».

Прометавшись несколько дней в сомнениях, Беатрис наконец догадалась, что является причиной ее беспокойства. Гороскопы совместимости, которые доктор Морран обещал прислать в течение недели, она так и не получила.

В сотый раз за эту пятницу Беатрис проверяла электронную почту, но сообщений от астролога не появлялось.

Может быть, я не так поняла доктора Моррана? – думала она, мрачно рассматривая извещение «Новых писем нет». И вообще, теперь, когда я для себя все решила, этот гороскоп не имеет никакого значения. Я буду с Дарелом так долго, как это возможно. Если повезет, то всегда.

– У тебя такой вид, будто тебе должно прийти письмо с рецептом эликсира бессмертия, – кладя на стол Беатрис бланки заказов, заметила Эллис. – «Нью-Йоркский алхимик».

– Ты почти угадала, – мрачно откликнулась Беатрис.

Эллис внимательно посмотрела на нее и подкатила свой стул ближе. Подруга чувствовала, что разговор будет долгим, и не хотела стоять. Чуть ли не силой Эллис развернула Беатрис лицом к себе и посмотрела ей в глаза.

– В последние дни ты ходишь хмурая, как грозовая туча, – сказала Эллис. – Мне это очень не нравится. Может быть, расскажешь, что случилось?

Беатрис нервно пожала плечами. Что она могла рассказать? Хотя она нашла причину своих переживаний, язык не поворачивался назвать ее достойной мрачного настроения. Или дело вовсе не в гороскопе?

Она еще раз вздохнула и вновь пожала плечами.

Эллис посмотрела на часы, на бумаги на своем столе и махнула рукой.

– Работа никуда не денется, да и срочного ничего нет, – сказала она. – Посмотри, какая замечательная погода. Я не помню, чтобы март был таким теплым. Давай прогуляемся по парку, подышим свежим воздухом, да и перекусить там можно. Дарел жаловался, что ты отвратительно питаешься.

Она улыбнулась и потянула Беатрис за руку. После такого напора у нее просто не оставалось вариантов. Беатрис встала, взяла сумочку, легкий плащ и вышла следом за подругой.

В одном Эллис была права: такого теплого марта и Беатрис не помнила. Она даже пожалела, что захватила плащ. Солнце пригревало уже по-летнему, на деревьях парка начали распускаться почки, изумрудно-зеленая травка пробивалась к свету, и в душном, загазованном Нью-Йорке дышалось необычайно легко. Даже гнетущее предчувствие беды как будто отпустило душу Беатрис.

Они сели на лавочке в отдаленной и тихой части парка и несколько минут молчали. Эллис первой не выдержала молчания:

– Если хочешь, можешь ничего не рассказывать. Просто я привыкла, что у тебя всегда все в порядке. Конечно, это эгоистично, но твой безукоризненный внешний вид, твоя сияющая улыбка не оставляли других вариантов.

– Я плохо выгляжу? – тревожно спросила Беатрис.

Эллис улыбнулась.

– Ну вот, я уже узнаю прежнюю мисс Роллинг. Что случилось-то? Последствия не начавшегося романа?

– Понятия не имею, – призналась Беатрис. – Когда я приняла решение, мне стало так легко, а теперь эта тяжесть вновь вернулась. Но ведь я уверена в том, что хочу быть с Дарелом. Да и с Ником мы договорились остаться друзьями…

– Ты сама-то в это веришь? И, кстати, когда это вы успели договориться?

Беатрис рассказала о встрече с Ником в банке и их разговоре.

– Тебя все еще тянет к Нику? – спросила Эллис после минутного молчания.

– Да, – чуть слышно ответила Беатрис. – И я не могу с этим ничего поделать. Наверное, нужно было сказать ему, чтобы больше не смел думать обо мне.

– И, полагаешь, это поможет? – горько улыбнувшись, спросила Эллис. – Разве можно кому-нибудь запретить думать?

– Ты просто никогда не слышала, как я это говорю, – парировала Беатрис. – Но было бы глупо разговаривать так с Ником, если мне все равно придется видеться с ним. К тому же он очень помог мне.

– Беатрис, может быть, твои чувства – банальная благодарность?

– О нет, Эллис, это совсем не благодарность! Я спокойно отношусь к интимным связям, но использовать свое тело в качестве благодарности… – Беатрис не стала договаривать, Эллис и так должна понять ее.

– Ну ладно, половое влечение не самая большая беда, – сказала подруга. – Тебя ведь еще что-то тревожит?

– Да, – призналась Беатрис. – Меня тревожат гороскопы совместимости, но ты все равно считаешь все это глупостью.

– Беатрис, мы идем по кругу, – устало вздохнула Эллис. – Ты ведь сама несколько дней назад сказала, что человек сам выбирает свою судьбу, а звезды могут лишь посоветовать ему. Почему же ты дергаешься?

– Сама не знаю.

– Мне кажется, тебе стоит уволить Дарела, – неожиданно сказала Эллис.

Беатрис удивленно посмотрела на нее.

– Работая в прежнем темпе, ты загоняла себя, но времени для глупых мыслей у тебя совершенно не оставалось, – пояснила Эллис. – Теперь у тебя слишком много свободного времени. Как ни странно, это плохо влияет на тебя.

Несколько минут они молчали. Беатрис понимала, что с Эллис нельзя не согласиться. Если бы она приходила домой, валясь с ног от усталости, на мысли о Нике, о гороскопах и чувстве долга у нее просто не оставалось бы времени. Лишь бы смыть косметику и добраться до кровати!

– Не увольнять же мне Дарела на самом деле! – растерянно сказала Беатрис.

– Боюсь, это у тебя уже не получится, – усмехнулась Эллис, как-то странно поглядывая на подругу. – Дарел слишком увлекся делами салона. По-моему, домой он уходит только потому, что его выгоняет уборщица. Вы с ним так похожи!

Беатрис смутилась и отвела взгляд. Эллис лишь покачала головой, многозначительно хмыкнув.

– А я ухожу ровно в шесть и потом еще часов пять не знаю, чем себя занять, – расстроенно сказала Беатрис.

– Не хочешь обзавестись хобби?

– Например?

– Ну не знаю… – Эллис задумалась. – Ландшафтный дизайн, вязание крючком, разведение аквариумных рыбок… Да хоть прыжки с парашютом! Лишь бы тебе нравилось.

– Ты серьезно предлагаешь это мне? – поинтересовалась Беатрис. – Попробуй представить меня с клубком ниток в руках.

Эллис честно выполнила просьбу подруги и сразу же почувствовала, как ее настроение улучшается. Зрелище было слишком забавным, чтобы остаться равнодушной.

– А экстрима мне и в жизни хватает, – закончила Беатрис. – Вот только, может быть…

– Что может быть? – подтолкнула ее Эллис.

– Может быть, мне предложить Дарелу свою помощь? У него так много дел, что в последний раз мы были вместе в воскресенье ночью. Мне так одиноко уже давно не было! – пожаловалась она. – И самое ужасное, что я не могу ни в чем обвинить Дарела, я ведь сама вела себя точно так же. А если мы будем делить работу, сможем вместе возвращаться домой и проводить выходные.

– Беатрис, может быть, тебе сделать Дарелу предложение? – спросила Эллис, с удовольствием наблюдая, как у подруги расширяются глаза. Когда Беатрис полностью осознала сказанное, Эллис продолжила: – А что? Ты такая самостоятельная, что Дарел просто боится посягнуть на твое пространство. Если оставить право выбора за ним, он так никогда и не решится.

– Эллис, я еще не хочу замуж! – как-то испуганно сказала Беатрис.

– Почему бы и нет? – Подруга пожала плечами. – Ты сама говоришь, что тебе одиноко без Дарела, что тебе нечего делать. Вот и выходи за него. Сначала посвятишь себя организации свадьбы, путешествия, отдохнешь, кстати, потом нужно будет готовить мужу ужин, убирать квартиру, носить вещи в химчистку, а там, глядишь, и потомством обзаведетесь. А уж когда пойдут дети, для хандры у тебя просто не будет времени.

– Муж и дети – как лекарство от хандры? – усмехнулась Беатрис. – Я не готова сделать такой серьезный шаг просто потому, что мне вдруг стало не по себе. И потом, я совершенно не приспособлена для ведения домашнего хозяйства. У меня дома чистота и порядок только потому, что я там практически не живу. Не жила, – мрачно закончила она. – Сейчас подумываю, не нанять ли помощницу по хозяйству.

– Тогда предложи Дарелу хотя бы жить вместе. В вашей паре за рулем он, значит, ему придется отдать тебе часть обязанностей, чтобы вы могли вместе уезжать домой.

– Честно говоря, я уже собиралась предложить Дарелу переехать, вот только не знала, как он отреагирует, – чуть смущаясь, сказала Беатрис.

– Уверена, Дарел будет счастлив услышать это от тебя, – беззаботно откликнулась Эллис.

– А почему же он сам не предложит?

– Беатрис, ты слушаешь, что я тебе говорю? – Эллис покачала головой. – Иногда ты меня просто удивляешь! Вертишь мужчинами, как хочешь, а не понимаешь элементарных вещей!

– Объясни глупой девушке, – с улыбкой попросила Беатрис.

– Если бы ты дала себе труд подумать над вашими отношениями, вместо того чтобы хандрить и ждать советов от звезд, ты бы сама все поняла.

– Эллис, прошу тебя, не нужно нотаций, я не переношу такого тона и на инстинктивном уровне сразу же перестаю слушать, что мне говорят. Просто объясни.

– Хорошо. Дарел – самостоятельный, состоявшийся мужчина. Он слишком увлечен своей работой, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как жилье. Ты все же женщина, пусть и совершенно ничего не понимающая в домоводстве, но квартиру выбрала для себя просторную и удобную. Ну и смотри: если Дарел преложит тебе жить вместе, где вы будете обитать?

– Конечно, у меня!

– И что получается? – спросила Эллис и сама же ответила: – Дарел становится нахлебником и приживалой. И как ты думаешь, он согласится на это?

– Нет, конечно, – не задумываясь, ответила Беатрис.

– А если предложение поступит от тебя, если ты все ему разжуешь и положишь в ротик? Беатрис, ты же женщина, ты должна быть умнее!

– Знаешь, Эллис, я всегда думала, что мне не придется прибегать к хитрости со своим мужчиной.

– Мужчина пробивает стену лбом, а женщина делает два шага в сторону и находит дверь. Такова жизнь. – Эллис развела руками. – Конечно, решать тебе, но я бы проявила инициативу.

Беатрис ничего не сказала. Она должна была обдумать слова Эллис. Многое казалось правильным, о многом она и сама догадывалась, но что-то мешало ей принять предложение подруги безоговорочно.

– Ладно, пойдем обратно, – сказала Эллис, посмотрев на часы, – мы так и не пообедали. Опять придется перебиваться шоколадкой, а ведь хотела накормить тебя полезной едой. Вот до чего доводит пустая женская болтовня.

– Не такая уж и пустая. Ты подкинула мне несколько интересных мыслей.

– Все, что угодно, лишь бы ты перестала ходить хмурая и удрученная. Сил нет смотреть на тебя в таком состоянии! И, кстати, твое подавленное настроение влияет на работу всего салона. А если мы еще и опоздаем с обеда…

– Пойдем, – с вымученной улыбкой согласилась Беатрис.

Беатрис серьезно задумалась над словами подруги. Особенно над тем, что ей нужно чем-то заняться. Когда они подходили к салону, в голове Беатрис оформилось решение поговорить с Дарелом, вот только о переезде в этом разговоре она не скажет ни слова – просто потому, что еще не готова. Такие решения за пятнадцать минут не принимаются. И, кстати, в гороскопе доктора Моррана было сказано, что сегодня ей не следует принимать серьезных решений. Утром она под любыми предлогами отказалась подписывать контракт с поставщиками, перенесла это мероприятие на завтра, так что резко изменить жизнь вечером будет как минимум глупо. Беатрис предпочитала быть последовательной.

В салоне Беатрис сразу же пошла к Дарелу, которому выделили небольшую комнатку под кабинет. В этом помещении еле умещался стол и компьютер, но Беатрис знала, как для Дарела важно иметь собственный кабинет, где ему никто не будет мешать.

Она постучала, дождалась разрешения и вошла.

– Беатрис? – удивился Дарел.

– А ты ожидал увидеть кого-то другого? – с улыбкой спросила она.

– Честно говоря, да. Просто я не думал, что ты будешь стучать.

– Это же твой кабинет. – Беатрис пожала плечами.

– Ты здесь хозяйка, – заметил Дарел.

– Это твой кабинет, и здесь я не хозяйка.

– Ладно, оставим этот спор, – улыбнулся он и тут же перестроился на серьезный лад. – Что-то случилось?

– Понимаешь, Дарел, у меня вдруг появилась масса свободного времени.

– Масса это сколько?

– Ты не поверишь, но я в семь вечера уже дома!

– Вот это да! – усмехнулся Дарел. – Если учесть, что домой ты добираешься минут за пятнадцать, значит, задерживаешься на работе. И где же свободное время?

– Разве ты не помнишь, что звонить мне раньше десяти было бессмысленно?

– Помню и очень рад, что теперь ты возвращаешься раньше. Беатрис, даже тебе нужно иногда отдыхать.

– Я уже наотдыхалась вволю! – фыркнула она.

– Может быть, мне пора подавать заявление об уходе? – пошутил Дарел, но, едва он увидел выражение лица Беатрис, улыбка сползла с лица. – Я тебе больше не нужен?

Беатрис всплеснула руками и попыталась подойти к нему, ближе, но в тесном кабинете это было слишком сложно сделать.

– Очень нужен, Дарел! – воскликнула она.

– Тогда к чему ты завела этот разговор?

– Я хотела попросить тебя отдать мне часть дел. Я могла бы, например, заниматься закупками материалов…

– Охотно верю, что ты могла бы делать это и еще много чего другого, но, Беатрис, ты доверила эту работу мне, чтобы заняться расширением бизнеса. Ты ведь и сама понимала, что все просто не потянешь! И, между прочим, это было твое решение.

– Я и сейчас уверена, что все сделала правильно, – с некоторой поспешностью сказала Беатрис. – Но, Дарел, я просто не могу сидеть дома сложа руки!

– Займись чем-нибудь, – спокойно предложил он.

– Начать прыгать с парашютом? – ядовито поинтересовалась Беатрис.

– Я бы попросил тебя обойтись без крайних мер. – Дарел улыбнулся и вышел из-за стола.

В один шаг он оказался рядом с Беатрис и обнял ее. Их глаза встретились, и Беатрис задохнулась от переполняющей ее нежности.

– Не прошло и недели с того дня, как ты попросила о помощи, и вот ты уже отдохнула и вновь стала «железной леди», готовой тащить и дальше непомерный груз. Но ведь я уже здесь, я уже успел влюбиться в твой салон почти так же сильно, как и ты. И, Беатрис, я не люблю останавливаться на полпути, но еще меньше я люблю, когда меня пытаются отстранить от дел. Ты сама очертила круг моих обязанностей, и я очень прошу тебя, не пытайся ничего изменить, иначе мне придется уйти.

– Ты пытаешься угрожать мне? – с наигранной веселостью спросила Беатрис, уже понимая, что согласится на любые условия Дарела.

– Ну что ты! Я просто пытаюсь объяснить тебе, что не смогу так работать. Прошу тебя, Беатрис, позволь мне заниматься обязанностями управляющего без твоего контроля. Или ты не доверяешь мне?

– Разумеется, доверяю! Просто я умираю без работы. И еще мне хотелось, чтобы мы проводили больше времени вместе, раз уж у меня появилось это время.

Дарел улыбнулся и прижал к себе Беатрис.

– Да уж, ситуация резко поменялась. Теперь я пропадаю на работе допоздна, а ты сидишь дома и скучаешь.

– Ты скучал?

Беатрис подняла на Дарела свои огромные голубые глаза, и он вспомнил, как совсем недавно, неделю назад, она смотрела так же и по щекам бежали слезы. Боже, как много изменилось с того дня!

– Только не надо плакать, дорогая, – попросил Дарел. – Да, иногда мне становилось скучно, но я понимал, как много значит для тебя твоя работа, и был готов мириться с этим небольшим неудобством.

– Мне тоже нужно смириться? – спросила Беатрис.

– Я не могу просить так много. – Дарел развел руками. – Я только могу пообещать, что через три недели, когда я разберусь во всем досконально, мы будем вместе уходить с работы. Ты потерпишь три недели?

Беатрис кивнула и с трудом улыбнулась.

– Веду себя как маленькая! То мне не так, и это не этак… – Она покачала головой и постаралась взять себя в руки. – Ладно, я пойду, ты и так потратил впустую много времени.

– Время, потраченное на тебя, не может быть бесполезным, – наставительно сказал Дарел. – Я же люблю тебя, крошка.

– И я тебя люблю.

Дарел поцеловал ее и наконец раскрыл объятия.

– Но ты права, мне нужно работать.

Он развел руками и виновато улыбнулся. Беатрис приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

– Зайдешь ко мне перед уходом? – спросил Дарел.

– Конечно.

– Может быть, я справлюсь сегодня до шести, тогда я смогу проводить тебя домой, да и поток машин будет меньше…

– Я бы предпочла, чтобы ты остался у меня, – вдруг сказала Беатрис.

– Хорошо. Только утром мне нужно будет заехать к себе, сменить костюм.